Fair Play

Глава 7. Оффсайд

Майк

— Ты ничего не понял вчера, ублюдок? — зарычал Коннор, приложив меня об дверь еще раз.

Я почувствовал, как тряхнуло внутри все органы, но мозги все же среагировали на оскорбительное обращение. Я не особо понимал, что должен был вчера понять, видимо, то, что он не желает меня видеть рядом с Мел. Пока я решал, стоит ли начать сопротивление, которое обязательно привело бы к драке с кэпом, виновница торжества дала о себе знать.

— Мать твою, Коннор, — взвизгнула Мел откуда-то слева.

— Моя машина за углом, я закончу через пару минут, — безапелляционно рявкнул он на девчонку. — Марш отсюда, Мел.

Даже я понял, что это бооольшая ошибка. С Мел такое не прокатит. Сейчас взбесится еще сильней, ведь я уже успел ляпнуть лишнее. Она и без Конноровых приказов на взводе.

— Ты шутишь, наверное, Мак? — процедила Спаркс сквозь зубы.

— Без шуток, Мел. Иди в машину, дома поговорим, обещаю, бить я его не буду, — типа успокоил нас обоих Кони.

Я аж хмыкнул. Он живет в какой-то параллельной вселенной, честное слово.

— Отпусти его! — повторила Мел. — Отпусти немедленно, Мак.

Даже я перетрухал. Она сейчас слегка напоминала мою маму в гневе. Совершенно спокойный тон, но от него аж мурашки по коже. Краем глаза я видел, как Мел скрестила руки на груди и задрала нос, раздраженно постукивая каблучком туфельки о бетонный пол. Ммм, она сегодня на каблуках… Я и не заметил.

— Неужели ты не понимаешь? Я думал, мы вчера все обсудили… — проговорил Коннор примирительным тоном, отпуская меня.

Я поправил воротник куртки и загреб рукой волосы, рассмотрев Мел с головы до ног. На ней были все те же любимые джинсы-скини, майка, пиджак с закатанными рукавами и симпатичные туфельки на высоком устойчивом каблуке. Так ее ноги казались еще длиннее. Я поймал себя на мысли, что неплохо было бы оценить и вид сзади. Скорей всего, попка будет соблазнительно покачиваться при ходьбе.

Господи, о чем я думаю?

— Мы ни черта не обсуждали, Коннор. Ты нес херню, а я кивала, чтобы отвязаться, — выплюнула Мел.

— Вот значит как… — Коннор прям сник, словно обиделся.

Я начал чувствовать себя лишним. Странно, потому что это именно Мак помешал нам во второй раз, и уж сегодня я точно никуда не уйду.

— Не желаете меня посвятить в тот разговор? — аккуратно начал я.

— Нет! — тявкнули они хором.

— Ты, вообще, садись в тачку и вали отсюда! — и мне достался приказ и грозный взгляд от кэпа.

— Хрена с два, мы еще не закончили, — нагло отозвался я, не реагируя на гримасу бешенства, искажающую лицо Кони.

— Закончили, — отозвалась на мою реплику Мел.

— Я так не думаю, — настаивал я.

— А я говорю, закончили.

— Нет.

— Да.

— Нет!

— Да!

— Да заткнитесь вы оба, — не выдержал Мак.

— Не указывай, что мне делать, — Мел была уже на грани взрыва. — Знаешь что, Мак! Ты меня достал. Сторм, заводи тачку, поехали к тебе трахаться, раз уж предлагаешь.

Я понимал, что она сейчас из двух зол выбирает меньшее. Насолить Коннору, наверное, было дня нее важнее, чем корчить передо мной гордячку. Сам я не собирался упускать момент и с удовольствием взялся за ручку водительской двери.

— Никуда ты не поедешь! — Мак сделал шаг вперед, преграждая Мел путь.

— Уйди с дороги!

— Мел, неужели ты не понимаешь, что ему только одно и нужно, — проговорил Коннор неестественно вкрадчиво.

Я напрягся. Чего же мне надо? Я сам толком не знаю. Мне надо Мел. Желательно такую, какой она была со мной в машине, пока я не начал говорить лишнего. Но откуда Коннору это знать?

— Ты же сама понимаешь. Еще пару дней назад он орал на тебя, а теперь… Включи мозги, Мел, это же просто игра на будущее. Неужели ты думаешь, что тут любовь неземная? Ему просто нужны деньги и теплое место в руководстве на закате карьеры. Ты такая наивная, а он…

— Замолчи, — процедила Мел, озвучивая и мои мысли.

