Эффективные способы спасения от демонов

Глава 15. О сложности актерской игры

Не знаю, могли бы в этом мире люди похвастаться такими превосходными организаторскими способностями, как у меня. За час я смогла не только красиво одеться, соорудить прическу на голове в условиях качающегося на волнах корабля, но и подготовить орудие пытки — прославленную на все страны приграничную супер соленую сельдь из личных запасов команды. Надо сказать, что любезные моряки почти сразу отдали мне провиант, как только услышали для кого я прошу. Повара согласились еще охотнее. Быстро лорд Картер заработал себе… «авторитет» среди бывалых моряков.

За десять минут до назначенного срока я была готова и спустилась вниз, к каюте Рутара, где были накрыты столы. Учебная программа Энлаэля обязывала меня доказать свою способность вести себя достойно монарха. В целом я была не против, но лорд просил продемонстрировать не способности леди, а прислужницы, причем высшего класса! У демонов у всех бзик на этой теме?!

Я уже хотела постучаться, как услышала за дверью знакомые голоса. Рука так и замерла, едва коснувшись дерева.

— Зачем это очередное представление? — спросил Рутар спокойным голосом и, хоть я не видела его лица, могу поставить сто золотых, что взгляд демона прожигал лорда насквозь. — Мало того, что я разрешил Айле ехать с нами, так еще теперь и втянул в игру по твоей милости, Энлаэль!

— Я лишь исполнил твои истинные желания. Разве ты не хотел этого изначально, наследник? — издевательски спросил Эн. — Тебе стало скучно, ты нашел себе женщину, так почему же сейчас ты не хочешь веселиться вместе с ней?

— Потому что мы играем со смертью, лорд Картер, а вряд ли люди обладают несколькими жизнями, — голос Рутара звучал, словно сталь. Мне казалось, лорд нахально улыбался, наблюдая за реакцией наследника. — Я не против забав с человечкой, мне и раньше нравилось смотреть на то, как она злится и пытается перехитрить нас, до конца не понимая грозящей опасности. Ее сумасбродность, безусловно, покоряет, но я хотел бы защитить эту девушку, Энлаэль, а ты с пеной у рта умоляешь меня взять ее с собой.

— Она сама рвется туда! Ты сам хочешь этого, просто подаешься своему страху потерять Айлу! В чем же я виноват?! — кажется, за улыбкой лорда скрывалось раздражение, и ему не нравились слова Рутара. Что-то с грохотом разбилось. Значит, блондин был в бешенстве. — Ее место в столице рядом с тобой! Так будет лучше для всех!

— Откуда тебе знать? С каких пор лорд Картер стал провидцем? — усмехнулся демон. — Сколько еще мне слушать твои советы, данные по дружбе без каких-либо пояснений?!

— Ваше высочество, — неохотно выдавил Эн. Через замочную скважину я смогла увидеть, как самовлюбленный гордый демон опустился на колено перед наследником и твердо произнес. — Мне нелегко давать такие советы, поверь мне, Рутар. Но прежде всего я хочу, чтобы ты получил власть любой ценой. Это единственный шанс сохранить этот мир в целости и сохранности без миллионных жертв. Повсюду враги, доверять некому, даже Боги меняют стороны… Так позволь тебе помочь. Ты дал клятву Айле, Рутар, так принимай ее чувства до остатка. Не давай возможности остыть им ни на минуту.

Не знаю, что почувствовал в эту минуту Рутар, а мне отчего-то захотелось побыстрее ударить лорда селедкой. Что это все значит?! На полянке мне в чувствах признавался, а сейчас даже на колени встал, чтобы просить Рутара любить меня до последнего. Неужели блондин осознал преступность своих чувств, и в нем проснулось благородство? Или он издевается надо мной?! Столько лицемерия!

Я поспешила спрятаться за поворотом, когда дверь открылась. Из каюты вышел Энлаэль и быстрым шагом направился в неизвестном мне направлении, в той части судна я еще не была. Наверное, ее всю оккупировал лорд со своими многочисленными вещами. Не теряя времени, я поспешила к Рутару.

— Хм… Прелестно выглядишь, — едва заметив меня, произнес демон. В его глазах сверкнул опасный огонек. — Белый цвет символ невинности, и мне кажется, что ты настоящий ангел, от этого сильнее хочется заполучить твою душу.

