Феникс моего сердца

Глава 5

По дороге в гостевые покои мне удалось разговорить одну из служанок.

Скорее всего, она получила указание не таить от меня ничего, иначе ее болтливость не объяснить. Все-таки мы в доме тайного советника его императорского величества, уровень безопасности и подготовки работников соответствующий. Почти как во дворце.

Оказывается, женился господин не так давно, в прошлом году. Супруга происходила из благородного, но обедневшего рода, потому ее родственники не сочли зазорным отдать ее за «увечного».

Слова такого служанка вслух не произнесла, но из оговорок все было ясно.

Меня все больше раздражало подобное отношение к советнику.

Ладно бы, если его боялись из-за должности. Так нет! Глава разведки (если переводить в привычные мне термины) вызывал уважение и подобострастие, а не священный ужас. А вот его небольшой шрам – жуткий изъян, за который презирают и опасаются. Мол, отмеченный злом, мало ли это заразно!

Занятные здесь суеверия.

Сама служанка о господине Шуо отзывалась довольно тепло, хотя с опаской. Основным лейтмотивом было «не бьет, не насилует, ну и славненько».

Меня это немного успокоило.

Раз уж господин подчиненных не обижает, его супруге – даже фиктивной – и подавно бояться нечего.

Разве что первой супруги.

Впрочем, о нраве госпожи Шуо служанка ничего плохого не сообщила. Живет та затворницей, ни с кем не общается, даже с родными, в гости не ходит и сама никого не зовет.

Для жены высокопоставленного чиновника поведение странноватое, но вдруг она застенчива или набожна. Хоть по ней и не скажешь.

Я воспроизвела в памяти образ супруги советника. Поджатые губы, острый взгляд и какая-то неуловимая неправильность в лице. Ткнуть пальцем не во что, но меня не покидало ощущение угрозы с ее стороны.

Мне все-таки здесь целый месяц без покровителя куковать. Пока господин Шуо дома, он в случае чего вмешаться может. А ему же к празднику готовиться, стражей проверять, тюрьмы инспектировать… Дел невпроворот. Пусть само торжество через месяц, шевелиться ему нужно уже сейчас.

В этом свете особенно удачно, что я советнику вовремя подвернулась.

Вот и пусть обеспечит безопасность донору магии!

Вопрос еще, кто из нас кому больше нужен.

Надеюсь, господин Шуо сумеет донести эту несложную мысль до жены. Что я приехала не посягать на место в супружеской спальне, а помочь ей же доносить ребенка в целости и сохранности.

Невольно вспомнились широкие плечи советника и уверенные прикосновения его пальцев к моему лицу.

Жаль, что он занят. Очень жаль. Пожалуй, я была бы не против на самом деле стать его женой… Только место уже занято, а роль третьей лишней не для меня.

Мне отвели вполне достойные комнаты в самом дальнем конце гостевого флигеля. Остальные пустовали, к тому же располагалась пристройка на приличном расстоянии от основного здания. Все условности соблюдены.

Пока я невеста, а не жена. Мы не прошли церемонию бракосочетания. А значит, для всех посторонних меня принимает в гостях госпожа Шуо, а не ее муж.

Я невольно передернулась.

Повезло, что советнику хватило ума не селить нас рядом. Тогда я бы точно начала опасаться за свою жизнь.

Интересно, можно ли есть все подряд или нужно будет сначала на яды проверить?

Спросить не у кого.

Задам такой вопрос хозяину дома – он еще оскорбится, чего доброго.

Можно было бы у невестки уточнить, но до нее теперь часа два по лесу.

Ладно, понадеюсь на демоническую живучесть. Память подсказывала, что меня крайне сложно отравить, нужно что-то очень забористое. Оно на каждом кусте не растет, его раздобыть надо. Значит, пару-тройку дней я в безопасности. А за это время, глядишь, госпожа и смирится с моим существованием.

Служанки помогли переодеться, принесли тазик с теплой водой и лохань, в которой мне предстояло ополоснуться. Сама бы я, наверное, не справилась, так что с облегчением позволила крутить себя, намыливать и споласкивать. Тем более проделывалось все это, не снимая нижней рубашки. Оберегали мою невинность всячески!

Под прикрытием мягкого полотенца – не привычное махровое, широкий отрез ткани – с меня в четыре руки стянули влажную тряпку, заменили сухой и чистой, после чего завернули в халат и занялись волосами.

Я сидела на низком пуфике перед окном, затянутым промасленной бумагой, и тихо засыпала на ходу.

Для того, кто едва очнулся от многолетней комы, у меня выдались потрясающе бурные денечки. И это только начало! Мне предстоит научиться владеть своей силой с нуля. Память Инни напрочь отказывалась восстанавливаться в этой сфере.

Как мне кажется, девочка попала под удар так рано, что не успела толком освоиться с даром. Ей и передавать-то нечего. За те годы, что тело провело в полусне-полусмерти, каналы успели развиться, оплести тело, заполниться магией до краев. И стоило снять плотину, как бурным потоком чуть не снесло всех окружающих.

Не самое корректное сравнение для стихии огня, но ощущалось именно так.

Мне заплели простую косу – и на том спасибо, учитывая, что спутанные лохмы я ранее разбирала сама и как попало. Промазали приятно пахнущим маслом каждую прядь, тщательно прочесали, пока те не заблестели будто лакированные, а после невесомыми движениями собрали и уложили.

Постель располагалась необычно низко, почти на полу. Толстенькие короткие опоры поддерживали основу, на которой лежали циновки, поверх – перина. Несколько стеганых одеял и обилие подушек превращали ложе в настоящее уютное гнездышко.

