Эльф: брат или возлюбленный?

Коварный план рыжеволосых…

Коварный план рыжеволосых…

Олив

Я вдыхал такой нежный и манящий аромат Алекса, уткнувшись ему в одежду, и скорбел сердцем. Скорбел о его ранении и о тех страданиях, которые ему пришлось перенести. Скорбел о его отвержении моей любви. Скорбел о том, что ему от меня ничего не нужно, кроме опасного шара-артефакта, о котором он так настойчиво просил меня в третий раз…

Я приподнялся и посмотрел в его лицо, пытаясь разглядеть его мысли. Черты прекрасной девушки передо мной были подернуты тревогой, но… я не видел в них прежних чувств ко мне.

— Зачем тебе этот шар, Алекс? — устало спросил я, ощущая все больший провал отчаяния в сердце.

— Я не могу тебе сказать, — упрямо пробормотал он и, словно стыдясь, опустил глаза.

Внезапно мне стало тяжело дышать. Я отвернулся, чтобы скрыть свое смятение, а потом поднялся на ноги, повернувшись к Алексу спиной. Дыхание с трудом восстановилось, но я почувствовал в душе некую стальную решимость.

Эта решимость проскользнула в моем голосе, когда я, повернувшись к Алексу вновь, хмуро ему заявил:

— Я не могу отдать тебе этот артефакт пока ты мне внятно и доходчиво не объяснишь, для чего он тебе нужен! И хотя мы с тобой больше не… — я запнулся, поняв, что не могу вслух назвать нас возлюбленными, поэтому просто пропустил это слово, — не смотря ни на что, ты остаешься моим младшим братом, поэтому я по-прежнему несу за тебя полную ответственность! Говори, для чего он тебе!

Алекс вдруг сжался, как от испуга, а я нахмурился еще больше. Моя интуиция начала подсказывать мне, что в этом деле есть какие-то непонятные и, возможно, неприятные тайны.

Но я усилием воли смягчил взгляд и снова присел на корточки перед Алексом. Поправил ему платье, чтобы не взирать на оголенное колено, и умоляюще посмотрел в его широко распахнутые глаза.

— Алекс, — сказал я, беря его за руку. — Доверься мне, как брату! Я снова прошу тебя об этом! Я разве хоть когда-то давал тебе повод не верить мне? Я сделаю для тебя всё! ВСЁ!!! Я жизнь свою отдам за тебя, ты слышишь! В любой миг я готов на это! Только… не будь со мной таким! Я… тебе больше совсем не нужен???

Алекс вдруг дернулся, отвел взгляд, а потом с глазами, полными непонятных невыплаканных слез, произнес:

— Я очень ценю тебя, Олив, правда! И я очень благодарен тебе за все! Но… я хочу кое-что вернуть на место, — прошептал он осипшим голосом, все еще смотря на меня немного виновато и затравлено. — В тот день, когда шар был активирован, я стал другим, ты помнишь? Я должен вернуть себя прежнего на место. И шар, надеюсь, сделает это!

Я замер, отчего-то дико волнуясь, но ровным счетом ничего не понимая. Да, именно с того момента Алекс стал другим, но… и я тоже изменился с тех самых пор: мы стали… любить друг друга, каким бы постыдным это ни казалось. Может… Алекс хочет избавиться от этого наваждения, потому что оно мучительно для него? Я снова пришел к этой догадке и еще больше помрачнел. Да! Он тяготится нашими извращенными отношениями! Он хочет вернуть прежнюю жизнь и прежнего себя!

Мне стало так стыдно и так горько, что я не выдержал и отвернулся, поднявшись на ноги. Но я быстро справился с собой.

— Хорошо, Алекс! — проговорил я спокойным, ничуть не дрогнувшим голосом. — Я дам тебе шар. Но активировать его ты будешь исключительно в моем присутствии…

Ответа не последовало, поэтому я повернулся к Алексу вновь. На его лице сияла… надежда? Неужели он так счастлив? Меня снова кольнуло болью, но я затолкал ее вовнутрь посильнее. Да, он абсолютно прав! Наша связь с ним позорна, безумна и в глазах всего мира отвратительна. Она достойно того, чтобы ее уничтожить на корню!

— Спасибо, Олив, — пробормотал Алекс. — Я согласен на твое присутствие…

Алекс попытался подняться на ноги, и я подскочил к нему, чтобы его поддержать. При каждом моем прикосновении к нему меня пронзало до дрожи, но я всячески отмахивался. Мы закончили с нашими чувствами. Закончили навсегда.

— Я провожу тебя в комнату, — сказал я, но Алекс возразил.

— Нет, Олив! — пробормотал он. — Не хочу привлекать к себе внимание. А о ране не беспокойся. У меня есть необходимые лекарства для нее.

Я кивнул и молча его отпустил, еще несколько мгновений смотря вслед грациозной девушке, которая навсегда и бесповоротно завладела моим сердцем, но которую я не должен любить ни за что!

Потом закрыл дверь и медленно опустился в кресло.

Больно. Тоскливо. Жгуче тяжело. До слез, коварно собирающихся где-то в уголках глаз.

Но это преодолимо. Время излечит всё! Надеюсь…

Значит, если личная жизнь сейчас отошла на второй план, надо серьезно заниматься делами государства!

Надо решить на счет Алисы раз и навсегда. Мне дико надоела эта неопределенность!

Придя к отцу, я объявил ему свое решение.

