Если бы только

Глава 4

Салли припарковалась у боковых ворот «Царства теней», заглушила двигатель и устало откинула голову на сиденье. Возможно, ей не следовало соглашаться на эту встречу с Джессикой и остальными во второй половине дня. Она мало спала.

По какой причине то демонстрационное наказание вызывало у нее кошмары всю неделю — она не знала. Или, может быть, причина была в несчастном офицере полиции, убитом Ассоциацией Урожая? Она не могла не присутствовать на его похоронах, не увидеть его жену и мать. По крайней мере, он не оставил сиротами маленьких детей, хотя его сын и дочь были примерно одного возраста с Салли.

Проклятая Ассоциация. Согласно их сообщениям, они всё ещё планировали провести аукцион. Она отправила предупреждение в полицию Нью-Йорка относительно очередной женщины, намеченной для похищения. С надеждой, что копы не пропустят эту ценную информацию.

Эти дела в стиле Робин Гуда были не для слабонервных.

Поскольку сегодня Салли ожидала работа стажером, она подняла свою банку диетической колы и осушила ее за несколько глотков. Давай, кофеин, работай.

В этот момент её телефон зазвонил, чем напугал девушку. Взглянув на экран, она ответила на вызов.

— Здравствуй, отец.

Такое жёсткое слово. Отец. Давно, еще до того, как ей исполнилось десять, она звала его папой. Но потом мама умерла, и ее мир полностью изменился. Погрузился во мрак.

Она покачала головой своим сентиментальным мыслям. Теперь собираешься жалеть себя? Но… это было правдой. В тот год небо над кукурузными полями, казалось, сменило свое голубое сияние Айовы на холодные мрачные цвета.

— Салли, — голос отца был, как всегда, пропитан холодом. — Я получил сообщение о твоём выпускном. И я буду присутствовать на церемонии.

Очень любезно с его стороны. Боже, как же больно осознавать, что он приедет только потому, что его отсутствие будет выглядеть неприлично в глазах жителей их маленького городка. Они, несомненно, уже повторили ему не один раз: «Сделай побольше фотографий с выпускного дочери».

Все в городе любили Салли. Но только не отец. Потому что она не должна была появиться на свет. Потому что смерть мамы была её виной. Салли закрыла глаза и медленно вздохнула.

— Тебе нужно показать…

— Не нужно. Я смогу найти дорогу к месту проведения церемонии.

Они с отцом были совсем не похожи — она могла заблудиться в пределах одного квартала. Хвала Господу за GPS и смартфоны.

— Тогда увидимся там.

Она завершила звонок. Мягко открыв дверь машины, Салли выскользнула наружу. Жасмин, покрывающий забор, цвёл белыми цветами, наполняя воздух сладостью, развеивая горечь разговора.

За воротами располагался личный двор мастера Зет; она замедлила шаг. Позади особняка, на веранде, никого не было. Неужели все были на третьем этаже, где живут Зет и Джессика, или…

Смех донесся до нее с противоположного направления. Откуда-то сзади, из глубины обширных садов. Салли развернулась и последовала на звуки.

Скрывшись под огромным зонтом, три женщины — сабы «Царства теней» — расположились за столом во внутреннем дворе. Джессика — низенькая, пышная блондинка. Ким — стройная брюнетка, с чокером на шее. Линда — вероятно, ей было около сорока, светлокожая, с рыжими волосами, немного посеребренными на висках.

— Вот и она! — Джессика подняла бокал. — Наконец-то!

— Извините за опоздание.

— Девочка, да ты взмокла и утомилась, — Джессика указала на бассейн. — Охладись, а потом присоединяйся к нам.

Джессика слишком хорошо ее знала. Подойдя к бассейну, Салли стянула футболку и шорты, оставаясь в бюстгальтере и стрингах. Она нырнула. Пока вода была все еще чистой и прохладной, а не температуры теплой ванны, которой она достигнет к концу лета. В самый раз. Возглас, который она издала, когда выплыла на поверхность, разбил несчастье, каждый раз остающееся после разговора с отцом. Выбрось его из головы, девочка. Она проплыла несколько кругов, чтобы смыть всё кошмары, грусть и гнев.

Возможно, после выпускного, найдя хорошую работу, Салли сможет позволить себе жильё с бассейном. Небольшой по размерам вполне бы ее устроил. Выбравшись, она отжала воду с волос и оставила их свисать спутанными прядями по спине.