После холодного Храма – особенно ценно.

Внутри по-прежнему царила гулкая пустота и холод. Дар не давал о себе знать, чему я была несказанно рада. Хоть ненадолго, но отсрочить тяжелую повинность по его освоению. Нутром чуяла, что мне это не понравится, но делать нечего. Надо.

Служанки удалились, оставив гореть одну небольшую свечу в подсвечнике с водой. Даже если вдруг упадет, ничего не случится.

Кстати, изящных кувшинов, заполненных водой на всякий случай, в покоях хватало. Чуть ли не на каждой поверхности стояли. Ненавязчивая забота – если что-то полыхнет, всегда есть чем потушить.

Судя по шагам, покинули меня не все девушки. Две остались в соседней комнате.

Стоило бы оскорбиться, но внутри меня, наоборот, расцветала благодарность господину Шуо. Настолько тонко и деликатно позаботиться обо всех деталях – уметь надо! И служанки за стенкой ощущались не стражами и не надсмотрщицами, а скорее охранницами и помощницами. Вдруг мне что-то среди ночи понадобится или плохо станет, или дар взбрыкнет.

Лучше, когда рядом есть кто-то надежный.

Единственное, чего не предусмотрел господин Шуо, это занавески.

Первые же лучи солнца устремились прямо мне на лицо, отчего я и проснулась.

Потянулась, заглянула в себя, отстраненно констатировала, что за ночь в груди затеплись некие невнятные угольки. Не полноценное пламя пока, но зачаток будущего огня.

Поднялась, прошлепала к ширме, за которой стыдливо располагалась ночная ваза.

Вот с чем, а с удобствами здесь пока что не очень.

За стеной заворочались служанки. Услышали мои шаги и поспешили на помощь. Она снова пригодилась – чистить зубы палочкой, размухряченной на конце в хлам, я пока не привыкла. Еще и в порошок непонятного происхождения макать. По запаху вроде мел, но с какими-то примесями.

Завтрак подавали в общем зале. Гостье дозволительно есть с хозяином дома, главное не наедине.

Супруга Шуо, конечно же, бдила. Сидела, потупив глазки, и благовоспитанно ковыряла палочками рис. На меня глянула укоризненно, хоть я не опоздала вовсе. Никто не сказал, что к столу надо приходить с первыми петухами или еще раньше…

Господин Шуо и бровью не повел на мое приветствие. Зато после еды лаконично заявил:

– Прошу в павильон, – обвел нас взглядом и добавил: – Обеих!

– Да, господин, – прошелестела госпожа Шуо.

Я помедлила, но повторила ее фразу.

Коробит меня, конечно, от необходимости пресмыкаться, но что поделать. Здесь вообще всем подряд принято выказывать уважение. Особенно тем, кто выше тебя по иерархической лестнице.

А если ты женщина – все по определению выше тебя.

Мы с госпожой Шуо поднялись следом за советником и посеменили в зал для тренировок.

Выглядело помещение солидно. Массивная каменная кладка, узкие окошки-бойницы под самым потолком, а на стенах сплошной линией странные значки. Мне сначала показалось, что это просто кто-то широкой кистью краску нанес полосой. Но нет. Подойдя поближе, поняла, что там мелко-мелко нарисованные символы, вплотную друг к другу. Издалека они сливались, но на самом деле каждый иероглиф имел отчетливые границы и очертания, не пересекаясь и не смешиваясь с другими.

– Защита, – коротко пояснил господин Шуо, выходя в середину и опускаясь прямо на пол.

Рядом лежали две подушки, подозрительно близко друг к другу.

Видимо, пора нам отработать взаимодействие с первой женой. Ну что ж, попробуем. Как раз магия накопилась, пора от нее избавиться.

Я проследила, как госпожа ловко и грациозно опускается на колени. Наверное, и без живота бы у меня так не получилось. Вот что значит аристократка!

Плюхнулась рядом и выжидающе уставилась на советника.

Он протянул нам руки. Мне левую. И приказал:

– Замкните круг.

Госпожа Шуо первой поняла, о чем речь, и подала мне холеные пальчики. Издалека и брезгливо, будто нечистоты потрогать собралась.

Я подавила неблагородное желание встряхнуть ее как следует. Вместо этого осторожно взялась за ее ладонь.

Контакт вышел вяленьким, будто снулую рыбину подержала.

Интересно, в постели с супругом она такая же деревянная?

Я моргнула, отгоняя неуместную мысль.

Мне не должно быть дела до личной жизни господина Шуо. Может, он сам далеко не гигант, и эта медуза как раз ему подходит темпераментом.

Молчание затягивалось.

У меня с непривычки затекли колени.

– Что делать-то надо? – спросила господина Шуо свистящим шепотом.

Его супруга покосилась на меня с неодобрением.

– Ничего. В первый раз я прослежу за вашим взаимодействием. Подтолкну, так сказать, настрою ваши ауры. Сиди тихо и дыши глубже.

Я последовала совету, прикрыла глаза, чтобы лучше чувствовать происходящее.

Сначала казалось, что мы просто теряем время.

Потом пальцы потеплели. Как и мягкая ладонь госпожи Шуо в моей. Искорки, едва тлевшие в моей груди, перетекли вдоль руки прочь.

Внутри стало зябко.

Но, как ни странно, контакт с энергией я не потеряла.

Прочувствовала, как сияющие звездочки скользят по чужим каналам – инородным, иным настолько, что у меня живот свело спазмом.