Две свадьбы

ГЛАВА ВТОРАЯ

Марго подняла голову, чтобы посмотреть на человека, который ухитрялся сохранять уважительную дистанцию между ними, даже держа ее на столь близком расстоянии, что чувствовалось биение его сердца. Брюс Рид был очень застенчив.

Можно многое сказать в пользу его поведения, размышляла она, наслаждаясь ощущением его рук, близостью его тела.

А может быть, она соскучилась по подобному обращению, живя в темпе, не позволяющем остановиться, не допускающем потерь времени на старомодные расшаркивания. Брюс Рид с его неуверенной, робкой улыбкой, добрыми глазами и вежливыми манерами был для нее как глоток чистого воздуха.

Так или иначе, ей было приятно танцевать с этим высоким симпатичным мужчиной. Двигаясь в ритме музыки, она позволила себе полностью плыть по течению. Это было ее кредо на протяжении многих лет. Лови счастливый момент, потому что следующий может выбить тебя из седла.

Марго провела ладонью по его плечу, слегка касаясь пиджака. Даже при таком прикосновении можно почувствовать жесткие мускулы. Симпатичный и сильный, подумала она. Это редкость для мужчины в таком возрасте.

Она одарила Брюса улыбкой, медленной, чувственной и, как кто-то однажды сказал ей, разящей наповал. Его молчаливый отклик польстил ей.

Она изучала его лицо.

— Сколько вам лет?

— Зачем вам знать?

Марго пожала плечами. Пытаясь не упустить возникшее настроение, она положила голову ему на грудь.

— Вы не выглядите достаточно старым, чтобы иметь такого сына, как Ланс.

Это удивительно, подумал Брюс, сердясь и одновременно радуясь ее фамильярности и собственной реакции на нее. Они едва двигались по залу, оба во власти легкой истомы. Его щека слегка терлась о ее макушку. Поддавшись чувственности, он совсем позабыл, что не любит танцевать.

— Спасибо, — сказал он ей. — Положа руку на сердце, могу вернуть вам комплимент.

Марго подняла голову. Ее лицо озарила улыбка.

— Я не выгляжу достаточно старой, чтобы у меня был такой сын, как Ланс? — поддразнила она его. — Это действительно не так.

— Да нет, я хотел сказать... — смутился Брюс.

— Знаю, что вы хотели сказать, — немедленно откликнулась она, понимая, что обязана поддержать этого застенчивого симпатягу. — Что я недостаточно стара, чтобы быть матерью Мелани. Это очень приятный комплимент.

Брюсу потребовалось некоторое время, чтобы восстановить нить разговора. От взгляда, который был направлен на него, в голове у него все смешалось. Он никогда не видел таких синих глаз и столь вызывающего взгляда. Все в ней было неуловимо завораживающим. Словно держишь в руках ртуть.

Новоявленная свекровь Ланса, поймал он себя на мысли, — редкостная женщина.

— Это не комплимент, — сказал Брюс.

Возможно, ей приходится выслушивать нечто похожее раз десять на дню. Он не собирается участвовать в подобном соревновании.

— Это результат наблюдения. Вы действительно выглядите как сестра Мелани, а не мать.

Ей говорили это и раньше, но слышать такое всегда приятно. С течением времени ценность комплимента все более возрастала.

— Я родила ее, когда мне было одиннадцать.

Ее лицо было настолько непроницаемо, голос настолько торжественным, что Брюс не знал, то ли она напропалую врет, то ли, опьяненная шампанским, рассказывает ему о темных, не предназначенных для чужих ушей семейных тайнах. У него были знакомые женщины, например его сестра, Бесс, которые не могли выпить и глотка спиртного без того, чтобы им не пришла охота обрушить на первого встречного все свои печали, сообщить о всевозможных прегрешениях, больших и малых. Он понятия не имел, причислить ли ему Марго к категории лжецов или дамочек, не воздержанных на язык.

Брюс решил, что лучший способ выйти из положения — сделать вид, будто не было сказано ничего особенного. Остается надеяться, что он еще помнит, как это делается.

— Вы настолько старше ее?

Невинное замечание застало ее врасплох. Она расхохоталась, бесповоротно очарованная человеком, который, совершенно очевидно, не делал для того никаких попыток. Наверняка основной задачей, которую перед собой поставил Брюс Рид, было не совершить никакой непростительной ошибки в этот крайне важный день в жизни его сына.

Вот это мужчина, восхищенно думала она, с ним действительно неплохо было бы познакомиться поближе.

