Fair Play

Глава 9. Вопросы и ответы

Мел

Через секунду теплые сильные руки обвились вокруг меня, согревая и успокаивая. Майк тихо и сбивчиво ругался, отчитывая меня, как маленькую.

— Что тут происходит?.. Вся закоченела. Пол же холодный, черт подери, отморозишь себе зад и остатки мозгов заодно, — бубнил он, сам усаживаясь на пол и пристраивая меня к себе на колени.

Я и не понимала, что замерзла, и лишь в контрасте с его разгоряченным телом это стало очевидно. Тут же по моему телу пробежала судорога дрожи, а зубы начали выбивать чечетку. Кажется, пиджак я забыла у Лив в машине. Поклятье.

— Ну и как это называется? — продолжал ругаться Майк, растирая мне плечи. — Какого черта ты на полу?

— Упала, — пискнула я, не убирая рук от лица.

— А? — то ли удивился, то ли переспросил Сторм.

— Упала, — повторила я, почему-то глупо хихикнув между всхлипами.

— Нос разбила? — я почувствовала, как он отстраняется, чтобы рассмотреть мое закрытое руками лицо.

Я помотала головой, отрицая разбитый нос, но продолжая прятаться. Представляю, какая я сейчас красотка. Нос красный, распухший, губы искусанные, все лицо в разводах от туши. Сторма удар хватит, он же впечатлительный. И доказывай потом Коннору, что я не специально угробила его лучшего форварда.

Коннор… гад. Я опять судорожно втянула воздух, захлебываясь слезами.

— Да, боже мой… Тихо, тихо, — Майк прижался подбородком к моей макушке и крепко обнял, слегка раскачиваясь вместе со мной. — Шшш, не надо плакать. Пожалуйста, Мел… Не выношу твоих слез.

Я икнула и замерла. Майк тоже замолчал, продолжая меня укачивать и гладить по волосам. Не выносит моих слез? Неужели он до сих пор под впечатлением? Нельзя было тогда реветь. Могла бы и перетерпеть. Сама не понимала, отчего плачу. Да, было больно, но ведь не только из-за этого…

Я потихоньку успокаивалась, лишь изредка хлюпая носом и икая. Майк вдруг резко встал вместе со мной, и мои руки автоматически обвились вокруг его шеи. Жаль, что я не таракан, и у меня только две руки, так что лицо оказалось открыто. Он усадил меня на скамейку, на секунду исчез, а вернулся с упаковкой бумажных платочков. Видимо, не только альбом разлетелся по раздевалке, но и все содержимое моей сумки.

Я покивала, не в силах сказать спасибо, а Майк снова куда-то исчез. На этот раз его не было чуть дольше, и я даже успела размечтаться, что он по-джентельменски решил уйти, дав мне шанс удрать без объяснений. Как же… держи карман шире, Спаркс.

Сторм вернулся как раз, когда я шумно высмаркивалась. Блеск! Я вытерла лицо, но не обнаружила на салфетке следов туши. Наверное, слез было так много, что я ими умылась в буквальном смысле. И то ладно. Майк положил рядом со мной на скамейку антисептик, ватные тампоны и пластырь. Я не стала снова прятаться от него, но и глаз поднять не могла. Так и глазела на свои ноги.

— Больно? — спросил он, присев передо мной на корточки и аккуратно прикоснувшись к коленке чуть ниже ссадины.

Мне очень хотелось сказать что-нибудь саркастически дерзкое, но, видимо, мозги размякли от рыданий, и я сочла за лучшее промолчать.

— Нужно обработать, — Майк, очевидно, не особо нуждался в собеседнике. — Колготки придется снять.

— Это чулки, — прохрипела я, внезапно обретя дар речи и осмелившись встретиться с ним глазами.

Я очень неуместно порадовалась, что физиономия у меня сейчас и так красная, иначе румянец было бы видно за версту.

— Все равно придется, — хмыкнул он, и я увидела, как край его губ дернулся в ухмылке.

