Эффективные способы спасения от демонов

Глава 16. Приятно познакомиться, Ваше Величество!

Дальше все пошло не по плану от слова совсем, но на удивление, это было нам на руку. Прекрасный правитель ДОКа настолько заинтересовался прекрасной дерзкой южанкой в моем исполнении, что пожелал отложить все государственные дела на потом. Когда он сообщил о своем решении многочисленной свите, у тех глаза задергались, причем синхронно. Видимо, королю было интереснее усмирять эльфийку, чем предотвращать войну. Мужчина бесцеремонно схватил меня за руку и повел в сторону просторного коридора под недоумевающими взорами всех гостей. Я не могла вымолвить и слова, оглядывалась, шептала губами «что делать», но Энлаэль впал в ступор и только Рутар сделал шаг вперед.

— Извините, ваше Величество, вы так быстро покинете нас? — из уст наследника демона слова прозвучали угрожающе. — Это как минимум невежливо, оставлять гостей в одиночестве.

— Мой дворец — ваш Дворец, дорогой Рутар, погуляйте, — с усмешкой произнес король, лихорадочно смотря на меня. Дерганье глаз у свидетелей всей сцены удвоилось: поведение правителя вызывало множество вопросов.

— Позвольте, но государственные дела требуют вашего присутствия. Не думаю, что девушка успеет соскучиться, — Рутар сделал еще шаг вперед. — Не стоит быть нетерпеливым.

— Вы посмотрите на эту бушующую страсть в ее глазах! Я уважаю женщин больше, чем многочасовые лицемерные переговоры. Неужели вы, Рутар, предпочли общество надутых советников? — правитель бросил на меня заинтересованный взгляд, походивший на взгляд маньяка-зоолога. Казалось, что он собрался меня не соблазнять, а препарировать. Я дернулась вперед, забывая о цепях на ногах, и едва не упала пол, повиснув на сильных руках мужчины. — Видите, Рутар, ей не терпится со мной поближе познакомиться!

— Не придумывайте лишнего, — прошептала я, пытаясь встать. — Я вас прокляну еще раз! Хотите?

— Ах, как прелестно она заигрывает! — ей-богу, правитель улыбался, как ребенок.

— Правда, Рутар, — сверкнули серые глаза в мою сторону. Лорд Картер с надменной усмешкой на губах рассматривал свои ноготочки. — Не трать время правителя, мы найдем, чем заняться во дворце. Разве нет? Ваше величество, нам же можно осмотреться? Знаете, я ценитель архитектуры…

— А я ценитель диковинок, — усмехнулся король, поглаживая меня по тыльной стороне ладони. Правда, это был красивый мужчина, но отчего-то стало противно, и я поморщилась. — Ступайте, Рутар, я присоединюсь к ночному ужину, и мы все непременно обсудим. На сегодня достаточно политики…

Да, встретил делегацию из других стран, и хватит, можно отдохнуть, а то корона на мозг давит, штаны а ля мечта Наполеона слишком узкие, важное место натирают. Потрясающий человек управляет Империей! Ему нет дела до политики, только до собственных удовольствий!

Кажется, я теперь понимаю, откуда появились такие неприятные характеристики этого субъекта. Он не был толстым, но любил поесть (полчаса он рассказывал о жареном лосе и тысячи столичных пирожных), правитель знал о правилах приличия, но не соблюдал их, считая их ханжеством, а про любовь к женщинам вообще стоит промолчать… Мы для него были диковинками, интересом, главным хобби в жизни, которое важнее государственного управления.

— Вам ведь нравится у меня больше, чем у демонов? Милейшая, давайте перейдем на «ты», — произнес он, продолжая нудную экскурсию по дворцу и заводя в очередную комнатушку, отделанную золотом и янтарем. — К чему границы между нами?!

— А к чему границы между странами и расами?! — я не торопилась подходить к нему, и в целом была напряжена, готовясь в любой момент дать пощечину величеству, которое решит распустить свое величие.

