Феечка с сердцем дракона (СИ)

Глава 8

Эренида Янброк

— Да ладно тебе, я же знаю: ты меня любишь! Ведь любишь, правда? Э-ри! Эричка-а-а! Ну ответь, ну пожалуйста!

Я бы заткнула уши пальцами, но чем тогда перелистывать эти треклятые пыльные книги?!

Нарт уже битый час вился вокруг меня назойливой мухой, мешая сосредоточиться. На лекциях было проще: он подсовывал записки, я их выкидывала. К обеду у меня набилась полная сумка, даже учебники не влезали.

Потом лазурному втемяшилось, что он прямо-таки обязан извиниться передо мной во время еды. Считал, видимо, что без его сюсюканья мне кусок в горло не полезет. Ан нет, полез! Более того, я на собственном опыте выяснила, чем полезны каблуки. Вот так наступишь кому-нибудь на ногу случайно или не очень — и сразу одним нежеланным собеседником меньше. Правду, что ли, говорят, будто красота — это сила?

Я надеялась укрыться от Нарта в общежитии, но стоило мне заметить на горизонте его виноватую физиономию и букет ромашек, как я тут же сменила траекторию и окольными тропами рванула в библиотеку. «Ничего, — подумалось мне, — раньше начну — раньше закончу».

Пожалуй, это было самое наивное из моих решений. Нарт нашел меня и явно задался целью доконать.

— Эри, ну я же правда не хотел, чтобы так вышло! — неугомонно шептал он, потому как уже дважды получил нагоняй от Матисы-тэй за громкую болтовню. — Откуда я знал, что тебе придется отвечать? Раньше Фабиан всегда был справедливым! Понятия не имею, с чего он так взъелся на тебя! Может, это все ваша тайная любовь?..

Я прикрыла глаза и вспомнила маму.

— Гнев разрушителен, милая! — учила она. — Попробуй подышать, посчитать про себя — и ты заметишь, как станет легче.

Ну, я подышала. Хорошенько, полной грудью, аж ребра заскрипели. Потом сосчитала до десяти. До двадцати. Открыла глаза, увидела у себя перед носом заискивающую моську Нарта… И — поньк! — тетива терпения лопнула.

— Ты подал ему эту идею. Ты! — процедила, вставая из-за стола. — Кто тебя просил признаваться?! Герой недоделанный! Ты хоть понимаешь, что если я тебя поколочу… А я поколочу! То тебя же и выгонят за это?!

— Эри, ты же не такая! Да ведь? Ты не станешь меня бить! — заявил Нарт, но вокруг стола почему-то все-таки обежал для надежности. — Ты моя спасительница! Ты добрая…

— Я?! — Подалась вперед, вооружившись книгой. — Запомни раз и навсегда: злее меня ты никого в жизни не встретишь! Потому что ты вообще больше никого не встретишь!

— Еще один звук, и я заношу замечание в ваше личное дело! — раздался сзади пронзительный голос Матисы-тэй. — В библиотеке положено соблюдать тишину. Вы что, драку тут решили устроить?!

Огненный владыка, как же меня в тот момент подмывало крикнуть: «Да!» Кинуть книгу в Нарта, потом расправить крылья, извергнуть пламя и превратить эти пыльные залежи в пепелище. Но… Я посмотрела на Нарта, на Матису-тэй, снова на Нарта… И сдалась.

Ну не могла я лишить его мечты! Он прошел через то же, что и я, только наоборот: отучился в ненавистной ему драконьей академии по воле родителей, и все — ради этого шанса. Он пытался мне помочь. Сама виновата, что согласилась! Знала его, как облупленного, знала, что у него язык физически не помещается за зубами, — и взяла в прачечную за компанию… Если кого и ненавидеть, то только себя.

— Что вы, Матиса-тэй, — ответила елейным тоном. — Мы уж очень увлеклись чтением! Чуть поспорили, кто будет писать доклад по битве… Так и быть, Нарт, ты победил! — И я с улыбкой вручила лазурному увесистый том.

Библиотекарша удалилась, поджав губы, а Нарт, как ни странно, ни капельки не расстроился.

— Ты все-таки меня простила? Снова друзья? — едва слышно спросил он.

— Зависит от того, что мне поставят за этот доклад. Все равно неохота переписывать это отборное вранье…

— Почему вранье? — удивился лазурный.

