Его Чужая Ведьма

Глава 1

Знакомство

Восемь лет спустя

— Тут что, одни гномы живут? — я посмотрела на фонтан, а затем на кота Марсика.

— Почему? Обычные люди, как и ты, — удивленно промурлыкал кот, затем запрыгнул на борт фонтана с гномом-основателем и стал лакать из него воды.

— Ты что, увидят! — зашипела я на ученого кота.

— В горле пересохло, уйди, а у меня дела еще, между прочим.

Я осмотрелась — на торговой площади висели яркие украшения.

— К празднику, что ли, готовятся?

— Все уже, опоздала ты, все завершилось на днях.

— А что за праздник?

— Желание раз в год загадывают да бусы в фонтан кидают, вон… — и кот указал лапой на прозрачную воду.

— В самом деле бусины… И как, работает?

— Да кто же его знает, но раз бросают, значит, верят, а там … сама понимаешь, лишь бы не плакали, а в исполнение желаний можно верить. Вреда точно не будет. Вон видишь дом?

— Вижу…

— Ну вот, тебе туда, к градоправителю, письмо из Академии не забудь ему показать.

Я кивнула и крепко взялась за ремень сумки, как будто ее мог кто-нибудь украсть.

— А как обустроишься, я сам тебя найду, так что жди в гости.

И только я собиралась еще помучить вопросами Марсика, как он сделал один оборот в прыжке и исчез прямо у меня на глазах.

Дом градоправителя очень выделялся на фоне остальных. Высокий, с большой террасой и многочисленными ступенями. Я таких еще в жизни никогда не видела.

Медлить не стала, так как приближался вечер, и сразу направилась выбивать себе место под солнцем.

Преодолев ступеньки, я постучала в двери. Открыл мне какой-то старец. Неужели это и есть великий и ужасный Томас Гринвальди? Но вроде Марсик мне не так описывал градоправителя…

— Здравствуйте, я по личному делу к Томасу Гринвальди, — а сама подняла руку с письмом и указала на сургучный оттиск Академии магии.

— И вы? Ну что же, проходите… Сейчас я доложу хозяину.

То, что меня впустили в дом и не прогнали, меня приободрило, и я уже не так стала опасаться встречи с этим Гринвальди.

— Стойте здесь, — старик указал на место возле красивой и высокой напольной вазы, в которой зачем-то хозяева вместо живых цветов поставили какой-то сухостой.

Я принюхалась, среди пыли и обсыпанных с кустарников плодов улавливался тонкий аромат… цветов и духов, женских.

Мне показалось подобное странным, но, может, у хозяев на этот счет было свое виденье. Из-за какого-то гербария я не собиралась наживать себе неприятности.

— Вас ожидают… — сухо проговорил слуга. — Поднимайтесь.

Я взбежала по ступенькам.

— Вторая дверь слева, — старичок как-то тяжело вздохнул, а я, не задумываясь, последовала его указаниям.

Дверь я отсчитала довольно быстро, а когда решительно ее толкнула вперед и вошла… Все вышло совсем не так, как я предполагала.

Во-первых, я не вошла, а полетела кубарем, потому что зацепилась носком дорожных туфель за нечто невидимое. Когда я с грохотом оповестила хозяина дома о своем прибытии, то успела увидеть тонкую леску, натянутую низко-пренизко, а заодно я почувствовала ранее мне неведомую энергию — человека и… еще одну. Не разобралась, кто это мог быть, но я обязательно это узнаю.

Во-вторых, ко мне никто не спешил, чтобы помочь подняться, и в этом была еще одна странность.

Раз человек упал, то нужно же помочь… Но, видимо, в этом Гномире были совершенно другие нравы. Не убился — и ладно, значит, сам и поднимешься. Именно так я растолковала подобное поведение.

— Приветствую, — прохрипела я. — Мариука Элнейс, выпускница Академии Магии.

— Ведьма, — подытожил тот, кто сидел ко мне спиной. — Очередная.

— В смысле? — не поняла я подобного ответа.

— Бумаги, и отойти от стола на три метра после…

Я подошла к столу и положила сопроводительное письмо.

— На три метра, — прохрипел хозяин дома.

Обернулась. От силы там было не больше двух с половиной, но раз на три… В общем, встала в дверном проеме. Лески, к слову, там уже и след простыл. Кто же здесь был таким шустрым? Слуга?

***

Я услышала звук поворотного механизма и не ошиблась. Кресло градоправителя Гномира развернулось и явило мне своего хозяина.

