Дзен и искусство быть вампиром.

Глава 18

– Моя дорогая, я переверну для тебя небо и землю, – сказал Алек, чуть позже. Он целовал мои руки, когда говорил это, заставляя более чем немного тревожиться из-за его непоколебимой привязанности ко мне.

Я должна порвать с ним, с этим нужно что-то делать. Было немыслимым позволять ему верить, что я отвечаю на его чувства, когда всего несколько часов до этого, у меня был половой акт с его другом. Я покраснела даже от мысли о способе, которым я кормила Кристоффа.

– Об этом, Алек… думаю, что нам нужно поговорить, – я вспомнила, что должна придумать оправдание, чтобы ускользнуть от него, и воспользоваться машиной, которую уже сейчас обеспечила мне Магда, и поправила свою фразу. – Мы должны поговорить о паре вещей.

– Так и будет, моя драгоценная, но позже. Кристофф возвращается – он и Андреас определили местонахождение удравшего жнеца – и Кристофф столкнулся еще с парочкой по дороге к развалинам. Он привезет их назад. Кристиан звонил, он считает, что Зенит проскользнул мимо них. Себастьяна кто-то почти переехал на арендованной машине.

– А не мог это быть просто турист с плохими навыками вождения? – спросила я, отвлеченная мыслью о туристе-убийце.

Губы Алека изогнули в улыбке.

– Не тогда, когда водитель выбирает Себастьяна из толпы и умышленно пытается его переехать.

– Ой! А люди Братства легко могут опознать вампира?

– Вообще-то нет, но все члены Совета хорошо известны жнецам, как и те из нас, чья задача охотиться на них. Именно поэтому я был раннее опознан в ресторане. Но все в порядке – Себастьян заполучил номер машины, и они преследуют ее. У Кристоффа трое из тех, кто напали на нас раньше. Ты можешь быть уверена, если Зенит придет сюда, я смогу защитить тебя, но подозреваю, что он направится к развалинам.

– Так все намерены встретиться там? – Черт. Как же я собираюсь сбежать и самостоятельно добраться до развалин, если вампиры нагрянут туда?

– Нет, если мы сможем схватить их в другом месте. Не волнуйся, любовь моя, я никому не позволю причинить тебе вред. – У него зазвонил сотовый. Он мельком глянул на него. – Ах. Это Андреас с проверкой. Ты обождешь меня минутку…

Я побрела прочь по коридору. Оглядев комнату, я тихо произнесла:

– Ульфур?

– Он на кухне, – сказала Дагран с кушетки.

С минуту я энергично размышляла.

– Сделай доброе дело для меня и всех остальных. Я собираюсь уехать, и чувствую себя не самым лучшим образом из-за того, что тащу вас всех за собой.

Дагран тяжело вздохнула, но встала и потопала из комнаты. Я бочком прошла мимо двери в прихожую и через маленькую комнатушку к кухне.

Кучка мужчин-призраков стояла, восхищаясь современными приборами.

– А что именно делает кухонный комбайн? – спросил Ульфур, указывая на интересующую его вещь.

– Режет всякие штуки. Я послала Дагран собрать всех – мы должны выйти тут. Сейчас.

Ульфур и мужчины выглядели заинтересованными.

– Мы куда-то идем?

– В Остри. Боюсь, однако, что мы не сможем засунуть лошадь в машину.

Ульфур с минуту моргал.

– Мы отправимся в развалины, которые вы упоминали раньше?

– Да.

– Я поеду туда.

– Это почти десять миль, – подчеркнула я. – Если открытие Остри не продлится долго, я не уверена, сможешь ли ты добраться туда вовремя.

– Я не оставлю Рагнара, – повторил Ульфур, упрямо подняв свою призрачную челюсть.

Я сдалась, признавая поражение, когда увидела это.

– Тогда отправляйся сейчас. Я постараюсь задержать окончание, так долго, как смогу, но я не могу позволить вампирам добраться до всех прежде, чем они завершат церемонию.

