Дракон всегда прав (СИ)

19. Турнир

Она закрыла глаза и собралась кричать. Но её тело неожиданно взмыло вверх. «Наверно меня подхватили воздушные потоки, или так отлетает душа», — подумала Маша.

Ей стало легко-легко, словно она стала невесомой. И только руки и ноги что-то упрямо тянуло вниз. Над ухом, а может в голове, раздался голос: «Отпусти раму». Девушка открыла один глаз, потом другой. Точно, она что есть силы прижимала к себе раму, с которой она вывалилась из окна, оседлав её и крепко зажав между ног. И опять этот голос: «Хорошая тренировка, но слишком крепко зажимаешь».

«Пошляк», обозвала она неизвестно кого. Но попыталась разжать руки и ноги. Какое-то внутреннее сопротивление не позволяло ей это сделать. Словно она боялась, что если раскроет объятия, то потеряет опору и упадёт.

«Маша, расслабься. Ты оседлала раму, словно наездница жеребца или поза — дама сверху». — и смешок.

Девушка почувствовала, как кровь прилила к щекам. Интуитивно она разжала ладони, и рама, сдирая кожу с внутренней стороны бёдер, тащимая вниз силой притяжения, стала медленно, но верно сползать. Колющая боль, словно на рану насыпали соль, поднималась по жилам.

Она закричала во всю мощь своих лёгких. Разжала ноги. И рама, ничем не удерживаемая, на бешеной скорости полетела вниз, где, соприкоснувшись с землёй, разлетелась на десятки мелких и крупных обломков.

Маша раскрыла руки и ноги. Было приятно парить в тёплых воздушных потоках. Лишь боль содранной кожи мешала насладиться моментом.

«Я умерла, и моя душа летает», — думала она, но где-то на подсознании понимала, что душа не может испытывать боль содранной кожи. Она наслаждалась полётом. Слёзы высохли. Появилась улыбка.

Чистый прозрачный воздух. Внизу проплывают редкие крошечные барашки облаков. А под ними, внизу, разрезанная на квадраты, похожая на одеяло в стиле пэчворк, земля: шоколадно-коричневая, изумрудно-зелёная, насыщенно-голубое почти правильной формы озеро, и как лучи солнца серебристые полоски рек.

Жизнь! Как хочется жить и не думать о смерти! Как хочется жить и дышать полной грудью! Как хочется жить и не прятать взгляда!

И лишь когда она увидела стремительно приближающуюся абсолютно ровную, покрытую разнотравьем площадку, испугалась. Испугалась, потому что земля приближалась слишком быстро. Испугалась, потому что боялась боли. Испугалась, потому что хотелось жить.

Паника захватила разум. Сама себя не помня, она попыталась вывернуться, чтобы ухватиться за то, что её держало на весу. Но это что-то не отпускало, не позволяло крутиться.

На землю её опустили мягко. Она поджала ноги, но в тот же миг почувствовала боль содранной кожи. Острые края растений безжалостно кололи обнажённую плоть.

Маша схватилась руками за то, что удерживало её. Повернула голову назад. Она увидела морду: чёрную, словно оникс, с рубиновыми глазами. Морду дракона. Наконец он разжал лапы, отпуская девушку.

Она впервые видела дракона так близко. Его горячее дыхание обжигало шею. Девушка повернулась, заворожённо глядя на… Язык не поворачивался его назвать чудовищем. Он был прекрасен, как могут быть прекрасными драконы. А ещё он был… с неё ростом.

Маша протянула руку. Дракон не шевелился, а лишь молча наблюдал за ней. Её ладошка коснулась его щеки: твёрдой, словно камень, бархатистой, словно кожица персика.

Дракон сидел на задних лапах, опираясь на хвост. За спиной сворачивались кожистые крылья. Девушка посмотрела на лапы, которые её отпустили. Потрогала коготь на пальце.

— Я могу лишь догадываться, кто ты. Но кто бы ты ни был, ты очень красивый.