— Лезешь в политику? Женщина?! В тебе говорит ущемленная гордость, Айла, — усмехнулся правитель, начиная смотреть на меня немного зло, будто игра начала ему надоедать. — Разве тебя не впечатляет мое правление?

— Вы про картины с запеченными фазанами и коллекцией фарфора? Или про голод и безумие, что поселились в далеких землях?!

Я играла с огнем, и уже казалось, со строптивостью в поведении перебор. Но разве можно остановиться, когда перед тобой стоит виновник, которому никто не торопится открыть правду на текущее положение дел?! Как промолчать, когда перед глазами всплывают печальные глаза русалок, голодное древнее существо в Манжоре, о котором забыли стараниями правителя ДОКа, девочки, что из монастыря шли в постель к знати?! И все же я прикусила язык, понимая, передо мной жестокий правитель, не ведающий справедливости.

— Голод? Что-то ты не выглядишь нищенкой, которая питается грибами да ягодами! Не стоит нести чушь, — его пальцы вздернули вверх мой подбородок. — Думаешь, те демоны лучше с тобой обойдутся, чем я? Это ужасные существа, они уважали тебя из-за меня, не трогали лишь, потому что хотели подарить… Кому ты нужна здесь, кроме меня?

— И только поэтому должна склониться перед вами? — прошипела я, пытаясь отойти к стене, ибо тело правителя стало непозволительно близко. — Еще скажите, что я должна о вас мечтать и жаждать любви!

— Обращася ко мне по имени Всеславль, — вдруг мягко произнес правитель, поглаживая меня рукой по щеке и тесня к стене. Так это был его план! Загнать меня в ловушку, не дать возможности сбежать и поднять руку!

— Отойдите.

— Почему? Ваши мужчины лучше правителя Империи? — усмехнулся он, в глазах плясали озорные огоньки.

Он, кажется, пьянел от близости к моему телу, от собственных мыслей обладания женщиной, от страха, что застыл в моих глазах, от дрожи, что проникла в мой голос. Я же ничего не могла сделать…и звать на помощь некого. Вот она расплата за излишнюю самоуверенность, Айла! И почему мне раньше в голову не пришла мысль, что этот Всеславль Великий начнет не с конфетно-букетного периода, а с постели?!

— Наши мужчины лучше хотя бы тем, что добиваются ответных чувств, а не берут желаемое силой, — произнесла я, пытаясь отползти по стеночки в сторону, поближе к двери. Как в таких условиях и правителя соблазнить, и самой остаться в целости и сохранности?! Никак?!

— А я постараюсь, милейшая, оправдать все твои ожидания. Может, для начала расскажешь, как же демонам удалось схватить такую своенравную особу? — рука мужчины опустилась ровно в сантиметре от моего лица, не давая возможности ползти дальше. Я резко посмотрела на него, и в глазах было много недоверия. — Иногда подарки бывают очень опасными, хоть сначала кажутся прекрасными созданиями.

Он о чем-то догадывается или продолжает играть?! Я нервно сглотнула, понимая, что этот человек не так прост, как кажется. Не глупец, однозначно, но хочет им казаться. У него есть свои слабости, на которых можно сыграть, но он знает об этом способе манипулирования собой. Всеславль неотрывно смотрел на меня, о чем-то размышляя. И кто знает, представлял ли он меня голой или же уже мысленно казнил мятежников!

— Хотите сказать, что я в сговоре с темными?! — с ядом в голосе произнесла я, пытаясь оттолкнуть мужчину. — У меня никогда не будет ничего общего с демонами! Хотите оклеветать меня?! Дочь князя Зеленого леса?!

Видимо, мой гнев произвел нужное впечатление на правителя, и он успокоился. Во всяком случае, мужчина расслабился, улыбнулся, но из своих тисков меня не выпустил.

— Я могу стать твоим спасителем, милая Айла, — прошептал он.

Ага, знаю я таких спасителей, у меня их целых два, а какой результат?! Интересно, а Всеславлю слабо справиться с демонами?! Деньжат и нервов хватит, чтобы вызволить меня из вечной кабалы?! Я, конечно, посмеялась про себя предложению правителя, но в рамках роли решила сменить гнев на милость и прошептала:

— Вы вернете меня домой?