Я все еще стоял и переваривал то, что вывалил Кони, а девушка тем временем выдавала новую порцию шокирующей информации.

— Ты думаешь, что я до сих пор маленькая, да? Думаешь, я все та же идиотка-школьница, западающая на футболистов? Мне двадцать один, Коннор. Я три года жила одна, без тебя, без твоей гребаной опеки. И заметь, ни один мудак с пенисом не запудрил мне мозг. Почему теперь ты думаешь, что он, — Мел ткнула в меня пальцем, — станет исключением.

— Потому что ты спала с ним, — Коннор аж руками всплеснул.

— Нет, Мак, я не спала с ним. Мы трахнулись, просто трахнулись. В прихожей, на ковре! И это было офиненно круто.

Как ни старался я изображать спокойствие, но челюсть все-таки отвисла.

— Ух, — я загреб рукой волосы и уставился на свои кеды, не в силах вынести еще один взгляд Коннора.

Господи, и как мне после такого себя вести? Она меня без ножа режет. Зачем Маку такие подробности? Пока я задавал себе эти вопросы, Мел продолжала:

— Ну и как тебе это? Похоже на расчетливое соблазнение? А? Похоже, что со мной можно трахаться только из-за денег и туманных перспектив? Может, ты и не заметил, Кони, но у меня давно отрасли симпатичные сиськи, и задница тоже ничего, ноги не кривые… Да и вообще я — не урод, — она сорвалась на крик. — Неужели этого мало, чтобы банально меня захотеть? И даже если Сторм такой расчетливый говнюк, то сейчас он очень удивится, узнав, что всеми моими деньгими управляешь ты, как и моим гребаным клубом. Но слава Господу, я еще могу сама решать, с кем мне заниматься сексом, а с кем нет. За первым будут и следующие. Привыкай, дружище.

Мел резко развернулась и пошагала к выходу. Я таращился на нее, понимая, что был прав: отменная задница, и покачивается классно.

— Мел, — крикнул Кони ей вслед.

Девчонка лишь подняла руку в воздух, которую венчала фигура из пальца.

— Отвали, Мак, — крикнула она на всю парковку, и ее голос звонко срикошетил от бетонных стен.

Мы стояли и слушали, как затихает стук каблуков. Прежде чем мозг успел дернуть стоп-кран, я повернулся к Коннору и от всей души выдал:

— Ну, ты и мудило, кэп, — а дальше меня уже понесло. — Как можно говорить такое девчонке?! Тем более, такой, как она. Какого черта ты вообще это ляпнул? Я тебе не оборванец какой-то. У меня гонорары больше твоих. Думаешь, если ты управляешь ее состоянием и клубом, то можешь нести весь этот бред?

— Заткнись, Сторм, это не твое дело, — отбрил меня Коннор.

— Да нет, чувак. Мое. Это ж ты мне уже во второй раз обламываешь душевный разговор с Мел. Если б не твоя дебильная тирада, мы бы…

— Вы бы что? — взревел Коннор, снова хватая меня за грудки и прижимая к машине.

Я даже не думал ему отвечать. Не маленький, сам догадается. И плевал я на его ревностные чувства. Мы взрослые люди. Все трое, как ни странно. Только одна ведет себя, как школьница. Но она только вчера с невинностью простилась, ее можно понять. Второй играет тут в старшего брата времен средневековья. И я… Вместо того, чтобы послать Кони к черту, подрезать Мел на выходе и усадить обратно в машину, начал тут с ним разборки. Глупо.

— Убери руки, Мак. Мне уже надоели твои ласки, могу начать нежничать в ответ, — огрызнулся, наконец, я, отталкивая его.

— Не смей крутиться рядом с ней, Сторм, — проговорил он.

— Тебя забыл спросить, — я открыл дверцу, все еще лелея надежду перехватить Мел на улице.

— И еще, — Кони схватил дверь, не давая мне ее захлопнуть. — Ради собственного блага, не трепись обо всем, что тут услышал. Если хоть кто-то узнает…

— Ой, да иди ты, — у меня кончилось терпенье. Ну что я, девка какая со словесным недержанием? Я хоть кому сегодня рассказал про Мел? — Береги руки, Мак.