Ей показалось, что дракон улыбнулся. Он склонил голову. И вдруг длинный раздвоенный язык лизнул содранную кожу. Стало больно, словно йодом залили рану. Она закричала. Из глаз выступили слёзы. Но дракон, удерживая её руки своими лапами, лизнул второй раз. И боль отступила. Третий раз его язык медленно скользил по ноге, поднимаясь от лодыжки к краю коротких шортиков. Отчего стыд и истома затуманили мозг.

И вдруг ей захотелось его поцеловать. Поцеловать, как сестра целует брата, словно между ними существовала родственная связь. Маша, поддавшись этому порыву, приблизилась к дракону.

— Спасибо, — прошептала она. И коснулась губами его щеки.

Бархатная щека, тёплая.

Он обнял её нежно своими лапами. Обдавая своим горячим дыханием, прошептал в ухо: «Твоя судьба в руках драконов. Ты связана с нами. Не пытайся её изменить».

Волна нежности накрыла девушку. Ей показалось, что она на минуту прикрыла глаза.

Чужие, но такие требовательные губы ласкают её. Чужой язык хозяйничает во рту. Он трётся о спинку её языка. Чужая, сильная рука удерживает её голову, не позволяя ей отстраниться. А вторая прижимает её к своему телу. Его запах пьянит. Ей кажется, что под ногами нет больше земли, и она, доверившись своей интуиции, крепко обнимает чужие ноги своими ногами, кладёт свои руки на его плечи, а потом обхватывает за шею.

Их обдувает ветер. Ей хочется раскрыть руки и лечь спиной на воздушную кровать. Но мужская рука ещё крепче прижимает к себе.

Что происходит вокруг. Кто он? Сколько это длиться?

Маша почувствовала, что хватка ослабевает. Раздаётся знакомый голос: «Можешь поставить ноги, мы на месте, маленькая развратница». И смешок. Знакомый смешок.

Девушка оттолкнула мужчину. Перед ней стоял Алекс. Её Алекс. Но какое-то шестое чувство говорило, что это обман, иллюзия.

Она замахнулась и… Сначала рука повисла в воздухе, потом подогнулись колени, и она опустилась на пол, склонив голову.

— Маша, для избежания проблем в будущем запомни несколько простых правил. Правило первое: никогда не поднимай руку на того, от кого зависит твоё благополучие. Правило второе: никогда не спорь с тем, кто владеет ситуацией лучше тебя. И правило третье и основное: никогда не ставь под сомнение решение дракона. Дракон всегда знает, как ему поступить. Дракон всегда прав. А теперь можешь подняться и садись есть.

Покраснев, словно ребёнок, застигнутый в чулане поедающим варенье прямо из банки, она поднялась. Слёзы обиды и унижения застилали глаза. Она закусила изнутри щёку. Подслеповатыми из-за призмы слёз глазами пробежалась по окружающим её стенам. Выхода нет.

Она не сразу поняла, что ониксовый дракон перенёс её в башню трофея.

— Хватит слёзы лить. Терпеть не могу эту сырость. — пробурчал мужчина. Он уже принял свой обычный облик. — Маша, садись за стол. У тебя наступает сложный период. Сегодня первый день турнира за тебя: Мишак будет биться сначала с Алексом, потом со Стасом. Завтра второй день: Алекс будет биться со Стасом. А потом битва двух победителей. Послезавтра вечером ритуал. Тебя торжественно перевезут в Драгостат, где представят всем крупнейшим семействам государства. А ночью произойдёт таинство.

Слёзы испарились. Глаза распахнулись так широко, насколько это возможно. Кровь покинула лицо. Бледная девушка с горящим безумным взором, в котором полыхал страх, дрожащими серыми губами прошептала:

— А потом? Что будет со мной потом? Я как наседка снесу яйцо, которое меня и разорвёт?

— Если тебя не запечатают, то яйцо можно будет вытащить.

— Но наследника Великого нельзя… — она замолчала. Сглотнула. — Вы есть Великий? Да? Именно поэтому вы держите меня? Чтобы досталась только дракону?

— Да, девочка, я Великий. Не каждому дано увидеть меня в человеческом облике. И я мог сам подарить тебе семя. Но твоё сердце вопреки твоему разуму рвётся к другому.

— А турнир? Фикция? Вы не допускаете, что может победить Стас или Мишак?

