Феечка с сердцем дракона (СИ)

Глава 2

Фабиан Магнолли

Про дочь железного дракона и музыкальной феи Фабиан был наслышан давно. Ему сестра в красках расписала тот день, когда малютку Эрениду впервые принесли в храм муз, и она устроила там пожар.

Яркое событие, ничего не скажешь. И знаковое. По идее, из него стоило сделать простой вывод: Эри Янброк в Тайфо не место. Вот только королева Аэда никогда не прислушивалась к советам, даже если давал их ее собственный брат.

Наверное, поэтому Фабиан с радостью ухватился за пост ректора академии, — в кронфейском дворце он чувствовал себя бесполезной деталью интерьера. Да, с ним обращались учтиво, чиновники кланялись при встрече, а роскошной обстановке покоев позавидовал бы любой обыватель. И купальни с фонтаном, и собственный сад со статуями, и зал с хрустальным роялем, за которым Фабиан музицировал часами. Но полномочий — не больше, чем у канделябра.

Аэду Магнолли в Тайфо считали мудрой правительницей. Формально при ней действовал совет, однако решения она принимала единолично, и порой эти решения выбивали пол из-под ног. То она с драконами пакт заключила и позволила ящерам жениться на феях, то пригласила серебряного дракона управлять отрядом фейгвардии… Словом, не королева, а сундук с сюрпризами.

И Фабиан не спорил, привык, что это бесполезно. Он занялся академией, благо, дел там было выше крыши: к феям вернулась магия танца, и ректор строил новые корпуса для занятий, оборудованные всем необходимым. С успехом принял первую партию студентов-драконов по обмену… И с огромным облегчением препроводил их обратно.

Пять ящеров, а сколько проблем? Ладно бы просто истоптали и уничтожили половину сада, так ведь профессорам пришлось денно и нощно дежурить у гостевого особняка, чтобы никто не совершал вылазок к юным феечкам. Горячие молодые парни в расцвете полового созревания — это вам не расписание на семестр составить!

Но не успел Фабиан выдохнуть, как сестра обрушилась на него с очередной просьбой. А всем ведь известно, что просьбы королевы равнозначны приказу.

— Прими, пожалуйста, детей от смешанных браков.

И точка. Хоть стой, хоть падай.

— Ты уверена, что они должны обучаться именно здесь? — осторожно уточнил Фабиан. — Вряд ли у них есть полноценный талант. И потом: я слышал, что Нарт Гульдброк, сын золотого дракона и лазурной феи, успешно окончил драконью академию…

— Это меня и беспокоит. — Аэда передала брату увесистую стопку бумаг. — За последние годы было заключено множество браков. И появилось на свет множество полукровок, но все они почему-то идут по стопам отцов. Такими темпами наша магия может исчезнуть через несколько столетий! Кому мы будем ее передавать? Чистокровных фей рождается все меньше…

Ну да. А чем ты думала? Разве тебя не предупреждали жрицы и советники? Разве брат тебе ничего такого не говорил?..

Жаль, Фабиан не мог произнести этого вслух, — субординацию никто не отменял. Будьте любезны, ее величество чрезвычайно обеспокоена. Но разгребать ее благие побуждения должны другие. Все, как обычно.

Студенческий обмен с драконами — это еще полбеды. Никто не относился к нему серьезно, надо было просто пережить несколько месяцев. Так, дипломатический аттракцион. Но принять на полный курс учеников с непредсказуемой магией? Есть у них талант, нет, — одним музам известно. Зато ясно, что они с рождения жили в драконьих пещерах. Какая нотная грамота? Удивительно, если они обычную знают!

И началось все с Эрениды Янброк. Именно ее мать прилетала на аудиенцию к Аэде и внушила королеве, как важно Эри принять фейскую природу. Именно ее Фабиан должен был по настоянию сестры взять под личный контроль.

Кронфей сразу понял: будет трудно. Но не догадывался, что настолько. Ножом в грудь вместо приветствия? И это Эри еще даже в академию не поступила!

Он ожидал увидеть в девушке хоть что-то от феи, однако перед ним предстала самая настоящая дикарка. Полуголая, исцарапанная… Розовая дикая кошка. Упругая, гибкая, как натянутая тетива. Ее взгляд резал не хуже ножа, вонзался в самое нутро — и жег отравленным клинком.