На столе стоял стеклянный кувшин, покрытый бисеринками воды. Она подозрительно посмотрела на содержимое. Джессика часто подходила к напиткам творчески.

— Что пьём?

Джессика налила и протянула напиток.

— Это, дитя моё, «Кричащий оргазм». И Зет очень четко приказал протрезветь, прежде чем откроется «Царство теней». Я слышала, как он оставил Бену сообщение не впускать нас, если — как он определит это? — если тот усомнится в нашей трезвости.

— Только Мастер Зет мог сказать подобное с серьёзным лицом.

Испытывая слишком сильную жажду, чтобы медлить, Салли сразу же выпила половину, прежде чем затормозила, когда почувствовала все ароматы коктейля. М-м-м.

— Я чувствую ликер Калуа и амаретто, и…

— Бейлис и водка. Будь осторожна, он неплохо ударяет в голову, — сказала Линда.

— Это мне подходит.

Салли опустилась на кресло и уставилась на женщину.

Кремовый сарафан Линды идеально оттенял ее густые волосы до плеч. Её ногти на ногах были покрыты блестящим лаком малинового цвета, который, казалось, полностью соответствовал ореолу счастья, сияющего вокруг нее.

— Я думаю, что жизнь с Сэмом подходит тебе, хотя и не знаю каким образом. Садисты откровенно меня пугают, — Салли покачала головой.

— Мне нравится его версия пугающего садиста, — Линда медленно улыбнулась остальным. — Кроме того, я всегда мечтала о ковбое, даже если мой владелец ранчо предпочитает называть себя фермером.

— Фу. Я выросла на ферме, — Салли наклонилась вперёд и наполнила бокал. –

Кукурузные поля, бобы и свиньи.

Ким чокнулась с ней.

— И сейчас ты городская девчонка, получающая степень магистра.

— В какой области? — спросила Линда.

Алкогольный гул уже звенел в ее теле — возможно, потому что она не обедала. Глупо, но она наслаждалась этим ощущением несколько минут, прежде чем взять один из магазинных сэндвичей с тарелки.

— Компьютеры. Точнее цифровая судебная экспертиза. Звучит сексуально или как?

— Что-то вроде раскрытия преступлений? — Линда наклонила голову.

— Типа того. Когда кто-то умирает, я делаю вскрытие его жёсткого диска вместо тела. Гораздо гигиеничнее, да?

Но она всё ещё могла делать добрые дела. Быть героем, пусть даже и ботаником.

Джессика засмеялась:

— Боже, да. Я предпочла бы иметь дело с кучей бумаг, чем с разлагающимся трупом. Но компьютеры… Это типа их легальный взлом?

— На самом деле да.

Салли откинула голову назад, наслаждаясь ранним вечером. Получая удовольствие от алкоголя. Впервые за долгое время она чувствовала себя расслабленной.

— А ты знаешь, что раньше я была хакером? Любопытная Салли — стопроцентный гик.

— Серьёзно? — Линда прищурилась. — Никогда бы не подумала.

Ух-ху, а я хороша.

— Мои сестры из студенческого общества научили меня, как не выглядеть — или не действовать — как зануда. Благослови их Господь.

— Ага. Я поняла, что ты умная, но хакер-подросток — это совсем другой уровень, — Ким поболтала свой напиток в бокале и посмотрела на Салли. — Я пытаюсь себе представить это. Ты создавала вирусы или что-то вроде того?

— Ну…

Салли поставила пустой стакан на стол. Возможно, ей нужно поесть. Неа. Она плеснула себе добавки. «Кричащий оргазм». Классное название.

— Не совсем. М-м-м, что-то вроде — придурок из колледжа решил напасть на девушку только потому, что ее кожа была чёрного цвета, — Салли нахмурилась, вспомнив, насколько рассержена она была. — Она не стала выдвигать обвинений. Поэтому я скопировала и отправила его расистские, сексистские и содержащие порно письма по электронной почте на адрес факультета и декана. Через неделю его отчислили. — Козёл. — Я значительно улучшила систему.

И она отлично работает с некоторыми настоящими придурками. В затуманенной голове Салли промелькнула необходимость соблюдать осторожность, и она сдержала свои откровения.

— Никому не говорите, ладно?

Остальные женщины кивнули, и она ответила им счастливой улыбкой.

Линда похлопала её по руке.

— Ты, моя дорогая, уже напилась. Поешь что-нибудь, или Зет сегодня не пустит тебя в «Царство теней».

— Но мне так хорошо, — проворчала Салли.