Великий улыбнулся. Он подвёл Машу к столу. Её всё ещё потряхивало от волнения. Помог сесть. После чего устроился сам.

— Мишак не настолько силён, чтобы противостоять этим двум. Тем более что он даже не старается. Я просто уверен, что Алекс победит. Он сильный дракон. Но ему надо научиться оберегать тебя. Пусть запомнит, какой ценой он получил свою Курочку-Рябу.

— И всё-таки? Если победит Стас?

— Значит, я ошибся.

— Но ведь дракон всегда прав?!

— Быстро учишься, девочка. Стало быть, у Стаса тоже есть шансы… Но только от тебя зависит, насколько они велики.

— Но как?

Её вопрос остался без ответа. Объявили первый поединок: Мишак против Алекса.

Она пыталась унять своё сердце, но оно, непокорное, колошматилось о рёбра, словно хотело само посмотреть на поединок. Щёки пылали, как будто их отлупили наотмашь. Во рту пересохло, как у путника в пустыне. Ноги дрожали и отказывались держать. Руки не находили себе место. Тело билось словно в конвульсии. Зубы клацали как в фильме ужасов.

Великий, приобняв, подвёл Машу к окну. Щёлкнул пальцами. Неизвестно откуда появилось кресло.

— Если ты так будешь реагировать, то до завтра не выживешь. Тебе разрешается кричать, топать ногами, рыдать. Ты можешь делать всё, что захочешь, чтобы выпустить свои эмоции наружу. Я не буду тебе мешать. Меня здесь нет.

И с этими словами он исчез, словно его и не было здесь.

— Алекс, твой выход. — Макс и Эд подбадривали друга.

Где-то на трибунах должны сидеть родители, Кира, знакомые, родственники и недруги. То, что Алекс избранный, знали все. Одни радовались за него, другие завидовали. И вот теперь, к великому счастью тех, других, «Трон» под Алексом пошатнулся.

Он не ответил, а лишь молча кивнул. Его пробрал мандраж.

«Не дрейфь, прорвёмся. Это всего лишь Мишак!», — поддерживал бескрылый.

«Ты только не перестарайся. Всё-таки Мишак нам не враг», — Алекс прекрасно понимал, что не Мишака ему следует опасаться.

«Сами с усами. Ты, смотри на противника. Маша наша здесь. В башне. Не надо её искать», — бескрылый был доволен. Он установил связь. И сейчас считывал Машины эмоции.

Красивый стальной дракон разлёгся под кустами. У него сегодня бой. Даже не бой, а так, разминка. Стас не считал Мишка серьёзным противником. Ему вообще непонятно, чего тот ввязался в эту историю. Мог же отказаться ещё на приёме у Великого. Не мог отказаться один Алекс, а они могли.

Довольно прикрыл веки. Перед носом висел голограммный экран. Стас ждал, когда начнётся трансляция. Сейчас ему надо просто спокойно лежать и экономить силы.

Мишак вышел на арену, поднимая над головой руки и аплодируя самому себе. Трибуны подхватили аплодисменты. Всё последнее время Мишак не сходил с экранов и успел полюбиться женской аудитории. Милый, смешной и симпатичный. От него не веяло силой и харизмой, он не давил брутальностью. Он был именно милым, смешным и симпатичным.

Вот и сейчас он сделал неожиданно сальто, сел на шпагат, встал, прошёлся походкой Чарли Чаплина и поклонился, приветствуя всех невидимой шляпой.

Вышел Алекс. Он тоже не был в драконьем обличье. Если соперник в облике человека, то чего ему вытягивать шею.

Трибуны заверещали, затопали ногами, захлопали в ладоши, загудели, засвистели. Алекс скромно поклонился, помахал руками.

Вот от него веяло брутальностью, харизмой, силой и уверенностью. Он улыбнулся своей обворожительной улыбкой, и женские сердца заныли, а под ложечкой засосало.

Кира помахала своему жениху голубым огоньком. Он махнул ей в ответ.

Они встретились на самой середине арены.