— О, Брюс, вы так любезны... — От брошенного ему взгляда Брюсу стало жарко. — По правде говоря, я на семнадцать лет старше Мелани. — Марго помолчала, быстро высчитывая в уме. — Семнадцать с половиной, если точнее.

Это уже ближе к истине. Брюсу вдруг показалось, что их связывает невидимая нить, ведь оба они стали родителями еще до своего двадцатилетия.

— Моей жене было почти девятнадцать, когда родился Ланс. Она была на пять месяцев старше меня. — Он не отдавал себе отчета, что сейчас, забывшись, позволил себе предаться воспоминаниям. Его мысли отразились в рассеянной улыбке, появившейся на губах независимо от его воли.

Марго не могла не заметить ее. Она не понимала, откуда взялась легкая досада, непонятным образом связанная с его мыслями о прошлом.

— Я всегда говорил ей, что у меня склонность к женщинам старше меня, — продолжал Брюс. Воспоминания захлестнули его. — Но она никогда не придавала внимания моим словам. — Грусть затуманила его лицо. — Просто не дожила до того возраста, когда начинаешь это ценить. — Брюс вдруг осознал, что его откровения могут показаться бессвязными. Он грустно пояснил: — Моя жена умерла очень молодой.

Он до сих пор влюблен в нее, подумала Марго. Ее тронули глубокие чувства Брюса.

Правила приличия требовали, чтобы она высказала подобающее случаю соболезнование, но ей показалось, что пустые слова от незнакомки — совсем не то, что ему требуется. Они ничего не изменят.

Она сказала то, что думала на самом деле:

— Ваша жена — очень счастливая женщина.

Брови Брюса удивленно взлетели вверх. Как может женщина, умершая так рано, оставившая сиротой крошечного сына, считаться счастливой?

— Почему вы так говорите?

— Я вижу, как светится ваше лицо при упоминании о ней.

Она не могла не позавидовать его жене. Даже потеряв ее, он сохранил любовь к ней. Это говорит о многом. О том, какой была женщина, и о мужчине, любившем ее.

— Самое главное в жизни человека — это любовь. Мне кажется, что у вашей жены ее было в избытке.

Да, подумал он. У Элен это было. Он не мог припомнить ни одного дня, когда бы не любил ее. Ему казалось, что они всегда были вместе, с того дня, как он себя помнит. Все, что было до того времени, покрылось пеленой, виделось словно сквозь дымку. Так же, как жизнь после ее смерти.

Брюс вновь уловил запах духов Марго, которые обострили его чувства и привлекли внимание к женщине в его объятиях.

— Вы очень хорошо все понимаете.

Марго приняла похвалу без лишней скромности. Понимание тесно переплеталось с другими качествами, которые требовались ей в жизни, чтобы успешно выкарабкаться на поверхность.

— Да, мне говорили это много раз.

Скромностью она не страдает. Искренность — вот ее характерная особенность. Он ценил это свойство.

— Да, про вас не скажешь, что вы очень застенчивы.

Тем не менее это так. Мысль возникла у нее неизвестно откуда, из каких-то глубин подсознания. «Вот только я не имею права поддаваться порывам застенчивости. Не могу даже позволить кому-нибудь это заметить». Марго постаралась придать лицу непроницаемое выражение. За многие годы она здорово научилась этому.

— Вы знаете мою дочь, — небрежно бросила она. — Кое-какие выводы обо мне можно сделать, узнав ее характер.

Они правда очень похожи, мать и дочь. Хотя Марго более опытна и раскованна, чем Мелани. И возможно, раздумывал он, менее уязвима.

— Да, конечно, только я не ожидал встретить женщину, чья энергия так и бьет ключом.

— Бьет ключом? — Она не могла сдержать смех. — О, мой дорогой мистер Рид, вы меня не видели, когда я действительно разойдусь. — Она глянула в сторону Мелани и ощутила, как горло сжалось. — Думаю, сознание неотвратимости некоторых событий поубавило сегодня мой пыл.

Брюс распознал в ее словах признаки горечи, которая наполняла и его душу. Нить общих переживаний объединила их, становясь крепче. Брюс не заметил, как музыка затихла. Он прислушивался к другой мелодии, той, что звучала у него в душе.

Продолжая двигаться в такт внутренней музыке, он попытался пошутить:

— Боже сохрани нас в таком случае от вашей энергии в ее наиболее ярком проявлении.

Он очарователен, подумала Марго. Понимает он это или нет, но Брюс сумел поднять ее самомнение на невиданные доселе высоты. И именно сейчас ей это требуется, когда на пороге стоит устрашающее одиночество, как бы она ни притворялась, что это не так.

