Дорога домой

Глава 9

Джо поцеловал ее. Крис почувствовала нервную дрожь во всем теле, она хотела любви. У нее промелькнула слабая мысль о том, стоит ли еще что-либо говорить ему? Почему она уже столько наговорила?

Стоял теплый вечер Нью-Мексико. Толпы зрителей уже расходились, оставляя Джо и Крис наедине.

— Вы вовсе не тепличный цветок, — сказал он.

Она почувствовала его горячее дыхание.

— Тепличный? Почему?

— Именно так я подумал о вас, когда впервые увидел. Да и сегодня тоже. Ведь вы такая миниатюрная и женственная! Но вы проявили такую твердость характера той ночью. Это никогда не смогла бы сделать маленькая папина принцесса.

Ее поведение объяснялось скорее отчаянием и материнским инстинктом. Сейчас она вспоминала те события с гордостью.

— Нет ничего важнее, чем счастье и безопасность Сюзанны, — ответила она ему.

Это простое предложение сказало ему все.

— Неистовство гризли?

На сей раз Крис смогла улыбнуться нормально.

— Лоск цивилизации оказался очень тонким, — призналась она, все еще не в силах освободиться от влияния на нее этого мужчины.

— Вы не признали бы меня тогда.

— Может быть. Не знаю.

Он говорил, исходя из того, что знал о ней, а она охотно поддерживала разговор, в какое бы русло он ни переходил. Вдруг погасили фонари, освещавшие арену. Крис почувствовала, что этот странный, но захватывающий мир незаметно ускользнул от нее. Тени буквально окутали Джо, отчего он казался каким-то призрачным видением. Но Крис все так же остро ощущала его присутствие, его влияние, само его существо.

Сегодня вечером она не хотела чувствовать ничего, кроме его поцелуев. В своей душе она испытывала смятение.

На какое-то время ее мысли целиком погрузились в мечты о Джо. Она была на пороге чего-то нового, в предвкушении любви… Даже забыла о дочери, но вдруг вспомнив о ней, сказала.

— Я должна найти ее. Она не любит быть одна в темноте.

— С ней Брент.

— Но Сюзанна с ним едва знакома, Джо.

Она неохотно отстранилась, чтобы освободиться.

— Она была травмирована поведением своего отца. Все то время, что мы живем одни, я постоянно наблюдала за ней. Она постепенно приходит в себя. Не знаю, сможет ли избавиться от своих страхов совсем, но сейчас по крайней мере ей стало лучше.

— Так же как и вам.

— Да, и мне тоже.

Ей бы надо было отступить от него подальше, а может, ему следовало держать безопасную дистанцию между ними? Но сейчас было уже слишком поздно. Ее губы жаждали Джо.

— Крис?

— Что?

— Вы красивая женщина.

Она стояла у опасной черты. Вместо того чтобы бежать, она, как в омут головой, шла навстречу новой любви.

На свет одиноко светящего фонаря слетались мотыльки. Они как будто будоражили тень Джо, заставляя ее трепетать. Отрешившись от реальности, Крис сделала шаг навстречу, Джо сделал то же самое. Они оказались в объятиях друг друга. Просто мужчина и женщина… летней ночью… вдвоем.

— Мы… Мы не можем, — пыталась она.

— Знаю.

— Мы не должны…

— Знаю.

Их тела неуклюже касались друг друга. Крис чувствовала себя как школьница на первом свидании. Ее глаза самопроизвольно закрылись, она ощутила приятную темноту, позволявшую свободно раскрыть свои чувства.

Становилось все прохладнее, но Крис чувствовала его тепло и знала, что он испытывает то же самое.

Как давно она хотела поцеловать его? Возможно, с первого мгновения, как только увидела его. Ей было приятно коснуться его чувственного рта. Джо лишь немного приоткрыл свой выразительный мягкий рот, она с готовностью сделала то же самое, отвечая на его чувство.

Надежда и опасность… Великолепные мгновения… Конец одиночеству. Это было совершенное безумие! Но возможно, самый здравый поступок, который она когда-либо совершала. Она снова жила, жила как женщина.

