Другая

Глава 26

Как Мерак и обещал, он не появлялся во снах. А я искренне радовалась не только безмятежным сновидениям, но и тому, что оказалась жива после падения с башни. Смешно, конечно, полагать, что во сне можно погибнуть, но двухчасовую нотацию от вампирши я все — таки получила. Зато поблагодарила ее за кинжал. Теперь я всегда носила его с собой на поясе.

Пролистывая очередной трактат о религиях местных земель, я невольно задремала. Не то, что бы я не любила читать, просто описание мелких божков, их жизни, придуманные разногласия и прочие сказки, наводили на меня смертную скуку. Ирбет сидела рядом, но ни слова не сказала, когда я закрывала глаза каждые несколько минут и сонно кивала головой. Она и Кэль тщательно пытались восстановить мой график сна. Сейчас вечер, я обычно только начинала бодрствовать, но вот уже третьи сутки меня будили с утра и заставляли заниматься.

Вампирша уже третью неделю тренировала меня, похвалив мою физическую подготовку. Хотя… Она скорее намекнула, что у меня есть потенциал, ведь сколько я уже не занималась? Месяца три? Ну еще и в том мире полгода…

«Тот» мир я вспоминала реже и реже, наконец, придя к мысли, что он был все — таки не мой. Если принять тот факт, моя мать некая Арханна, ведьма и массовая маньячка, какой ее вечно вырисовывал в своих кратких разговорах со мной верд, — то я точно в нее не только внешне, но и помыслами. Иногда хотелось придушить Кэля за отказ помогать ему в бытовом плане, за вечные и выматывающие тренировки вампирши и за игнорирование верда. Я понимала, что все они старались ради меня, постепенно принимая факт того, что это нормально и пора привыкать к такому отношению. Хотя Тхибар все — такираздражал больше всех. После нашего с ним…кхм, «необдуманного проступка», как забавно подметила Ирбет, напомнив мне о Рональде (тот, кто устроил меня работать в таверну), верд сторонился меня. Хотя изредка я ловила его взгляд на себе, но разобрать помыслы этого существа не могла. Он не Мерак, тут все сложнее. Это вампир всем своим видом и действиями говорит только об одном. Боже, я что, думаю о Мераке?

Только его лицо всплыло у меня в голове, я подскочила на ноги, явно если не испугав, то изрядно удивив вампиршу.

— Мерак?

— Ага, все хорошо.

— Он же обещал тебе…

Я махнула рукой, улыбнувшись. Сказать ей, что сама подумала о нем и он мне приснился просто как картинка, весьма привлекательная картинка?.. «Элен, в руки себя возьми!»

— Пойдем проветримся? — предложила я, положив книгу на стол. Вампирша охотно кивнула. Мы частенько ходили с ней на башню, иногда к нам присоединялся Аркаэль, если был не очень занят. Но верд — никогда. После того случая он словно сторонился и меня, и любого упоминания о вершине башни. Хотя он уже больше десяти дней отсутствовал. Я не торопилась волноваться, он сказал, что проведает семью и навестит Вэрилла. О последнем мне очень хотелось бы от него узнать, хоть бы весточку прислал. Но как я поняла, точнее, как объяснил мне дроу, птицы не находят башню, потому письма точно не встретят своих адресатов.

Иногда мы тренировались здесь. Последние дни чаще. Вампирше явно доставляло какое — то садистское удовольствие вести меня сюда, когда солнце только — только поднималось. С утра начинались физические занятия. Я научилась успешно блокировать удары, а потом Аркаэль притащил мне то ли с какого — то рынка, то ли из собственных запасов, посох. Я, конечно, хохотнула, когда увидела его.

— Эта палка, чтобы я от собак отбивалась?

— Он из очень редкой древесины… — обиделся Кэль, расценивая мой ответ, как собственную обиду.

