Феромон

Глава 10

И снова я, Ив

Сначала я крепко зажмуриваюсь, но потом приоткрываю глаза, потому что просто не могу пропустить этот вид. Четыре дня назад я судорожно искала достаточное количество портобелло для тех луково-грибных слайдеров, которые так любит Табби, а сейчас… я парю над бесконечным лесом, усеянным разбитыми космическими кораблями, крепко схваченная за талию разъяренным инопланетным драконом, и странно боюсь, что мне влетит, когда мы вернемся в его логово.

Полет… это чудо. Я вижу странных птиц, чудных похожих на белок существ с рогами, обитающих на верхушках деревьев, и фиолетовые облака, оставляющие на коже мелкую морось, когда мы пролетаем сквозь них. Пике в конце? Ужасающее.

Я кричу, когда мы камнем падаем к земле, но Большой Д резко распахивает крылья в последнюю минуту, замедляя наш спуск, а затем приземляется, мягко как котенок, на землю перед своим логовом. Он запрыгивает внутрь и немедленно швыряет меня в мусор гостиной.

«ЛОЛ. Ну, вижу, ты вернулась целой. Какой сюрприз. Как прошел твой план побега?»

Вот что на экране Зеро. Я решаю проигнорировать ее, вскакивая на ноги, пока Большой Д направляется в ванную, как он делает всегда.

После того поцелуя с Копом-Парнем я больше не хочу пить, но он, неудивительно, хочет. Он ведь оторвал целую крышу у здания. Он все еще большой, но, думаю, он немного уменьшился с тех пор, как мы покинули рынок. Я не понимаю, как он это делает, но я уверена, что он меняет размер на относительно регулярной основе.

Я следую за ним.

— Ты спас меня, — говорю я уклончиво, не уверенная, что делать дальше.

Я срываю переводчик с головы и протягиваю ему. Он игнорирует его. Когда я пытаюсь подойти ближе, чтобы надеть его ему на голову, он использует хвост и прижимает его к моему животу. Я пытаюсь обойти его, но он слишком быстр. Он следует за мной и снова блокирует меня, лакая воду своим длинным языком, пока отбивается от меня.

— Серьезно? Ты даже не поговоришь со мной? — Я поджимаю губы. Несколько минут назад у него не было переводчика, и он понимал, что я говорила. — Слушай, ты ведь не можешь на самом деле винить меня за то, что я сделала, да?

Ничего.

Этот парень овладел искусством игнора в совершенстве.

Я вздыхаю.

— Что я должна была подумать? Появляется самка Аспис, смотрит на меня как на вкусную закуску, а потом кокетливо убегает в лес, и ты за ней.

Я поднимаю палец, когда Большой Д проходит мимо меня на четвереньках, направляясь к гнезду. Я иду за ним, бесстыдно болтая вслух. Только потому, что на самом деле мне стыдно за то, что я приняла такое поспешное и тупое решение сегодня.

Он говорил мне не ходить на рынок, потому что меня похитят — или хуже — и смотри, что случилось?

— Ты и я, мы собирались… мы почти… — Я даже не могу заставить себя сказать это. Это меня раздражает. Я взрослая женщина. Я не избалованная девственница и не краснеющая девочка-подросток. — Мы почти занялись сексом, а потом ты погнался за другой девушкой. Как я должна была это интерпретировать? Компьютер сказал мне, что есть семидесяти одно процентная вероятность того, что ты спаришься с ней, а потом съешь меня.

Никакого ответа.

Большой Д останавливается у занавески, ведущей в гнездо, поворачивается и встает на две ноги. Это выглядит так естественно и легко, как он это делает, втягивая когти на костяшках, разминая длинные пальцы. Он игнорирует переводчик, который я протягиваю, хватает мою голову руками-крыльями, а затем слизывает кровь с моего лица горячими, скользкими полосами своего языка.

Я дрожу, стоя там; кости бунтуют, плавясь под кожей. Он тщательно омывает меня, продолжая работу, пока моя раскалывающаяся головная боль немного не отступает, пока боль в носу и глазах не сводится к легкому раздражению. А затем он берет переводчик и напяливает его мне на голову.

— Нет… гнездо, — рычит он на меня, а затем отворачивается и проскальзывает за занавеску.