Ульфур убежал после получения инструкций, призывая Рагнара, который появился из ничего с взволнованно подергивающимися ушами.

Я взглянула на дверь, туда, где стоял Алек, все еще говоривший по телефону. Призраки спускались по передней лестнице, чуть колеблясь, проходя сквозь Алека, который никак не среагировал, только поднял брови. Я задавалась вопросом, почему Кристофф был в состоянии видеть их, а Алек нет.

– Дитя сказала, что мы уходим? – Спросила Старая Агда, ковыляя на кухню ускоренным маршем.

– Сразу же, как машина окажется здесь. Ульфур отправился вперед и встретит нас. Это все? Где Карл и Марта?

– Пришли, – сказала Марта, ее лицо светилось от счастья, когда она и ее муж спешили в кухню. – Вы передумали? Мы, в самом деле, отправимся в Остри?

– Я собираюсь приложить все силы, – сказала я, с мрачной решимостью. – Мне нужны вы все, чтобы забраться в машину, когда Магда вернется с ней. Потом направимся к развалинам, и мы должны сделать все возможное, чтобы не позволить вампирам наброситься на людей Братства, пока они не завершат ритуал. Так что берегите свою энергию, о'кей.

– Вы хотите, чтобы мы помогли вам остановить Темных? – спросил Халлар, выглядя встревоженным. – Мы не сможем сделать этого.

– Конечно же, сможете. Вы же остановили Иларги.

Все призраки переглянулись меж собой.

– Это было другое, – наконец сказал Халлар.

– Не вижу почему. Так как в какой-то мере Иларги был более опасен, потому что мог высосать ваши души, и все же вы помешали ему забрать Карла. Несомненно, если вы сможете объединиться, чтобы остановить кого-то столь же сильного как он, вы сможете притормозить парочку вампиров.

– Темные могут отплатить нам, – указала Ингвельдур. – Вы же сами видели, что ваш мужчина сделал с раздражавшей его лошадью Ульфура.

– Какой мужчина… – начал говорить Халлар.

– Рагнар не был тогда в плотной форме. Если вы сбережете свою энергию чтобы остановить вампов и пойдете на них в плотной форме, вы должны смочь замедлить их.

– Мне это не нравится, – сказал Халлар, но его приятель, тот, что с двумя комнатами в доме, хлопнул его по плечу.

– Не будь как старая баба!

– О! – сказала Агда, замахиваясь на другого призрака.

Он увернулся.

– Мы остановили Иларги! Что нам несколько Темных?

– Вот это дух, – сказал я ему. – Э… непреднамеренный каламбур. Хорошо, все знают что делать?

– Полагаю что так, – медленно сказал Халлар. Марта захихикала. Ингвельдур приказала дочери исчезнуть.

– Мы будем здесь, но невидимыми, чтобы сохранить как можно больше энергии, – сказала мне Ингвельдур прежде чем исчезнуть.

Я выглянула из окна.

– Отлично. Магда только что прибыла, так что если вы все выйдете и заберетесь в машину, я буду через минуту.

Я на цыпочках пересекла кухню. Алек стоял ко мне спиной. Я чувствовала себя неважно, ускользая, не сказав ему, но не было никакой возможности взять его с собой. Однако, я по-быстрому накарябала записку, и воспользовалась магнитиком на холодильнике, оставляя ее на видном месте. Я не хотела, чтобы кто-то волновался, что один из людей Братства схватил меня.

– Я была бы счастлива отправиться с тобой… – сказала Магда несколько минут спустя.

Я подняла руку, останавливая ее. Она вздохнула и отдала мне ключи к малолитражке.

– Это самый безопасный вариант. Самый безопасный для всех, – сказала я, забираясь в машину и принимая карту, которую она сунула через открытое окно.

– Иногда самое безопасное приносит неудачу.

– Ага, знаю. Все внутри?

Магда удивленно огляделась. В крошечном гараже, примыкавшем к дому, мы, несомненно, были наедине.

– Твои призраки?

– Да. – Я глянула в зеркало заднего вида. Там ничего не было видно, но я могла ощущать присутствие своих призрачных друзей. Они, должно быть, были утрамбованы в одну сплошную массу.

