Если бы только

Глава 15

Почти час Гален наблюдал за спящей Салли, уютно лежащей в ее любимой позе между ним и Вэнсом. Вэнс тоже заснул, но Гален не смог. Не после того, что она сказала.

Конечно, бесёнок была в полубессознательном состоянии, когда выпалила это признание. И она, вероятно, совсем другое имела в виду. Это было закономерным последствием от невероятной близости, которую они разделили, и очень напряженной сцены.

И все же тепло, которое он чувствовал — до сих пор чувствовал — от сказанных ею слов приводило его в замешательство. Это невозможно. Он не хотел любить женщину. Он бы предпочёл вообще никого не любить, если уж на то пошло. Люди были слишком уязвимыми. Даже мужчины могли умереть.

Чёрт, он всегда волновался, что кого-то из его коллег по работе ранят. Но сейчас… С тяжёлым вздохом он взглянул на мужчину, спящего с другой стороны от Салли. Мой брат.

В два раза тяжелее иметь в своей жизни двух людей, за которых приходится бояться.

Нуждаясь в том, чтобы отвлечься от этих мыслей, он провёл рукой по животику Салли. Насыщенный аромат её крема смешался с запахом секса. Её губы припухли от поцелуев. Соски были мягкими, но оставались тёмно-красными. Он провёл пальцем вокруг одного, наслаждаясь тем, как белая кожа её груди контрастировала с бархатной гладкостью.

И, чёрт побери, он её разбудил. Выплывая из глубокого сна, она подняла на него взгляд, слишком уставшая, чтобы двигаться. Он невольно улыбнулся, видя её полное удовлетворение, хотя Салли обеспокоила его тем, что говорила о связи между ними… потому что он тоже её чувствовал.

Фистинг мог оказаться ошибкой. Бесёнок привлекла их с Вэнсом внимание с того самого момента, как они впервые ее увидели, и с каждым новым раскрывающимся аспектом её личности она притягивала их всё сильнее. К слову, об откровении… Её что-то беспокоило, заставляло чувствовать себя виноватой. Сейчас он не мог думать, что рисование мордашек на анальных пробках было серьёзным преступлением… если бы он не заметил сходства с диснеевскими гномами. Христос, это неправильно.

Что её настолько беспокоило? Неважно, какой проступок она совершила, маленькая саба не должна хранить секретов от своих Домов.

Он уставился на нее внимательным взглядом. Она выпалила, что любит их. Что ещё Салли может выложить?

Понизив голос, добавив командные нотки, Гален заговорил: — А сейчас, зверушка, ты расскажешь мне, что скрываешь от нас.

Зевнув и проснувшись, Вэнс удивлённо посмотрел на него. Ублюдок чуть не надорвал живот от смеха, когда увидел пробки.

— Ага, что ты сделала, милая?

Что станет достойным наказанием за серьёзное преступление в виде порчи анальных пробок? Или она сделала что-то ещё?

— Хакнула «Урожай»… почту Ассоциации.

Каждый мускул в теле Галена окаменел настолько, что он не мог даже вздохнуть. Она этого не сделала.

— Ты…

Вэнс тихо перебил его: — Ты читала почту Ассоциации Урожая?

— М-м-м.

Её сонное бормотание прозвучало как согласие.

Черт возьми, он не…

Вэнс положил руку на плечо Галена в ломающем кости захвате.

— Дорогая, что ты сделала с информацией?

— Отправила в Нью-Йорк. Нужно рассказать об этом федералам.

Нахмурившись, Салли посмотрела на них своими красивыми карими глазами.

Карие глаза его жены были безжизненными, когда, не мигая, смотрели на него с её мёртвого лица. В них застыли ужас и агония, которые даже смерть не смогла стереть.

Он не смог её спасти. Он стал причиной её смерти. И сейчас маленький бесёнок… Гален перекатился на колени. Ярость, распространяющаяся по всему телу, смешивалась с ледяным ужасом, который разрушал весь имеющийся у него контроль.

— Ты сделала что?

По её судорожному вдоху он понял, что прокричал этот вопрос. Да похер!

— Ты влезла в самую смертоносную… — стоя коленями на кровати, он встряхнул Салли за плечи.

Вэнс тут же его оттолкнул.

— Иисусе, Гален, возьми себя в руки.

Салли изо всех сил пыталась принять вертикальное положение, прислонившись спиной к изголовью. Её лицо было бледным, но не серым, каким оно станет, если она, на хрен, умрёт.