Как много времени прошло с тех пор, как она чувствовала себя такой… открытой. Свободной. Вздохнув, девушка послушно взяла протянутый Джессикой сэндвич.

— Эй, а кто-нибудь общался с Кари в последнее время?

Джессика отрицательно покачала головой:

— Одна из учителей ушла в декрет, и Кари пришлось ее заменять. Между дополнительной работой и ребёнком у неё совсем нет свободного времени.

— О. Неудивительно, что её нет в клубе.

Возможно, с визитом стоит подождать, пока начальная школа Хиллсборо не уйдёт на каникулы в июне.

— Вероятно, так есть, — сказала Джессика. — Но я скучаю по ней и по тому, каким довольным выглядит Дэн, когда играет с ней.

Салли улыбнулась:

— Ага, он действительно доволен.

Работая в участке, она видела ужасно много циничных полицейских. Мастер Дэн возглавлял этот список, пока не встретил Кари. Никто не может оставаться жестоким рядом с милой школьной учительницей.

— К слову о клубе, что случилось с федералами на прошлой неделе? — спросила Ким. — Джессика сказала, что ты была наказана.

— Христос на костыле, это было ужасно, — Салли усмехнулась, довольная тем, что боль от воспоминаний казалась такой далёкой. — Я симулировала оргазм и попалась.

* * *

Гален спустился с третьего этажа по наружной лестнице на веранду и опёрся на перила, чтобы успокоить больную ногу. Проклятое колено. Огнестрельная рана с прошлых лет уже давно зажила, но ущерб, нанесенный телу в результате стрельбы, давал о себе знать. И возраст не способствовал улучшению. Вскоре ему нужно будет взять себя в руки и сделать операцию. Возможно, у него появится для этого время, как только дело будет закрыто, если это вообще произойдёт.

— Со стороны Зета было мило предоставить нам помощь, — сказал Вэнс, когда они спустились вниз.

— Ага.

Они попросили психолога консультировать освобождённую рабыню — девушку настолько молоденькую, что Гален не мог думать о её похищении без ярости. Она была так травмирована, что перестала говорить, а Зет специализировался на невербальном общении. Бог его знает, каким образом Дом понимал психологию рабов, и добровольных, и принужденных к этому.

Гален и Вэнс заехали к нему, чтобы забросить информацию о девушке, а также бутылку односолодового «Aberfeldy 21», купленного Галеном во время поездки в Шотландию.

Возле ворот Вэнс остановился.

— Прислушайся.

Женский смех доносился откуда-то из глубины сада. Один хихикающий голос напоминал журчащий по камушкам ручеек.

— Это Салли?

— Я никогда не слышал, чтобы ее голос так звучал.

Вэнс направился в сторону женского веселья.

Гален бесшумно последовал за ним по тропинке в сад, вспоминая дни своей охоты. Преследования добычи.

Слова стали разборчивыми, и Вэнс остановился.

Гален облокотился на ствол удобного дерева и прислушался. Не очень джентльменское поведение, Коурос. Но как Дом мог сопротивляться такому искушению? Через минуту он беззвучно рассмеялся и жестом показал на бутылку.

Дамы выпивали и уже довольно давно.

Вэнс кивнул. Он скрестил руки на груди и устроился удобнее.

— Я так разозлилась, — рассказывала Салли женщине. — Я знаю, да, мне не следовало этого делать, но, милостивый Иисус, они объявили всем, что я имитировала оргазм.

Да, он мог видеть, как сильно это её беспокоит. Но зачем ей притворяться? И это не в первый раз. Он и Вэнс разговаривали с Зетом об этом.

— Ты и федералы? — Гален узнал голос Ким. — Что ты о них думаешь?

Интересный вопрос. Он наклонился вперёд, когда пауза затянулась.

— Ну, в одну минуту я думаю, что они приятные, а в следующую — что полные болваны. Манипуляторы.

Гален сдержал смешок.

Джессика фыркнула:

— Звучит как определение Дома?

— Ну, возможно. И эти их штучки в стиле два-в-одном — это…

Гален вздохнул и кивком указал своему партнёру уходить. Нечестно подслушивать личный разговор, и неважно, насколько интересным тот был. Но тяга слышать искренний смех Салли была непреодолимой.

Ответное выражением лица Вэнса было сначала раздражённым, затем сожалеющим, и они тихо ушли.

— Ты ублюдок с высокими моральными принципами. Она только добралась до самых интересных вещей, — сказал Вэнс, открывая ворота на парковку.

— Верно, — улыбнулся Гален. — Но мне нравится думать, что мы честные парни — даже если мы и болваны.