Я завел тачку и, услышав хлопок двери, дал газу, стараясь не думать ни о чем, кроме Мел, хотя мозги так и норовили вскипеть от тонн шокирующей информации. Я вырулил с парковки. Она не могла далеко уйти и, скорее всего, пошла на стоянку такси. Прикинув, где Коннор мог оставить свою машину, я повернул в другую сторону, полагая, что Мел так же выбрала это направление. Очень скоро я снова залюбовался ее спиной и симпатичной попкой. Она шла очень быстро, периодически оборачиваясь. Заглушив мотор, я выпрыгнул на тротуар и схватил ее сзади за локоть.

— Что за?.. — обернулась она. — Какого черта тебе опять надо?

— Хотел домой тебя подбросить. Мы вроде бы договорились, — напомнил я ей.

— Отстань, Майк, сама доберусь. Видеть не могу вас обоих, — зарычала она, выдергивая руку.

— А я чего сделал? — моему недоумению не было предела.

— Ты родился, Сторм. И вырос в самовлюбленного засранца, — Мел оседлала любимую лошадь. — Думаешь, все эти сладкие словечки и поцелуйчики работают?

— Я не думаю, а знаю, — выпалил я, понимая, что опять ляпнул, не подумав.

Моя чертова самоуверенность работает с моделями-колотушками, а с этой фурией — все мимо.

— Ох, ну конечно, ты же у нас плейбой европейского масштаба. Как я могла забыть? Знаешь, а катись-ка ты к черту, — послала меня Мел.

— Успокойся, — я постарался сказать это тихо и ласково, хотя понимал, что у меня уже вряд ли выйдет уговорить ее спокойно побеседовать, не говоря уже о моих далеко идущих эротических планах. — Пожалуйста, Мел, просто сядь в машину. Поехали, выпьем чего-нибудь, поговорим…

— Неужели ты не врубаешься, Сторм? Не надо меня никуда возить. Не надо со мной разговаривать. Не надо со мной выпивать. Мне от тебя больше ничего не надо. Усек? — ее глаза были словно стеклянные, а голос звенел от холода. — Вчера было прикольно. Спасибо тебе, но на этом все.

Я отпустил ее локоть, и она рванула на стоянку такси. А уже через мгновение кэб увез ее от меня.

Я стоял, словно меня облили жидким дерьмом. И обтекал.

Понимая, что выгляжу очень глупо посреди улицы, я на ватных ногах потащился обратно в машину. Звук мотора сообщил, что у меня в голове включен автопилот. На нем я и дорулил до дома, поднялся к себе и плюхнулся на диван.

Только сейчас все начало вставать на свои места. Масса информации, обрушившаяся на меня за такое короткое время, начала давить и плющить мозг.

Мел — хозяйка клуба, но Манчестером и всеми ее деньгами управляет Коннор. Видимо, он — ее опекун. Или как это называется? Она же совершеннолетняя, зачем ей опека? Скорее всего, Мак приглядывал и за ней, и за ее состоянием. Только вот теперь он управляет лишь деньгами. Припомнив статью в интернете, я заподозрил, что Мел смылась в Штаты именно от воспитателя Коннора. Какие бы давние и близкие отношения их ни связывали, но сейчас конфликт на лицо.

Я припомнил их ругань на вечеринке. Скорее всего, несколько лет назад Мел специально удрала подальше от Мака, но теперь вернулась. Видимо, надеясь, что он изменит к ней свое отношение, перестанет видеть в ней ребенка. Даже мне резали по ушам покровительственно-повелительные нотки в голосе Коннора, когда он разговаривал с ней. А взрывной Мел это вообще, наверное, как стеклом по кафелю.

Мак держит в секрете свой статус опекуна. Не думаю, что он сам рулит клубом. Скорее всего, там целая команда аналитиков, консультантов, менеджеров, и за ним просто последнее слово. Мел говорила, что она сама меня купила. Ха. Сама она ничего бы не смогла. Но уж больно уверенно малышка бравировала. Наверное, у нее есть право голоса. Весьма вероятно, что именно она меня и предложила. Приятно, черт подери. А еще она, кажется, не в курсе моих перипетий с Марией. Если Мел интересовалась мной, то только с профессиональной стороны. Иначе давно бы уже упомянула о рогах. Не промолчала бы — это точно. Она что-то вскользь обронила о подружке, когда мы были в раздевалке… Но это было больше похоже на «пальцем в небо».