— Завтра вечером я хочу пойти с Алисой Люмбергнот прямо к Артефакту и там все проверить лично! Если после наших объятьев и поцелуев артефакт зажжется, то помолвка состоится сразу же! В этот же вечер! Если же артефакт не среагирует, значит, этот вопрос мы закроем раз и навсегда!

Отец похвалил мою решимость и издал соответствующий указ. Уже через полчаса семейство Люмбергнот было проинформировано о готовящейся последней проверке артефактом…

* * *

Анна и Вуоль Люмбергнот тайно покинули дворец и, снарядившись мощным артефактом телепортации, переместились в Северные земли материка.

Холод стужи тут же ворвался под их тонкие накидки и заставил поспешить в огромное мрачное строение, засыпанное островками заледенелого снега.

Холодные коридоры северного замка, сплошь покрытые инеем, выглядели, как царство вечной смерти. Но Анна была у себя дома и не переставала излучать уверенность и магию королевского рода рыжеволосых эльфов.

Когда цепь коридоров привела их к огромным массивным дверям, они тут же открылись перед ними, впустив в холодный, но ярко обставленный тронный зал.

На троне, поблескивающем обилием золота и драгоценных камней, вальяжно сидел эльф средних лет, одетый в меховую накидку и кожаные высокие сапоги. Его рыжая шевелюра спускалась по плечам, а ярко-зеленые глаза смотрели неприветливо и мрачно.

— Отец! — Анна преклонила колено вслед за своим мужем и почтительно опустила голову.

— Что заставило вас так рисковать и явиться сюда лично? — хмуро произнес эльф, глядя на дочь и зятя сверху вниз.

— Ваше Величество, — подобострастно проговорил Вуоль Люмбергнот. — Боюсь, что ситуация вот-вот выйдет из-под контроля! Мы долгое время пытались заставить наследного принца Оливентиуса Грозного проявить к нашей дочери как можно больше внимания, но у нас оказалась сильная соперница! До сего момента нам удавалось вовремя контролировать вспышки Артефакта, но это становится все труднее и труднее! Мы что-то упускаем! Мы следили за этой женщиной и тщательно узнавали о ее прежней жизни, но ничего не смогли найти. Она как будто вынырнула из воздуха! Либастр Люмбергнот говорит, что любовница наследного принца имеет прямое отношение к Артефакту! Возможно… она и есть настоящая Предназначенная Дева…

Последние слова Вуоль произнес приглушенно и со страхом, боясь гнева эльфийского рыжеволосого короля, но тот сдержал свои чувства.

— Я вас понял, — процедил он сквозь зубы. — Нам нужно призвать Дух Северной Ночи…

Анна вздрогнула и подняла на отца испуганные глаза.

— Вы принесете жертву, отец? — прошептала она, содрогаясь всем телом.

— Естественно! — холодно бросил король и сузил раздраженные глаза. — Мне ПРИДЕТСЯ что-то делать, если вы ни на что не способны сами…

Через два часа, когда в мрачном святилище Духа Северной Ночи, именуемого еще Вестником Преисподней, пролилась кровь двадцати людей и семи эльфов, рыжеволосый король вышел к своей дочери и зятю, обрызганный кровавым дождем, и насуплено сказал:

— Эта женщина — избранная! Она пришла из другого мира, но ее положение здесь нестабильно! Она действительно Предназначенная Дева и она способна влиять на Артефакт! Вы должны использовать ее, чтобы обмануть наследного принца.

— Но как??? — пораженно спросила Анна.

— Включите мозги!!! — рявкнул король, тряхнув длинной огненно-рыжей шевелюрой. — Неужели у моих отпрысков вообще ничего нет в головах???

Анна и Вуоль испуганно поклонились, и эльфийка произнесла:

— Спасибо, отец! Мы обязательно воспользуемся твоим советом!

Через несколько минут они покинули замок точно таким же образом, как и попали в него, а когда над ними засияло летнее небо королевства Андрагон, они посильнее закутались в плащи, чтобы ненароком не быть узнанными кем-то…

План родился не сразу. Только ближе к ночи семейство Любмергнот решилось провернуть опасную и сложную авантюру, на подготовку которой у них было всего лишь несколько часов.

— Так как же нам заставить Артефакт признать меня? — тихо спросила Алиса, которую только под самый конец обсуждения начали посвящать в план.

— Мы заставим наследного принца и эту эльфийку… переспать, — сощурив глаза пробормотала Анна, — а потом вместо нее в кровать ляжешь ты!

Алиса испуганно открыла рот.

— Но… но как же можно… заставить?

— Мощный афродизиак и алкоголь — проверенные средства! — улыбнулась рыжеволосая эльфийка, но Алиса все еще была полна сомнений.

— Но ведь наследный принц будет помнить ее, а не меня! — воскликнула она, на что Анна отмахнулась.

— Самое главное — заставить работать Артефакт! А то, кем ему ты якобы ПРИВИДЕЛАСЬ, это уже не важно! Мы убедим его, что с самого начала это была ты, а не она, вот и всё!

— Но если принц запланировал наш поход к Артефакту вечером, то все это должно произойти… днем???

Анна ухмыльнулась.

— Любовь, как ты знаешь, не различает ни дня, ни ночи. И страсть тоже! Не волнуйся, детка! Уже завтра вечером ты станешь будущей королевой королевства Андрагон!!! А с тобою на престоле завоевать этих белобрысых будет совершенно не сложно!

Вуоль немного вздрогнул от нелестного прозвища своих сородичей, но ничего не сказал. Он уже давно ничего не мог сказать против женщины, на которой женился так много десятилетий назад…