Гален посмотрел на Вэнса.

— Ты слышал, что она сказала? Ты веришь… — у него перехватило дыхание, и он поперхнулся словами.

— Я не… — глаза Салли расширились. — Я была очень осторожна.

— Осторожна! — Гален увидел, как она вздрогнула, но не мог остановиться. — У тебя нет…

Вэнс перекатился по кровати и оттащил его назад, обращаясь к Салли:

— Салли, Ассоциация Урожая — это не… — его хриплый голос дрожал, — небезопасно. Тебя могут…

Изнасиловать. Забрать в рабство. Выпотрошить. Сжечь заживо. Гален выдернул руку из захвата Вэнса и склонился над Салли.

— Бог знает, ты не…

Она оттолкнула его и спрыгнула с кровати. Гален отпихнул Вэнса плечом и последовал за ней. Заметно дрожа, Салли стала натягивать одежду.

Блять, что он делает? Не так нужно разбираться с этим. Он заставил себя не нависать над ней, изо всех сил пытаясь успокоить голос.

— Нам нужно поговорить…

— Нет, — ей пришлось повернуться к нему лицом. — Не нужно.

— Не сейчас, — согласился Вэнс, обходя Галена, чтобы притянуть девушку к себе. — Позже мы сядем и…

— Только если вы действительно будете меня слушать, — она отпихнула Вэнса.

— Слушать тебя! — Гален разъяренно уставился на неё. Никто не слушал Урсулу, хотя она не закрывала рот. Она умирала в криках. Он схватил Салли за руку.

— Я, чёрт побери, не собираюсь…

— Заткнись, Гален, — огрызнулся Вэнс. — Салли, давай зайдем в дом и поговорим.

— Я ухожу, — она вырвала руку из хватки Галена. Выражение ее лица было застывшим, поза — напряжённой.

Он вспомнил нежную мягкость её тела, когда она принимала его внутрь. Она не могла умереть. Он не позволит ей умереть.

— Ты не уйдёшь. Ты сядешь и выслушаешь меня.

Слава Христу, он припарковался прямо за ее автомобилем в гараже. Она не сможет выехать. Как будто в этот момент до нее тоже дошло, что её машина заблокирована, и Салли нахмурилась.

— Иди на хрен, Гален Коурос, — она повернулась к двери.

Гален бросился за ней. Пушечное ядро кулака врезалось в его челюсть, и его лицо взорвалось фейерверком боли. Он врезался в стену. Восстанавливая равновесие, Гален покачал головой. Он едва успел проморгаться, чтобы заблокировать следующий удар. Им управляли рефлексы. Блок и удар. Он направил кулак в живот своего напарника. Вэнс хрюкнул и приложился двумя ударами по торсу Галена.

— Ты. Гребаный. Идиот.

Левой-правой.

— Контролируй. Себя.

Гален сорвался.

— Она умрёт!

Он заблокировал удар, развернулся и толкнул Вэнса к стене.

— Ты что, блять, ослеп? Она станет их целью.

* * *

Боже, что я наделала? Стоя на балконе в спальне, Салли слышала, как мужчины кричат и дерутся. Они любили друг друга. Они были ближе, чем братья. Но сейчас они яростно друг друга избивали.

И причиной тому она.

Гален так зол. Она знала, что он расстроится, но его реакция была гораздо необузданнее.

Сморгнув слёзы, Салли шагнула в дом. На кровати, навострив уши, сидел Глок. Драка и ему не давала покоя.

Чёрт бы их побрал, она собиралась уйти, чтобы Гален не накричал на неё ещё больше. А теперь ей приходится слушать, как они оба орут. Она сделала это — разделила их. Заставила их её ненавидеть.

Салли дрожала сильнее, пока засовывала ноутбук и одежду в школьный рюкзак. Её руки тряслись, когда она привязывала подушки поясом к рюкзаку.

Если бы только она могла повернуть время вспять и удержаться от этого признания. Зачем нужно было им говорить?

Но она сказала. Сделала вдох и уставилась на рюкзак. Она действительно собирается уйти? Сбежать? Ей следует остаться. Поговорить с ними. Возможно, если они успокоятся…

Крики стали ещё громче.

Что она натворила?

«Глупая, эгоистичная девчонка. Всегда думаешь только о себе», — слова отца просочились в её мысли.

