Эликсир любви

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кейд остановился и увидел, как напряглась Пи Джей. Ей, наверное, и в голову никогда не приходило, что Эмили скажет подобное. Он уже убедился, что девочка всегда говорит, что у нее на уме. А еще он понял, что Пи Джей уже увидела его, а поскольку в прямолинейности она не уступала дочери, надеяться на ее якобы неосведомленность не приходилось. Впрочем, и к лучшему. Если ей в голову приходят глупые идеи о них обоих, самое время положить всему конец.

Тем не менее, Кейд сгорал от нетерпения услышать ее мнение.

И то, что произошло дальше, совершенно сразило его. Пи Джей ласково обняла девочку и нежно проворковала:

— Эмили Элизабет Керкланд, ты — чудо.

Потом из-за плеча матери он услышал голос малышки:

— Мамочка, но ведь до моего дня рождения совсем немного осталось.

— Я знаю, детка. Но еще меньше осталось до времени твоего сна. — Она немного отстранила от себя девочку. — Почему бы тебе не отправиться почистить зубы перед сном? Без пререканий.

— Хорошо.

Эмили поцеловала мать в щеку, подошла к Кейду и выжидающе посмотрела на него.

Некоторое время мужчина не знал, что и делать.

— Спокойной ночи, — наконец догадался он.

— Спокойной ночи, — важно кивнув, ответила она и убежала.

У Кейда появилось ощущение, что он не выдержал какого-то испытания, но, в чем оно заключалось, осталось для него неясным.

Сено зашуршало под ногами Пи Джей.

— Ты слышал о ее мечте ко дню рождения? — Кейд утвердительно кивнул, и она опустила ресницы. Щеки ее пылали. — Надеюсь, ты не принял это на свой счет? — спросила она.

— Конечно, нет. Учительница английского языка из монастыря Святой Бригитты имеет в запасе не меньше дюжины одиноких ковбоев, — съехидничал он.

— Точно, куда ни пойди, всюду они. Просто житья от них нет, так надоели.

— Могу себе представить.

Она вдруг виновато покачала головой.

— Извини, Кейд. Я должна тебе кое в чем признаться. Эмили обладает неповторимым даром, и ей нет в этом равных.

— В чем же?

— Постоянно ставить меня в неловкое положение. Я чувствую себя совершенно растерянной.

— Успокойся.

— Не могу, пока моя дочь одержима идеей…

— …найти отца?

— Как ты догадался? Хотя после всего услышанного понять несложно. Надеюсь, ты не…

— Я — нет.

— Но я не договорила.

— И не надо ничего говорить. — Он поглубже утопил пальцы в карманах джинсов. — Эмили чудесный ребенок. Надеюсь, она добьется своего.

— Мне тоже хотелось бы на это надеяться.

— Значит, ты понимаешь, что на меня рассчитывать не стоит.

Она нахмурилась.

— Ты хочешь сказать…

— …что она заслуживает самого лучшего, а это не обо мне.

— Ага, — Пи Джей выразительно кивнула головой.

Кейд нахмурился.

— Что ты киваешь?

— Синдром коричневой шляпы.

— О чем ты? — спросил он.

— О том, какой ты плохой парень.

Он пожал плечами.

— Я, конечно, не серийный убийца, если ты об этом. Но отец из меня никудышный. И, согласись, трудно стать отцом, не будучи мужем, а эту идею мы вообще не обсуждаем.

Его собственный отец никогда не упускал случая ткнуть его носом в плохие отметки, указать ему на недостатки в его работе, считая, что ничего путного из сына не получится. Чем бы он ни занимался. Поэтому Кейда так озадачило желание отца поручить именно ему эту летнюю программу. Совершенно очевидно, что он придавал ей большое значение. В таком случае следовало поручить заниматься этим кому-то, внушающему доверие. Видимо, у отца никого не было под рукой, раз он свалил все на Кейда. Был бы у него какой-нибудь другой способ заполучить ранчо, он бы не стращал сейчас Пи Джей своей никчемностью.