— Ага, псы точно его перегрызут, — не унималась я, а зря. Сражаться с ним было удобнее. Оказалось, он накапливал силу, магическую. Так что после подарка Аркаэля я успешно блокировала атаки Ирбет не только самим посохом (дроу бережливо поправлял меня, называя эту палку «жезлом»), но и научилась концетрировать кровь в жилистых ветвях орудия. Я успела привыкнуть к своей палке — жезлу, в руке он сидел отлично. Чуть длиннее, чем полтора метра, он все — таки был ниже меня, однако крепости в нем не занимать. Даже клинки вампирши не могли его разрубить, это меня очень радовало. А создавать защитные заклинания из крови становилось куда проще. Да и направлять заклинания тоже. Вскоре верхушка моего жезла окрасилась красным, позже там появился какой — то камень. Ирбет сказала, что он «признал» меня, разделив мою силу. Фиг знает, но палка мне нравилась.

Мы стояли на вершине башни. Я блаженно вдыхала и выдыхала соленный морской воздух.

— Здесь так красиво, — протянула я, вскидывая руки и потягиваясь. От постоянного обучения ныла не только спина, но и задница, стресс и скука соревновались в главенствовании моих эмоций, мне явно нужно было скинуть напряжение. Однако верда трогать я больше не хотела. Друзья, так друзья. Кэль тоже был для меня кем — то вроде брата. А Ирбет… Нет, были у меня мысли о том, как та зажала меня в купальне на чердаке, увидев меня голую. Но черт возьми, Элен, нет. Лучше займись магией и учебой.

— Да, напоминает мне о доме, — тихо проговорила вампирша, а я тут же ухватилась за эту мысль. Не всегда удавалось ее разговорить.

— Тоже вид на море?

Глаза вампирши блеснули, но вновь ни единой эмоции.

— Нет, но также красиво.

И тишина. Я недовольно прикусила губу. Что ж, сейчас найду способ ее разговорить. Пока глаза лицезрели сей изумительный пейзаж, в голове крутились способы подбить вампиршу на диалог. Волны вдалеке сегодня были неспокойны, мне показалось, или я заметила корабль? Даже на секунду перестала думать.

Однако не показалось. Напряженный взгляд вампирши говорил о том, что она явно видеть то же самое. Хотя я заметила только белесую точку на темнеющем море, а Ирбет явно видела лучше.

— Оставайся здесь, я сейчас, — быстро проговорила она и кинулась к лестнице.

Повторять мне не пришлось. Я же не скинусь вниз, верно? Хотя если это Мерак, я точно совершу суицид. Только не он, пожалуйста. Но черт возьми, именно он видел, где я нахожусь. Пускай он не знает, где располагаются владения Аркаэля, но он прекрасно запомнил местность вокруг. Не удивлюсь, что все это время он потратил на то, чтобы добраться сюда и найти нужное место. Но он же не видит башню, верно?

Руки снова тряслись. Что если это правда он? За все это время я не видела других кораблей, хотя Кэль говорил, что многие работорговцы проплывают мимо в Валлию. Возможно, спала, занималась и поэтому не заметила их.

Но что — то мне подсказывало, что это именно мой истинный. Проклятый истинный!

***

четыре дня назад

— Твои гончие такие странные, они постоянно рвутся куда — то.

Опять Садр. Что ему нужно? Собак Мерак отдал, чуть ли ни от сердца отрывая, хотя понимал, что его адепт был очень полезен. Теперь они вились вокруг брата. Они пытались укусить его за любую конечность, но получали по морде. Брат носил кольцо с кровью Мерака, они его не могли сожрать. Однако привыкнуть тоже не могли.

— Ты можешь не мешать мне? Я занят немного.

Мерак недовольно вытащил клинок из тела светлого эльфа. Дионор Минориэн. С ним пришлось чуть легче, чем с его женой. Жаль, что нужных людей в его воспоминаниях не было. Неделю назад Мерак забрал Хайнора, адепта брата, с собой. Естественно, озолотил его, хотя и пришлось напомнить о своем положении принца, пускай и не престолонаследного. Пока еще.