— Бог тут не поможет. Так говорил мой отец, когда я в последний раз видела его.

В ее глазах ему вдруг почудилась печаль. Но все в ней отрицало такую возможность. Он, должно быть, ошибся.

— И когда это было? — поинтересовался он.

Закрывая глаза, Марго и сейчас могла отчетливо вспомнить холодное, мрачное лицо отца в тот день, когда он приказал ей убираться из дома.

Она тяжело вздохнула, ухитряясь в то же время улыбаться.

— За четыре месяца до рождения этой прекрасной молодой дамы в свадебном платье.

Пока она говорила, Брюс чувствовал возрастающее напряжение ее тела. Пройдя через неурядицы с сыном, он, казалось бы, должен был принять сторону ее отца. Но этого не произошло.

— И с тех пор вы его не видели?

Она покачала головой, беззаботной улыбкой прикрывая душевную боль. Когда она наконец прекратит жалеть о том, что никогда больше ей не удастся побыть папиной малышкой? Никогда... Какое страшное слово — никогда.

— Живым — нет. — Она пыталась не вкладывать в слова никаких эмоций.

Она приехала на похороны. Не пролила ни слезинки. Запретила себе.

— Отец не желал иметь со мной ничего общего. — Марго беззаботно пожала плечами. — Он был очень богобоязненным, а я для него стала громадным разочарованием, олицетворением греха.

Она верит этому, осознал Брюс. Его симпатии были полностью на ее стороне. Он знал, что такое бороться за право остаться в жизни другого. У него нечто похожее было с сыном. Прошло много времени, прежде чем сын понял отца, простил и принял.

Он не винил Ланса. Опустошенный после гибели жены, он оставил его на попечение Бесс. Не понимая, как его поведение повлияет на сына.

Бессознательно Брюс прижал Марго крепче к себе.

— Может быть, это не к месту, но мне кажется, что ваш отец поступил бы куда лучше по отношению к вам, да и к себе самому, если бы возлюбил не только Бога, но и своих ближних.

Ее ответная улыбка была ослепительной. Он увидел в ее глазах благодарность.

Для не слишком разговорчивого человека он прекрасно подбирает слова, подумала Марго.

— Ради Мелани мне хочется верить, что Ланс многое взял от вас.

Ее слова задели тему, которая до последнего времени была для Брюса очень болезненной.

— Ланс давно идет своим путем, возможно, что он моя полная противоположность. — Боясь, что его неправильно поймут, Брюс поспешил добавить: — Я был не очень хорошим отцом.

Марго отмахнулась от прошлого. Бесполезно сожалеть о вещах, которые нельзя изменить.

— Если в ваших словах и есть доля истины, то вас можно оправдать исключительными обстоятельствами.

Это были очень болезненные обстоятельства. Но сейчас они на свадьбе Ланса. Не время говорить о смерти и ранах, горящих в его сердце, чувствах, от которых остался один пепел.

— Скажите, у вас на все такие широкие взгляды?

Она утвердительно кивнула.

— Некоторые считают, что это мое самое большое достоинство.

Брюс не был уверен, действительно ли это так.

Он затруднился бы также сказать, какое достоинство Марго ему нравится больше всего. Она была прекрасна. Приветливая Марго приятно отличалась от холодных, неприступных светских красавиц. Дело даже не во внешности. Он давно уже понял, что внешняя красота обманчива, не самое важное в человеке, хотя и должен был признать, что внешность Марго — праздник для глаз. А ее манеры, открытые, естественные, увеличивали ее очарование раз в десять.

— Я так не считаю, — высказал он свое мнение.

Ей нравилось, как он улыбается.

— Неужели? А как вы считаете?

Комплименты он не умел говорить. Так же, как и поддерживать беседу. Но всегда говорил искренне.

— Думаю, я не единственный, у кого язык прилипает к нёбу в вашем присутствии.

Но она не согласилась с такой оценкой.

— Как человек, у которого язык плохо поворачивается, вы прекрасно ведете беседу. И я надеюсь, что вы с Лансом действительно похожи.

Много лет уже не случалось, чтобы о нем и Лансе говорили как о едином целом. Не так давно он сомневался бы в возможности подобного.

— Благодаря Мелани я смогу узнать, так ли это на самом деле. — Он увидел вопрос в глазах Марго. — Потому что это Мелани настояла на том, чтобы мы с Лансом воссоединились. Она все время подталкивала нас к этому, облегчив мне первый шаг к примирению.