— Ээ? — немного растерялась я от такого комплимента. Да и комплемент ли это? Скорее глобальные планы на будущее. — А мы вроде просто ужинать собрались.

— Неужели думаешь, что с такой очаровательной особой я буду просто есть? — ухмыльнулся Рутар, подходя ближе и захлопывая дверь рукой. Мужчина склонил голову на бок. — Мне нужны гарантии, что в случае смерти, твоя частица все равно останется со мной. Не хочу потерять свою драгоценность.

Мне кажется, после этих слов я побелела, сливаясь с цветом платья. Да, охотно верю, что наследнику не хотелось терять такое сокровище как я и моя душа. Но эти пылкие слова будто произносил не влюбленный мужчина, а страховой агент, который жаждал нового клиента. Пришлось нервно сглотнуть от пристального взгляда Рутара, который с неподдельным желанием смотрел мне в глаза.

— Рутар, — произнесла я, стараясь хоть на миллиметр отодвинуться от мужчины, чтобы не касаться своим телом его камзола, — можно вопрос?

— Конечно, Айла, ты раньше не была такой робкой…

— Помутнение вдруг нашло, все-таки в открытом море не очень хочется дерзить наследнику демонов, — нервно ответила я, уже замечая, как синие глаза заволакивает непроглядная тьма. Демон усмехнулся, протягивая ко мне ладонь. — Рутар, а у демонов ведь есть договоры страхования на дожитие или на случай смерти?! А если я доживу в таких условиях до тридцати лет, можно душу хотя бы частично оставить себе?!

Рука Рутара так и не добралась до моего лица, демон от подобного вопроса опешил. Не знала, что наследника можно так просто ввести в состояние прострации. Никто раньше не рискнул поинтересоваться юридической стороной вопроса перед продажей души? Все люди были озабочены получением желаемого, а подстраховаться даже не думали? Хорошо, что мне сейчас эта мысль пришла на ум.

— Мм, мы вроде как только ужинать собрались, а не страхование обсуждать, — отмер Рутар и посмотрел подозрительным взглядом на меня. Я нервно сглотнула, сделав корявый книксен. — Расслабься, я не собираюсь забирать душу сейчас, мне нужно только проверить твое поведение при дворе. В столице провалиться нельзя, поэтому постарайся быть невозмутимой, глупо хлопать ресницами, если услышишь что-то неприятное. Так же следует не обращать внимания на всю ересь, что может нести правитель, хлопать в ладоши, восхищаться его мудростью, нарядами, замком, в общем, абсолютно всем, связанным с ним.

— Ясно, как день, типичное поведение с мужчинами. Сделаю все возможное, чтобы укрепить его внутреннее эго, — усмехнулась я, расслабляясь, но вдруг поймала темный взгляд Рутара. Клубящаяся внутри тьма пугала так, что пришлось отойти на пару шагов назад. — С тобой я так себя не вела, ты ведь самый сильный и мудрый наследник демонов, к тому же красавец! Не злись только, ладно?

— Айла! — от моей наглости Рутар уже начал закипать. — Нет, мы обречены, тебе нельзя к правителю…Ты же обязательно будешь иронизировать, а если услышишь за столом что-то любопытное, то влезешь в очередную интригу!

Я надула губы и села на стул, с грохотом его выдвинув. С каких пор Рутар стал сомневаться в моих способностях?! Какие дворцовые интриги! Вдруг я споткнусь о порог, сломаю что-нибудь себе или даже кого-нибудь из свиты короля своей нелегкой тушкой! Что тогда будет делать наследник, краснеть?!

— Нельзя всего бояться, Рутар. Чему суждено случиться, то и будет. Судьбе не может противостоять даже наследник демонов, — произнесла я, ловя на себе пристальный взгляд черных глаз. — Ты боишься за меня или за свою репутацию, которую я своими неловкими действиями могу опорочить?!

— Одно другому не мешает, Айла. Это в Манжоре можно забавляться с такой яркой интересной девчушкой, а там, в столице, я не встану на твою защиту, чтобы не нарушить игры, — Рутар хмурился, и хоть он видел негодование на моем лице, довольно улыбался. Мужчина сел возле меня и не дал ни единой возможности отвести глаз от своих. — Мне не хочется заставлять тебя страдать на глазах у других… хотя раньше меня это мало смущало. С момента принесения клятвы мое отношение к тебе изменилось, Айла. Я считаю, такой девушке не место в пекле.

