Феникс моего сердца

Глава 6

Глаза распахнулись сами, я непроизвольно дернулась, отшатываясь от обоих.

Неужели беременные женщины ощущаются настолько… другими? Ничего себе ребенок меняет их структуру! Интересно, потом оно обратно восстанавливается?

Господин Шуо не рассердился за мое своеволие. Наоборот, одобрительно кивнул.

– Ты заметила, когда закончился переход магии. Молодец, – улыбнулся он. – Я же говорил, ты быстро всему научишься.

– Да, спасибо, – пролепетала я невпопад, до сих пор прислушиваясь к своим искоркам.

Им там не нравилось.

Мало того.

Их пожирали. Минута – и они растворились, как не бывало.

Я открыла было рот, чтобы уточнить у господина Шуо, но снова его закрыла. Совсем-то глупость спрашивать нельзя – вдруг здесь все от мала до велика в курсе, как функционирует организм будущей матери? Одна я дура дурой.

Надо будет потом расспросить аккуратно, наводящими вопросами. Не сейчас, когда меня сверлит недовольным взглядом супружница.

– Все хорошо? Я никого не поранила? – все же спросила на всякий случай.

– Нет, все прекрасно. В следующий раз попробуете вдвоем, я прослежу, подстрахую. Завтра утром, например,– предложил советник и одним слитным текучим движением поднялся на ноги.

Я вставала далеко не так же грациозно, в отличие от госпожи Шуо. Та выпрямилась, словно согнутый лук – упруго и легко.

Легкий укол зависти я предпочла проигнорировать.

Лучше поучусь у нее, пока есть возможность. В конце концов, лесть любят все, особенно женщины. А восхищаться есть чем. Подучит меня, отсталую, манерам, заодно проникнется собственным величием, авось подобреет.

Живот издал громкую трель, я неудержимо вспыхнула.

– Время обеда. Потом можете погулять в саду, если хотите. Пообщайтесь, – небрежно бросил господин Шуо.

Но всем было ясно, что это не просьба, а плохо завуалированный приказ.

Мы с супругой переглянулись без энтузиазма и вяло кивнули.

Что поделать. Придется уживаться.

Обед прошел в тягостном молчании. Советник не спешил разбавить тишину светской болтовней. Он вообще, как я заметила, был человеком неразговорчивым. Его жена мрачно ковырялась в тушеном бамбуке и поглядывала то на меня, то на мужа с непонятным выражением лица.

На прогулку я собиралась недолго. Обулась в туфельки попроще, про себя отметив, что срочно надо заказать что-то теплое, ибо зима близко. Натянула тонкие штаны под платье. Служанки назвали их куйтун и отговаривали меня, мол, рано еще, это в холода носят. Но я была непреклонна. Мало ли убегать от дамочки надо будет? Юбки тут узкие, задирать придется высоко, не хотелось бы при этом сверкать голой задницей.

Госпожа Шуо меня не ждала. Она медленно и печально брела по дорожке в сторону леска, и мне пришлось ее догонять вприпрыжку. Наверное, на это и расчет был – она степенная и солидная, а я семеню следом как дворняжка. Да еще раскраснелась и прическа растрепалась.

Служанки с утра расстарались, сотворив из моих косм нечто приличное. Волосы приходили в себя с удивительной скоростью. В прежнем теле я бы подобное чудо получила разве что после хорошего салона, а тут лохань и масло, но эффект не хуже.

Разговор не клеился. Я первой подавать голос не осмеливалась, чтобы меня не обвинили в невоспитанности. Брела себе на полшага позади дамочки и помалкивала.

Госпожа Шуо заговорила неожиданно и так тихо, что я еле расслышала:

– Тебе нужны деньги? Я могу помочь. Моя семья… теперь не нуждается. Бери сколько хочешь и уходи.

– Не могу, – не без сожаления отозвалась я.

Хотелось бы, чтоб моя проблема заключалась в отсутствии финансов! Но увы, все гораздо хуже.

– Нужен муж? У меня много братьев, – зашла Кию с другой стороны.

– Нет! – я аж отшатнулась. – В жизни бы замуж не пошла, если бы не обстоятельства.

Рассказывать про проблемы с даром не хотелось. Раз уж господин Шуо не стал углубляться в суть, мне тоже ни к чему. Еще нервничать начнет супруга, а ей нельзя.

Если честно, я бы впала в истерику, окажись рядом с моим не родившимся ребенком такая вот огненная хлопушка с взведенным механизмом. Чуть не так тронешь – рванет.

– Не говори, что ты влюбилась! – дамочка буквально выплюнула последнее слово. – Он же страшный!

– Во-первых, он вовсе не страшный, – обиделась я за господина Шуо. – Жутковатый из-за его маски, профессии и всего этого, но внешне вполне привлекательный. А во-вторых, любят не за внешность.

– Глупости какие. Вообще эта ваша любовь сплошная глупость. Слабость! – припечатала Кию и замолкла.

Я плелась за ней по извилистым дорожкам, кипя от возмущения.

Понятно, что привязанности к мужу дамочка не испытывает. Но хоть толику уважения надо иметь! Так обсуждать его с посторонней в общем-то девицей, не стесняясь в выражениях. Она совсем не боится, что я на нее донесу? Или одна из служанок отчитается господину?

А потом до меня дошло.

Господин Шуо в курсе.

Давно знает, что жена его презирает, но мирится с этим, как с неизбежным злом.