— Не так скоро, милая, но могу… Если, конечно, пожелаешь. Но я могу гарантировать, что никто, кроме меня не посмеет прикоснуться к тебе, ничего не скажет, даже за спиной… Все, что захочешь, будет принадлежать тебе в этом дворце… Ты станешь моим Солнцем!

Ага, Солнцем… На ряду с тысячью других звезд, которыми он назвал свой гарем. Впрочем, чего я так взъелась на мужчину?! Он хотя бы пытался быть галантным, комплименты делал, а не пытался оформить договор на душу!

— Твои поданные, — я даже перешла на ты, чтобы показать степень своего внезапно проснувшегося доверия правителю, — они будут уважать меня?! Ты сделаешь так?!

— Только пожелай, Айла, только скажи, и они будут кланяться тебе в ноги, — Всеславль все ближе напирал, прижимая меня своим телом к стене. Я вывернулась и отклонилась назад, прогибаясь в спине и ложась лопатками на стол. — Гибкое, как лиана, тело… Айла, ты что-то хочешь?! Только скажи… Я знал, что мы сможем договориться… Я всегда смогу предложить тебе то, что нужно… Осыплю семью золотом… Подарю тебе рабов… Оплачу все долги… Или убью врагов…

Он шептал это в страстном порыве, припадая к тонкой ткани на моем животе, еще не касаясь губами кожи, но ожидая дозволения. Нашелся дипломат! Он же просто покупал девушек, используя в качестве манипулирования их проблемы! Даже у меня кольнуло сердце, когда прозвучало слово семья! Но великодушный правитель должен быть щедрым и справедливым со всеми, а не с избранными созданиями! Может, прежняя Айла, что не знала ничего, кроме жизни наемницы, согласилась бы, но я слишком много поняла и не могла предать новые убеждения и Рутара…

— Губ южных эльфиек нельзя так просто коснуться, — прошептала я, продолжая свою игру, — если хотите остаться в живых.

— Хм, и что же будет?!

— Мой поцелуй отравит душу и разум, хотите сойти с ума от страсти? — шептала я, а сама едва не плевалась, видя похотливый взгляд правителя. Он, казалось, был в полном восторге от моих слов. — Рискнете проверить? Я не шучу…

— Какая ты удивительная! Я готов рискнуть своим здравомыслием!

Да?! Замечательно, вот уж не думала, что получу личное разрешение правителя! Стоило ему произнести слова, как рука со схваченным со стола канделябром опустилась ему на голову. Думаю, правителю увидел много звездочек, прежде чем обмяк и стек к моим ногам. Надо же, не соврал, действительно склонился! Да, Айла, дожила, стучишь по голове правителям империи! Еще полгода назад о таком повышении ты и мечтать не могла! Радость от того, что никто пользоваться моим телом в ближайшие полчаса не собирался, смешивалась с внутренней дрожью от содеянного. Оставалось только надеяться, что Всеславль окажется любителем жестких игр или очень отходчивым мужчиной и не станет казнить меня.

Руки немного дрожали, с губ срывались нервные смешки, а голова лихорадочно придумывала, что делать. Я обыскала правителя и достала из кармана его камзола связку ключей. Это же невероятное везение! В одной из этих комнат может быть Око Создателей! Аккуратно прикрыв, мужчину его длинной мантией и кое-как задвинув массивное тело под тумбу, вышла из комнаты.

— Ла! Жива! — вдруг послышался голос кота, который практически парил над скользким паркетом, когда увидел меня в коридоре. — Куда завел! Этот любвеобильный самец всех поразил своим решением! Мистер непредсказуемость!

— Мне казалось, что Эн обрадовался его решению, — произнесла я, понимая, что этот поступок демона задел за живое. Хорошо, что Рутар хотя бы попытался заступиться, хотя это скорее было для приличия… Меня же предупреждали, что никто не станет нарушать игры. — Борис, ты как выбрался из комнаты?! А главное, зачем?!