Засранец. Я еле сдержалась, чтобы не застонать, потому что кровь отхлынула от щек и резко обозначила прилив в районе паха. А все потому, что Майк улыбался точно так же, пока искал ключ у меня в лифчике.

Я сжала губы, поражаясь, как можно настолько быстро переключиться. Минуту назад я униженно сморкалась при этом человеке, а сейчас не прочь раздвинуть перед ним ноги. И пусть снимает с меня все, что хочет.

— Я снимаю, — подготавливал меня Сторм, пока его пальцы скользили под юбку.

Я покивала, хотя это было необязательно. Не думаю, что он дал бы заднюю, если бы я начала протестовать. Но я и не начинала. Не дура. Мне слишком сильно хотелось снова ощутить его пальцы на своей коже. Еще вчера я просто мечтала об этом, а сегодня…

Майк аккуратно потянул чулок вниз, следя за тем, чтобы нейлон не коснулся ссадины на коленке. К сожалению, я чувствовала лишь, как костяшки пальцев слегка задевают кожу. Чертовски мало.

Сторм обработал мою болячку антисептиком и залепил пластырем. Я поерзала, когда он закончил, чтобы снять второй чулок. Хоть он и был цел, но ходить в одном — глупо.

— Я помогу, — тут же вызвался он, аккуратно отталкивая мои ватные пальцы.

В этот раз я получила сполна. Майк вел ладонями вниз, увлекая за собой тонкий материал. Я аж губу прикусила, чтобы не начать умолять его погладить еще, глотая стоны, которые так и рвались из горла.

— Ну, вот и все, — он потер мои лодыжки и улыбнулся. — Стоило так убиваться?

Я снова заглянула в его глаза. Карие омуты искрились теплом и позитивом. Мальчишки. Они виноваты. Поэтому Майк и возится тут со мной, как с ребенком.

Мне стало так стыдно, так мерзко. Я не хотела быть объектом его добродетели. Я не заслужила даже улыбки.

Я сползла со скамейки, встала на колени, оказавшись к нему близко-близко, и, прежде чем успела передумать, выпалила хриплым голосом:

— Прости меня. Я не должна была…

— Что? — недоуменно воззрился на меня Майк.

Но я прижала палец к его губам и, усиленно игнорируя их мягкость и воспоминания о поцелуях, продолжила.

— Я не знала, что ты договорился с Коннором и Фрэнком. Просто хотела устроить сцену, выпустить пар. Я злилась на весь свет, и Джерри сказал мне… Всегда все узнаю последней. Прости, я думала такие ужасные вещи. Я не должна была… Прости меня, пожалуйста… — я сбилась, снова чувствуя рвущиеся наружу рыдания.

— Замолчи. Тихо…

Майк сам прикрыл мне рот рукой и снова прижал к себе. Крепко.

Я не дергалась, просто уткнулась носом ему в шею и обнимала, обнимала, обнимала… Хорошо, что высморкалась. Теперь я могла вдыхать запах Майка. Такой мужской и терпкий. Дезодорант, пот и что-то еще… Вряд ли парфюм, должно быть средство для бритья. Меня поглотил этот коктейль ароматов. Никогда не думала, что запах мужчины после часа беготни на футбольном поле может вызвать эмоции, отличные от омерзения. Ну почему он не такой, как все?

Ответ на этот вопрос был мне неведом, зато я быстро представила, что примерно так же Майк пахнет после часового марафона в постели. Жаль, что у нас было лишь пять минут на ковре.

— Если пообещаешь не плакать из-за меня, я прощу тебе даже вторую разрисованную машину, — проговорил Майк мне в макушку, и я поняла, что он улыбается.

— Я постараюсь, — покивала я ему в грудь, отстраняясь, чтобы подняться, потому что моя нелепая рана побаливала, да и ноги уже затекли от стояния на коленях.

Мы оба поднялись с пола, и, прежде чем повисла неловкая пауза, я почувствовала, как Майк осторожно взял меня за руку.

— Я чертовски голоден, — вдруг совершенно другим голосом проговорил он. — Давай-ка ты посидишь тут, пока я быстро сгоняю в душ, а потом съездим куда-нибудь перекусить. Окей?