— Думаю, она имела в виду только тебя, — Вэнс нахмурился. — Ее голос звучал совсем по-другому.

— Ага.

Гален хромал по бетону, как всегда раздражаясь, увидев, как его напарник сокращает шаг и замедляется.

— Заметил, что она говорит о том, как себя чувствовала?

— Потому что она пьяна.

— Именно так. Она точно не поделилась бы, если бы не была навеселе, — Гален нахмурился. — Почему эта прекрасная женщина так закрылась?

И почему это уязвимое выражение, которое он видел на её лице на прошлой неделе, так притягивает его?

— Хороший вопрос, — Вэнс скользнул на водительское сидение. — Давай-ка выясним.

* * *

Ох, ребятки, ей следовало перестать пить гораздо раньше. Быстро приняв душ и переодевшись в гостевой комнате Джессики и Зета, она спустилась по их частной лестнице в «Царство теней». Как можно осторожнее. «Кричащий оргазм» все еще продолжал действовать, потому что она точно не была трезвой. Бен, скорее всего, развернул бы её, если бы она заходила через парадную дверь.

Ее наряд представлял собой длинную сетчатую юбку и импровизированный шарф, завязанный вокруг груди. Спасибо Господи, Зет предпочитает стажеров босиком; на каблуках она бы обязательно сломала себе лодыжку.

Салли пропустила построение и осмотр стажёров. Мастер Каллен будет недоволен. Но поскольку она не работала в баре до второй смены, её опоздание не помешает работе.

Члены клуба постепенно заполняли зал. В её неясной голове музыка и разговоры звучали ужасно громко, и люди двигались слишком быстро.

Она ждала в баре, чтобы Каллен заметил ее. Слева от нее Домина в байкерской куртке, чёрных латексных штанах и кожаных ботинках болтала с новыми женщинами-сабмиссивами. Справа — группа пожилых Домов обсуждала протоколы обслуживания.

— А ты вовремя, — Мастер Каллен, облаченный в коричневую кожу, пристально посмотрел на неё. — У тебя есть ещё час, чтобы успеть поиграть до начала смены. Ты уже нашла себе Дома, или, может, есть кто-то на примете?

Салли поморщилась. Как много Домов думают — или знают, — что она имитировала оргазм?

— Я…

— Она выпила и не может даже ровно ходить, Каллен.

В слове «выпила» как-то сдвинулись буквы, «ходить» превратилось в «парить».

При звуке восточного акцента Галена Салли замерла и обернулась.

Как обычно, он был одет в чёрные слаксы и рубашку, похожую на ту, что носил Мастер Зет, но она была из сукна, а не из шёлка. Коурос был не из шёлковых парней.

Он продолжил: — Возможно, ты можешь подождать за столиком и отказаться от второй смены.

Большая рука Вэнса опустилась на её плечо.

— Гален и я хотели бы поиграть с ней. Но только когда она протрезвеет.

— Я не… — Салли сбросила руку Вэнса и развернулась к Каллену. — Я в полном порядке.

— Черт, ненавижу, когда она лжёт, — прорычал Вэнс. Мужчина схватил её за волосы, поднимая вверх её лицо. От его взгляда веяло холодом. — Ты на полном серьезе говоришь Каллену, что ты трезва?

— Я… — она не могла солгать. — Нет. Я не совсем трезва.

— Никто не участвует в сценах в состоянии опьянения, — нахмурившись, Каллен опёрся своей широкой мускулистой рукой о барную стойку. Затем Он обратился к Галену: — Спасибо за предупреждение. Салли, ты назначена на уборку столов. Проверишься у меня через час.

Глупые, вмешивающиеся в чужие дела, всезнающие федералы. Когда она посмотрела на Галена, морщинка на его правой щеке углубилась, выдавая его веселье. Она поняла, что его щетина была гуще, чем однодневная, как будто он не брился дольше.

Андреа, саба Каллена, которая всё слышала, поставила большую чашку кофе перед Салли и подмигнула.

— И на будущее, — предупредил Мастер Каллен. — Салли, я слышал, что члены клуба ведут разговоры о стажёрке, делающей из них дураков. Наказаний больше не будет, зверушка, но я не могу ничего сделать с твоей репутацией среди Домов.

Обычно Мастер Каллен улыбался, но не сейчас. Он был серьёзен и… недоволен ею. Все были недовольны ей. Как в начале истории о «Волшебнике из страны Оз», когда Дороти поняла, что ничего не может сделать правильно.