— Мы не должны, — шептал он, но его губы все равно скользили по ее губам.

— Знаю, Джо. Я не хочу…

— Я тоже.

У него вырвалось что-то похожее на стон. Джо вдруг отстранился от нее. Наверное, его сила воли была сильнее. У него хватило присутствия духа, чтобы остановиться. Она же почувствовала сильную дрожь в руках и знала, что ей лучше спрятать их в задние карманы.

Вокруг была такая темнота, что она вообще ничего не видела. Ее мысли, как мотыльки, разлетались в разные стороны. Она задавалась вопросом, что же случилось с той осторожной женщиной, какой, по ее мнению, она всегда была. Джо уверил ее, что Брент умеет обращаться с лошадьми. Но вдруг мальчику надоело, что за ним таскается девчонка? Он мог оставить ее одну. Тогда она почувствует себя брошенной и одинокой в этом странном мире. И страх, лишь немного притупившийся за последние два года, охватил ее с новой силой. Но Крис старалась не показывать виду.

Осторожно, стараясь не выдать свои терзания, она вглядывалась в темноту. И вдруг услышала счастливый детский смех. Крис испытала огромное облегчение.

— Сюзанна, золотце. Где ты? — позвала она.

Брент и ее дочь шли, на шаг обгоняя Малышку.

— Мама! — крикнула Сюзанна. — Я смогу быть жокеем, когда вырасту?

— Жокеем?

Крис хотела посмотреть на Джо, но не решилась. Ее нервы все еще были на взводе. Слава Богу, что дети не видели!

— Что заставило тебя думать об этом?

— Это красиво. И я не тяжелая, — болтала Сюзанна. — Лошади смогут везти меня и двигаться при этом очень-очень быстро. Я бы выиграла все эти забеги и получила бы много-много денег.

Предположив, что Брент подкинул ей такую идею, Крис хотела было спросить мальчика: объяснил ли он Сюзанне все сложности столь опасной карьеры? Но вдруг она вспомнила, что дочь уже говорила, что хочет стать то балериной, то почтальоном, то профессиональным «искателем» потерявшихся котят.

— Так ты хочешь стать жокеем? — спросил Джо. — А будешь кататься на Малышке?

Рот Сюзанны широко открылся от удивления.

— Тебе не придется выезжать на арену и преследовать бычков, — заверил Джо. — Я думал, ты захочешь посидеть на ней и просто полюбоваться вокруг.

— Джо, — предостерегла его Крис, — не надо заставлять ее.

— Я и не делаю этого, — возразил он. — Она может отказаться, если не хочет.

— Не знаю, — задумалась в нерешительности Сюзанна. — Я могу упасть.

— Не можешь, — сказала Крис. — Джо не допустит этого.

Джо повернулся к ней, и Крис увидела в его глазах ту же нерешительность, что испытывала сама.

«Она боится из-за этого?» — казалось, спрашивал он.

«Да, из-за этого», — безмолвно ответила она.

— Мама? — Сюзанна глубоко вздохнула. — Малышка не скинет меня?

— Что? Нет, золотце. Это очень хорошо обученная лошадь.

— И она не причинит мне вреда?

«Я никогда не позволю, чтобы кто-то снова причинил тебе вред».

— Конечно же, нет.

Ее уверенный тон повлиял на Джо. Рассказав Сюзанне, что нужно делать, сидя на лошади, он поднял ее и посадил на широкую спину Малышки.

— Она может двигать кожей, — начал объяснять Джо, вкладывая в руку Сюзанны уздцы. — Она не привыкла к тому, чтобы на ней ездили без седла, да и к таким легким седокам тоже. Ну, как твои впечатления?

Сюзанна одновременно почувствовала и страх, и острые ощущения, и желание испытать веселые приключения. Когда она была помладше, еще не умела ничего скрывать, на ее лице отражалось абсолютно все, что происходило у нее внутри. Но за последние годы она быстро освоила искусство взрослых — научилась оставлять свои эмоции при себе. А сейчас же она словно снова окунулась в раннее детство.

— Как твои впечатления? — повторила Крис вопрос Джо.