— А что еще?! Ты заглядывал в мемуары этой, как ее… Жрицы? Она пишет, что лично нашла и обезвредила ведьму, которая наслала орков на драконью империю, а потом привела боевой оркестр фей к Аурвиру. Вот смотри! — Я выудила из стопки тонкую книжицу с портретом какой-то неприятной старухи и нашла нужное место. — «Когда мы прибыли к месту сражения, драконы под предводительством короля Лейгарда готовились к побегу. Орки наступали, и если бы музы не послали мне знамение, и я не подоспела вовремя…»

— Ну и чушь! — фыркнул Нарт. — Где ты взяла эту гадость? Профессор Бургунди давал другой список!

— Я подумала, раз книга маленькая, то в ней все короче изложено…

— Слушай, я лично знал Хелию-тэй. Она была старшей жрицей, потом ее разжаловали и… И видимо, она начала писать всякую ерунду. — Нарт плюхнулся на скамью и похлопал по свободному месту рядом с собой. — Хочешь покороче? Я расскажу.

Насчет «покороче» Нарт, разумеется, преувеличил. Пока он излагал свою историю, за окном успело стемнеть, а у меня затекли все мышцы. Однако впервые я слушала его с интересом, жадно ловила каждое слово, потому что Нарт фактически переворачивал мое мировоззрение с ног на голову.

Когда случилось нашествие орков, я была совсем маленькой, и те дни помнила смутно. Мама забрала меня к бабушке с дедушкой, объяснив это тем, что папа болен. В памяти мелькали разрозненные картинки: суета в пещерах Фервира, обеспокоенные лица… И стук молота в кузнице, который не смолкал ни днем, ни ночью.

Это уже потом, спустя несколько лет, мне объяснили, что была война. Что рябой Грэт и его помощники без устали ковали оружие для королевских войск. Что из-за орков полегло множество славных бойцов. А еще отец признался, что его амулет двуединости, контролирующий перевоплощения, был временно испорчен проклятьем какой-то ведьмы. Поэтому меня и забрали из Фервира, чтобы отец ненароком не обратился и не навредил нам с мамой. Но в итоге, естественно, драконы победили, и верховные маги помогли починить амулеты. О феях он не упомянул ни разу.

Однако Нарт поведал совсем другое. Он якобы был вместе с королевой Тамиэль в храме муз, и своими глазами видел, как муза явилась королеве и объявила, что феи должны помочь драконам в войне. И тогда Нарт полетел в академию и убедил ректора Фабиана созвать оркестр.

— Фабиан участвовал в битве?! — опешила я. — Фабиан Магнолли?

— Ага! Он дирижировал оркестром! И они убивали орков магией музыки! — восторженно выдохнул Нарт, но потом вдруг приуныл и вздохнул. — Жалко, меня туда не взяли… Но это точно правда!

Феи. Сражались. С орками.

Как я ни старалась, никак не могла уложить это в голове.

— Но почему папа не сказал… Почему ты не говорил раньше?!

— Да как-то к слову не пришлось. — Нарт пожал плечами. — Я думал, ты знаешь…

Нет, я не знала. Выходит, отец утаил от меня такую важную деталь? Но из-за чего? Неужели он боялся, что я сочту его слабым? Или считал, что я сразу решу пойти по стопам матери, потому что феи сильнее? Феи сильнее… Да быть такого не может!

— Я должна поговорить с ним! Прямо сейчас!

— Не-не, ни в коем случае! — переполошился Нарт. — Во-первых, уже темно, а во-вторых, если ты самовольно покинешь академию…

— Знаю, — перебила мрачно. — Тебя отчислят. Но как он мог?..

— А мы пошлем ему почтовую бабочку и спросим! — предложил лазурный. — Завтра с утра первым делом! В главном корпусе на третьем этаже есть кабинет, я все улажу! Попросишь герда Рондара прилететь, обсудишь с ним спокойно… А пока лучше иди отдохни. Доклад получишь к завтраку в лучшем виде!

Как бы мне ни хотелось поступить по-своему, я вынуждена была согласиться. И, если уж начистоту, денек выдался непростой. Еще один… А учитывая, что ночь я провела в поисках стилета, который потом сама же и отдала, сейчас мне требовалось только одно: покой.

— А чем так воняет? — вдруг поморщился Нарт. — Фу, Эри! Ты бы хоть помылась…

— Да я ж с утра только… — начала было я, а потом до меня дошло: мясо.

Так ловко стащила за обедом для Шасти лакомство и совершенно про него забыла. Только бы оно не слишком испортилось, саламандры ведь не падальщики!

