Ее звали Джин

2

Собираясь на вечеринку, главное – не паниковать. Что с того, что самая красивая девушка города считает, что ты похож на Дональда Дака? Ведь на самом деле это грубая ложь. Ты – симпатичный молодой человек, пусть и среднего роста, с нормальным, хорошо развитым телом, неглупый, остроумный, интересный собеседник и когда-то отлично играл в футбол в школе… Ты знаешь, как понравиться девушке, и способен на истинные чувства, а не только на то, чтобы затащить ее в постель.

Одним словом, ты действительно неплохой парень. И у девчонки нет ни одой причины издеваться над твоими чувствами, даже если она обладательница самых белокурых волос на всем побережье!

Дон подмигнул своему отражению в зеркале и вышел из ванной комнаты. Несмотря на решение не ходить на вечеринку к Фергюсону, он все-таки собрался прогуляться до «Старой Таверны». Морис прав. Если Анджелина не посещает такие места, это не значит, что он должен просидеть весь вечер в одиночестве, вдыхая пары свинины с бобами, которую сегодня подают на ужин в «Фантастике». Когда тебе всего двадцать семь, то от разбитого сердца можно пострадать и на веселой вечеринке.

И даже на не очень веселой.

Кафе Кирка Фергюсона «Старая Таверна» находилось на самой окраине Палм Гроув. Как и около «Фантастика», пляж здесь был усыпан мелкой галькой вместо песка, и толпы отдыхающих предпочитали более комфортные заведения города, где можно было пропустить стаканчик-другой и сразу искупаться, не боясь поранить ногу в темноте. К Кирку ходили только постоянные клиенты, и доход «Старой Таверны» был невелик.

Тем не менее, Фергюсон старался не отставать от моды и помнил о том, что клиентов надо развлекать. Когда Дон вошел в «Старую Таверну», его встретили там треск маракасов и девушка в юбке из пальмовых листьев, лихо отплясывающая на утрамбованном земляном полу. На шее каждого посетителя висела гирлянда из живых цветов.

Людей, к удивлению Дона, было достаточно, чтобы считать вечеринку состоявшейся. Девчонок было много, попадались среди них и хорошенькие… Дон протиснулся к барной стойке и заказал себе коктейль. Интересно, чем сейчас занимается Анджелина? Гуляет с подругами по Палм Гроув Бич или болтает с ними в каком-нибудь кафе? Учит пузатых озабоченных мужиков держаться на воде или целуется с Кейси Бобблтоном на заднем сиденье его машины? Эх…

– О, Дон, безумно рад тебя видеть. – Морис, незаметно подошедший сзади, со всей силы хлопнул Дона по плечу. Тот даже поперхнулся. – Пойдем, я тебя с кое-кем познакомлю.

По тону Мориса было ясно, что на этих «кое-кого» стоило обратить внимание. Дон вздохнул и пошел за другом. Непритязательность Мориса была ему слишком хорошо известна.

За круглым столиком в дальнем углу сидели две девицы и глупо хихикали, глядя по сторонам. У одной, рыженькой, были короткие кудрявые волосы и противный высокий голос. Вторая на первый взгляд была ничего, загорелая и белозубая, с маленьким острым носиком и ярко накрашенными губами. Но ее худой торс, подозрительно возвышающийся над столом, навел Дона на мысль, что девчонка значительно выше его ростом.

– Познакомьтесь, девочки, это Дон. Мой хороший друг, – представил его Морис. – Работает администратором в «Фантастике».

– Я слышала, что это самый отстойный отель в Палм Гроув, – презрительно бросила тощая.

– Какая мне разница? – пожал плечами Дон. – За то, что я там нахожусь, платят мне, а не наоборот!

Девушки с готовностью засмеялись. Знакомство состоялось.

Они танцевали и участвовали в конкурсах, выходили на улицу подышать свежим воздухом, пили один коктейль за другим. В голове Дона приятно шумело, и длинная худая Энни уже не казалась ни длинной, ни худой. Морис и рыженькая Бет уже давно нашли общий язык и обменивались понимающими взглядами.

– … а завтра я обязательно покажу тебе нашу спасательную вышку, – уловил Дон обрывок их разговора. – Ты даже не представляешь себе, как там здорово…

Он не завидовал успеху друга. В конце концов, Энни так же умильно поглядывала на него и тоже была не прочь посмотреть вышку, «Фантастик» или что там он был готов ей показать. Но почему-то именно сегодня вечером Дон не жаждал легких приключений, да и не особенно нравились ему девушки выше его. Пусть даже на пару дюймов.

– Может, прогуляемся по пляжу? – предложила Энни.

– Там галька, – предупредил Дон. – И фонари почти не горят.

– Как раз то, что надо, – рассмеялась она. – А гальки я не боюсь.

Она подняла ногу и продемонстрировала Дону спортивные туфли на плоской подошве. Ножка была ничего, разве что чуть полновата в щиколотке.

– Ладно, – вздохнул Дон. Приходилось мириться с неизбежным. – Позовем Мориса и Бет?

– Не стоит… Им и так хорошо.