Сюзанна будто не замечала никого вокруг, думая о чем-то своем. Одной рукой крепко сжимая уздечку, другой вцепившись в гриву лошади, она уставилась на пятно между ушами Малышки. Короткие ноги девочки торчали в разные стороны, а не ложились по бокам лошади.

— Она такая большая!

Улыбнувшись, Джо погладил Сюзанну по ноге.

— Она не будет казаться такой большой, когда ты вырастешь и привыкнешь к ней. Ты чувствуешь, как она дышит?

— Это все, что она делает? Больше ничего не будет?

— Конечно, — заверил Джо. — Она сегодня много работала и очень устала. Чтобы заставить ее сейчас двигаться, надо, наверное, выстрелить из пистолета рядом с ней. А если ты будешь просто сидеть, она может даже заснуть.

Джо стоял так близко к Малышке, что если бы лошадь неожиданно двинулась, то могла бы отдавить ему ногу. Но Крис понимала, что Джо не отойдет, потому что думает о Сюзанне, о том, что ей будет спокойнее рядом с ним. Именно с ним, а не с ней.

Крис снова предалась мечтам. Она мысленно погрузилась в мир физической силы. Невозможно и придумать, где бы физическая сила значила больше, чем здесь.

Вроде стало пустынно, люди разошлись, сгустились сумерки, но это место почему-то оказывало еще большее воздействие.

После того, что произошло между ними, она могла бы и лучше понимать ситуацию, но не хотела расставаться с иллюзиями.

Джо не привык витать в облаках, он был человеком из плоти и крови. Это суровое место было его родным домом. Он не мыслил себя без всего этого. В нем текла кровь настоящего индейца, храброго, как и тех, что выходили сегодня на арену. Он был частью этого сурового мира. Он шел по жизни не сгибаясь, словно северный холодный ветер, сильный и необузданный, как дикий бык.

Она верила в его храбрость, была заинтригована его характером, нуждалась в его силе. Все эти ощущения и потребность в нем помогли ей снова почувствовать себя женщиной.

«Но ведь он же не знает, о чем я думаю и в чем нуждаюсь».

Эта мысль вернула ее на грешную землю. Да, он обнимал ее, целовал ее ладони и губы, помог ей безрассудно разделить с ним свое болезненное прошлое. А что будет дальше? Захочет ли он большего? Сейчас его внимание было приковано к Сюзанне. В темноте его лицо казалось грустным. Она чувствовала, что он удаляется от нее.

Брент где-то ходил, но Крис не могла сейчас думать о нем. Она изучала Джо. Ей показалось, что он ушел глубоко в себя. Выглядел утомленным, но его усталость не имела ничего общего с событиями сегодняшнего вечера. Было бы смешно думать, что она так просто поймет, что происходит в его душе. Но возможно, те несколько минут, которые они провели наедине, перекинули между ними маленький мостик.

— Что такое? — прошептала она. — Что с вами происходит?

Джо больше не протягивал руки к Сюзанне. Его сила и задор постепенно исчезли, будто растворились во мгле. Он выглядел ужасно одиноким. Казалось, она причинила ему боль.

Расставшись с Клиффом, Крис ни с кем не могла говорить о пережитом. Поэтому сейчас понимала, что не может дать Джо ни утешение, ни понимание, но может оставить его в покое.

— Сюзанна, — тихо сказала она. — Уже поздно. Нам надо идти.

Сюзанна затараторила, что уже одиннадцать раз почувствовала, как Малышка вздыхает, и не хотела бы слезать, пока не досчитает до ста. Крис даже не успела что-то возразить, как Джо взял девочку за талию и снял с лошади. Сюзанна была страшно разочарована, но ничего не сказала, как, впрочем, и Джо. Он молча повел Малышку к автостоянке, где стоял трейлер для лошади.

«Если тебе нужно время, я буду ждать», — глазами пообещала ему Крис.

«Подкованные копыта Малышки стучат по гравию в такт ударам моего ноющего сердца», — подумал Джо.

Сюзанна сказала, что хотела бы считать биения сердца его лошади. Ему было жалко, что она не сможет сделать этого сегодня, но ее мать была права. Уже поздно, и он должен идти домой.