Она навредила им — двум мужчинам, которых любила. Потому что была глупой и эгоистичной.

Нет. Нет, я не такая, чёрт возьми. Я пыталась поступать правильно. Спасать людей. Почему они могут рисковать своими жизнями и быть героями, а Салли нет?

Из ее горла вырвался всхлип. Просто уходи. Ты уже достаточно натворила. Она подняла Глока с постели и поцеловала его в светлую полоску на серой пушистой голове.

— Тебя я тоже люблю, ты знаешь это, — прошептала она.

Он потёрся мордочкой о её подбородок, помечая Салли своим запахом. Устанавливая на нее право собственности.

Если бы только ее Домы поступали также.

Опустив кота на пол за дверью своей спальни, она повернула старомодный ключ, вытащила его и засунула в замочную скважину кучку скрученных вместе шпилек.

— Попробуйте открыть, придурки.

Ее любимые, по-идиотски ведущие себя придурки.

Забравшись на крошечный балкон спальни, она использовала еще один пояс, чтобы спустить обвязанный подушками рюкзак, и сбросила его вниз. Осторожно она перебралась через перила и повисла на руках. Я — тупица. Я не должна прыгать с балкона.

С тихим рыком Салли отпустила руки и, пролетев несколько футов, упала на траву.

Бросив подушки в кусты, она закинула рюкзак на плечо и побежала к дороге.

Находясь в полной темноте, она хмуро посмотрела на телефон. Кто живёт поблизости? Кто не будет её допрашивать? Джессика или Габи.

Габи ближе, но она станет сочувствовать и попросит её поговорить с мужчинами.

Губы Салли напряженно сжались. Она сыта по горло криками на всю оставшуюся жизнь.

— Алло, Джессика, ты сейчас сильно занята?

* * *

Наблюдая, как Гален роется в морозилке, Вэнс потёр ноющую челюсть. Словил хороший удар. И не один. Его рёбра завтра будут фиолетовыми.

Гален бросил ему пакет замороженного горошка.

— Ещё нужно?

— Наверное, — уныло усмехнулся Вэнс. — Я и забыл, как сильно болит тело после хорошей драки.

— Мы стареем, — Гален приложил пакет с замороженной кукурузой к левой скуле, которая уже начала опухать. — И я — идиот.

Не он один. Вэнс нахмурился. Зачем, чёрт возьми, он ринулся в драку? Лишь ухудшил ситуацию. Чёрт.

— Она легко тебя заводит.

И слишком быстро, после того как сказала, что любит их. Ничто другое так не заставило бы Галена сорваться. И он перегнул палку.

— Не начинай, братишка.

Он поймал вспышку тёмного взгляда и понял, что сказал. Брат.

Одним вечером Гален по пьяни признался, что считает Вэнса братом, которого у него никогда не было. Они больше не возвращались к этой теме. Что ж, это трудно. Сегодня Вэнс не в настроении беспокоиться о заморочках Галена.

— Если я не могу побить парня, которого считаю братом, то кого ещё мне использовать в качестве груши для битья?

Гален фыркнул.

— Я нанес больше ударов, мудак.

— Возможно. Но мои были более эффективными.

— Очко в твою пользу, — Гален осторожно коснулся челюсти. — Думаешь, ей будет достаточно меня жалко, чтобы меня не убивать?

— У неё доброе сердце.

И, учитывая то, как она могла вспыхнуть в мгновение…

— Зато какой характер. Пятьдесят на пятьдесят, что ты переживёшь следующий час.

— Спасибо, — вздохнул Гален. — Я не могу поверить, что так сорвался. Какой из меня, нахер, Дом?

— Сцена закончилась. Ей был обеспечен уход.

Вэнс изучал своего напарника. Независимо от провокации Гален никогда не отреагировал бы так во время сцены, он всегда держал себя под контролем. Но после? Ага, его щиты были опущены.

— Ты среагировал не как Дом, а как любовник.

Друг поморщился.

— Что ещё хуже.

— Неа. Любовник имеет право выйти из себя, когда его женщина подвергает свою симпатичную задницу опасности.

Вэнс напрягся, переживая вспышку гнева.

— Есть какой-то свод правил?

— Чёрт, да. Если бы ты не наорал на неё, это сделал бы я.

— Лучше только на меня.

Гален посмотрел на спиртное в шкафу, но покачал головой. Они не прибегали к алкоголю, чтобы набраться храбрости или получить утешение.

