Драконья няня

Глава 11 Торговые кварталы Ории

Дальнейшие пояснения были не нужны. И так все предельно ясно.

— Есть только одно условие, — предупредил Лотар.

— Какое, — я неожиданно встревожилась.

— Все, о чем ты прочтешь, должно остаться тайной. Мальчики у нас из очень знатных семей. Их родители не хотели бы разглашения.

— Я понимаю.

Этого вполне хватило. Дракон довольно кивнул.

— А теперь о приятном.

Лотар одним пальцем надавил на конверт и подвинул его к самому краю стола.

— Здесь твое жалование за весь срок контракта.

— Я могу взять?

Он пожал плечами и убрал руку.

— Конечно, можешь, это твое.

Я переложила папки на колени и взялась за заветный конверт. На нем блестела сургучом королевская печать. В моих руках она сама распалась на две половины, сверкнула яркой искрой и испарилась. Я заглянула внутрь и на миг онемела.

Лотар смотрел на меня серьезно, вопрошая.

— Ты уверен, что здесь нет ошибки?

Я повернула конверт стопкой денег к дракону.

— Что-то не так? — тут же нахмурился тот. — Тебе обещали больше?

— Нет, — я невольно смутилась. Деньги были слишком огромными. Я совершенно не привыкла к таким суммам. — Наоборот. Этого очень много. Ты уверен, что это мое?

— Абсолютно. Мало того, это только за работу воспитательницей. Если у тебя получится исцелить мальчиков, их семьи выплатят отдельное вознаграждение. Здесь уже размер будет зависеть только от их щедрости. Но, думаю, ты не разочаруешься.

— Спасибо…

Сейчас я была готова броситься на шею этому несносному типу. Этому самому замечательному из всех драконов на земле. Только желанию моему не суждено было осуществиться. Лотар вновь улыбнулся.

— У меня есть предложение, — сказал он.

— Какое?

— Собирайся и поедем в торговые кварталы. Я видел, что ты почти не взяла с собой вещей. Тебе наверняка нужно многое купить.

Я практически взвилась из кресла. В торговые кварталы? За покупками? О Небеса, за что на меня свалилось такое счастье?

— Прямо сейчас?

— А чего тянуть?

— Никуда не уходи! — мой палец уткнулся в Лотара. — Я мигом, только переоденусь.

А потом рванула к двери. Вслед мне раздался довольный смех и запоздалое напутствие.

— Только денег много не бери. Скажешь, что ты из нашего интерната, тебе все доставят прямо сюда. Здесь и рассчитаешься.

Я дослушала на бегу и еще прибавила хода.

Сборы у меня много времени не заняли. Уже через двадцать минут я сидела в гномьей самоходной повозке и с удовольствием глазела по сторонам. Настроение было прекрасным. Рядом без устали вещал самый лучший из драконов. Мысль о гонораре грела душу. Я была практически на седьмом небе от счастья.

За территорией интерната Лотар повернул повозку не в сторону города, а направо, на дорогу ведущую сквозь стройные ряды деревьев. Я удивленно огляделась.

— Ты ничего не перепутал?

Он помотал головой.

— Не волнуйся, мы едем правильно. Слева жилые кварталы, а торговые ряды именно здесь. Совсем рядом. Сейчас сама увидишь.

И правда, сразу за небольшим леском неожиданно показались одноэтажные павильоны, огороженные живой изгородью. Справа и слева от въезда в торговые ряды были сделаны две большие площадки, где сейчас стоял примерно десяток экипажей, как самоходных, так и запряженных лошадьми. В сторонке дымили деловитые извозчики.

Лотар загнал нашу повозку туда же. Опустил рычаг до предела, заставляя магию уснуть, потом выбрался сам и помог выйти мне.

— Я, к сожалению, остаться с тобой не смогу, — сказал он со вздохом.

— Почему? — Я так расстроилась, что не смогла удержаться от вопроса.

И, правда, почему? Мы бы могли вместе погулять. Потом посидеть в кафе. Я уже насочиняла целую кучу планов. И вдруг…

— Что поделать, Джулиана. — Лотар и сам казался расстроенным. — У меня сейчас переговоры. Освобожусь я через три часа, тогда и приеду за тобой. Тебе трех часов будет довольно?