— Такой?

— Моей, — отрезал Рутар, — и давай будем честными друг с другом, ты не сможешь быть лицемерной, не сможешь не проколоться, не сможешь очаровать правителя, потому что… влюбилась в прекрасного демона.

Он едва не светился, как новая лампочка в подъезде, когда говорил это. От скромности наследник не умрет точно. Думает, что он настолько неотразим, идеален по своей сути, что мне даже сложно будет притворяться при виде другого мужчины! Рутар, кажется, начал забываться, что я еще не встала на путь вареного овоща! Энлаэль еще наговорил ему какой-то ерунды про то, что мы идеально друг другу подходим. Признаться, подобная напористость лорда сильно пугала: недавно он с дрожью в теле просил плюнуть на мир и дать ему любовь, а сегодня с пеной у рта заставлял наследника тащить меня с собой! Зачем подобное сводничество, если он так влюблен?! Или своей игрой он хочет показать мне самой, как я сильно люблю Рутара?! Очень странный способ сблизить нас. Великие создатели, я запуталась в игре этих демонов! Злости не хватает!

Моя рука с грохотом опустилась на стол. Стискивая скатерть между пальцами, я поднялась со стула, нависая над демоном, словно ангел в своем белоснежном платье. Он с любопытством смотрел на меня, я хорошо знала этот пристальный голодный взгляд, знала тьму, кружившуюся в них, что с нетерпением ждала взрыва эмоций. Рутар соскучился по нашим пылким разговорам сильнее, чем я думала…

— Знаете, ваше высочество, — спокойно произнесла я, сдерживая свою злость, а заодно и обламывая Рутара. Получай шиш, демон эгоистичный, а не эмоции! — не стоит сомневаться в вашем преданном слуге, когда решение уже принято. Не вижу смысла в ежечасных насмешках по поводу моей манеры поведения и вредного характера. Я недостаточно хороша для обольщения правителя?! Тогда нарядите лорда Картера в розовое платье и отправьте на бал, не сомневаюсь, он будет счастлив вернуться к привычной жизни! У него и воспитание, и лицемерие, и даже волосы шикарные! Слышала, правитель без ума от блондинок. Не знаю, что вам наговорил Энлаэль, но отправлять меня в качестве подарка правителю не единственный возможный вариант. Не понимаю, почему лорд не предложил свою кандидатуру! Подумайте, Рутар, всего немого магии, и из вашего друга получится прекрасная эльфийка!

Вечер прострации продолжался, Рутар сидел чуть ли не с открытым ртом после моего конструктивного предложения. Между прочим, я уже давно думала о лорде в роли шпионке и сейчас пребывала на седьмом небе от счастья из-за возможности подкинуть наследнику идею. Тяжелое время требует новых методов работы! Я даже готова поумерить свой пыл и уступить место Энлаэлю!

Рутар не спешил негодовать, злиться и проявлять свою ярость, он вдруг ухмыльнулся, в глазах блеснул опасный огонек. Не знаю, как успел лорд насолить своему другу, но наследник хлопнул в ладоши и произнес:

— Прекрасная мысль, Айла! Мне стоит выбрать из вас двух… — Рутар поднялся с места, взмахнул пальцами, сплетая из тьмы невидимую паутинку и, подув на нее, направил на дверь. Тьма стала прозрачной, едва зацепилась за косяк. — Кажется, меня ждет ужин в обществе прекрасных дам.

Я не поняла смысла слов Рутара, лишь пожала плечами, а потом в каюту набежали моряки, которые в сегодняшнем спектакле играли роли придворных слуг. Стол за несколько минут был накрыт на три персоны. Команда постаралась, все выглядело идеально: от накрахмаленной кипенно белой скатерти до количества приборов у тарелок. Уж не знаю, оттуда моряки знали этикет, но кланялись они лучше меня, да и название изысканных блюд произносили без запинки.

— Прошу к столу, пора начинать, — произнес Рутар, стоило появиться в комнате людям. — Надеюсь, ты произведешь впечатление на правителя своей… невозмутимостью.

