Эльф: брат или возлюбленный?

«Сандра! Ой!!! САША!..»

«Сандра! Ой!!! САША!..»

Олив

Я понимаю, что помолвка уже сегодня, но вся внутренность требует ее немедленно отложить! Как? Каким образом заставить отца отдалить церемонию??? Мне нужно во всем разобраться! Я… не могу сейчас принимать важнейшие в жизни решения, не поняв того, что правильно, а что нет!

Должен же быть выход!

В дверь постучали, а я нахмурился.

— Войдите!

В дверях появился Лалит. Исхудавший, бледный, совсем на себя не похожий. Ни прежнего лоска, ни высокомерия…

— Кузен, — произнес он приглушенно, — мне нужно поговорить…

Я утвердительно кивнул, но не расслабился ни на мгновение. Мне трудно было понять, на чей стороне Лалит и чего добивается.

Эльф присел на указанное кресло и посмотрел на меня печально-смущенным взглядом.

— Ты знаешь… — начал он, — я чувствую свою вину перед Алексом, что так… легко согласился с обвинениями в его адрес, — он замолчал, облизнул пересохшие губы, а потом снова посмотрел на меня. — Это измучило меня в большей степени, чем я ожидал, поэтому… мне хотелось бы сделать что-то в память о нем! Даже безрассудное и неправильное, но… я должен сделать что-то ради него!

Видя искренность Лалита, я смягчился. Если бы я не знал, что Алекс жив и сейчас находится прямо в соседней комнате, я бы, наверное, почувствовал острую боль в сердце, но я знал правду, поэтому реагировал крайне сдержанно.

— Алекс любил тебя, Олив, — Лалит посмотрел с тоской, — хотя эта любовь и безумна! Но я точно знаю, что твоя помолвка была бы для него очень болезненной, поэтому… готов помочь тебе отказаться от нее!

Мои брови изумленно поползли вверх.

— О чем ты, Лалит? — пробормотал я. — Ты ведь уже в курсе, что Алиса признана Предназначенной Девой! Я, конечно, ужасно не хочу вступать в этот брак, но… однажды мне придется это сделать. Причем, медлить я не могу. Единственное, чего бы мне хотелось — это отложить помолвку хотя бы на пару недель, потому что мне… нужно время!

Я сказал искренне, но почувствовал глубокую печаль. Все-таки я обречен, потому что ОБЯЗАН!

— Послушай, — проговорил Лалит и наклонился ко мне, переходя на тихий шепот, — вчера я совершенно случайно узнал, что у личности главного астролога и хранителя Артефакта есть некоторые… г-м-м… интересные особенности. Это мало кому известно, но он — кузен Алисы Люмбергнот, и его настоящее имя — Либастр Люмбергнот, сын Ариэла Люмбергнота, который бесследно исчез сто пятьдесят лет назад! Сразу же после этого исчезновения все его дети разбрелись по монастырям и академиям, и многие сменили имена. Либастр стал лучшим в академии астрологии и вскоре дослужился до главного имперского астролога. У меня, конечно, нет доказательств того, что победа Алисы была подтасована, но… не навевает ли это родство некоторых вопросов?

Я слушал Лалита с большим изумлением, а потом ощутил ошеломительную радость. Значит, есть шанс, что Алиса — не та самая Дева! Нам срочно нужно настоящее расследование!

Я так радостно заулыбался, что Лалит тут же повеселел.

— Спасибо, брат, — проговорил я искренне. — Ты даешь мне надежду…

Но Лалит улыбался недолго. Потом его лицо снова подернулось дымкой печали, и он произнес:

— Когда будешь в храме, то… благослови Алекса от моего имени… Я пойду…

Лалит встал и быстро покинул комнату. Все-таки он оказался очень совестливым — мой кузен! Никогда не знал его с такой стороны. Алексу удалось удивительным образом пробудить в нем его лучшие черты…

Я же остался вполне доволен, а уже через полчаса сидел в кабинете у отца. Изложив свои подозрения, я напряженно уставился в лицо короля. Тот нахмурился, задумчиво потер подбородок и, наконец, произнес:

— Согласен, что расследование требуется. Но… я почти уверен, что оно ничего не даст. Ладно, Олив, отложим помолвку еще на две недели, но! — отец строго посмотрел на меня. — Надеюсь ты не станешь больше пропадать в городе и злоупотреблять спиртным! Мы уже ищем настоящего Алекса и обязательно его найдем!