Я обернулась и глянула на бесконечные ряды. Народ там сновал, как в муравейнике. Жизнь бурлила. Даже до нашей площадки доносились изумительные ароматы съестного.

— Не знаю, — ответила я осторожно.

— В любом случае, через два часа я за тобой приеду и смогу тебя сопровождать. А пока иди развлекайся и ни в чем себе отказывай. Денег у тебя предостаточно. А если вдруг не хватит, я всегда смогу добавить.

— Хватит, — отмахнулась я.

Лотар посмотрел на меня невероятно нежно.

— А если устанешь, очень советую…

Он повернул меня к себе спиной и указал на яркую вывеску почти на самой границе леса.

— Видишь ресторанчик?

— Вижу.

— Обязательно сходи туда. Там хозяин — большой оригинал. Он расставил столики прямо между деревьев. Весьма любопытное местечко. И кухня там недурственная, почти, как у нашей Люсии. Все поняла?

Эх, что тут сказать. Я поняла, что моим планам осуществиться не суждено. Но говорить об этом не стала. Просто попросила:

— Возвращайся поскорее.

Лотар осторожно взял мою ладонь и поцеловал, едва касаясь губами пальцев.

— Я постараюсь.

А после я осталась одна и смело отправилась тратить гонорар.

Все шло просто замечательно. От соблазнов, от обилия товаров у меня шла кругом голова. Первая же лавочка, попавшаяся на моем пути, повергла в состояние оцепенения. Я увидела в витрине чудный дорожный несессер. Большой футляр из красного дерева, инкрустированный перламутром и серебряной чеканкой. Резная костяная ручка. Синий бархат внутри. А на нем все, о чем раньше я могла только мечтать.

Я, словно зачарованная, потянула за кольцо на двери и вошла внутрь. За прилавком стояла молодая женщина и раскладывала в витрину эмалевые бутоньерки. Услышав меня, она подняла глаза и улыбнулась:

— Добрый, вы что-то хотите?

— Да, — от волнения я не нашла слов и указала на заветный футляр.

Женщина пригляделась к моему платью, чуть расстроилась и сказала мягким голосом:

— Мне жаль, но это очень дорого, гномья работа, сами понимаете.

Она назвала совершенно нереальную сумму. Раньше я бы испугалась столь больших цифр, но сейчас мне во что бы то ни стало захотелось исполнить давнюю мечту. Голос хозяйки вырвал меня из сладких грез.

— Может быть подыщем вам что-нибудь проще? Есть чудесные…

Она отвернулась и потянулась к полкам у себя за спиной.

— Нет-нет, — остановила ее я. — Мне нужен именно тот, что лежит у вас в витрине.

— Вы уверены?

Хозяйка лавочки все еще сомневалась. И я понимала ее. Мой образ никак не вязался со столь дорогим набором. Поэтому пришлось пояснить:

— Уверена. Меня приняли на работу в интернат для детей. Это тут недалеко. Я сегодня получила…

Лицо моей новой знакомой расцвело невероятной лучистой улыбкой.

— Вы служите у Лотара? — перебила она меня. — Тогда конечно. Сейчас.

Хозяйка обошла прилавок и склонилась над витриной. При этом она не прекращала говорить:

— Вам очень повезло, дорогая. Это прекрасное место. Главное, теперь удержаться там. Мальчики иногда бывают чересчур, — женщина запнулась и попыталась смягчить фразу, — изобретательны и несдержаны в шутках.

Мне осталось лишь рассмеяться.

— Я знаю. Уже испытала на себе. Но не бойтесь, я сумела их приручить. Больше они не станут шутить не подумав.

Во время нашего разговора несессер перекочевал на удобный столик в углу. Хозяйка подвинула мне стул с высокой спинкой, пригласила сесть. Сама опустилась на самый краешек низенького пуфа.

— Тогда я рада за вас вдвойне. Можете все внимательно рассмотреть. Если устроит, наш ювелир нанесет на все предметы вашу монограмму. А после мы доставим набор в интернат.

