Дракон, мы женимся! Вопросы потом

Глава 6

Пробежав через хозяйственный двор, Герхард коротким путем пошел в кабинет.

– Меня не беспокоить! – рявкнул управляющему. И чтобы точно никто не помешал, запер дверь кабинета на ключ.

Усевшись в кресло, откинулся на спинку. Побарабанил пальцами по столу, отстукивая боевой марш славных предков.

План вырисовывался неплохой, и если никого в него не посвящать, то воплотить его можно вполне успешно.

Покрутив мысленно некоторые детали, Герхард положил перед собой лист волшебной бумаги с оттиском черного дракона в левом верхнем углу.

Потянулся за стилусом. Но писать сразу не начал, прикусил кончик стилуса, выбирая, как же обратиться к повелителю. Асгейр повелитель, но еще и друг, ненамного старше его. Родители вообще крепко дружили семьями.

Личное это будет письмо или официальное?

Пусть будет личное, лень было писать пять строк титулов и обращений.

«И тебе желаю безоблачного дня, Асгейр» – с хитрой улыбкой написал Герхард.

«Твое столь неожиданное письмо в первые мгновения меня взволновало. Я подумал, что Айлин родила, хотя по срокам еще рано. И едва не поседел от переживаний. Но раз ты ничего не написал, то я сделал вывод, что с твоей дражайшей супругой и вашим будущим ребенком все хорошо. А ты просто волнуешься о моем семейном счастье.

Так вот – зря. Выбор я сделал. Моя избранница умна и красива, как утренняя заря. Она из знатного рода и в родстве с королем. Не могу сказать, что она богата, но это для меня не главное» – написав это, Герхард вновь прикусил кончик стилуса.

Врет он сейчас своему повелителю, и ему ни капли не стыдно.

«Она прекрасна. Скажу, что ты ее видел. Но с осуществлением моих намерений возникли некоторые трудности. Я не беру в расчет, что она подданная соседнего королевства. Это такая мелочь, не стоящая внимания в сравнении с тем, что она не отвечает мне взаимностью.

Я знаю, что легко могу выбрать любую другую, и мне не откажут. Но другая мне не нужна. Я желаю обладать самой прекрасной девушкой в нашем мире» – Герхард снова сделал паузу.

Покрутил в пальцах стилус. Тут он почти не соврал, обладать он желает. А там каждый по-своему поймет эти слова.

«Ты должен меня понять. Очень прошу, не дави на нее и не торопи. У нее очень независимый характер, а еще она строптива и вольнолюбива. Малейшая ошибка и я потеряю даже малый шанс на счастье с ней.

Она приглашена на праздник летнего Солнцестояния, и я намерен убедить ее погостить в моем замке хотя бы неделю. Надеюсь, что после она останется здесь навсегда»

– Да не допусти этого крылатый бог, – нервно выдохнул Герхард, но продолжил писать:

«Асгейр, я настоятельно прошу ни единым словом не выдать моих намерений. Действовать нужно осторожно. Когда я назову тебе ее имя, ты поймешь, почему.

Девушка, покорившая меня – Фрея Монтгомери»

Поставив точку, Герхард отложил стилус и перечитал написанное. Вроде бы нормально, и не похоже, что писал влюбленный безмозглый юнец.

– Сойдет, – он запечатал письмо и поставил свою личную печать.

Так, одно письмо написано. Теперь нужно пригласить Занозу на праздник. И стандартное приглашение тут не подойдет. Правила хорошего тона диктуют написать его лично. Тем более он якобы собирается за ней ухаживать.

Герхард взял следующий лист. Нарисованный дракон смотрел на него недовольно.

– Я тоже не в восторге, – сказал ему Герхард, как будто это не просто картинка. – А что делать?

Он долго прожигал лист взглядом. С трудом взяв себя в руки, написал первые слова:

«Ваша Светлость, уважаемая леди Монтгомери»

– Ты настоящая заноза в заднице, – проворчал раздраженно. – И я бы вообще тебе не писал, но у меня хвост подгорает!