— Ты не понимаешь, Ла, — сбивчиво затараторил кот, пытаясь отдышаться и говорить одновременно. Его лапки вцепились мне в плечи, стоило присесть на корточки. — Я знаю это место! Оно разрушительное! Здесь есть что-то древнее и опасное!

— И ты не знаешь, что это? — спросила я.

— Не знаю, но, думаю, ты сама не заметила, как подобралась к этому. Ла, я ведь ученый кот, одно из созданий, что создали маги в попытках сохранить всю полноту знаний этого мира для следующих поколений… Но я не знаю древних легенд, о которых говорил Энлаэль, не могу ответить, на вопросы, которые ты мне порой задаешь, а знаешь почему?

— Потому что в тебя не заложили этих знаний. Некоторые фолианты есть только здесь, в архиве.

— Верно, Ла, — кот сделал паузу, нагнетая обстановку. Казалось, в его огромных зеленых глазах мелькнуло бессилье и отчаянье, которые принадлежали кому-то другому. Пушистое тело трясла дрожь, слова давались с трудом. — Но… я не говорил тебе, как пополняется наше информационное пространство. Маги, конечно, намудрили с нейронной сетью, связью с мирами через древних существ, но у них получилось создать что-то новое! Наши знания пополняются с каждой прочитанной книгой… Если ученый кот прочтет летопись в тысячи километрах от меня, я буду знать ее дословно, если другой прочтет новости в Манжоре, то, находясь в столице, я буду знать, что происходит там!

— Одно информационное поле, Борис! Да это же… интернет этого мира! — от удивления я открыла рот. Почему мне этого раньше в голову не приходило? Потому что… у Бориса все же были прогалы в знаниях, и кот не знал, что происходит на континентах. Неприятная догадка заставила сердце сжаться. — Неужели другие… умерли?

— Да. Как бы ни пытались маги сохранить нас, но котов истребляли как опасных для режима существ. Мы опережали гонцов, газеты, новостные сообщения… Ученых котов, проживающих у различных существ на всех континентах, было пару сотен, информация распространялась слишком быстро, ведь нашими хозяевами были друзья высших магов из верхушки правления других рас. Были попытки кидать ложные новости, но нас слишком много, к тому же коты всегда были склонны к анализу данных и рассуждению вслух. Но даже не это разозлило власть больше всего…

— Что же, Борис? Это как-то связано с этим местом?!

— Да, — кивнул кот, приваливаясь ко мне и оплетая хвостом запястье. — Я раньше не помнил этого. Точнее воспоминания кота, который тут побывал, были, но они хранились слишком глубоко. Никто ведь раньше не задавал вопросов… как бы сказать…

— Я понимаю, эта информация была невостребованной, и ты начал забывать. У вас есть некая иерархия, и рано или поздно что-то ненужное стирается. Не вини себя, Борис, важно, что ты вспомнил…Мы теперь знаем, что надо продолжать искать. Не зря начали игру, а может, сама Судьба помогает нам, — сердце грозилось вырваться из груди. Стало еще страшнее, потому что семья правителей охраняла тайну слишком сильно. — Что ты вспомнил?

— Знаешь, если колдун одержим идеей, он жизнь отдаст, но доведет свое творение до идеального состояния. Разработчики ученых котов хотели, чтобы мы все знали. Понимаешь, какая помощь была у магов всегда под рукой! Они владели бы информацией всего мира и, конечно, могли продавать или дарить своим союзникам, — кот снова вцепился мне в плечи, видно, что он сильно нервничал. Перед ним будто возникла картина прошлого, где одержимые жаждой информационной власти маги, делают первые шаги на пути к полной власти… — Колдуны в те времена знали, что только в столице хранится архив древностей, и решили пробраться в него. Официально прибыли к правителю ДОКа, чтобы представить новую разработку и предложить сотрудничество, но все пошло не по их плану. Даже обещание предоставить бесплатно котов императорской семье, не смогло убедить правителя. За те дни, когда маги и коты еще были живы, они узнали слишком мало…

— Их убили?! Прямо здесь?!

