Эффективные способы спасения от демонов

Глава 21. Игра в молчанку

Здравствуйте, дорогие читатели) Последняя глава получается слишком большой, поэтому решила ее разбить на две. Кто терпеливый (я лично нет), может дождаться финальной 2 части в конце этой недели и прочитать все вместе. Спасибо!

_____________

Уверенность из Эна так и сочилась. Он смотрел на меня как на полную дуру, которая задает глупые вопросы в самый неподходящий момент. Для окончательного краха в глазах лорда осталось только поинтересоваться, а как у него дела, удобно ли висеть на дереве?

— И все же, лорд Картер, ответьте, — настойчиво поинтересовалась я, поднимая с земли кусачую ветку. Какие, однако, у этого чуда нешуточные клыки, даже Эн поперхнулся при виде острых зубов, которые клацнули в опасной близости от его лица.

— Ладно! Я уверен и ничуть не сомневаюсь в том, — ядовито произнес блондин, — что вишу на проклятом дереве! Довольна? Можешь обрубить эту лиану?

— Хватит притворяться, Эн, ты ведь прекрасно понимаешь, о чем я спросила! — рыкнула в ответ и без сожаления шлепнула по бедру мужчину плотоядной палочкой, которая сумела оставить пару дырок в штанах. — Хм, а почему ты не справляешься сам? Неужели в этом саду тебе может помочь обычная девушка? Я ведь слишком глупая, чтобы догадаться самой…

И еще пару раз для профилактики приложила палочку к филейным частям демона. Ох, не простит мне подобного унижения лорд! Плевать, всё и так несется в бездну! Но перед логичным завершением этого фееричного полета вниз хочется увидеть раскаяние в глазах лорда, на кроткое «прости» рассчитывать не стоит.

— Заметь, я тут из-за тебя, Айла! Кто кому помогает, — так же резко ответил лорд, делая вид, что ему не так уж и плохо. Воздух свежий, птички щебечут, цветочки растут…и наоборот. — Этой лианы хватит минут на десять, не такая она и сильная. Я достаточно зол, чтобы вырубить пол сада к чертовой матери и уйти отсюда! В отличие от некоторых меня здесь ничего не держит.

И надул губы в лучших традициях женских обид. Руки так сложил, глаза прикрыл, будто сдерживая слезы, и стал ждать моих извинений. Но я молчала, смотря на недовольное личико Эна с изломленной бровью. Какой спектакль! Неужели он надеется, что я отстану или мне на голову свалится внезапная амнезия?! Хотелось бы, но этот мир далек от сказок, поэтому палочка в очередной раз вгрызлась в ногу лорда, прокусывая уже не штанину, а плоть демона.

Еще немного, и лорд расколется. Как в воду глядела, только перед своим признанием Эн неестественно, до хруста в позвоночнике, изогнулся, пальцами разорвал лиану, а приземлившись на спину, сразу вскочил на ноги и двинулся на меня. Палочка, которая при виде демона спрятала клыки, в считанные секунды оказалась в руках лорда. Я ойкнула, кто-то под ногами Эна пискнул, вообще все живое вокруг, от растений до насекомых, подозрительно поползло в противоположную от нас сторону. Неужели демон настолько зол на меня? Так зачем он позволял себя истязать, волтузить, пачкать великолепные волосы и не менее великолепное лицо, если мог все разрушить?

— Чтобы услышать от тебя спасибо, дорогая, — прошипел он. — Но ты не торопишься…

От удивления, а может, от плотоядного взгляда демона, споткнулась о кочку и приземлилась на землю. Послышались очередные вздохи, и что-то с клыками засеменило мимо меня. Листики на дереве волнительно шевелились, издавая звуки, словно музыку из ужастика. Одна из решительно настроенных лиан решила свалиться блондину на голову, но, почуяв движение, Эн просто протянул руку, сминая зеленое тело. Сквозь зажатые в кулак пальцы брызнул сок, стекая по светлой коже… Такое себе представление, скажу вам.

— Поднимайся, — уже спокойнее произнес Эн, и даже подал руку. Ту самую. В зеленом соке. — Брезгуешь? Мне, знаешь ли, тоже не очень хотелось возиться в грязи…

— Прекрати, Энлаэль, мне все равно, — произнесла, неловко поднимаясь. Весь сад за время моего отсутствия превратился в подобие салата, где главный ингредиент, то есть я, теперь возилась среди нарубленных листьев. — Или ты под грязью имеешь виду связь с человеческой девушкой?

— Что?

— Еще раз спрошу и лучше тебе ответить. Ты ведь понимаешь все, что происходит? — процедила я, начиная трястись. Казалось, у меня сразу поднялась температура, взгляд помутился, а все сознание затопило дикое желание устроить скандал и бросить обвинения в лицо. — Тебе ведь известно, зачем я здесь… Нет, не так, мне известно, зачем ты притащил меня сюда!

— Вот как интересно получается, — лорд склонил голову на бок и сочувствующе посмотрел на меня. Его взгляд перестал быть насмешливым, становясь раздраженным. — Почему, Айла?! Зачем ты читала что-то еще?! Тебе нужна была Судьба, так, падальщик тебя сожри, какой смысл был лезть куда-то еще?! Как ты только поняла…

— Как?! — тут я действительно взорвалась и закричала прямо в лицо этому двуличному типу. — Потому что ты сделал меня ключевой фигурой в этой игре!

— Книга сама открыла тебе правду? — кажется, этот факт стал для Эна неожиданным. Он даже сделал шаг назад, с неверием смотря на меня, мотнул головой, отгоняя наваждение, и потом улыбнулся. Этот белобрасый мутный тип посмел улыбнуться! — Какое невероятное везение, Айла, а я тут годами переводил с древнего наречия…

— И почему тебя это радует, Эн? — с горечью спросила я. Неужели сейчас его волнуют только трудозатраты, а не мои чувства? Лорд просто безжалостно рвет мою душу в клочья. — Как ты можешь… Демон…

— Правда невыносима, да, Айла? — произнес он, и казалось, что хочет сказать что-то еще, но мужчина молчал. Смотрел пристально, но не мог понять того хаоса их страха и злости, которые разрывали меня изнутри.