Если бы я не знал, что братишка рядом, то на эти слова отца точно разразился бы гневом. Все они, кроме, пожалуй, Лалита доказывали мне, что прежний Алекс был не настоящим! Я отказывался верить в это! Я слишком хорошо его знал…

Перед глазами вспыхнуло нежное девичье лицо, которое Алекс использовал в своей иллюзии, и у меня взволнованно вздрогнуло сердце. Почему-то вдруг дико захотелось, чтобы он эту иллюзию никогда не снимал, но… я тут же отогнал это неуместное желание. Это оскорбительно для Алекса. Как будто мне нужен не он, а кто-то другой…

Как же все сложно! Все, хватит думать! В любом случае, мои чувства к Алексу должны быть в узде. Я скоро женюсь — не на Алисе, так на другой девушке, которую признает Артефакт. Я должен исполнить свой долг! Мое сердце всегда будет принадлежать ему, но… лучше нам быть просто братьями! Я больше не совершу прежней ошибки. Больше не поддамся своим пагубным желаниям. Пока Алекс будет просто моим любимым братом, ему ничто не будет угрожать!

Да, Олив! Не смей больше прикасаться к нему! Никогда!!!

* * *

Я проснулась и резко присела. Не сразу поняла, где нахожусь, но потом испуганно начала озираться вокруг.

Дворец! Олив притащил меня вчера сюда и поселил в гостевых покоях прямо около своей комнаты! Сумасшедший! А еще подозрительно… влюбчивый? Ему так сильно понравилась моя иллюзия? Да он же без двух минут чужой жених! Неужели уже и Алекса позабыл? От этой мысли стало как-то грустно. Может, его чувства ко мне были лишь плодом воздействия этих… как его… феромонов???

Меня пронзила неприятная догадка. Лалит тоже очень быстро остыл, хотя совсем недавно еще лез целоваться, поэтому и у Олива, наверное, та же реакция сейчас: за две недели меня подзабыл, а когда встретил вот в этой личине — почувствовал опять эти проклятые феромоны и… его ко мне потянуло! Все неожиданно стало на свои места, но причинило мне тяжкую боль. Значит, никакой любви вовсе не было, а это просто… гормоны-феромоны???

Я несколько минут переваривала это горькое открытие, понимая, что все это очень похоже на правду.

Медленно поднялась с кровати и потянулась к огромному зеркалу на стене. Печаль застилала мне глаза, поэтому я не сразу смогла рассмотреть себя. Но, когда я, наконец, очнулась, то из моей груди тут же вырвался настоящий возглас изумления.

В одной тонкой сорочке, которую мне вчера любезно принесли служанки, передо мной стояла самая настоящая изящная эльфиечка. Поразительно, но иллюзия цепко держалась до сих пор!

Я стала казаться еще мельче, плечи стали по-женски узкими. Грудь, очевидно, побольше, талия — тоньше. А лицо и вовсе — сама нежность! Я подошла ближе и присмотрелась. Удивительно, но в лице до сих пор виделся Алекс и его красота, однако появилось еще кое-что — до боли знакомое, но как будто полузабытое, словно я так давно этого не видела у себя…

Мое лицо! Мое прежнее земное лицо: я заметила у себя его черты. Мимолетные, едва видимые, но угадывающиеся черты моего настоящего облика! Как это может быть??? Как у меня вышло создать подобную иллюзию???

— Это уже не иллюзия, — неожиданно прошелестел «браслет», а я вздрогнула. — У тебя снова произошла трансформация: теперь это твой настоящий лик!

Я замерла и просто перестала дышать. Не иллюзия??? Это я настоящая??? Сердце застучало, как сумасшедшее, губы задрожали от волнения, а руки сами потянулись исследовать себя. Кожа осталась бархатной, как и волосы, густыми волнами, спадающие вдоль тела. Глаза — огромные, ярко-голубые, обрамленные темными завитыми ресницами. Тело приобрело отчетливые женственные формы, едва ли не лучшие, чем у меня на земле. Я провела по своей груди и поняла, что теперь ее уже никакими заматываниями не скрыть, разве что только если плащом прикрыться!

Вдруг дверь без стука открылась, и в комнату вошел, нет, влетел Олив!

