Дракон на Новый год

Глава 8

Шейлин

Чем ближе они подходили к замку дэ Льюисов, тем больше волновалась Шейлин. Что если она скажет что-нибудь не то и тем самым выдаст тот факт, что подставная невеста? Да и родственники дракона наверняка не обрадуются, узнав о том, что он привёл к ним круглую сироту, к тому же ещё и бесприданницу.

Замок, увенчанный остроконечными башенками, уже высился на горизонте. По дороге Кайрин рассказал спутнице, что его построили предки дракона много веков назад. Шейлин вздохнула – хотелось бы и ей побольше знать о собственных предках. Но родители не успели ничего о них поведать. Разве что старинный кулон остался, который она носила в память о семье, но даже его история оставалась для неё загадкой.

– Мы почти пришли, – проговорил Кайрин, который так и не выпустил её ладонь, а в другой руке тащил саквояж. – Очень замёрзла? Распоряжусь, чтобы тебя разместили в самой тёплой комнате и принесли выпить чего-нибудь горячего.

– Спасибо, – откликнулась Шейлин. Единственным способом отблагодарить дракона за его доброту к ней было её согласие помочь ему. Изобразить невесту и пробыть в Айсверне до конца каникул. Собственно, она ведь именно это и планировала. Правда, совсем по-другому, но порой вовсе не от людей зависит, как причудливо сложатся выпавшие карты и переплетутся дороги судьбы.

Вспомнив о Дне загадывания желаний, который должен наступить уже завтра, Шейлин подняла взгляд к небу. В детстве она верила, что родители наблюдают за ней оттуда и слышат всё, что она загадывает. И пусть пока ни одно из её желаний не сбылось, ей не хотелось терять надежду на то, что это всё же возможно.

Дверь замка им открыла молодая девушка в платье горничной и с любопытством уставилась на спутницу Кайрина. А стоило перешагнуть порог и оказаться в просторном ярко освещённом холле, как появилась хорошо одетая женщина лет сорока пяти. Увидев поклонившуюся ей Шейлин, она изумлённо ахнула и перевела вопросительный взгляд на дракона.

– Познакомься, матушка, это Шейлин Холмс. Та самая девушка, о которой я тебе говорил, моя избранница. Шейлин, перед тобой моя родительница леди Аннабель дэ Льюис.

– Но откуда… Разве вы живёте в Айсверне, мисс Холмс? – озадаченно спросила мать Кайрина. – Сын сказал, что вы познакомились в академии.

– Именно так, – ответил ей дракон. – Шейлин приехала только сегодня, решила сделать сюрприз. Я и сам этого не ожидал, но видишь, как всё удачно получилось. У моей невесты сейчас как раз каникулы, так что праздники она проведёт у нас. И вы все сможете узнать её за это время. А теперь давай отложим этот разговор. Шейлин устала с дороги и замёрзла, нужно разместить её в гостевой комнате.

– Вы будете ужинать? – осведомилась леди, изучающе разглядывая ту, кого ей представили как будущую невестку. Шейлин стало неловко. Она никогда прежде даже и не думала, что когда-нибудь окажется в подобной ситуации.

– Не беспокойся, матушка, мы уже поужинали в ресторане. Распорядись, чтобы принесли горячий напиток. Сейчас уже поздно, пусть Шейлин отдохнёт и как следует выспится, а завтра представим её остальным.

– Неожиданность-то какая, – качая головой, пробормотала Аннабель дэ Льюис. – Ещё с утра я понятия не имела о том, что мой сын дал кому-то обещание, а сейчас вы здесь! И Эдмунд куда-то подевался.

– Эдмунд в городе, он тоже поужинает там, так что не волнуйся за него, – успокоил её дракон.