Я вдруг понял, что начинаю проникаться уважением к маленькой хозяйке. То, что она предложила меня для МЮ, — это отличный выбор. Не пропускает почти ни одной тренировки, много времени проводит на базе, отлично ладит с командой. Я — не в счет. Мы вроде как уже и поладили… За симпатичной витриной, взрывной и немного капризной натурой я вдруг рассмотрел человека, который жил футболом, был неравнодушен к делам клуба, и вообще… Черт, симпатичная девчонка, которая обожает футбол. Такое часто встречается? Я ни одной не знаю. А Мел буквально дышит клубом. Я ощущал это каким-то шестым чувством. Она, наверное, выросла на поле. И команда стала ее семьей, когда погибли родители.

Тасуя в голове эти мысли, я настойчиво гнал от себя слова Мел. Но сколько не старался, факт оставался фактом.

Слушай, если ты думаешь, что ты — какой-то избранный, и я давно на тебя запала, то это не так. Просто так вышло…

Это случайность. Я не думала… Не предполагала…

За первым будут и следующие. Привыкай, дружище.

Не надо меня никуда возить. Не надо со мной разговаривать. Не надо со мной выпивать. Мне от тебя больше ничего не надо.

Спасибо тебе, но на этом все.

Как ни крути, а она послала меня. И весьма недвусмысленно. Как я ни пыжился в машине, как ни старался, но ничего не вышло. Сначала я сам полез с тупыми извинениями, потом чертов Коннор нарисовался со своей ахинеей. Когда она уверила его, что я — лишь первый, что будут и другие, то это, конечно, задело. И погнал я за ней, чтобы удостовериться в обратном. Мел могла выдать это специально для Коннора, чтобы позлить его. Но оказалось, что я ей не нужен. «Спасибо, было круто, пока», — все, что мне досталось. Пора остыть, забыть и наплевать. Она — просто девчонка. Все было странно, неожиданно, сумбурно, но это прошло. Нужно просто смириться и жить дальше. Мел весьма четко дала мне это понять.

Телефонный звонок вытащил меня из раздумий. Я было обрадовался, услышав на свое «алло» ее «привет», и раскатал губу, думая, что Мел решила, что погорячилась и сейчас, остыв, даст заднюю.

— Слушай, Майк, я ляпнула про Мака, не подумав. Мне, в общем, плевать, но он не хочет огласки своего… хм… положения. Понимаешь, чтобы ребята не чувствовали давления, и все такое… — мямлила она, запинаясь.

— Да, конечно, я понимаю, — сник я. — Само собой, буду молчать.

— Хорошо. Я знаю, ты не стал бы трепаться. Просто на всякий случай…

— Понял, — оборвал ее я.

— Вы завтра опять на базе остаетесь? — видимо, Мел не хотела так быстро закончить разговор.

— Да. Фрэнк велел, — покивал я в трубку.

— Ты уж там… это… — мялась она.

— Что?

— Соберись, вот что. И не давай мне больше повода…

Мы оба замолчали. Мел, скорее всего, не хотела развивать мысль, а я еле сдерживался, чтобы не попросить ее о том же. Признаюсь, мне бы очень хотелось, чтобы она снова дала мне повод накинуться на нее. Только теперь уже без всей этой кровавой возни, как выразилась маленькая хозяйка.

— В общем, можешь выдохнуть, я к тебе больше лезть не буду. Коннор тоже. Он последнее время много на себя берет. Если что, будет иметь дело с Фрэнком, — выпалила она скороговоркой. — Ну все, пока.

— Пока, — эхом ответил я гудкам в трубке, понимая, что чертовски злюсь на нее. Хотя, скорее всего, на себя самого.

Сегодня я все сделал правильно. Ну, почти все. В этой абсурдной ситуации нам могло помочь лишь время. Нужно остыть и ей, и мне, и Коннору. Последнему еще было бы полезно не лезть не в свое дело. Надеюсь, слова Мел — не пустая болтовня, и кэп сделает правильные выводы. На этой неделе у нас слишком много работы. Фрэнк обещал задать тренировкам адский темп, и мы должны будем снова жить на базе. Самое время наплевать на все, что произошло, и начать думать только о футболе. Умом я это понимал, но вот другие органы… Мне хотелось вновь ощутить ее тело рядом с собой, прикасаться к бархатной коже, целовать мягкие губы. Я не желал так просто отступать, но сейчас не было ни времени, ни возможности для активных действий. Надеюсь, что мисс Спаркс сама одумается и сделает первый шаг. Можно даже без шагов. Мне будет весьма несложно поймать ее на базе. Я знал, что Мел иногда ночует там, и надеялся, что на этой неделе мне повезет. Ей, конечно, понадобится денек другой, чтобы обдумать все. Как ни крути, а последние два дня были наполнены событиями, и ей, наверное, как и мне, необходимо время, чтобы осознать и принять случившееся.