Я заглянула ему в глаза и не могла не улыбнуться. Если бы он предложил мне сейчас обмазаться вареньем и вываляться в перьях, то я согласилась бы так же быстро. Покивав, я снова совершенно неуместно обняла его. Не знаю, зачем. Просто мне было это нужно.

— Спасибо, — пискнула я, освобождая его от своего захвата, и начала собирать барахло с пола.

— Да не за что пока, — услышала я за спиной.

— Что ты делаешь? — запаниковала я, увидев, что Майк начал помогать мне и поднял несколько листков из альбома. — Отдай.

Я рванула к нему, но было поздно. Он нахмурился, рассматривая мои рисунки, а потом его брови поползли вверх. Черт!

— Что это? Я с пацанами? Это ты рисовала? Сегодня?

Я только глаза закатила. Ну а на что это еще похоже?

Майк собрал все рисунки и внимательно их изучал. Я снова присела на скамейку, обнимая сумку и пряча за волосами свое вновь покрасневшее лицо. Мальчишек я видела плохо, и они были не так хорошо прорисованы, как Майк. Его я не первый раз рисую. Хотя раньше предпочитала крупные планы, а то и вовсе отдельные части: глаза, улыбка, волосы, руки, затылок и шея… Черт, я слишком хорошо его изучила, пока пялилась на тренировках.

— Так здорово, — Майк улыбнулся, отдавая мне рисунки. — Не знал, что ты рисуешь.

Я пожала плечами, пристраивая листки обратно в корочки альбома и засовывая их в сумку. Что он вообще обо мне знает? Майк стоял и смотрел на меня. Я не видела его за волосами, но чувствовала, что он сверлит меня взглядом.

Ну, иди же, иди. Ты в душ собирался. Хватит с меня на сегодня жалостливо-изучающих взглядов. Еще в то роковое утро их от тебя было более, чем достаточно.

— Я быстро, — в конце концов, бросил он и, закинув полотенце на плечо, отправился в душ.

Я выдохнула. Послышался шум воды, и, наконец, появилась возможность без свидетелей воспользоваться зеркалом, которое чудом не пострадало. Физиономия сносная. Хоть и слегка опухшая. На щеках все-таки остались еле заметные грязные разводы от туши. Умыться бы сейчас. Проблема лишь в том, что умывальники прямо напротив душевых, в которых, разумеется, отсутствуют двери. Господи, Спаркс, когда это голый Сторм был для тебя проблемой? Пора собирать с пола размазанное существо и становиться прежней Мелй. Решив, что имею полное право заценить его голый зад (а может и не только зад) еще разок, я двинулась на звуки льющейся воды. Чертовы шпильки подвели, сразу выдав мое присутствие. Хотя я и не собиралась подглядывать тайком.

— Хей, — возмущенно крикнул Майк, прикрыв ладонью пах и отворачиваясь.

— Я тебя умоляю, Сторм. Чего я там не видала? — сделала я невозмутимый вид и прошла к раковинам. Задница все такая же обалденная. Я уже прикидывала, чего бы мне больше хотелось: сжать ее, шлепнуть или… укусить.

— Бессовестная, — фыркнул Майк, смывая мыло.

Я с наслаждением смывала с лица остатки туши холодной водой. Взглянув в зеркало через минуту, я осталась вполне довольной собой. Веки еще были немного припухшими, но, в общем, выглядела нормально. Вновь отбросив приличия, я стащила с крючка полотенце Майка и промокнула им лицо.

— Бессовестная, — снова повторил он прямо мне на ухо.

Я аж подскочила от неожиданности. Сторм тихо засмеялся. Подкрадывается, как хищник. Он стоял слишком близко и был слишком… голый. И пах уже не так терпко, но не менее возбуждающе. Внезапно моя задача о том, что сделать с его задницей, обрела четвертое решение.

— Напугал же до смерти! — предъявила я претензию и шлепнула его полотенцем прямо по пятой точке.