У Фабиана был опыт общения с драконами, и он знал, что нельзя отвечать агрессией на агрессию. Только спокойствие и уверенность, словно пытаешься приручить хищника. Но, музы, как же трудно было держать себя в руках!

Эри отбирала меч, а от нее исходил такой жар, что у Фабиана чуть разум не помутился. Едва уловимый аромат горькой полыни, лихорадочный блеск в глазах, цепкие сильные пальчики… Она внушала какую-то беспомощность, весь ее вид говорил: «Только тронь!» Ректор методично напоминал себе, что телесные наказания — это прошлый век, розги отменили еще при королеве Миэнне… И все же закрадывалась каверзная мыслишка: «Может, все-таки зря?» По крайней мере, вымыть с мылом этот дерзкий язычок Фабиану очень хотелось!

Из сложившейся ситуации он видел два выхода. Либо он сумеет пробудить в Эрениде фею и приструнить ее, превратить воинствующую метательницу ножей в барышню, либо… Либо он докажет королеве, что дети драконов не должны учиться среди фей. Пусть посмотрит сама, к чему приводят союзы с ящерами!

В любом случае, Фабиану надо было привести Эрениду в академию. Как угодно. Костьми лечь, но привести.

Он планировал провести с девчонкой беседу. В них ректор был силен. Сколько студентов-нарушителей он принял у себя в кабинете? Час-другой разговоров по душам, попытка услышать, нащупать, что болит, — бунт — это ведь всегда завуалированный крик о помощи. Нехватка родительской любви, комплексы… Вот так распутаешь клубок обид — и любой смутьян всплакнет и станет шелковым.

И что вместо этого? Дуэль.

Как так вышло, Фабиан не понимал. Это не он превратил Эри в прилежную ученицу, а она его — в безумца.

К счастью, остатки здравого смысла все же одержали верх, и Фабиан выбрал рукопашный бой. Мечом он владел очень посредственно, — такому в фейской академии не учили. Да и зачем, если главное оружие фей — искусство? Но не приволочешь же с собой в гости рояль…

— За час до рассвета, — сухо бросила Эри и удалилась.

А ректор смотрел ей вслед, невольно сжав кулак: ладонь еще горела после крепкого рукопожатия этой девчонки. Пресвятые музы, откуда в ней столько силы? И как направить ее в мирное русло?..

В тот вечер Фабиан сидел за столом и не мог проглотить ни кусочка. Праздник был в разгаре, драконы вовсю поздравляли счастливого отца с совершеннолетней дочерью, а эта самая дочь сверлила ректора огненным взглядом, как-то уж очень крепко стиснув вилку.

— Она в глубине души очень добрая, моя девочка, — доверительно шепнула ректору Эйлин Янброк.

Фабиан с сомнением покосился на нее. Оно, конечно, материнская любовь слепа, но где Эри — и где доброта? В глубине души… Пока что Фабиан не был уверен, что у Эри она вообще есть.

— Я понимаю, она поступила ужасно, — вздохнула Эйлин, так и не дождавшись ответа. — И еще раз: мне жаль, но Эри целилась не в вас. Этот Морк… Если бы его можно было изгнать из клана, я бы давно убедила Рона это сделать!

— Морк? — нахмурился Фабиан.

Эйлин кивком указала на плечистого парня за противоположным краем стола. Тяжелый подбородок, низкий лоб, нос с горбинкой… Лицо, не отягощенное интеллектом, — типичный солдафон. Правда, судя по всему, не очень ловкий. Кто-то же оставил ему этот шрам на скуле!

— Они с Эри — ровесники, — пояснила Эйлин. — Он вечно цеплялся к ней, насмехался. Феечка то, феечка се…

— Это Эренида его украсила? — догадался Фабиан.

И снова вздох, полный отчаяния. Похоже, когда у тебя такая дочь, ты чаще вздыхаешь, чем просто дышишь.

— Понимаете, мне кажется, из-за него само слово «фея» для Эри звучит как оскорбление. Три года назад я хотела взять ее на месяц в Тайфо к родителям, — Эйлин сделала паузу.

— И?

— И Эри пропала. Мы весь Фервир обыскали, я чуть с ума не сошла, Рондар поднял на уши службу безопасности, думал, что нашу дочь похитили… А она сбежала.

— Само собой, — едва слышно произнес Фабиан.

