Драконий жребий

Глава тридцатая, в которой напоминают оставить вопросы на потом

— Прежде чем вызволить вас, — всё-таки сумела спросить я, — вы поможете найти наших… друзей?

Не то чтобы я вовсе забыла про Варшу и Ананту, но то, каким образом Рэймо вёл беседу, не позволяло вставить те вопросы, что меня интересовали помимо связанных с чародеем вещей. Про тьму, про магию, про истинную причину заточения — это тоже хотелось узнать, но умом я понимала, что всё и сразу охватить не получится. Так что лучше поверхностно и хоть как-то, чем никак вообще.

Но игнорировать то, что попавшие сюда вместе с нами находятся сейчас неизвестно где… попросту стыдно и неблагодарно.

— Друзья? — озадаченно уточнил чародей и хлопнул себя по лбу. — Ну конечно же, друзья! Зазря не беспокойся, потому что… — и он щёлкнул пальцами, указав на Шада.

Фамильяр не понял, что таким образом ему передали слово, и неуверенно оглянулся.

— Их не пустили дальше порога? — предположил Шад. — Риту привратник пропустил, потому что у неё был ключ. А их… развернули и отправили туда, откуда они пришли?

— Верно! — воскликнул Рэймо и ловкими движениями фокусника достал прямо из воздуха остроконечную шляпу. Во второй его руке возник посох — витая деревянная палка с изогнутым верхом, на котором висел фонарь. — Но стоит поторопиться, пока они не попали в беду.

— Беду?.. — испуганно переспросила я.

Рэймо нахлобучил шляпу и замахал рукой. На его плечах тут же возник расшитый цветочными узорами зелёный плащ с латунными фибулами, на пальцах — разнообразные кольца, белые следы от которых я видела до этого. Чародей не собирался покидать это место абы как и хотел произвести должное впечатление, хотя мне его наряд, после увиденной роскоши Рашхшудура казался обычным.

— Разбираться придётся быстро, — покачал головой Рэймо, — поэтому слушаемся меня, уточняющие вопросы оставляем на потом, своих друзей крепко держим за руку, а когда скажу прыгать — прыгаем. Успеть нужно многое. Давайте-давайте, чего стоим?

— А как выбраться отсюда? — нахмурился Шад, непонимающе глядя на то, как чародей деловито наматывал на запястья вынутую откуда-то из-под плаща верёвку. — Нырнуть обратно в озеро?

— Рите нужно просто шагнуть за дверь, подумав о том, что хочет оказаться у входа. Ничего сложного. — Чародей тем временем подобрался к фамильяру и начал обматывать уже его запястья, но свои действия всё-таки пояснил: — Это — для того, чтобы ты смог взять меня с собой в тень. Позднее, когда выберемся, тебе придётся побыть какое-то время моей тенью, чтобы кое-кто, кто непременно кинется следом, думала, что я — это ты. Надолго её не запутать, но времени на парочку приветов должно хватить. А там… там разберёмся. Погоня скоро наскучит ей, надеюсь.

— Надеетесь? — хмыкнула я, подойдя к ним ближе. — А более надёжного плана у вас не имеется?

— В мире нет ничего надёжного, — светло улыбнулся Рэймо, хотя в его голосе чувствовалась грусть. — Поговорить сможем, когда со всем справимся, и там я вам всё-всё объясню и со всем-всем помогу. Вперёд, — скомандовал он и взял Шада за руку, — не будем медлить.

Шад оглянулся на меня, безмолвно спрашивая, готова ли я к тому, чтобы покинуть это место. Учитывая, что план Рэймо оставался для нас загадкой, трудно подготовиться хотя бы на сотую к неизвестности. Зачем эта верёвка, почему придётся прыгать по команде… или это просто оборот речи? Но самое главное — что за беда, в которую вот-вот попадут Варша и Ананта. Последнее напомнило о том, что мешкать не стоило.

