Дорога домой

Глава 6

Ругая себя, что на ум не идут никакие слова, Крис рассказала Джо о том, что Ханну признали виновной.

— Суд, вероятно, не располагает всеми фактами. Ведь не всегда бывает легко понять, что же произошло на самом деле? — сказала она.

Ответом стал недоуменный взгляд мальчика.

— Суд присяжных признал ее виновной, — уточнила Крис. — Теперь судье предстоит вынести свое заключение.

Мальчик пристально смотрел на Джо. Пальцы его рук, сжимавшие метлу, от напряжения побелели. Джо коснулся плеча Брента. Крис вдруг почудилось, что между дядей и племянником словно проскочила искра. Для них исчезло все: крики людей и натужный шум стройки. Когда-то раньше она разглядела в нем что-то от загнанного зверя. То же было и сейчас. Но почему?

— Она сделала это, — пробормотал Джо. — Она пустила свою жизнь под откос.

— Но вы не можете говорить об этом так категорично, — возразила Крис. — Возможно, все происшедшие события заставят ее исправиться.

— Ну прямо… — прошипел Брент.

Крис промолчала в ответ на эту вспышку раздражения со стороны мальчика. Она была обеспокоена, что он так болезненно воспринял эту новость. Но еще большее недоумение у нее вызвала реакция Джо. Крис вдруг показалось, что сам Джо потерял свободу. Ей почему-то очень захотелось вернуть ее этому человеку.

Вывернувшись из рук дяди, Брент пошел, толкая перед собой по земле метлу. Крис хотела было остановить мальчика и успокоить его, но Джо предупреждающе посмотрел на нее, взял за руку и повел, пока они не оказались достаточно далеко, чтобы Брент не мог их слышать.

— Пусть он идет, — сказал Джо, как только они остановились. — Ему надо освободиться от своего горя.

— Я знаю. Ненавижу, когда мне приходится это делать.

Наконец Джо отпустил ее руку. Все, что осталось у нее, это глубоко отпечатавшиеся на запястье пальцы Джо.

— Мерзкая у вас работа, не так ли? — сказал он.

— Иногда я ненавижу все это, — призналась Крис, не сводя взгляда с мускулистой руки Джо, которая только что сжимала ее руку. — Если бы я была секретарем или работала на фабрике, то, уходя домой, могла бы оставлять свои проблемы на работе. Но я работаю с людьми в кризисных ситуациях, иногда слышу и вижу такие вещи…

— Зачем вы делаете это?

Вопрос Джо прозвучал так тепло и естественно, что он не встретил никакой критики со стороны Крис.

— Мне необходимо зарабатывать ради дочки и себя самой, конечно же, — неожиданно для себя призналась она. Слова сорвались сами с ее губ. Она даже не успела подумать. — Когда я увидела, что за социальную работу хорошо платят, все остальное отошло на второй план. Я… хочу изменить свою жизнь к лучшему и верю, что работа поможет мне наладить отношения с другими людьми. Это так, но…

— Вы будете и дальше заниматься этим?

— Пока да.

— Почему?

— Мне кажется, я могу делать жизнь и других людей лучше.

— Уверен, можете. Надеюсь, вы еще услышите слова благодарности и будете знать, что дали людям все, что могли.

Джо захотелось снова взять ее за руку, но все… все было неправильно! Хотя она и желала этого, сегодняшний разговор был о нем, а не о ней.

— Джо, возможно, мне надо было рассказать о вашей сестре сначала вам одному. Вы бы лучше смогли понять реакцию Брента.

— Да, следовало бы.

Она напряженно ждала, гадая, будет ли он ее критиковать? Так делал ее бывший муж, а ее воспоминания о нем были слишком свежи. Но Джо лишь зло засунул руки в карманы. Его ботинки покрылись пылью, на джинсах виднелись пятна. На правой стороне шеи красовался рубец. Ему давно пора было стричься. И вообще в нем не было ничего симпатичного, мягкого и цивилизованного.

— Я должна вас кое о чем спросить, — произнесла Крис, нарушая затянувшуюся паузу.

