Дракон на Новый год

Глава 15

Агна

Уставившись на свою неожиданную находку, Агна едва не рассмеялась. Замуж? Да он, верно, шутит! Но взгляд торговца был серьёзен. Может, ему известно, кто она такая и почему гостит в замке дэ Льюисов? Да нет, едва ли. Скорее это просто глупое совпадение.

– Опасно есть ваши булочки, мистер, об них и ведь зубы сломать можно, – заметила она. Дешёвенькое детское колечко, казалось, обжигало ладонь. – Мало ли что.

– Так я для того и предупреждаю, что они не простые, а с сюрпризами, – обиженно пробурчал собеседник. Ожидал, должно быть, что молодая, хорошо одетая девушка запрыгает от радости, едва услышав о скором замужестве. – Пока ещё никто на мой товар не жаловался.

В это время к Агне приблизилась Кэти и тоже потянулась за румяной выпечкой, которую предлагалось попробовать всем желающим.

– Осторожнее, мисс, в булочке кое-что спрятано! – торопливо выпалил продавец, покосившись на Агну – вот, мол, делаю всё возможное, к тому же за просто так угощаю, бесплатно, а вы ещё и ругаетесь.

Младшей сестре дракона попалась металлическая фигурка совы, что, как известно, являлось символом знаний. Кэти обрадовалась, ведь для неё это означало поступление в академию. Агна спрятала колечко в карман и направилась к прилавку, где собрались леди Аннабель, Мариэлла и Лила дэ Льюис. Они рассматривали тёплые шали и шарфы из тончайшей мягкой пряжи. Следовало купить что-нибудь из этого матушке, зимой та обычно мёрзла, отцу же выбрать подарок было сложнее.

– Всё хорошо, дорогая? – осведомилась у Агны мать Кайрина. – А где Эдмунд? И мой сын с Шейлин…

– Кажется, они вон там… – Агна указала в ту сторону, откуда слышался мелодичный девичий смех. – Наверное, выбирают для вас подарок.

Это действительно были дракон с невестой, и при взгляде на них она снова убедилась в том, что они будут прекрасной парой. Сердце точно пронзила острая игла – Агне тоже захотелось вот так самозабвенно с кем-то разговаривать, вместе склоняться над разложенным товаром, примерять что-то, задорно смеяться… С тех пор, как её едва не выдали замуж за немолодого вдовца, она забыла о том, что такое веселиться от души. Эдмунд… Если бы он знал о её чувствах… Но едва ли это что-то бы изменило. Поэтому лучше ему и дальше оставаться в неведении.

Агна вдруг рассердилась – и на него, и на себя саму. Эдмунд дэ Льюис возомнил, будто может управлять ею, как марионеткой на верёвочках, а она позволила ему так считать. Да, он действительно помог спастись от нежеланного брака или по крайней мере отстрочить такой исход, однако этот факт не делал её его игрушкой или рабыней. И вставать между влюблёнными, интриговать и хитрить, чтобы стать супругой Кайрина, Агна вовсе не собиралась. Для подобной цели Эдмунду следовало бы выбрать кого-нибудь другого, а с ней он просчитался.

Подошла Кэти, затараторила про булочку и продемонстрировала всем свою сову.

– Разве такое не опасно?! – ахнула леди дэ Льюис.

– Ну и что? Мне нравятся такие гадания! А вам что досталось, мисс Крили? – полюбопытствовала Кэти.

– Ничего, пустая булочка, – пробормотала она, не желая показывать колечко, которое само за себя говорило о том, что оно означает.

– Вот ведь обидно!

– Ничего, я всё равно в это не верю.

Поймав на себе проницательный взгляд Лилы, Агна отвернулась, сделав вид, что тщательно выбирает подарок матери. Однако от мысли поехать к родителям сегодня она отказалась. Не хотелось расспросов о том, как продвигаются её отношения с наследником дэ Льюисов, а подарки можно вручить и позднее.