— Да, Айла, в то время правитель располагал большой мощью. У него были верные соратники, не обделенные силой. Чего говорить, даже сейчас у Всеславля есть цепные псы, готовые загрызть любого.

— Кота убили, но толика информации успела попасть в наш центр… Это стало началом конца. Вот почему нас стали уничтожать, а правитель издал секретный указ, запрещающий магам создавать котов под угрозой войны. Тогда у них не было возможности оказать сопротивление. Было сделано все возможное, чтобы ни у кого больше не было возможности узнать правду. Никакую. Ни о том, что есть секретные знания, за которые убивают. Ни о том, что есть коты, которые помнят не только свою жизнь, но и чужие…

— Ты последний?!

— Нет, есть еще пару котов. Они предпочитают притворяться домашними пушистиками, потому что так удобнее и безопаснее.

— Ты тоже так делал у своего деда? — вздохнула я, вспоминая, как нашла кота на простом базаре.

— В нашей глуши можно и не притворяться. Но это настоящая удача, что первой меня заметила ты, а не стража правителя или сведущие колдуны! Я же не знал, что могу выдать себя! Подумать только, эти лапки, — он растопырил когти, — могли больше не ходить по этой чудной земле! Если дело в Судьбе, то я первым войду в ее храм…

Я улыбалась и плакала одновременно. Кот был хранителем знаний. Теоретически, если популяцию котов восстановить, а Бориса накачать информацией из архива, то правда достаточно быстро станет достоянием общественности. Как эпидемия, информация распространится и дискредитирует правящую династию, а заодно поможет легализовать новую власть. Это нам на руку, стоит поделиться соображениями с Рутаром, моя игра больше не может продолжаться в одиночку…

— Ла, я с тобой. Мое предназначение хранить историю и служить созданиям во благо, давай узнаем правду! — кот говорил, как последний самурай, готовый сражаться до победного конца. Даже встал в боевую стойку, когда протягивал мне лапу. — И Ла, в свете новых событий, мне кажется странным, что Реним здесь…

— Он на стороне Высшего круга, а не правителя.

— Да, у ордена есть причины ненавидеть правящую династию, она ослабила другие расы, запретив создавать пары и увеличивать магическую мощь. Но… только маги стремились к реальной власти. Маловероятно, но Айла, может, твои мысли на счет Ренима были верными… Он слишком подозрителен.

— Подумаем над этим. Поторопимся, Борис. Надо как-то проверить, насколько колдун осведомлен в истории. Может, он уже знает то, чего не знаем мы. Надо наверстывать упущенное. А пока у меня есть новости.

— Что удалось узнать?!

— Я достала связку ключей, надо как-то разобраться в них, может, где-то есть ключ от архива, — протянула коту кольцо и погромыхала своим богатством. — Времени практически нет. Посмотри, может, в памяти всплывет образ комнаты и ключа.

Кот подцепил связку ноготками и присмотрелся к металлическим изделиям и вынес вердикт:

— Да уж, ну и правитель, с памятью у него, что ли плохо, а со зрением хорошо? Все подписано, — кот подцепил один ключ и начал выкручивать его. — Гравировка. Внимательный вор всегда заметит.

— Борис, ты можешь сделать слепок?! — спросила я, лихорадочно соображая и выстраивая порядок действий. — Мне нужно передать остальные ключи Рутару, ты не знаешь, где демоны?

— Левое крыло, апартаменты двести десять. Возможно, сейчас уже дальше. Они безобразно взламывают комнаты и сканируют стены, где это возможно, — хоть кот и ругался, но был доволен происходящим. — Через час встречаемся здесь, постараюсь сделать копию, если что, положу настоящий ключ под трубу.

Я кивнула и побежала, притормаживая перед поворотами и стараясь не светиться в окнах, если переход шел параллельно другому. Надо бы придумать оправдание на случай поимки стражами, но в голову ничего не шло, кроме естественных нужд. Мда, как будто для этого надо бить правителя канделябром. С другой стороны, может, у нас, в лесах, так принято!