Садр недовольно пробормотал что — то вроде «Да — да, господин», успел усмехнуться и развеселиться от своей шутки. Видимо, его повеселил факт того, что н подчинялся младшему принцу. Но все — таки вышел в другие покои.

Сейчас они находились в Ламмарлоре, во втором по населению городе Лэнииля. Здесь было отвратительно все: желание светлых породниться с природой, причем строя дома в самих деревьях, и местные монашеские завывания на вершинах деревьев, и сами эльфы. Мерак терпеть не мог светлых эльфов за их заносчивость и горделивость, да и более того, они были виновны в смерти его матери. Последнее он точно никогда не простит местному королю.

Хайнор давно перестал читать заклинание. Оно сработало, только вот ничего нужного в голове эльфа не было. Мало того, что они с женой не имели детей, так и в родстве с теми, кто мог бы знать ведьму, он вряд ли состоял. Хотя можно проверить. Сейчас принцу хотелось найти Дорнорта. Его он знал не понаслышке от своего же брата, который постоянно отбивал атаки светлого воителя на Шаарские болота. Почему эти лесные вши не примут тот факт, что болота всегда принадлежали Валлии? На кой дракх им еще один клочок земли? Бесплодный и ядовитый, к тому же. Им могли пользоваться только темные, взращивая нежить и травы для ядов.

— Я Вам еще нужен, принц Мерак? — подал голос адепт Садра, на что вампир отрицательно качнул головой. Войти снова в сон Элен? Он уже столько времени не посещал ее сны, что она могла бы поверить в его обещание. Но ведь ведьма не дала ответ, стоило ли ей верить в обещание, если сама не выполнила условие?

Слизав с клинка еще теплую кровь, вампир все же решил попытаться. Кровь была неприятная, с привкусом каких — то трав. Видимо, этот светлый употреблял запрещенные галлюциногены, что было весьма забавно в его — то положении. Он выглядел, как чистокровный светлый, но каким — то чудом связался с темной эльфийкой. Любовь ли это? По крайней мере то, что связывало довольно немолодых эльфов, не волновало вампира. Ему нужно подергать за те нити, которые могли привести его к Элен.

Черное пламя полыхнуло вокруг него, теневые змеи извивались по контуру только что появившегося круга.

Уже довольно знакомое ощущение охватило тело. Вход в сновидение больше походило на ныряние в воду: с головой, в непроглядной тьме. Чем глубже, чем сильнее отдавалось давление в теле. Но на этот раз ему не повезло — Элен явно не спала, хотя у нее должно быть раннее утро. Неужели что — то случилось?

— Ты опять за свое? — словно сквозь пелену услышал принц.

Мерак сдержался, чтобы не швырнуть клинок в брата, который уже стоял в дверях между комнатами.

— Уйди с глаз, Садр.

— Если мы не поторопимся, нас обвинят в преступлении. Меня за пособничество, атебя…

— Садр! — взревел Мерак. — Уйди!

Сейчас ему хотелось побыть одному, расставить фигуры в воображаемой игре и начать действовать, но старший братец не намерен уходить.

— Я серьезно, Мерак. Нам не нужны проблемы. Тебя и так разыскивают в Лэнииле за массовое убийство в доме какого — то Лаггвира. Это бывший советник короля? Ты его убил?

«Он когда — нибудь заткнется?»

— Нампроще отправиться к твоей ведьме, ты же говорил, что видел, где она находится, — наследный принц не замолкал. Мерак уже жалел, что взял брата с собой. Увы, таким был договор: он отдает адепта во временное пользование (заклинание действительно было сильным и достаточно сложным, чтобы проводить его в одиночку), взамен Мерак должен взять брата с собой. Но не было ни слова про отвлечения и постоянные ненужные разговоры!

— Мне отправиться, а тебе надо было вернуться в свой замок, — с нескрываемым раздражением проговорил младший принц.