Лгун.

Ему просто было тяжело слышать смех Сюзанны. Он много раз пытался приучить себя не реагировать на него, но каждый раз терпел неудачу.

Мимо него прошло детство его дочери. Джо даже не знал, когда она научилась считать, поэтому сейчас детский смех мучил его, был жестоким напоминанием о потерянных годах. Если бы только он был старше, мудрее… Тогда бы он не испугался, не убежал бы от ответственности за свою семью. И не пропустил бы самого главного — взросления своей дочери.

Сейчас Эйприл было уже двенадцать.

Джо ждал, что она приедет сюда, когда закончится школа. Ожидание казалось бесконечным. Но о чем он будет говорить со сформировавшимся подростком, если плохо знал ее ребенком?

Если бы он остался с Крис, он бы поведал ей, что сожалеет об этих упущенных годах. Она, с ее любящим материнским сердцем, мудростью социального работника и женским чутьем, смогла бы увидеть все закоулки его души. Выдержал бы он такое внимательное исследование?

Надо было завести Малышку в трейлер. Это занятие на несколько минут отвлекло его от печальных мыслей, но потом, уже открыв дверь кабины грузовика, он спохватился. Ему нужно было вернуться за Брентом, но это означало снова увидеть Крис.

— Что случилось, Джо? — произнес мягкий женский голос.

Он вздрогнул от неожиданного вопроса, но в то же время не удивился, что Крис последовала за ним.

— Что случилось? — повторила она.

Он неохотно обернулся на звук ее голоса, увидел темный силуэт. Она стояла не так уж далеко.

«От нее будет нетрудно освободиться».

Впрочем, нет. Он будет лгать себе, если попытается убедить себя в этом. Поцелуй не значит ничего. И ничего не решал. Просто не было иного способа завершить их пребывание наедине.

— Как вы сами сказали, уже поздно.

«Я знаю. Джо, если вы не хотите разговаривать, я могу вас понять. Я доверяю вам настолько, что смогла рассказать о своем прошлом. Надеюсь, вы так же. Что-то гложет вас и если я чем-то могу помочь…»

«Она догадалась?»

— Мы сделаем что-то опасное и неблагоразумное, — сказал он, пытаясь казаться мудрым, хотя чувствовал себя полным дураком.

— Я знаю.

— В самом деле? Я не могу ни на мгновение забыть, что получил Брента во многом благодаря вам.

— Да, это так.

За площадкой для родео до самого горизонта тянулась неразработанная земля. Она была настоящим домом для тысяч ночных существ животного мира. Вдруг неподалеку раздался громкий стрекот сверчков.

— Может, мне и не следовало приходить, но я пришла. Рассказала вам много больше, чем думала, что смогу рассказать. Сейчас уже слишком поздно притворяться, что ничего не произошло.

«Она жалеет о том, что поведала мне свою историю?»

Джо был очень рад, что Крис доверяет ему. Он надеялся, это поможет ей. Но если она думает, что имеет право на такую же откровенность, то это, наверное, вряд ли. Он не доверял. Нет, не ей, а своим собственным эмоциям.

Устав от таких мыслей, он приложил ладони рупором ко рту и позвал Брента. Джо услышал что-то в ответ, но мальчика не было в поле зрения. А это означало, что он вынужден будет оставаться сейчас с Крис.

— Вы правы, — донеслись до него ее слова. — И мы это знаем. По крайней мере должны знать.

Джо не был уверен, что он что-нибудь знает. Он понял, что ему нужно держать дистанцию, если не хочет, чтобы все зашло слишком далеко, откуда уже не будет возврата. Если он не хочет, чтобы открылись его самые сокровенные переживания.

— Отныне, — тихо продолжала она, — мы будем видеться только по вопросам Брента. Вы этого хотите?

— Но я же понял ваше отношение ко мне. Не могу же я сделать вид, что не знаю этого!

— Но это уже мои проблемы! — твердо ответила она.

В ее голосе прозвучали нотки обиды.