— Ай, — взвизгнул Майк, хватая кончик полотенца и дергая на себя.

Я вовремя отпустила его и убежала обратно в раздевалку, где присела на скамейку, изображая скромную девочку. Майк вышел через минуту с полотенцем на бедрах. От легкого ощущения дежавю у меня зачесались соски. Я прикусила губу, но даже не думала отворачиваться.

Сторм прошел к одному из шкафчиков и вытащил оттуда чистую одежду. Я чуть себе по лбу не врезала. Значит, он здесь переодевался, и мое убежище не было изначально таковым. Он все равно нашел бы меня.

— Почему ты в гостевой раздевалке? — спросила я, не без улыбки ожидая, когда Майк снимет полотенце, и снова можно будет полюбоваться на его зад.

— Ой, нынче в моде всякие глупости про педофилию. Мой агент запретил переодеваться вместе с детьми, — хихикая, проговорил Сторм.

— Бред какой, — я фыркнула и закатила глаза.

— Согласен, но лучше не вызывать подозрений, — он обернулся. — Будешь и дальше пялиться?

— А ты стесняешься что ли? — ухмыльнулась я.

Майк ничего не ответил, лишь головой покачал. Не поворачиваясь ко мне, но и не особо прячась, он быстро оделся.

— Где мисс Спаркс соизволит отобедать? — спросил он, расправляя майку-поло.

Я пожала плечами. Майк прошел к двери и придержал ее для меня. В коридоре было пусто. Видимо, детей уже забрали. Мы молча дошли до стоянки, и он снова открыл мне дверцу машины. Боже, какой галантный.

— Так куда отправимся? Я еще не очень ориентируюсь в Манчестере, но кажется, тут не далеко есть симпатичный ресторанчик… — начал Майк.

— О, я тебя умоляю, — убила я его зарождающийся энтузиазм. — Какой мне ресторанчик в таком виде?

— Нормальный вид, — буркнул Майк себе под нос, заводя машину.

Я снова закатила глаза, но сдаваться не собиралась.

— Предлагаю затариться в Макдональдсе, а потом в парк.

У Сторма отвисла челюсть.

— Мел, у меня режим, вообще-то. Это дерьмо…

— О, нет-нет-нет, только не начинай эти нудные песни о вредном фастфуде, — я заткнула уши и замотала головой, не желая слушать лекций. — Не помрешь от одного раза. И даже не растолстеешь.

— Но…

— Поехали, Сторм. Это приказ начальства! — строго обрубила я все остальные возражения.

Он несколько раз открыл и закрыл рот, но, по-видимому, понял, что все его аргументы будут порушены мной в пух и прах, и просто начал выруливать с парковки, недовольно ворча.

— Только попробуй кому сказать, что я это ел… Господи, не травануться бы…

Я хихикала, находя это очень забавным. Неужели он и действительно такой правильный. Даже Коннор, со всеми режимными заморочками, не отказывает себе в парочке биг маков раз в месяц.

Мы подъехали к окошку автообслуживания, и приветливый голос девушки предложил сделать заказ. Майк растерялся, и я, вдавив его в сиденье, перегнулась к окну, перечисляя почти все меню бургеров, картошку, наггетсы, колу и, конечно, макфлури. Подтвердив заказ, я начала искать в сумке деньги, чтобы расплатиться, но Сторм быстро сунул карту, за что я была ему благодарна. Мне стоило сейчас экономить и кредитку светить не хотелось. Пусть Кони думает, что я сразу рванула в аэропорт.

— И кто все это будет есть? — все еще недовольный Майк продолжал нудеть, перебрасывая на заднее сиденье третий бумажный пакет.

— Прекращай ныть, Сторм, — я не сдержалась и ткнула его в бок.

— Эй, — Майк вздрогнул от неожиданности и уставился на меня, сверля прищуренными зелеными зенками. — Не делай так.

Он пытался быть серьезным, но, как и на поле с мальчишками, улыбка выдавала его с головой.

— Ты щекотки боишься? — сделала я великое открытие.