Но ему придется пройти через то, что уготовил ему отец, и довести его чаяния до логического завершения. Ранчо для Кейда — это его жизнь, и он готов на все, лишь бы оно процветало. Даже если у него ничего не получится, никто не сможет обвинить его в том, что он не пытался что-то сделать. А когда его функции по организации летнего лагеря для мальчиков закончатся, подростки уедут восвояси.

Уедет и Пи Джей с Эмили.

Ему хотелось, чтобы это случилось завтра же. И скучать он по ним не будет. Вот только девочка растревожила его своим желанием иметь отца. Как ни нравится ему ее мать, он не годится на роль отца.

— Никто не просит тебя быть мужем, — сказала Пи Джей, врываясь в его мысли, будто прочитала их.

Он слышал ее слова и хотел убедиться, что она правильно поняла его и не обиделась. Кейд вовсе не хотел сделать ей больно.

— Послушай, Пи Джей, нам придется жить бок о бок все лето. И, поскольку несколько месяцев нам предстоит иметь дело с этими будущими гангстерами, стоит поладить друг с другом.

— Не надо говорить в таком тоне. Эти ребята не преступники из исправительного учреждения. Во всяком случае, не более преступники, чем ты, — поправилась она с улыбкой.

Удивительно. Не то, что она вступилась за мальчиков. Этого он ожидал от нее. Иногда ему казалось, что он нарочно ворчит на них, чтобы насладиться вспышками гнева в ее карих глазах, когда она встает на их защиту. Но он не был готов к тому, что Пи Джей станет оправдывать его, тем более с такой улыбкой, от которой у него екало внутри.

— Надеюсь, что мы поняли друг друга, — продолжал он. — Выложим, так сказать, карты на стол. Если ты взялась за эту работу в надежде, что она превратится во что-нибудь постоянное, выбрось эту идею из головы. Как только кончится лето, все закончится. Я хочу, чтобы ты твердо уяснила это.

Раздалось ржание Леди, и Пи Джей похлопала ее по шее.

— Хорошая девочка, — проговорила она.

Затем посмотрела на него. Вместо раздражения, даже гнева, который он ожидал увидеть, на лице светилась улыбка. У него появилось ощущение, что Пи Джей смеется над ним.

— Так мы договорились? — спросил он не без раздражения.

— Конечно, — сказала она. — Я полностью с тобой согласна. Меньше всего мне хочется замуж.

— А как же Эмили?

— Она еще слишком мала для замужества.

Он не удержался от улыбки.

— Я не это имел в виду.

— Я знаю. Но ты напросился, ковбой.

— Впредь буду осторожен. Но как быть твоей дочери? Ей хочется иметь отца.

— Эмили стоит научиться обуздывать некоторые свои желания.

— А разве это так невыполнимо?

— Чтобы раздобыть ей отца, мне придется нанять кого-то себе в мужья.

— Нанять?

— Я лучше конюшню буду чистить голыми руками, чем выйду замуж еще раз.

— Почему?

— Брак — это сплошные разочарования. Я никогда по-настоящему не хотела замуж. Меня извиняют моя молодость, неопытность и уязвимость. Дейвид явился и очаровал меня. Ему бы ответственности чуть побольше, чем обаяния, и все было бы в порядке.

— Уверен, что есть мужчины, которые хотят иметь семью.

— Надеюсь, они найдут желаемое. Только не со мной, я уже попробовала однажды. Я старше и умнее той наивной девочки, какой была, девочки, верящей в мечту. Я надеялась, он сможет перемениться, но все напрасно. Каждый раз он спускал меня с небес на землю.

Кейд разглядывал ее лицо, мелькавшие на нем тени прошлых разочарований и обид. Обычно он не читал чужие мысли, но с Пи Джей заметил, что он как будто настроен на ее волну. Он готов был поклясться своей любимой лошадью, что ожесточение Пи Джей вызвано не только неудачным браком.

