Дракон всегда прав (СИ)

16. Таинственный хозяин

— Чего стоишь? Поднимайся в карету, — новый хозяин был не слишком вежлив.

Маша как была в нарядном платье, так и осталась. Переодеться ей не дали. Мужчина, забрав её после аукциона прямо со сцены, просто приказал следовать за ним. Карлицы сопровождали её с двух сторон. Даже не сопровождали, а поддерживали. Её штормило, как в качку на корабле.

Где-то в глубине души она надеялась, что выкупит её Алекс. К нему у неё было двоякое чувство. С одной стороны, она была уверена, что он не причинит ей зла, с другой, было сладко-боязно осознавать, что именно он заберёт её девственность.

Чего же она боялась? Боли? Бесчестия? Она страшилась, что закончится эта полоса её жизни и начнётся другая, неведомая. Здесь ей всё знакомо, а там… Если она не будет девственницей, то как она будет отказывать мужчинам? Что говорить? Как говорить, чтобы не обидеть, не унизить?

И вот всё рухнуло. Чужой, незнакомый мужчина купил её. Для чего? Он заплатил за неё такие деньги, каких бы ей хватило на скромную жизнь до старости. Лучше бы отдал наличкой, если не знает, куда девать.

Кто он? Человек? Оборотень? Дракон? На кастрата он похож меньше всего.

Маша шла, опустив голову, покачиваясь из стороны в сторону. Ей было тошно. Где-то на корне языка зацепились рыдания. Сжала кулаки. Ногти впились в ладони. Закусила изнутри щёку. Во рту появился сладковатый привкус железа.

Когда остановились, девушка подняла глаза и обомлела. Перед ней стояла самая настоящая карета. Как в сказке. Серебристого цвета.

Мужчина подошёл, подал руку. Он оказался высоким, и Маша доходила ему до плеча. Его запах проникал на подкорку.

Девушка положила свою руку в его ладонь, обтянутую в чёрную перчатку. Ей показалось, что перчатка сделана из шёлка или кожи особой тонкой выделки. Сквозь ткань она почувствовала тепло. Подняла глаза. Она была уверена, что он наблюдает за ней. Она ощущала его взгляд.

Сделала шаг, второй. Покачнулась. Сил обернуться не было. Но Маша была уверена, что Алекс вышел на крыльцо и смотрит ей вслед. Господи, да почему же он не остановит, не отнимет её? Грудь сдавило.

— Заходи, устраивайся поудобнее. Я сейчас, — произнёс он и закрыл за ней дверь.

Девушка уселась на бархатное сидение. И тотчас прильнула к окну.

Алекс действительно стоял на крыльце в окружении своих друзей. Чуть поодаль разговаривали Стас и Мишак. Судя по жестам, разговор был достаточно эмоциональным.

Ему хотелось кинуться за ней, побежать, догнать, схватить. Но не дали друзья, не пустил Касым:

— Алекс, это мой аукцион. Ты знал, что рисковал. Не трогай. Не делай хуже. Попытайся договориться. Если что, я, так и быть, верну ему эти деньги.

Он выскочил на крыльцо, когда Машу уже подводили к карете. Карета. Какой-то бред. Это портал. Его драконы, конечно, проследят за каретой, но, скорее всего, она исчезнет при пересечении ворот имения Макса. Красивая карета. Такими порталами пользуются только сильные маги. Он подключит отца, но надежды мало. Если некто решил воспользоваться таким порталом, то не для того, чтобы раскрыли его инкогнито.

«Маша, обернись, милая моя девочка! — умолял он её. — Бескрылый, ну что же ты молчишь? Мне так плохо!» Но бескрылый, видимо, объявил бойкот, что совсем не свойственно для слишком болтливой и любящей давать советы второй ипостаси.

Вот она поставила ногу на ступеньку. С истинно-аристократическим жестом приподняла подол платья. Вторая рука лежит в его руке. Что у него, руки обожжены, что ли? Почему в перчатках? Так бы и начистил пятак за то, что к ней прикасается.

Второй шаг. Нет, куда ты свою руку суёшь? Делаешь вид, что помогаешь, а сам лапаешь. Алекс понимал, что это бред, но ничего с собой поделать не мог. Он смотрел и молил, чтобы она обернулась. Ему важно было знать, что она не обиделась, простила и поверила. Он обязательно её выручит. Алексу почему-то казалось, что Маше может быть хорошо только с ним. Он ни на секунду не верил, что кто-то другой тоже способен осчастливить его девушку. Ни разу он не задал себе вопрос: «А хорошо ли Маше с ним? И если так хорошо, то почему она постоянно пытается сбежать?» Да, Маша текла от него. Он это чувствовал. Её запах был таким сладким. Но кроме тела, есть ещё и сердце, а вот что в её сердце, этого он не знал.