Я смотрела в его серые глаза, впервые в жизни поняв, кто такие демоны. Нельзя было надеяться, верить, рассчитывать на этих созданий. С какого момента я подалась ему?! Да, именно ему, лорду Картеру! Неприятно сознавать, что мужчина, вызвавший столько противоречивых чувств, оказался главным злодеем… Нет, нельзя сейчас думать о предательстве! Не стоит ожидать извинений, их не будет! Надо подумать о Мирель, о миллионах других жизней, а потом страдать о своей!

— Я встретила Ренима, — с трудом произнесла я, поставив между разумом и жалостью к себе каменную стену. Сказанное мной если и удивило Эна, то он профессионально не подал виду. Я не стала все пересказывать мужчине, просто вздохнула и спросила. — Скажи, лорд Картер, ты ведь знаешь, что происходит с Оком?

— Не думал, что раскрывать свои тайны придется в таких условиях. Но я же обещал тебе. Скажу так, у меня есть догадка, что артефакт перестраивает магию на новую ауру, — и это был первый честный ответ. Он давно перевел эти легенды и понимал все до мельчайших подробностей.

— А если так… ты должен был допустить мысль, что есть другой бог. Знаешь, что это не Рутар? Реним предатель, точнее истинный правитель, на которого перенастраивается артефакт. Маг уже закончил процесс перерождения, поэтому Око начало связывать свою магию с ним. Сейчас не так важно, что вы обманули меня… Понимаешь, Эн, в вашей игре с Рутаром не учтен другой претендент на трон. Может, пока не поздно, надо отступить? Да ты лучше меня должен понимать опасность… — начала лепетать я, забыв о личной обиде и вцепившись в ворот грязной рубахи лорда. Я едва не трясла демона, но он не торопился оторвать пальцы от ткани, только холодно смотрел сверху вниз, пока в очередной догадке я не подняла испуганный взгляд. — Энлаэль, ты никогда не говорил Рутару о своих сомнениях?!

— Не говорил ни разу, — отозвался Эн, а я так и видела танцующие огоньки в его бесноватом взгляде.

— Ты не желаешь предупредить его об опасности? — меня трясло изнутри, руки намертво вцепились в ворот Эна. Перед глазами стояла кровь, которая прольется из-за единственной ошибки. — Рутар не может предвидеть такого без тебя! Он не знает ни одну из этих легенд! Реним уже стал богом, лорд Картер, я не думаю, что он лжет! Книга открыла ему всю правду, этот маг обладает огромной силой…

— Хватит, Айла, Рутар перерождающийся бог, а Реним просто запудрил тебе мозги, — попытался успокоить меня демон, но я видела эту наигранную улыбку.

— Ты снова лжешь… Зачем? Зачем, Энлаэль?! — шипела я, глаза застилала пелена, в ушах шумела кровь. — Мы можем избежать кровопролития, истребления демонов, кары от магии создателей. Ты хочешь, превратить расу демонов в легенду, исчезающий вид?! Желаешь, чтобы Рутар стал виновником бессмысленных смертей из-за своей уверенности в праве на престол, которую ты внушил ему?! Я говорю тебе, что нет никаких сомнений, Реним стал богом! Скажи, Рутару, что маг обратился и после Ордена расквитается со всеми непокорными!

— Удивительно, ты до сих пор думаешь о нас, а не о собственной жизни, Айла, — спокойно произнес Энлаэль, поправляя мои волосы и с каким-то странным обожанием смотря мне в глаза. Становилось жутко от этого неприступного взгляда, от ощущения застывшего, словно камень, тела под моими пальцами, от трех букв, сказанных тонкими губами. — Нет. Я ни за что ему скажу.

— Эн? Но я не понимаю… — сердцебиение зашкаливало. Я ведь наступила своей гордости на горло, решила предупредить их, ведь Реним был тем самым предателем, игроком, что водил всех за нос. Но, кажется, лорд понял это и без меня. — Почему ты хочешь обречь всех на страдание?! Ты кому-то мстишь?

— Нет, Айла. Я сто раз тебе говорил, чтобы ты мне верила, — спокойно произнес Эн, а в голове пронеслись воспоминания нашего давнего разговора. — Просто успокойся и перестань тащить этот непомерный для психики груз. Поверь, все будет хорошо.

— Но ведь все ложь… От «моего» желания свободы до твоего желания создать семью и продолжить поколение Картеров. Красивые отговорки для того, чтобы заманить меня в ловушку! А я ведь еще за подобную помощь должна осталась! — произнесла я, смотр в наглые глаза. Вот она холодная неприступная серость! Сплошной лед! — Рутар не хотел до последнего брать меня с собой, но видимо ты ему подсказал, что для получения власти нужна влюбленная человеческая душонка. Раскрываешь детали в нужный момент, очень умно, лорд Картер!

— Много знать вредно. Я говорю лишь то, что нужно наследнику, чтобы идти вперед.

— Он вообще знает, что девушка должна умереть? — слово «должна» я выделила голосом и в очередной раз ужаснулась задумке лорда. Он своими руками желает столкнуть богов! — Лорд Картер, как много Рутар не знает?! Неважно! Скажи ему немедленно! Пусть все прекратится!

— Войну не миновать.

— Но нельзя воевать против нового избранника Ока! Наш враг — Всеславль, а не Реним! Пойдем, — я схватила за руку блондина и потянула к выходу. Стоять уже было невыносимо. — Рутар должен знать, как ты не понимаешь?!

— Он знает достаточно, — холодно отчеканил Энлаэль, не давая сделать мне и шага. Его рука перехватила мое запястье и потянула на себя. — Айла, не стоит лезть в эти игры, просто представь, что ничего не слышала в эту ночь…

Ничего себе ничего! Если бы можно было столько забыть, с удовольствием попросила то ожившее дерево меня своей веточкой приложить. Но такую информацию захочешь — не забудешь, даже если устроить недельный кемпинг в этом саду с ежечасным приложением веточек к темечку. Что за бред несет Энлаэль?! Предлагает прикинуться дурочкой и спокойно смотреть на баталию?!