Она положила ладонь поверх моей руки и вновь улыбнулась.

— Я не буду вас отвлекать, дорогая.

А после поднялась и вернулась за прилавок. Я же дрожащими руками открыла крышку и принялась перебирать предмет за предметом.

О Небеса, как это было прекрасно. Первым делом я рассмотрела большое настольное зеркало в серебряной оправе. Сверху, от самого центра кромки по драгоценной раме стекали два ручейка резных цветочных бутонов. Цветы искусно перемежались золотыми листочками. То там, то тут блестели маленькие аквамарины, безумно похожие на капельки росы.

Снизу рамы, почти у самого основания волшебник-ювелир сотворил из перламутра кусочек паутины и в самый ее центр посадил крошечного черненого паучка. Глаза его горели крохотными алыми гранатами. Задними лапка паук держал идеально круглую жемчужину.

А на самом верху, по центру мастера поместили большую бабочку с крыльями из кусочков перламутра и жемчужным тельцем.

Я осторожно провела пальцем по резной красоте и вздохнула. Неужели это все будет моим? Я верила и не верила. Все происходящее казалось сном, чудесным наваждением. Мне даже пришлось покачать головой, чтобы развеять морок. Но несессер никуда не исчез. Лишь хозяйка встревожилась, увидев мой жест.

— Что-то не так, дорогая? — спросила она.

— Нет-нет, все прекрасно. Даже слишком.

Женщина польщенно заулыбалась и опять занялась своим делом.

А я с трудом оторвалась от большого зеркала и принялась рассматривать остальное. В комплект к настольному здесь было маленькое зеркальце на ручке. Красивая пудреница с пуховкой. Шесть резных хрустальных флаконов с серебряными крышечками. Костяная баночка для булавок. Две одежные щетки из красного дерева. Серебряный рожок для обуви. Две щетки для волос — большая и маленькая. Ручки у щеток были костяные, украшенные серебром.

Их я не стала трогать. И так было понятно, что мастер сделал все из самых лучших материалов. Зато мои пальцы потянулись к драгоценному гребню. Это сокровище было под стать зеркалу. Тот же серебряный сад с каплями росы, те же паутина, паук и бабочка. Я легко представила эту красоту в своих волосах. Гномы были настоящими искусниками.

Я осторожно опустила гребень на место и перевела взгляд на футляр со шпильками. Протянула было руку, но вовремя опомнилась и не стала открывать. Эдак мне точно не хватит трех часов. Вот вернется Лотар, а я все сижу здесь и рассматриваю свое сокровище. Нет. После, все после. Я решительно захлопнула крышку, стараясь не смотреть инкрустацию, и поднялась.

— Берете? — понимающе улыбнулась хозяйка.

— Беру, — облегченно выдохнула я. — Всегда о таком мечтала.

— О да, — согласилась она, — это прекрасная вещь. Будет служить вечно. Щетину в щетках можно со временем поменять. А остальное гномы зачаровывают. Ни с флаконами, ни с зеркалами ничего не будет. Их можно даже ронять.

Я взглянула на несессер новым взглядом. Оказалось, мое приобретение было еще прекраснее, чем я думала.

А хозяйка продолжила:

— Какую гравировку сделать на предметах, дорогая?

Я чуть нахмурила брови. События последних дней окончательно убедили меня, что связывать свою судьбу с Гордоном Брэйтом не стоит. Поэтому я твердо сказала:

— Д. А. Меня зовут Джулиана Ардуэй.

— Хорошо, дорогая. Как будет готово, мы все доставим на место. Можете не сомневаться.

Я уже направилась к выходу, как вдруг остановилась и вновь обернулась.

— Что-то еще? — встревожилась хозяйка.

— Да, — нерешительно произнесла я, — можно добавить к заказу одну бутоньерку?

— Для Лотара? — хозяйка лукаво улыбнулась.

А я отчаянно покраснела.

— Не волнуйтесь дорогая. Я вам положу в заказ бутоньерку. Вот эту, с черной эмалью.