— Нет, — буркнул он, усиленно пытаясь опустить уголки губ.

Мне до зуда хотелось его пощекотать, но Майк вел машину, и моя шалость могла иметь неприятные последствия. Я украдкой посматривала на него, планируя напасть при первом же удобном случае и представляя, как Майк будет хохотать, корчиться и отбиваться. Он невозмутимо рулил, и я узнала дорогу к парку Castlefield. Хороший выбор. Дело к вечеру, народу там немного, и есть уединенные местечки, где можно спокойно сесть и пожевать, глядя на реку. Мы припарковались на дальней стоянке и, вытащив пакеты с едой, пошли вглубь парка, подальше от шумных компаний студентов.

Я выбрала скамейку под деревьями. Майк оседлал лавку и поставил пакеты между нами. Я бы тоже села верхом, но проклятая юбка не позволяла таких фривольностей. Пришлось скромненько устроиться бочком. Я вытащила картошку и сунула в рот сразу три ломтика.

— Еще теплая, — оценила я, глянув на Майка. — Ешь давай.

Сторм сидел и смотрел на еду, не решаясь попробовать. Надоел. Я пихнула ему в рот горсть картошки, и Майк, растерявшись, не оказал сопротивления. С выпученными глазами он начал медленно жевать. Я не удержалась и захохотала, словно помешанная. Честное слово, как ребенок, которого поят касторкой. Сторм проглотил, и я тут же схватила его за запястье, нащупывая пульс.

— Ооо, вы только посмотрите. Он дышит, сердце бьется!!! Выжил! Чудо! Это чудо, люди!

Майк скорчил рожу, передразнивая меня.

— Ух, а вкусно, — он вытащил вторую порцию и начал уплетать за обе щеки. Наверное, и правда, голодный.

Я не могла прекратить на него смотреть, подкалывать и смеяться. Прикончив картошку, Сторм заново открывал для себя Америку, кусая биг тейсти и глотая колу. Но откровение высшего блага снизошло, когда первая ложка макфлури исчезла у него во рту. Я не осилила свой, только пару раз лизнула. Майк без церемоний умял и его.

У меня зазвонил мобильный как раз, когда Майк соскребал со стенок остатки мороженого.

«БигМак» — высветилось на экране.

— Урод, — я, не задумываясь, сбросила звонок и выключила телефон.

— Опять поцапалась с Кони? — проявил верх сообразительности Сторм.

Я зыркнула на него не самым добрым взглядом, и он тут же поднял лапки кверху, сдаваясь.

— Понял. Не мое дело. Не дурак, — кратко отступил он, и я вдруг очень захотела все ему рассказать.

Наверное, мною можно легко манипулировать, действуя от обратного. Может, если бы Коннор выделил мне денег и собственного консультанта по проекту, я бы спокойно похоронила все свои амбиции, и, открыв издание, просто наблюдала бы за его работой со стороны. Но Мак слишком прямой для таких маневров.

Я потянула колу через трубочку и тут же поежилась от холода.

— Замерзла? — спросил Майк, проводя кончиками пальцев от моего плеча к локтю. — Хочешь домой?

— Нет, — я замотала головой, обнимая себя руками, чтобы немного согреться, не желая так быстро заканчивать наш маленький пикник. — Это просто кола со льдом. Все в порядке.

Не успела я и глазом моргнуть, а Майк уже пристроился сзади меня, прижимая к своей груди и растирая мне плечи горячими ладонями.

— Это ничего? — спросил он, не прекращая меня поглаживать.

— Тепло, — брякнула я единственное, что пришло в голову. Господи, он горячий, как печка. Я могу так просидеть всю ночь. И если он не перестанет ко мне так прикасаться, то к полуночи я точно дойду до оргазма.

Это чертовски странно. Сторм всегда вызывал у меня бурю эмоций. Но каждый раз к этим эмоциям примешивалось необъяснимое возбуждение, нелогичное волнение, непонятные вибрации. И не важно, злил он меня, раздражал или напрочь выбешивал — я хотела его. Первый раз в своей жизни я испытывала неконтролируемое физическое влечение к мужчине.