Когда я пытаюсь последовать за ним, его хвост захлопывает проход, преграждая мне путь.

— Гнездо… только для самки.

Я понятия не имею, что именно это значит, но когда я пытаюсь пронырнуть под его хвостом, он его сдвигает. Пытаюсь перепрыгнуть — он снова его сдвигает.

— Где мне спать? — спрашиваю я, потому что я измотана.

Моя кожа обожжена — хотя сейчас лучше, после того как меня вылизал гигантский инопланетный монстр — моя гордость уязвлена, и во мне дрожит страх, которого раньше не было. То место, те кандалы, запах.

Джейн.

И Аврил.

И кто знает, были ли еще люди на продажу на этом рынке сегодня. Мы не первая партия и не будем последней.

Моя подруга была на рынке, в этом нет сомнений, но что я должна была сделать? Попросить Большого Д подождать, пока Клыкастые снова не достанут свои пушки? Рискнуть с психованным (но красивым) принцем-мотыльком, который утверждает, что мы пара? Позволить полуголому (в основном голому, на самом деле), накачанному гребаному офицеру полиции разобраться с ситуацией? У меня странное чувство, что если бы Большой Д захотел, он мог бы убить одного или обоих этих самцов.

Я сижу, прислонившись спиной к стене, закрыв глаза, и игнорирую повторяющиеся строки текста на экране Зеро.

«ЛОЛ. ЛОЛ. ЛОЛ».

Вау.

— Я думала, ты сказала, что я пизда? — сухо спрашиваю я, отворачиваясь от нее и заглядывая в нишу напротив ее экрана.

Может, когда-то это была уютная зона отдыха. Теперь здесь металлические скамейки без подушек, куча листьев и палок, и единственная рамка для фотографий с треснувшим стеклом посередине. Похоже, это была цифровая рамка или что-то в этом роде.

Я заставляю себя встать, раздеваюсь догола и смываю кровь, песок и плевки Клыкастого с одежды. Как только она повешена сушиться (или, может, никогда не высохнуть, потому что влажность здесь меня убивает), я совершаю набег на кучу Большого Д за мехами и шкурами и делаю все возможное, чтобы соорудить импровизированную кровать в нише.

Если бы я не услышала, как Джейн зовет меня, я бы погрязла в пучине отчаяния.

Джейн жива. Она звала меня по имени. Джейн на рынке.

Я просто понятия не имею, как мне вернуться туда, чтобы найти ее.

Утром я нахожу тайник с теми орехами, которые видела в первую ночь, обжаренными на огне и расколотыми рядом со мной. Большого Д нигде нет, но я слишком голодна, чтобы ждать его. Я жадно поглощаю их, стараясь не давиться вкусом. Однажды я ходила на этот семинар по выживанию с Джейн. Мы вместе делали пасту из желудей, и я помню, как думала, что она на вкус как опилки. Вот на что похожи эти орехи. Безвкусные, неаппетитные и с песком.

Неважно. Я слишком голодна, чтобы мне было дело.

Я встаю, намеренно игнорируя Зеро, и проверяю одежду.

Все еще мокрая.

Я прижимаюсь лбом к стене от разочарования.

Ладно, Ив. Сосредоточься. Джейн была там, на рынке, искала тебя. Как-то нам просто нужно соединить точку А с точкой Б.

Я заставляю себя встать, направляясь к ванне за свежей водой. Пока пью, я строю планы.

Коп-Парень все еще кажется лучшим вариантом, хотя у меня есть странное чувство, что он был на грани того, чтобы поддаться бредням Парня-Мотылька. Но все же. Он знает, что я человек, что меня сюда привезли для продажи, и он искал именно меня. Ну, нас. Это ключ.

Но теперь мой транспорт исчез, и я действительно облажалась там на рынке. Если я вернусь как сумасшедшая землянка в костюме цвета жвачки, люди меня запомнят. Они вспомнят, что мой «бойфренд» перебил кучу чуваков и оторвал крышу, и я просто не могу рисковать тем, что Клыкастый найдет меня раньше, чем Коп-Парень.

«Сиди смирно, и я пришлю за тобой команду».

Я покусываю губу. Это мой лучший шанс, не так ли? Ждать здесь, пока он не придет за мной?