— И когда ты перестала верить? — спросил он.

— Что все будет иначе? — Он кивнул, и она быстро проговорила: — Когда Эмили исполнилось пять лет. Он обещал в этот день рождения покатать ее на пони.

— И что же случилось?

— Он просто не появился. Даже не позвонил. Она уснула у окна, поджидая его.

— Сукин сын.

Кейд и сам не знал, чего он ожидал услышать от нее. Но правда оказалась гораздо хуже. Попадись ему только на глаза этот Керкланд, он узнал бы сразу, что такое ответственность перед семьей.

Пи Джей опустила глаза, и волосы укрыли ее лицо, словно шелковыми коричневыми занавесками. Она убрала пряди за уши и посмотрела на него.

— Не было никакого смысла ругать его. Я пыталась, но ни капельки не помогло. Поэтому, когда он предложил окончательно расстаться, я пожала ему руку и сказала «прощай».

— Молодец.

— Я поклялась себе, что дочка никогда не будет так страдать. Она счастливый, любящий жизнь ребенок. Зачем же раскачивать ее лодку?

— Не стоит.

Кейд был согласен с нею. Сам вырос у отца, который только сердился на него и понукал им.

Пи Джей поглаживала Леди по холке, и он заметил, что рука ее дрожит. Ему захотелось взять ее ладонь в свои руки, но он не осмелился прикоснуться.

— Долг матери подготовить Эмили к взрослой жизни. Я должна научить ее тому, что не все люди одинаковы и правдивы. Лучше вообще ничего ни от кого из них не ждать.

— Понимаю тебя.

Кейд опять почувствовал, что Пи Джей говорит не только о своем неудачном браке, но и о чем-то еще, что оставило глубокий след в ее душе.

— Так что сам понимаешь, если я и была к тебе неравнодушна, все равно это ни к чему, — быстро добавила она, — между нами ничего не могло произойти. Подозреваю, что тебе самому еще необходимо разобраться со своим прошлым. И вряд ли стоит отвлекаться на что-то другое. А я больше никогда не поставлю под угрозу душевное спокойствие Эмили.

— Хорошо.

Он произнес это не задумываясь, но был уверен, что правильно отреагировал. И все же осталось ощущение, что Пи Джей ждала от него чего-то другого. Он, конечно, не психоаналитик, но у нее явно есть проблемы, над которыми следует поработать. Есть, кажется, какой-то термин в медицине. Вот.

Дискомфорт, в их отношениях. Тем не менее он рад, что они поговорили начистоту и все выяснили.

Она взглянула в его глаза, и он спросил себя: все ли? Сам он испытывал только разлад и смятение. Хорошо хоть она к нему равнодушна. Правда, недавний поцелуй говорил о… Боже!

Кейд уставился на ее губы, обуреваемый желанием проверить свою догадку. Она не игрок, поэтому чувств своих не скрывает. Если ее сейчас поцеловать, обожгут ли его тот огонь и желание, что и в прошлый раз? Может, устроить ей проверку прямо сейчас, чтобы убедиться, искренна ли она? А не поймает ли этот поцелуй его в сети? Он только что утверждал, что не хочет близких отношений между ними. Она согласилась, поскольку материнский инстинкт требует, чтобы она, прежде всего защитила дочку. Это достойно уважения. Она отличная мать. А он одиночка, которому надо наладить свою жизнь. Их пути пересекутся на короткое время и разойдутся. Целовать ее сейчас — глупее не придумаешь.

Но, пока она стоит перед ним, источая тонкий аромат цветов, такая соблазнительная, ни о чем другом он думать не мог.

Пи Джей снова похлопала Леди по холке.

— Пойду проверю, легла ли Эм.

— Давай.

Она скользнула мимо него к выходу и оглянулась.

— Поспи немного. Я дождусь возвращения мальчиков.

