Драконья няня

Глава 7 Там, где текут облака

Интересно, на чем мы поедем? Этот, здравый по сути дела вопрос, пришел с запозданием. Я нигде рядом с домом не видела ни конюшни, ни экипажа. Не на руках же меня понесут? Хотя этот может.

Я приоткрыла один глаз и незаметно обозрела широченные плечи дракона, мощную шею. Под белой рубашкой бугрились мышцы. Совсем рядом с моим лицом под кожей пульсировала синяя жилка. Впрочем, шаг Лотара был легок и стремителен, словно он и не нес целую девицу возрастом в двадцать лет.

— Подглядываете?

Голос его застал меня врасплох. Почти.

— Оцениваю ситуацию, — парировала я.

— И как?

Вот же паразит. Я едва не скрипнула зубами, но постаралась изобразить небрежную улыбку.

— Пока меня все устраивает.

Дракон сделал абсолютно непроницаемое лицо. Но по веселым искоркам в глазах стало понятно, что он вот-вот рассмеется. Я решила воспользоваться ситуацией и продолжить разговор.

— Лотар, скажите, на чем мы поедем?

И получила ответ:

— Сейчас увидите.

Что еще за тайны? Впрочем, переспрашивать я не рискнула.

Лотар тем временем вышел в сад, пересек наискосок двор и устремился по знакомой тропинке к ограде, чем окончательно меня заинтриговал. Я смотрела во все глаза, не боясь показаться излишне любопытной.

До ворот мы не дошли. У самой изгороди дракон свернул налево и двинулся вдоль кованной ограды. Я вытянула шею и оглянулась. Было ужасно интересно, куда лежит наш путь.

— Леди Джулина, не вертитесь. — Лотар старался быть серьезным, но получалось у него плохо. — Лучше обнимите меня за шею.

— Зачем? — Я заподозрила подвох.

— Мне так будет удобнее.

Вот как понять, в серьез он или нет? И как решить, прилично ли благовоспитанной девице обнимать за шею малознакомого мужчину? Хотя, если вспомнить, что я ему уже показала целую ногу, а сейчас преспокойно лежу в его объятиях…

На этом месте я хмыкнула, решила, что сильнее навредить моей репутации вряд ли возможно, и послушно обвила драконью шею руками.

— Спасибо.

В словах мне почудилась благодарность. И я предложила:

— Если хотите, я могу дальше пойти сама. У меня получится. Главное, не спешить.

— Глупости, — отрезал Лотар. — Видел я вашу ногу. Вам теперь не то что ходить, и сидеть бы не стоило. Но, к сожалению, это выше моих возможностей.

За разговорами я не заметила, как мы оказались возле небольшой пристройки. Ограда заканчивалась прямо у ее стены узенькой калиткой, запертой на задвижку. Лотар сильнее прижал меня одной рукой к себе, велел:

— Держитесь.

И ловко отворил запор. Потом повернулся бочком и просочился в проход, стараясь не терануть моей спиной о беленую стену.

— Пришли? — спросила я.

Дракон молча кивнул.

Снаружи обнаружилась широкая скамья с изогнутой спинкой. Сильные руки осторожно усадили меня на нее. Я подняла ногу, стараясь вытянуть, уложить ее удобнее. От ступни и до колена все пульсировало ноющей мерзкой болью.

Дракон бросил взгляд полный неожиданного сострадания.

— Сейчас поедем, — пообещал он. — Осталось потерпеть совсем чуть-чуть.

«На чем поедем?» — Хотела я спросить, но не успела.

Лотар подошел к пристройке, остановился возле огромных двойных дверей, потянул на себя скобы ручек и распахнул обе створки наружу. От любопытства я на миг даже забыла о боли. Было жутко интересно — что там внутри? Уж точно не лошади. За широченной спиной мне почти ничего не было видно. Лишь боковины да колеса необычного экипажа.

— Смотрите. Вы же хотели узнать, что здесь.

Дракон отодвинулся в сторону, открывая мне обзор.

— Это поедет? — Я не смогла удержать восклик, чем вызвала веселый смех.

— Еще как.