«Лучше надейся, что он доберется сюда раньше проклятого мотылька».

Я провожу пальцами по волосам, цепляясь за узлы и колтуны. Когда я закрываю глаза, я вижу бесконечный взгляд Парня-Мотылька. Я чувствую его как-то, и не могу это объяснить. Он что-то сделал со мной, отравил феромонами, как это делает Большой Д. Это единственное объяснение моей странной одержимости им, этого чувства, что он — единственный дом, который я когда-либо знала, единственный человек, который имеет значение.

Я рычу и бью по воде, брызгая себе в лицо. Но приятно выпустить пар. Потом я думаю о Клыкастом и его хватке на моих волосах, и о тех цепях, и я бью по воде снова, и снова, и снова.

Когда я наконец останавливаюсь, задыхаясь и дрожа от адреналина, я оглядываюсь через плечо и вижу, что Большой Д наблюдает за мной. Я знала, что он там, каким-то образом, но мне было все равно. Кажется, не имеет значения, если он видит меня в худшем состоянии.

— Все-таки решил меня съесть? — язвлю я, зная, что он не поймет меня без…

Ах, черт. На нем переводчик.

Он кривит губу, раздраженный. Я не виню его. Вот он, пытается кормить меня и держать в безопасности, а я постоянно усложняю ему эту задачу. Я просто не понимаю. Зачем он заботится обо мне? Ради секса? Если бы он хотел взять меня силой, он мог бы сделать это в любой момент. Между нами есть интерес, определенно. Искра, которой быть не должно.

Я опускаюсь на пол рядом с ванной, глядя на то, как он смотрит на меня.

— Если это имеет значение, ты был прав. Я пошла на рынок и попала в неприятности. Но знаешь что? Я нашла Джейн. Я нашла Джейн, и я нашла полицейского без одежды. Так что это что-то значит, не так ли?

Большой Д отворачивается с хмурым видом, оставляя меня одну в ванной. Ненавижу, что мне приходится это делать, но я пользуюсь туалетом, а затем иду искать его.

Его нет. Снова.

Я оставляю одежду сушиться и растягиваюсь на шкурах в гостиной, закрыв глаза и закинув руку на лицо. Поскольку Зеро — надоедливая стерва, я решаю рассказать ей историю своей жизни. Она не может меня отключить, а я не обязана ее слушать, так что какой лучший способ скоротать жаркий, душный день, чем жаловаться ИИ-боту?

— У меня было счастливое детство, знаешь? Мы не были богаты, но мы были тем, что вы назвали бы американцами среднего класса, я полагаю. Один отпуск в год. О, мы были в Диснейленде, когда мне было семь, — я подтягиваю колено, покачивая им из стороны в сторону, пока размышляю. Не могу удержаться, чтобы не убрать руку с глаз и не взглянуть на экран компьютера.

«Пожалуйста, прекрати! Мне все равно. Это, безусловно, самый неинтересный разговор, который я когда-либо терпела».

Зеро печатает жирным курсивом, повторяя эту строку снова и снова в надежде, что я обращу на нее внимание.

Я этого не делаю.

Я снова закрываю глаза и продолжаю говорить.

— У меня четверо братьев и сестер. Я родилась предпоследней, так что я была одним из тех игнорируемых средних детей. Думаю, мне не хватало внимания, поэтому я выработала саркастичную, сухую личность в ответ на любые обиды, которые у меня могли быть. Кстати, я эксперт в этом — запихивать свои чувства в коробку.

Это продолжается по меньшей мере два, может быть, три часа.

Громкий стук возвещает о возвращении Большого Д в гнездо. Я убираю руку с лица и поднимаю голову, чтобы посмотреть на него, уверенная, что чувствую его горячий взгляд на своих женских прелестях. Я голая, ноги немного раздвинуты, и он…

Проходит мимо, как ни в чем не бывало.

Он удаляется в свое гнездо, оставляя кучу листьев и живых личинок рядом с моей подстилкой. Я понимаю это так, что должна их съесть. Личинки извиваются и корчатся, и желчь подступает к горлу. Каждая по меньшей мере с мой средний палец — что вполне уместно, так как мне кажется, что эта еда — средний палец Большого Д мне. Они толстые и жирные, с десятками крошечных ножек и бусинками стеклянных глаз.

