Эликсир любви

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

— Мамочка, иди скорей сюда! — закричала Эмили, врываясь в кухню.

Пи Джей оторвалась от праздничного торта, который украшала. Ее девочка светилась счастьем, щеки раскраснелись, глаза блестели. Пи Джей никогда не видела Эмили такой сияющей, как этим летом на ранчо. Сердце захлестнуло чувство вины.

Согласилась бы Эми остаться, если бы узнала о предложении Кейда? Пи Джей сама готова была согласиться. Она искренне призналась ему, что у нее нет особых причин возвращаться. Справедливо ли скрыть его предложение и не поинтересоваться мнением Эмили?

Пи Джей тут же отогнала от себя эту мысль. Исключено. Эмили еще ребенок и не может понимать, что для нее лучше. Пи Джей, взрослая женщина, и то теряет голову, соблазняясь мыслями остаться. Но мысль об отъезде, о том, что она больше не увидит ковбоя, разрывала ее сердце на части.

— Что у тебя, моя горошинка? Что-то помимо дня рождения? — спросила Пи Джей.

— Сюрприз, — Эмили схватила ее за руку. — Пойдем со мной. Ну же, быстрее.

— Могу я хотя бы руки помыть? — спросила она.

— Потом помоешь. Я должна срочно показать тебе, что мистер Кейд подарил мне.

Пока Эмили тащила мать за собой по дорожке, ведущей к конюшне, у нее зародились невольные подозрения относительно причины столь бурной радости.

Они вошли в полумрак конюшни. Пи Джей остановилась, но Эмили продолжала тянуть ее за собой.

— Мамочка, ты еле идешь.

— Иду-иду, — защищалась она, ласково сжимая ладошку дочери. — Тем более, если меня ведет восьмилетняя девочка, большая и сильная.

— Я хочу тебе скорее показать. Она лучше всех на свете, — щебетала девочка. — Мистер Кейд сказал, что она моя.

Что же такое он мог подарить? Запах лошадей и кожи напомнил ей, что они в конюшне. Лошадь, что ли? Вряд ли годовой запас сена так обрадовал бы Эми.

— О господи, — выдохнула Пи Джей, отчаянно надеясь, что догадка окажется неверна.

— Вот, смотри.

Они остановились перед одним из денников, и Эмили указала на стоявшее там животное. Красивая гнедая лошадь большими умными глазами смотрела на них.

— Она моя, — сияя, сказала Эмили. — Мистер Кейд подарил мне ее ко дню рождения. Я назвала ее Красоткой.

— Она, безусловно, красавица, — одобрила Пи Джей.

Эмили была на седьмом небе. Бедняжка, она не понимает еще, что это не кукла, которую можно положить в машину и отвезти домой. Когда поймет, удар будет очень болезненным. Но ясно, почему Кейд так поступил. Он пытается убедить ее, Пи Джей, не уезжать. Она заставила его пообещать не возвращаться к этой теме, но забыла предупредить, чтобы он не привлекал Эмили на свою сторону. Значит, он не сдался. Как ей быть с ним — наброситься на него с кулаками или с поцелуями?

Почему он так осложняет их жизнь? Почему она никак не хочет забыть свои страхи и остаться, ведь она так мечтает об этом! Он стал очень дорог им. И ранчо — отличное место для Эмили. Их обеих ничего не держало в той жизни. Так почему не остаться здесь?

Ответ был неизменным: она боится, что он бросит ее и ее сердце не сможет пережить горя, ведь он ни слова не сказал о любви к ней.

Эмили гладила морду лошади.

— Кейд сказал, она уже приучена к седлу.

У Пи Джей все сжалось внутри.

— Ты не будешь на ней кататься, по крайней мере одна.

Эмили закивала головой.

— Он велел подождать. Он сказал не входить к ней, пока она не привыкнет ко мне. Он сказал, что сначала надо кормить ее, чтобы подружиться с нею.

— Как он много сказал!

К счастью, Эмили не заметила сарказма и куда-то побежала.