Почему ему так важно устроить это кровопролитное зрелище? Энлаэль не может не понимать, чем этому миру грозит война между богами. Я ему ведь в лицо сказала, что Реним предатель, тот самый шпион, который без труда создавал порталы, натравливал вымерших существ, провоцировал Рутара… Постойте. Колдун никогда не был в Манжоре, он не мог лично руководить делами во дворце, да и откуда ему знать, как можно спровоцировать наследника?! А кто живет во дворце и в курсе всех дел Рутара?!

— Энлаэль! — вскрикнула я. — Ты ведь говорил, что не пойдешь против него! Неужели Рутар настолько сильно испортил твою жизнь?! Он не ожидает ножа в спину от лучшего друга…

— Великие создатели, Айла! Прекращай истерить!

А я уже не могу, меня лихорадит. Постепенно складывается новая картинка, и она шокирует еще сильнее, чем признание Ренима в собственной божественной сущности. Одно дело вызвать любовь у человеческой девушки, запудрить ей мозги — привычное дело для демонов, но умело разработать план по обману наследника это что-то новое на грани фантастики! Случилось самое страшное, я столько раз гнала эти мысли из головы, а Эн все-таки предатель. От осознания стало невыносимо тяжко, будто ледяная игла прошла насквозь, поразив и душу и сердце.

Я просто не знала, что теперь делать. Обида за обман таяла с каждой секундой, а вот яд от предательства с космической скоростью распространялся по телу. Казалось, только от этой мысли можно умереть, насколько невыносима она была. Надо собраться, надо самой все рассказать Рутару, ведь Эн не посмеет прикопать меня в этом садике, меня ведь ждет другой грунт или алтарь…

— Айла, не глупи, — произнес лорд, который теперь, не сильно заботился о неприкосновенности моего сознания и просто читал мысли, наверное, постоянно. — Все будет хорошо. Почему ты не можешь поверить мне? Я разве многого прошу?

— Ты спятил, Энлаэль?! Я буду стопроцентной дурой, если сейчас улыбнусь и пойду спать в свои покои! Ты притащил меня в столицу, чтобы я умерла ради нового бога! С каких пор это называется хорошо?! — еще немного и мой нервный смех перейдет в настоящую истерику, и можно будет вызывать дурдом. Пардон, мы кажется уже на месте! — Да плевать на меня, человек, он и в Манжоре человек, но наследник у вас в единственном экземпляре! Не хочешь — не говори! Но я ему расскажу то, что узнала. Ведь каждый, кто рискнул пробраться сюда, имеет право распоряжаться информацией, не так ли?

— Я тебе не врал, Айла, просто кое-что не договаривал, — в очередной раз произнес Эн, но по одному моему взгляду понял — уже бесполезно повторять. И мужчина снова улыбнулся, как-то измученно, немного с сожалением. Я бы тоже расстроилась, что такой план раскрыла человек, пигалица с Земли, причем случайно. — Айла, твои негативные мысли просто не оставляют мне другого выхода.

— О чем ты?

Неужели все-таки я лишняя фигура в игре и та прекрасная клумба предназначена для меня? Вряд ли тут кто-то найдет землянку Алину.

— Мне не зачем тебя убивать, дорогая моя, — произнес Эн, схватывая меня за вторую руку и смотря прямо в глаза. — Поверь, так будет лучше. Я наложу заклинание молчания.

Молчания?! Не забвения, не потери памяти?! Он просто заткнет мне рот, оставив все воспоминания, заставив мучиться каждую минуту от осознания собственной беспомощности?! Понимать и ничего не сделать, чтобы предотвратить катастрофу, да кто с таким жить сможет? Я мотала головой, но уже чувствовала, как сизые потоки магии окружают голову, как облачко пара ложится на губы, чтобы растаять.

— Энлаэль, ты его так ненавидишь?

— Не больше, чем он меня. А еще я верю в него, даже сильнее, чем он сам, — потом Энлаэль подался какому-то странному порыву и произнес то, от чего у меня по коже побежали мурашки. — Правда, пока непонятно, оправдаются ли мои надежды…

То есть лорд верит в силу наследника, но не так чтобы стопроцентно. Очень позитивный настрой у блондина на будущее: есть вероятность, что мы все выживем, но это не точно. Как же прав был Рутар, наш блондин спятил, только в этом мире скорую не вызвать, да и сказать я ничего не смогу. Какой ужас, Айла, ты всю дорогу полагалась на предателя…

Лорд потащил меня на выход, схватив за руку, но я ее вырвала. Говорить было больше не о чем, так что я беспомощно шипела, а Эн не реагировал. Он вообще делал вид, что ему глубоко плевать на мои раненые чувства, муки совести и прочие присущие только людям проявления. Лорд Картер и так достаточно церемонился со мной, теперь он решил быть собой. Я тоже, поэтому уже минут десять кидала в него ядовитыми созданиями.

— Айла, прекрати, — процедил сквозь зубы Эн, когда очередная вопящая фиалка повисла на его ухе. Цветочек изобразил невинный взгляд, мол, это я не по своей воле вам в ухо прилетел, и отвалился. — Ведешь себя, как ребенок…

— Зато не как сумасшедший. Какая выгода у тебя в этой игре? — произнесла я, когда в очередном проходе через заросли джунглей удалось удачно хлестануть демона шипованной веточкой. — Помогаешь Рениму удалять конкурентов на ранней стадии? Чем он тебя подкупил? Ты что, действительно веришь, что Рутар справится с настоящим богом?! Каким образом?! У него нет такой силы!

Хрясь. Под ногой сломалась ветка, а следом раздалось рычание. Какое невероятное везение, оживший саблезубый прут, я решила умыкнуть это орудие пытки из сада. Хотелось хоть как-то насолить Эну. Согласна, поведение ребенка, но в данный момент только и оставалось, что портить чужие куличики и кидаться песком в глаза. Надеюсь, в своей беспомощности я не опущусь до обзывательств блондина склизкой козявкой.

Весь путь я хлыстала Энляэля прутиком, а тот с удовольствием щипался, кусался, но наносить серьезные раны не решался. Именно за этим делом и застал меня Рутар, стоявший на входе во Дворец. От него не укрылась тысяча дыр на штанах блондина и мой горящий взгляд.

— Чем вы занимаетесь?

— Ты о таком только мечтать мог, — усмехнулся Эн, становясь веселым капризным лордом. А у меня челюсть отвисла от такого преображения… — Я не забуду этот вечер… моя госпожа.