А еще они цвета рвоты и пахнут так же.

Я отворачиваюсь.

Четыре часа — приблизительно, так как время определить невозможно — я сижу и отказываюсь смотреть на кучу. Живот урчит, тело ноет. Суставы болят. Я чувствую себя раскоординированной и затуманенной. Польза побеждает гордость, и я начинаю выбирать листья из кучи.

Я ем большие пригоршни сухой рукколы с нотками «о де грязь». Делисиозо.

Личинки в конце концов затихают, не в силах уползти своими жирными телами. Я оставляю их там, и когда Большой Д позже выходит из гнезда и видит их, он сверлит меня взглядом.

— Привередливая, привередливая самка, — огрызается он, сметая личинок хвостом.

Я не смотрю на него, когда он проглатывает их целиком. Несмотря на то, что снаружи темно, он покидает корабль, но я слышу, как он расхаживает по лесу неподалеку. Те несколько раз, когда он попадает в поле зрения, я вижу, как он мочится на вещи. На деревья. Камни. На сам корабль. На землю. Пришельцы-кузнечики выползают из грязи и разбегаются.

На следующее утро меня ждет мясо. Я не знаю, от какого оно животного, и мне плевать. Оно приготовлено, но холодное, словно Большой Д пожарил его где-то в другом месте, а потом принес мне. Я без стыда пожираю его, и святое дерьмо, как же это вкусно. Я бы сказала, что вкус похож на курицу, но это было бы гребаной ложью. В моем мозгу нет вкусового ориентира, с которым можно было бы сравнить, но это еда. Оно сочное. То, что нужно.

У меня вырывается стон, которому не стоило бы вырываться, и я почти уверена, что слышу, как он рычит мне в ответ со стороны гнезда.

— Спасибо! — кричу я так бодро, как только могу.

Он не отвечает, проводя большую часть дня в дреме в тенях своего гнезда.

Я ненавижу это.

Ненавижу, что меня сослали в гостиную, что он не говорит со мной, что я, кажется, ему больше даже не нравлюсь.

Я разрушила то любопытное влечение, которое он питал ко мне в первые дни, ведя себя как мудак.

Со вздохом я наконец поддаюсь своему очень человеческому одиночеству и бросаю взгляд на Зеро. Ее курсор смотрит на меня с пустого экрана.

— Чувиха, ты не можешь дуться вечно. Ты и я, — я указываю на себя и на нее, — мы нужны друг другу.

Тишина.

Вот теперь это меня бесит.

— Если ты не начнешь говорить со мной прямо сейчас, я перескажу тебе весь свой опыт средней школы, начиная с выпускного в шестом классе и заканчивая танцевальным ужином в восьмом. Этого ты хочешь? Болезненного, неловкого воспоминания о двух годах пубертатного ада?

Когда Зеро не отвечает, я прочищаю горло.

— В тот день шел дождь, в день, когда я выпустилась из шестого класса. Я помню свою любовь, щербатого мальчика с веснушками, который украл мой пенал…

«Пожалуйста, умоляю тебя».

Слова появляются на экране, словно по волшебству, и я ухмыляюсь.

«Я не знаю, что такое выпускной в шестом классе, но я понимаю слово «пубертат», и я бы предпочла не слышать ни одной из твоих банальных человеческих историй. Давай поговорим о другом: что ты видела на рынке?»

— Неплохой переход, сучка, — я откидываюсь на ладони — все еще голая, кстати. В жизни здесь есть что-то странно освобождающее. Никаких законов. Никаких правил. Никаких культурных ожиданий. Никаких счетов. Никакой взрослой жизни вообще. Большой Д заботится обо всем, что касается выживания, а я просто… существую.

Уверена, через какое-то время это надоест, но я стараюсь наслаждаться моментом, пока есть шанс. Кто-нибудь придет за мной. Если не Коп-Парень, то Парень-Мотылек — который, может, и жуткий сталкер, но утверждает, что знает, где Аврил, — или даже сама Джейн. Если она была на рынке и искала меня, может, у нее есть сексуальный напарник-пришелец, который ей помогает? Это было бы в духе Джейн — охмурить какого-нибудь рандомного инопланетного парня и получить его помощь в моих поисках.