Я содрогнулась, осознав это. Сейчас, в тишине парка, в теплых объятьях сильных рук все встало на свои места. Я — нормальная. Не лесбиянка, не фригидная. Благослови Господи, Майка Сторма. Наконец я чувствую себя полноценной.

— Тяжелый день? — снова нарушил теплое молчание Майк. Его руки переключились от поглаживаний к легкому массажу.

— Дерьмовый, — честно ответила я, не сдержав тихий стон наслаждения.

Я почувствовала, как дернулась его грудь. Усмехнулся, говнюк. Ну и ладно. Можешь даже ржать надо мной в голос, только не останавливайся.

— Расскажи мне, — попросила я, тая под его руками и понимая, что это идеальный момент для откровенного разговора по душам.

— Что рассказать? — выдохнул Майк прямо мне в ухо, снова заставляя меня дрожать от волнения.

— Ты ведь не первый раз занимаешься с этими пацанами.

Майк мгновенно напрягся. Его руки замерли. Я прикусила язык, но было поздно.

— Не первый… — эхом отозвался Майк, уронив руки на колени. И, к сожалению, на свои.

Я не особо понимала, почему он так переменился, но интуитивно чувствовала, что увиденное мной — лишь верхушка айсберга.

— Это мальчишки из приюта в Ньюпорте — проговорил Майк и замолчал, словно это должно было мне что-то сказать.

— Майк… — начала я закидывать удочку. — Я хочу об этом написать.

— О чем? — он и так был, как натянутая струна, но после этого вопроса мне показалось, что я прижимаюсь спиной к мраморной глыбе.

— Я не знаю, — честно призналась я, потому что в голове было пусто, но понимала, стоит мне сделать несколько фото, понаблюдать с более близкого расстояния, и очерк появится сам собою. Думаю, Эрик описается кипятком от такого материала. — О том, что ты делаешь, как ты делаешь, как мальчишки счастливы…

Я накрыла ладонь Майка своей и обернулась, задрав голову, чтобы посмотреть на него. Наши взгляды встретились, и я невольно съежилась от его слишком серьезных глаз. Пробрало до костей. Сторм словно рентгеном меня просветил, будто пытаясь прочесть.

— Ты не знаешь? — сошедшиеся на переносице брови потихоньку поползли вверх. — Серьезно?

Я растерялась, отрицательно качая головой. Майк выдохнул, потом глубоко вдохнул, словно собираясь с духом, и выдал:

— Это мой приют, Мел.

Я так обалдела, что аж вскочила со скамейки.

— Господи, Сторм, ты шутишь? Ты открыл приют? Я не могла такое пропустить! Как так? — я ходила вдоль скамейки, пытаясь понять, как могла не знать о нем таких подробностей.

Майк нервно засмеялся, утопив пальцы в волосах.

— Я не открывал, — хихикнул он, схватив меня за руку и усаживая обратно, только теперь рядом с собой.

— Но… — начала я и тут же замолчала, потому что Майк прижал палец к моим губам.

— Я не открывал этот приют. Я жил в нем, Мел.

А вот теперь моя нижняя челюсть просто упала. Жил в приюте… Этот самоуверенный, бесцеремонный, невероятно талантливый засранец… Лучший форвард в Европе, а может, и в мире. Тот, кого я сама выбрала, изучила, предложила… Почему он думает, что я знала?

— Откуда я, по-твоему, могла это узнать? Из газет? — меня вдруг разобрала какая-то нелепая злость.

— Нет. Пресса не в курсе, — Майк снова запихнул руку в волосы, но теперь уже прочесывал короткие волосы на затылке. — Просто ты говорила, что сама меня купила. Я думал, что у маленькой хозяйки есть полное досье на меня.

— Очень смешно, — я передразнила его неуверенную ухмылку. — Не хочу размазывать по асфальту твое чувство собственной значимости, но мне плевать, где ты родился, вырос, до каких лет писал в штаны и в каком возрасте впервые обкончался поллюциями. Ты быстро бегаешь и метко бьешь по воротам. Остальное — лирика.