Когда настало времени возвращаться в замок, Эдмунд так и не появился. Его решили не ждать, сделав вывод, что он, вероятно, встретился с приятелями и ушёл с ними, никого не предупредив, что было вполне в его духе. Ничего страшного, доберётся обратно и самостоятельно. Так рассудили все. Для Агны же его временное отсутствие стало настоящей передышкой – временем, чтобы подумать и принять своё решение.

Не явился Эдмунд ни обеду, ни к ужину. Впрочем, Кайрин и Шейлин тоже ушли из замка, перед этим вручив всем подарки. Сказали, что пообедают где-нибудь в городе.

– Могли бы и нас с собой позвать, – проворчала Кэти, провожая недовольным взглядом брата с его невестой.

– Они наверняка хотят побыть вдвоём, мисс Холмс ведь придётся уехать, когда её каникулы подойдут к концу, – заметила Агна.

– А вы совсем не ревнуете? – прищурившись, уставилась на неё сестра дракона. – Правда? Вот ничуточки?

– Ни капельки, – невесело улыбнулась в ответ Агна. Она понимала, что выдаёт себя этими словами, но притворяться и обманывать не хотелось, напрасно Эдмунд считал, будто у неё это получится. К тому же Кэти с её своенравным характером ей нравилась.

– Вот как? Значит, вы не влюблены в моего брата? Я-то думала, что Кайрин нравится всем!

– В таких делах всё непросто, но, если он обретёт своё счастье с мисс Холмс, я искренне буду за них рада.

– Вы считаете, что они подходят друг другу? – недоверчиво проговорила Кэти. – По Шейлин ведь заметно, что она из другого, не из нашего круга. Мой брат дракон! А у неё даже носить нечего, ни одного модного платья. Эти двое точно из сказки про принца и замарашку!

– Ну и что? Достоинства бывают разные. И не всегда это принадлежность к высшей аристократии, – хмыкнула Агна. Её собеседница просто была слишком юна и не понимала, что любят вовсе не за высокий статус и дорогие наряды, как, впрочем, и не за внешнюю красоту или умение поддержать светскую беседу, любят за другое. А иногда и вовсе – вопреки.

Шейлин

Новогодняя ярмарка в Айсверне оказалась выше всяких похвал. Шумной, весёлой, полной ярких красок и аппетитных ароматов. Впрочем, в прошлом Шейлин не так часто посещала подобные места, так что сейчас от души наслаждалась всем, что видела вокруг.

Вопрос с деньгами тоже решился. Зная, что собственных средств у неё нет, Кайрин решил, что подарки для его семьи они выберут и подарят совместно. А ещё – хвалил её вкус, когда ей удавалось выискать интересные вещицы, которые могли понравиться его родственникам. Правда, о некоторых купленных им подарках он не сказал, кому они предназначены. И сложил их отдельно от других.

Когда все – за исключением отставшего от остальных Эдмунда – вернулись в замок, и купленные подарки были вручены, дракон шепнул на ухо Шейлин, что у него для неё есть сюрприз. Отказавшись от семейного обеда, он предложил ей снова отправиться за пределы замка. Она думала, что Кайрин поведёт её в какой-нибудь ресторан вроде того, где они уже бывали в тот первый вечер, но оказалось, что у него на завершение дня другие планы. Он вывел из конюшни ту же лошадь, на которой они возвращались в замок из приюта, приторочил к седлу мешок с подарками, которые были сложены отдельно, усадил Шейлин и легко запрыгнул в седло позади неё. И на этот раз их путь лежал не в сторону городских огней, а в другую – туда, где высились покрытые снегом горные вершины.