У меня не только прутик, у меня все отвалилось после этой фразы. Энлаэль блистал, переполненный превосходством над всеми. Еще бы! Заткнул мне рот, получил кучу информации, а теперь, глядя в глаза, будет врать наследнику! Чудесный день для такого гада, лучше и не придумаешь!

— Айла, не стой, нам надо поговорить. Уже светает, скоро придется расходиться, — заметил Рутар, подобрав у моих ног орудие пытки и рассмотрев его. — Не знал, что тебе такое нравится. Опробуем после этой неразберихи, если захочешь.

Ну, все, зачем он сказал «после»?! Не понимает, что его не может быть, да и меня тоже! Прекрасный Рутар, хоть ты обманом и затащил меня сюда, но пытался уберечь от невзгод все это время. Сейчас я живу, благодаря мысли, что ты все же хотел защитить обычную девушку. Пускай, что заставил влюбиться в себя, чтобы воспользоваться для получения власти, но ведь моей смерти не хотел. Демоны не могут без обмана, впрочем, разве много честных людей?

Энлаэль сказал, что я затронула его сердце. Оказалось ложью. Он не прочь принести меня в жертву, даже взгляд не дрогнул, когда говорил об этом. И все, все от пылких взглядов до предательского поцелуя на том берегу оказалось игрой. И я готова была завыть, но сидела спокойно в кресле и совершенно не вслушивалась в слова демона. Рутар что-то оживленно рассказывал, рядом со мной мурлыкал кот с чувством выполненного долга, Эн рисовал магией какие-то схемы в воздухе… А я едва не плакала, понимая, что все это рухнет, как карточный домик.

— Айла, ты поняла? — уже в третий раз повторил Рутар, тыкая в сферу, сотворенную из магии. — Тебе нельзя оказаться за пределами купола, а лучше всего держаться рядом с нами.

— С вами?

— Мной и Энлаэлем.

— Ага, с блондином, — кивнула я, переводя ненавистный взгляд на лорда, — и ты уверен, что с ним можно быть в безопасности? Он может ненароком задеть меня.

— Он первоклассный воин, — пояснил Рутар, отмахиваясь. — Я приму на себя основной магический удар, поэтому могу за всем не уследить. Придется часто переключаться на управление падальщиками, поэтому…

— Поставь меня в связку с Куртом и Нэдином.

— Дорогая, с ума не сходи, они первыми умрут! Им себя нужно защищать, а не за тобой следить!

Вот это да! Блондин снизошел до заботы обо мне. Как жаль, что я не уточнила, в какой момент по его великолепному плану должна умереть. Может, мне поближе к алтарю надо встать или просто броситься на первый попавшийся меч? Или он все же оставит меня в живых, удостоверившись, что наследник мертв?! Какое упущение с моей стороны не уточнить детали.

— А почему бы мне просто не отсидеться в покоях, а? — спросила я, смотря на Энлаэля. — Правда, если я настолько бесполезна, не могу за себя постоять, зачем мне идти на поле боя?

А что? Жертвоприношение, которое непонятно, как происходит, ибо нигде не описано, бесполезно. Не вижу смысла участвовать в этом фарсе, наследник может помериться силой с богом и без меня. Или я нужна блондину для создания видимости, что все идет по плану. Очень хочется посмотреть, как он объяснит мне необходимость тащиться в бой. Только вопреки всем ожиданиям раздался голос Рутара:

— Ты с ума сошла?! Во дворце самое опасное место, за тобой некому будет следить. На открытом пространстве мы сможем тебя защитить…

Оставалось только вздыхать и улыбаться от бессилья под пристальными взглядами демонов. Хорошо, что хоть Рутар не ждет моей смерти. Вот сюрприз для него будет, если…

— А вот меня чисто теоретически интересует, — прервала бурное обсуждение мужчин и уставилась на Энлаэля, — а если что-то пойдет не по вашему плану?

Естественно, я имела в виду ситуацию, когда моя душа отправиться на тот свет, и это ни к чему не приведет, кроме получения очередного трупа. Лорд прекрасно понимал, о чем спросила, поэтому просто закатил глаза и отмахнулся:

— Глупости, надо верить в лучшее.

— И никаких рисков? Совсем ни одного? Или даже нескольких? — продолжала цепляться я, сжимая подлокотники пальцами.

Рядом маячил кот, который уже не выдержал и спросил:

— Ла, ты что-то прочитала?! Неужели легенд не существует?! Или ты узнала нашу судьбу?

Я незаметно покачала головой и уставилась в ожидании ответа на демонов.

— Мы постарались все предусмотреть, — пояснил Рутар, но видя мой раскрытый рот, строго прервал. — Почему ты цепляешься к Энлаэлю? У вас опять период войны?

— Она просто нервничает, — пояснил Эн, подав мне бокал с водой. — Постарайся запомнить все, что мы тебе сказали.

Какой смысл? Я долго смотрела в его серые глаза, пока рука с протянутым стаканом воды застыла в нескольких сантиметрах от лица. Так просто отправишь меня на плаху?! Неужели веришь, что я пойду на это и не попытаюсь сбежать?! Реним был прав, все спланировано, не стоило надеяться на понимание, нужно было бежать… Кажется, я до сих пор не избавилась от присущей человеческим девушкам наивности.

— Айла, ты все запомнила? — снова повторил Рутар, заставив посмотреть меня на себя. — Как только увидишь изумрудную искру в небе, бежишь сломя голову ближе ко дворцу. Это колдуны будут перетаскивать свой защитный купол на столицу. За его контуром будет зона активных действий, магия там совсем не блокируется, поэтому людям лучше туда не соваться. Естественно купол не пропустит внутрь ни одно заклинание или магическое существо, поэтому нам важно оказаться внутри и успеть провести внутрь падальщиков до активации защиты. Все будет зависеть от реакции Всеславля и его службы безопасности.

— Обычно на перемещение купола уходит до пятнадцати минут, но, я думаю, они не раз тренировались. У нас будет не больше десяти минут, — пояснил Энлаэль, присаживаясь в кресло напротив меня. — После активации купола внутри него можно использовать магию, но это очень опасно делать. Не приведи создатели, кто-то промахнется или попадет в экран, он попросту отразит магию.