Я закончила свою тираду и снова встала, гордо задрав нос. Майк засмеялся и вновь усадил меня, но теперь себе на колени. Кажется, напряжение было снято, но тут же возникло новое. Наши лица оказались на одном уровне, и стало очень сложно дышать в спокойном ритме. Его губы были так близко. Такие мягкие, вкусные, соблазнительные. Я плохо помнила первый поцелуй, закончившийся моей рвотой, и слава богу. Но остальные были просто прекрасны. Их невозможно забыть, спутать, заменить…

Я прикусила губу, осознав, что опять повисла пауза, и я молча таращусь на его рот.

— Что было потом? — спросила я, чтобы отвлечься и заодно узнать о нем побольше. — Тебя усыновили?

Я смутно помнила, что отец Майка — тренер где-то в провинции.

— Да, — коротко ответил он, но я не собиралась сдаваться.

— Семь лет… Я думала, все хотят взять малыша. И сдается мне, ты не был самым прелестным ребенком на свете, — ну не могу я его не подначивать.

— Ох, Спаркс, зачем тебе эта жалостливая история? — он снова стал каменным.

— Не знаю, — я сползла с его колен, чтобы вновь выстроить стену, рухнувшую в раздевалке. — Мне казалось, мы можем просто поговорить, — я встала в сотый раз за последние пять минут, одернула юбку и отбросила волосы назад. — Действительно показалось. На минуту. Спасибо, что развеял туман заблуждения.

Я усиленно делала вид, что сейчас развернусь и пойду прочь, понимая, что опять разревусь, если он меня не остановит. Три, два, один…

— Мел, — Майк встал, поймав мои запястья. — Я не хочу, чтобы ты уходила. И мы можем поговорить…

— Почему мне кажется, что сейчас будет «но»?

— Потому что оно будет, — улыбнулся Сторм. — Я расскажу тебе все, что захочешь узнать, но и ты ответишь на мои вопросы.

— Твои вопросы? — я не особо понимала, что он собирается у меня спрашивать.

— Вот именно. Их очень много.

— Серьезно? — я недоверчиво приподняла бровь.

— Абсолютно.

— Окей, но ты — первый! — я снова села на скамейку и сделала глоток колы, чтобы остыть.

— Серьезно? — теперь он играл бровями.

— Абсолютно, — уверенно кивнула я. — Рассказывай.

Сторм пару раз прошелся вдоль скамейки и еще раз отлюбил рукой свою шевелюру, так что на голове образовалась прическа — гнездо обыкновенное. Я всерьёз забеспокоилась, как бы птицы не слетелись на готовый домик.

— Мне было шесть лет. Я сломал руку и загремел в больницу, — начал Майк тихим голосом.

— Как сломал? — зачем-то спросила я.

— Как? — фыркнул он. — В футбол играл.

— И сломанная рука? — у меня эта травма как-то смутно вязалась с футболом. Там все же чаще ноги страдают.

— Ну знаешь, футбол с неблагополучными пацанами — это смесь регби и бокса. Я сейчас вообще слабо понимаю, зачем нам нужен был мяч.

Я сглотнула, стараясь не показывать, что от такого определения мне стало слегка не по себе.

— В общем, в больнице я встретил своего будущего отца. Он навещал одного из своих подопечных, — продолжал Майк, то ли не заметив моего волнения, то ли делая вид, что не заметил. — Не знаю, почему он меня выделил. Думаю, я — не первый и не последний ребенок-сирота, которого он встретил.

Майк присел на скамейку, и мне до чесотки захотелось взять его за руку, но умом я понимала, что сейчас он снова стал тем мальчишкой, и вряд ли маленького задиру обрадует моя жалость и участие. Майк смотрел вдаль, как-то странно улыбаясь.

— А потом пришла мама, — продолжил он после недолгой паузы. — Я смутно помню все это. Вспышками. Отец в больнице, и сразу мама, вернее, очень красивая женщина, которая смотрит на меня, пока я гоняю мяч. Наверное, это было уже через месяц или два. Без разницы.