— Думаю, пора вымаливать прощение.

Вэнс кивнул и начал вставать.

— Нет. Дай минутку нам с ней наедине, я приму основной огонь на себя, я заслужил. Если понадобится, ты можешь сыграть хорошего копа.

— Понял.

Вэнс приложил замороженные овощи к лицу, слушая шаги Галена вверх по ступенькам.

Тот осторожно постучал.

— Салли?

Если она ответила, её голос был слишком тихим.

— Салли, пожалуйста, открой дверь.

Тишина.

— Я дам тебе пространство, если хочешь, но прямо сейчас мне нужно убедиться, что ты в порядке.

Тишина.

— Открой дверь. Сейчас же.

Ничего не произошло. Вэнс нахмурился. Когда Гален применял силу своего голоса, все сабмиссивы — и многие другие — мгновенно реагировали.

Тишина.

Заворчав от боли, Вэнс поднялся на ноги. Куда, черт побери, они положили запасной ключ от той комнаты?

Вскоре после этого Вэнсу пришлось вытащить всё металлическое, что она засунула в замочную скважину, вставить ключ и отпереть дверь.

Гален подошёл к нетронутой кровати.

— Она не ложилась в постель.

— Душ и ванна сухие.

Вэнс посмотрел на стол, беспокоясь все сильнее.

— Её ноутбук исчез.

Гален захромал вниз по лестнице.

Вэнс последовал за ним, держась за ноющие ребра.

Трава под её балконом была примята, очевидно, Салли на неё спрыгнула и направилась к дороге. Её старая красная «Тойота» всё ещё была припаркована за чёрным спортивным седаном Галена.

В холодных сумерках лицо Галена выглядело очень взволнованным.

— Куда, чёрт возьми, она подевалась?

* * *

Рано утром, остановившись у терминала аэропорта, Салли выскользнула из машины Джессики. Ладно, вот и всё. Ее тело все еще пульсировало болью. Она обхватила себя руками, как будто эту боль можно было облегчить физическим комфортом.

Как она могла быть такой глупой? Она никогда не должна была говорить им о взломе.

Не должна была влюбляться.

Джессика вытащила рюкзак из багажника и поставила его на тротуар.

— Я припаркуюсь и посижу с тобой до вылета.

— Не нужно. До рейса осталось мало времени, и мне ещё нужно пройти досмотр.

Салли нахмурилась, взглянув на часы. Шесть утра?

— Я… Боже, Джессика, я вытащила тебя из постели, да? У тебя будут проблемы с Мастером Зетом. Мне жаль.

Насколько же эгоистичной она была.

— Мне следовало вызвать такси.

Джессика нахмурилась ее словам.

— Если бы ты так поступила, я бы дала тебе хорошую пощёчину. Сумеречные кошечки всегда держатся вместе против всех, даже против Домов, — она обняла Салли с усмешкой. — Я просто сказала Зету, что мне нужно подвезти подругу. Если федералы это выяснят, что ж, Зет понимает важность преданности. Он не будет шлёпать меня слишком сильно.

К глазам Салли подступили слезы, и она их сморгнула.

— Спасибо, что подбросила. И за то, что оплатила билет своей картой.

— Пф-ф. Ты выписала мне чек. Но… ты можешь отплатить мне позже тем, что позвонишь, как доберёшься… туда, куда ты направляешься. Иначе я буду волноваться.

Салли кивнула.

— Обязательно. Кстати о моих… федералах, если спросят, можешь ничего им не говорить?

Джессика скрестила руки на груди. Она была без бюстгальтера. И без колготок. Очевидно, она впопыхах выбежала из дома, чтобы отправиться на спасение Салли.

— Ты расскажешь мне, куда едешь?

— Нет. Ты говорила, что не надо.

Джессика ухмыльнулась.

— Именно. Я не смогу лгать Зету, но я могу честно проинформировать его, что ты ничего мне не сказала.

Несмотря на боль в животе, Салли сумела улыбнуться.

— Ты хитрая.

— Я такая. Но твои Домы из ФБР, подружка. Они обязательно тебя найдут.

— Они не мои. — Больше нет. — И они не будут сильно стараться. — Не после того как она стала причиной драки между ними. И сбежала от них.

— Если они узнают, что ты подвезла меня сюда, можешь передать им, что мне жаль за причиненные неприятности. Что я в безопасности и благодарю за замечательно проведенное время.