Я, не забывая о вежливости, еще раз представилась:

— Четырнадцатая ведьма выпускного года, Мариука Элнейс, по рекомендации ковена и Академии магии прибыла на постоянное место жительства… — затем подумала и добавила: — Если, конечно, это будет возможным.

— Томас Гринвальди, — мужчина холодно проговорил и подался вперед, я наконец-то смогла его рассмотреть.

Красивые глаза, но печальные, прямой нос, волевой подбородок и борода, густая. В бороде заплетено несколько кос.

Может, у них мода такая? Заплети косу и стань мужественнее?

— Что же вы в город все лезете? Не сидится никому в поселках и деревнях…

И тут я даже немного опешила. Ничего себе, дружественное приветствие.

— Я официально получила статус свободной ведьмы, и вы не можете отказать мне в проживании на данной территории.

— Умная, значит, — градоправитель отодвинул бумаги и откинулся на спинку своего кресла.

Его глаза опасно блеснули. Затем мужчина встал со своего места и, очень быстро преодолев расстояние между нами, подошел вплотную ко мне.

— А знаешь ли ты, свободная ведьма, что отсутствие статуса хранительницы накладывает определенные запреты…

— Кто сказал? — вместо того чтобы сжаться под его напором, я, наоборот, выпрямилась, развернула плечи и посмотрела прямым взглядом на градоправителя.

— Я сказал, ведьма. В моем городе свои порядки…

— Самоуправство? — добавила к речам Гринвальди. — В Величавце действуют законы на всех территориях в границах нашего государства, и Гномир не исключение…

— Ну что же, свободная ведьма, можешь оставаться, но вид на жительство и право на работу в Гномире ты получишь после испытания.

— То есть как? Это противозаконно, вы нарушаете …

Я попыталась воззвать к его совести, но все было напрасно. Ни один мускул не дрогнул на лице Томаса Гринвальди.

Мужчина лишь одарил меня снисходительным взглядом, а затем проговорил:

— Жалобу собралась писать? Зря.

Когда я гордо вскинула голову и попыталась создать простенькое магическое заклинание оповещения, мое колдовство вспыхнуло и тут же поглотилось… Из ниоткуда возникла черная дыра, которая успешно нейтрализовала действие моего колдовства.

— Но как… такое возможно, — я еще раз пробудила магию и осторожно пропустила ее через пальцы в надежде, что дыра не успеет никак на это среагировать, но ничего не вышло… вновь.

— Если не дура, перестанешь устраивать это представление и смиришься. А если что-то не нравится, так никто и не держит, городов в Величавце хватит и на твою долю. Выход сама найдешь?

Как я ни старалась справиться с эмоциями, долго продержаться у меня не получилось. Гнев затопил с головой, и, не сдержавшись, я отвесила градоправителю хлесткую пощечину.

Моя пятерня отпечаталась на мужском лице и запылала красным, и это при условии, что у Гринвальди смуглая кожа.

Ох, что сейчас будет…

— Пошла вон! — проговорил Томас.

Я вздрогнула — настолько грозно прозвучал его голос, и надо же такому случиться, что от испуга, мне кажется, даже тело онемело, особенно нижняя его часть.

Я стояла. Не шевельнувшись. Молча.

— Вон! — злобно сверкнул глазами градоправитель и толкнул меня.

Нет, я не упала, просто вылетела из его кабинета. Дверь захлопнулась, и я осталась ни с чем.

Мило…

***

Я посмотрела на свою раскрасневшуюся ладонь и протяжно выдохнула. Ночевать мне сегодня на улице, видимо, под главным фонтаном проклятого гнома-основателя.

Не успела я толком обжиться еще, а Гномир показал свои страшные когтистые лапы в лице бесшабашного градоправителя.

Ох…

— Не ушла?

— Стоит?

— Плачет?

— Думает?

— Проклятья насылает?

— Заткнитесь, ничего не слышно…

Ужаснулась. Столько детских голосов я не слышала никогда. Да так, чтобы еще наперебой.

Переборов внутренний страх, я обернулась. Из темноты на меня смотрело семь пар глаз…

Спасите-помогите.

— Вы кто? — я резко выбросила руки перед собой и приготовилась задействовать свою магию.

И не важно, что она не работала в полную силу в этом чокнутом городке. Напугать и дыма хватит или хотя бы маленькой вспышки.

Пары глаз стали хаотично двигаться в темноте, но затем на свет появился ребенок, а за ним еще один, потом следующий — и так они выходили друг за другом.

— Ведьма, не бойся нас, — проговорил тот первый. — Мы племянники градоправителя.