Да, я не буду сейчас давить, дам ей свободу выбора. Знаю, что не я один под впечатлением от этого странного секса. В моих руках она плавится, как пластилин, и откровенно лукавит, заявляя, что поцелуйчики и нежности не работают. Пусть девчонка осознает, что может потерять, а я пока буду, как следует, готовиться к следующей игре.

Так я и сделал.

Тренировки были просто убийственными. Фрэнк гонял нас до умопомрачения, а потом еще пичкал стратегиями и теориями, обещая, что надерет зад каждому лично, если мы опять сыграем вничью. Подобная перспектива никого не радовала, но на выезде всегда тяжелее. Дома и стены помогают.

Признаться, я буду тосковать по факу мисс Спаркс. Было что-то такое в нашей маленькой войне. Сейчас я спокоен и уверен в себе, но не сказать, что счастлив. Скучаю по ней, что ли? Тьфу, глупости.

Несколько дней я старался не вспоминать о Мел, хотя предательские мысли иногда и проскакивали. Я надеялся, что пройдет время, и она поймет, что погорячилась. Придет ко мне в комнату или опять подкараулит в раздевалке, в конце концов, хоть в столовой глянет в мою сторону. Но нет. Оказывается, не так-то просто остаться с хозяйкой наедине, если она того не желает. Мисс Засранку сменила мисс Вежливость. Она мило улыбалась, говоря мне при встрече: «Привет», но на этом все и заканчивалось. Я стал для нее просто одним из игроков команды. И больше ни-че-го.

В день перед игрой я валялся на кровати, пытаясь не слушать треп Дональдсона. В подробностях обрисовав мне все свои победы, Круз переключился на сплетни. Меня сразу завело то, что их главной героиней была Мел. Сосед нес какую-то чушь о ее клубных похождениях, что она уже неделю зависает в самых злачных заведениях и каждую ночь уходит оттуда с разными парнями. А сегодня она, оказывается, еще и флиртовала с ним во время тренировки.

Круз побежал за мячом, укатившимся к кромке поля, где стояла Мел. Она уверенно поддела мячик носком кеды и, отчеканив несколько раз, пасанула его Дональдсону. Я так обалдел от ее упражнений с мячом, что забыл отвести глаза, и таращился на этих двоих неприлично долго. А Круз не спешил обратно. Он что-то сказал Мел, и та заливисто рассмеялась, а потом встала на носочки, и ее губы практически коснулись его уха, когда она ему что-то прошептала. Только зычный бас Коннора: «Дональдсон!», — заставил Майка вернуться на поле. Фрэнк в это время был занят на другой половине поля, и инцидент остался им не замечен. Кони отчитал Дональдсона вместо тренера, но сальная, самодовольная ухмылка Круза не давала мне покоя до конца тренировки. На ужине я почти успокоился, уговорив себя, что они просто болтали, но перед отбоем Круз решил отшлифовать мои нервы. Словно нарочно издевался.

— Я сразу понял, что она — горячая штучка. Корчит из себя милашку, но под шортиками обычная похотливая сучка. Ох, я б ей вдул, — увлекся придурок.

— Заткнись, Дональдсон, — рявкнул я, автоматически сжимая руку в кулак. Если не замолчит, то я сам ему вдую, и прямо в лицо.

— Да ладно, Майк. Сам небось…

Его перебил стук в дверь, наверное, только это и спасло от фингала под глазом, а меня — от очередных разборок с Фрэнком и… руководством.

— Открыто, — гаркнул я, затыкая фонтан словесного поноса Дональдсона.

В дверях нарисовался… Коннор. Я даже представить не успел, что ему могло понадобиться, как услышал:

— Сторм, спустись в холл на минутку, если не занят.

— Хорошо, — я поднялся с кровати.