– Вы стоите на моей ноге! – заныла Дагран. – Мама, Старая Агда стоит на моей ноге!

– Ш-ш-ш, дитя, – проворчала Ингвельдур дочери.

Агда раскудахталась.

– Ты можешь остаться здесь, если тебе не нравится, – сказала я невидимому подростку.

– И не увидеть, как вампиры убьют тебя? Я так не думаю.

– Никто никого не собирается убивать, – мрачно сказала я, заводя машину.

– Надейся на это, – сказала Магда, окликнув сзади, когда я выезжала из гаража. – Я буду ждать рассказ о том, что произошло!

Я помахала ей рукой и порулила из города.

Карта, которую дала мне Магда оказалась не очень полезной, я трижды свернула неверно, прежде чем прекратить просить у моих призрачных друзей советов, как это было не печально, по-видимому, ни разу не покидавших свою деревню. Казалось, прошло около часа, прежде чем я, наконец, свернула на обочину и рассмотрела указатель, на котором имелось обозначение развалин и стрелочка, указывающая налево.

– Думаю, это тут. У Ульфура, несомненно, было время добраться сюда. Все до сих пор в порядке?

– Нет, – ответила Дагран.

– Мы в порядке, дитя, – одновременно с ней сказала Ингвельдур. – Поездка была очень интересной.

Я глянула на часы.

– И несколько более продолжительной, чем я думала. Хорошо, будем надеяться, мы прибыли вовремя.

Я свернула с дороги и погромыхала вниз по грунтовой дороге, на которой было несколько нешуточных колдобин. Перед нами появились угрожающего размера чернильно-черные пространства леса, одного из нескольких древних лесов сохранившихся в Исландии. Я припомнила, что читала в заметках в путеводителе, где упоминалось, что этого места давно избегают местные жители, как бывшего зачарованным, поэтому деревья и сохранились, когда значительная часть других лесов была истреблена.

Сквозь деревья не было видно никаких признаков развалин, но это не стало для меня сюрпризом. Солнце теперь быстро спускалось за горизонт, небо охватывала странная сумеречная иллюзия, бывшая какой-то тревожащей.

Наконец, мы прибыли на небольшую сумрачную росчисть.

– Надеюсь, что это принадлежит Фредерику и его приятелям из Братства, а не вампам, – сказала я, замечая три машины на крошечной грязной стоянке. У двух были Исландские номера, а у другой маленький прокатный ярлык на бампере.

– Мы можем теперь выйти? – спросил несчастный голос.

– Конечно, Халлар. Выходите все, но будьте в низковольтном режиме, пока мы не увидим, тут ли вампиры.

Я задрожала, когда мы последовали дорожкой ведущей в лес. Тотчас же мы были окутаны тягостным мраком, который казался чем-то большим, чем просто видимостью – это было, как если бы сами деревья просили бы нас вернуться, отчаяние тяжело капало с их ветвей.

– О'кей, это бросает в дрожь, – сказала я, потирая руки. – Кто-то еще чувствует это?

– Да, – ответила Ингвельдур. Ее голос был приглушенным. – Это место населено призраками, Пия.

– Населено другими призраками, вы имеете в виду? – Я озиралась, пока мы прокладывали путь вниз по дорожке. Деревья стояли тут почти сплошняком, не позволяя сильному освещению проникнуть сквозь их жесткие ветви. Запах сосны смешивался со слегка кислым ароматом влажной земли. – Я не вижу никого больше.

– Она имела в виду часто посещаемое духами место, – сказала Агда своим сухим, несколько хриплым голосом. – Тут есть духами, древними духами, ушедшими много поколений тому назад.

Я могла поверить в это. Обычно я не та, у кого легко бегут по спине мурашки, но этот лес с этими высокими черными деревьями и мрачной атмосферой, действовал мне на нервы. Тишина висела тяжело, как темные облака над головой, заглушая звуки, издаваемые мной при ходьбе по мертвым сосновым иглам. Никаких других звуков не достигало меня: ни шороха в подлеске от маленьких животных, ни звуков ночных птиц, ни, даже, какого бы то ни было писка комара.