«Возможно, и переход, но я серьезна. Расскажи мне, что ты видела, что испытала. Это может помочь нам обеим выбраться отсюда».

Может, это и экран компьютера, но я чувствую поджатые губы и приподнятую бровь.

«Если бы ты подождала лучшего времени для ухода и взяла меня с собой, мы бы уже были на транспортном корабле прочь с Юнгрюка».

— Ты довольно высокого мнения о себе, не так ли? — спрашиваю я, изучая свои пальцы на ногах и облупившийся лак, жалея, что меня не похитили сразу после маникюра или хотя бы с бутылочкой моего любимого лака цвета «Слат Шейм Ред» в кармане. Это такой цвет, который заставляет людей думать, что ты шлюховатая, даже если на тебе бабушкин кардиган, застегнутый до подбородка. Моя старшая сестра хмурится, когда видит его на мне. Мои губы дергаются, когда странная, пустая печаль накрывает меня. Возможно, я больше никогда не увижу своих сестер. — Думаю, если бы ты была там, и меня увидели таскающей мозг в банке, все закончилось бы для меня еще хуже.

«Картианский народ всегда пользовался большим уважением на Юнгрюке. Мы нейтральная раса, посвятившая себя науке и сохранению диких пространств. Как ты смеешь…»

— Не хочу тебя расстраивать, Зеро-Один-Зеро-Один, но как только другие… — я не могу сказать «люди» в прямом смысле, — …другие пришельцы увидели, что я еду на твоем байке, они офигели. Сказали, что не видели ничего картианского уже много лет.

Это задевает глубокую струну — или скорее провод — и Зеро замолкает. Я немедленно чувствую вину, и не только перед ней. За все. Я чувствую вину за то, что не доверяла Большому Д, даже если у меня было полное право не доверять ему. Я знаю парня меньше недели, и мы едва можем говорить друг с другом. Откуда мне было знать, что он прикроет меня как босс?

Я чувствую вину и за другие вещи тоже — например, за Табби Кэт. Вид тех цепей на стене завязал мой желудок узлом. Даже кто-то такой ужасный, как она, не заслуживает оказаться в месте настолько отвратительном, настолько безнадежном. Я тру лицо обеими ладонями.

— Прости. Я не должна была этого говорить, — я пытаюсь навести мосты, но это не работает. Зеро — злобная стерва.

«Ты, на самом деле, пизда».

А затем курсор полностью исчезает с экрана, и я снова остаюсь одна.

С очередным вздохом я сворачиваюсь калачиком на своей самодельной кровати и коротаю часы во сне.

Через пять дней после того, как Большой Д отважно спас вашу покорную слугу, всё идет по старой схеме. Он кормит меня, но игнорирует. Мы с Зеро с трудом пытаемся выстроить хоть какое-то подобие нормального диалога. И вот тогда одиночество накрывает по-настоящему. Я начинаю впадать в отчаяние.

А что, если Коп-Парень так же полон дерьма, как и его улыбочка? Мы ведь не так уж далеко от рынка, около часа езды на дурацком байке Зеро. Так почему меня до сих пор никто не нашел? Это не может быть так сложно.

Я лежу в постели и хандрю — это моё новое любимое занятие, — когда слышу странный звук. Я резко сажусь и вижу, как Большой Д тащит меха и шкуры из своего гнезда. Он подносит их к краю корабля и просто выбрасывает за борт.

Страх ударяет в сердце, как молния, я вскакиваю на ноги, на ходу хватая переводчик.

— Что ты делаешь? — спрашиваю я, пульс колотится от тревоги. Я смотрю вниз и вижу, что он уже выкинул большую часть мехов из гнезда. Должно быть, я была в полудреме и не заметила. — Ты ведь не меняешь логово, правда? Из-за меня?

Он сидит на четвереньках, безучастно глядя на меня. Видимо, что-то в моем жалком виде задевает его за живое, потому что он снисходит до ответа на вопрос, который, я даже не уверена, он понял.

— Стирка, — объясняет он и поворачивается, чтобы покинуть корабль в сто первый раз с тех пор, как я вернулась.

