Дракон, мы женимся! Вопросы потом

Глава 9

Леди Нортон засмеялась серебристым смехом, лорд Нортон поддержал ее громогласным хохотом.

– Ах, мальчик мой, – похлопала его по руке, – хотела бы я тебе посочувствовать, но не поучается. Хорошо, я возьму твою Занозу под опеку. Не переживай.

– Я совершенно спокоен, – скрипнул зубами Герхард. – Благодарю за помощь, – он церемонно поклонился. – Отдыхайте. Ужин в восемь.

Оставив чету Нортон отдыхать после долгой дороги, отправился к себе. За пределы своего крыла выходить просто опасался. Да и перед ужином нужно поберечь нервы. А то аппетит уже пропал.

Но от обязанностей никуда не деться. Пришлось быстрыми перебежками продвигаться в парадную столовую. Есть еще малая – эту он уступит правящей чете, и личная – в эту никого не пустит, кроме повелителя с супругой.

На подходе к столовой стоял такой гул, словно потревожили огромный улей диких пчел. Водятся тут такие зверюги размером с его большой палец. Жужжат так, что оглохнуть можно. А уж как жалят!

Стоя за углом, наблюдал, как в столовую яркой рекой стекаются гости. А девицы жалили друг друга взглядами как те самые пчелы, хотя и походили в своих нарядах на ярких бабочек.

– Милорд? – тихий голос Азалия заставил дракона нервно дернуться. – Что с вами?

– Можно я туда не пойду? – тоскливо спросил Герхард.

– Нельзя, милорд, – строго ответил Азалий.

Расправив плечи и придав своему лицу холодное и невозмутимое выражение, Герхард направился в столовую, старательно уворачиваясь от цепких пальчиков гостий. К своему месту во главе стола он шел на предельной скорости. Там рядом места займут почтенные лорды и леди, девицам сидеть рядом с ним пока не допускается этикетом.

– Дорогие гости, – начал он, и в столовой наступила тишина, – счастлив приветствовать всех на ежегодном празднике летнего Солнцестояния, – врал он, не моргнув глазом. – Завтра прибудет повелитель и его прекрасная супруга, и начнутся гуляния.

– А сегодня танцы будут? – мягко произнесла леди Николь.

– Вы всегда можете воспользоваться музыкальной комнатой, – улыбнулся ей Герхард. – Я знаю, вы прекрасно играете.

Леди Николь, удерживая улыбку, зло сверкнула глазами. Уже года три пытается его окрутить, и всё никак!

– Только если придете послушать, – нашлась она с ответом.

– К моему сожалению, сегодняшний вечер у меня занят, – слова Герхарда ее совершенно не обрадовали, а дракон продолжил: – Предлагаю насладиться ужином. Повар очень старался. Больше не смею своей речью задерживать вас.

Закончив, уселся на свой стул и с облегчением выдохнул. Ужин будет длинным, а потом можно смыться в свои комнаты. Но завтра.... завтра уже так легко не отделается.

Во время ужина Герхард усиленно старался не встретиться взглядами ни с одной из девиц. Им только дай малейшую зацепку, сразу решат, что это повод и знак внимания. Крылатый бог, как же тяжело!

А ведь во многих семьях есть сыновья. Но почти никто не решился рисковать головой, приехав сюда.

Герхард уже в который раз пожалел, что приглашение распространяется на всю семью. Будь его воля – на порог пустил бы только родителей.

Словив несколько плотоядных взглядов, он из столовой уходил под прикрытием леди Нортон и своей тетки, также являющейся по совместительству теткой повелителя. К этим леди никто сунуться не решится. Но нельзя же за ними вечно прятаться!

– Герхард, – тетушка Мередит на эти маневры смотрела неодобрительно, – вечно бегать от брака не получится. А тебя огромный выбор, а ты воротишь нос.

– Я так и не понял, вы останетесь на всю неделю или сразу после праздника к себе уедете? – увильнул он от ответа. – Завтра приедут Асгейр с Айлин, и притащат с собой толпу придворных.