Оставив Нарта в библиотеке, я поспешила кормить питомца. Зря, наверное, притащила ящерку сюда… На занятия ее брать нельзя, а в тумбочке тесно и одиноко… Да. Попрошу отца взять Шасть домой. И пусть только попробует отругать меня за нее! Это ж надо было: врать родной дочери четырнадцать лет!

Когда я вернулась в общежитие, Солианна уже спала. Хоть в чем-то мне повезло, не пришлось ее отвлекать! Скинув туфли, я положила украденное мясо на тумбу, отперла ящик… И у меня чуть сердце не остановилось. Ящик был пуст!

Я сунула руку внутрь, обшарила все, но кроме мелких горошинок помета не нашла ничего. Только испачкалась… И почему я не фея живописи, и не могу, как Нарт, намалевать в воздухе что-нибудь светящееся? Если Шасть прячется где-нибудь в комнате, это еще полбеды. А если выскочила в окно?! Одна в этих ужасных зарослях цветов… Бедная моя ящерка!

— Шасть! — позвала шепотом. — Псть! Шасть! Кому мясо?..

— Какое мясо?! — сонно пробормотала Соль, оторвав голову от подушки.

Потом увидела ошметки на тумбочке и, взвизгнув, шарахнулась к стене.

— Дайте поспать! — тут же донеслось из соседней комнаты.

— Что это? — уже тише спросила оранжевая.

— Это… Мне. Я в библиотеке была… Проголодалась, — сымпровизировала я.

— Но я же предупреждала: ничего съестного в нашей спальне! — Глаза скрипачки возмущенно сверкнули в полумраке.

— Да? И правда! Ну, в коридоре доем!

Я собрала мясо в ладонь, но у самой двери обернулась:

— А ты ничего странного сегодня не замечала? Ну… Шуршания никакого не слышала? Или, например, дымом не пахло? Или паленым…

— Нет. — Соль насторожилась. — А должно было? Что ты сюда притащила, Эри?!

— Ничего, — бодро отозвалась я. — Спокойной ночи! — И ретировалась.

Сначала мне было досадно, что комнату обыскать не вышло, но уже потом, прокрадываясь мимо поста Налы-тэй, которая вовсю клевала носом, я сообразила: будь Шасть в комнате, она бы сразу среагировала на запах мяса. Даже Нарт учуял, а уж саламандра такую вкуснятину ни за что не пропустит!

Я выбралась в сад, обошла вокруг общежития и отсчитала наше с Соль окно. В бледном свете луны поблескивала приоткрытая форточка.

Седьмое пекло! Шасть сбежала, к ведьме не ходи! Наверное, ей надоело сидеть взаперти, и она отправилась либо меня искать, либо испепелять. Либо сначала одно, потом другое.

Перспектива вырисовывалась удручающая. Снова блуждать по клумбам в темноте, рискуя напороться на уникальные шипы местной ботанички! Еще и никому из профессоров не попасться, чтобы не подставить Нарта… Да уж, в пегасий навоз вляпаться приятнее, чем в эту академию!

После часа безрезультатных скитаний, я рухнула на скамейку и выбросила мясо в кусты. Силы иссякли, надежды испарились, осталось отчаяние. Похоже, Шасть смертельно обиделась, а в таком состоянии она могла не вылезать из принципа. Зови, не зови… Вот в прошлый день огнестояния я забыла ее в комнате на целые сутки. Праздник, торжественные поединки, звон мечей, — увлеклась, с кем не бывает? А когда вернулась, главный зал Фервира уже весело полыхал, объятый пламенем. Это кошки могут разве что сапоги пометить, огненные саламандры мстят по-крупному!

Стоило мне вспомнить про тот случай, как паника сдавила горло. Вдруг Шасть решит поджечь академию?! Тогда не только Нарту несдобровать!

С ужасом я осознала, что варианта у меня теперь два: плохой и очень плохой. Идти к ректору с повинной и наобещать с три короба, лишь бы он помог найти и обезвредить Шасть, или… Или оставить все, как есть. Положиться на милосердие моей ящерки. Ну, мало ли, она прогуляется, успокоится и передумывает устраивать пожар…

Я тряхнула головой и встала. Кого я обманываю? Если что-нибудь можно спалить, Шасть это сделает. Если нельзя — подсушит хорошенько и все равно спалит. А Фабиан… Справился же он с орками, может, у него и для злодейских ящериц какая мелодия в загашнике имеется?

На мое счастье, еще не все в академии уснули. В некоторых зданиях горел свет, а потому хотя бы сегодня меня не проткнул ни один шип. Вчерашняя царапина еще ссаднила, и заполучить новые мне не улыбалось.