— Мишак, мы идём менять облик или ты решил на мне испытать свои приёмы рукопашного боя? — произнёс Алекс так, словно они обсуждали, что сегодня будут отрабатывать.

Мишак протянул руку: «Я не буду с тобой драться. Маша твоя, и мне она не нужна. У меня своя невеста есть. Ты уж прости, но мне она больше нравится».

— Вот как? — Алекс изумлённо поднял бровь.

А тем временем ведущие вещали в свои микрофоны:

— Встреча двух соперников. О чём они договариваются? Какие ставят условия друг другу? Они закрылись куполом, чтобы их не могли подслушать. Судя по их лицам, у них напряжённая беседа.

Камеры приблизили изображение как раз в тот самый миг, когда Алекс удивлённо спросил:

— Вот как? И когда же ты успел. Ещё две недели назад у тебя не было человечки.

— Чудак-дракон ты, неужели можно любить только человечку. У меня есть невеста, Настёна. Наша однокурсница. За эти две недели я понял, что мне никто, кроме неё, не нужен. Но, тсс, я буду драться со Стасом.

И все увидели «напряжённые, злые лица соперников», которые радостно улыбались, парни хлопали друг друга по плечам.

— Зачем тогда тебе нужна битва со Стасом? Он не пожалеет тебя, ты же знаешь. Потреплет похлеще, чем я накрутил твои крылья на лопасти.

— Разве можно похлеще? — засмеялся Мишак. У него начисто отсутствовало злопамятство. — Стас, я считаю, нечестно поступает. Если бы он сразу сказал, что будет для себя Машу искать, я бы понял его. Но он всё время врал. Я не люблю, когда врут. Ослаблю его позиции. Открываем купол?

На трибунах в это время ожесточённо спорили. Одни говорили, что драконы будут драться на земле, ведь Алекс летает только на вертолёте. Другие, что Алекс постарается выторговать у Мишака победу. Третьи считали, что нет шансов ни у того, ни у другого.

Чтобы народ не скучал, Касым выпустил на арену подтанцовку.

И вдруг засверкало, засияло, затрещало и взмыло в небо салютами. Купол, который скрывал двоих, открылся.

Алекс поднял две руки помахал в очередной раз зрителям. Улыбнулся.

Мишак, ударившись о землю, обернулся золотистым драконом. Его чешуя ярко горела на солнце, словно хотела подменить самого.

«Что это? Что случилось? Как невзрачный бледно-жёлтый дракон в одночасье стал золотым?» — пролетел шёпот над рядами.

Стас приподнялся со своего места. Его губы побелели. Глаза вспыхнули рубиновым огнём: «Нет, только не это! Что такое решил Мишак, что Великий принял его решение, как единственно верное?». Сколько раз он, Стас, принимал, на его взгляд, самые правильные решения. Сколько раз он выверял и перепроверял, сколько раз он руководствовался только разумом, но ни разу ни сердцем, но его чешуя так и не приобрела тот желанный ослепительный блеск.

А Мишак, тем временем, парил над трибунами. Его морда была обращена к окну трофея. Маша, широко распахнув глаза от восторга, не могла не восхититься красивым драконом. Ей захотелось потрогать его. Проверить, а не иллюзия ли.

Странно, она представляла, что драконы огромные. Но сам Великий ростом с человека. Вот и Мишак не самая крупная особь. Он развернулся и начал свой танец. Танец золотого дракона. Сведя крылья вместе, он перевернулся в воздухе. А потом расправил их. И каждая перепонка задрожала, отражая и отбрасывая блеск. Это был танец счастья!

Мишак медленно опустился. Спустя мгновение и перед зрителями стоит красивый стройный молодой человек. Обратный оборот изменил внешность юноши. Светлые волнистые волосы. Развёрнутые плечи. Горделивая осанка. Где тот заморыш, который был до оборота?

— Дорогие зрители! — раздался мягкий лирический баритон. Мишак прокашлялся. Это не его голос. У него он был тихий. А сейчас звучный, сочный. — Я принял решение. — замолчал. Нет, явно это говорил он.