Я кивнула, и тотчас фамильяр шагнул и провалился в мою тень, утащив следом Рэймо. Очертания тёмного пятна подо мной словно не могли определиться, что на моей голове — то ли пара пушистых ушей, то ли остроконечная шяпа. Пока тень успокаивалась и возвращалась к своему изначальному виду, я кинула последний взгляд на комнату. Так и подмывало изучить содержимое ящиков шкафа, заглянуть за дверь, что вела на второй этаж, рассмотреть всё-всё, что висело под потолком. Но помнила, что времени — не так много, друзья — в возможной опасности, а этот дом… возможно, был отражением чего-то реального, настоящего, находившегося не в царстве мёртвых. Значит, ещё представится возможность всё рассмотреть и расспросить Рэймо как следует.

Для храбрости запихнув в себя половинку печенья, я спустилась в прихожую и несмело отворила входную дверь. За ней были всё те же серое небо, склон с рощей и тёмноводное озеро. Разве горные озёра разве не прозрачные?..

Раздумывать дальше не стала. Что может быть проще, чем перешагнуть порог и подумать о выходе? Вернее, входе. В общем, пещере, с которой всё это странное путешествие по царству Эрлика началось. Перемещений за сегодня случилось уже много, так что одним меньше — одним больше, невелика разница.

Я шагнула. Мир вокруг мигнул, и моя нога опустилась не на деревянное крыльцо дома, а на холодный камень пещеры. Глаза не сразу привыкли к резкой темноте, поэтому сначала я услышала тихие голоса, то и дело срывающиеся на недовольное шипение то с одной, то с другой стороны. А потом, проморгавшись, увидела самозабвенно ругающихся Ананту с Варшей. Настолько самозабвенно, что чьё-то появление они не заметили.

Стоявший рядом со мной Рэймо опирался на посох и с блаженной отеческой улыбкой наблюдал за ссорой. Концы верёвки, которой были обмотаны его кисти, уходили куда-то в тень под ним. Судя по всему, Шад стал этакой тенью-невидимкой, скрывающей чародея от чьего-то внимания.

Уж не саму ли Смерть мы тут обмануть пытаемся? Хотя, почему это «пытаемся»? Обманываем, да ещё как!..

— Мы не можем уйти! — вцепившись в сумку с вещами, Варша гневно зыркала на дракона снизу вверх. — И это ты, ты виноват!..

— Если ты жаждешь нарисовать на своей груди мишень, меня за собой не тяни, — скрестив руки, Ананта скривился. — Гор тем заклинанием ясно дал понять, что нужно…

— Ага-ага, — воскликнул подскочивший к ним чародей. — Это хорошо, что вы знаете о скором визите Властелина Востока!..

— Явился, — сплюнул под ноги Ананта и перевёл взгляд на меня. — Где твой блохастый? И зачем ты вообще притащила этого сюда?

Вставить хоть слово я не успела — чародей вновь оказался рядом, пихнул мне свой посох и поправив шляпу, хлопнул в ладоши. Что бы он ни пытался сделать, видимого эффекта не последовало, но Ананта вдруг отшатнулся к стене пещеры и замотал головой, словно что-то ослепило его.

— На какое-то время мы с вами вне опасности, — уведомил Рэймо и вновь поправил шляпу.

— Но ты ещё сильнее привлёк внимание к этому месту, Валто! — гортанно прорычал дракон, потирая глаза. — Чего ты добиваешься? Выбрался? Вот и вали…

— Я обязан отплатить за то, что друзья не оставили меня в беде, — загадочно ухмыльнулся Рэймо, подобравшись к Ананте, и встал на цыпочки. — Чем ты так недоволен?

— Мы не друзья, — продолжил рычать Ананта.

Глядя на перепалку, так и хотелось вмешаться и напомнить о нехватке времени, о которой так переживал Рэймо. Но вдруг вывести из себя Ананту — часть какого-то хитроумного плана?..

— Разве я говорил о тебе? — ничуть не испугался чародей. — Не выставляй колючки и не фырчи, будто недовольный ёжик.

— Я полагал, ты мудрее, — проморгавшись, уставился на меня Властелин Юга.