Ему стала приятна ее забота. Он совсем забыл, что подростки в кино.

— Отлично.

— Договорились, — кивнула она. — Тогда я пойду в дом, проверю, легла ли уже моя дочь.

— Ты уже говорила.

— Правда?

Она смутилась.

— Да.

Возможно, она испытывает к нему нечто. Мысль эта оказалась приятной.

— Спокойной ночи, Кейд.

— Спокойной ночи, — ответил он.

И она ушла. Ему следовало бы ощутить облегчение. Ничего подобного. Его снова раздирали противоречивые чувства. Напрасно не поцеловал ее, говорила его душа. Ну и был бы дураком, отвечал разум совсем как его старик.

Пи Джей правильно делает, что держится от него подальше. От такого одни проблемы. Хотя… Рыбак рыбака видит издалека. От нее исходят такие опасные знаки-сигналы, надо быть идиотом, чтобы не почувствовать это. Так что лучше ему провести остаток лета, держась подальше от этой весьма привлекательной леди с теплыми карими глазами и губами, которые обещают райские кущи.

Прошла неделя после того откровенного разговора в конюшне.

Пи Джей сидела и наблюдала, как Эмили заворачивает сэндвичи, которые они вместе приготовили для Кейда и мальчиков. Приглядывая за работой дочери, Пи Джей готовила лимонад. Она, как и раньше, продолжала носить корзинку с едой в полдень, но теперь не только для Кейда, а еще и для мальчиков, которые каждый день получали какое-нибудь задание по хозяйству.

Правда, после их последнего разговора Кейда никогда не оказывалось на месте. Она оставляла еду в конюшне, а потом приходила забрать посуду. Сначала она думала, что он не появляется из-за какой-то срочной работы. Затем стала вырисовываться закономерность. Инстинкт подсказал ей, что он намеренно избегает ее.

Намеренно или нет, но это к лучшему. Положа руку на сердце, она не могла уверенно сказать, что устоит против его обаяния. Не виноват же он в своей привлекательности. Эта мысль позабавила ее. Никто не мог обвинить Кейда Маккендрика в том, что он из кожи вон лезет, чтобы очаровывать. Тем более удивительны и дороги его неожиданные всплески остроумия. Они лучше всего характеризуют его как надежного мужчину. Хотя он и отрицал это, она чувствовала — на него можно положиться.

Это очень достойное качество в мужчине и весомый аргумент в пользу их раздельного сосуществования. Но она уже скучала по их подшучиванию друг над другом. Правда, чаще подшучивала она, он иногда отвечал ей тем же. Тогда ей удавалось вызвать улыбку на его лице. Что бы там ни было, ей не хватает их встреч.

— Мама, я не смогу отнести их все, — нахмурилась Эмили, глядя на гору сэндвичей перед ней.

— Тут и тележки не хватит, — согласилась Пи Джей, оглядев приготовленные сэндвичи. — Хочешь, упакуем их поплотней и положим в рюкзак? Думаю, мальчики не очень расстроятся, если они будут несколько примяты.

— Нет, я сама понесу сэндвичи для Стива и мистера Кейда, они тогда не примнутся, — сказала девочка.

— Ну что же, очень мило с твоей стороны, Эм. Мужчины оценят это.

Хотя Кейд не узнает, что удостоен особого к нему отношения, ведь его там не будет. Пи Джей достала рюкзак, и они начали укладывать бутерброды.

— Стиву нравятся сэндвичи с индейкой, приправленной горчицей. Так что этот я отложу для него, — бормотала Эмили. — А мистер Кейд любит, когда много всего намешано.

Не похоже, подумала Пи Джей, он цельная натура. Это хорошо. И плохо. Может быть, лучше не быть ему таким принципиальным? Он был честен с нею, сказав, что не хочет заводить семью.

Вместо того чтобы заглушить ее мысли, разговор с дочерью почему-то подлил масла в огонь ее чувств.