Кому вообще в голову придет по собственной воле похитить Эрениду Янброк? Отъявленному самоубийце, разве что. Да и зачем? Ради выкупа? Так похитители бы первыми вызвались заплатить, лишь бы избавиться от такого сомнительного трофея.

— Мы нашли ее в Крейвике, — продолжала Эйлин. — Кто-то надоумил ее, что Эри обретет драконью ипостась, если поймает и съест огненную саламандру.

— Что?! — опешил Фабиан.

Таких вопиющих глупостей он в жизни не слышал. Драконья сущность — она либо есть, либо нет, даже ведьмам это известно. Похоже на злую шутку или мошенничество… С другой стороны, если эта девчонка что-то втемяшит в голову, то не остановится ни перед чем.

Фабиан украдкой взглянул на Эрениду: неужто она и впрямь съела саламандру? От подобной мысли на ректора моментально накатила тошнота, и он плеснул в кубок холодной воды.

— Эри ей поверила, поймала ящерицу… И не смогла ее убить, — поведала Эйлин. — Как бы она ни мечтала стать драконом, она не такая жестокая, какой хочет казаться. С тех пор они с Шастью постоянно вместе. Не могу сказать, что такой питомец мне нравится… Но я верю, что Эри может измениться. Вы бы видели, какой домик она построила для Шасти! Своими руками выковала! Просто надо дать ей шанс, забрать подальше от этих учений, мечей и поединков…

Фабиан поперхнулся водой и закашлялся. Знала бы Эйлин, что именно поединок ждет ее дочурку этой ночью!

Впрочем, вариантов у ректора не осталось. Теперь он обязан был победить. Другой вопрос — как? Если Эри сумела уделать даже громилу Морка, то шансы Фабиана стремились к нулю.

Сославшись на усталость и пообещав Эйлин помочь, он вышел из-за стола и направился к выходу из пещер. У него было несколько часов, чтобы освежить в памяти кое-какие приемы и привести мысли в порядок… Маловато, но порой даже мелочи способны изменить ход истории.

Горный воздух, холодный и терпкий, навевал невыразимую тоску по радужным островам фей. Когда у тебя в груди горит драконий огонь, погодные условия неважны. Но непрошенных гостей Фервир встречал примерно так же, как и его обитатели: с ножом к горлу.

Суровые скалы будто бы пялились на ректора из темноты. Острые, как клыки, пики напоминали оскал зверя. «Ты здесь сгинешь», — слышалось Фабиану в посвистах ветра.

И все же кронфей не отступил, не вернулся в теплые покои с камином. Стянул серый солдатский мундир, который слуги выдали ему взамен испорченного сюртука, отошел от ворот и стражников на пустынный выступ и развел руки в стороны.

Разогреть суставы, размять мышцы, начать с растяжки… Танцевальные феи многому научили Фабиана, хотя, по идее, учить полагалось ему.

Когда первая фея танца, Тамиэль, жена драконьего короля, окончила академию, ей тут же предложили стать преподавательницей. Супруг возражал, не без этого, но кроме нее некому было помогать новичкам. Правда, в академии Тами появлялась редко, — сначала беременность, потом появление мальчиков-двойняшек… И Фабиан заменял ее. Он прошел с ней весь путь, знал каждое упражнение, лично освоил азы. Это и помогло ему прийти в отличную физическую форму.

Разумеется, его танцы не несли в себе никакой магии, зато хорошенько разгоняли кровь. Придавали гибкости, силы, ловкости, — и на них теперь Фабиан делал ставку. Ведь если присмотреться, то рукопашный бой — это своего рода танец, просто партнер в нем превращается в соперника.

Музыка сама заиграла в ушах Фабиана, перекрывая шум ветра и отдаленные рыки драконов. Холод отошел на второй план. Шпагат, наклоны, замысловатые па… Увидь сейчас ректора кто-то из воинов, непременно поднял бы на смех. И все же Фабиан знал: искусство порой мощнее грубой силы.

Время летело незаметно, — танцы всегда вводили кронфея в некое подобие транса. Очнулся ректор, лишь когда лунный серп скатился на запад, к горной гряде Аурвира. Близился рассвет, а вместе с ним — и злосчастная дуэль.