Потому и сказал, что такого, как он, нельзя полюбить. Уж если самый близкий человек – жена – не смогла, то кто?

Прогулку мы завершили в тягостной тишине.

Я отправилась к себе, не желая и минуты лишней проводить в компании госпожи Шуо. Вся эта затея начала меня тяготить.

Как мне выдержать целый месяц наедине с такой грымзой? Она молодая и красивая, но в душе жуткая стервь. У нее муж настоящее золото, а она его не ценит!

Зачем тогда меня прогонять, спрашивается?

Ответ пришел сам собой.

Те самые материальные блага, конечно же. Благодаря жертве Кию ее семья теперь живет в достатке и сытости. Если вторая жена – то есть я – перетянет на себя внимание господина Шуо, то денежный поток поредеет.

Зачем рисковать, если можно избавиться от соперницы и дело с концом?

По спине пробрал озноб.

Перед тем как советник уедет, обязательно попрошу показать, где здесь обещанная библиотека, и поделиться чарами от ядов. Есть же какие-то защитные артефакты или заклинания. Про жену лучше не упоминать: в том, что касается семьи, господин Шуо удивительно слеп. Это я уже заметила.

Скажу, что нервничаю на новом месте. Получится убедительно, потому что я на самом деле в панике.

Хозяин дома ужинал в кабинете, и вечером в столовой оказались лишь мы с Кию. Она вяло тыкала палочками в салат, мне тоже еда в горло не лезла, так что трапеза завершилась быстро.

Служанки помогли мне переодеться, но как только я собралась нырнуть под уютное одеяло, в дверь постучали.

– Все вон! – скомандовала госпожа Шуо, переступив порог.

Девушек как ветром сдуло.

Хорошо, что местная мода не предполагает сон в обнаженном виде. На мне рубашка в пол и халат, я не чувствую себя совсем раздетой и уязвимой. Но неприятно, конечно. Что это Кию задумала на ночь глядя?

Дверь закрылась с гулким зловещим звуком.

Незваная гостья застыла на середине спальни, склонила голову набок и к чему-то прислушалась.

Не в первый раз мне показалось, что она двигается не совсем естественно. Слишком грациозно, не как танцовщица или модель, а скорее как дикое хищное животное.

Когда Кию сделала шаг ко мне, пришлось приложить немалые усилия, чтобы не отступить. Просто остаться на месте и невозмутимо встретить ее взгляд.

Зрачки госпожи Шуо расширились, занимая всю радужку.

Она что, приняла что-то?

Я лихорадочно обежала взглядом комнату. Свалить вину на меня она не сможет. Здесь нечем угостить при всем желании, разве что мыльной водой из тазика. А за ужином мы ели общие блюда и пили из одного кувшина.

Женщина явно задумала недоброе.

– У тебя вкусная энергия, – сообщила Кию неожиданно. – Хочу еще.

И вытянула вперед руку.

Тут уж я не стояла на месте. Однако увернулась с трудом – реакция у госпожи Шуо оказалась на зависть.

– Это может причинить вам вред, госпожа! – поспешно выдала, да погромче, чтобы за стеной слышно было служанкам.

Кию расплылась в улыбке, обнажая слишком много слишком острых зубов.

– Это причинит вред только тебе, человечка! – пропела она и внезапно возникла прямо передо мной.

Движение было настолько стремительным, что я едва не уткнулась в нее на ходу. Отпрянула, но недостаточно быстро. В плечи вцепились костлявые пальцы. Впились, проминая кожу и оставляя отметины.

– Тебя никто не услышит, – мурлыкнула госпожа Шуо.

Или нечто, ею притворяющееся.

Не бывает у человека настолько длинного черного языка!

Тварь облизнулась, оглядывая меня сверху донизу, как исключительно вкусный деликатес.

– У тебя проблемы с даром. Мы их сейчас решим. Выпью тебя досуха, лишишься дара и исчезнешь, – ласково обрисовала мои перспективы гадина. – Не вздумай болтать потом. Никто тебе не поверит. Шаобай слушает только меня, он под моим полным контролем. Не зря я весь год тянула из него силы…

Кию не просто так заговаривала мне зубы. Ее руки скользнули по рукавам халата, нашли мои заледеневшие от ужаса пальцы и стиснули их. Жестко и бескомпромиссно. Чувство было, что к запястьям подключили шланги и тянут через них саму жизнь. Огонек в груди уже не теплился – там поселилась бездонная пустота.

Я покачнулась, чувствуя, что отключаюсь.

Сейчас потеряю сознание, тварь меня доест и скажет, что так и было.

Я лишусь дара.

Меня вернут в дом брата, где я буду номинальной хозяйкой, а на самом деле – бесполезным придатком, нахлебницей, доживающей там свои дни из милости.

Замуж я не рвалась. И магию не просила.

Но отнимать мое не позволю.

– Что… – начала было Кию, почувствовав перемены в жертве.

Но сделать ничего не успела.

Внутри меня словно взорвалась сверхновая.

Вспыхнуло все – халат, ночнушка. И вцепившееся в меня чудовище, окончательно потерявшее человеческий облик.

Лицо той, что называла себя госпожой Шуо, исказилось, вытянулось до безобразия. Сухожилия и кости обозначились четче, кожа потемнела, приобретая странный болотно-древесный оттенок.

В глазах твари мелькнул страх.

А я улыбнулась.