Через некоторое время, получив все распоряжения, горничная отвела гостью в спальню, оформленную в приятных светлых тонах. При одном взгляде на широкую постель Шейлин ощутила желание прилечь и мысленно поблагодарила Кайрина, отложившего знакомство с остальными его родственниками на следующий день. К комнате примыкала ванная, и пока девушка наслаждалась водными процедурами, горничная растопила камин и принесла горячее молоко с пряностями.

– Может быть, хотите чего-нибудь ещё? – услужливо спросила она.

– Нет, спасибо, – улыбнулась Шейлин. С горящим камином отведённая ей спальня стала выглядеть ещё уютнее. – Вы давно работаете в замке?

– Четыре года. Когда устроилась сюда, молодой господин находился в академии. Значит, вы встретились там?

– Да.

– Вам повезло, мисс. Дэ Льюисы – особенная семья. Все девушки из Айсверна мечтают выйти замуж за дракона, а он выбрал вас!

– А у мистера Эдмунда тоже много поклонниц? – поинтересовалась Шейлин. Она не удивилась, что местные девушки влюблены в Кайрина. Учитывая его внешность, способность менять облик, а также всё то, что он рассказал о себе и своём семействе, было бы странно, если бы дракон не пользовался успехом у юных мисс.

– Может быть, всё же мистер Эдмунд хорош собой и тоже дэ Льюис, но он определённо не главный приз, – пожала плечами собеседница. – Что ж, если вам больше ничего не нужно, то я пойду. Завтрак в девять утра, мне зайти утром, чтобы помочь вам одеться?

– Нет, что вы, не нужно, – покачала головой Шейлин. Подумала про свои скромные платья, которые совсем не подходили к окружающей обстановке, и вздохнула. Кайрину придётся объяснить родным, почему его невеста так просто одета, если они об этом спросят.

– Тогда доброй ночи!

Оставшись наедине с собой, Шейлин выпила горячее молоко, сидя у камина, дрова в котором негромко потрескивали. Вспомнила, как мечтала обо всём этом, когда шла по городу к дому Бруггенов, оказавшихся совсем не теми людьми, которых она надеялась встретить. Если бы не дракон, сейчас её положение стало бы и вовсе незавидным. Это летом в тёплую погоду можно поспать на лавочке в парке. А как быть зимой?..

Шейлин легла в тёплую кровать с мягким, благоухающим горной лавандой постельным бельём и сама не заметила, как провалилась в сон. Этой ночью ей ничего не снилось. А наутро, открыв глаза, девушка сразу же вспомнила о первом праздничном дне и загадала, чтобы их с Кайрином дэ Льюисом авантюра прошла успешно. Заодно и попросила прощения за свой обман. Ведь его родные и вправду будут думать, что он привёл в замок невесту…

Впрочем, судя по реакции леди Аннабель на её появление, едва ли они будут этому рады, а, значит, воспримут с облегчением тот факт, что свадьба дракона с никому не известной мисс Холмс не состоится.

Немного успокоив себя этим, Шейлин встала с постели и начала одеваться. Для завтрака выбрала одно из лучших своих платьев – светло-зелёное, пышное, из шуршащей тафты. Когда-то она купила его на свои сбережения специально для того, чтобы пойти в нём на бал в академии. Первый бал, на котором ей выдалась возможность побывать. Ведь её, в отличие от собственных дочерей, дядя и тётя даже в гости к своим знакомым никогда не водили. Хотя, по правде говоря, не так уж и часто их семью куда-нибудь приглашали.

Постаравшись не думать о родственниках, которые больше знать её не желали, и не портить себе этими мыслями настроение, Шейлин уложила волосы в причёску и улыбнулась своему зеркальному отражению. Кулон не очень подходил к этому платью, и она надела вместо него простую серебряную цепочку, которую ей подарила Алиана на прошлый день рождения. Подумав, что непременно расскажет подруге про Айсверн, Шейлин ещё немного покрутилась перед зеркалом и вышла из комнаты. Но, оказавшись в коридоре, растерялась. К завтраку она вполне ещё успевала, однако как найти столовую в таком большом замке?..