Мишак вспомнил, когда у него началось гормональное созревание, его очень огорчали прыщи, нескладность, неуверенный тихий голос. На него не смотрели девчонки. Очкарик и ботаник. Друзья у него были такие же тихие и незаметные, как он. И только Алекс, тот самый Алекс, постоянно подкалывал, заставляя сопротивляться «серости». Тогда бабушка, жалея внука, рассказала древнюю легенду смысл которой заключался в том, что однажды приняв верное решение, дракон получает в подарок новую достойную его внешность.

Трибуны замерли.

«Мишак, ты идиот», — шептал Стас.

— Принял решение: я отказываюсь от боя с Алексом, но буду биться со Стасом. Я отдаю свою победу Алексу и принимаю от него своё поражение.

Что здесь началось! Одни улюлюкали, другие кричали. На поле полетели бутылки, стаканы, яблоки. Трибуны негодовали: их лишили зрелища, за которое они заплатили.

Маша немного успокоилась. Алекс сегодня больше не выйдет на бой. Кто победит: Стас или Мишак уже неважно. В любом случае завтра будет единственный бой: Стас против Алекса.

Она потёрла виски. Обвела языком пересохшие губы. И вдруг поняла, что ей не всё равно, кто победит. Сейчас всей душой она желала победу Мишаку. Ей вспомнилось его добродушное лицо, и почему-то стало жаль, что оно теперь выглядит по-другому. Где тот смешной, милый Мишак, который так неумело её кадрил когда-то?

Алекс вместе с друзьями занял свою ложу на трибунах.

— Сын, считай, что первая твоя победа это твой проигрыш. — к нему обратился отец. — Мишак лишил тебя хорошей тренировки.

«Глупости это всё, глупости. — бурчал бескрылый. — Тренировка ему. Некоторые столько сил попусту потратили.

— Отец, а что станет после того, как Маша станет моей? Мы будем жить в вашем дворце или мне надо будет подумать о собственном доме?

У Алекса были гостиницы, где он проживал время от времени.

— С Машей? Маша отправится в инкубатор, где будет вынашивать твоего ребёнка под присмотром врачей. Кстати, что ты хочешь получить в подарок на свой день рождения и помолвку. С одной стороны, это не очень хорошая идея соединять два таких мероприятия. Словно мы жмоты и не можем накормить толпу дважды. А с другой, не все могут оторваться от своих дел и дважды приехать к нам.

— Постой, как в инкубатор? Я не затем так долго за ней охотился, чтобы успокоиться одной ночью.

— Алекс, — вмешалась мать. — тебе не надо к ней привязываться. Не забудь её запечатать после оплодотворения.

— Зачем? Если я её запечатаю, её не смогут прокесарить. Маша может умереть при родах, если скорлупа не размягчится.

Мать посмотрела на Алекса, словно он заговорил на неизвестном ей языке.

— Поэтому ты и должен будешь её отослать. Поверь, терять даже человечка трудно, когда к ним привыкаешь.

Парень замолчал, кивнув матери в знак согласия.

«Бескрылый, ты знал?» — спросил он у внутреннего.

«Знал. Я же не думал… Честно не думал. Ты же помнишь, мы просто хотели её порвать, подарить искру дракона. Алекс, не надо на меня давить. Ты сам виноват. Зачем к Великому за разрешением попёрся? Лишил бы её аккуратно девственности, тогда, в первую ночь. Что, сложно было ауру напустить? Влюбить в себя решил, чтобы добровольно. Теперь добровольно точно не будет».

Осознав, что ожидает девушку и, понимая, что он причина её несчастий, Алекс рванул было с трибуны. Туда, к Великому, просить за Машу.

Установить голограммную связь в этот раз не представилось труда. Великий выслушал просьбу приближённого. Ониксовая морда Великого усмехнулась.

— Алекс, ты помнишь, когда ты просил разрешение на ввоз сюда человечки, я спросил, готов ли ты идти до конца? Ты мне ответил, что готов. Когда я тебя спросил, а готов ли ты нести ответственность за ребёнка в одиночку? Ты ответил, что готов, а сейчас ты просишь, чтобы отправить Машу обратно. Ты не хочешь за неё бороться. Она тебе надоела. Отдай без борьбы Стасу. Зачем ты меня дёргаешь по пустякам?