Всё окончено. Дверь закрылась, а она так и не обернулась. Теперь он вглядывался в окно. Но шторка не шелохнулась. Маша рукой не помахала.

Маша, прижавшись лицом к стеклу, не отрываясь, смотрела на Алекса. По щекам проложили дорожку тихие слёзы. Она закусила палец, чтобы не зарыдать в голос. Взялась за ручку, когда Алекс решительным шагом направился к карете. Но руку обожгло, словно огнём. Отдёрнула. Поняла, что это запрет.

«Нет, только не наделай глупости, я умоляю тебя. Ради себя, ради меня, ради нас…»

Снаружи не долетало ни звука. Вот Алекс подошёл к мужчине. Они примерно одного роста. Видно, что он сдерживается через силу. Желваки на скулах ходят, глаза то становятся насыщенно-синими с золотым продольным зрачком, то снова приобретают вид как у человека. Ему много сил приходится приложить, чтобы не обернуться.

Новый хозяин стоит в расслабленной позе. Уверен, что Алекс не перейдёт черту? Говорит то один, то другой. Жесты Алекса порывисты. Он горячится. Показывает всё ту же бумагу. Что это за бумага? Откуда она? Мужчина даже не смотрит в сторону мятого листка. Его жесты спокойны.

По лицу Алекса она поняла, что он её не видит. Что же, наверно, так лучше.

***

Алекс никогда не думал, что его будет так трясти. Он чувствовал, как напрягается его шея, начинает вытягиваться. Но нет, неимоверным усилием воли он заставляет себя оставаться человеком. Пока тот идёт на контакт, надо пользоваться.

«Бескрылый, да помоги же мне, не дай обернуться!»

«Наконец-то мозга забрела в эту пустую голову», — услышал он знакомый голос.

«Маша там», — пробормотал обречённо.

«Угомонись уже. Сам её промотал, а я помогай. Между прочим, а он красавчик. Порвёт Машку, и родит она ему такого же красавчика», — добрый бескрылый, добрее не бывает.

Алекс спорить не стал, но почувствовал, что ему полегчало. И впрямь бескрылый взял тело под контроль. Вот ведь вредная тварь, знает, куда ударить побольнее.

— Сэр, вы сказали: «Или», но не продолжили. Я готов выслушать ваше условие.

— А что можешь мне предложить ты? — покупатель явно насмехался. Ему ли не видеть страдание юнца? Ему ли не знать, как это больно?

— У меня нет таких денег, чтобы выкупить девушку. Я могу предложить вам сразиться на турнире. — Алекс понимал, что это самоубийство. Если перед ним очень сильный маг, то тому хватит всего лишь щелчка пальцев, и молодой человек превратится в пыль. Но лучше смерть, чем одиночество. А драконы самоубийством жизнь не заканчивают.

В ответ раздался смех. Громкий смех. Алекс собрал всю волю в кулак, чтобы не наброситься на обидчика. К ним подошли драконы. Уж больно вызывающей была сцена.

— Молодой человек, ты в своём уме? Ты хочешь, чтобы я, приобретя девушку за пятнадцать тысяч, за неё же на турнире сражался? Остряк, я посмотрю.

Стас засмеялся. Мишак, хмыкнул, качнув головой.

— О, и вы здесь, племя младое, прямые наследники Великого. Кого же теперь из вас выберут? Золотая курочка-то тю-тю. Закончила власть драконов? Дракон был неправ, когда утверждал, что у него всегда есть достойная смена, — и он выжидающе замолчал.

— Сэр, за оскорбление Великого и за честь своей девушки я вызываю вас на турнир, — Алекс протянул руку, а на ней лежала голубая с золотой серцевинкой чешуйка.

— А вы? Вы не хотите меня вызвать на турнир? — спросил он у двоих других.

— Если Алекс проиграет, тогда я ещё и подумаю. А пока, какой смысл? Мы же не знаем победителя. Трое на одного не по-драконьи. — Стас провёл рукой по волосам. Солнце сверкнуло в его перстне.

— Я бы вызвал вас, сэр, — Мишак виновато улыбнулся. — Алекс прав, вы не должны так говорить о Великом. Я не имею той силы, чтобы сражаться. Но если вы примете предложение Алекса, то я попрошу разрешения оказать ему поддержку. Алекс бескрылый. Это будет нечестно.