Лотар обошел экипаж сбоку, щелкнул запором, открывая дверцу, и залез внутрь. Потом чуть нагнулся, спрятав руки за высоким бортом и опустил глаза. С моего места не было видно, чем он там занимается. Только экипаж вдруг дрогнул, сдвинулся и совершенно беззвучно покатился вперед.

Дракон распрямился. Теперь он улыбался довольно.

— Доводилось видеть подобное, леди Джулиана?

— Нет, — с сожалением призналась я.

Больше всего это напоминало ландо с откидным верхом. Только сидений внутри было не четыре, а два. Да еще передок завершался совершенно нелепым образом. Казалось, что к конструкции забыли добавить все то, что необходимо для лошадей.

Но при этом чудо-ландо ехало, посверкивая в солнечных лучах лакированными боками цвета спелого каштана.

— Что это? — ошарашенно спросила я.

Вид у дракона стал еще довольнее. Хотя куда уж больше.

— Магическая самоходная повозка. У людей таких нет. Последняя гномья работа.

— И далеко на ней можно уехать? — Поделки гномов не вызывали у меня доверия.

— Куда угодно, — охотно ответил Лотар, тормозя ландо напротив скамьи.

Я хотела было подняться и залезть внутрь сама, но была остановлена грозным окриком:

— Сидите уже, торопыга вы эдакая. Не ровен час, упадете, меня же Оскар тогда покусает.

— А вы его так боитесь?

Лотар проворно оказался рядом, без труда подхватил меня на руки и прошептал на самое ухо:

— Ужасно. Вы что, не видели, какой он страшный. Чуть что, сразу кусается.

Я видела, как рот его улыбается. Почувствовала тонкий цитрусовый запах, исходящий от драконьей кожи. Ощутила жар ладоней. И мне вдруг стало так хорошо, что я умудрилась расстроиться, когда все это закончилось.

Лотар опустил меня на мягкое сидение повозки и тихо прикрыл дверь. Очарование слегка развеялось, и я съязвила:

— Что-то вы совсем не похожи ни на покусанного, ни на перепуганного.

Он многозначительно хмыкнул.

— На драконах все раны затягиваются моментально. — Но вдруг погрустнел и добавил. — Почти все.

А у меня перед мысленным взором вновь встало лицо дядюшки Оскара с пустой глазницей и страшными шрамами от лба до подбородка.

Повозка тронулась. Я не почувствовала ни звука, и ни тряски. Ход у гномьего ландо был тихий и удивительно мягкий.

Дракон поймал мой изумленный взгляд и хмыкнул который раз за это утро.

— Не стоит так удивляться, леди Джулианна, магия есть не только у вас.

Он потянул рычаг, снабженный округлым янтарным набалдашником, пригладил его пальцами, вызывая к жизни ярко синие искры, и что-то прошептал. Я не расслышала что, да это было и неважно. Только повозка побежала гораздо проворнее. По обеим сторонам дороги шустро замелькали чужие палисадники. Потом их сменили дома.

— Ория, — прокомментировал вид за бортом мой провожатый, — белая ее часть.

Я с интересом огляделась. Дома повсюду были обычные серые чуть в желтизну. Мостовая под колесами тоже.

— Почему она называется белой? — решила я попытать счастья.

Лотар небрежно пожал плечами.

— Не знаю. Стыдно признаться, но мне никогда не приходило в голову задаться этим вопросом. Кстати, — он сбавил ход и обернулся ко мне, — Алая и Лазурная Ория ничем не отличаются от белой части. Только названиями улиц.

Лотар небрежно ткнул пальцем в сторону жестяной вывески, украшенной затейливыми завитками. На мое счастье драконьи и человеческие письмена тоже ничем не отличались, поэтому я смогла прочесть без труда: «Белый ручей».

Название улицы тоже удивило. Поблизости нигде не было видно ни единого ручья. Сухой воздух пах пылью и разогретым камнем. Дорога неуклонно шла вверх. Возле домов суетились самые обычные люди, совсем не отличимые от обитателей человеческих земель. Женщины развешивали белье. Шумной ватагой носились мальчишки. На лавке сидела чистенькая белая кошечка. В горшках у дверей алела герань.