— Куда ты? — окликнула дочку Пи Джей.

Та оглянулась, явно раздраженная таким непониманием.

— За лакомством. Мы с Красоткой станем друзьями.

Теперь отъезд с ранчо и расставание с новым лучшим другом будет болезненным ударом для девочки. Ну, получит же от нее Кейд!

— Эми!

— Что, мамочка? — Девочка уловила что-то в тоне матери и остановилась.

Пи Джей подошла к дочери, стала перед нею на одно колено и заглянула в ее зеленые глаза.

— Эми, не знаю, можно ли тебе оставаться здесь с лошадью одной.

— Но ты же здесь, мамочка.

— У меня есть неотложное дело.

— Но сегодня мой день рождения. Это моя лошадь. Я хочу побыть с нею.

— Я понимаю, — вздохнула она.

Это только начало. Что будет, когда Эмили узнает, что не может оставить подарок у себя и придется вернуть его Кейду? Конечно, девочка — серьезный аргумент, чтобы им остаться на ранчо. Но у него ничего не получится!

— Радость моя, ты же не можешь жить здесь без меня, а я сама не могу остаться.

Чем быстрее она разберется с ситуацией, тем лучше будет для всех, решительно подумала Пи Джей.

Надо не допустить, чтобы Эмили успела привязаться к лошади. Пи Джей видела, с каким обожанием дочь смотрит на животное. Похоже, слишком поздно. Но прежде всего следует поговорить с Кейдом и узнать, что он сказал девочке.

Из другого угла конюшни появился Стив.

— Я побуду с ней, Пи Джей, — пообещал он.

Видимо, парень слышал их разговор.

— Если Стив здесь, можно я останусь с Красоткой? Хорошо, мамочка?

Нет, ничего хорошего. В ее жизни теперь все будет плохо из-за Кейда. Как научить Эмили защитить свое сердце от разочарований? Как тяжелы уроки жизни! Пи Джей никогда не забудет эту боль и постарается сделать все, чтобы Эмили не испытала ее, не потеряла свои детские мечты.

— Радость моя, я знаю, тебе не терпится подружиться с лошадью…

— Я назвала ее Красоткой, — девочка закусила нижнюю губку, выказывая характер.

Черт, почему он, прежде чем сделать это, ничего не сказал ей? Она никогда не простит ему, если он испортит Эмили день рождения.

— Мне надо сначала поговорить с Кейдом, прежде чем ты подружишься с нею. Ты уверена, что правильно поняла его и что она твоя?

Эмили неодобрительно посмотрела на нее.

— Я уже не маленькая. Мне восемь, мама.

— Я помню, солнышко.

Ужаснее всего, если подарок к восьмилетию окажется злой и циничной шуткой. Но об этом лучше и не заикаться пока. Может, Эмили неправильно поняла и он предложил в день рождения покататься. Неужели Кейд пошел на то, чтобы причинить ей еще одну боль ради достижения своих целей? Нет, необходимо сначала убедиться в этом. Не стоит предполагать худшее, надо узнать все из первых рук.

Она посмотрела на Стива.

— Ты не знаешь, где сейчас Кейд?

— Он чинит ограду за домом.

Пи Джей улыбнулась и наказала Эмили:

— Побудь здесь со Стивом и слушайся его. Он за тобой присмотрит.

— Хорошо, мама.

Кейд вытер пот со лба и положил руку на столб ограды. Он заметил Пи Джей, быстро идущую в его сторону. Выражения ее лица нельзя было разглядеть, но что-то подсказывало ему, что женщина рассержена.

Какая муха ее укусила?

В ожидании он любовался ее походкой, упругостью бедер, обтянутых джинсами. Как лето все изменило! Сначала он терпел ее присутствие, а теперь ждет каждой встречи с нею. В его жизни появится зияющая пустота, когда она уедет. Как он сможет смириться с этим? Справится ли он с собой или всегда будет тосковать по ней?

Она остановилась возле него.