Демоны оказались в левом крыле, продвинувшись, на десяток комнат вперед. Они, конечно, заметили появление незваного гостя, но не узнали меня, а потому сразу втянули магию и принялись с любопытством изучать архитектуру. Мужчины на женщин так не смотрели, как на мраморные пилястры, в эту минуту. Казалось, сейчас друг другу в глотку вцепятся в борьбе за лучший угол обзора.

— Хм, и долго вы так будете стоять?! Мне казалось, нас интересует нечто другое, — ухмыльнулась я.

— Айла? — произнес Рутар, непонимающе смотря на меня. Но какое-то облегчение во взгляде на несколько секунд все же промелькнуло. — Что ты здесь делаешь? Где правитель?

— Отдыхает, — довольно улыбнулась я. — Потрясающий мужчина, надо сказать.

— Что? — синхронно произнесли оба демона. Тьма наследника хлынула наружу, а вокруг лорда закружились вихри. Две фурии с шипением и ненавистью направились прямо на меня.

— Какие ранимые, разве это не входило в ваши планы?! — спросила я, хотя смотрела только на Энлаэля. Он ведь настаивал на моем личном знакомстве с Всеславлем, так зачем сейчас скрипел зубами? — Успокойтесь. Я просто стукнула правителя по голове, но скоро он придет в себя.

— Что ты сделала?! — Рутар схватился за сердце. — Правителя? По голове?!

— Он, кажется, любит пожестче, я немного перестаралась.

Рутар не знал, что сказать, зато Энлаэль смеялся, немного нервно, но довольно и от души. Видимо, я исполнила его давнюю мечту, ведь именно лорд частенько ездил в дипломатические миссии в столицу.

— Я в тебе не сомневался, — произнес блондин. — А нас зачем искала, похвастаться?

Я показала связку ключей. Рутар кивнул, похвалил, и принялся перебирать. Вскоре ему на помощь пришла тьма, оплетая металлические колечки и проявляя невидимые никому надписи. Они горели алым пламенем, оставляя в воздухе удушливый запах плавленого металла.

— Эн, сделай слепки ключей с магической аурой, а я попытаюсь найти комнату, к которой подходит этот невидимый виток, — Рутар будто из воздуха выхватил спиральку, состоящую из магии и покрутил в пальцах. В этот момент тонкие прутики загорелись синим светом. — Великолепно, это вход императорский тайник. Как думаешь, слишком очевидно прятать око именно там?

— Правитель кажется глупцом, но до поры до времени, — сказала я, наблюдая за кропотливой работой демонов. Со стороны казалось, что они делают простые вещи, но на лице Эна проявились вены, а белки глаз налился кровью. Зато каждую минуту в воздухе появились копии ключей, сотканные из магии. — Всеславль порой говорит умные вещи.

— Ты так быстро успела его узнать? — спросил Рутар, казалось, немного с ревностью. — Да, он не глупый, поэтому на ключах стоит мощнейшая защита, и его явно предупредили о наших способностях взлома. Вопрос, стоит ли соваться в тайник? Портал у нас в руках.

— Ты предлагаешь сделать выбор мне?!

— А почему бы нет? Разве моя Айла не любит рисковать?! — усмехнулся Рутар, лукаво посматривая на меня.

Снова демоны посылают меня чуть ли не на верную смерть! Что ж, вряд ли Всеславль будет спасать из ловушки мужчин, а вот прекрасную эльфийку, может, и спасет. Скажу, что игралась с ключами, случайно активировала портал. Энлаэль заговорщически переглядывался с Рутаром, а тот посматривал на меня и протягивал руку…

— Айла, времени не так много. Тебя еще не начали искать, но больше часа этот боров не проваляется в отключке, — произнес Рутар, притягивая меня к себе. — Справишься сама или пойдешь с кем-то из нас?

И подставить их прямо перед решающим сражением?! Нет! Но если в тайнике будет огонь, вода, наковальни падать с потолка, то когда мне рассказывать демонам про ученых котов?!

— Послушай, Рутар, я не против сунуться туда, но лучше ночью. Это возможно?!