Я шагала к особнячку Фабиана и сама себя не узнавала. Ты ли это, Эренида Янброк? Идешь на поклон к кронфею вместо того, чтобы ждать, пока Шасть уничтожит это заведение? Низко ты пала… С другой стороны, если Фабиан и впрямь спас драконов в войне с орками, может, вся моя прошлая жизнь была сплошным обманом?

Набрав в легкие побольше воздуха, я постучала в дверь. Время тянулось бесконечно, но никаким ректором даже не пахло. Еще стук — и еще порция тишины. Судя по всему, достопочтенный ректор просто не хотел меня впускать. Внутри-то было светло! Не спал ведь!

Что ж, я попыталась. Если огненному владыке угодно уничтожить академию с помощью Шасти, не мне ему мешать. Вздремну, стало быть, и потом проснусь на пепелище.

— Моя красавица... М-м-м, да ты ненасытная… Что? Хочешь ко мне в постель? – услышала вдруг, когда уже спустилась с крыльца.

Сначала мне показалось, что я уснула на ходу. Это был голос ректора, никаких сомнений! Но кто дал ему право обращаться ко мне в таком тоне? Что за неслыханная фамильярность? Я – и в его постель?! Аж мурашки по спине побежали, — от праведного гнева, не иначе. Вот так приходишь спасать академию, а получаешь бесстыжее предложение… Да отец бы ему голову отрубил за такое, благо, есть еще свободные пики возле наших ворот!

Сжав кулаки, я обернулась… И в изумлении застыла. Дверь по-прежнему оставалась закрытой. Получается, голос Фабиана доносился из окна… И обращался он не ко мне?!

Усталость как рукой сняло. В два прыжка я вернулась на крыльцо и прижалась ухом к замочной скважине.

— Какая ты горячая штучка… — страстно бормотал ректор какой-то девице. – Тихо-тихо, не торопись! О, вот так тебе нравится? Животик почесать?

Я отпрянула и скривилась. Мне было отлично известно, откуда берутся дети, но про такие любовные игрища я еще не слыхала. Интересно, у фей так принято, или Фабиан странноват даже для своих?!

По-хорошему, мне следовало уйти, причем немедленно. Чужая личная жизнь меня не касается. Хочет Фабиан по ночам таскать к себе любовниц – на здоровье! Но…

— Ах ты, маленькая негодница! – донеслось из особнячка. – Ну-ка, иди к папочке…

И у меня напрочь сдуло крышу. Значит, академия может в любую секунду превратиться в кучку золы, а этот кронфейский жеребец-осеменитель развлекается?! Это я, интересно знать, обязана тут бдить и блюсти порядок?! Ну уж нет!

Я от души пнула дверь, забарабанила в нее со всей силы, а потом заметила колокольчик – и вцепилась в шелковый шнурок. Может, хоть мелодичный звон приведет белобрысого развратника в чувство?!

— Эри?.. – Дверь распахнулась, и передо мной предстал Фабиан.

На того напыщенного ректора, которого я знала, он не смахивал совершенно. Бархатный халат, взъерошенные влажные волосы… Кто-то очень неплохо проводил время!

Мне до смерти хотелось выяснить, какая «маленькая негодница» скрасила Фабиану этот вечер. Взглянуть на нее хоть одним глазком! Наверняка, она тоже вся из себя такая воспитанная донельзя. Кушает серебряной ложечкой, пьет чай из маленьких чашечек, оттопырив мизинчик, кривит губки и общается в духе: «Будьте любезны, не соблаговолите ли почесать мне животик». Тьфу! Пускай сама себе чешет!

— Уж извините, что прерываю вашу оргию, — выдала я, собравшись духом. – Но дело срочное.

Брови Фабиана взметнулись на лоб.

— Оргию?! – переспросил он эхом.

Да так убедительно изобразил удивление!

— Не волнуйтесь, я никому не расскажу про ваши… Интимные предпочтения. – Я поморщилась и с усилием отвела взгляд от гладкой мускулистой груди, которая виднелась из-под халата.

— Эри, что ты несешь?! Какая муха тебя…

— Но с одним условием, — перебила с нажимом. – Если вы поможете мне найти Шасть. Давайте пропустим тот момент, где вы отчитываете меня и угрожаете отчислить Нарта. Я нарушила правила, принесла питомца, и сейчас она в любую секунду может спалить…

Взгляд невольно переполз обратно на полуобнаженную грудь Фабиана, и я уже хотела зажмуриться, как вдруг обнаружила нечто такое, отчего язык намертво прилип к небу.