— Понятно, рикошет, — кивнула я, прислушиваясь к советам. Может, удастся выжить. Даже интересно, как поступит Рутар, когда ему придется что-нибудь со мной сделать.

«Не ему решать. Прошу, не мучь себя раздумьями», — раздалось в голове. Подняв голову, я столкнулась взглядом с Энлаэлем. Мужчина неотрывно наблюдал за мной своим серым бесстрастным взглядом.

А кто же управляет этой ситуацией, лорд Картер?! Неужели ты?! Я едва не засмеялась вслух. Как глупо с моей стороны продолжать сидеть здесь и кивать, как болванчик. Да, да, держаться ближе к демонам, не стоять около зданий, если что-то понадобиться, бежать к вампирам, по возможности, не попадать в зону действия падальщиков и ни за что не сражаться с магами. Интересно, конечно, как на поле боя в этой бойне я буду выбирать себе противника.

Господин, вы маг? Да? Тогда я, пожалуй, мимо пойду. Нет? Тогда получите клинком в печень. Думаю, демоны прекрасно понимали, что просят невозможного.

— Айла, ты действительно не хочешь уйти отсюда? Я приму твое решение, — произнес Рутар, смотря на лучи заходящего солнца. — Я не надеюсь на отказ, Алина…Так ведь тебя зовут? Между нами много недосказанности, и ты многое не понимаешь в наших интригах, но признаюсь, мне нравится видеть тебя возле себя. Если ты сомневаешься в любых моих намерениях, я сделаю все, чтобы их разрушить. Можешь высказать все гадости, и в этот раз я не буду ставить тебя на место.

И, кажется, эти последние слова сделали свое дело. Не знаю, было ли это очередной попыткой манипулирования, но звучало вполне искренне, и мое сердце дрогнуло. Я бы хотела сказать тебе, Рутар, все. Мои знания, что открылись так поздно, мои догадки, что жужжали в голове роем уже несколько месяцев, моя слабость, проявленная к Энлаэлю, моя гордость, моя верность — теперь только для тебя. Может, ты никогда не ответишь на все мои вопросы и не признаешься, что решил разжечь пламя в моем сердце, чтобы показать богам в качестве доказательства любви, но это теперь неважно. Я все прощу, если тебе это нужно. Только дай поверить, что хотя бы маленькая частичка твоей черной души стала нуждаться во мне.

Чувствовать себя глупой, обманутой — сущие мелочи, но вот бороться дальше на той же стороне, понимая, на что тебя обрекают, невыносимо сложно. Еще отвратительней чувствовать себя никому не нужной попаданкой. Конечно, не поздно убежать, попытаться спасти себя. Но тогда я предам тебя, Рутар, и себя.

— Айла? — вырвал меня из мыслей Рутар и, опустившись перед моим креслом, заглянул в глаза. — Странно, но все землянки в такие моменты думают о садовой клумбе? Если ты хочешь, то потом я возьму отсюда ядовитые фиалки…

Клумба?! Рутар читал мои мысли, заметив задумчивость на лице, но увидел образы цветов?! Я едва не взвыла! Лорд оградил мой разум от любого вмешательства! Душа разрывается, а я тут о цветочках думаю. Сущее издевательство лорда надо мной.

— Подари их Энлаэлю, все ядовитое по его части, — ответила я, смотря Рутару в глаза. — Ты ведь не хочешь, чтобы я попросила о свободе?

— Конечно, нет.

— Тогда я останусь.

Никто не удивился такому решению. Энлаэль лишь хмыкнул, снова улыбаясь той самой странной улыбкой, то ли довольной, то ли горькой, и встал с кресла. Блондин отошел к окну, делая вид, что наш разговор с Рутаром его совсем не волнует. Конечно, теперь я уже ничего лишнего не скажу.

Под строгим наблюдением Рутара перегнулась через подлокотник и дыхнула на стол. На запотевшем стекле я попыталась вывести слово «бог», но получилось слово «нет». Захотелось надрывно засмеяться, но я лишь со злостью уставилась на спину блондина… Обработал меня, как свой сад, заставив расти и цвести, как надо.

— Кстати, спасибо за разрешение пообщаться с котом. То, что я узнал, достаточно для публичного обвинения Всеславля. И я пообещал Бориславу восстановить доступ к архиву и наказать виновных в гибели его друзей. Думаю, можно будет восстановить популяцию ученых котов, — произнес Рутар, надеясь увидеть благодарность в моих глазах. — Ты что-то еще хочешь сказать мне? Давай лучше сейчас, неизвестно, когда выпадет следующий шанс поговорить с глазу на глаз.

— Спасибо, Рутар. Когда планируется наступление?

— Через неделю будет Военный совет на площади Гхара. Реним должен будет выдвинуть обвинения правящей династии, присутствующие члены совета будут голосовать за и против свержения… — пояснял Рутар, но видя мой непонимающий взгляд, детально пояснил. — Реним приближенный к правителю, поэтому меньше всего удара ожидают от него. К тому же сигнал о перемещении купола отправляет именно он, но в этот раз, как понимаешь, он этого не сделает. Делегация магов располагается в другом крыле дворца, до них еще добежать надо и объяснить ситуацию. Мы рассчитываем использовать время от этой заминки, чтобы открыть порталы и провести на территорию столицы вампиров с падальщиками. Остальные расы будут строить порталы самостоятельно, координаты точек выхода мы им предоставили. Высший круг уже в столице, ждут только сигнала о начале восстания.

— Всеславль ничего не подозревает?

— Его войска в полной готовности, но главная опора — маги. Их стоит опасаться.

Особенно одного, который заполучил силу трех древних богов. Интересно, кто отдал свои способности этому мужчину? Ставлю золотой, дух некромантов пожертвовал собой, ради колдуна. А вот третья сила заставляет задуматься. Неужели эльфы дали ему силу жизни, ведь не зря Осхальд приехал сюда, да еще и разрушил источник вампиров! Магия смерти, магия жизни, врожденное колдовство всех уровней… Против такого бога не выстоять, он кажется непобедимым. Точнее совсем не кажется.