– Ну и чем плохо? – спросила леди Нортон. – Все гостиницы и постоялые дворы битком забиты. Ты получишь неплохую прибыль.

– Пока я получаю только головную боль, – Герхард оглянулся. Спину так жгло, что хотелось почесать. За ними шла компания девиц, буравящих его подозрительно острыми взглядами.

– Просто женись, – фыркнула на это тетушка. – Элиза Ньютон, на мой взгляд, самая подходящая для тебя партия. Невероятно красива, умна, хорошо воспитана, за ней приличное приданое. И главное, она дочь главного советника. Что тебе еще надо, зараза ты такая? Сидишь тут как не знаю кто! От брака еще никто не умер.

– Тетушка, а у нас в роду оборотней не было? – своим вопросом он ввел тетку в ступор.

– Ни оборотней, ни людей, – отчеканила она. – И ты не вздумай. Женись на Элизе. У нее мать эльфийка. Жаль, ты не мой сын. У меня ты был бы уже женат.

– Какое счастье, что я не ваш сын, – радостно улыбнулся Герхард. – Прошу простить, оставляю вас, – он отпустил руки почтенных леди, когда дошел до нужного ему коридора. – Отдыхайте, гуляйте, увидимся завтра.

Поклонившись, чуть не бегом скрылся в коридоре. Ну все, можно больше гостям не показываться. Кивнув переодетым стражам, скрылся в своих покоях. В конце концов, если будут сильно доставать, всегда можно улететь!

Хвала крылатому богу, ни одна из девиц летать не умеет.

Герхард даже на балкон не высунулся, не желая лишний раз никому попадаться на глаза. Зато утром его ждал длинный отчет Азалия о ночных происшествиях.

Управляющий выглядел устало, глаза красные от недосыпа, но еще не дергаются.

Как только горничная накрыла завтрак и ушла, Азалий начал рассказывать.

– Милорд, ночь прошла, – произнес он, вздохнул, – прошла и ладно. Две были перехвачены стражами, когда крались в сторону ваших покоев. Ничего страшного, только немного выдрали друг у друга волос и поставили синяк одному из стражей. Другую успели отправить в свою комнату, когда она собиралась лезть на ваш балкон. Еще леди Оливия делала вид, что просто прогуливается, но слишком внимательно рассматривала окна. Остальные вели себя тихо.

– Гадости обдумывали, – кивнул Герхард. – Почему я вообще устраиваю эти сборища? – вопрос был риторическим.

– Традиции, милорд, – поклонился Азалий. – И воля повелителя. Вы можете уступить эти земли империи, и тогда эту обязанность с вас снимут.

– Разбежался и хвост по ветру, – язвительно произнес дракон. – Мне кажется, Асгейр именно на это и надеется. Кстати, его карета еще не показалась?

– Их Величества прибудут к обеду, – поклонился Азалий.

– Леди Монтгомери? – спросил как бы между прочим.

– Пока не прибыла на заставу, – отчитался Азалий.

– В болото ее там засосало, что ли, – буркнул Герхард. – Ладно, иди пока. Позовешь, когда Асгейр появится.

Герхард перевел взгляд на окно. Там, за горами, Заноза тащится на своей телеге к заставе. Ну что за зараза такая вот, не могла раньше выехать? Если к вечеру не явится, лично полетит за ней.

Нет, ну все, просто все решили мотать ему нервы.

Выдохнув, принялся за завтрак. В прошлом году в четырех комнатах пришлось делать ремонт. За счет родителей неугомонных девиц. Он уже давно думает, как скинуть с себя эту обязанность, но пока никак не удается. И жениться ужас как не хочется.

Будет тут расхаживать, хихикать, требовать внимания… И не разъехаться, пока наследник не родится. А сыновья не всегда с первого раза получаются. Иногда и вовсе не получаются.

Чтобы не дергать себе нервы раньше времени, Герхард остался в своих покоях. Азалий принес ему бумаги, и дракон относительно спокойно занимался делами.

– Милорд, – управляющий вернулся перед обедом, – Их Величества уже подъезжают.

– А леди Монтгомери? – не отрываясь от бумаг спросил Герхард.