— Как ты мог!

— О чем ты? — Чем он ее расстроил, не видя практически два дня. Ведь она избегала его как черт ладана с того вечера у костра.

— Не валяй дурака. Тебе это не идет. Я о лошади. — Она скрестила руки на груди. — Прежде чем наговорю тебе лишнего, о чем могу впоследствии пожалеть, позволь убедиться, что я все правильно поняла. Ты действительно подарил моей дочери лошадь ко дню рождения?

— Да.

— То есть ты не просто дал на один день покататься?

— Она все правильно поняла. В конце концов, ей исполнилось восемь лет. — Пока Эмили ни к чему скрывать свой возраст. Пусть весь мир знает, сколько ей лет. — Это ее собственная лошадь. Я хотел подождать до…

— И где моя дочь должна, по-твоему, держать подаренную лошадь?

— В конюшне или в загоне.

Она покачала головой.

— У нас в доме нет ни конюшни, ни загона.

Он потер подбородок.

— Надо же!..

— Не думай отделаться молчанием. Мне нужны ответы на вопросы. Я прекрасно понимаю твой замысел.

— Значит, ты знаешь все ответы, — презумпция невиновности, насколько он понял, на него не распространяется.

Она уже решила покарать его смертной казнью.

— Я хочу, чтобы ты подтвердил, права ли я.

— Разве на день рождения не делаются подарки?

— Да, но…

— Сегодня день рождения Эмили, так?

— Конечно, но это не…

— Эта лошадка, конечно, не похожа на Барби. Я не прав?

— В этом-то и проблема.

— Просвети меня.

— А ты сам не понимаешь? Это — лошадь! Мы не можем взять ее домой. Ее придется оставить здесь. Для Эмили это такой удар! Она уже придумала ей имя, Кейд.

— Мне оно нравится. Красотка — звучит восхитительно.

— Сейчас не время шутить. Я не в настроении. И спрашиваю снова: как ты мог?

Он недоуменно посмотрел на нее.

— Я думал, Эмили понравится.

— Не играй со мной, — сказала она.

— Но это правда. — Он посмотрел Пи Джей в глаза и увидел в них боль. — Я хотел, чтобы этот день рождения всем запомнился. Вот и все.

— У тебя получилось. Я этот день рождения никогда не забуду. И Эми будет помнить всю жизнь. Ты подумал о том, где нам содержать лошадь, чем ее кормить и во сколько это все обойдется?

— Она останется здесь.

— И что почувствует Эмили, когда сядет в машину и поедет домой?

Он сдвинул шляпу со лба.

— Черт возьми. Пи Джей! Что на тебя нашло? Ты что, обвиняешь меня в манипулировании ситуацией?

— Точнее не скажешь.

— Разве я выиграю от того, что у Эмили будет лошадь?

— Приобретешь союзника, чтобы убедить меня остаться.

Кейд замолчал.

— Станешь отрицать?

Она прищурила глаза.

— Ты мне не поверишь…

— Я вовсе не хочу делать скоропалительные выводы, но…

— Ты уже их делаешь. Все решила: судья, присяжные и палач в одном лице. Ты же убеждена: я использовал малышку, чтобы заставить тебя остаться.

— А разве это не так?

— Эмили любит лошадей. Она очень хотела свою. А у меня была лошадь. И я хотел возместить ту несостоявшуюся поездку на пони в пять лет. Всего лишь маленькая компенсация.

— Маленькая? — Она закусила губу, готовая расплакаться. — Это лошадь-то маленькая?

— Ну, вообще-то, для лошади она небольшая. Именно поэтому я выбрал ее для Эми.

— Но ее сердце разобьется, когда она узнает, что мы не можем взять Красотку домой.

— Вы живете в двух часах езды от меня. Она сможет приезжать в любое время, когда захочет.

— А тебе не приходило в голову, что она будет хотеть это постоянно? Будет требовать все время возить ее сюда? Или постарается убедить меня не уезжать совсем?