На миг мне показалось, что я случайно вернулась домой. Туда, где к драконам относятся с опаской, щедро сдобренной презрительным недоверием. Где половину историй о крылатых властителях считают сказками. Слишком уж обычным был вид вокруг. Чтобы увериться, что это не так, я включила магическое зрение и шумно вздохнула — все резко изменилась.

Магию не обмануть. За спинами всех жителей города трепетали, мерцали, переливались всеми известными цветами призрачные крылья. Не было никаких сомнений — меня окружают настоящие драконы. На древних улицах только кошечка была обычной милой домашней мурлыкой.

Я перевела взгляд на Лотара и невольно прикусила губу. Над ним вместо истинного облика клубилась тьма. Злая, бесчувственная, опасная. Правда, сейчас она дремала, лениво подрагивая эфирным телом. И в этом силуэте вполне можно было разглядеть драконьи черты.

Я чуть прищурилась, стараясь обнаружить остатки своего ночного колдовства, и нашла. Сотканного из мрака дракона окутывали тонкие, белые, как паутина, нити магии. Именно они не давали тьме разгуляться, отравляя хозяину жизнь.

Мне вдруг захотелось задать один единственный вопрос, и я не стала себе отказывать в этом маленьком удовольствии:

— Лотар, скажите, вы же сегодня себя лучше чувствуете?

Дракон обернулся и нахмурился подозрительно:

— Откуда вы знаете?

Я широко улыбнулась.

— Ну ведь лучше? Признайтесь!

Он мгновение раздумывал, потом махнул рукой.

— И правда, лучше. Это все магия ваша странная? Да?

— И ничего она не странная, — поспешила возразить я. — Вот вы не стали читать мои документы, а зря. Там все написано.

Дракон глянул на меня совсем не обиженно и неожиданно улыбнулся в ответ.

— Я обязательно исправлюсь и все прочту.

Улыбка у него вышла задорной, почти мальчишеской и такой привлекательной, что я отчего-то стушевалась и буркнула:

— Будьте так добры.

Лотар только хмыкнул и улыбнулся еще шире.

— Наша чудесная няня решила стать букой?

Чем смутил меня окончательно.

— Кто тут еще бука, — проворчала я.

— Каюсь, — казалось драконью самоуверенность поколебать невозможно, — в полнолуние я бываю совершенно несносным. К счастью, оно длится не так долго. Все остальное время я настоящий душка.

Я не нашлась, что на это ответить и уставилась в окно. Душка он, видите ли! Ну-ну. А вчера столько гадостей наговорил.

Лотар отвлекся от разговора и принялся плавно тянуть на себя рычаг. В этом месте дорога делала резкий поворот, огибая гору почти наполовину. Самоходная повозка, послушная воле возницы бесшумно скользила вдоль каменного бока горы. Далеко внизу, на дне пропасти мелькали разноцветные крыши домов. Я прилипла к окошку и даже затаила дыхание. Отсюда с высоты виды открывались воистину фантастические.

Дракон понимающе сбавил скорость и пустил свою повозку почти ползком, давая мне вдоволь налюбоваться красотами.

— Леди Джулиана.

Его оклик заставил меня вздрогнуть от неожиданности.

— Не пугайтесь, ничего страшного не случилось.

— Я и не пугаюсь. Просто задумалась.

Лотар не стал спорить и кивнул.

— Вы же первый раз в наших землях?

— Первый, — согласилась я.

— И Облачный мост не видели?

Я честно покачала головой. Лицо Лотара сделалось совершенно довольным. Он даже надулся от важности происходящего.

— Тогда готовьтесь. Сейчас вас ждет совершенно незабываемое зрелище.

Готовьтесь? Я на всякий случай вцепилась пальцами в деревянные перила.

— А лучше зажмурьтесь, — дракон почти смеялся. — Я скажу, когда можно будет открыть глаза.

— Еще чего! — фыркнула я и покосилась на вчерашнего недруга с недоверием.

Он дернул рычаг, поставил его вертикально, полностью останавливая повозку. Взгляд его стал мягким, почти вкрадчивым.

— Леди Джулиана, что вы, честное слово, как светская капризница. Я обещаю, что ничего плохого с вами не случится. Мне просто хочется, сделать вам сюрприз. Закрывайте глаза. Здесь недолго осталось. Вы даже не успеете заскучать.