О, я тоже на это надеюсь. Хотя как можно кричать и оставаться невозмутимой, когда он начнет показывать чудищ из своей коллекции?! Или мое поведение должно меняться в зависимости от окружения? Айла увидела паука — надо кричать от страха, Айла увидела правителя — надо кричать от восторга, в остальных случаях оставаться невозмутимой, даже если огнедышащих дракон будет танцевать польку одной лапой в супе, стоящем на столе. Хотелось, конечно, в очередной раз отправить демона на все четыре стороны, но пришлось прикусить язык, натянуть улыбку и сесть за стол.

— Чудесное вино, не считаете, миледи? — издевательски спросил Рутар, покачивая бокалом в руках и не сводя с меня взгляда. — Хм, вы же разбираетесь в вине, дорогая?

Улыбка застыла на моем лице, но взгляд метал молнии. Значит так? Продолжает сомневаться? Я взяла бокал в руки, матрос в роли официанта налил в бокал искрящуюся жидкость багряного цвета. Яркий вкус напитка напомнил о солнечных днях в Астарте… где мне пришлось выкрасть у одного князька приличную сумму денег для Эрика, а праздновали удачное дело именно эти вином.

— Страсть богов, — ответила демону я, — хороший выбор для приватного ужина на двоих, слишком опасный напиток для мужчины и женщины.

— Уже голова кругом пошла? — подмигнул мне Рутар, невзначай наступая на туфлю сапогом. Мои глаза блеснули, но я нервно сглотнула, а демон даже бровью не повел. — Что-то беспокоит, миледи?

— Только отсутствие второго наставника. Мне кажется, он нарушает правила приличия, — произнесла я, когда нога Рутара уже начала поднимать подол платья. — Вы считаете, что правила приличия не нужны… милорд?

— Господин.

— Милорд, — голос звучал немного нервно, но я все же держала себя в руках. А вот кое-кто с черными глазами явно себя не пытался контролировать! Неужели в столице любой гость будет так себя фривольно вести?! Интересно, Рутар часто пытается добраться до панталонов дамы или это только я удостоилась такой чести?!

— Айла, о чем ты думаешь! — едва сдерживая смех, произнес Рутар, смотря мне в глаза. Снова он бессовестно читал мои мысли. — Тебе стоит контролировать даже их, менталистов при дворе достаточно.

— Мои мысли вполне невинны, — пожала плечами я, стараясь не краснеть. В любом случае, я же думала о своих панталонах, а не наследника! К нему-то туда никто не полезет за столом! Кажется, он снова поперхнулся. — Что-то не так, милорд?

Похлопала ресницами, как глупая девочка и едва не захлопала в ладоши, когда подали горячее. Миледи не должны накидываться на жареного кабана с маниакальным взглядом и, пожалуй, именно сейчас я едва себя смогла сдержать. Где тут низкокалорийная пыльца цветов, которой питаются истинные леди?! Пока мой любопытный взор изучал шедевры кулинарии на столе, Рутар заинтересованно за мной наблюдал, сложив руки на груди. Все это время он так хитренько посматривал, что казалось, я нарушила уже сто правил этикета.

— Позвольте произнести тост, миледи, — демон взмахнул рукой с бокалом. Его «миледи» звучало по-прежнему язвительно, но я не обращала внимания, потому что голодный взгляд с тьмой внутри показывали истинные чувства демона. — За прекрасную спутницу моей жизни и удачный исход дела! Айла, я тебя достану из самой Преисподней, если ты туда отправишься из-за своей ошибки!

— Звучит обнадеживающе, — усмехнулась я, салютуя бокалом и ожидая продолжения проверки. Что дальше? В супе будет змея или в очередной раз в стене появится трещина, а мне надо будет спокойно пить чай, возможно, с ядом?!

В какой-то момент даже стало интересно, но Рутар принялся разделывать мясо, а я спокойно ела суп. Обычный наваристый бульон с кусочками овощей. Наш мирный скучный ужин был прерван скрипом двери.

— Энлаэль, наконец-то мы дождались тебя, — произнес Рутар с ехидной улыбкой на губах. Честно говоря, его глаза при взгляде на блондина сверкали тысячью огней. — Представляешь, Айла предложила тебя отправить в поисковую операцию. Как тебе идея, Эн?!