— Рутар, ты ведь хочешь стать правителем? — спросила я, и он не удивился моему знанию. Впрочем, он частенько намекал на свои планы. — Придется сразиться против Ордена после свержения Всеславля. Полукровки так просто не отдадут власть…

И не только они. Я просто хотела услышать, уверен ли он в своих силах, представляет ли, с кем столкнется, знает ли, что на чужой стороне окажутся сильнейшие и, возможно, его друг. Только вновь губы сомкнулись, не позволив даже задать простой вопрос.

— Я готов, — кивнул Рутар, — ты видела только малую часть моей силы.

Осталось только вздохнуть. Вставая с кресла, я почувствовала дикую усталость. Казалось, стоит сделать шаг, свалюсь прямо на ковер и сразу усну. Но мне незачем оставаться здесь, все равно ничего нового не услышу, не скажу.

— Айла, задержись еще на минуту, — произнес Рутар, удерживая мою руку. В его черных глазах я видела блеск вселенной, ту скрытую от других грань силы этого мужчины — его тьму. Она так притягивала к себе, что я не могла оторваться. — Конечно, мне тысячи раз хотелось избавиться от тебя, ты постоянно находилась на грани, я едва удерживал свои эмоции… Но именно эти моменты запали мне в душу.

— У тебя она есть?

— Есть, ты уже ее видела пару раз. Я считаю своим долгом сделать все, чтобы ты осталась живой, — усмехнулся Рутар, а потом вдруг протянул руку и произнес, глядя в глаза. — Рестерум меис авум, линомис меис авум.

Что-то скрипнуло, кажется, Эн слишком сильно сжал подоконник. А, может, это мое больное воображение. Я хлопала ресницами, смотря на демона, а точнее на его раскрывшуюся ладонь, на которой сиял черный перстень. Тот самый, фамильный, связывающий души. Слова на древнем демоническом хоть и были непонятными, но вызвали какой-то особый трепет, будто вокруг нас с ним начала плавиться магия, расточая запах розы и амбры.

— Я не понимаю… Это заклинание?

— Это древняя клятва, — пояснил Рутар, хотя недовольство уже зажглось в его глазах. Ему бы хотелось, чтобы я сошла с ума и схватила колечко, теряя остатки разума. Только вот его пояснение в очередной раз удивило. — Прими мою любовь, обрети мою любовь.

— Кхм… — поперхнулся у окна лорд, но не обернулся.

— Что-то не так? — не могла спросить я. Вдруг это очередная спланированная пакость, и слова значат, например, пожертвуй своей любовью. А может, я надеялась, что Эн взбунтуется, скажет свое категорическое «нет»… Великие создатели, я ведь правда хотела этого. — Мне опасно брать кольцо?

Только вот блондин сухо произнес:

— Опаснее не брать. Тебе нужна защита, а родовой перстень заряжен таким количеством магии, что хватит на неделю сопротивления. Конечно, разорвать связь с Рутаром будет практически невозможно, ты навечно привяжешься к демону и его тьме… — Эн обернулся всего на миг, чтобы произнести, глядя мне в глаза. — Но ведь это лучше, чем умереть.

Мои глаза блеснули. Вот она, надежда, лежит на ладони демона. Не такую большую плату просят отдать за возможность жить. Неужели Эн надеется, что кольцо спасет меня? Даже от гнева бога?! Значит, блондин не намерен устроить жертвоприношение? Только что-то подсказывает, попытки провести богов, обмануть магию создателей древней клятвой имеют свои последствия. В который раз захотелось уточнить у лорда, уверен ли он в том, что вытворяет.

«Но ведь это лучше, чем умереть»

Реним прав, меня завели в такую ловушку, из которой невозможно выбраться. От демонов нельзя уйти, их можно только любить или умереть. Неужели Рутар не мог выбрать другой артефакт? Почему именно родовое кольцо?! Вдруг я вспомнила рассказ Эна о значении этого подарка. И поняла, почему наследник решил его подарить — чтобы не сбежала, чтобы наверняка осталась с ним, чтобы можно было найти меня за гранью жизни.

— Я согласна, — произнесла, протягивая руку демону. Холодный металл перстня коснулся пальца, тьма на мгновенье окутала руку, чтобы потом скрыться в черном бриллианте. — Моя душа теперь принадлежит тебе?

— Откуда ты зна… Впрочем, я знаю кое-кого излишне болтливого, — скривился Рутар, глядя на Энлаэля. — Пока нет, в полную силу артефакт вступит только в стране демонов, но данная клятва связывает нас слишком прочно. Ты будешь чувствовать мою тьму, а я твою душу. Разорвать эти цепи практически невозможно. Не буду углубляться в пояснения, но даже смерть не имеет права забрать тебя у меня без разрешения.

— Что? — я едва не села на пол, Рутар вовремя придержал меня за руку. — Кто такие демоны?!

Мама родная, забери меня из этого мира! Доигралась, девочка. Вот не зря мне бабушка говорила, что нельзя заглядываться на опасно красивых мужчин. Синие глаза, шелковистые волосы, крепкое телосложение, аристократическое воспитание… Повелась еще как, отдалась во власть эмоций, подалась женской потребности к исследованию, и где я теперь?! Правильно на грани смерти и сумасшествия! Ох, Алинка, встречалась бы с Петькой, работала бы менеджером как-нибудь и думала, как выплатить кредит за стиралку, а не как остаться в живых.

Едва дошла до покоев в сопровождении кота, потом рухнула на кровать лицом в подушку и завыла, как раненый кит. Что происходит?! Почему Энлаэль хочет кровопролитной войны, заставляя Рутара идти на верную смерть?! Этот блондинистый гад сознает, что силы не равны, только надеется непонятно на что. Но, кажется, пытается сохранить мою жизнь, несмотря на исход дела. Спасибо, конечно, за попытку, только что-то, а именно моя интуиция, у которой огромный жизненный опыт предвидения самых отвратительных ситуаций, подсказывает: «Детка, боги покруче артефактов, магия создателей расплющит колечко за пару минут вместе с твоим мягким тельцем. Вероятность остаться в живых есть, но ничтожно мала».

Блондин не может этого не понимать! Он либо чокнулся совсем, либо ему тоже хорошенько промыли мозги. Нет, не так. Их выжгли перекисью водорода! И не только их, а еще и сердце. Стоило только начать думать о сыгранных чувствах лорда, как стало невыносимо дышать. Всего лишь маленькая мысль промелькнула в голове, а я уже на грани истерики едва не ревела в голос, закусывая подушку ртом. Да неужели этот блондин так глубоко пробрался в мою душу?!