— Что, все семеро? — вскинулась я. — Вы же одного возраста… Как такое возможно?

— Все семеро, и мальчики, — подтвердил мои слова этот первый, видимо, он у них за главного, остальные только улыбались и молчали.

В самом деле — все мальчики.

— И что вам от меня надо?

— Да, собственно, ничего. Просто не каждый день к нам заносит свободных ведьм. Прошлую дядя тоже прогнал. Напридумывал свои испытания, и колдовства в нашем городе стало гораздо меньше.

— Может, оно и к лучшему, — я с сомнением посмотрела на свою пылающую ладонь, все-таки плохая из меня ведьма, несдержанная и глупая. — Зачем вам здесь сборище из таких, как я?

— Не скажи, — возмутился другой ребенок, я попыталась запомнить цвет его рубашки, а особенно мое внимание привлекло перо, торчащее из кармана.

— А это для чего? — я потянулась рукой к перу, но мальчик ловко ударил меня рукой по пальцам. — Чего дерешься, я же только посмотреть…

— А он его никому не дает, — задорно проговорил третий, на этом мальчике была забавная шапочка, натянутая по самые глаза. — Он у нас поэт и вечно что-то пишет там в своих писульках.

— Ведьма, а ты зачем к нам пришла? — уточнил второй мальчик.

— Я собиралась тут жить и работать, если позволят, но с самого утра мне придется думать, как быть. Не могу же я в самом деле быть бродячей ведьмой, так и ареста не избежать.

— Наши могут привлечь, тут им и дядька не указ. Дай только кого заграбастать в свои гномские лапы.

— И много у вас тут гномов? — я решила прояснить для себя этот момент, не хватало еще только в тюрьму попасть.

— Достаточно, — нехотя буркнул четвертый, почесывая рукой свой затылок.

Остальные почему-то слишком ехидно посмеивались, прикрывая рты маленькими ладошками.

Я не подозрительная, но дети явно от меня что-то скрывали, и мне пришлось прибегнуть к своему маленькому артефакту. На третьем курсе я за него получила «отлично».

Открыла сумку и, пошурудив рукой, достала маленькую булавку-маячок.

— А ну-ка признавайтесь, кто вы! — сказала я это довольно громко.

Гринвальди из-за двери тоже не показался.

И я, уверовав в свои силы, раскрыла булавку, направляя на самого первого мальчика.

— Это еще чего? — вскинулся ребенок и немного отступил.

— Артефакт-сканер, и сейчас, — для устрашения я свела сурово брови к переносице, — он устранит любого, кто замышляет что-то плохое против ведьмы.

***

Я все-таки надеялась хотя бы припугнуть их, чтобы на будущее дети задумывались, что не все им по плечу. Но, видимо, что-то пошло не так сразу. Чем ближе я приближала к их лицам открытую булавку, тем сильнее ощущала исходившую от металла вибрацию, а затем артефакт выдал невероятное…

Гном.

Я навела на второго мальчика булавку…

Гном.

На третьего…

Гном.

Что-то мне подсказывало, что все они были гномами.й Но я с каким-то упрямством продолжала проверять. И выдала себя, наверное, тикающим левым глазом, потому что пятый мальчик не просто рассмеялся, а загоготал так, что за дверью градоправителя послышались спешные шаги.

— Снова не спите! — прохрипел недовольно Гринвальди, а я ничего толком и не успела понять…

Дети достали какую-то большую тряпку. Накинули ее на меня, а заодно и на себя, предварительно приложив свои маленькие пальцы к губам: «Тише».

Томас вышел из кабинета и стал осматриваться. Мне показалось, что мое сердце рухнуло в пятки и именно там вполне себе успешно продолжило заполошно биться.

Мужчина был настолько близок ко мне, что я подумала: «Это конец!»

Вот сейчас еще один шаг — и он натолкнется на этот невообразимый мешок со мной и гномами. Схватит его и, не раздумывая, вынесет со всем содержимым куда подальше или, того хуже, бросит в пропасть Безысходности, откуда давно никто не выбирался…

Я молчала и даже постаралась не дышать. Выходило плохо, но все-таки…

Гринвальди постоял еще какое-то время и, скорее всего, решил, что ему померещилось, потому что мужчина явно собирался вернуться к себе. Он развернулся к двери и…

И только мы все хотели облегченно выдохнуть, как кто-то из гномов громко чихнул…

Я так не боялась на защите выпускной работы. А тут мне от перенапряжения даже голову повело. Пальцы сами собой разжались, и булавка-артефакт стремительно полетела вниз.

«Ерики-борики, это точно конец!»