Дон оглянулся на друга. Морис обхватил Бет за талию и самозабвенно кружился с ней в танце. Дон вздохнул еще раз. Все пути к отступлению были отрезаны.

Они с Энни шли к океану по узкой каменной дорожке, и девушка вполне естественно взяла Дона под руку. Низкое бархатное небо с россыпью ярких звезд, шум прибоя, запах океана, едва угадывающиеся очертания кустов, свет от фонаря возле входа в кафе, звуки музыки и крики людей за спиной, которые с каждым шагом становятся все тише…

Дону взгрустнулось. Почему природа так прекрасна, что захватывает дух, но от этой красоты больно сжимается сердце? Может быть, если бы сейчас вместо Энни рядом с ним шла Анджелина, все было бы иначе?

– Здорово, наверное, все время жить в Палм Гроув, – вдруг сказала Энни. – У нас в Диксиленде надо два часа ехать, чтобы добраться до океана.

– Аа…

– Я бы хотела навсегда тут остаться.

– Так оставайся. Работы вдоволь. Устроишься официанткой к тому же Фергюсону и будешь каждый день на пляж бегать.

– Не могу, – вздохнула Энни. – Я должна вначале учебу закончить.

– А если только на лето? – вяло предположил Дон.

– Ну я не знаю… А в твоем отеле есть работа?

Дон насторожился.

– Н-не знаю. Вообще-то там не очень хорошо платят…

– Но ты же там работаешь.

– И давно подумываю об уходе.

– Понятно, – поджала губы Энни. По ее тону было ясно, что она отгадала отношение к ней Дона. – Я не навязываюсь.

– Да я совсем не это имел в виду, – запротестовал Дон. – Просто…

Что еще добавить, он не знал. Хотелось стряхнуть с руки надоедливую Энни и побродить по пляжу в одиночестве, послушать, как шумит океан, помечтать…

– Просто я тебе не нравлюсь, – закончила она за него. – Я это вижу.

Дон считал себя джентльменом и поэтому, будь он в нормальном настроении, ни за что бы не подтвердил предположение Энни. Но коктейли Фергюсона уже ударили ему в голову, да и желание избавиться от случайной знакомой было велико.

– Ты права. Не нравишься.

Энни все-таки рассчитывала на иной ответ. Она открыла рот, как вытащенная из воды рыба, и в следующее мгновение отвесила Дону ощутимую оплеуху.

– Идиот! – бросила она и быстро зашагала обратно к «Старой Таверне».

Дон ошеломленно потер щеку. Спрашивается, за что? Он ведь всего лишь сказал правду…

Но боль постепенно проходила. Дон вдыхал полной грудью бодрящий океанский воздух и радовался одиночеству. Почему обычно навязываются именно те девушки, до которых тебе нет никакого дела? А вот одна единственная, которая могла бы осчастливить тебя, пусть не на всю жизнь, а хотя бы на этот сезон, до сих пор тебя не замечает? Разве есть в жизни справедливость?

Ты просто неудачник, Дональд Рикуэйд. Неудачник, каких свет не видывал. Король аутсайдеров. Работаешь в самом паршивом отеле города, живешь хуже, чем дворник в «Океанской Жемчужине», таскаешься на захудалые вечеринки и гуляешь с тощими истеричками… А в результате получаешь от первой красавицы Палм Гроув оскорбительное прозвище!

Жалеть себя Дон не любил. Слишком тоскливо становилось на душе. Но сегодняшний вечер располагал к жалости. Дон брел в темноте вдоль пляжа, не замечая, что кроссовки уже промокли, и мечтал только об одном – о случайной встрече с Анджелиной. Было бы здорово натолкнуться на нее сейчас…

О, тогда он не стал бы молчать или нести чепуху… Анджелина узнала бы, что у Дональда Дака тоже есть сердце. Может быть, он не умеет плавать так хорошо, как Кейси Бобблтон, или играть в волейбол на равных с Элом Килроем, но зато он умеет любить так, как не снилось ни одному из этих записных красавчиков!

Однако у Анджелины были дела поинтереснее, чем разгуливать в одиночку по пустынному пляжу и выслушивать признания, в которых у нее и так недостатка не было. Чтобы побыть хоть чуть-чуть ближе к любимой, Дон решил пройтись по территории «Океанской жемчужины». Отель располагался как раз посередине между «Старой Таверной» и «Фантастиком», так что в любом случае так он быстрее попадет домой…

Ночью, в ярком искусственном освещении гостиница была еще прекраснее, чем днем, и Дон снова с грустью вспомнил, как его анкету отверг управляющий «Жемчужины». А ведь ему так хотелось здесь работать! И место было хорошее, и зарплата… К тому же он как будто знал, что девушка всей его жизни устроится инструктором по плаванию именно в «Океанскую жемчужину». Ее кандидатура не вызвала никаких нареканий. Еще бы! Это же сама Анджелина Фортекскью… Прекрасная девушка, прекрасный отель.

Да и прекрасный принц уже неподалеку.