От его взгляда я икнула и чуть не подпрыгнула на месте. Ананта точно находился в бешенстве, в каком ещё никогда не был — по крайней мере, при мне. Неужели он и правда полагал, что великий чародей мне нужен только для пары вопросов?

— Раз уж все здесь, — подала голос Варша, — не лучше ли устраивать разборки где-то… не здесь?

Пока я пыталась понять, за кого мне от гнева Ананты прятаться, подруга оказалась куда смелее.

— Мудрая мысль! — согласился Рэймо и щёлкнул пальцами, кинув на меня недовольный взгляд. А перед ним я в чём виновата?.. — Поэтому я и просил оставить все уточняющие вопросы на потом. Мне слишком сложно не поддержать такую занимательную беседу, а вы!..

— Что бы он тебе ни пообещал, — перебил его Ананта, — есть лишь одно правило, касающееся договоров с феями: не верь тому, что они говорят. Поэтому мы — никуда не пойдём. Нужно вернуть Эрлику то, что по праву его, иначе…

— Но он больше не фея, тьма изменила его, — возразила я и тут же осеклась. — Рэймо!..

Вся эта ситуация принимала странный оборот. Ананта нагонял страха и жути, Рэймо обращал всё в нелепицу. Только Варша оставалась оплотом здравости, но одной её не хватало, супротив двух могущественных персон-то!.. Вот я и растерялась, беспомощно переводя взгляд и говоря что-то невпопад, вцепившись в посох чародея.

Шад бы помог, но его здесь не было.

— Я же сам об этом сказал, да? — рассмеялся Рэймо и замахал руками. — Не бойся, с нашей договорённостью всё в порядке. Я не опускаюсь так низко, обманывая ожидания тех, кто мне доверился. Хотя, удержаться от некоторых неточностей тоже не могу…

— Значит, и про тьму вы солгали?.. — пробормотала я больше для себя, чтобы не забыть уточнить потом, но чародей охотно ухватился за вопрос.

— Персонификация природных явлений позволяет проще объяснить их, — пожал плечами он. — И мне очень нравятся сказки, особенно когда есть благодарная публика!

— Что вы видели там на самом деле?.. Нет, забудьте! — спохватилась я. — Ответите потом.

Без чувства опасности сложно было одёргивать себя и напоминать, что время — не резиновое. Будь над головой опасно помаргивающий таймер, как в какой-нибудь игре, и то легче было бы. А так — чего бояться? Ну явится сюда Властелин Востока, и что? Совет побаивался Рэймо, так что нам, вероятно, ничего и не угрожает.

Но дело ведь не только в совете?..

— Не самое подходящее место для таких бесед, — покивал чародей. — Скоро мы это исправим и вернёмся к этому вопросу, так что запоминай всё, что хочешь спросить, хорошенечко.

По мановению его руки с грохотом узкий лаз расширился, превратившись в свободный коридор к внешнему гроту. Варша взяла меня за руку и потащила к выходу — благодаря этому оцепенение спало с меня, и мысли вернулись к скаканию вразнобой и запоздалому осознанию происходящего.

Мы с Шадом освободили великого чародея, умыкнули из темницы Эрлика. Каким бы лёгким это ни казалось, всё сложилось так из-за плана Рюдзина, который намеревался утереть нос другим драконам и помочь своему учителю. Причём не суть важно, что для него было в приоритете, своего он добьётся, а Рэймо точно не обидится, если его поставили на второе место.

Нерис говорил, что поддержит любые мои решения и поступки. Обрадует ли его случившееся? Сомнительно. Но должна ли я его радовать, если он обманул меня, когда рассказывал про мой дар?..

Впрочем, Нерис мог полагать, что мне без надобности магия, если я скоро вернусь домой. Привыкну ещё, не захочу возвращаться…

И действительно! Не хочу.

Для заботящегося о порядке Нериса такое моё решение — как соринка в глазу. Можно смириться и что-то придумать, но в любом случае — очень неприятно. Досадно. И — мешает.

Однако вот какая странность: Властелин Севера не мог не догадываться о желании Шада спасти мир от империи Тиё, освободив великого чародея, о моём стремлении поддержать фамильяра. И уж точно не мог не знать о том, чего добивался Рюдзин.