— Нечестно? — удивился незнакомец. — Нечестно что? Алекс бескрылый, ты слабый, а я старый. Что же здесь нечестного? Вы меня уговорили, я соглашаюсь на турнир. Только на моих условиях, — он выжидающе замолчал. В воздухе повисла такая тишина, что, казалось, даже птицы забыли, как петь. — На турнире сразитесь вы трое. Касым, ты же продаёшь билеты на турнир?

— Продавал, сэр, до того как Маша приняла решение продать себя на аукционе.

— Маша? А я думал, что Алекс её решил выставить, — и он повернул голову к парню. — А чего же она от тебя сбежать решила? Да ещё таким своеобразным способом. И у тебя было право снять её с продаж. Мазохизмом занимаетесь, молодые люди. Ладно, я своё слово уже дал, обратно не забираю. Маша остаётся трофеем на турнире. Достанется победителю. Каждый сразиться с каждым. Касым, после турнира вернёшь мне мои потраченные деньги с процентами. До турнира. — И мужчина повернулся и направился в сторону кареты.

— Подождите, — Алекс подбежал к нему. — А вы её не тронете?

— Молодой человек, а ты нахал, — опять усмешка в голосе. — Я приобрёл это сокровище за пятнадцать тысяч и должен для кого-то беречь? Тронутая она тебе не нужна?

Алекс густо покраснел, словно девица на выданье. Опустил голову и пробормотал:

— Она невинна и наивна. Я прошу, я умоляю вас, не делайте ей больно. Пусть она знает, что я приму её любой.

— Зачем тебе порченая? Человечков, что ли, не хватает?

— Я прошу вас, не делайте ей больно. Прощайте, — и Алекс неожиданно стремительно удалился.

Он почти вбежал в свои покои, где его ждали блондинки. Отдав приказ проследить, сам стал собираться в дорогу. Мешкать времени не было.

Мужчина зашёл в карету. Сел напротив девушки. Посмотрел на её припухшее от слёз лицо.

— Ты чего плакала? Не бойся, в дороге с тобой ничего не случится. Вот, вытри слёзы, поешь и поспи, путь будет долгим. А я почитаю пока.

Маша покорно приняла из рук мужчины платок. Из него выпала чешуйка. Та самая, которую Алекс дал ему вместо перчатки, вызывая на турнир.

Девушка протянула её на ладошке. Чешуйка вдруг засветилась каким-то внутренним светом, освещая серебристое убранство кареты.

— Это тебе просили передать. Жених он, что ли, твой? Бьётся за тебя, — в голосе мужчины звучала отцовская забота.

— Нет, не жених. Друг, — она улыбнулась сквозь слёзы. От чешуйки шло приятное тепло. Оно разливалось по венам, стучалось в сердце.

— Он на турнир меня вызвал. За тебя драться готов. Молодёжь, — улыбнулся новый хозяин. — Ты ешь давай. Наверняка и не ела, и не спала. Ешь и спи.

Девушка открыла поданную ей старомодную корзинку. Там было мясо с рисом, политое каким-то соусом. Желудок жалобно заурчал, выпрашивая свою порцию. Во втором отделении лежали нарезанные фрукты.

— А вы? — спросила она робко.

— А я сыт. В отличие от тебя я и ел, и спал. Мне волноваться было нечего. Никто бы тебя не смог у меня перекупить. Я богатый. Будешь жить у меня во дворце, носить парчу, золото. Спать на золоте, есть алмазы.

Маша хихикнула.

— Алмазы несъедобные. Парчу только в сказках носят. Золото тяжёлое. Не хочу во дворце жить. Я к маме с папой хочу.

— А к Алексу?

— Не знаю. Я по родителям соскучилась. Дело у меня дома есть, — выдохнула она.

С едой было покончено. Девушка смотрела в окно на пробегающие мимо деревья. Она не могла понять, где же они едут. По её подсчётам, лес должен был уже закончиться. Карета мирно покачивалась.

— Поела? А теперь спать, — и мужчина щёлкнул двумя пальцами. Сон овладел девушкой. Она повалилась на сидение. Мужчина покрутил пальцем в воздухе, и девушка улеглась удобно. Он поднял руку, и в этот же миг тонкая полупрозрачная ткань нарыла Машу.

— Домой она хочет, — пробурчал он не зло. — Не домой тебе, девонька. У тебя другое предназначение. Яйцо мне снесёшь. А пока спи, незачем тебя тревожить раньше времени.