— Хреново проведенное время, если они заставили тебя так выглядеть, мудаки.

— Это не их вина. Это всё я, — Салли почувствовала, как подступают рыдания. — Мне пора.

С усилием сморгнув слезы, она обняла Джессику, подхватила рюкзак и побежала к терминалу.

* * *

Она любила его. Сидя за столом в домашнем офисе, Гален с отчаянием потёр лицо руками. Он не мог выкинуть из головы воспоминания о её нежном выражении лица. Румяная и красивая, Салли посмотрела ему прямо в глаза и просто сказала: «Я люблю тебя».

Он ничего не ответил, но он тоже ее любил.

Он не желал этого чувства. Не должен был его испытывать. Но он любил.

Работа в правоохранительных органах и отношения плохо сочетались. Возможно, некоторые могли смириться с тем, что любимый человек может умереть молодым и оставить другого горевать. Но не все были такими — и это было причиной, почему число разводов среди копов было таким высоким.

Но большинство из них не испытывало вины от потери любимого из-за преступника. Урсула не хотела умирать.

Как Гален вообще мог рисковать подвергать другую женщину опасности?

И было ли у него право уходить от кого-то, кого он любил? Или причинять боль двум другим людям, не считая себя.

Салли любила Вэнса, и Вэнс любил её. Блять, его напарник заслужил такую девочку, как Салли. Вэнс всегда хотел жену и детей, возможно, не в ближайшее время, но человек не мог определять момент, когда придёт любовь.

Каким ублюдком будет Гален, если позволит своим тревогам испортить всё для его партнёра?

Сейчас следует отступить. Позволить Салли уйти… и сказать Вэнсу, чтобы он её удержал. Возможно, будет не так больно, если он будет знать, что они вместе.

Но Гален потеряет их обоих. Боль так резко и остро пронзила его сердце, что он прижал ладонь к груди. Чёрт. Он знал, что потеря Вэнса будет болезненной для него, но мысль о том, что ему придется жить без бесенка была не менее ужасной.

Ещё раз вздохнув, он кивнул. Он сделает то, что должен.

Дверь офиса открылась, и вошёл Вэнс — напарник уставился на него.

— Мать твою, да расслабься. Мы её найдём. Салли не использовала кредитку, так что, вероятно, она ещё в городе.

— Проблема не в этом.

Голос Галена звучал так слабо, будто он уже кандидат на переселение в дом престарелых. Проклятье, возьми себя в руки.

— После того как я помогу тебе её найти, я отступлю.

— Отступишь… как?

— Вам с Салли хорошо вместе, — Гален заставил себя улыбнуться. — Можете назвать первенца в мою честь.

Вэнс яростно втянул ноздрями воздух.

— Ты — упрямый осёл.

— Мы никогда не говорили…

— Не думал, что мы нуждаемся в этом, — Вэнс скрестил руки на груди. — Но видимо, придется. Выкладывай карты на стол, а потом я надеру тебе задницу.

Гален почувствовал разгорающийся медленным огнем гнев. Вэнс не мог просто поблагодарить его и двигаться дальше?

— Я не хочу жену.

— Бред. Ты не хочешь рисковать потерять кого-то, о ком заботишься. Не можешь выдержать чувства вины. Как девчонка.

Вэнс пересек комнату и вперился в друга взглядом.

— Могу поспорить, если бы ты попал в аварию, и из-за этого погибла твоя жена, ты бы никогда больше не сел за руль.

— Ты не знаешь…

— Иисусе, брат, я потерял напарника в криминальных разборках. Прошёл через долгий процесс раскаяния «если-бы-только-я-пришел-быстрее». Затем у меня был напарник, который из-за работы превратился в алкоголика. И я вновь переживал чувство раскаяния «если-бы-только-я-был-более-внимательным». Мы все чувствуем вину насчёт того, с чем могли бы справиться лучше. Все в мире проходят через это.

Гален встал, обдумывая, не приложиться ли кулаком по саркастичному лицу партнера.

Вэнс встретил его взгляд.

— Пора двигаться дальше, Гален. Ты слишком долго цепляешься за чувство вины.

Возможно. Но прошлое так просто не исчезнет. Так же, как и беспокойство о чьей-то безопасности. Гален закрыл глаза и выдохнул. Но остальные сумели через это пройти. Надо быть мужиком.