Маленькие красные отметины. Кто-то, возможно, принял бы их за укусы насекомых или проявление болезни, но я… О, я слишком часто видела подобное на себе. Это были ожоги. Следы искр.

Картинка сложилась воедино. Фабиан там не с девицей сюсюкал, нет. Хуже! Он чесал пузико моей саламандре! Такого предательства я не ожидала.

Оттолкнула негодяя, ворвалась в особняк, метнулась в спальню, и мир вокруг пошатнулся.

Шасть валялась на подушке перед горящим камином и блаженствовала. Возле нее стояла полупустая вазочка с каким-то то ли паштетом, то ли муссом, округлое брюшко ящерицы свидетельствовало, что она сыта до отвала.

— Ах, ты… Поганка! – не сдержалась я. – Ищу ее, значит, по всей академии, а она тут… И с кем ты спелась, Шасть?! С моим врагом?!

— Я тебе не враг, Эри, — тихо произнес Фабиан, коснувшись моего плеча.

Я аж отпрыгнула, словно его рука была смазана смертельным ядом.

— Эри, я прос-с-сто проголодалас-с-сь… — прошелестела Шасть. – Он с-с-сам пришел и забрал меня! С-с-силой!

Я раскрыла рот, чтобы наорать на Фабиана, высказать ему все, что думаю, но почему-то слова застряли в груди, заклокотали, превращаясь в тугой комок… И вылились слезами.

Мне было одновременно и больно, и обидно, и чудовищно стыдно за то, что я опозорилась. Ладно бы еще перед Нартом, но Фабиан?! Он же теперь решит, что я сопля, а не воин, что мной можно манипулировать, как ему вздумается.

Гордая фамилия Янброк таяла в соленых потоках, становилась ничем. Да и была ли она когда-то гордой?! Может, все отцовские победы, которыми я когда-то восхищалась, тоже на деле заслужил кто-нибудь другой?

Папа лгал, мама либо молчала, либо пребывала в неведении, а Шасть, единственная, кому я доверяла целиком, с потрохами, перешла на сторону врага… Могла ли моя жизнь стать еще хуже?

— Эри, ну что ты… — Фабиан подошел ближе и нежно погладил по волосам. – Пусть Шасть пока поживет здесь. Я никому не сообщал! Буду кормить ее, ухаживать, а ты навещай в любое время…

— Не буду… — выдавила сквозь рыдания. – Катитесь вы оба…

— Ну-ну! Все хорошо. Ты устала… — Фабиан прижал меня к себе, баюкая в объятиях.

— Я – дочь лжеца… И труса! — С усилием отстранилась и заглянула в ледяные глаза. – Скажите честно: мой отец вообще сражался под Аурвиром?! Или он врал от начала и до конца?

Фабиан помрачнел.

— Не говори так. Если герд Янброк чего-то тебе не сказал, у него были на то причины. Проклятие дурманило драконов! Я не видел его лично, но тогда царила такая неразбериха… Все выяснится, Эри, слышишь? Не руби с плеча. – Он провел по моей щеке большим пальцем, стирая слезы. – Ты должна отдохнуть…

Он осекся, а мной овладело какое-то смутное чувство… Между нами будто протянулись невидимые нити, разорвать которые не представлялось возможным. И за эти нити меня влекло к Фабиану, хотелось прижаться крепко-крепко, коснуться, наконец, гладкой кожи, запустить пальцы в белоснежные волосы, вдохнуть изысканный аромат магнолий и ощутить вкус мужских губ.

Фабиан словно в очередной раз прочитал мои мысли.

— Эри… Ты сейчас не…

Да пошел он со своими мудростями! Сколько можно?! Я не дала ему договорить, достаточно уже всего выслушала. Просто привстала на цыпочки и заткнула поцелуем.

Кронфей напрягся, окаменел. Он не ответил – но и не оттолкнул! А потому я осмелела, куснула легонько за нижнюю губу, запустила ладонь под бархатную ткань халата… Горячий мрамор! Он все-таки не кусок льда! И как же упоительно гулко билось о ребра фейское сердце!..

— Фабиан-тэй, вы что себе позволяете?! – внезапно прогремело за нами.

Мы отпрянули друг от друга, обернулись, и я осознала, что до сих пор все мои неприятности были всего лишь цветочками. Потому как в дверях, грозно сдвинув брови, стоял Зло-тэй… Точнее, самый непримиримый и суровый профессор в академии – Саэлей Бургунди.