Салли уставилась на стойку. Почему она просто не осталась дома?

— Я поняла.

— Сегодня ты назначаешься к Мастеру Галену и Мастеру Вэнсу. Они могут поработать над твой честностью, — выражение лица Мастера Каллена было встревоженным. — Я знаю, ты не симулировала оргазм с Мастерами, дорогая, но мы также никогда не подталкивали тебя дальше лёгкого подчинения. Мы так не делаем. Эмоциональная уязвимость определяется постоянным Домом, но мы должны были заметить, как сильно ты прячешься от нас.

Жжение от слёз заставило её снова опустить глаза. Она всех разочаровала.

Каллен поставил поднос на стойку рядом с её чашкой.

— Допивай кофе, а затем принимайся за работу.

Вэнс провёл костяшкой пальца по её щеке.

— Всё не так плохо, милая. Это пройдёт, — сочувствие делало его взгляд теплее. — Мы найдём тебя через пару часов. Здесь, в баре.

Даже когда от его прикосновения по ней пробежала дрожь, она не могла запретить себе взглянуть на дверь.

Его рука прикоснулась к её подбородку, и он приподнял её лицо.

— Салли, не пытайся улизнуть раньше времени.

Властный Дом.

— Нет, Сэр. И не думала об этом, Сэр.

Когда Гален поднял бровь, она покраснела. Проклятье, он, вероятно, снова заткнёт её болтливый рот кляпом.

* * *

Сидящий посреди клубного зала Гален улыбнулся, когда маленькая чернокожая стажёрка подала ему бутылку воды.

— Спасибо, Узури.

— Пожалуйста, Сэр.

Наблюдая, как она спешит прочь, он покачал головой. Её улыбка была одной из самых милейших, что он видел, но глаза говорили следить за шалостями, которые она могла учудить.

Он с нетерпением ждал предстоящей сцены со своей собственной озорницей, бесёнком по имени Салли. Закинув ноги на кофейный столик, он наблюдал, как Вэнс работает с Домом-новичком, показывая тому наилучшие узлы для веревочного бондажа. Последние пару часов они бродили по главной комнате, помогая, отвечая на вопросы, даже демонстрируя. Частично целью Зета при создании «Царства теней» было предоставление обучения БДСМ-сообществу, и от Мастеров ожидают, что они внесут свою лепту в обучение. Они с Вэнсом со следующего месяца станут смотрителями темницы.

Он посмотрел на часы. Салли сейчас должна была заканчивать свою работу. Гален привлёк внимание Вэнса и кивнул в сторону бара.

Его напарник плавно завершил свой инструктаж и подошёл.

— Пора подразнить нахальную брюнетку?

— Именно. Если ты найдёшь девушку, я заберу сумку с игрушками из раздевалки и встречу тебя в задней части.

Предвкушение мгновенно забурлило в венах Галена.

— Годится, — усмехнулся Вэнс.

Несколько минут спустя Гален пересек главный зал клуба, направляясь к дальней зоне. Бормотание тихих разговоров, звуки секса, шлепки ладоней о плоть были громче, чем музыка, доносящаяся из передней части. Высокие горшки с растениями разделяли зоны отдыха на укромные ниши обеспечения должного комфорта и заботы после сцены.

Это напоминало блуждание по лабиринту.

Услышав грубый голос Вэнса, Гален пошёл в том направлении.

Его партнёр нашёл свободную зону с кожаным диваном и двумя удобными креслами. Салли ждала на коленях: руки на бёдрах, спина прямая, взгляд опущен. Вэнс сидел в одном из кресел.

— Очень мило, — сказал Гален.

После первоначального удивления она расслабилась. Линия ее губ смягчилась, саба среагировала тайным удовольствием на полученное одобрение.

Боже, как она красива. Он наклонился, поднял её подбородок и овладел губами — не требовательно, а желая попробовать вкус той сладости, которую таила в себе Салли.

И она дала ему это.

Отодвинувшись, Гален поставил сумку. Они не собирались использовать игрушки, но в сумке были вода, шоколад и одеяло.

— Пора начинать, — произнес Вэнс. — Сними одежду, Салли.

— Эм, — она осмотрелась вокруг, как будто ожидая, что откуда-то магическим образом появится снаряжение для бондажа. — Это не сценическая зона.

— Да, так и есть, — согласился Гален. Он присел на диван.

Она встала, отходя на шаг назад, чтобы посмотреть на них обоих. Противостоит или защищается?