Я испуганно обернулась к нему и замерла. Он тоже резко застыл на месте и широко распахнул глаза. Его взгляд заскользил по моей полупрозрачной сорочке, а щеки неожиданно начали наливаться румянцем. Я сообразила, что сорочка слишком неприлично облегает тело и тут же бросилась к кровати, чтобы юркнуть под одеяло. От резких движения моя раненая нога тут же прострелила болью, и я повалилась в постель со стоном, закусив губу от желания это скрыть.

Олив неожиданно отвернулся и тяжело задышал.

— Стучаться надо, бра… — я осеклась, чуть не назвав его братом, и тут же скривилась, ругая себя за очередной позорный прокол.

— Извини… те… — выдохнул Олив, а я постаралась придать голосу твердость и строго произнесла:

— Вы не могли бы выйти, Ваше Высочество! Мне нужно одеться!

— Да, конечно, — послушно пробормотал он и тут же исчез за дверью.

Я обессиленно замерла на подушках, вытаращив глаза в потолок. Как неловко получилось! Теперь уже и мне, и ему есть чего смущаться!

Но, выходит, я, как Алекс, исчезла навсегда? Теперь вряд ли кто-то сможет признать во мне его! Получается… я стала настоящей женщиной???

До меня дошло, как до жирафа. Я женщина! Я женщина! Это ведь то, чего я хотела! Теперь Олив сможет любить меня и ничего не бояться!!!

Стоп!!! Очнись!!!

Мыслительный процесс тотчас же выдернул меня из глубины несусветной радости и вернул с небес на землю. Во-первых, Олив скоро женится! Во-вторых, он уже влюблен в Алекса! И даже если его чувства к Алексу были не настоящими, а только «феромонными», то… с чего ему вдруг влюбляться в совершено незнакомую женщину без рода и без племени, которая, к тому же, его дико обманывает и, по сути, никакого отношения к нему не имеет???

Да, очень даже неутешительно! Так что губу закатывай обратно, Александра Дорн! Лучше займись отправкой самой себя домой!

Олив вежливо покашлял за дверью, и я вспомнила, что он до сих пор меня ждет.

Я осторожно приподняла край сорочки и посмотрела на замотанное бедро. Рана упорно не хотела заживать, постоянно немного кровоточила и болела, особенно от малейшей нагрузки на ногу. Неужели это будет продолжаться годами, как мне напророчествовали дриады? Вчера мне пришлось выпросить у служанок несколько тряпок — хорошо, что они не спрашивали, зачем — и заново перематывать открывшееся ранение. Сейчас даже помазать рану было нечем, а ведь постоянно существовал риск какого-нибудь заражения! Впрочем, может у эльфов с этим попроще?

Поправив края повязки, я оглянулась и заметила на стуле несколько чистых платьев: еще вчера служанки постарались. Свою мужскую одежду я аккуратно спрятала под подушку, однако, облекшись в простое серебристое платье с белыми оборками, я все-таки набросила на плечи дриадский плащ, который, как говорили мои зеленокожие спасительницы, имел свойство быть отличным щитом.

Быстро расчесала щеткой волосы и, не умея укладывать их в сложные эльфийские прически, заплела простую косу.

Только после этого я, прочистив горло, разрешила Оливу войти.

Он был по-прежнему смущен, но разглядывал меня с нескрываемым интересом. Присел в кресло, которое я ему предложила, а я сама опустилась на изящный стул.

— Я… хотел бы немного поговорить с вами, — неуверенно начал принц, а я немного напряглась. Может, надо сразу уже рубить с плеча? По факту, мне здесь, во дворце, делать нечего. Лучше бы мне уйти, пока кто-то не догадается, кто я на самом деле. Внешность Алекса мне уже не вернуть, поэтому Олив меня никогда не признает. Но… смогу ли я жить вдали от него? Эта мысль тут же охладила мои порывы быстро с Оливом распрощаться. Стало грустно, словно я вот-вот навсегда потеряю всякую надежду в жизни. Может, мне все-таки остаться???

— Я прошу вас остаться во дворце! — вторя моим мыслям, произнес Олив неожиданно, а я вскинула на него удивленное лицо.

— Но… почему? — пробормотала я. — Да и… как это будет воспринято окружающими???

Олив вдруг взволнованно подался вперед.