К сожалению, я сидела спиной к двери и не смогла увидеть удивленное лицо блондина, но он явно выругался. А вскоре ругательство едва не слетело с моих губ, очередную ложку супа я ко рту так и не донесла, благо, не выплюнула все на стол! А все, потому что напротив меня села… Эля! Не Энлаэль, а Элечка! Симпатичная блондиночка эльфиеечка в розовом платье с высокой прической из светлых волос, в которые было вплетено с полсотни маленьких цветочков. На белоснежной кожи щечек алел румянец, а из выреза платья выглядывал внушительный бюст. Держу пари, о такой любой мужчина мечтает! Наши слуги глаз не могли отвести от такой красоты, впрочем, и я тоже…

— А где… — начала спрашивать я, но Рутар меня перебил.

— Лорд Картер, — демон демонстративно повернулся к красотке, — так как тебе идея отправиться искать Око создателей?!

— Отвратительно, — звучало капризно, а в такт голосу покачивались на лифе пурпурные бусинки. — Ты представляешь, как подозрительно я буду выглядеть во дворце?!

— Ты недооцениваешь себя. Мне кажется, все будет идеально.

Моя рука с ложкой супа тряслась, грозя испачкать всю скатерть в округе. Я едва могла давить в себе смех, глядя на лорда, который и понятия не имел, что выглядит, как цветочная фея! Рутар, издевательски улыбаясь, продолжал его упрашивать, а Эн раздражался так, что блестки летели во все стороны. Вот уж не думала, что наследник демонов рассмотрит мое предложение всерьез!

— Вы чем-то удивлены, миледи? — развернулся ко мне Рутар и посмотрел строгим взглядом, как английский сноб. — Вас что-то веселит в этой ситуации?!

— Нет, что вы, — качнула головой я, стискивая платье руками. Да как тут не смеяться, когда опасный лорд Картер покрыт с ног до головы паетками и цветками?! Конечно, стиль парадных костюмов лорда в Манжоре мало чем отличался от этого, но он никогда не носил платья!

Самое веселье началось, когда Эну принесли блюдо в горшочке, а он, едва со стула не вскочил, учуяв чудный аромат! Тушеные головы селедки, приготовленные по индивидуальному, то есть моему, заказу! Повара, надо сказать, быстро согласились помочь мне накормить лорда незабываемыми шедеврами кулинарии и даже разработали специальное меню: суп из тушеных селедочных голов, ламинария с кусочками сельди, пересоленная сельдь с килькой с лепешкой из рыбьей муки!

Лорд сначала ел, стараясь не показывать недовольства, потом все же оторвался и посмотрел гневно в мою сторону. Я спокойно продолжала трапезничать, есть свой прекрасный суп с адекватным количеством соли и рыбы, поддерживая мирную беседу с Рутаром. Эн пытался рассмотреть мое блюдо, потому что его было из разряда «непригодное ля употребления в пищу».

— Что-то не так? Энлаэль, прекрати, будь добр, корчить лицо, ты не в столице. Эн, ты ведь не кисейная… — Рутар остановился, внимательно посмотрел на грудастую блондинку, — а да…ну, ладно.

И все же во внешности и манерах я заметно проигрывала Эле, ведь кровь аристократов не подделать. А еще мне не хватало знаний особенностей придворного этикета и всевозможных уловок правителя. Эн с Рутаром наперебой задавали вопрос, а потом оба закатывали глаза, слыша мои ответы. И, правда, какая разница, какое вино преподносить королю и какой салфеточкой вытирать его тонкие пальчики?! Правильная улыбка, речь, его любимые слова, запретные темы и так далее! Сдается, мне придется надеяться только на природное очарование…

— Ему не нравятся наивные простушки, Айла, так что не пытайся строить из себя ангела! — очередное наставление от Рутара.

— Куда ей до ангела! Она найдет способ показать свою истинную натуру, — ядовито произнес Эн. А на деле, лорд просто сообразил, что три блюда с соленой рыбой и десерт из нее же, это не случайность. — Айла, не хочешь попробовать пудинг?

— Боюсь, опасно пробовать незнакомые блюда от неизвестных людей, — ответила я, улыбнулась Эну, зная, что сейчас демон ничего мне не сделает. Специально для Рутара пояснила, — Ничего личного. При дворе не стоит есть незнакомые блюда, мало ли подмешают яд.