— Ла?! Ты чего?! ЛА! Очнись! — скакал по мне кот, а я как девчонка ревела. Никаких стальных нервов. Все оборвалось из-за одной мысли — все с лордом было ложью. Я отдалась во власть соплей и слез. — Ла, хватит, ты из-за Рутара?! Не хочешь за него замуж?!

— Он… может… — хотела произнести «умереть», только не смогла. Ненавистное заклинание! — Что, даже с котом нельзя поговорить?!

— Ты ударились головой? Температура? — лапка легла на лоб. — Ла, ты что-то такое прочитала? Нам всем кирдык?

— Как в воду смотришь. Абсолютно всем.

— Судьба?

Кивнула. Судьба, которую мы сами создали для себя. Хочется сделать все возможное, чтобы спасти хотя бы других, дело уже не геройстве. В такие минуты плевать на собственные желания, лишь бы помочь.

— Я не могу сказать, Борис, — прошептала, глядя на кота. А потом посмотрела на стоящую на тумбочке вазу и, не удержавшись, спихнула ее ногой. — Вообще ничего не могу! Ни для кого!

— Ты увидела что-то страшное? — осторожно интересовался кот, когда у меня началась следующая стадия истерики.

Предметы летали один за другим, злость от собственной беспомощности убивала изнутри. Я не спасу Мирель, не предупрежу Рутара, а потом и сама сложу руки, если план Эна по моему спасению не сработает. Ненавижу блондина! И еще сильнее терпеть его не могу, потому что он так легко пожертвовал другими!

— Ла, а ты не думала, что можно уйти домой? — вдруг спросил кот, а я так и замерла, приготовившись разбить зеркало. Пушистик на полном серьезе предлагал мне сбежать. — Ну… ты всегда поступала глупо, но в этот раз, может, стоит смыться? Я уверен, что никто не посчитает тебя предательницей.

— Мой дом не на соседней улице…

— Ты можешь попросить помощи у Всеславля и даже у Ренима. Мне показалось, что маг не записал тебя в список своих врагов.

Я мотнула головой. Нет, никакого дома. Там ничего нет, не хочу трусливо поджав хвост, бежать от страха. И унижаться ни перед кем не стану. Приняв кольцо от Рутара, я все решила для себя окончательно. Запихну все обиды на демонов подальше, закрою глаза на обманы, их манипулирование и встану рядом спина к спине. Не уверена, что именно в этом был смысл пророчеств, но я пройду этот путь до конца, вместе с Рутаром. Плевать сто раз на предназначение, буду делать, что хочу, как бы безумно и опасно это не было.

Утерла слезы, шмыгнула носом. Котик по одному решительному взгляду все понял и сказал:

— Значит, переходим к делу. Я нашел кое-что интересное в общей библиотеке, а еще Рутар мне рассказал пару интересных вещей. Знаешь, кто такие лорды Рикаволы?

— Понятия не имею.

— Рикаволы древний магический род, к которому принадлежит Реним, который разумно взял фамилию матери де Валир. Захочешь, не найдешь, ведь эта фамилия принадлежала ее второму мужу, и мало кто задумывался, что мальчишка рожден в союзе с Рикаволами. Старый лорд Нерилл Рикавол один из моих создателей. Именно он возглавлял делегацию магов в столицу, чтобы достучаться до правителя, ну и заодно выпросить финансирование, — кот задумчиво поднял лапку, а потом решительно поставил ее мне на ногу. — Но это официальная версия. Он уже тогда искал Око и старый архив! Коты были способом запомнить информацию! Понимаешь?!

— Очень хорошо понимаю, — глаза аж на лоб полезли. Не думала, что восстание имеет такие длинные корни, а главное, мощные. — Откуда демон знает?

— Это Рутар нашел в архивах своего отца несколько лет назад. В тот роковой год истребления котов и магов независимыми наблюдателями казни были демоны! Ты представляешь, они единственные, кто видел расправу своими глазами! Прадед Рутара составил протокол с подробным описанием происходящего, перечнем найденной колдунами информацией и упрятал его в свой архив! Вот почему Рутар и Эн знают о существовании ученых котов. И об Оке. — Кот едва не сорвался на крик. — Демоны тогда не сделали ничего для спасения магов, потому что не желали делиться силой…

— Перед ними замаячил призрачный шанс добиться всевластия. Они не могли упустить возможности избавиться от конкурентов чужими руками, — закончила за кота я, присаживаясь на краешек кровати. Вот и мотив Ренима — раздавить Рутара. Конечно, не он уничтожил его деда, но он был предком. — Настоящая кровная месть. Почему же колдун предложил демону престол?!

— Смеялся в лицо, думая, что самоуверенный молодой наследник никогда в архиве не был и не поймет, что в действительности происходит, — выдал кот. Видимо, пушистик ночами предпочитал не спать, а думать, как я.

— Мелковато для Ренима. Не думаю, что его воспитание позволило в открытую насмехаться над соперником, он не тот человек, который позволит проявить обиду, — а про себя думала, что дело в другом. Не зря он позволил мне побежать к демонам с чистосердечным признанием. Думай, Айла, напряги свой мозг! Это как-то связано с властью…

— И еще, Ла, лорд Рикавол был главой Совета семи магов, то есть руководил главным органом исполнительной власти колдунов. Ты понимаешь, что он не простой ученый, который спятил в своей лаборатории. Ему нужна была власть, — решительно произнес кот, я согласно кивнула. — Лорд славился своим промагическим взглядом на мирозданье, считал расу колдунов высшей, ведь в чистом виде магия вложена создателями именно в их кровь. Остальные же расы побочные, наделенные светлой или темной магией, то есть, по сути, наполовину обделенные. К тому же мать Рикавола продала душу демонам, и он запомнил, как по глупости она лишилась самого важного.