— Девушка — простите, даже не знаю, как вас называть — останьтесь! Будете моей почетной гостьей! Вы… спасли меня вчера! Я представлю вас, как свою спасительницу!

В его голубых глазах было столько огня и волнения, что я, как завороженная, смотрела в его лицо и едва могла дышать. Почему он так заинтересован? Неужели он… что-то знает?

Нет! Это же просто невозможно!

Но его предложение так заманчиво! Все еще побыть рядом, хотя бы, как гостье… Правда, придется лицезреть его помолвку с этой рыжей… Я печально опустила взгляд, но потом все-таки решилась: у меня все равно нет шансов быть с ним ни в личине Алекса, ни в этом новом обличье. Надо с этим смириться. Хотя бы иногда видеть его, слышать голос… Это то, что для меня дороже всего на свете…

— Хорошо, я согласен… согласна! — я испуганно исправилась и побледнела. Заметил или нет??? Ну что за напасть: я опять напортачила! Уже так сильно привыкла говорить о себе в мужском роде!

— Я рад! — просиял Олив и вдруг потянулся к моей руке, схватил ее и прикоснулся губами к костяшкам пальцев. Меня пронзило, как прежде! Сердце заколотилось, на душу обрушились безумные чувства… Олив поднял на меня затуманенный взгляд, тут же переросший в счастливую улыбку: именно так он всегда смотрел на Алекса!

Что происходит? Почему он так смотрит на меня?..

— Как мне называть вас, леди? — тихо спросил Олив, все еще не отпуская моей руки.

— Зовите меня… Сандра, — пробормотала я первое, что пришло в голову: именно так меня называли в университете. Потом испугалась: не слишком ли созвучно с Александром??? Ой! Опять!!! — Зовите Саша! САША!!!

— Са-ша… — прокатил Олив мое имя на языке, потом улыбнулся и поднялся на ноги. — Пойдёмте, Саша, я провожу вас в сад: мы сегодня позавтракаем с вами вместе!

Я тоже медленно поднялась на ноги и с удивлением увидела, что он учтиво подставил мне локоть. Я должна за него взяться? Дрожащими пальцами прикоснулась к его руке, и мы двинулись из комнаты. Что же это происходит? Почему же он все-таки так галантно ухаживает за мной? Так сильно благодарен? Но в глазах почему-то сияет что-то гораздо большее…

* * *

Олив

Я не могу не трепетать рядом с Алексом! Его женская иллюзия сводит меня с ума.

Когда я по старой привычке вошел к нему без стука, то обомлел: девушка, образ которой он так умело набросил, предстала передо мной в одной только ночной рубашке и… заставила мою голову закружиться от дрожи и восхищения. Мне стало так неловко, что пришлось отвернуться и еще долго успокаивать свое сердце. Я внушал себе, что это иллюзия, не больше, но она выглядела, как живая! И где это Алекс сумел так хорошо изучить полуобнаженных девиц, что с такой точностью воспроизвел ее образ в полупрозрачной одежде???

Алекс хорошо сыграл свою роль, стыдливо прыгнув в кровать, а я вышел… У меня уже начало закрадываться сомнение в том, что это действительно Алекс, но он пару раз выдал себя: упрекая за вход без стука, едва не назвал братом, а когда соглашался на мое предложение остаться, ответил, как мужчина!

Ха-ха! Да я слишком хорошо тебя знаю, братишка! Мы так сблизились с тобой за последние месяцы, что мне кажется, будто я знаю всю глубину твоего естества…

Когда же мы сидели рядом, я снова не смог устоять: поцеловал кончики его пальцев… И снова этот мощный разряд чувств! Такой сильный и знакомый! Принадлежащий только ему одному!

Однако, чем дольше я вижу Алекса в образе женщины, тем сильнее мне хочется вести себя с ним соответственно. Что ж! Будем считать, что я ему подыгрываю! Когда ему надоест скрываться, тогда и я перестану играть в эту игру!

Алекс, знай: я больше никогда тебя не отпущу!

Друзья! Если вам нравится книга, оценивайте и комментируйте, пожалуйста! Реакция очень бодрит и дает возможность оценить произведение объективно! Автору тоже нужна поддержка!!! Прошу вас подписываться на мою страницу, чтобы не пропустить дальнейшие новинки, которые ждут вас довольно скоро! Спасибо!!! Тем, кто комментировал книгу ранее — также огромная благодарность!