Дон представил себе Анджелину рядом с высоким, загорелым Кейси Бобблтоном и заскрежетал зубами от ярости. Они будут первой парой на вечеринке у Сфинкса, королем и королевой, а презренный Дональд Дак забьется в угол и будет заливать свое горе фирменными коктейлями «Океанской жемчужины»!

– Черт, я же просил принести мне виски! А ты что притащил? – взревел кто-то над головой Дона.

Тот машинально посмотрел вверх. Он проходил мимо одного из отельных корпусов, предназначенных для гостей побогаче. На балконе третьего этажа сидел грузный мужчина и отчитывал официанта, который застыл в дверном проеме с бутылкой на подносе. Дон замер. В номере горел яркий свет, и он отчетливо видел и требовательного клиента, и официанта. Мужчина был изрядно пьян и нуждался скорее в холодном душе, чем в виски.

– Э-это д-джин, с-сэр, лучший наш д-джин, – пробормотал официант, заикаясь. – М-мне с-сказали, что в-вы з-заказывали д-джин…

– Какой к черту джин, ты!..

Мужчина со всей силы ударил кулаком по столику и прибавил непечатное слово. Официант вздрогнул и втянул голову в плечи.

Дон от души пожалел беднягу, но на самом деле ему лучше было побеспокоиться о себе. Вход на эту часть территории «Океанской жемчужины» был запрещен всем, кроме клиентов и персонала отеля, а Дон, увы, ни тем, ни другим не являлся. Зато здесь пролегала самая короткая дорога до «Фантастика», и Дон неоднократно пользовался ею, соблюдая разумные предосторожности.

– Дай хоть гляну на твой джин! – рявкнул мужчина и схватил бутылку. – А ты марш за виски, и чтоб через минуту у меня бутылка стояла на столе!

Официант исчез в комнате, а Дон бесшумно двинулся дальше. Ему бы только дойти до тех кустов, которые полностью скроют его от глаз свирепого любителя виски…

– Джин, – буркнул мужчина. – Откуда они выкопали эту дрянь? Этикетки нет, бутылка кривая… Думают, мне можно всякое старье совать, а потом драть втридорога? Ну уж нет, не выйдет…

Недовольное бормотание мужчины становилось все более и более невнятным, и Дон считал себя уже в полной безопасности, как вдруг… Бац! Что-то просвистело у него над ухом, резкой болью отозвалось в плече и с грохотом свалилось на каменную дорожку ему под ноги. Вслед донесся пьяный гогот мужчины с третьего этажа, довольного, что сумел «отомстить» персоналу отеля за невнимательность.

Дон схватился за ушибленное плечо. Первым порывом было поднять бутылку и запустить ее обратно; вторым – пойти к администрации отеля и пожаловаться на разбушевавшегося клиента… Возобладал здравый смысл. Дон поднял бутылку и тихо пошел дальше. За разбитое стекло в «Жемчужине» с него возьмут огромный штраф, добиться справедливости от администрации, разумеется, не удастся. Да им и не надо знать, что посторонние шляются по территории… Лучше унести к себе бесплатную бутылку джина, которая, о чудо, не разбилась от падения, и спокойно распить ее!

«Фантастик» встретил Дона сонным портье, сломанным лифтом и одуряюще спертым воздухом. Когда же руководство разорится на нормальную систему кондиционирования, выругался Дон про себя. В номере он открыл все окна, окатил голову холодной водой и уселся в кресло со стаканчиком и добытой бутылкой джина. Мысль о завтрашнем дежурстве его не останавливала. В конце концов, он же не собирается пить все. Только снимет пробу. В «Океанской жемчужине» все первоклассное, и джин тоже должен быть первоклассным. Любитель виски был слишком пьян и не соображал, от чего отказывается.

При свете ночника Дон рассматривал бутылку. Пузатая, из темного коричневого стекла, с длинным тонким горлышком, она на самом деле не имела этикетки и была кривовата, как будто выдували ее кустарным способом, а не на современном стекольном заводе. Лишнее подтверждение старины и ценности, между прочим. А уж джин в ней, наверное, выше всяких похвал…

Дон только потянулся за ножом и штопором, чтобы не спеша открыть бутылку и оценить ее содержимое, как кто-то постучал в дверь.

– Что надо?! – недовольно крикнул Дон. – Я сплю.

– Мистер Рикуэйд, постоялец из двадцать седьмого срочно требует к себе кого-нибудь из начальства, – раздался дрожащий голос портье, – у него какие-то претензии по… по обслуживанию…

– В три часа ночи?

– Да… вы не могли бы подойти?

– Я не начальство.

– Мистер Бекерли отпросился на пару часов, вы же знаете…

Дон вздохнул. Конечно, он знает. Сэм Бекерли, второй администратор, имел беременную жену и сбегал к ней при каждом удобном случае. А удобным для него был любой случай отсутствия начальства, которое по ночам обычно убиралось в свои комфортабельные квартиры.

Вот и получалось, что Дону приходилось отдуваться за всех.

– Иду, – проворчал он. – Ну, номер двадцать седьмой, держись!

Он хлопнул за собой дверью, а кривобокая бутылка с джином так и осталась стоять на столе, отвергнутая второй раз за вечер.