— Зачем? — искренне удивился старший. — Тут интереснее.

Садр хохотнул, оказался возле брата, рассматривая убитого эльфа. Долго он не сопротивлялся, но говорить не хотел даже под пытками.

— О, я добавлю его в свою коллекцию… Хайрон!

— Какая еще коллекция? — Мерак наконец поднялся с колен, кинув недоверчивый взгляд на брата.

— Ну как же? — рот Садра растянулся в улыбке. Принц кивнул адепту, который что — то дал ему. — Смотри.

Брат щелкнул пальцами, а в воздух взвился маленький сосуд, больше походящий на украшение для цепочки. Но он ширился, стекло трескалось, и вот части сосуда извернулись так, что представляли из себя огромный стеклянный сундук. Гроб.

— Я уже забрал тело его жены, извини, — виновато улыбнулся Садр. — Из них выйдут отличные нечестивые слуги.

— Делай, что хочешь, но мне не мешай, — отмахнулся Мерак, направляясь в другую комнату. Краем глаза он заметил, как стеклянный гроб поглотил тело светлого, и тут же уменьшился в размерах. Видимо, магия Хайрона заложена в сосуд. Сам старший принц не умел вытворять такие фокусы, хотя в поднятии мертвецов ему не было равных.

Принц опустился в кресло, оказавшись один. Мысли об Элен пожирали его. Она была невыносима, упряма и своевольна. Вампир невольно ухмыльнулся, думая о том, что она заведет его именно в такой же гроб своими выходками.

Он отправил Тэяту в Шаарские болота. По слухам военных, как говорил Садр, там видели Дорнорта с очередным войском. Тэята точно справиться со своим заданием и притащит светлого к нему. Значит, стоило подождать немного. Но разумно ли ждать здесь?

Мерак поспешно поднялся, отгоняя мысли об Элен и верде, которого он видел с ней. Его истинная явно не была монашкой. Это его не расстраивало, однако факт того, что верд успел поиметь его ведьму, сильно злил. Это он не простить ему, пообещав самому себе превратить его в окровавленный кусок мясо, как Лаггвира. Но все потом.

— Отправляемся сейчас. Я найду нескольких жертв для портала, — произнес Мерак, как только вошел в другую комнату. Садр недовольно посмотрел на него, но ничего не сказал. Хайрон только послушно кивнул.

Портал требовал многих жертв. Минимум семерых. Да, убийство еще нескольких светлых эльфы ему не простят. Отец, когда узнает, тоже не будет рад, все — таки это только усилит разногласие с Лэниильским королевством. Но что поделать, если его ведьма так далеко, а видеть ее ему необходимо сейчас.

Соединившись, теплая кровь жертв образовала рунический рисунок. Еще немного и портал разверзся в комнате, обдавая всех теплом и острым запахом крови. Псы радостно завыли, но ни Мерак, ни Садр не поспешили их заткнуть. Мгновение, и портал поглотил их, оставляя в комнате семь новых жертв.

***

— Он же не мог так быстро меня найти? — я переводила взгляд с Кэля на Ирбет, но по их лицам поняла, что все очень плохо.

— У нас нет камней перемещения, верд забрал единственный, — тихо проговорил Кэль. Его лицо было бледнее обычного, видно, что он не просто волновался, а боялся. Панически боялся.

— У нас с Тхибаром был один. Но мы оставили его в покоях Минориэна…

— Вы были там? — воскликнула я. — Я боюсь, он что — то сделает им…Он упоминал их.

— Думаю, он уже все сделал, — мрачно проговорила вампирша. — Что у тебя есть? Стрелы? Свитки боевом магии?

— Здесь только рукописи, — пробормотал Аркаэль, а я поняла, что все потеряно.

Мы находились в гостиной. Она мне нравилась, всегда нравилась. Но сейчас даже светлые стены казались мне гнетущими.

— Но ведь башня все еще защищает нас, верно?