— Наконец-то моя любимая начала думать, а не прыгать в пламя с разбега, — усмехнулся он. Посмотрел пристальным взглядом, пытаясь заметить происшедшие изменения. Сказанное дальше звучало строго. — Возвращайся, но будь осторожной. Не знаю, каким образом, но потяни время с правителем, нам осталось проверить два этажа.

— А я вот знаю один способ…

— Нет, Айла, нет! — сказал как отрезал. Сталь звучала в голосе. — Даже не думай. Ты умело крутила мной, неужели не сможешь обвести вокруг пальца этого самовлюбленного индюка?!

Я и не собиралась с ним спать, но просто хотелось посмотреть на реакцию Рутара. Конечно, женская гордость проснулась совсем не вовремя, но ей нужно было получить реванш за утро. Судя по реакции наследника, равнодушие было показным, никто не планировал оставлять меня наедине с Всеславлем, но он либо что-то понял, либо просто случайно сорвал все планы демонам.

— Я все, — произнес Эн, подходя мне и протягивая связку ключи. В его глазах читалось предупреждение: «Убью, если перейдешь черту с правителем». На миг показалось, что эти слова прозвучали у меня в голове ледяным голосом. Я нервно хихикнула, чувствуя, как в ответ разливается внутри тепло. Ох, Айла, это совсем нехорошо! Неужели я ждала реакции Эна, а не Рутара?!

Я побежала обратно так быстро, как могла. Растрепалась, но успела вовремя. Его величество пришел в себя через десять минут после моего возвращения. Я смиренно сидела около него, сжимая в руках канделябр и заглядывая с заботой и страхом в глаза мужчины.

— Что случилось?

— Я перестаралась, — тихонечко произнесла, пока не торопясь прийти на помощь Всеславлю. — Мы, южанки, часто не рассчитываем силу… Ты простишь меня? Или мне пора на плаху?

— Нравится мне твой юмор, Айла, — усмехнулся правитель, оставаясь на полу и рассматривая меня снизу вверх. Уж не знаю, что ему померещилось, может, всполохи пламени и крови в красном костюме, может, воинственный взгляд, но он внезапно схватил меня за руку, припал к ней и прошептал. — Моя повелительница!

— Что?!

Я думала, что выйду в окно: он смотрел на меня, как на божество. Видимо, канделябр был слишком тяжелым. Надо вызвать лекаря, пока Всеславль не приказал построить храм в мою честь. Испуг застыл маской на лице, я просто не знала, что делать. «Что, что! Спроси, где око, пока он не в себе!» — подсказал внутренний голос.

— Ваше величество, я хочу спросить кое-что…

— Приказывай, моя госпожа!

Всевидящие боги, к такому я была не готова! Всего парой слов этот мужчина полностью меня деморализовал. Слышал бы Рутар, поседел бы точно, а Энлаэль устроил пытки, чтобы выведать у меня секреты обольщения. Создатели, у меня теперь ведь психологическая травма, рука впредь не поднимется…

— Испугалась? — вдруг произнес Всеславль, резко приходя в себя…или же снимая маску. — А мне нравилась эта игра, дикарка. Мы обязательно продолжим, а пока мне надо подготовиться к ужину. Интересно, сможешь ли ты меня еще сильнее заинтересовать? Я распоряжусь убрать канделябры из парадного зала на всякий случай.

— Вы не злитесь?!

— Ты, — поправил меня мужчина, поднимаясь с пола и расправляя мантию. — К чему злиться на дикарку?!

— И ты меня не накажешь?

— Накажу, но по-своему, и ты станешь благодарной, — усмехнулся Всеславль, склоняя голову. В нем еще была сила, казалось, что древняя магия все еще на его стороне. — Пойдешь на ужин со мной.

Мне казалось, что он поцелует меня прямо сейчас, грубо заломив руки. Но нет, мужчина прошел мимо, оставив после себя странное ощущение пустоты. Я упала на пол словно подкошенная, голова жутко разболелась, а уже через несколько минут меня несли на руках стражи…