— Верно. Я уже начал забывать, что ты наемница в прошлом и что-то знаешь, — довольно улыбнулся Рутар. — Возможно, нам удастся найти Око создателей, но у меня есть еще сомнение…

Не знаю, что это было, но взгляд Эна резко переменился, а губы сжались в тонкую полоску. Мужчина, кажется, незаметно попытался моргнуть мне, а потом наступил ногой на мой подол! Кажется, сегодня день Айлиных панталонов! Судя по напряженному взгляду Эна, мне срочно нужно что-то узнать от него…

— Ох, какая я неосторожная, — случайно столкнула вилку под стол, грохот прибора прервал рассказ Рутара на самом интересном месте. — Минутку, сейчас достану!

Сама нагнулась под стол, делая вид, что ищу вилку. Прошло минут пять моего пребывания внизу, а Эн не торопился забраться под скатерть, чтобы что-то сказать! Наглец! Он выставил меня полной дурой! Именно это я и прочитала на лицах своих собеседников, когда разогнулась!

— Извините, — процедила я сквозь зубы, — подол неудобный для поиска.

— Надо бы знать, что для этого есть прислуга! — пояснил Эн, не скрывая своей победной улыбки. Я одарила его своим гневным взглядом. Естественно, наши перепалки не прошли мимо Рутара, а мимо Энлаэля не прошел его новый образ, который предстал перед ним слишком неожиданно.

— А кто эта неземная красо… — начал говорить лорд, вдруг увидев отражение в магическом зеркале, которое именно сейчас решило транслировать не морские просторы, а Элю во всей ее красоте. — ЭТО Я?! АЙЛА! КАК ДАВНО?!

— Полагаю, вы были красивым с самого рождения, — ответила я, изобразив поклон. Внутри, конечно, все сотрясалось от смеха, но я же профессионал, мне было нельзя показывать свои настоящие чувства. — Неужели только заметили, лорд Картер?! Не стоило принижать свою внешность.

— Рутар! Ты… просто… Я же твой друг! — блондин едва сдерживал себя, казалось, скоро должна проявиться его холодная магия. — Тебе нравится смотреть на это?!

— На это, — Рутар издевательски усмехнулся, показывая на внушительный бюст, — вполне нравится, все остальное я и так видел при дворе.

Эн на миг покрылся инеем, разрушая иллюзию на себе. Красивая картинка осыпалась вокруг настоящего тела блондина, словно стеклянные осколки. Мне казалось, лорд с ноги откроет дверь, но мужчина кинул на Рутара недовольный взгляд и сразу направился ко мне. Не стесняясь присутствия своего господина, он наклонился, закутывая наши фигуры в невидимый поток ледяного воздуха и заставляя чувства усилиться. Казалось, я могу чувствовать каждую клеточку своего тела, но еще лучше стала слышать и воспринимала голос Эна. Он врезался в память, от него появлялись мурашки на коже, а сердце быстрее стучало.

— Ты на его стороне? Против меня? — губы неосторожно коснулись мочки уха, и я поняла, что коленки дрогнули. — Правда, Айла, кому ты доверяешь больше?! Неужели ему, а не мне?!

Эн резко выпрямился, а ледяной поток так же быстро исчез, как появился. Уже через минуту в каюте осталась я наедине с Рутаром, и последний с подозрением смотрел на меня. Стало ужасно неловко, он давил своим черным взглядом, будто снова читал мысли. Хорошо, что в них был только образ Энлаля, дополненный цветными крылышками и розовым пони.

— Странно, что он не заметил, — произнесла я. Тяжелое молчание начинало тяготить, а Рутар не спешил его ни прервать, ни уйти к себе. — Это ведь была иллюзия?

— Да, тонкая по технике «паутинка». Эн не мог заметить такие тонкие потоки магии просто так, ему нужно было применить свою магию для поиска, — пояснил Рутар, а потом снова замолчал и продолжал неотрывно смотреть.

— Понятно. А эта техника сложнее, чем простые иллюзии?

— Между вами что-то есть? — произнес Рутар одновременно со мной.

— Нет…нет, только не сейчас, — ответила я. Голос звучал вполне уверенно, но внутри все бушевало, пытаясь отрицать возможные чувства.

Рутар усмехнулся, поправляя локон моих волос и заглядывая в глаза. Казалось, он жаждал огня, который вспыхивал между нами в момент близости, но сейчас демон не увидел буйства чувств. Большой палец надавил мне на губы, надрывая кожу. Выступившую капельку крови Рутар, наклонившись, собрал губами, скользнув по раненной кромке языком. На миг его глаза стали полностью черными, я невольно попятилась, пугаясь всплеска древней магии. Понимает ли он теперь, что становится богом?! Может себя контролировать или нет? Помнится, древних дух питался кровью…Я поспешила слизать очередную капельку с губ, дабы не вызвать гастрономический интерес у демона.