Не значило ли это, что всё — бессмысленно? Что бы Рэймо ни придумал, Смерть будет идти за ним по следу и вернёт туда, где чародею полагалось находиться. Какими бы приятными ни были слова Нериса о поддержке, он не плюнет на поддержание порядка, на равновесие, о котором так заботился.

А я — ничего не могла поделать, кроме как следовать той роли, что заготовил для меня Рюдзин. Следовать и наблюдать, надеясь однажды научиться и самой сплетать интриги так, чтобы тягаться с кем-то вроде Нериса. Быть может, чувства опасности не было, потому что его заглушили любопытство и азарт?

Под ногами зашелестела вода, устилающая пол внешнего грота. Я держалась за Варшей, погрузившись в свои мысли и пытаясь разобраться в том, чем же всё должно обернуться и закончиться. Понятно, что как в какой-нибудь сказке не появится красивая надпись: «и жили они долго и счастливо». У Рэймо, вероятно, есть безопасное место. Тот же Рюдзин может помочь…

Варша внезапно замерла, и я врезалась в неё, но с ног — не сбила. Выглянув из-за её плеча, увидела стоявшего у выхода из пещеры Властелина Востока. Он специально держался так, чтобы не наступить в воду и не намочить обувь,

— Если Рэймо скажет прыгать — прыгай, — шепнула я подруге, чтобы она была готова следовать тому, что скажет чародей.

Выбор, в общем-то, был невелик.

— Валто, — приветливо улыбнулся Гор, словно никого, кроме чародея в пещере и в помине не было.

— Худший из всех вариантов, — горестно вздохну Рэймо и вышел вперёд. — Тебя так ничем и не подкупить? И слушать меня не станешь?

— Не стану, — кивнул Властелин Востока. — Ни я, ни семь тысяч моих воинов, что ждут нас снаружи. Поверни назад, пока ещё можешь идти на своих двоих.

— Вот так сразу — и угрозы? — лукаво сощурился чародей. — Не в твоей натуре вмешиваться и устраивать бой там, где можно обойтись без кровопролития. Пропусти нас, и я щедро отплачу тебе за это.

— Ты плохо меня знаешь, — похлопав по рукояти меча на поясе, хохотнул Гор. — Тем более, здесь мой собрат, и вдвоём нам уж точно хватит сил если не убить тебя, то задержать достаточно, до её появления.

— Не вмешивай меня, — зло выплюнул стоявший за нами Ананта, отчего и я, и Варша вздрогнули.

А так заманчиво было отступить немного назад!..

— Как можно после всего, что ты натворил в моих землях? — вновь хохотнул Властелин Востока. — Покой целого города нарушен. Инквизиция и без того рьяно следила за моими владениями, но после твоей выходки…

— Ты и так чуть ли не пляшешь под дудку Рю, — оскалился Ананта. — Ах, точно же, как ты мог знать, что Инквизиция — его детище!..

— Вы оба под его дудочку… прыгаете! — хмыкнул Рэймо.

Последнее слово он выкрикнул, и я на автомате подпрыгнула, поджав колени к груди. Только потом сообразила, что сделала. Выходит, чародей вовсе не образно говорил про «прыгать». Но… зачем?..

Время словно замедлилось, и на поверхности воды расцвело ледяное зеркало. Но вместо того, чтобы приземлиться после прыжка и с хрустом проломить тонкий лёд, в очередной раз за день мы куда-то переместились. Не сказать, что мне это не понравилось, особенно когда таким образом удалось улизнуть из-под носа драконов. Но ощущения были такие, словно после долгого перелёта пытаешься понять, день или ночь за окном, сколько времени и как прийти в себя поскорее — то ли лечь спать, то ли бодрствовать, пытаясь сразу подстроиться под новый часовой пояс.

Ко всему прочему, перемещение сильно отличалось за шага в туман или за порог. Мир кувыркнулся, когда я провалилась в зеркало на поверхности воды. Последнее, о чём успела подумать: не отпускать руку Варши. Поэтому по холодному мраморному полу мы покатились вместе. Под голову мне удачно попала сумка подруги, благодаря чему я не стукнулась ни обо что, а сама Варша упала точно на меня.