— Я предпочитаю играть в оборудованных для этого зонах, — сказала она.

Гален переглянулся с Вэнсом. Ну, разве не приятно восстановить баланс сил для маленькой Мисс Нахалки, которая управляла менее опытными Домами.

— Это место лучше подходит для того, что мы задумали, — сказал ей Вэнс.

Её глаза сузились. Она, очевидно, обдумывала, как далеко может зайти, надавив на них. Проклятье, если бы он мог раскусить её. Несмотря на её дерзкое поведение, она была сабмиссивом. Не имея выбора, она расслаблялась, отдавая контроль.

— Сними одежду сейчас же, Салли. Мы не собираемся ждать до следующей недели.

Гален откинулся и вытянул ноги.

После долгого колебания она сняла почти прозрачную юбку и шарф, обёрнутый вокруг её груди. Она не была крупной женщиной, но была крепко сложена. С крутыми изгибами попка, сильные бёдра, показывающие, что у неё есть мышцы. Он улыбнулся, когда она наклонилась, чтобы собрать одежду. Мягкая, шикарная задница — излюбленный тип Вэнса.

А что до Галена — он просто любил женские тела. Худые или пышные, мускулистые или мягкие. Полная грудь или размером с напёрсток.

Обнажённая — красиво обнажённая — Салли поставила руки на бёдра и хмуро посмотрела на Галена.

— Это позиция, которой Мастер Зет учит стажёров? — ровно спросил Гален.

Её лицо вспыхнуло и руки упали вдоль тела.

— Нет, Сэр.

— Какое облегчение, — произнес Вэнс.

Галену пришлось подавить смех от сверкнувшего в выражении её лица гнева.

— Подойди и сядь ко мне на колени.

Её рот сжался. Они действительно ей не нравились, да? Опять же, он сомневался, что её чувства были личными. Ей не понравился бы кто угодно, наказавший её так, как они, и также она не собиралась наслаждаться тем, что они запланировали для нее на сегодня.

С явным нежеланием она уселась ему на бёдра. Он позволил ей сесть, неподвижно замерев, как разъяренная кошка. Вероятно, и такая же опасная.

— Что теперь? — спросила она.

— Мы немного поговорим, Салли, — Вэнс придвинул свое кресло ближе. — Ничего болезненного.

— Прислонись ко мне, пожалуйста, — приказал Гален.

Он чертовски наслаждался тем, что заставлял её подчиняться одним лишь голосом.

Не позволяя себе расслабиться, она передвинулась, пока её плечо не коснулось его груди.

— Ты хорошо пахнешь, зверушка. Весной, — он обернул руку вокруг её спины, удерживая на месте, чтобы потереться подбородком о её шею и вдохнуть чистый аромат ее кожи. Почти как зелёные яблоки. — Как называются твои духи?

— «Будь Восхитительной», — пробормотала она.

Он усмехнулся.

— Как по мне, походит на приглашение.

Когда он прикусил её плечо, она вздрогнула.

Вэнс поднял её ноги на диван и скользнул по креслу, оказавшись достаточно близко, чтобы положить руку на её бедро. Они не будут её связывать. Но она была маленькой женщиной, и их крупные размеры и позы обеспечат ей ощущение лишения свободы.

Сейчас по-настоящему начался отсчет этой не-совсем-сцены.

— Я слышал, ты получишь степень магистра. В какой области?

Её недоверчивый взгляд заставил его улыбнуться. Она реагировала как мышка, загнанная в угол котом, который не набросился на нее сразу.

Гален ждал.

— Эм. Компьютеры.

— Магистр в компьютерах? — побуждал ее к ответу Вэнс. — Как-то расплывчато.

Её щеки залились краской.

— Магистр в цифровой судебной экспертизе.

Гален моргнул от неожиданного ответа. Девушка была не только умна, но и могла посвятить себя криминологии.

— Почему именно эта сфера?

— Это интересно.

— Что именно заинтересовало тебя? — спросил Вэнс.

— Ох, пожалуйста, я не собираюсь разговаривать о компьютерах с кем-то вашего возраста. Вы, вероятно, думаете, что коврик для мыши — это домик для грызуна, — нахмурилась она. — Это собеседование или что?

— Нет, это разговор между двумя Домами и грубым сабмиссивом, — ответил Гален, едва сдерживаясь от смеха.

Она замерла, будто шокированная тем, как охарактеризовали ее поведение. Через секунду она склонила голову в подчинении.

— Мне жаль.