«А вы очень напоминаете дочь», — мысленно добавил он.

— Вы прекрасно ее воспитали.

Нельзя сказать, что ее участие в воспитании сыграло решающую роль. Редко требовалось направлять и указывать Мелани, что делать. Дочь отличалась врожденным здравым смыслом, понимая, что хорошо, а что плохо. Внимание требовалось разве что во время болезней, да и болела она редко. Мелани такая дочь, о которой можно только мечтать.

Но Марго не собиралась обременять Брюса описаниями процесса воспитания и восхвалять добродетели своего чада. Она коротко сказала:

— Мне помогали. Брюс сделал вывод. — Муж?

Марго покачала головой.

— Моя тетя.

— Полагаю, что здесь мы в равном положении. Ланса воспитывала его тетя Бесс, моя сестра. Вон она, — указал он, — танцует. Я представлю вас позже. Она взяла на себя заботу о Лансе после смерти моей жены.

Раз уж им суждено породниться, подумала Марго, то секретов быть не должно. И она рассказала Брюсу все об отце Мелани.

Ее исповедь изумила Брюса. Он не мог представить человека в здравом уме, бросающего Марго.

— Может, он слепой был?

Она рассмеялась.

— Нет, всего лишь бессердечный и глупый. Образ Джека давно побледнел. Не осталось ни боли, ни гнева, ничего.

— О его глупости говорит хотя бы то, что он лишил себя счастья быть отцом. Я не променяла бы возможность быть матерью Мелани ни на какие блага в мире.

Она решила направить разговор в иное русло.

— Я думаю, что ожидает Мелани и Ланса. Она отчаянно влюблена в него.

Брюс также видел это.

— Он тоже. Ланс говорит, что Мелани открыла в нем самое лучшее.

Мелани удивленно смотрела, как мать и Брюс продолжают танцевать, хотя музыка стихла.

По всему чувствуется, что мама пустила в ход свое обаяние. Может быть, на этот раз, мелькнуло у Мелани в голове, она и сама запутается в собственной паутине.

Кто знает?

Подойдя к танцующим, Мелани положила руки им на плечи, требуя внимания. Брюс при виде ее удивился, мать же лишь лукаво улыбнулась.

— Вам никто не сообщил, что музыка перестала играть минуты две назад?

Марго хмыкнула: в свое время дочь поймет, что музыка бывает разная.

Она отошла немного от Брюса.

— Мы ведь не собираемся давать повод для сплетен, верно? — спросила она.

Брюс понял, что ему не хочется отпускать ее от себя. Обняв Марго за плечи, он повел ее по залу.

— Все зависит от того, что они будут говорить.

Мелани посмотрела на Брюса, потом на мать, чувствуя непонятное беспокойство. Раньше она никогда не вмешивалась в жизнь матери. Ей она обязана всем на свете, и нет никого, кого бы она так сильно любила, пожалуй, за исключением Ланса. Но Брюс теперь стал ее свекром. Скорее даже отцом, настоящим, а не по названию. За четыре месяца знакомства она прониклась потребностью заботиться о нем. Он ведь может неправильно истолковать мамины манеры. Мелани не хотела, чтобы кто-то из них пострадал.

Она потянула мать за руку, извиняясь перед Брюсом.

— Могу я похитить маму на минутку, пап?

Вопрос показался ему забавным. У него нет права отпускать или не отпускать ее.

— У меня такое ощущение, что твоя мама самостоятельная женщина. — Судя по улыбке, которой его одарили, Марго было приятно его мнение. — Ее можно похитить, если она сама настроена на это. Желания других лиц, думаю, не учитываются.

Улыбка Марго стала ярче и показалась Брюсу еще привлекательнее.

О-го-го, подумала Мелани и слегка подтолкнула мать.

— На одну минутку, — пообещала она.

— Что случилось? — спросила Марго.

Мелани не хотелось ранить чувства матери. Но и Брюса было жалко. Она решилась.

— Мама, ты знаешь, как я тебя люблю.

Прошедшие годы научили Марго, что будет продолжение.

— Это вступление для последующей лекции, точно?

— Не совсем лекция, но...

Марго и так уже было все ясно.

— Ты боишься, что мое общество для отца Ланса вредно?

Мелани взяла ее руку в свои.

— Не совсем так, но...

Марго похлопала Мелани по щеке. Неужто дочь и впрямь волнуется?

— Золотко, он очень милый человек, хотя не делает никаких попыток поддержать о себе это впечатление. Оттого становится еще более милым. Мы просто обменивались старинными историями из семейной хроники.