— Я бы не хотел, чтобы вы говорили так. Кроме того, у нас с вами есть и другие дела. Мы должны обсудить вопрос с тем парнем, Энди, — сказал он суховатым тоном, который обычно появлялся у него на работе. — Я бы хотел, чтобы вы, взглянули на мои условия страхования ответственности…

— Не сегодня, Джо, — прервала его Крис. — Социальным работником я снова стану в понедельник, а сейчас я — мать.

Мать, которая поднимает свою дочь одна, потому что ее бывшему мужу нельзя доверять.

— Я не хочу терять контакт с Сюзанной, — бесхитростно признался Джо.

— Вы же только что видели ее.

— Ей в жизни нужен отец.

— Это моя забота, а не ваша.

Он ничего не успел заметить, Крис развернулась и Пошла прочь. Он позволил ей уйти.

Встреча с отцом в воскресенье получилась довольно сложная. Мало того, что Брент постоянно показывал свою враждебность и неприятие, еще и отец все время говорил только о своей умершей жене. Джо раза три предлагал ему навестить родственников в Калифорнии, но тот никак не соглашался ехать в такое густонаселенное место. К тому же он не любил летать в самолетах.

По пути домой Брент заметил, как должно быть трудно мужчине терять женщину, с которой прожил всю жизнь: Это вселило в Джо надежду, что мальчик способен ставить себя в положение другого человека.

Впрочем, об этом он сегодня уже не раз думал. Он хотел встретиться с сестрой, пока ее еще не отправили на постоянное место заключения. Джо подумал, что сестра имеет право видеть своего сына, да и Бренту это, вероятно, нужно.

Взвешивая все «за» и «против» относительно встречи с сестрой, он надеялся тем самым отвлечься от мыслей о Крис. Все, что произошло на родео, говорило ему о том, что ситуация выходит из-под контроля. Неужели ему придется обсуждать этот вопрос с ней? Он и не помнил, когда в последний раз советовался с кем-то, чтобы принять решение. Может быть, Крис Чилдерз и помогла ему получить Брента, но этот парень — его племянник, а Ханна — его сестра.

Он пробовал подготовить Брента к встрече с матерью под неусыпным наблюдением тюремной охраны, но понял, что мальчик этого не хотел. Он уговаривал парня, убеждая его оставить свой гнев и страх за входной дверью и просил сосредоточиться лишь на ее словах.

— Разве могло быть иначе? Они нашли столько свидетельств против меня, что не осталось никаких шансов, — говорила Ханна. — Мой адвокат заботился лишь о том, чтобы я не заняла у него много времени. Он вел еще какой-то серьезный процесс.

— Почему ты не попросила другого защитника?

Она теребила рукав своего огромного комбинезона.

— Когда у тебя нет денег, адвокаты не толпятся около твоей двери.

— Ты могла бы попросить у меня.

— Нет, не могла. Я уже и так причинила тебе достаточно неприятностей.

Закрыв глаза, она покачала головой.

Ханна выглядела старше, чем в прошлый раз. У нее всегда появлялся жалостливый тон, когда она попадала в неприятную ситуацию. Это немного раздражало Джо.

«Даже если бы ты купил мне хорошую защиту, ничего бы не изменилось».

Она не сказала этого вслух, но Джо знал ее достаточно хорошо, чтобы понять, что стоит за ее словами. Как он подозревал, Брент тоже понял это. Мальчик говорил немного, да и мать была немногословна. За все время она лишь однажды обратила на него внимание, сказав, что ему надо подстричься.

— Ты пустила все на самотек? — спросил Джо.

— А что мне оставалось делать? С системой бесполезно бороться.

Но Джо знал, что система здесь ни при чем.

— Сделаешь мне одно одолжение?

— Какое? Мои возможности очень ограничены.

Он наклонился вперед, чтобы она могла смотреть только на него.

— Я узнал: находясь здесь, ты можешь окончить школу.

— Школу! — фыркнула она. — Ты знаешь мое мнение об этом.

— Но я же смог запрятать подальше свою гордость. Признался в собственном невежестве, много работал над собой. А теперь прошу тебя сделать то же самое, если не ради себя, то ради сына.