Она внутренне боролась особой — он так воздействовал на нее!

— Что?

— Что вы почувствовали?

— Чувства?

— Возможно, вы не думали, что берете Брента насовсем? Возможно, вы еще не осознали, что ваша сестра долгие годы не сможет заботиться о сыне? Это тяжело для вас?

«Тяжело?»

Да, обязанности часто сваливаются на человека. И лишь потом он начинает осознавать их ношу. Только Брент не был для Джо тяжелой ношей.

— Это не имеет значения, — ответил он.

Джо почти ощутил, как горячий и сухой воздух начал уплотняться. Ему хотелось хоть немного побыть в своем пространстве… подальше от Крис, защитить от ее влияния свои чувства и эмоции.

— Главное, чтобы было хорошо Бренту, — продолжил он.

— Так ли. Джо? Когда я рассказывала о вашей сестре, вы смотрели так, словно вам были не нужны все эти трудности.

Джо понял, что она была способна видеть людей насквозь. Однако, несмотря на всю ее интуицию, с ним у Крис это не совсем получалось.

— Положа руку на сердце, я твердо могу сказать, что смогу помочь тому, кого люблю, — признался он, — и все это не обернется дурным сном.

— Я знаю.

— Вы?!

— Да. — Она ответила ему в тон. — Джо, вы не единственный, кто когда-либо чувствовал, словно все идет под откос. Это случалось… случается с большинством из нас.

Внезапно Джо захотелось узнать все о Крис, о том, с какими трудностями борется она в жизни. Еще несколько дней назад они и не знали о существовании друг друга. Но жизнь случайно свела их, а точнее, они начали свое знакомство с детей. Желали продолжить и дальше… по крайней мере он.

— Полагаю, что так оно и есть, — признал Джо.

— Чужой опыт вам не поможет, действительно не поможет. Не важно, через что пришлось пройти другим. У каждого свой горький опыт в жизни и своя правда.

— Моя бабушка и дедушка все делили поровну. Они были вместе почти шестьдесят лет.

— Это просто замечательно, — вздохнула Крис, блеснув глазами. — А ваши родители? Как они?

— У них иначе. Наше с Ханной детство было непростым. Родители заботились только о том, чтобы накормить нас. Отец пил, а мать постоянно болела.

Пальцы правой руки Крис нервно дернулись. Джо показалось, что она хотела положить свою руку на его.

— У вас не было поддержки, в которой вы так нуждались, не так ли? — скорее утвердительным тоном сказала она. — А когда вам нужен был попутчик, рядом никого не оказалось.

Разговор становился слишком изматывающим и запутанным. Ему, конечно, хотелось большего — заняться любовью с этой женщиной. Еще мгновение — и он бы заключил Крис в свои объятия, закрыв ее мягкий женственный рот своими губами. Но в этот момент его окликнули. Оглядевшись, он увидел диспетчера, который энергично махал ему.

— Мне нужно работать, — объяснил он Крис.

Джо был одновременно и раздосадован, и благодарен этому диспетчеру.

— Что еще мы можем обсудить прямо сейчас?

— Я хотела бы знать, как вы ладили с сестрой? — спросила она в ответ. — Я?

— Да, вы.

— Я люблю свою сестру, — ответил он ей. — И она чувствует ко мне то же самое… по крайней мере настолько, насколько способна. А Брент для нее в этом мире значит больше, чем кто-либо. Но она была не очень хорошая мать для него, да и себя не очень берегла. Я дам Бренту все, что смогу.

— Нет. Я не могу представить, что она… Почему так бывает? Люди хотят преуспеть, но снова и снова терпят неудачу… А потом опускаются руки. И что же? Этим людям, от которых отвернулась удача, придется уйти?

«Что здесь происходит, Крис? Это ведь не о Ханне и не обо мне. Вы ведь говорите сейчас о себе, не так ли?»

— Всеми нами движут мощные инстинкты выживания, — ответил Джо.

— Если бы не они, нас бы не было.

«Серьезно», — подумал Джо.