Я закусила губу. Что еще за игры?

— Ну же! Решайтесь.

— Бездна с вами.

Я вцепилась в перила и второй рукой тоже, а после закрыла глаза.

— Только не подглядывайте, — велел Лотар. — Вы еще убедитесь, что я был прав.

Я честно не открывала глаз, хоть ждать было почти невыносимо. Сердце отсчитывало удары. Мне показалось, что гномий экипаж свернул направо, потом налево, чуть проехал вперед и остановился.

— Можно, — насмешливо прошептал Лотар.

Можно? Уже? Я распахнула веки и ахнула.

— Где мы?

— Облачный мост, — ответил дракон слегка снисходительно.

Я невольно сжала пальцы на подлокотнике сильнее и осторожно глянула вниз. Если бы мне сейчас задали вопрос, как бы я назвала это место, ответ был бы простой — край земли. И, наверное, я была бы права.

Здесь дорога заканчивалась вместе со скалой. Мощеный серпантин обвивал гору несколько раз и обрывался на самой ее верхушке. Практически в небесах.

Во все стороны от нашего экипажа расстилалась бескрайняя синь. Далеко внизу клубились белые упитанные облака. Из этой точки мироздания вперед вела лишь тоненькая ниточка почти прозрачного моста. Ниточка это убегала далеко-далеко, навстречу с другой такой же вершиной скалы.

Выглядела она чертовски ненадежной. Мне даже стало страшно. И я выпалила в волнении:

— Мы по нему поедем?

— Непременно, — довольно ответил Лотар.

Что-то в его голосе меня смутило.

— А это неопасно?

Пальцы мои намертво впились в подлокотники сидения. Даже костяшки стали белыми-белыми от напряжения.

Горячая драконья рука накрыла мою ладонь сверху.

— Джулианна, — в низком голосе была бездна спокойствия, — не нужно бояться. Облачному мосту больше тысячи лет. И ровно столько же он зачарован. Упасть с него невозможно. Ну же, примените вашу магию, посмотрите на него не испуганными глазами, а…

Лотар не договорил фразу, завершил мысль неопределенным движением руки. Мне же стало неловко. И правда, что это я? Расклеилась. Перепугалась, как воробей под грозой. Я закусила от досады губу. Чувствовать себя слабой и беспомощной было непривычно.

— Конечно, сейчас посмотрю. Просто, я совсем не подумала о магии, — нехотя призналась я, — у нас таких мостов нет.

Лотар убрал ладонь.

— Таких мостов вообще больше нет. Этот единственный.

Он вновь отклонил рычаг к себе и тронул повозку. Мы съехали с мостовой и, казалось зависли прямо в пустоте над облаками. По крайней мере под повозкой моста не было видно вовсе. Стало совсем жутко, и я призвала магию.

Вмиг все вокруг изменилось. Мы двигались вперед по непроницаемому магическому туннелю — по длинной серой трубе. Сверху, снизу, со всех сторон у нас были зыбкие, совершенно непрозрачные стены. Поездка тут же утратила свою необычайную красоту. Я даже поморщилась недовольно, как разительно отличались два моста с точки зрения обычной реальности, и со стороны магии.

— Увидела? — усмехнулся Лотар. — И как тебе?

Я призналась:

— Без магии гораздо интереснее.

— Так выключай свой дар и наслаждайся поездкой. Кто тебе мешает?

Я удивленно покосилась на него.

— С каких это пор мы на «Ты»?

Дракон лишь пожал плечами.

— Если хочешь, могу вернуться к официальному «Вы». Только должен тебе сказать, что все эти заморочки с «Ты» и «Вы» существуют лишь у людей. У драконов все куда проще.

Я слушала его слова, смотрела на плывущие внизу облака и думала, что собственно нет никакой разницы. «Ты» или «Вы», сути это не меняет.

— Так что? — напомнил о себе Лотар.

И я решилась:

— Хорошо, пусть будет «Ты».

— Давно бы так.

Он с азартом дернул рычаг, и повозка понеслась по призрачной ленте моста. Я вновь уставилась вниз, в облака и пробурчала себе под нос:

— Скажет тоже — давно бы так! Можно подумать, мы тысячу лет знакомы.