Ханна бегло взглянула на Брента.

— Я подумаю над этим.

— Дядя Джо, зачем так беспокоиться? — спросил Брент. — Ты же не собираешься изменять ее?

— Я и не прошу ее переделывать себя.

Серые стены в этой маленькой комнатке поглощали, казалось, весь солнечный свет.

Окажись он здесь, он не уверен, что остался бы нормальным. Но его сестра, похоже, не была так угнетена этой обстановкой.

— Я лишь прошу, чтобы она получила хоть какое-то образование до выхода отсюда.

— Как насчет этого, мам? — спросил Брент. — Не хочешь устроить соревнование, кто из нас скорее окончит школу?

— Не тебе меня учить!

Брент так резко встал, что его стул чуть не опрокинулся.

— Я всего лишь хотел пошутить, мама. И вообще, так нельзя. По-твоему, почему я пришел сюда?

— Я не просила тебя об этом.

— Да, не просила. — В словах Брента слышалась боль. — Ведь ты же могла позвонить. Ты знала, где я. Почему ты даже не позвонила мне?

— Мне нужно было о многом подумать.

Он протянул руку, но не дотронулся до матери.

— Зачем ты родила меня, если я для тебя создаю такие неудобства?

Не дождавшись ответа, Брент пошел к двери, чтобы выйти на волю, но ему пришлось ждать, пока охранник откроет дверь.

Мальчику нужно было побыть одному. Понимая это, Джо остался с сестрой. Ханна была лишь на год старше его. Они росли в одной семье, но знал ли он ее вообще? Крис Чилдерз, женщина, с которой он познакомился всего пару недель назад, была много понятней ему.

— Однако у него мой характер, — устало заметила Ханна.

— Сейчас он имеет право сердиться.

— Ты что, на его стороне?

— Нет. Но есть одна вещь, которую тебе было бы полезно знать.

Сестра смотрела на Джо так, как попавшее в ловушку животное на человека, установившего этот капкан.

— Почему ты совсем не говорила с ним? Он же твой сын! Ты что, совсем не хочешь заботиться о нем?

Черты лица Ханны давно огрубели. Джо надо было смотреть старые фотографии, чтобы вспомнить, какой она была раньше. Сейчас, однако, он вновь увидел в ней что-то от того энергичного ребенка, которым она была в детстве, пока алкоголь и собственное безволие не взяли верх над ней. Ее подбородок дрожал, она уронила голову на руки.

— Я плохая мать, — прошептала она. — Так было всегда. И мое образование, полученное за решеткой, не изменит моего положения.

— Ханна, ему нужны родители, прежде всего мать.

— Ты, по сути, уже давно забрал его у меня.

Ханна была готова расплакаться. И это с ее-то упрямством и невосприимчивостью!

— Когда-то я упустил свой шанс, помнишь?

Уже не думая о том, как отреагирует охранник, он положил руки ей на плечи.

— Я беспокоюсь за тебя.

— О себе я смогу позаботиться сама. Но…

— Что «но»?

— Джо, я недостаточно хороша для него.

Те же слова он сказал Крис, когда она в первый раз говорила ему о племяннике. Эти слова отозвались в нем острой болью.

— Все совсем не так, — сказал он Ханне. — Если вы постараетесь вместе…

— Уже слишком поздно, Джо. Меня освободят через три года, не раньше. К тому времени он уже будет подростком. Помнишь, у нас с тобой как раз в подростковом возрасте начались неприятности. Знаешь, мысль об ответственности за него пугает меня до смерти.

Он понимал, почему Ханна так рассуждает, но его беспокоило, что она, как всегда, думала только о себе, а не о сыне.

— Я не могу, — шептала она.

— Ты сдаешься?

— Мне все равно, как ты это назовешь. Я имею в виду только одно. Я не гожусь для него. Но есть ты.

— Я постараюсь.

— Поставь его, пожалуйста, на ноги!

Она двинулась, как будто хотела встать, но затем опустила голову на руки.

— Дай ему все, что я не смогла.

— Ханна, ты не знаешь.

— Знаю. Я хочу, чтобы ты взял его. Так ему будет лучше.