Тело приятно гудело от напряжения, спина взмокла, невзирая на то, что лишайники под ногами покрылись инеем. Фабиан оделся, застегнул неудобный мундир на все пуговицы и пошел к дуэльному полю, — кронфеи не опаздывают.

Стражники у ворот проводили его удивленными взглядами, но ничего не сказали. Да Фабиан и сам не стал спрашивать дорогу, Эри ведь не случайно назначила поединок на такое время. Впрочем, ректор тоже не особо жаждал огласки: кто бы ни выиграл, сам факт дуэли не украсил бы репутацию Фабиана.

Эри уже ждала его на пустом круглом поле, покрытом то ли пеплом, то ли песком, — в тусклом свете факелов трудно было понять наверняка. Юная драконица сидела, ссутулившись, на каменной скамье, гладила саламандру и что-то ей шептала.

Фабиан замер: весь его запал улетучился в одно мгновение. Сейчас перед ним была не та дикарка, а девушка. Юная, хрупкая и такая трогательно беззащитная, что сердце кронфея сжалось. Как он будет драться с ней?! Что вообще должно случиться, чтобы у него поднялась рука на девушку? Нет. Это было минутное помешательство, глупость, ошибка, и у Фабиана нашлась смелость признать ее.

— Может, лучше поговорим? — миролюбиво предложил он, и Эри, наконец, заметила его.

Заметила — и ее словно подменили. Шасть яростно зашипела, девушка вскочила, расставив ноги. Эренида Янброк во всей красе: вместо пышного платья, в котором она была вечером, — военная форма, вместо юбок с рюшками — узкие штаны, вместо изящных туфелек сапоги с острыми шпорами. Даже без меча она все равно была вооружена!

— Сдаешься?! — самодовольно спросила она, вздернув носик, а потом выплюнула презрительно: — Трус!

— Я не сдаюсь, — поспешил заверить ее Фабиан, — но все можно решить словами. Дай мне хотя бы шанс убедить тебя… Выслушай! В фейской академии нет ничего…

— Так я и знала! — дерзко перебила она. — Ты просто струсил. Посмотрел на Морка, послушал про мои победы — и испугался!

— Подж-ж-жал хвос-с-ст! — поддержала ее саламандра.

— Феи — слабаки, вот и вся история. — Эри тряхнула розовыми локонами, протянула руку, чтобы ящерка вскарабкалась ей на плечо, и подошла к ректору. — Отказ засчитывается за поражение, так и рассказывай потом своим студентам! Ну, если мы все решили…

И она уже собралась уйти, но Фабиан перехватил ее за локоть.

— Эри, я не хочу тебе навредить, — честно сказал ректор.

Несколько секунд она удивленно молчала, потом переглянулась с саламандрой… И обе зашлись таким хохотом, что Фабиан растерялся.

Эри смеялась до слез, в голос, громко и надсадно, как вообще-то не полагается смеяться юным феям. Что же касается Шасти, то та шлепнулась на спинку и извивалась червяком, фыркая искрами. До этого момента Фабиан даже не подозревал, что саламандры способны смеяться, но конкретна эта ящерица, похоже, многое переняла у своей хозяйки.

— Навредить… Мне… — стонала Эренида, хватаясь за живот. — Самый глупый предлог!

— Какой предлог? — не понял Фабиан.

— Чтобы откосить… Ох… От драки… — Эри рукавом утерла слезы и уставилась на него покрасневшими глазами. — Это шутка такая?

— Он… С-с-серьезно… — прошелестела снизу Шасть, распластавшись в пыли, как морская звезда. — Феи… Что с них взять!..

— Вообще-то твоя хозяйка тоже фея, — нахмурился Фабиан. — И если отбросить все эти драконьи предрассудки, если Эри примет свою женственность и красоту, прислушается к зову искусства…

— Что?! — дернулась Эри. — А ну, забери свои слова назад!

— И не подумаю, — спокойно ответил Фабиан. — В тебе кроется магия, сила куда большая, чем просто удары кулаками.

— Вот такие?! — Она ткнула его под ребра и хищно прищурилась, выжидая малейшего проявления слабости.

Фабиан сдержался. Никак не изменился в лице, хотя селезенка съежилась и взмолилась о пощаде. Вроде и маленькие кулачки, а бьют, как дубинка!

— Ты сейчас мне пытаешься что-то доказать или себе? — спросил ректор как можно ровнее. — Я знаю, кто ты, Эренида. Не пора ли тебе самой узнать?..