– Может быть, мы должны вернуться и поискать другой путь к развалинам…

– Там, – сказала Ингвельдур. Я остановилась и огляделась, наконец, заметив то, что она, должно быть, увидела. Часть дорожки перед нами была освещена янтарным сиянием, от проникавшего сюда незаходящего солнца, Я поспешила вперед, расслабившись, что вышла из-под темных деревьев. Дорожка сворачивала и извивалась вокруг небольшой насыпи, вершина которой была увенчана несколькими осыпающимися кусками камней.

– Наконец, развалины. Ладно, всем стоять на цыпочках и ждать вампиров. И во имя неба, если вы увидите, что-то похожее на проход в Остри, дайте мне знать.

Я сошла с тропинки и просто двинулась к дереву, с намерением использовать его как укрытие пока не увижу, появится ли какая-то заявленная гвардия, когда рука прижалась к моему лицу, заставляя одновременно завопить в нее и подпрыгнуть, выкручиваясь в попытке освободиться.

– Ш-ш-ш, любимая, это всего лишь я, – поговорил мужской голос в мое ухо, когда другая рука обернулась вокруг меня словно стальная.

– Алек? – прошептала я, когда рука была убрана с моего рта.

– Это же Темный! – сказал один из призраков. – Мы должны его остановить, Пия?

– Нет, все в порядке, – быстро сказала я, разворачиваясь в его руках.

Алек вопросительно нахмурился на меня.

– Извини. Мои призраки действуют сегодня ночью, как телохранители. А что ты здесь делаешь?

– Ищу тебя, – ответил он. – Почему ты покинула меня? И что ты делаешь тут?

Подозрение окрасило его слова.

– Я здесь не для того чтобы уничтожить тебя или кого-то из твоих друзей, если это то, что ты подумал, – быстро прошептала я, чтобы избежать дальнейшего обнаружения. – Вы все тут?

– Нет. Кристофф обнаружил, что ты пропала. Он думает, ты ушла, чтобы присоединиться к жнецам и отправился, чтобы остановить тебя.

– Алек… – заколебалась я, неуверенная в том, что могу разговором убедить его в своей правоте. – Я ушла, чтобы присоединиться к ним, по крайней мере, в смысле, что хочу, чтобы они завершили церемонию. Нет, послушай меня минутку – знаю, вы ребята не хотите, чтобы я обрела силу. Но я просто не верю, что если церемония завершится, я стану какой-то неуправляемой вампироубивающей машиной. Должно быть, некая часть меня, вовлеченная во все это дело, если ты понимаешь, что я имею в виду. Я не признаю рассказов Братства, что все вампиры – зло и должны быть уничтожены. Уверена, что независимо ни от чего я буду в состоянии контролировать себя и не стану каким-то безмозглым инструментом.

Он молчал с минуту, его руки обвивали меня стальными обручами.

– Ты же видел других Зорь, – подчеркнула я, моля его понять. – Были они неконтролируемыми? Или они сознательно использовали дарованную им силу?

Его руки чуть расслабились.

– Они казались очень даже владеющими собой.

– Точно. Маттиас просто пытался убедить всех, что они обречены. Думаю, его воротило от меня потому, что я не восприняла его всерьез как супруга, он, вероятно, хотел жену, не видящую обе стороны картины.

– Совет не поймет, если я сделаю это, – предупредил он, еще больше ослабляя захват. Я отступила из него. – Они, не колеблясь, уничтожат тебя, если увидят, что ты несешь истинную силу Зори.

– Тогда мы просто не позволим им узнать, – тихо сказала я. – Где они?

– Без понятия. Последнее, что я слышал, что они последовали за Зенитом, когда Кристофф и я обнаружили твою записку, он умчался искать тебя. Я должен был остаться в доме на случай, если обнаружится Зенит, но когда стало ясно, что он не направляется туда, я отправился искать тебя.