— Есть что-то еще, что ты хочешь мне высказать? — спросил он сухо.

Вэнс усмехнулся и прислонился бедром к столу.

— Ага, но пока мы стоим тут и ведем себя как бабы, — он снова скрестил руки на груди. — Мы живём вместе. Плечом к плечу. Со-Домы, когда в доме есть саба. Всегда считал, что мы будем мужьями одной жены, если найдём кого-то.

Блять.

— Ты всё больше переходишь на женскую сторону, такими темпами тебе скоро понадобятся тампоны.

Губы Вэнса скривились.

— Ага, ладно… — его тон зазвучал похоже на тот, который он использовал для выпытывания информации из подозреваемых и сабмиссивов. — Ты можешь довериться мне настолько, чтобы поделиться своим видением будущего?

Он ждал.

Гребаные манипулятивные техники Дома чертовски эффективны в любой ситуации.

Гален нервно зашагал по комнате и, в конце концов, уставился в окно. Гладкий стебель и раскидистые ветви куста гибискуса были украшены множеством распутавшихся ярко-алых цветов… которые завянут к вечеру.

Ничто не вечно.

Гален хмуро посмотрел на кустарник. Когда он присоединился к ФБР, никто не упоминал, что одним из его врагов может стать его собственный разум. Но прежде он никогда не отступал от борьбы. Не будет начинать и сейчас. И он выиграет эту битву.

Вот так вот. Хотя он все еще не возражал против того, чтобы приложиться кулаком по лицу этого ублюдка, Вэнс заслужил ответ.

Гален вздохнул. Если бы он смог победить в себе беспокойство и чувство вины, тогда… тогда, он не мог представить ничего лучше, чем провести свое будущее с Салли. И с Вэнсом.

С удовольствием.

Он повернулся и посмотрел в глаза напарнику.

— Я старше, и я хочу дать имя нашему первенцу.

* * *

Несколько часов спустя Гален вошёл вслед за своим партнёром через задние ворота в личные сады Зета. Доносящийся до них отдалённый грохот заставил его осмотреться. В воздухе сгущался туман, и грозовые тучи клубились в причудливых формах, напоминающих небоскребы, на западном горизонте. Да, уже почти июнь. Начинается сезон гроз. Перспектива промокнуть станет отличным завершением унылого дня.

Они до сих пор не нашли Салли.

Поскольку у неё было мало наличных, они решили, что она остановилась у подруги, так что они обзвонили всех стажёров. Но им не повезло. Затем они поговорили с каждым сабмиссивом «Царства Теней». Хорошо, что из-за выпускного социальные контакты бесёнка были не так обширны, в противном случае им пришлось бы обзвонить всех девушек из её университета.

Они безуспешно прошлись по всему списку Сумеречных кошечек.

Затем им позвонил Зет, он услышал об их поисках от других Мастеров. Хотя Джессика была дома, она не упомянула, что получила от них голосовое сообщение.

Да, она определенно что-то знала.

— Думаешь, Джессика скажет, куда уехала Салли? — спросил Вэнс, когда они заходили на веранду.

— Очень сомневаюсь.

У маленькой курицы-наседки была репутация защитницы сабмиссивов. Она защищала их в своей собственном манере, как и Зет, так что вытащить из неё информацию может оказаться трудной задачей.

Джессика жила с Зетом на третьем этаже особняка «Царства теней», и к тому времени, как они поднялись наверх, колено Галена охрененно ныло от боли.

На их стук Зет тут же открыл дверь.

— Джентльмены.

Одетый в чёрные джинсы и свободную чёрную рубашку, он провёл их через кухню и столовую в гостиную. Лучи света сквозь арочные окна падали на кремовые стены, ложились полосами на темно-красный ковер, сверкая в длинных золотистых волосах Джессики Она с беспокойством смотрела на них, свернувшись в углу кожаного дивана. Полный решимости наклон её подбородка вызывал у парней чувство тревоги.

Вэнс приподнял бровь, посмотрев на Галена, демонстрируя понимание того, что им придётся разбираться с враждебно настроенной женщиной.

Когда Вэнс прислонился к камину, выложенному из настоящего камня, Гален уже принес стул со спинкой из столовой и поставил его рядом с диваном. Нарушил зону ее комфорта.