«приглашаю вас на ежегодный праздник летнего Солнцестояния»

– И надеюсь, что ты откажешься. Или твоя карета застрянет в этих болотах, – тут же прокомментировал. – За месяц смоет все дороги и это избавит меня от необходимости тебя видеть. Зато будет шикарный повод отложить разговоры о моем браке.

«Вы окажете мне честь, почтив своим присутствием важный для драконов праздник. Состоится большой бал в моем замке, который посетит» – тут он хотел написать «Повелитель», но не поймет же.

«Его Королевское Величество Асгейр Сигурт Третий. Празднества продлятся неделю, и на этот срок Вам с Вашей матушкой Ее Светлостью герцогиней Монтгомери будут предоставлены комнаты в моем замке»

– Только маменьки ее мне здесь еще и не хватает, – Герхарду хотелось порвать приглашение на мелкие клочки. Но потом же придется писать это заново. Фу, какая гадость!

«Буду рад видеть Вас в числе моих гостей»

– И очень надеюсь, что в ответном письме ты напишешь, что не собираешься явиться на мой бал, – Герхард поставил подпись, запечатал конверт и со всей силы шлепнул печать.

Быстро, пока не передумал, подписал конверт. А потом вызвал лакея. Встретил его у двери.

– Это срочно отправить повелителю, – протянул магический конверт, – а это… просто отправь леди Монтгомери. Которая дочь. Ее ответ мне принести незамедлительно.

– Да, милорд, – почтительно поклонившись, лакей принял письма и умчался исполнять приказ.

А Герхард прогулочным шагом и довольно улыбаясь опять отправился на вершину сторожевой башни. Прекрасные виды всегда его успокаивали, да и вдруг ветром опять надует еще одну светлую мысль в голову?

Пройдя по замку, опять вышел на хозяйственный двор. Не спеша поднялся на верх башни.

– Красота какая, – счастливо вздохнул. – А Занозу, похоже, опять смывает, – хохотнул он.

С высоты было прекрасно видно, как серые унылые тучи заволокли небо над Гиблыми болотами. Но дракона это волновало только с точки зрения экономики: урожаи, торговцы и тому подобное.

Прищурившись, Герхард пытался вспомнить, насколько длинный тракт, по которому идет основной поток. Придется выложить много золота на его ремонт и постройку мостов, но прибыль должна все покрыть.

– Давай, Заноза, откажись, – ухмыльнулся дракон. – Ты меня терпеть не можешь, я тоже от тебя не в восторге. Сделай хоть что-то полезное.

Но хорошее настроение долго не продлилось. Если повелитель прислал ответ, в котором обещал молчание и поддержку, то вот Заноза весьма любезно приняла его приглашение.

Ответ пришел всего через четыре дня.

«Уважаемый лорд Герхард Скьельд Черный,

польщена Вашим приглашением на столь значимый для драконов праздник. Обещаю непременно быть. Я вся в нетерпении и предвкушении. С удовольствием остановлюсь в вашем замке на все время.

К сожалению, моя матушка, леди Монтгомери, принять Ваше приглашение не сможет по состоянию здоровья. Надеюсь, вы не будете держать на нее обиды за это. Она очень опечалена этим, но обстоятельства сильнее, к сожалению.

Ваша соседка, леди Фрея»

– Что за?… – дракон раз пять прочитал короткий ответ, но слова были одни и те же. – Какое нетерпение? Какой предвкушение? Ты что, издеваешься?!

От бреда, который он прочитал, чуть глаза на лоб не полезли. У него даже закралось подозрение – а точно ли ответ писала Заноза? Может, маменька ее постаралась?

Ну нет, маменька бы про себя так писать не стала.

– Матушка огорчена, а вот я нет, – проворчал дракон. – Без нее тут будет предостаточно гостей. Пусть дома сидит, раз больна. Интересно, чем?

Он задумался. Никаких вестей о сильной болезни ему не поступало. О серьезных вещах ему бы непременно доложили. Может, Заноза просто решила мать не брать?