Салли чувствовала горячую руку Галена, поглаживающую её плечо. Она пыталась раздражать его, а он всё ещё продолжал нежно с ней обращаться.

И под его медленными прикосновениями её тело отреагировало таким образом, который слишком легко заметят эти Домы. Лишь усиливая ее некомфортное состояние, Вэнс раздвинул её ноги, прежде чем пробежаться ладонью вверх и вниз по наружной стороне бедра.

Двое мужчин сразу. В прошлом она наслаждалась тройничками, но… не с этими двумя. Они были…

— Итак, стажёр, какого Дома ты ищешь? — спросил Гален, как будто не был заинтересован в ответе. Он казался более поглощённым тем, как его пальцы бродили по её ключице. Её соски напряглись, словно моля, чтобы к ним тоже прикоснулись.

Вэнс сдвинул руку выше по её бедру, так, что его пальцы погрузились в — проклятье — влажность её киски. Касание у клитора заставило её подпрыгнуть.

Салли попыталась отодвинуться.

— Сиди смирно, зверушка, — предупредил Вэнс, когда толкнулся в неё. Его большой палец прижимался к клитору.

Прикусив губу, она не двигалась, хотя её центр сотрясался, будто распадались защитные стены. Поднять щиты, Скотти.

— Вот это хорошая девочка, — сказал Гален.

Одобрение превратило его голос в бархат.

Когда он обхватил её грудь, она поняла, что они удерживают её невероятно интимно.

— Посмотри на меня, милая.

Сапфировые глаза Вэнса встретились с её. Удерживая, он медленно вытащил пальцы из её киски и затем толкнулся глубже.

Несмотря на гнев Салли, внутри неё расцветал жар.

— Гален задал тебе вопрос. Ответь ему.

Вопрос? О, верно. Большой палец Вэнса прижимался к плоти над её клитором, так близко к тому месту, где это бы действительно хорошо ощущалось. Вопрос.

— Эм, я не хочу Дома типа Мастера. — Я вообще не хочу Дома. Больше нет. — Нет, если ему нужна настоящая рабыня. Мне нравится играть.

— Дом только для веселья в спальне? Чтобы связывать и трахать тебя, но не доминировать каким-либо другим образом?

Гален щипнул её сосок, затем приподнял грудь, пока ждал ответа.

Её тело пульсировало от жара. Чёрт бы их побрал, они собираются сделать это с ней снова. Она пыталась вспомнить, чего она когда-то желала. До Фрэнка. Хотя на самом деле это неважно. Она может сказать что угодно.

— Только для спальни.

Вэнс скользнул пальцами внутрь и наружу.

— Странно. Детектор лжи в её киске говорит, что она лжёт.

Салли уставилась на него.

— Ты не можешь, не можешь этого утверждать.

— Это не та техника допроса, которую бы нам позволили исследовать, — улыбнулся Вэнс, — но работает отлично.

Он не мог на самом деле сказать, солгала ли она.

— Отпусти меня.

— Нет, я так не думаю.

Гален играл с её грудью. Его ладонь была более мозолистой, чем у Вэнса. Из-за трости?

Она осознала, что её не маленький вес давит сейчас на его ноги.

— Дай мне встать. — Когда он вопросительно поднял бровь, она понизила голос: — Я причиняю боль твоей ноге.

На мгновение его рука перестала двигаться, и затем он покачал головой.

— Нет, не причиняешь. Ущерб уже нанесён, и ты не сделаешь хуже, — он улыбнулся и коснулся её щеки. — Приятно осознавать, что тебя это беспокоит.

— Не беспокоит.

Злясь, Салли становилась такой глупой, она попыталась оттолкнуть его ладонь. Толкнуть восьмифутового Вуки было бы проще.

— Разве ты никогда не хотела, чтобы Дом заботился о тебе в быту? — спросил Вэнс.

— Шлёпал тебя за то, что не взяла с собой сотовый? Подталкивал тебя к тому, чтобы твои старания были сильнее? Заставлял делиться тем, что тебя беспокоит?

Да. Когда-то. В прошлом, когда она была наивной. Сейчас она действительно не хотела всего этого.

— Нет.

— Зет отвратительно выполнил работу, тренируя тебя. У меня была жена, которая постоянно врала, и у меня низкая терпимость к этому, — сказал Вэнс с отвращением. — Что, входящее в понятие «честность» тебе не ясно??

Она дерзко приподняла подборок.

— Я честно не хочу отвечать на ваши вопросы.

— Нет, это не тот ответ, что мы ищем.