Возле небольшого фермерского дома дракон остановил лошадь, спустился и помог своей спутнице, после чего решительно направился ко входу. Шейлин растерянно замерла, не зная, чего ждать, но затем последовала за ним, рассудив, что, раз уж Кайрину дэ Льюису вздумалось привезти её в незнакомое место, значит, именно здесь ожидает какой-то сюрприз. И хотелось бы надеяться, что приятный.

Дверь им открыла симпатичная молодая женщина, которая при виде дракона просияла и радушно пригласила войти в дом. Похоже, он приезжал сюда не впервые. Женщина позвала своего тоже ещё довольно молодого мужа, который поприветствовал Кайрина дружеским рукопожатием, а затем перевёл взгляд на Шейлин.

– Представишь нам эту прелестную леди? – улыбнулся он.

– Шейлин Холмс, моя… невеста, – слегка запнувшись, ответил дракон. – Познакомься, Роберт – сын моей кормилицы и мой молочный брат, а это его жена Ребекка. Мы давно не виделись, но в такой день я просто не мог их не навестить.

– Я бы не простил тебе, если бы ты не пришёл! – шутливо толкнул в его плечо Роберт. Эти двое вели себя так непринуждённо, словно и вправду были братьями. И какой же контраст с отношениями между кузенами дэ Льюис! – Так, значит, у нашего Кайрина появилась наречённая? И это прекрасная новость!

– А ещё вы прибыли прямо к обеду! – заявила Ребекка. – Прошу к столу! Мисс Холмс, надеюсь, вы любите пироги с рыбой и рисом?

– Просто Шейлин, пожалуйста… И да, люблю. Спасибо!

– Но сначала нужно привязать лошадь! И не забыть про подарки! – развернулся обратно к двери дракон. Так вот для кого они предназначались!

Роберт и его супруга оказались простыми и славными людьми. Шейлин было неловко их обманывать, выдавая себя за невесту Кайрина, но она понимала, что даже им он не мог раскрыть всей правды. В какие-то моменты хотелось и вовсе забыть о том, что это лишь игра, и представить себе, будто всё взаправду. Уютная комната, разожжённый камин, по случаю праздника украшенный ветками остролиста, вкусная еда и тёплая беседа… Именно такую семейную жизнь – без сердитых упрёков, яростных ссор и горьких обид – Шейлин представляла, рисуя себе картину будущего.

Но знакомство с Робертом и Ребеккой стало не единственным сюрпризом на сегодня. Через некоторое время дракон попрощался с гостеприимными хозяевами, попросил разрешения ещё немного придержать у них в сарае лошадь и напомнил Шейлин о своём обещании покатать её над горами. И пусть в первое мгновение, едва представив себе полёт в вышине, она немного испугалась, но всё же ответила решительным согласием.

Стоило Кайрину принять драконий облик, Шейлин не сдержала изумлённого вскрика. Потому что он оказался… великолепным! Огромным, особенно в сравнении с её хрупкой фигуркой, величественным, мощным. Его кожистые крылья отливали перламутром, а глаза походили на драгоценные камни. Неужели все драконы – такое чудо?..

Набравшись храбрости, Шейлин поднялась на его спину и, ухватившись повлажневшими от волнения ладонями за твёрдые гребни, крепко зажмурилась. Взлёт получился неожиданно мягким и плавным. Дракон набирал высоту, и она наконец-то решилась открыть глаза. При виде остроконечных гор, которые становились всё ближе с каждым взмахом сильных драконьих крыльев, захотелось кричать от переполняющего её восторга. Не верилось, что это и в самом деле происходит с ней, вот так, удивительно, внезапно, когда даже и не мечтала о подобном.

Или мечтала?..

Дракон описал круг, распугав стайку каких-то птиц, а Шейлин с замиранием сердца смотрела, как заливается алым и золотым небо, провожая до завтра солнце. Зимой закат наступал рано. Представив, как хорошо здесь летом, она не сдержала вздоха сожаления и тут же отчаянно, всей душой загадала когда-нибудь ещё подняться в небо вместе с Кайрином.