Аркаэль и Ирбет почти синхронно перевели на меня напряженные взгляды. Что — то мне это еще больше не нравится.

— Я не знаю как… — начал было Кэль, но Ирбет взяла инициативу.

— Она ослабла. Либо с Мераком полчище сильных магов, либо вся защита сама по себе истончилась.

— Вряд ли так внезапно она могла ослабнуть…

Но я больше не слушала препирательства темных. Закрыла глаза, чувствуя, как страх нарастает. Неужели это все? Неужели сегодня он просто приедет за мной и заберет? А что дальше? Служить и ублажать его? Вот уже нет! И как назло чертов рогатый пропал! Да еще и прихватил с собой единственную надежду на спасение! Лучше бы пешком пошел, ей — богу. Я прекрасно понимала, что злюсь на него не из — за того, что он сделал, а из — за того, что сейчас не было выхода. Ни одной радужной перспективы на горизонте, что б их всех! Да и бежать сломя голову подальше от башни — очень плохая идея. Вдруг он прихватил с собой тех мерзких собак?

— Элен, мы что — нибудь придумаем, — заверила меня вампирша, на что я лишь кивнула. Ну да, а что они сделают? Подберут заклинание, будут сражаться? Кстати, я же могу сама помочь им, своей кровью. Почему — то моя кровь всегда слушалась меня лучше, да и заклинания выходили сильнее. Я научилась ставить защиту, а кровавый дымящийся щит — зрелище то еще, скажу я вам. От такой силищи у меня скулы сводило от постоянных улыбок, однако сейчас… Я понимала, что Мерак сильнее.

— Стоп, он же вампир, — внезапно выпалила я, на что получила озадаченные взгляды обоих. Аркаэль хохотнул.

— Только сейчас поняла?

Но испепеляющий взгляд Ирбет заставил его заткнуться. А я щелкала пальцами, пытаясь призвать все свои мысли. Сложновато соображать, когда перспективы быть пойманной маячили перед носом.

— Он же… его кровь в венах… Вы же слабее без нее?

— Если ты думаешь, что сможешь его остановить, — начал Кэль, но Ирбет снова перебила.

— Да, но надолго не задержишь. Он высший вампир, в нем течет редкая королевская кровь, чистая кровь. Он не я, я слабею, когда мне не хватает крови. Скорее всего ты сможешь его остановить, только нужно будет подгадать момент.

Несколько минут мы потратили на то, что я подам знак, попробую остановить Мерака, а Ирбет или Кэль в этот момент отрубят ему голову. Скорее Ирбет. И она прекрасно понимала, что это было опасно, но как и Кэль, она дала мне обет верности. Теперь, поклявшись на крови, они связали свою жизнь со мной, а их обязанности — сохранить мне жизнь ценой собственной. Аркаэль попросил расширить обряд, на что у нас ушло несколько часов. Теперь, если я умру, то вместо моей души в рай (а точнее в ад) отправиться Кэль или Ирбет. Мне это не нравилось и умирать я не собиралась, но под давлением вампирши мы провели обряд полностью.

Если бы здесь был верд, мы бы могли продлить нападение и, возможно, даже выиграть. А если бы были все, кто собрался тогда в доме Финэя. Ой, ну нет, о нем я точно не хочу думать. Этот ублюдок забрал все мои кольца, заодно снял и то, что подарил мне. С драгонитом. Я помнила, что оно защищало от вмешательство в разум, как раз оно бы мне понадобилось. Мерак бы не смог больше врываться в мои сны. А теперь он совсем рядом, черт! Сразу вспоминались его холодные ненавистные объятия, его грубость, слова. Почему он так вел себя со мной? Что — то мне подсказывало, что это не просто воспитание и среда, в которой он рос. Наверняка этот маньяк вообще никого никогда не любил. Хотя и меня он не обязан любить, вот еще, обойдусь!