Мелани удивленно посмотрела на мать. Слово «старинные» было несовместимо с ее образом.

— Чем еще вы собираетесь обмениваться? — подозрительно спросила Мелани у матери.

— Не бойся, не одеждой, — заверила та, — у него слишком большой размер.

Марго всмотрелась в лицо Мелани. Она правда обеспокоена. Не похоже на нее.

— Лапочка, о чем ты волнуешься?

Они никогда не лгали друг другу.

— Там, где дело касается женщин, Брюс очень ранимый, неопытный человек, мамочка. Мне бы не хотелось, чтобы он попал в беду.

Марго уязвило, что ее дочь переметнулась на сторону другого. Взяв себя в руки, она с неизменной улыбкой поинтересовалась:

— А как же я?

Мелани рассмеялась, сжимая ей руку.

— Ты можешь постоять за себя. Ты всегда могла.

Вот плата за то, что кажешься сильной. Ни у кого даже мысли не возникнет, что пострадавшей может быть она. Но это, укорила себя Марго за минутную слабость, именно то, чего она добивалась всю жизнь. Какая разница, насколько она сильна на самом деле! Это никого не касается.

Она подмигнула Мелани.

— Клянусь, что Брюс Рид не пострадает, а также и его сердце. Так хорошо?

Выражение лица Мелани смягчилось, беспокойство сменилось чувством вины.

— Я не хотела выступать в роли судьи, мама, но он ни с кем не встречается. Он ведет очень замкнутую жизнь. Даже приглашений от женатых друзей никогда не принимает.

Это вызов, подумала Марго. Она всегда любила трудности, особенно упакованные в столь привлекательную оболочку.

— Тогда ему не повредит немного развлечься, как ты думаешь, а?

Мелани не могла побороть сомнения.

— Немного, может быть, но...

Марго подняла руку в торжественном обещании:

— Клянусь не ввергать его в геенну огненную, по крайней мере на протяжении сегодняшнего дня.

На этот раз вина перед матерью не просто слегка кольнула Мелани, а уязвила довольно чувствительно.

— Извини, мамочка. Я не хотела обидеть тебя.

Мысли Марго немедленно приняли иное направление. Спокойствие дочери — в первую очередь.

Она переключила ее внимание на жениха.

— Куда вы собираетесь на медовый месяц?

Мелани и Ланс давно обсудили это и решили отложить медовый месяц до той поры, когда смогут позволить провести его так, чтобы потом вспоминать как о самом чудесном празднике.

— Мы хотим перенести медовый месяц.

Марго уже знала об этом благодаря Джойс, которая помогла ей и в выполнении намеченного плана, втайне упаковав вещи.

— Тогда примите его как подарок от меня. Поезжайте сейчас, не пожалеете.

— Боюсь, что мы не...

Марго достала из сумочки два билета на самолет.

— Билеты на Гавайи и зарезервированный на две недели номер в лучшем отеле на Оаху.

Ошарашенная Мелани недоуменно разглядывала билеты.

— Мама, ты не могла...

— Служащие авиакомпании и гостиницы, видимо, думают иначе.

К ним подошел Ланс, выражение лица Мелани обеспокоило его.

— Все в порядке? — Он поцеловал ее в висок. — Я соскучился.

Радость переполняла сердце Марго. Она сама не могла бы подобрать дочери лучшего жениха.

Мелани показала Лансу билеты.

— Мама посылает нас на Гавайи провести там медовый месяц.

Ланс сразу стал возражать. Марго легко распознавала уязвленную гордость и умела справляться с ее проявлениями.

— Это свадебный подарок. Два билета до Оаху и ваше пребывание в лучшем отеле в номере для новобрачных.

Ланс отрицательно покачал головой.

— Мы не можем... Это слишком щедрый подарок.

Марго не собиралась давать им возможность отвергнуть ее дар.

— У меня одна дочь, Ланс. И с сегодняшнего дня только один сын. Не могу придумать, на кого бы еще могла потратить деньги, кроме как на вас двоих. Вы не должны отклонять свадебный подарок, это плохая примета.

Ланс хотел ответить, но Мелани предупредила его:

— Довольно. Когда мама что-то решила, то ее не свернуть с намеченного пути.

Он уже и сам начал об этом догадываться.

— Я только хотел поблагодарить вас... — Ланс поглядел на Марго, потом добавил: — ...мама.

Марго сморгнула, пытаясь справиться с собой.

— Ерунда, — пробормотала она, обнимая его.