Трудно противиться мужчине, который не притворяется и не заигрывает. У нее, похоже, будет трудное лето. Но бороться ей придется только с собой. Он честно и откровенно дал понять, что она ему не нужна. Так что с этой стороны опасности ждать не приходится.

Пи Джей закрутила поплотнее крышку бутылки с лимонадом и посмотрела на дочь, которая в обеих руках держала по сэндвичу.

— Пошли, малышка?

Эмили кивнула, они вышли из дома и двинулись по направлению к конюшне.

Один раз они остановились, чтобы Эмили могла проверить, не примялись ли сэндвичи. Пока Пи Джсй ждала, она увидела рассерженного Стива, стремительно выбегающего из конюшни. За ним бежал Марк, а следом — Тодд. Когда ребята приблизились, она поняла, что не ошиблась и Стив действительно очень сердит. И еще очень разочарован.

— Стив, что случилось? — спросила она.

— Спросите его, — на ходу буркнул Стив.

Пи Джей не требовалось разъяснений, кого он имеет в виду. Что Кейд сделал на этот раз? Она решила выступить в роли дипломата и прояснить недоразумение. Только надо сделать это не в присутствии Эмили. Она посмотрела на дочь, в растерянности глядевшую вслед удаляющимся мальчикам. Потом, вдруг что-то решив, Эмили протянула ей один из сэндвичей, оставив себе второй.

— Я отнесу его Стиву.

Пи Джей согласно кивнула.

— Если я надену на тебя рюкзак, ты сможешь отнести еду остальным ребятам?

Девочка кивнула.

— Мне же почти восемь, мамочка. Я очень сильная.

— Спасибо, что напомнила. Здесь лимонад.

Она приспособила рюкзак на спину девочке и проводила ее взглядом. Затем отправилась на поиски Кейда, чтобы узнать, какая причина вызвала неповиновение подростков.

В конюшне сильно пахло сеном и конским навозом. Пи Джей постояла какое-то время на пороге, чтобы глаза привыкли к полумраку. Из глубины доносилось лязганье металла, и она пошла на шум. Здесь она увидела Кейда, который вешал какие-то ремешки на крючки.

Не поворачиваясь, он заговорил:

— Пришла узнать, что я им сделал.

Ей сразу вспомнилось любимое выражение сестры Кэтрин, что виноватым чувствует себя тот, кому не нужен судья. Лучше не скажешь.

— Вообще-то я принесла тебе кое-что поесть. Но раз уж я здесь, могу ли выяснить, почему мальчики вылетели отсюда пулей? Ты случайно не предложил им что-нибудь неприличное?

Неудачная шутка не вызвала даже намека на улыбку на его лице.

— Они хотели покататься на лошади. А я отказал. Точка.

— И это все?

— Да. Марк и Тодд восприняли нормально, но Стив как с цепи сорвался.

— Ты в этом винишь его, Кейд?

— А ты думаешь в чем?

— А ты не задумывался над тем, что ребята здесь уже две недели? И Стив никогда ничего у тебя не просил, кроме разрешения прокатиться на лошади. А ты постоянно отказываешь.

— Я не учитель, но, по-моему, «нет» означает «нет». Конец предложения.

Она проигнорировала его сарказм.

— Попробуй встать на его место. Что бы ты сделал? Улыбнулся бы и ответил, что чистить конюшни намного интереснее езды верхом?

— У него непредсказуемый характер, только и напрашивается на неприятности. Как я могу доверить ему лошадь, если он такой недисциплинированный?

Пи Джей помолчала. Она никогда не думала о Стиве с такой точки зрения. Может, потому, что, когда она видела паренька, рядом находилась Эмили?..

— Знаешь, он отлично ладит с моей дочерью. Я ни разу не слышала, чтобы он повышал голос на нее или был груб с ней. Даже когда она дразнит и пытается вывести его из себя, он не меняется.

— Она и сейчас с ним?

— Наверное. Я послала ее отнести им сэндвичи.