Сейчас он гадал, о чем это Крис? Что она имела в виду? Волновался за нее, чувствовал даже ненависть к тому, кто так испортил ей жизнь… вспоминая перипетии собственной жизни.

— Извините, — поспешила произнести Крис, прежде чем Джо смог что-нибудь произнести. — Я не хотела сказать ничего такого… В мои обязанности входит поставить в известность дирекцию школы, где учится Брент, о том, что случилось с его матерью. Я хочу в некотором роде посоветоваться с мальчиком. Если он не хочет об этом говорить сам…

— О чем не хочет говорить?

— Что? — не поняв его реплику, переспросила Крис.

«Работа, будь она неладна, но это важнее».

— Вы ведь были замужем? Какие у вас были отношения?

Крис сама того не заметила, как приняла смешную полузащитную-полуугрожающую позу. Ее глаза искрились вредным огоньком, как у несносного, но любопытного ребенка.

— Мы сейчас говорим не об этом, Джо, — сказала она, упираясь руками в бока.

— Возможно. Но что плохого в том, что я поинтересовался, где отец Сюзанны? Что случилось?

Ее рот беззвучно открывался и закрывался. Она казалась такой беззащитной. Наверное, он затронул самые болезненные воспоминания прошлого. Джо хотел обнять се, но не решался. Зачем он полез в ее личную жизнь? Узнай он что-нибудь неприятное, ему пришлось бы принять ее проблемы на себя. К этому сейчас он был не готов. Может, он совершает самую большую ошибку в своей жизни?

Однако он уже не мог остановиться:

— Вы не хотите это обсуждать. Что ж, я понимаю. Но вы исследуете все закоулки моей жизни и…

— Это моя работа, Джо.

— Я знаю об этом! Но сейчас мы говорим совсем о другом.

Крис казалась попавшей в ловушку. Джо что-то сдерживало. Он не понимал, что это была за сила какая правда за ней стояла? Все настолько запуталось, и ему очень хотелось свободно вздохнуть от навалившихся проблем.

— Где он? — упорно спросил Джо. — И не говорите мне, что не знаете, о ком я спрашиваю.

— Джо, я… — Она с тоской посмотрела на Брента, который перестал мучить метлу и говорил с одним из рабочих. — Я не знаю.

— Вы не знаете, где отец вашей дочери?

— Он ушел. Ушел! — бросила она. — Остальное не имеет значения. В моей жизни его больше нет. Все, конец истории…

— Нет, не конец. Он не видится с Сюзанной?

— Нет.

— А что относительно пособия на ребенка? Он по крайней мере обеспечивает ее?

— Джо…

— Он поддерживает свою дочь?

— Нет.

Ее глаза снова возмущенно расширились, а Джо подумал, будет ли она с ним откровенна.

— Он — нет.

— У вас же есть права, а у него обязательства.

— Это меня не волнует. Я лишь хочу, чтобы он исчез из моей жизни, хочу чувствовать себя свободной и в безопасности.

Опомнившись, она прижала ладонь ко рту.

Джо больше не давил на нее. Что-то удерживало его от такого поведения. Хотя он заметил:

— Вы берете на себя слишком много, но не делаете никому лучше. Я, например, плачу пособие на ребенка. И делал бы это, даже если бы закон этого не требовал. Поступая так, я чувствую себя отцом. — Слова, которые случайно вырвались наружу, прозвучали для него самого как-то чуждо, но искренне. — Ваш бывший муж гуляет безнаказанным, а вы работаете на агентство, пробуя заставить других родителей не забывать свои обязанности. Я не понимаю этого!

— Я вас об этом и не спрашивала.

— Что обо всем этом думает Сюзанна?

— Не стоит об этом.

Джо вовсе не хотелось знать это. Ему не хотелось, чтобы она врывалась в его и без того суматошную жизнь. Очевидно, ей тоже.

— Вы бесцеремонно влезли в мою жизнь, а мне не даете никакого права ничего узнать о вас, даже просто как о человеке. Я не понимаю этого.

Она снова приняла защитную позу, упирая руки в бока. Блузка натянулась на ее груди, которая сейчас казалась еще более грузной, чем прежде. И, как догадывался Джо, она была совершенно обделенной мужской лаской.