Тонкий палец указал на нужный предмет.

— Ему понравится. Лотар предпочитает черный, зеленый и золото, учтите на будущее.

— Спасибо.

В этот раз я задерживаться не стала и сразу вышла.

Я побродила по магазинчикам еще добрый час и поняла, что основательно устала. Позади была аптечная лавка, где продавалось все необходимое для того, чтобы флакончики в несессере никогда не пустовали. Там меня тоже приняли, как родную, стоило только упомянуть Лотара и его интернат.

Это не могло не радовать. И я была вполне довольна своей новой жизнью. Потом мне попалась книжная лавка — яркий свет внутри, тишина, бесконечные полки и запах кожаных переплетов. Я не стала скупиться, купила себе пяток романов из самых последних новинок. А еще подобрала подарки мальчикам. Надо же им показать, что их няня снова хорошая.

Все это мне тоже обещали доставить чуть позже. Уже на выходе, я заметила милый набор для игры в драконов и всадников. И вновь застыла. В человеческих магазинах я не видела такой красоты. А здесь…

— Гномья работа? — с умным видом поинтересовалась я у хозяина лавочки.

Мне ответом была широкая улыбка:

— Как приятно, что столь юная леди разбирается в таких вещах.

Я улыбнулась в ответ и осторожно взяла одну из драконьих фигур.

— Это просто. Такой прекрасной резьбы я не видела больше ни у кого. Можно поинтересоваться, сколько он стоит?

Хозяин назвал цену, а я даже выдохнула от облегчения. Не дешево, конечно, но и не пугающе много. Мужчина тут же поспешил объясниться:

— Такой товар редко берут. Я держу для исключительных случаев. Для знатоков. Поэтому и цена вполне приемлемая.

Это было правдой. Я подняла фигурку всадника и посмотрела обе на просвет. Драконы были вырезаны из темно-алого янтаря, всадники из молочно-желтого. На доске из черного дерева с костяными и медными ромбами они смотрелись восхитительно.

— Возьмете? — с надеждой спросил дракон.

— Обязательно, — кивнула я.

Не знаю, откуда взялась такая уверенность, но мне показалось, что древняя игра станет прекрасным подарком для доброго дядюшки Оскара.

— Если вам для подарка, то можно подписать.

Хозяин неспешно сложил фигуры внутрь доски и переложил ее из витрины к себе на прилавок.

— Подписать? Пожалуй…

— Лотару?

Я усмехнулась, хотя ошибка была вполне понятна.

— Нет. Оскару.

Интерес к моей скромной персоне тут же вырос до небес.

— Старик рассказывал, что обожает эту игру?

— Нет, — вновь ответила я, — но если так, то я рада, что смогла угадать.

— Вы меня удивили, леди. — Хозяин лавочки задумался, потом покачал головой. — Так что написать?

— Милейшему дядюшке Оскару от Джулианы, — ответила я с удовольствием.

После книжной лавки меня занесло в обувную. Там я надолго задерживаться не стала. Выбрала на скорую руку две пары удобных туфель. Покупку нарядных бальных башмачков решила оставить на потом. Не намечалось пока в моей жизни балов.

После было белье. И здесь я не смогла отказать себе в удовольствии — набрала вещичек от души — от чулок и дюжины носовых платков до ночных сорочек. Еле-еле смогла остановиться.

После пришел черед платья. Здесь я застряла почти на час, вышла из лавки, почти не помня себя. От бесконечных обмеров, мелькания дорогих тканей, кружева и тесьмы кружилась голова. Перед глазами рассыпались бликами коробки с крючочками, кнопками и пуговицами.

После швейной лавки я совершенно уверилась, что должна отдохнуть. До возвращения Лотара оставалось еще около получаса, и мне весьма кстати вспомнился рассказ о необычном кафе у входа. Туда я и направилась. Как оказалось, не зря.

Место и в самом деле было прелюбопытнейшее. Прозрачная изгородь, сплетенная из полированных сухих ветвей. Резные деревянные скамьи и столики, размещенные под ветвями живого кустарника. Сладковатый запах свежескошенной травы. Дорожки из крупной гальки.