Пока Кэль и вампирша проверяли все оружие, что было в башне, я забралась наверх. Вид моря больше не радовал меня. Сердце не переставало часто биться, так и тахикардией обзавестись не сложно. Что больше меня пугало — отсутствие корабля. Хотя мелькали мысли, что это могли быть обычные работорговцы, однако я услышала вдалеке вой.

Вой темных гончих.

***

Несколько часов назад

—Принц Мерак, — Хайрон низко поклонился и вошел в каюту вампира. Почти двое суток назад они отправились с восточных берегов Валлии на север Свободных земель. Больше суток они проплывали побережья, которые хоть как — то могли быть похожими на то, что Мерак видел во сне Элен. Но все было слишком похожим, а башня оставалась незамеченной. Что — то здесь было не так.

—Хайрон, заходи, — принц кивнул и указал ему на кресло напротив своего. Он успел заслужить его доверия. Этот адепт действительно был сильным. В отличие от Тэяты, он всегда сохранял спокойствие, да и владел магией куда лучше, чем она. Его познания в ведьмовских ритуалах поражали принца.

—Я наконец узнал эти земли. Это владения одной из семей клана Черной Длани. Если это та самая семья, то их земли находятся под магической защитой.

—И как ее снять?

Хайрон весьма услужливо объяснил ритуал, снова ведьмовской. Что ж, сегодня придется жертвовать лишь кровью. Восемь адептов из круга младшего принца, трое, включая Хайрона, — из круга Садра, да еще две темных гончих, сам Садр. Из всех хотелось придушить только собственного братца, но забирать у него жизнь — это чересчур. Садр неплохо ему помог, хоть и все эти дни мешался под ногами. Пришлось закрывать глаза на его ребяческую радость перед гончими, которые первое время норовили отцапать ему пол лица. Все — таки брат дал во служение очень сильного мага, за это Мерак ему был благодарен.

Адепты были нужны. Неизвестно, кто еще охраняет Элен. Если бы не злость на верда, он бы хорошенько покопался в ее воспоминаниях. Но все — таки странное ощущение, когда ведьма закричала от боли. Он не понимал, почему сначала это развеселило его, а потом, с двойной отдачей, захлестнуло неизвестным гнетущим ощущением — словно не она страдала, а он. Это напомнило ему о ее слезах, которые приносили чуть ли не физическую боль. Надо было разобраться с этим непонятным воздействием ведьмы на него.

Риутал провели незамедлительно. Каждый присутствующий влил в жертвенную глубокую чашу часть своей крови. Немного, но получилось даже больше, чем надо. Полыхая алым огнем, корабль несколько раз качнуло, пока в самой большой каюте, где проводился ритуал, в воздухе загорались все новые и новые знаки. Как только Хайрон закончил монотонно петь очередное заклинание, волна, невидимая, но сильная, пронеслась от центра круга, где стояла жертвенная чашаю

— Принц Мерак, — Хайрон склонил голову и продолжил. — Этого хватит до рассвета, не больше.

— Нужны жертвы?

Но в каюту ворвался Садр. Он, как и остальные отсутствовали во время ритуала. Мерак подумал, что Хайрон справиться сам и не ошибся. Да и не хотелось, чтобы его собственные адепты узнали этот ритуал. Он хотел быть первым во всем, что было так или иначе связано с ведьмами.

— Башня! Да отцепись ты, — Садр дернул ногой, к которой приросла морда Бороса. Тот кусал незлобно, так сказать, пробовал на вкус нового хозяина. — Мерак, там твоя башня!

Принц не стал медлить и переместился на палубу. Алое солнце скудно окропляло вдалеке правую сторону башни. Высокая, она стояла среди едва сохранившихся развалин. Жаль, что настолько далеко его теневая магия не срабатывала. Будь сейчас ночь, он бы мог переместиться на берег. Башня, едва заметная, но это точно она!

— Ну что ж, милая, — проговорил Мерак, растягивая губы в улыбке. — Пора нам лично познакомиться.