Коннор кивнул, прикрывая дверь.

— Чего это он? — тут же встрепенулся Круз.

— Не знаю… — пожал я плечами, чувствуя, что раздражение и Дональдсон становятся синонимами.

Я натянул майку и поспешил к Коннору. Он сидел на диване, тыкая кнопки телефона и сверкая глупой улыбкой.

— Хей, кэп, — обозначил я свое присутствие.

Он кивнул мне, приглашая присесть рядом, и протянул айфон, показывая фотку.

— Алан гоняет мяч с нашим псом, — пояснил он. — Смена подрастает.

— Я надеюсь, ты это про сына, а не про собаку, — хмыкнул я.

— Придурок, — Кони хохотнул и пихнул меня кулачищем в плечо. Не больно, еле коснулся.

Последнее время я заметил, что Мак стал относиться ко мне терпимее. Поначалу я не обольщался, полагая, что по большому счету сам себя успокаиваю, но вот этот момент с фоткой сына… Может, мы и не друзья, но и врага во мне кэп больше не видит.

— Ты меня не за этим позвал? — я решил перейти к делу.

— Точно, — кивнул он. — Ты в хорошей форме, Майк.

— Ты тоже ничего, Кони.

Мы замолчали. Кэп опять уткнулся в телефон.

— Коннор, какого дьявола тебе надо? — не выдержал я, заметив, что он опять увлекся фотографиями.

— Черт, я не знаю, как начать… — первый раз вижу растерянного МакКинзи.

— Начни уж как-нибудь, и желательно с главного, а то завтра вставать рано.

— Хорошо. Это о Мел… — выдавил он, скорчившись.

— Что о ней? — я напрягся.

— Вы общаетесь?

— А то ты не видишь… — огрызнулся я, понимая, что у них новые (а может старые) терки, и кэп хочет вытащить из меня какую-то информацию. Но мы-то торчали на базе, куда Мел наведывалась не каждый день. Сам я никуда не выезжал, и без того измотанный усиленными тренировками. Судя по тому, что Мак решил меня допросить, сплетни Дональдсона могли быть очень близки к правде.

— Понятно, — сник Коннор. — Я просто думал… ну, может быть…

— Нет, Кони, я не сплю с ней. Полегчало? — меня уже начал злить этот допрос.

Представлять хмельную мисс Спаркс в клубе, с разными мужиками, трущимися о ее тело в танце, а может, и потом… в постели… Не очень приятно. Я встал, не желая продолжать идиотский разговор.

— Сядь, Сторм, — твердо сказал он, и я не мог ослушаться. — Не имею понятия, чего там у вас с Мел было, но я достаточно хорошо ее знаю, чтобы понимать ситуацию. Не буду извиняться, но, поразмыслив, я понял, что ты вряд ли виноват… Это же Мел…

Я не виноват… Какая прелесть. Извиняться он не будет… очень надо! Решив не реагировать агрессивно на его бред, я просто кивнул.

— Майк, я хочу, чтобы между нами не было этого напряженного дерьма, поэтому и позвал поговорить. Мне, конечно, не нравится, что ты… — Кони споткнулся, подбирая слова, и продолжил, так и не найдя подходящее. — В общем, мы сейчас должны думать только об игре. Послезавтра нужно выиграть, иначе Фрэнк распихает наши контракты по жопам и скажет, что так и было.

— Согласен, — снова кивнул я.

Такое положение дел меня устраивает.

— Согласен ходить с бумажкой в заднице? — пошутил Кони, и сам же первый заржал на весь холл.

— Да пошел ты, — я встал, полагая, что разговор окончен.

— Пошли вместе. Спать уже пора, — откликнулся Мак доброжелательно.

Мы поднялись на жилой этаж, направившись каждый в свою комнату. Я сразу пошел в душ, игнорируя Дональдсона. Слава богу, он и потом до меня не докапывался. Я уснул почти сразу.

Два дня спустя мы на выезде разбили недавних противников в пух и прах. 4:1. Агрессивный, открытый футбол всегда мне безумно нравился. Я оформил хед-трик и чувствовал себя полубогом. После первого гола с подачи Коннора вся команда завалила меня на газон, поздравляя. Мак был первым, кто запрыгнул сверху, поэтому мои ноги и подкосились. Я был безумно счастлив, хоть и слегка вымотан.