— Ты найдешь Око, Айла. Я хочу видеть тебя с собой, даже если это грозит смертью, — вдруг произнес Рутар, успокаивая тьму. Казалось, даже глаза вновь стали синими. — Твое желание действовать настолько сильно, что впиталось в кровь. Легкий страх пьянит, а интерес к тайнам усиливает вкус крови. Удивительно.

После этих слов демон хотел прижать меня к стене, но вслед за его рукой скользнула тьма, желая не просто обнять меня, а буквально задушить. Рутар усмехнулся, посмотрев на мои округлившиеся глаза, но остановился.

— Кажется, мне следует немного успокоиться, но наш занятный разговор по душам продолжится.

И что-то мне подсказывало, что это «по душам» не в значении откровенно, а в прямом смысле — по душам, которые можно отдать или продать демонам. Да, Айла, кажется, Рутар не собирается принимать твою любовь без души, либо все, либо ничего! Ладно, я все еще надеялась на благополучный исход в случае своего выживания.

А чтобы повысить шансы на жизнь во Дворце, за меня всерьез взялся лорд на пару с наследником. Весь свой тысячелетний опыт эти двое пытались впихнуть мою голову за несколько часов! Мужчины попались неглупые и достаточно быстро поняли, что это бесполезно. В результате, ими был придуман просто гениальный план, от которого все, кроме меня, пришли в восторг! Роль эльфийки-южанки! Ушки мне обещали наколдовать, волосы грозился перекрасить Энлаэль вручную, а одежду без труда нашли на корабле в одном из сундуков, ведь частенько по этому пути плавали торговцы и забывали ящики с товаром на борту.

Эльфийки, судя по рассказам демонов, характером походили на меня! Они были немного дикие, неприступные, но в то же время откровенные, страстные и наивные дитя природы. Срединные эльфы и северные милые создания, а южные, самые малочисленные, походили на амазонок. В общем, такое происхождение полностью оправдывало мои возможные гневные приступы, агрессивные и нелогичные действия, а главное — незнание многих правил, ведь у этой расы своя иерархия и законы. Вроде как по необходимости вальс эльфийки танцевать и различать сорта чая могли, поддержать беседу на любую тему тоже, но по будням они в откровенных нарядах скакали на лошадях по лесам и полям! Королю ДОКа нравились диковинки, он должен принять меня во дворец, а я, плененная импозантным мужчиной (толстокожим стариком с непомерным эго, по словам Эна), становлюсь быстро наивной дурочкой и влюбляюсь. Правитель показывает мне замок, много болтает, а я ищу Око. Как-то так.

Сердце неровно билось, немного трясло от нервов, я покусывала губы, смотря вперед. На горизонте уже появились очертания столицы с огромными шпилями дворца, который возвышался на холме, словно монолитная желтая гора в окружении тысячи зеленых домов. Морской ветер раздувал волосы, по коже бежали мурашки от холода и волнения.

Мало того, что последние часы меня учили говорить с южным акцентом, так теперь нарядили в эротический костюмчик (демоны ни дня без них не могут) и в магических кандалах высадили на берег (якобы я еще буйная и не хочу повиноваться всемогущим демонам). Лорд в последнюю минуту плавания сказал, чтоб я была порезвее, разрешил даже плюнуть. Меня просто поражало, с каким удовольствием демоны испытывали своих любимых женщин. Не хочешь сидеть взаперти в тюрьме, пожалуйста, поедешь ублажать других! Вот не зря девчонки сходили с ума от эльфийских принцев! Говорят, те, влюбившись, цветами дом оплетают и цветных птиц создают, бабочек, радугу! Угораздило же меня связаться с демонами! Эти без обещания души даже пальцем не пошевелят, а если влюбятся, то сначала заставят пройти тысячу испытаний.

— Айла? — на берегу встречал Реним, и его удивило мое появление. Не сам факт наличия девушки с демонами, а именно меня в кандалах и открытом костюмчике. Пока длинная процессия с правителем ждала на входе во дворец, Реним с дергающимся глазом, произнес. — Энлаэль?! Ты решил…

— Что? Она мне надоела, — высокомерно отозвался лорд. — Я в вечной любви не клялся и с нее клятву верности не требовал. Ты не считаешь, что она прекрасный подарок для правителя?!