— Марк и Тодд хорошие ребята, — заметил он. — Я на их счет спокоен.

— Согласна.

— Но Стив — это одни проблемы. Лучше держи Эмили подальше от него.

— Не согласна. Но спасибо, что заботишься об Эмм. Я тронута.

— Не пытайся сменить тему Пи Джей. Этот парень создает одни проблемы. Я сам такой, знаю.

— Значит ли это, что я должна тебя бояться?

— Да.

— Так вот почему ты избегаешь меня?

Он посмотрел озадаченно, но решил проигнорировать вопрос.

— Я заметил, как Эмили повсюду за ним ходит. Так вот, предупреждаю: Стив — происшествие, которое ждет своего часа. Не хотелось бы, чтобы Эмили оказалась рядом, когда это произойдет.

— Ты, кажется, убеждал, что не сумеешь быть отцом.

— А я и не собираюсь.

— Я неточно выразилась. Но, поверь, твои родительские инстинкты довольно ярко проявляются в отношении Эмили. Так почему бы тебе не перенести часть их на Стива? Он ведь тоже ребенок. Или это сложно, потому что ты видишь в нем свою копию?

Его голубые глаза заметали молнии.

— Слушай, ты, кажется, английский преподаешь, учительница, — выдавил он, и голос его был холодным. — Психология не твоя специальность.

— Попала в точку, не так ли? — гнула она свое, сложив руки на груди. — Ты видишь себя в Стиве, и это тебе не нравится.

— Короче, ребята не готовы к езде верхом. Разговор окончен.

— Не торопись, ковбой. Каким образом они могут подготовиться, если ты все время отказываешь им? Поработай с ними.

— Все не так просто, — сказал он.

— Очень просто.

— У меня нет…

— …времени? Так найди его. — Она начинала выходить из себя, забыв, что, разговаривая таким тоном с хозяином, можно и работу потерять. Но ей всегда было трудно удержать свой язык за зубами. — Ты избегаешь их. Вот и весь ответ. Они это прекрасно видят и соответственно реагируют.

— Мы не всегда получаем в жизни то, чего хотим.

Похоже, эту банальность он не раз слышал в своей жизни. Возможно, от собственного отца. Значит, следует ответить тоже каким-нибудь клише.

— Ты прав. Но это относится к чему-то недостижимому. В данном случае они хотят того, что зависит от тебя. Помоги же им.

— На это требуется время.

— Удели им это время.

Мускул на его щеке дрогнул, но, когда он заговорил, голос его был ровным и совсем ледяным.

— Я не могу.

— Ты просто не хочешь. — Она покачала головой и медленно повернулась, чтобы уйти. — Ну что ж, может, ты прав.

— Надо понимать так, что ты опять упрекаешь меня в неправоте.

— Ты верно рассудил о себе как об отце. — Она глубоко вздохнула. — Чтобы быть хорошим отцом, не надо учиться или иметь особую генетическую предрасположенность. Надо просто быть рядом и иметь желание помочь. Ты отказываешь и в том и в другом. Единственное, о чем ты способен думать, это ранчо.

— Единственное, что меня никогда не подводило.

— А ты кому-нибудь давал шанс это опровергнуть?

— Конечно.

— Я имею в виду, когда ты стал взрослым человеком. С отцом вы не общались, насколько я поняла, с твоих восемнадцати лет. Столько и Стиву сейчас.

— Давай прекратим этот разговор. Чиновник из соцзащиты сказал, что у нас все в порядке, когда приходил на прошлой неделе с проверкой. Так что не вмешивайся, Пи Джей.

— Ты никогда не слышал пословицу: тот не ошибается, кто ничего не делает?

— Опять играем в психоанализ?

Так грубо заткнуть ей рот! Нечего больше тратить на него время и энергию, пытаясь убедить его хоть в чем-то. Ты проиграл, ковбой.

Она вышла из конюшни и задумалась, готовить ей ужин или собирать чемоданы.