— Ого, значит, еще и личная неприязнь. Но Реним может не разделять взглядов своего деда…

— Выключи наивность, дорогая, — произнес Борис, как Энлаэль, а поняв, что сотворил, прижал хвостик и округлили глаза. — Это я демонов наслушался… Рикавол хотел их раздавить, унизить, возвысить магов. Ла, потихоньку воспоминания возвращаются ко мне, и в них тысячи фолиантов с древними легендами. Я не понимаю, что там написано, не уверен, что колдуны успели что-то найти.

Зато я уверена на все сто! Удивительная история. Нет, я не про убийство, попытку захватить власть, а про Ренима, который смог стать богом. Кажется, его дед успел найти достаточно информации, чтобы передать внуку все имеющиеся знания перед смертью. Может, даже завещание составил с четким указанием, как возвысить колдунов, поставить демонов на место, а лучше… уничтожить эту могучую расу одним ударом.

Вот оно! Если Рутар замахнется на Ренима, то есть на истинного правителя, древняя магия уничтожит не только наследника, а всех демонов. Есть сила страшнее божественной — сила создателей! И ведь никто не обвинит колдуна в смерти одной из самых великих рас этого мира!

— Борис… я, кажется, поняла, — в горле сразу пересохло. — Рутар знает, что…

Благо кот понял мой намек, хотя заклинание четко блокировало нежелательные слова.

— Есть предположение, что Реним рискнет заявить права на трон, но Рутар надеется на поддержку Ордена и ну… на собственную силу, — кот перешел на шепот. — Честно говоря, божественная сущность наследника самый весомый аргумент. Я бы против него не пошел.

Великие создатели, пора выть в голос! Он верит, что является избранником, что Око встанет на сторону демонов, хотя оно уже перестраивается на колдуна. Представить страшно, что будет… И Орден, скорее всего он откажется от поддержки Рутара и присягнет на верность колдуну при первой же возможности.

Неужели наследник даже не догадывается, что этот Рикавол успел найти секретные знания перед смертью, передать их внучку, а тот ринулся исполнять желания деда, уговорил аж три бога отдать свою власть, окрутил Всеславля, а теперь решил провести вообще всех… Великие создатели, это звучит слишком нереально, чтобы можно было догадаться.

Единственный, кто может натолкнуть Рутара на верные мысли, наш белобрысый любитель древностей, молчит. Что такого пообещал ему колдун за молчание?!

— Борис, ты ведь знаешь, как пройти в библиотеку? — произнесла с жаром я, склоняясь к коту. Появилась у меня одна рисковая идея. Не могу говорить, но показать легко! — Я попрошу Рутара еще раз сходить со мной туда.

— Ээ, ты еще не начиталась? Вон вернулась вся измученная, лица нет, аж жалко смотреть.

— Борис, дело жизни и смерти! Причем не только моей!

— Если ты намекаешь на Рутара, то ему не удастся пробраться туда. Точнее он ни одной книги не увидит.

— Что?! — это что-то новенькое, и оно меня совсем не радует. В очередной раз надежда умирает в адских муках. — Как это не увидит? А разве он не супер крутой маг, который с легкостью справится с заклинаниями на входе?!

— Легко, только Рикавол еще сотню лет назад поставил такую защиту на архив, закрыв туда вход демонам. Точнее физически они туда смогут зайти, но книги вряд ли увидят, для темных в них будут пустые листы, — тяжело вздохнул кот. — А Реним еще больше усовершенствовал систему, создал наслоение времени и пространства. То есть ты будешь читать книгу, а вот Рутар, к примеру, будет в этом же помещении, но уже без тебя и с пустышкой в руках. Бесполезно пытаться.

— Да? И это сказал тебе Рутар?!

— Нет, это я лорда Картера подслушал еще в день прибытия. Пока ты разбиралась в Всеславлем, Энлаэль рассказывал какую-то легенду Рутару и как раз пояснил, почему ему придется верить на слово.

Мат. Один сплошной отборный русский мат, который даже темным покажется эффектным заклинанием проклятия. Знаю я слово Энлаэля! Он лгал, только не понятно в чем, в вольном пересказе легенды или в объяснении о запрете входа. Как все продумал, зараза, Рутар даже не сунется туда.

— Тогда как туда попал наш умный лорд?! — прошипела я, едва держа себя в руках от очередного приступа гнева. — Он же демон! Настоящий!

— Во-первых, демон он только наполовину. Это кстати лорд так наследнику сказал. Во-вторых, думаю, на самом деле он подговорил Ренима дать ему доступ. Вообще у них много общего, — задумавшись, ответил кот. — Они оба лорды, достаточно большие фигуры на арене, но в тени правителей, потом еще состоят в Высшем круге, любят человеческих девушек…

Тут кот осекся, а я сделала вид, что не слышала этой фразы. Почувствовала острый укол, но на боль в сердце уже не было сил реагировать. Если абстрагироваться, то Эн мог пойти на сделку с колдуном. Ему же позарез нужны были архивы с кучей историй про переходы, природные источники силы, перемещение между мирами. Я даже допускаю, что лорд действительно мне не врал — он хотел семью и преумножение силы в детях. И зачем блондину отказываться от возможности исполнить свою мечту, если маг предложил помощь?! Предательство не такая и большая цена для лорда, одержимого идеей преумножить силу.

Все сходится. Рутар сражается с Ренимом, терпит разгромное поражение. Раса демонов проклята навек. Колдун счастлив до безумия. Я, благодаря колечку, остаюсь среди живых, и бегу к лорду делать с ним детишек. А если не остаюсь, так как Рутар все же сгинул во тьму, Эн сходит еще на землю за новой возлюбленной, ведь ему будут вечно должны за помощь.

— Ла, ты думаешь, что лорд мог…не так что-то сказать Рутару?

О, я очень много думала, только даже кивнуть не смогла. Махнула коту рукой и упала на кровать в позу звезды. Делать нечего, лорд превратил меня в красивую безмолвную куклу. Будем надеться, что колечко на моем пальце сохранит жизнь, а если нет, то… Приятного зрелища, Энлаэль!

Засыпала я, убеждая себя, что Рутар сможет обыграть всех, даже всесильных богов. Но приснилось мне совсем другое. За нами вовсю наблюдали Создатели, копались в наших воспоминаниях, мыслях, решительно разрезая души с беспристрастностью хирургов. Зачем? Они хотели знать все в мельчайших подробностях, потому что Око призвало их сюда. Настало время миловать и наказывать своих созданий.