– Еще не прибыла на заставу, – склонившись, ответил Азалий.

Дракон скрипнул зубами. Кто ее воспитывал? Неужели не объяснили правила хорошего тона?

Впрочем, если Заноза утонет в своих болотах, это будет даже лучшее решение проблемы. Нацепит траур и может годами никого не принимать. Идеально же!

Так любил, так любил, что и мысли не допускает сейчас думать о свадьбе с другой.

Эта мысль подняла ему настроение. В общем, при любом раскладе он в выигрыше.

– Милорд? – позвал его Азалий.

– Да-да, – дракон спешно поднялся. – Идем. Нехорошо заставлять ждать Их Величеств.

По пути к крыльцу он четыре раза ускользнул от цепких пальчиков девиц, и два раза пришлось сворачивать, чтобы не столкнуться с вдовушками. От этих так просто не уйти.

Протолкавшись сквозь собравшуюся толпу, занял место впереди всех. Натянул улыбку.

Первой подкатила карета Их Величеств.

Герхард дождался, когда лакей откроет дверцу, и, шагнув вперед, поклонился.

– Милорд, миледи, добро пожаловать, – почти искренне произнес. Все-таки их можно считать в некотором роде друзьями. – Ваше Величество, – он подал руку Айлин, – вы с каждым днем все красивее.

– Вы мне льстите, – засмеялась Айлин. – Дорога меня утомила, я бы хотела отдохнуть, – она погладила внушительный живот.

– Ваше Величество, – Герхард повернулся к повелителю, – ваши покои готовы.

Выходящих из карет фрейлин он просто проигнорировал.

Гости расступились, и правящая чета вошла в замок.

– Айлин, не ожидал тебя увидеть на празднике, – без такой толпы Герхард мог себе позволить менее официальное общение. – Приятный сюрприз.

– До родов еще больше месяца, – улыбнулась она, – я решила, что не хочу неделю сидеть одна во дворце. У тебя прекрасный замок, очень комфортный. Природа красивая. Ну и принести дары крылатому богу не будет лишним.

– Милая, – Асгейр погладил жену по руке, – я не пущу тебя бродить по горам. Не в таком состоянии.

– Буду любоваться на них с балкона, – улыбнулась она. – Герхард, все гости прибыли? Или ты еще кого-то ждешь?

Вопрос показался дракону подозрительным. И он ответил ровно так, как это делают в светском обществе:

– Нужно уточнить у Азалия. Но, кажется, еще не все. Не припомню, чтобы встречал Бриджерсов, Ларссонов, Монтгомери и Бойдов.

– Монтгомери? – Айлин зацепилась за незнакомую фамилию.

– Соседи с той стороны, – безразличным тоном ответил Герхард. – В этом году они приняли приглашение. Обед будет подан в малую столовую, – продолжил отвлекать от скользкой темы, – как только вы будете готовы.

– Ты знаешь, может, – начал хитрым тоном Асгейр, – мы у тебя задержимся. Отдохнем от суеты столицы.

Герхард едва не скрипнул зубами. Свое поместье есть, там можно от суеты отдыхать хоть целый год. И ладно, если бы только Асгейр с Айлин остались, но с ними же будет вся толпа! Похоже, его со всех сторон загоняют в ловушку.

– Прекрасная идея, милый! – обрадовалась Айлин. – И фрейлинам будет полезно отдохнуть. Думаю, мы прекрасно проведем время в более спокойной обстановке. Кто знает, может, потом нас будет ждать счастливое событие.

Герхард стиснул зубы. Не будет! Как приехали все, так и уберутся по домам.

– Да, так и сделаем, – уверенно кивнула Айлин. – Уверена, Элизе здесь очень понравится. И Эмилии тоже.

«Ну все понятно», – мрачно подумал Герхард. Ему присмотрели аж двух невест.

Да где эту Занозу носит? Неужели трудно было выехать чуть раньше? Проливных дождей уже неделю нет, дорогу не размыло. Он проверял. Неужели эта глупая девица и правда болото нашла? С нее станется так сделать, лишь бы ему насолить.