После этой игры у нас было несколько дней отдыха, и я решил навестить Джошуа в Лондоне. Братишка, как всегда, парился на работе, умудряясь опаздывать в ресторан, в котором сам же и заказал столик. Я бы с радостью посидел у него, перед телеком, но Джош был намерен выйти в люди.

Хостесс вежливо улыбалась мне, говоря, что можно подождать брата у бара. Я покивал и прошел в указанном направлении. Теперь еще и в баре торчать со своей медийной рожей. Кто-нибудь один узнает, и пойдет цепная реакция автографов и кипеша. Какого же было мое удивление, когда именно я узнал человека в баре. Девушку. Мел.

Она сидела вполоборота, потягивая коктейль через трубочку, и разговаривала с каким-то мужиком, который тоже был смутно мне знаком. Хоть убей, не вспомню, откуда я его знаю.

Я разглядывал ее, не понимая, что в ней изменилось. Наверное, волосы: забраны, поэтому что-то не то. Или похудела? Она и так тоненькая, как тростиночка.

Я слегка замешкался, решая, стоит ли мне подойти к ним поздороваться или тихонько прошмыгнуть к другому концу стойки. Но тут рука мужика накрыла ладонь Мел. Я увидел, как она вздрогнула, но не отстранилась. Ноги сами понесли меня к ним.

— Мисс Спаркс, вот так встреча, — натянул я клоунскую улыбку, которая должна была смягчить ярость в голосе.

Мел вздрогнула, а мужик вытаращился на меня. Он тут же вскочил с высокого барного стула с грацией орангутанга.

— Майкл Сторм, здравствуйте, — он протянул мне руку, и я был вынужден ответить на приветствие. — Не знаю, помните ли вы меня. Эрик Джонс, редактор спортивного раздела Таймс, мы встречались…

— Ах, да, — осенило меня. — Еще в Мадриде, я помню. Рад видеть.

Этот проныра брал у меня интервью прямо перед подписанием контракта с МЮ. Все уже было решено, оставались лишь формальности. Я уже знал, что перейду в Манчестер, но не имел права разглашать информацию. Так он разве что не отсосал мне, выпытывая, какой же клуб купил Сторма.

Я пожимал его руку, а сам не мог отвести глаз от Мел, которая сидела почти пунцовая. Даже в тусклом освещении бара я видел, как она зарумянилась.

— Майк, — она слегка склонила голову. — Поздравляю с победой…

Я самодовольно ухмыльнулся, но не успел даже спасибо сказать, как затрещал Джонс, все еще продолжая трясти мою руку.

— Да-да, мистер Сторм. Это было просто феерично. Волшебно. Здорово. Только вторая игра, и уже хед-трик. Думаю, Манчестер в этом сезоне — фаворит. Правда, Мел, дорогая? Ты знаешь толк в форвардах…

Я снова ухмыльнулся и подмигнул ей. Румянец стал еще ярче, хотя казалось, это уже невозможно.

— Я думал, мы сошлись на Майке, Эрик, — поправил я тараторку.

— О-да, я забыл, прости, Майк. Надеюсь, ты выкроишь время для беседы. Было бы очень интересно узнать, как тебе в Манчестере? Небось, уже отвык от родной речи? Как команда? Как тебя приняли? Уже вписался?

— Эрик, успокойся, ты не на работе, — одернула его Мел.

— Все интервью через моего агента, Эрик, — поддержал я маленькую хозяйку, прикидывая, как бы закончить этот разговор и неловкую встречу. — Или через пресс-атташе МЮ.

— Да-да-да, конечно. Я же не первый день в этом бизнесе. Ты же меня знаешь. Просто к слову пришлось. Как не воспользоваться моментом. Такая встреча. Я очень рад снова увидеться.

К счастью подошел официант и объявил, что столик Джонса готов.

— Майк, может, ты к нам присоединишься?.. — начал Эрик.

— Я так не думаю, — обрубила Мел, спрыгивая со стула.

Она чуть не упала, и я первый подхватил ее, вырвав, наконец, свою руку из хватки редактора.

— У меня тут встреча, так что не переживайте. Скучать не буду, — я провел рукой по спине Мел, отпуская ее.

Они ушли, а я сел на ее место, глядя вслед. Эрик по-хозяйски приобнял Мел за талию. Она слишком хороша для него. Слишком красивая. Особенно сегодня. Платье просто сногсшибательное. Ноги закрыты до середины колена, грудь тоже спрятана, но силуэт идеально очерчен тканью.