Здесь сейчас было тихо и безлюдно. Оно и понятно — обед давно закончился, до вечерней трапезы оставалось не меньше двух часов. Сам хозяин — пожилой крепкий мужчина, облаченный в наряд сказочного лесовика, встречал меня широкой улыбкой.

— Юная леди будет трапезничать одна? — учтиво спросил он.

— Юная леди будет ждать спутника, — в тон ему ответила я.

— Кто этот счастливец?

Взгляд, которым меня одарили вызвал волну нечаянного румянца. Я поспешила скрыть смущение и ответила:

— Вы его должны знать. Его здесь все знают. Это Лотар и из интерната для детей. Я новая воспитательница мальчиков.

— Как же, как же! — взгляд дракона стал куда менее откровенным. Он оглядел свои владения, чуть поколебался в раздумьях и указал куда-то вглубь зеленых дебрей. — Тогда я предложу вам чудное местечко. Пойдемте, вам понравится.

Меня увлекли по дорожке вдоль зеленых живых шатров, меж стволов вековых лип, мимо поющих струй фонтана и привели в совершенно волшебное местечко. От посторонних глаз его с трех сторон надежно скрывала высокая шпалера, увитая цветущей белой розой. Четвертая сторона выходила на лес и высокий куст краснолистника.

В воздухе плыл дивный медовый аромат. С неба сияло золотое солнце. Где-то в вышине пела неугомонная птица.

— Нравится? — лукаво спросил хозяин.

— Очень, — призналась я.

— Тогда устраивайтесь. Вот вам меню.

Он протянул мне внушительный альбом. Следом вручил перламутровое перо.

— Звать никого не надо. Если выберете блюдо, просто поставьте количество в кружочке рядом с названием. Беспокоить вас никто не будет. Блюдо появится само вот здесь.

Дракон указал на большой хрустальный поднос, стоящий на столе.

— Тут же появятся и приборы.

Я хотела восхититься, но меня опередили.

— И да, юная леди, скажу вам по секрету — эта книженция, — он постучал пальцем по кожаному переплету, — заколдована. Стоит только потереть картинку с изображением блюда, как вы почувствуете его запах.

Мужчина замер в ожидании восхищенных ахов, я не стала его расстраивать.

— Удивительно! — мне не трудно было это сказать. В драконьем ресторанчике и правда все меня удивляло.

— Но это еще не все. В конце альбома есть пустой лист. Если чего-то не сможете отыскать в самом меню, напишите там свое пожелание. Я постараюсь его выполнить. Как придет Лотар, я провожу его сюда. Приятно отдохнуть, прекрасная леди.

Не дожидаясь моего ответа, дракон поклонился и ушел.

Я взяла в руки меню, положила перед собой, открыла первую страницу и поразилась красоте картинок. Блюда на них казались настоящими. И первое, что я сделала, потерла картинки пальцами. Запах стряпни моментально перебил аромат роз. Рот мой наполнился слюной. Я бегло пробежала глазами по первым листам, не стала искать для себя экзотики, а выбрала знакомую похлебку с яичными клецками.

Потом добавила к ней отвар из облепихи с мятой и на время отложила меню в сторону. Мне еще предстояло ждать моего дракона. И до его прихода совсем не хотелось наедаться досыта.

Едва альбом коснулся столешницы, как раздался мелодичный звон. На подносе появился мой заказ. Я снова удивилась, уже самую малость, придвинула к себе тарелку и взялась за ложку.

Суп был вкуснейшим, и я едва не зажмурилась от удовольствия. Но тут краем глаза уловила темную тень, возникшую из-за шпалеры. Решила было, что это Лотар, хотела улыбнуться, но не успела.

Все произошло почти мгновенно. Одна мужская ладонь грубо закрыла мне рот. Во второй я увидела синий огонек кристалла забвения. Знакомый голос зашептал на ухо:

— Ну что, дорогая, нагулялась? Пора домой.

Мне даже не дали время, чтобы испугаться. Ладонь с кристаллом коснулась моего лба, и мир погас.