— Великий, — Алекс стоял на колене, опустив глаза в землю. — Я её привёз, и я должен отправить обратно. У Стаса не будет повода со мной соперничать за вашу любовь. У меня есть невеста. А Маша. Меня достала её строптивость. Мишак прав, зачем нужны человечки, если есть драконницы?

— Алекс, посмотри мне в глаза! — миг, которого Алекс боялся, наступил. Он сжал до боли кулаки. Стиснул зубы так, что желваки заиграли. — Алекс, я хочу услышать правду! Ты понимаешь, если я сейчас верну Машу в Хивернию, ты и весь твой род навсегда лишится права наследования.

— Я отрекусь от своего рода, Великий. Я уйду к простым, буду работать в рудниках, верни Машу на её родину.

Великий долго смотрел на молодого человека, не произнося ни слова. Над головой сгущались тучи, закрывая собой солнце.

Издалека доносился вой трибун. Это оборотни боролись. Скоро поединок Мишака и Стаса. Но если Алекс отдаст свою победу Стасу, то не будет и этого поединка. Не будет в нём смысла. Великий, заложив лапы за крылья за спиной, прошёлся туда, обратно. Из носа валил чёрный дым. Ониксовый был недоволен. Нет, недоволен, это не то слово. Он был зол. Алые искры проскакивали сквозь чёрный дым.

— Алекс, правду! — Великий подошёл вплотную. — Или я сейчас отдам Машу Стасу. Он тоже готов к проведению ритуала.

— Великий, я хочу, чтобы она жила! Я не хочу её смерти при родах!

— Алекс, — ониксовая бровь изумлённо изогнулась. — Всё в твоих руках. Её жизнь зависит только от тебя, если, конечно, ты победишь Стаса.

— А если нет? — Алекс смутился. Как он может помещать? Не пустить её в инкубатор?

«Не запечатаешь, какие проблемы. — подсказал бескрылый. — Совсем необязательно всем знать. Будешь при себе держать. Проси у Великого право не отсылать, проси, пока он здесь».

— Великий, я прошу дать мне разрешение на то, чтобы Маша была всегда рядом со мной.

— А ты подумал, каково будет Маше делить тебя с Кирой? Они человечки, собственники, не привыкли делиться мужчинами.

— Великий…

Но ониксовый его перебил:

— Тебе надо Стаса одолеть для начала. Иди собирайся силами. Я посмотрю, насколько крепка ваша любовь…

Тем временем на арену приземлились два дракона. Один отливал червонным золотом в красном закате последних солнечных лучей, а второй кровавым серебром. Они ударились грудь о грудь. Громкий выдох сотряс воздух.

Драконы перелетели за границы стадиона и продолжали свой бой на полигоне, поросшем лесом и травой. А перед зрителями на арене возник огромный голограммный экран, позволяющий видеть и ощущать словно это всё происходит перед глазами.

Медленно, словно раскручиваясь по спирали, закружил золотой, пускаясь всё ниже и ниже. Огромные крылья серебряного цеплялись за верхушки огромных сосен. Мелкий золотой лихо лавировал между стволами.

— Что он творит? Он же зацепится и не сможет отразить атаку! — воскликнул Алекс.

— Он тебе указывает на слабое место Стаса — нижний бой. Как раз по тебе.

Но в этот момент Стас резко рванул вверх и изрыгнул пламя. Огонь опалил деревья. Его жар долетел до трибун. Горизонт полыхнул. И вдруг дождь из сотни металлических дротиков полетел вниз. Мишак рванулся в сторону, но было поздно. Его красивые золотые крылья прочно прибиты к земле. Он развернул свою мощную шею, выпустил золотое пламя, но оно обожгло лишь нижние ветви да кустарники. А Стас с торжествующим видом приземлился на центральной арене.

Маша, зачарованная боем, замерла, не в силах поверить проигрышу золотого.

— Великий, но разве честно будет завтра? Алекс бескрылый.

— Почему бескрылый? — усмехнулся мужчина, подхватив свою спутницу под локоть. — Его крылья — твоя любовь. Вот и проверим, насколько она сильна.