— Я не хочу продолжать этот разговор, — сказала она. — Да, вы не имеете никакого права…

— А вы имеете право влезать в мою жизнь и исследовать ее изнутри?

Крис покачала головой:

— Есть много вещей, которых я о вас не знаю.

— Например?

— Например, с кем вы встречаетесь.

— Вы имеете в виду женщину? Вы об этом спрашиваете?

Джо почувствовал, что она говорит не о женщине.

— Нет…

Крис глубоко вздохнула, словно готовилась сказать что-то пространное, но не сказала ничего.

Помедлив пару секунд, Джо сказал Крис, что ему надо возвращаться к работе, но все же завел разговор о противоречивых эмоциях ее дочери относительно лошадей.

— Родео поможет ей понять природу лошадей. Несмотря на свои размеры, лошади не боевые животные. Иногда, конечно, они сбрасывают людей, но те, как правило, от этого не страдают, — объяснил Джо.

— Я бы так не сказала.

— Надо посмотреть родео собственными глазами. Дочка будет просто сидеть на трибунах, причем вместе с вами. И смотреть, будто спектакль. И все. Но при этом будет ощущать необычное волнение. Я думаю, это доставило бы ей удовольствие.

— Родео — это насилие.

— Это демонстрация силы, а не насилие. По крайней мере люди, которые в нем участвуют, знают, что делают. На следующих выходных пройдут показательные выступления, в которых буду принимать участие и я. Приводите ее.

Он буквально наклонился вперед, ощущая сильную потребность чувствовать перед собой ее мягкое миниатюрное тело.

Движение на дороге было очень напряженным и занимало все внимание Крис. Но состояние было странное: в ее голове постоянно звучала музыка. Крис никак не могла понять, как это Джо ухитрился перевести тему разговора на ее жизнь? Хотя вроде бы они должны обсуждать его ситуацию. Но сейчас ей было не до этого. Она чувствовала какое-то притяжение, когда он впервые ворвался в ее жизнь. Сегодня это состояние вернулось снова. Она думала только о нем. Ей потребовалось особое усилие, чтобы сдержать свои руки, которым так хотелось дотянуться до него.

Из переулка выскочил старенький пикап. Крис вынуждена была нажать на тормоза. Сильно испугалась. В первую секунду даже хотела возмущенно посигналить, но сразу почувствовала, что на сегодня с нее уже хватит.

Джо пошел работать. Она должна была ехать, но вместо этого стояла, прислонившись к двери своего автомобиля. Она не могла оторвать от него взгляда и смотрела, как он сначала подошел к Бренту, а затем к мужчине, который позвал его. Джо был не самой главной фигурой на строительной площадке, но отношение людей к нему говорило само за себя: его явно уважали. А Крис все наблюдала, как он отдает распоряжения, командует, живет в своем сложном мире.

Как только она подъехала к светофору, зажегся красный свет. Расстроившись, что не успела проскочить, она стукнула ладонью по рулю. Боль, пронзившая руку, заставила Крис вернуться на грешную землю, оторваться от мыслей о Джо. Нет, она не была сильной женщиной. Она ни разу даже не шлепнула дочку. Зачем же ей понадобилось бить по рулю?

Крис улыбнулась и представила, как она гонит на машине, заставляя других водителей тормозить, чтобы дать ей дорогу. Она едет в спортивной машине, вовсю давит на газ и выезжает на пустынное поле. Окна открыты, оглушительно ревет музыка, а она поет, и кричит, и…

Образ своей собственной ноги, нажимающей на газ, вернул ее к действительности как раз вовремя: она успела присоединиться к потоку машин, рванувших от светофора. Нет, безумная скорость и вопли — это не для нее. Вероятно, многие люди могут забыть о здравом смысле, рисковать головой и жизнью, но только не она. Она никогда такой не была.

Она была ответственной, осторожной, предусмотрительной. Жила спокойной и скучной жизнью.

Нет, не спокойной и не скучной. Уже нет!

Встреча с этим темноглазым широкоплечим мужчиной все изменила.