Внезапно дверь соседней комнаты тоже отворилась, и оттуда вышла молодая девушка в ярко-жёлтом платье. Внешне она очень напоминала матушку Кайрина, и Шейлин догадалась, что это его младшая сестра. Вчера по дороге он рассказал, что её зовут Кэти, и ей семнадцать лет.

– Доброе утро! – улыбнулась ей Шейлин.

– Так это вы та самая особа, которую привёл мой брат? – проигнорировав вежливое приветствие, хмыкнула девушка. – Слышала, он вас в академии подцепил. И чем же, скажите на милость, вы отличаетесь от местных охотниц на дракона? Вы не дурнушка, – добавила, оценивающе разглядывая зелёное платье. – Но и красавицей вас не назовёшь, да и наряд уже вышел из моды, значит, едва ли вы из богатой семьи. Впрочем, приданое будущей жены Кайрина едва ли интересует. Он ведь и без того имеет всё, чего душа пожелает… кроме свободы жить своей жизнью. И у вас этой свободы не будет! – припечатала Кэти. – Если выйдете замуж за моего брата, тоже будете привязаны к этому городу, а могли бы жить в столице!

В первые мгновения Шейлин оторопела от её слов, потом рассердилась, а затем вдруг почувствовала жалость к этой девушке, которая, должно быть, росла в тени брата-дракона, а теперь, когда он объявил, что выбрал себе невесту, начала его ревновать.

– Что ж, поскольку вы осмотрели меня и поставили оценку, даже как следует не познакомившись, позвольте и мне кое-что сказать, – стараясь говорить как можно дружелюбнее, произнесла Шейлин. – Похоже, вы видите во мне угрозу, но я не враг вам, Кэти… мисс дэ Льюис. Кайрин сказал, что ваша мечта – поступить в магическую академию, но вас пугают экзамены. Поверьте, я тоже их очень боялась. И если пожелаете, могу помочь с подготовкой к ним.

– Обойдусь! – буркнула сестра дракона и решительно двинулась по коридору.

– Постойте! – окликнула её Шейлин. – Покажете мне, где столовая? Я ведь тут впервые и…

– Лучше я вас провожу, – тронул её за локоть неизвестно откуда взявшийся Эдмунд. Оставалось лишь гадать, слышал ли он её разговор с его кузиной. – Доброе утро, дорогая будущая родственница!

– Доброе, – пробормотала она. Молодой человек выглядел не лучшим образом. Под его глазами залегли тени, и кроме того он шмыгал носом, точно простудился.

Видимо, замёрз вчера, когда возвращался из ресторана.

– Кайрину следовало самому за вами зайти. Или он приличия соблюдает? Я-то думал, вы жених и невеста, а не просто знакомые. Или я ошибаюсь? – прищурился Эдмунд. – Кто вы на самом деле такая, мисс, и что привело вас в наш городок?

– Я уже сказала вам, кто я такая. Невеста вашего кузена. Именно со мной он познакомился в академии и именно обо мне рассказал родным.

– Складно говорите, но что-то тут нечисто. Слишком уж вовремя вы вчера появились. И поверьте моему слову – я выясню правду о вас и ваших отношениях с Кайрином, – глядя ей в глаза, произнёс он. – А потом и остальным её расскажу. Имейте в виду, вам тут не слишком-то рады. У семьи на кузена другие планы. Не каждая достойна жить в замке и носить фамилию дэ Льюис.

– Ни вы, ни ваша кузина меня совсем не знаете, а уже записали в недостойные, – ответив ему таким же прямым взглядом, проговорила Шейлин. Несмотря на то, что под тканью платья у неё тряслись коленки, она старалась держаться с достоинством и не поддаваться на провокации. – Если все аристократы ведут себя подобным образом, то я рада, что Кайрин не такой.