— И они забрали тебя домой? — осторожно вклинилась я, потому что он надолго замолчал.

— Не сразу, — помотал головой Майк. — Больше полугода мы просто проводили время вчетвером. Чаще по выходным.

— Вчетвером? — переспросила я. — У них уже был ребенок?

— Ага, — он заулыбался, и я сразу расслабилась. — Джошуа, редкостный придурок. Серьезно, Мел, я вас познакомлю. Отвратительнее могу быть только я.

— Ох, ну конечно, — рассмеялась я, легонько толкая Майка в плечо. — С тобой никто не сравнится.

Он самодовольно погладил себя по груди, нахохлившись, как попугай.

— Значит, вы сразу подружились? — сделала я вывод.

— Что-то вроде того. Джош сразу сказал, что он старше меня на четыре месяца, так что я теперь — его младший брат и обязан во всем слушаться. Самое смешное, что он до сих пор так себя ведет…

Майк все больше и больше рассказывал мне о своей семье. Как поначалу было сложно в новой школе. Маленький Майк не мог снести обидных слов и защищал свою честь кулаками. В разборки влезал Джошуа, защищая младшего брата. Мама почти весь год провела в школе, объясняясь с учителями, а иногда и с директором. В итоге им пришлось сменить школу. Но потом все улеглось. Был сложный подростковый период. Майк и Джошуа все время ссорились. Но уже тогда футбол занимал важное место в жизни моего форварда. Вся дурь чаще всего выливалась в агрессивной игре на поле, в дополнительных тренировках. Его команда начала часто ездить на соревнования и выигрывать. А потом Майка Сторма пригласили в юниорскую сборную. А всего через год юниорская сборная стала самой настоящей, сборной Англии.

Эту историю я знала. Все знали.

— Семья, наверное, гордится тобой, — улыбнулась я, когда он замолчал в очередной раз.

— После первой игры за МЮ вничью отец не разговаривал со мной неделю. Наверное, он — самый сумасшедший фанат Манчестера, даже хуже меня. Сейчас, думаю, да. Гордится. Знаешь, я играл в самом звездном клубе, а он все равно рассматривал это, как стажировку. А теперь я вроде как на своем месте.

— А ты сам как считаешь? — осторожно спросила я.

— Я с ним согласен. Было бы здорово отыграть в Манчестере до пенсии. Семья рядом, команда отличная. И даже хозяйка, кажется, на меня больше не охотится, — усмехнулся Майк.

Я решила не комментировать последний пункт. Пусть думает, что он в безопасности, но я только начала охоту. Глупо пытаться отстраниться от него, делать вид, что мне все равно. Глупо и трусливо. Хоть он формально и мой подчиненный, хоть я и обещала Коннору не встречаться с футболистами, но…

Не хочу, чтобы этот вечер кончался. Не хочу терять это тепло. Да, мы нарушаем все правила, но когда я их соблюдала? Он слишком классный… И эта история с приютом. С мальчишками…

Внезапный порыв заставил меня залезть в сумку и вытащить альбом с рисунками.

— Отдай им… Не шедевр, конечно, но, может, понравится… — протараторила я, пряча глаза.

— Не стоит, — Майк аккуратно отверг альбом и, прежде чем я успела обидеться, сказал. — Отдашь им сама. Тебе ведь захочется посмотреть еще одну игру для статьи.

— Спасибо, — улыбка расползлась по моей сияющей физиономии.

Майк потрепал меня по плечам, отметив:

— Снова замерзла. Как ледышка.

Я покивала. Яркий закат окрасил небо, стало совсем прохладно.

— Наверное, пора перебраться в тепло, — предложила я, поеживаясь.

— И в тепле вы ответите на мои вопросы, мисс Спаркс?

— Можем начать по дороге, — предложила я, совершенно не зная, куда приведет меня эта игра в вопросы и ответы.

Мы оставили уютную скамейку и медленно пошли к машине.