В том, что она говорила, была правда, и от этого ему стало не по себе. Он-то сделал подарок без расчета, а получилось, что использовал Эмили. Отец все время ждал от него только плохого, и он не подвел отца. Оказывается, некоторые люди с годами не меняются, устало подумал Кейд. Он полностью оправдал невысокое мнение Пи Джей о мужчинах и лишь подтолкнул ее бежать от него как от чумы. Все же он никогда бы умышленно не причинил боли ни ей, ни Эмили.

— Извини, Пи Джей. Я не все продумал.

— Конечно, ковбой. Только теперь мне придется объяснять ситуацию дочери.

Он покачал головой.

— Нет. Это мой долг.

Может, он и был искренен, говоря, что его долг играть злого ковбоя в коричневой шляпе, однако от нее не ускользнуло его нежелание делать это в день рождения.

Кейд отложил неприятный разговор на следующий день. После обеда он вышел на крыльцо и сел на ступеньку. Пи Джей стояла поодаль, на случай, если понадобится его поддержать. Свет из окна освещал лицо Эмили, в глазах которой было обожание. Он был ее героем.

Пи Джей разглядывала мужчину, и сердце ее переполнялось гордостью. Чем больше он пытается убедить ее в своей никчемности, тем сильнее тянет ее обнять этого человека и остаться с ним навсегда.

Он откашлялся, ничем другим не выдавая нервозности.

— Эмили, нам надо поговорить о Красотке.

— Хотите рассказать мне, как ухаживать за нею?

— Почти. Я хочу поговорить о том, что для нее хорошо. Ты же хочешь, чтобы она была счастлива?

— О да. — Девочка сложила ладошки вместе, затем опустила их на колени. — Я люблю ее.

— У тебя дома есть место для нее?

Девочка на мгновение задумалась, лобик ее нахмурился.

— Это кондоминиум, но вокруг много дорожек.

Он улыбнулся длинному слову, произнесенному Эми.

— Только у нас совсем маленький дворик. Мама говорила, что мы не можем завести собаку, потому что совсем мало места. А животные должны бегать.

Он кивнул с пониманием.

— Ты знаешь, что у Красотки должна быть особенная еда. Она не может питаться остатками со стола или тем, что продается в магазине.

— Ей надо то, что есть на ранчо.

Он серьезно кивнул.

— Правильно. У вас рядом есть ранчо, где Красотка могла бы жить?

Эмили забеспокоилась, наконец отрицательно покачала головой.

— Кажется, нет. Мы живем в городе.

Он кивнул.

— К тому же в городе очень дорого содержать лошадь.

Эмили посмотрела на Пи Джей.

— Мама ужасно много работает. Ей нелегко прокормить нас.

От этих слов у Пи Джей защемило сердце. Заметив пульсирующую жилку на шее Кейда, она поняла, что ему тоже тяжело слушать Эмили, которая подошла и села к нему на колени. Он замер на мгновение, прежде чем обнять ее.

— Твоя мама тебя любит и желает тебе счастья, как ты желаешь этого для Красотки. — Он сделал паузу, и жилка на шее забилась сильнее. — И в общем-то не в месте дело. У нее не было бы друзей, и ей было бы грустно одной.

В изумлении Пи Джей смотрела на Кейда, не веря уже его словам, что он не умеет ладить с детьми. Этот мужчина потрясающе вел себя с девочкой, мягко подводя ее к нужному выводу. Он уже добился от нее признания в пожелании счастья для Красотки. Пи Джей не надеялась, но, возможно, он добьется своего так, что Эмили будет не очень расстроенной.

Эмили смахнула прядь со лба и прижалась щекой к его щеке.

— Я бы согласилась расстаться со своими друзьями, чтобы жить на ранчо.

Если бы Пи Джей сама не слышала их разговора, она бы подумала, что он специально подвел Эмили к этой мысли.

Он бросил на Пи Джей быстрый взгляд и продолжил:

— Ты пойми, если она уедет отсюда, ей будет хуже. Здесь она счастлива, там же она будет страдать.