Это очень неприлично по человеческим меркам. У драконов с этим проще. Эти человеки, то есть люди, вообще любят городить целые огороды из всяких глупых правил.

– Значит, явится одна, – Герхард смял бумагу и сжег прямо на ладони. Такой фокус умел проделывать любой дракон, огонь – их стихия.

И крылатый бог всегда изображался объятый пламенем, суровый воин, защитник своего народа и ужас для врагов.

– Азалий! – рявкнул, дергая за шнурок магического вызова.

Но пришлось ждать, пока управляющий прибежит. За это время Герхард немного успокоился.

– Слушаю вас, милорд, – Азалий согнулся чуть ли не пополам.

– Наша дорогая соседка, леди Фрея, изволит всю праздничную неделю гостить у нас, – мрачно произнес Герхард. – Подготовь покои, соответствующие ее положению. Леди Фрея прибудет одна, герцогиня Монтгормери изволит болеть. В остальном все как обычно. А! – он щелкнул пальцами. – Асгейр будет один, супруга решила остаться дома. Теперь обрадуй меня чем-нибудь.

– Увы, милорд, – Азалий склонился еще ниже, – все подтвердили приглашения. К тому же в четырех семействах дочери вступили в брачный возраст.

Герхард точно знал, что оборотней у него в предках не было. Но так захотелось завыть! Долго, протяжно, тоскливо, и плевать, что сейчас ярко сияет солнце.

– Уйди отсюда, – нервно взмахнул рукой. – Вот зачем ты это сказал, а?

– Простите, милорд, – Азалий пятился к двери. – Я приму все возможные меры.

– Все возможные нельзя, – скривился Герхард. – Асгейр меня сам прибьет, если я расставлю ловушки вокруг своих покоев. А как было бы хорошо, – размечтался он.

Развесить сетки, спрятать в стенах клинки, зарядить огнем трубы… И ни одна бы не сунулась! Эх, красота! А так хоть стражей выставляй.

– Азалий! – заорал Герхард спустя несколько мгновений. – Азалий!

– Мой лорд! – испуганный управляющий так быстро мчался обратно, что, влетая в кабинет, врезался в дверь плечом. – Что случилось?

– Занозу… ээээ… леди Фрею посели в комнаты рядом с моими, – приказал Герхард, хитро улыбаясь.

Азалий недоуменно вылупился на милорда.

– Но это же… милорд… там, – он пытался выразиться помягче, – для родственников и… невесты. Все решат, что леди Фрея… Что вы…

– Ерунда, – отмахнулся дракон. – Зато леди Фрея будет разгонять особо активных девушек. И вообще будет весело наблюдать, когда ее начнут считать моей невестой.

– Как прикажете, – медленно произнес озадаченный Азалий.

– Все, иди, – теперь Герхард улыбался.

Гениально! Это просто гениально!

Раз Заноза решила притащиться, то пусть от нее будет хоть какая-то польза. Асгейр удостоверится, что он не соврал. Девицы будут бесить Фрею, и она непременно покажет свой характер. Что, опять же, ему только на руку. Асгейр увидит ее во всей красе и будет держать язык за зубами.

Кажется, это будет как никогда веселый праздник. Девицы и их маменьки достанут Занозу до печенок, а ему и делать ничего не придется.

– О, да, – Герхард с довольным видом потер руки. Теперь и он будет ждать предстоящий праздник с нетерпением и предвкушением.

В прекрасном настроении он покинул кабинет. Прошелся по замку и поднялся башню. Его просто тянет туда, чтобы посмотреть в сторону Гиблых болот.

– Давай, Заноза, не подведи, – дракон улыбался. – Мне теперь не надо, чтобы ты утопла в своих болотах. Планы изменились. Жаль только, у вас кривятся на нашу моду, считая ее неприличной. А я бы полюбовался твоей фигуркой и лицами девиц, лопающихся от злости.

Сделал гадость – на сердце радость. И Герхард устроенной им гадостью намерен был наслаждаться из королевской ложи.