— Нет!

Вместе с этим словом из ее рта вырвался клубок розового дыма, острее запахло полынью. Даже ее дым напоминает о цветах на островах фей! Ну как можно быть такой упрямицей?!

— Твой отец примет тебя любой. Ты — его дочь, ничто не изменит этого факта. Не бойся потерять его любовь…

— Я! Не боюсь! Ничего!

Дым превратился в огонь, за спиной Эрениды раскрылись два блестящих чешуйчатых крыла, и она поднялась над Фабианом.

— В тебе говорит гордость, — в последний раз попытался он воззвать к той милой доброй девочке, о которой толковала Эйлин.

Но девочки больше не было.

— Во мне говорит дракон! — прорычала Эри, стиснув кулаки до белых костяшек. — И он говорит, что дуэль будет, хочешь ты этого или нет! Фабиан, в пекло тебя, Магнолли.

Что ж, видят музы, он сделал все, что мог. Но даже многострадальному терпению опытного ректора однажды приходит конец.

Фабиан материализовал крылья. Прозрачные, с серебристым отливом. Поднялся в воздух, поднял руки, готовый к защите.

Он видел, что творится с Эри: в ее душе клокотала буря. Бывают ситуации, когда слова бесполезны, когда нужно дать шторму отбушевать свое. И Фабиан дал. Позволил ей напасть.

Огненной фурией она кинулась на него, но сумела лишь задеть крылом: фей рассчитал время до доли секунды, чтобы увернуться. Эри зависла на мгновение, — такой ловкости она не ожидала, — но тут же снова спикировала на Фабиана, выбросив правую руку… И снова мимо.

Несколько атак потребовалось, чтобы до Эри дошло: бить ее в ответ он не собирается. Впрочем, какой ответ? Было бы на что, — она ведь так ни разу и не попала.

— Хватит уворачиваться! — жарко выдохнула Эри, убрав со лба прилипший локон. — Давай! Напади — или сдайся!

Фабиан спрятал улыбку, чтобы не раззадорить Эри еще сильнее. Почему-то в тот момент эта маленькая свирепая девочка показалась ему такой милой, что захотелось обнять. И вот попробуй, скажи ей об этом! Нет, если нет желания очнуться в лечебнице с ножом в груди, лучше промолчать.

— Я не ударю тебя, Эри, — повторил он. — Ни при каких условиях.

— Ничего. — Она похрустела костяшками и покрепче сжала кулаки. — Я так вечно могу…

— Скоро рассветет. Уверена, что хочешь дождаться зрителей?

Ответом Фабиану стал то ли стон, то ли рык. Эри задрала крылья, вся как-то подобралась, напружинилась, а потом полетела в Фабиана головой вперед. Не девушка, а упрямый бычок, честное слово!

На сей раз Эренида оказалась быстрее. Врезалась на полной скорости, и ректора понесло вниз, впечатало в землю. Пыль заклубилась вокруг, забилась в ноздри, в раскрытый от неожиданности рот.

— Э..ри… — сдавленно прохрипел он.

Чувство было такое, словно ребра вонзились в легкие.

— Шасть! Я прижала лопатки?! — Эренида навалилась на соперника, локтем перекрыла горло.

Сбоку что-то зашуршало, потом из облака пыли донесся свистящий голосок:

— Раз… Два… Три…

Вот тут-то Фабиана и спасли танцевальные упражнения. Невероятным усилием он изогнулся, оторвал спину, подняв и себя, и Эрениду. Странный, наверное, получился мостик, но до Фабиану было уже не до красоты.

Упор на руки, вклинить колено между ее ног… Обхватить, сжать… Рывок! — и вот уже возмущенная драконица барахтается в пыли, беспомощно дергая крыльями. Да!

Упал, перекатился — отлично! Теперь главное зафиксировать ее руки над головой…

— Нет!..

Что это? Не нотки ли отчаяния?

Фабиан смотрел ей в глаза, не ослабляя бдительность. Каждой клеточкой тела он чувствовал ее, ощущал бешеное биение пульса, трепыхание бессильной злости. Чувствовал — и держал, плотно вдавив в пыль.

— Да, Эри, — мягко ответил он, вдохнув аромат горькой полыни. — Да.

Это была победа.