Гален наказал ее сосок коротким болезненным щипком.

Она поморщилась.

— Тебе, очевидно, комфортно в плане физической близости, — Гален провёл рукой по ней, доказывая свою точку зрения. — Почему ты так защищаешь свои мысли?

— Я чувствую отстранение и беспокойство, когда ты не говоришь мне, что чувствуешь, — сказал Вэнс, видимо, пытаясь продемонстрировать, как следует делиться чувствами.

— Ты мне нравишься, Салли, — мягко произнес Гален. — Мы наблюдали за тобой. Хотели поиграть уже довольно долгое время. Но мы тебя чем-то беспокоим. Почему?

— Не тратьте воздух, — огрызнулась Салли. — Я ничем не обеспокоена.

— Лжёшь, — мягко сказал Вэнс.

Когда его большой палец задел клитор, она не смогла не извиваться в ответ.

— Я поговорил с другими Мастерами о сценах, которые они с тобой проводили, — сказал Гален. — Они поняли, что, хотя ты и подчинялась физически, они никогда не переходили через твои эмоциональные щиты. Никогда не добивались твоих чувств. Обычно это не проблема, поскольку глубокие эмоции лучше раскрываются с Домом в долгосрочных отношениях.

— Именно так. Вы ведь не такие, не так ли? — пробормотала она.

Как они посмели говорить с Калленом и Ноланом, и с Дэном, и с Раулем? Мысль о том, что они обсуждали её, была… унизительной. Ужасающей.

— Нет, мы — нет, — Гален убрал её волосы со лба, затем положил ладонь на её щёку, чтобы она перестала отворачиваться. — Однако у тебя есть проблема, которой нет у других саб. Ты не честна или вообще не показываешь ни намёка на свои эмоции. Это беспокоит, зверушка.

— Я думаю, вы слишком остро реагируете, — съязвила она. — Да, возможно, я не растекаюсь лужицей после сцены, как подросток без пары на бал, но это не означает, что со мной что-то не так. Я наслаждаюсь игрой. Что ещё…

— Наслаждаешься игрой? — Гален снова пригвоздил её своими тёмными глазами. — Тогда почему на прошлой неделе ты не сказала Кейси, что тебе не нравится?

Вопрос неожиданно попал в яблочко. Она напряглась.

— Мы не собираемся осуждать тебя, милая, — успокаивающе произнес Вэнс. Его голос звучал таким… обеспокоенным. — Просто скажи нам причину.

— Я не знаю, — она сморгнула влажность со своих ресниц, её живот неприятно скрутило. Что с ней не так? — Я просто не могла.

— Всё в порядке, зверушка, — подбодрил Гален, его глубокий голос успокаивал. — Возможно, у тебя есть догадки?

Никто из них не собирается отступать.

Почему она позволила Кейси продолжать? Обычно, если сцена не работала, она раздражала Дома, чтобы гарантированно закончить как можно быстрее. Но в тот вечер…

— Полагаю, я просто была слишком уставшей, чтобы бороться.

Глаза Галена сузились.

— Бороться? Почему признание Дому, что сцена тебя заводит, должна быть битвой?

Её рот открылся. И закрылся.

— Ты никогда не говорила им, если сцена не работает, не так ли? — спросил Вэнс. — Вместо этого ты брыкалась, пока Дом не злился и не отпускал тебя.

Ее щеки запылали жаром.

— Почему, Салли? — Гален не двигался, но ей всё равно казалось, что он смотрит прямо в её лицо. — Мы здесь, чтобы выслушать то, что ты должна сказать.

Его заявление давило на неё своим весом, сжимая грудь и лёгкие. Она ничего не могла сделать правильно. Не может даже быть хорошим сабмиссивом после столь долгого времени. Она начала бороться с хваткой Галена, и когда он не отпустил её, девушка свирепо посмотрела на него.

— Красный. Красный, красный, красный. Сейчас же опустите меня.

Гален поднял руки. Вэнс отодвинулся.

Салли вскочила на ноги и схватила свою одежду.

Прежде чем она смогла убежать, Гален удержал её за руку.

— Ты использовала стоп-слово, так что я отпускаю тебя, но, зверушка, твоя проблема не исчезнет. Поговори об этом с кем-нибудь. С Мастером Зет, если больше не с кем.

Никогда.

— Просто держись от меня подальше. Ты мне не нравишься, — она посмотрела на Вэнса. — И ты тоже. Это достаточно честно для вас?

Выдернув руку из захвата Галена, Салли убежала.