Справившись со свистопляской перед глазами, первым я увидела сводчатый потолок и идущие от него тонкие витые арки, будто в каком-то готическом соборе. Одна лишь разница — всё кругом здесь утопало в зелени. Виноградные лозы, кусты цветов, изогнутые, покрытые мхом деревца. Но — никаких признаков разрушения или того, что помещение давно покинуто и осталось в запустении. Скорее, внутри зала… находился сад?..

Мы попали в самый разгар какого-то собрания или совета. У ступенчатого возвышения с троном стояли люди, но мой взгляд выцепил из толпы двоих — Рюдзина и Нериса. Единственных, на чьих лицах не читалось ни капли удивления.

— А… Ананта? — беспомощно оглянулась я, ища Рэймо.

— Я же говорил держать друзей за руку, — хмыкнул чародей, потрепав меня по волосам.

В отличие от меня и Варши, он переместился нормально, поэтому стоял на ногах. Подцепив мыском сапога выроненный мной посох, Рэймо подкинул его, ловко поймал и оценивающе постучал по фонарику, свисающему с навершия. В ответ на его жест внутри слабо замерцал синий огонёк. Удивительно, как во всей этой суматохе стекло не треснуло? Хотя, может, зачарованное?..

— Отойдите пока в сторонку, — попросил Рэймо, чуть сморщившись. — Предстоит один из сложных разговоров. Акт первый, скажем так. И… Шад, можешь больше не скрывать меня. Кажется, ты очень нужен своей хозяйке.

Возникший из его тени фамильяр сохранял ледяное спокойствие, будто ничего такого не произошло. Подумаешь, из пещеры где-то на востоке нас перенесло… во дворец фей?.. Что ещё это могло быть за место, если, помимо Нериса и Рюдзина, здесь были сплошь прекрасные и утончённые лица, при взгляде на которых дух захватывало?

Отличалась только женщина на троне, в которой я с удивлением узнала ту, кого уже видела на празднике в Рашхшудуре. Тогда на ней были вороные доспехи, но сейчас — роскошное белое платье, сотканное словно из лунного света. Чёрные волосы волнами ниспадали до талии, серые глаза смотрели с недовольством, но — недолго. Из образа выбивалась латунная корона с зелёными камнями, которую королева тотчас же сняла со своей головы. Спустившись с престола, она встала на колено перед Рэймо, и следом за ней на колени рухнул весь фейский двор.

Не упали вместе со всеми только Нерис с Рюдзином, а Варше и мне Шад помог подняться. Когда его рука взяла мою, всё перестало быть таким странным и страшным. Пришло понимание, что здесь мы можем быть лишь наблюдателями — время задавать вопросы ещё не настало. Но и прогонять нас Рэймо не собирался, потому что скрывать ему нечего.

— Счастье — лицезреть вас, — скромно склонил голову Рюдзин, когда чародей подошёл ближе.

— И не сомневался в своём плане? — рассмеялся Рэймо, легонько пихнув ученика в плечо. — Ты здорово вымахал, даже как-то неловко теперь… Неужто специально?..

— Мой король, — напомнила о себе черноволосая красавица.

Стоять на колене, держа на вытянутых руках корону — приятного мало. Но, значит, это — жена Рэймо? Раз уж она королева. Но их взаимоотношения не назвать тёплыми, на первый взгляд уж точно.

— Хорошо тебе сидится на моём месте, да? — беззлобно спросил чародей и взял из её рук корону. — После предательства и своеобразного переворота никаких волнений не было, все приняли твоё правление? Или кого-то нужно наказать?

Несмотря на слова, звучали они нисколько не враждебно. Будто Рэймо и правда переживал о том, как двор фей воспринял королеву, пришедшую на смену пленённому королю.