Видимо, Реним вспомнил порошок, вызывающий чесотку и не стал спорить с лордом. Вдобавок я клацнула зубами, благо, это очень даже гармонично вписывалось в мою роль. Реним отшатнулся, ничего не сказал и направился к делегации, вышедшей из дворца. Интересно, если я кину припасенную дохлую муху в правителя он расценит это как оскорбление или знак внимания?!

Я делала маленькие шаги, ступая по мостовой и подставляя лицо солнечным лучам. Колдун несся впереди нашей колонны, о чем-то быстро перегеговариваясь в Рутаром. Шум волн мешал мне улавливать даже обрывки фраз.

— Лорд Картер, — позвала я блондина, идущего рядом.

— Чего тебе, пленница?

— На моем месте мог быть ты, — не удержалась я, представляя Эна в своем костюмчике. — Как Реним смог оказаться здесь раньше нас?

— Портал. Он один, причем неплохо втерся в доверие правителю. К тому же столица работает вместе с магами, они здесь персоны, обладающие неприкосновенностью. На них не распространяются запреты на перемещения.

— И правитель даже не догадывается, что Реним связан с Высшим кругом?

— Если маг еще жив и не в кандалах, то до этого пока не додумался, — Энлаэль отвечал отрешенно, но вдруг развернулся и, хмурясь, спросил. — Айла, ты случайно не собираешься вычислить двойного игрока?!

— Хорошая идея, Эн, спасибо, — усмехнулась я, впрочем, его мысль и правда пришлась мне по вкусу. — Но сначала мне нужно попасть в архив, найти парочку фолиантов и прочитать их. Ты ведь помнил о моем желании попасть в библиотеку, когда просил Рутара взять меня на задание?

— Это слишком очевидно, зачем спрашиваешь?! — бровь блондина изогнулась, но он довольно улыбался, смотря в мои блестящие глаза. — Хватит болтать, мы подходим. Приготовься, Айла, ты увидишь этого эгоистичного старикашку.

Да, я уже приготовилась узреть высохшую мумию с отвисшей кожей и кучей златых цепей на всех частях тела в окружении дыма кальянов и группы молодых красоток, но вдруг люди расступились, кто-то дернул за цепи, заставляя меня неловко выступить вперед. Я уж приготовилась шипеть, но внезапно замерла на месте. Это старикашка?! Сколько ему? Лет сорок?! Где жир?! В прошлой жизни?! Или демоны меня надули, или тут очень хорошие пластические хирурги.

— От наследника демонов всегда приятно получать подарки, — льстиво заметил правитель, такой высокий светловолосый красавец в парадной красной мантии, подметающей мостовую. Перебор, но хотя бы корону не нацепил. — Кто этот дивный цветок, что так дерзко смотрит на меня и манит своим красивым взглядом?!

— Это Энлаэль, — выпалила я по привычке, не успевая остановиться. Кажется, дикарку будет изображать лорд, а не я. Снова начала говорить, но блондин внезапно схватил меня сзади и закрыл рот ладонью. — Пфллхлпшл…

— Лорд Картер, отпустите дитя лесов, она что-то хочет сказать, — правитель явно был в благодушном настроении.

— Не стоит, Ваше Величество, я знаю их язык, она вас прокляла.

— Да? — протянул он. — Как любопытно. Полагаю, мы сможем найти с ней общий язык, не правда ли?

Он впервые посмотрел на меня так, будто саблей по коже провел. Кто считает его безвредным, глупцом?! Он лишен справедливости, но не ума…И я его уже успела проклясть, то есть ворвалась в сердце за одну секунду!

Капкан захлопнулся, как закрылись за нами десятиметровые двери дворца. Я там, где должна быть. Сердце выскакивало из груди, и с каждым шагом по холодному мраморному полу под взором тысячи существ, что сплетались на фресках стен в единый хоровод, нарастало беспокойство.

Цепи разорвались, освобождая мои ноги и руки, но я чувствовала, как ослабевает связь с миром демонов, даже с Рутаром, а кто-то нашептывает: «Теперь ты действуешь и решаешь сама». Свобода опасна, создатели и боги знают это. Я предчувствую, что совершу ошибки, а великие посмеются, но отступать никак нельзя.