Мудро держась подальше, Зет занял кресло с другой стороны дивана и откинулся назад, сложил пальцы на животе в замок. Судя по его сдержанному выражению лица, он вмешается, если почувствует, что они переходят границы. И во время их телефонного разговора он очень чётко эти границы определил.

Гален оседлал стул, положив предплечья на спинку. Улыбнувшись Джессике, на что она не ответила, он мягко спросил: — Салли рассказала тебе, что случилось?

Приоткрыв рот, она прищурилась, когда осознала, какую ловушку они перед ней расставили. Джесс не такой сабмиссив, который сможет лгать своему Дому или в его присутствии, так что она не могла сказать, что не видела её. Но у неё не было проблем с уклонением от прямых ответов.

— Мне жаль, но я думаю, что разговоры между подругами — это их личное дело.

— Джессика, мы беспокоимся, — сказал Вэнс, заставляя её переводить взгляд с одного федерала на другого. — Дорога от озера не безопасна для женщины ночью. Ты можешь, по крайней мере, сказать нам, это ты её забрала?

— Я не хочу с вами говорить, — ее губы упрямо сжались.

— Я думаю, это был честный вопрос, котёнок, — пробормотал Зет.

— Проклятье, — проворчала она и сердито взглянула на Вэнса. — Да, я её забрала. Но она не на территории «Царства теней». И она в безопасности.

Слава Богу. Напряжение в груди Галена слегка ослабло. Джессика не сказала бы этого, если бы не была уверена.

— Спасибо, зверушка.

— Это всё, что вы от меня получите, даже если он позволит вам меня ударить. Вы заставили её плакать.

Словесный удар вошёл в сердце Галена, как нож.

— Да. И я хотел бы извиниться перед ней и возместить ущерб. Ты поможешь нам её найти?

— Нет. Не помогу, — взгляд, который она бросила на Зета, был враждебным. — Неважно, что он сделает.

О, чёрт. Теперь он стал причиной возникшей проблемы между двумя людьми, которые ему очень нравились. Гален почувствовал навалившееся на него истощение, вдобавок к разочарованию и отчаянию. Всё, что он сделал за последние двадцать четыре часа, пошло наперекосяк.

Но он мог попытаться это исправить. Возможно.

Гален взглянул на Вэнса и увидел, что напарник позволит ему принять удар на себя.

— Джессика. Извини. Мне жаль, если мы создали проблемы между вами двумя. Зет — наш друг, и он пытался нам помочь, так же как ты помогла Салли. Я никогда не встречал более преданного человека.

Она опустила глаза.

— Ты можешь сердиться на нас, потому что мы — я - обидели Салли, но Зет попал в ловушку, как и ты, застряв посередине. Пожалуйста, не ссорься с ним.

Когда её губы задрожали, Гален почувствовал испытываемую ей горечь и воспринял как очередной удар. Он вскочил на ноги.

— Мы уходим.

Вэнс присел перед Джессикой.

— Ты — хорошая подруга, милая. Салли повезло, что ты у неё есть.

Она взглянула на него и Галена.

— Вас двоих не прошибить, да? Неудивительно, что ей сложно вам противостоять.

Настроение Галена слегка поднялось. Будем надеяться, это всё ещё так.

Вэнс похлопал Джессику по колену.

— С такими хорошими подругами, я удивляюсь, почему она не осталась с одной из вас.

— Ну, она чувствовала… — Джессика оборвала себя, и на этот раз Вэнс получил взгляд, говорящий «ты-таракан-которого-надо-раздавить».

Но финальный трюк сработал. Если бы Салли была у подруг, Джессика, вероятно, сказала бы «но она», вместо того, чтобы пускаться в объяснения.

Бесёнок могла быть или не быть в городе, но она не у одной из своих приятельниц.

Гален прищурился. Как далеко могла зайти Джессика, чтобы помочь подруге? Он проверил кредитку Салли… но ничьи другие платежные карты они не проверяли.

Попалась, бесёнок.

Вэнс протянул руку Джессике, не двигаясь, пока она не подала ему свою ладонь в ответ.

— Извини за хитрость, дорогая. Но мы действительно беспокоимся. Я не знаю, говорила ли она тебе, но она сделала кое-что, что наведёт на неё Ассоциацию Урожая. Вот из-за чего мы поругались.

Рот Джессики в удивлении образовал букву «о».

— Салли не говорила почему. Только сказала, что доставила проблемы, и ей пора уйти.

— Пора уйти?

Это они ещё посмотрят.