Не говоря уж о том, что правила кондоминиума не позволят это сделать, подумала Пи Джей. Но девочка не поймет аргумента.

Эмили вздохнула.

— Я не хочу, чтобы она грустила. Наверное, лучше вернуть ее.

Голос ее дрожал.

— Нет. Она твоя.

— Если я оставлю ее здесь, я смогу приезжать сюда и кататься на ней?

Кейд видел, как дрожат ее губы, и внутри у него все переворачивалось.

— В любое время, когда пожелаешь. Ехать всего пару часов. Может, мама тебя иногда будет привозить.

Эмили с надеждой посмотрела на мать.

— Сможешь, мамочка?

— Посмотрим, — ответила та, чуть не плача.

Кейд чувствовал себя полным ничтожеством.

Он-то думал, что подарком сделает доброе дело, но принес боль им обеим. Все должно было закончиться по-другому. Эта работа на время. Люди уезжают на заработки, а по окончании сезона, счастливые, возвращаются домой.

Почему же у них все пошло кувырком?

Сдерживая слезы. Пи Джей выдавила улыбку.

— Может, мы как-нибудь приедем.

— Хорошо, — сказал он глубоким, проникновенным голосом, от которого у нее мурашки побежали по коже. — На следующий год летом мне снова понадобится повар.

Неужели она не ослышалась?

— Собираешься опять организовать лагерь?

— Да. — Он посмотрел на Эмили. — И опять понадобится ваша помощь. Что ты на это скажешь?

— Я думаю, что мы с мамочкой понадобимся, чтобы научить вас обращаться с мальчиками.

Она ручонками крепко обняла его, и он ответил ей тем же с такой нежностью, что у Пи Джей перехватило дыхание.

— Как мы поступим с Красоткой, Эми? — спросил он с таким волнением, какого она никогда прежде у него не слышала.

— Я оставлю ее с вами. Она будет скучать по мне. И я по ней тоже. Очень. Но здесь она будет счастлива. Я знаю, что вы о ней хорошо позаботитесь.

— Я обещаю.

— Спасибо, мистер Кейд. — Она поцеловала его в щеку. — Это самый лучший подарок в моей жизни. — Эмили посмотрела на мать. — Мамочка, можно мы еще поиграем в слова сейчас? У нас осталось всего пять вечеров, а я буду скучать по Тодду и Марку. Но по Стиву особенно. Хочу подольше побыть с ними, прежде чем мы уедем домой.

— Конечно, горошинка, — сказала Пи Джей.

Когда малышка убежала в дом, Кейд несколько мгновений изучающее смотрел на нее.

— Что ты теперь думаешь?

— Что ты обманщик.

— Что?

— Ты сказал мне, что из тебя получится плохой отец. Самая бессовестная ложь, ковбой. То, что я видела, было гениально.

Он озадаченно почесал в затылке.

— Ты не злишься?

— Ты умудрился подарить ей лошадь, потом забрал ее, а девочка по-прежнему обожает тебя.

— Нет.

— Не скромничай. Это было потрясающе. Она все еще от тебя без ума.

И я тоже.

Как она ни сопротивлялась этому признанию, доказательство стояло перед глазами — двухметровый суровый ковбой. Его взгляд заставлял сильнее биться ее сердце. Она мечтала о его объятиях и не хотела уезжать.

— Пойду поиграю с ними. Ты не хочешь присоединиться? — спросил он.

— Нет, спасибо. Спокойной ночи, Кейд.

— Спокойной ночи.

Он ушел, оставив ее наедине со своими мыслями. Наверное, она ошиблась, подозревая Кейда в скрытом умысле, когда он подарил Эмили лошадь. Нехорошо с ее стороны так спешить с выводами, ведь он сдержал свое слово, ни разу больше не предложив остаться.

Он был тем, кого она в нем угадала. Человеком чести. Но понадобилось время осознать это.

Понять, что она по уши влюблена в Кейда Маккендрика.