Мы тихо двигались от дерева к дереву, держась на стороже на случай каких-нибудь часовых, которых установил Фредерик.

Мы должны были уже выйти из леса и занять позицию за одной и обрушившихся стен, когда звук позади нас заставил меня развернуться.

– Темные! – закричал Карл, и мое сердце упало при виде них. Появившимися из леса были другие вампиры… все, кроме Кристоффа. Они притормозили при виде Алека и меня.

– Я думал, это окажется вам не по силам, – сказал Кристиан с очевидным разочарованием.

Поднялся ветер, дуя в нашем направлении, принося с собой пронзительный звук поющих голосов. Гусиная кожа покрыла рябью мои руки, когда я поняла, что произошло – люди Братства проводили церемонию, чтобы благословить меня силой Луны. Я взглянула на небо. Луна вообще не была видна в течение нескольких месяцев, когда солнце ни разу не садилось полностью, но слабый почти невидимый кусочек показался над верхушками деревьев.

– Позволить правосудию катиться как водам, и справедливости как потоку, – сказала я, образ Анники, когда она сжала камень в моей руке, вспыхнул в моих мыслях с необычайной ясностью.

Она погибла из-за своей веры в правосудие, и я обещала ей, что не потерплю неудачу в погоне за тем же самым. И ей-богу, я не потерплю.

– Ритуал! – закричал Себастьян и устремился вперед.

– Остановите их! – заорала я и, развернувшись, рванула в сторону развалин. Призраки материализовались плотной группой и тотчас же бросились к четырем вампирам, их крики пронзили ночь. Вампиры были полностью захвачены врасплох, и повалились в сплошной путанице рук и ног.

Алек стоял между мной и развалинами. Его глаза блестели в полумраке.

– Иди, исполни свое предназначение, – сказал он через мгновение, отступая в сторону.

– О, благодарю тебя. – Я побежала вперед.

Развалины замаячили перед нами. Они в большей степени были такими же, как любые другие следы давно ушедших столетий – большие беспорядочные глыбы, что были сформированы водой в бесформенные каменные шары, две стены все еще стояли, большая их часть давно обрушилась, оставляя только небольшие острые каменные пальцы, указывающие в небо.

Большая часть здания ушла в землю от времени, полевые цветы и высокая трава претендовали на остатки видимых камней. Кто-то скосил траву в самом центре, так, чтобы там, где часть одной стены обвалилась, осталось три длинных блока, установленных как скамьи.

Споткнувшись, я остановилась, когда поняла, что на одном из камней была распята фигура. Вокруг нее, разместившись треугольником, стояло три человека.

Меня прошиб озноб, когда на мгновение я решила, они были чем-то вроде безжалостных приведений, плывущими над землей, но я поняла, начиная двигаться, что они просто были одеты в странного вида снаряжение, напомнившее мне о благотворительном базаре по эпохе Возрождения, который я посетила как-то раз. Их длинные темные одежды до такой степени сливались с тенями, что казалось, будто у них нет ни ног, ни голов – верхняя часть их была закутана в серебристые капюшоны, какие обычно носили крестоносцы, но там где у крестоносцев был кроваво-красный крест, у Братства был багровый полумесяц.

Я сделала неуверенный шаг вперед, но в этот момент случилась странная вещь. Солнце, которое еще медленно двигалось на горизонте, опустилось в точку, из которой луч света проник сквозь преграду деревьев и развалин, безошибочно найдя меня с импульсом, который я почувствовала даже кончиками пальцев ног. Я посмотрела вниз на себя, и мой рот открылся от удивления, когда омывающий меня свет изменился от богатого золотистого янтаря солнца на серебристо-голубой свет, что, казалось, запылал на моей коже.

Пение нарастало, закончившись на высокой, ликующей ноте.

– Сделано, – сказал Алек, странно сдавленным голосом.

Я бросила на него взгляд, все еще ошеломленная фактом, что я сияла, как фонарик лунного камня. Я подняла в его сторону руку. Он уклонился и отступил на шаг.