Определенно, у них свидание. По работе с редактором обедают. Днем. В костюме тройке. Без свечей и коктейлей в баре. Так что можешь не врать себе, Сторм.

Я позавидовал придурку Джонсу. Сильно и от всей души. Мне нравилась девчонка в платье с булавками и кедах, а от этой маленькой женщины просто захватывало дух. Даже ее походка изменилась, но, к счастью, попка осталась все такой же аппетитной.

Я заказал воды, проклиная опаздывающего Джошуа и себя самого. Своими руками (ну, или не совсем руками) я сделал из девчонки девушку, и теперь она развлекается, и я ей для этого не нужен. И пусть лучше так, чем шарахаться по клубам. Рестораны все же безопасней. Господи, я чувствую себя Коннором. Докатился.

— Здорово, малой, — я почувствовал, как Джошуа хлопнул меня сзади по плечу, и чуть не захлебнулся. — Не напился еще?

Нас проводили к столику, и я с прискорбием осознал, что со своего места краем глаза вижу Мел. Вечер насмарку. Я все время пялился на нее. Она сидела ко мне спиной и не замечала слежки. А я снова и снова косился на эту парочку, отмечая каждый жест, каждое прикосновение. Не удивительно, что разговоры Джоша о работе и Карен в одно ухо влетали, в другое вылетали, не задерживаясь в голове. Я рассеянно кивал, кисло поддерживая брата. Он, кажется, начал понимать, что его просто используют по всем фронтам. Меня это радовало, но я не спешил его поддерживать, желая, чтобы он сам вытащил себя из дерьма и научился ценить свой талант.

— Хей, да что с тобой сегодня? — Джошуа щелкнул пальцами перед моими остекленевшими глазами.

Я как раз пытался представить Джонса и Мел в постели, и мне это ни черта не нравилось.

— Да ничего, просто показалось, что на меня пялятся, — соврал я, хотя сам вел чертову слежку. — Давай уйдем отсюда.

— Как скажешь, — пожал плечами Джошуа, и я поднял руку, прося счет.

Уже на полпути к выходу я понял, что не могу уйти, не попрощавшись со сладкой парочкой. Оставив брата у гардероба, я вернулся в зал и увидел, что Джонс снова гладит ее руку. Подавив приступ тошноты и бешенства, я подошел к ним, бормоча вежливые слова прощания. Мел выдавила улыбку и уткнулась в тарелку. Эрик снова залил меня словесным поносом, тряся за руку, хлопая по плечу и предлагая остаться. Я еле вырвался, сославшись, что меня ждут.

Оказалось, что машину Джоша уже подогнали, и он сидел за рулем, ожидая меня. Я отказался ехать в паб, и мы двинули к нему домой.

— Мел нашла тебя? — вдруг спросил брат, сворачивая в гараж.

— Эээ… ну да, — ответил я нейтрально, не желая обрисовывать подробности.

— И как у вас? На мази? — уточнил он, бросая на меня странный взгляд.

— Да как-то не пошло, — честно признался я, молясь, чтобы он сам отстал и не бесил меня этим разговором.

— Понятно, — кивнул Джошуа и заглушил мотор. — Ну, Майк Сторм, надеюсь хед-трик достоин того, чтобы отметить победу в пиво-бутылочном эквиваленте?

— Хах, — ржакнул я. — Посмотрим. Боюсь, меня развезет после второй, и опять отрублюсь на диване.

— Слабак, — как всегда поставил мне диагноз большой брат.

Я обхватил его шею рукой и треснул лбом об руль так, что голова надавила на клаксон, и по парковке раскатился звонкий бип.

— Мудак, — взревел Джош, но я уже вылез из машины, покатываясь со смеху.

Обиженный братишка, даже не попытался дать сдачи. Он только ворчал и сыпал угрозами отомстить. Я хихикал, следуя за ним и предвкушая тихий вечер с мужскими разговорами по душам. Я убедил себя, что мне плевать на Мел и ее ухажера. Надоело смотреть на нее украдкой, оценивать ее мужиков, выходить из себя, когда маленькая мисс Вредность делает что-то мне неугодное. Не мое дело, с кем она ходит на свидания, встречается, спит. Она больше не достанет меня. Игра окончена. Было прикольно. На этом все. Спасибо, пока.