— Ваше Величество, — она склонила голову ниже, — моё сердце радуется, заслышав о Вашем беспокойстве…

— Ну-ну, не принижай себя. — Надев корону на кисть на манер браслета, чародей наклонился к женщине. — Кому я ещё мог доверить своё? Ты отлично справляешься.

— Вы… не злитесь? — Она медленно подняла голову, осмелившись посмотреть на Рэймо.

— На что? — дёрнул плечами чародей. — Твоё участие в перевороте? Так, мелочи. Не ты, так кто-нибудь другой стал седьмым концом той звезды. Встань. Не люблю все эти коленопреклонные позы, ты же знаешь. Да и ты — всё ещё моя. А всё, что твоё — моё. Забыла о своей клятве?

Странное отношение к той, кто, судя по всему, принимала участие в заточении великого чародея. Впрочем, Рэймо же говорил о том, что в мире нет ничего надёжного? Не потому ли он так легко прощал предавшую его женщину?

— Нет, Ваше Величество, — улыбнулась она и поднялась.

— Можешь обнять меня, Клэг, — дружелюбно оскалился Рэймо и раскинул руки.

Вместо этого женщина выпрямилась так, словно проглотила палку, и обвела ледяным взглядом собравшихся.

— Все. Вон, — коротко приказала она.

Никто не шелохнулся. Надо полагать, слова предназначались придворным, а не драконам или нам.

Варша обратила ко мне вопрошающий взор, и я качнула головой, мол, не двигаемся. Подруга с лёгкостью поняла, что имелось в виду.

— Вы не слышали, что сказала ваша королева? — удивился Рэймо, так и не опуская раскрытых для объятий рук. — Вон. Жи-во. Кроме детишек, разумеется. Детишкам стоять.

Зал опустел за долю секунды.

От обращения чародея я непроизвольно дёргалась, но привыкнуть, видимо, придётся. Да и справедливо называть нас «детишками», если он куда старше. Сколько ему вообще?..

— Всё такая же строгая, — скривился чародей, когда черноволосая красавица так и не обняла его.

— Я не смею, мой король, — склонила голову она.

— Твоё право, — несколько расстроенно произнёс Рэймо и повернулся к Нерису. — Извини, что испытываю твоё терпение, но пока у меня есть время, я буду использовать его так, как пожелаю.

Властелин Севера, наблюдавший за всем с небывалым спокойствием, покачал головой и тихо сказал:

— Не важно, что за представление ты задумал, финал не изменится.

— Зачем тогда ты заявился сюда, если не чувствуешь никакой угрозы? — хохотнул чародей. — Признайся, где-то в Корбенике висит огромный колокол, который трезвонит всякий раз, когда я чихаю как-то не так. Или тебя Рю позвал наблюдать его триумф?

Нерис раздражённо цыкнул и отвернулся. Я видела его суровым, мягким, весёлым, в ярости, но эта лёгкая взбешённость отличалась от всего, что доводилось наблюдать. Вероятно, Рэймо обладал уникальной способностью выводить из себя всех драконов.

Кроме, пожалуй, Рюдзина. Но тот был на стороне чародея.

— Терпение, — поднял раскрытую ладонь Рэймо, и от резкого движения корона крутанулась на его руке. — Скоро всё разрешится.

Это предназначалось Шаду, который осмелился открыть рот, но задать вопрос — не успел.

Рэймо уселся на ступени трона, снова раскрутил висевшую на руке корону, но уже специально, и кинул куда-то за спину. Металл звякнул о мраморный пол и тут же стих, укатившись куда-то в кусты. Подумав немного, чародей отложил посох, снял шляпу и скучающе откинулся назад, стуча пальцами по коленке.

— Задерживается, — вздохнул он.

Ровно в этот миг в центре зала полыхнула молния. Зажмурившись от неожиданности, я не успела вовремя прикрыть глаза, поэтому была ослеплена. Шад успокаивающе сжал мою руку и сдвинулся вперёд, заслоняя собой от неведомой опасности, однако я догадывалась, что мне, ему или Варше бояться нечего. А драконам — тем более.

— Второй акт, — ухмыльнулся он и встал.

В синих глазах горел азарт.

Смерть пришла за Рэймо.