– Я не хочу ранить тебя, – сказала я, изумленно таращась на свою пылающую руку.

Вопль позади Алека заставил меня задохнуться от ужаса. Вампиры сработали быстрее, чем я думала, рассеяв призраков, они бежали в мою сторону, остановившись только в нескольких футах от меня.

– Итак, – сказал Кристиан, его голос сочился сожалением. – Это сделано.

– Да, – сказала я, вдруг охваченная странным спокойствием. Я внимательно следила за ним, задаваясь вопросом, обернется ли вдруг моя новая сила злом с его стороны, чего я не чувствовала, но что я видела вначале. – Как я и говорила прежде, у меня нет ничего, из-за чего вам стоило бы бояться меня.

– Я опоздал? – позвал меня задыхающийся голос, и Ульфур появился из леса, таща упирающегося Рагнара за собой. – Темные! Но… Пия, ты сияешь.

– Обряд завершен, – сказала я ему, – Вышло, как мы и предполагали – брак с Кристоффом был фиктивным. Я могу взять вас в Остри, полагаю, остальные смогут собрать свою энергию.

– Мы не можем позволить вам продолжать, – сказал Кристиан, и я ощутила в нем чувство глубокой печали. – Вы теперь настоящая Зоря. Вы означаете смерть для моих людей.

Он начал двигаться в мою сторону при последних словах, и я, вскинув руки, завопила:

– Нет, вы не понимаете…

Речь стихла когда, к моему изумлению, кольцо сияющего голубовато-белого света возникло вокруг вампов, окружая их.

– Э-э… это я сделала? – спросила я недоверчиво смотрящего Алека.

Кристиан попытался шагнуть через свет, но взвизгнул и отпрыгнул назад в момент, когда тот коснулся его.

– Как вы это сделали?

– Не знаю, – сказала я, одновременно желая наорать на него и извиниться. – Мне жаль, но я должна идти, чтобы остановить Фредерика. У меня ощущение, что я знаю, кого они заполучили, и я не позволю им навредить ему, не более, чем позволю им причинить вред вам, ребята. Так что сейчас… останьтесь тут.

– Пия, – начал говорить Алек, протягивая руку, чтобы коснуться кольца света. Он с проклятьем отдернул ее. – Я не уверен…

– Все в порядке. Ни одному из вас не будет причинен вред, если вы просто останетесь здесь, – сказала я всем вампирам. – Ульфур, пойдем, позаботимся о спасении мужа номер один.

– Мужа… О, Темного? Он тоже тут?

– Я пойду с тобой, – произнес Алек, когда я развернулась и побежала к развалинам.

Вампиры, запертые за световым кругом, орали позади нас, но я не слушала. Я могла обсудить это с ними позже – прямо сейчас я у меня возникло ужасное подозрение, что Фредерик ждал меня, чтобы обличить и уничтожить Кристоффа.

– Сейчас здесь для тебя может быть опасно, – сказала я Алеку, когда мы прокладывали наш путь меж обрушившихся валунов.

Он стрельнул в меня странным взглядом.

– Я верю тебе.

– Спасибо. Ульфур, думаю, я хочу видеть тебя в режиме коммандос[39].

– Коммандос?

– Невидимым и бесшумным, пока я не позову тебя. Сможешь сделать это?

Он улыбнулся и выцвел в ничто.

– Я буду тут, пока не потребуюсь вам.

– Я рассчитываю на это. Дева Мария и все святые!

Я остановилась, когда мы протиснулись мимо последнего упавшего камня. Фигуры в черном и серебряном повернулись к нам лицами.

Кристофф лежал распластанным на ближайшем камне, его руки и ноги были привязаны к железным крюкам, загнанным в камень. Он был весь в крови, и в течение одного ужасного мгновения я думала, что они убили его, но его голова медленно повернулась ко мне, когда я стояла, широко распахнув глаза от ужаса.

– Пришла, чтобы прикончить меня? – спросил он, его прекрасный голос был рваным и хриплым. – Может твой Бог проклянет тебя на веки вечные.