Я хватаюсь за его хвост; ощущение моих маленьких пальцев на его гладкой шкуре заставляет его замереть. Он оглядывается на меня через плечо. Он чего-то ждет, но чего? Я кусаю губу, и он сужает глаза.

— Ты причиняешь себе вред? — удивляется он вслух, когда я чувствую привкус меди во рту. Я случайно прикусила язык.

Когда он полностью поворачивается ко мне лицом, я знаю, что будет дальше, и отступаю, пока не упираюсь в стену. Он не преследует меня так, как раньше, но делает несколько шагов ближе, не сводя взгляда с моего рта. Я срываю переводчик и протягиваю ему, глядя на него самыми жалобными щенячьими глазами, на которые способна.

Это несложно.

Мне на самом деле… мне чертовски грустно. Тут я врать не могу. Я скучаю по семье и друзьям. Мне страшно за других людей, которые были в той палатке со мной. Мне не с кем поговорить, кроме стервозного чат-бота.

Большой Д колеблется, но затем его хвост загибается над спиной, он цепляет переводчик и устраивает эластичный ободок за рогами. Сегодня он гораздо меньше — сжался примерно до половины того размера, что был на рынке. Но все равно огромный. Громадный. Я сглатываю нервный ком.

— Прости, что я сбежала, не обсудив это с тобой, но мне не казалось, что ты позволишь мне уйти.

Это чистая правда. Больше, чем просто кокетливое присутствие самки и его горячая погоня. Я не хотела, чтобы он запер меня здесь.

Я жду, не вернет ли он переводчик обратно, но он этого не делает. Я делаю то, что умею лучше всего — заполняю все пустоты своими словами.

— Я… — я смотрю в землю и закрываю глаза.

У меня плохо получается быть уязвимой. Быть уязвимой — значит приподнимать твердые кости грудной клетки и обнажать мягкую, горячую плоть под ними. Просто кажется, что я должна это Большому Д, по крайней мере.

— В любом случае, еще раз прости. И спасибо. Я искренне ценю все, что ты для меня сделал.

Я заставляю себя открыть глаза, чтобы увидеть выражение его лица.

Его рот сжат в тугую линию, узоры пульсируют приглушенным свечением. Он садится на задние лапы, а затем встает на задние ноги. Его руки-крылья обхватывают меня, и два больших пальца проводят по моим щекам, собирая влагу. Каким-то образом я плачу, и даже не совсем понимаю почему.

Он подносит пальцы ко рту, а затем использует язык, чтобы облизать их дочиста. Его хвост возвращает переводчик мне на голову.

— Ты соленая, самка.

Вот что он мне говорит. Я едва не давлюсь смехом, облегчение и радость переполняют меня, когда я складываю руки вместе перед своей голой грудью. Его глаза, похожие на драгоценные камни, скользят вниз, чтобы уставиться на мою грудь, и я до сих пор не могу понять, как он вообще может находить меня привлекательной. С другой стороны, я сама нахожу его чертовски привлекательным. В этом нет смысла. Мы не могли бы быть более разными.

— Ты… не пленница. Приходи, уходи, как пожелаешь.

Я срываю переводчик и трясу им, чтобы он взял. Он берет. Я чувствую себя прощенной.

— Тот Коп-Парень — Присоскохвостый — сказал, что придет за мной. Когда он это сделает, ты не причинишь ему вреда, да? Я смогу уйти?

Что-то в моих словах, кажется, задевает Большого Д за живое. Он использует руку-крыло, чтобы вернуть гарнитуру обратно.

— Не пленница… если хочешь уйти… ты можешь. Я не буду останавливать тебя.

Он резко отворачивается и опускается на четвереньки, спрыгивая с края корабля, а затем останавливается, чтобы собрать кучу мехов и шкур. Я карабкаюсь за ним и падаю на колени у дверного проема.

— Куда ты идешь? — кричу я, в ужасе от перспективы снова остаться одной.

Большой Д останавливается с охапкой в руках, оглядываясь на меня через плечо. Его рот изгибается в рычании, сверкая зубами.

— Стирка. Логово… гнездо… воняет мелкой инопланетной самкой.

Он убегает, пока я пялюсь на него с открытым ртом, и я понимаю нечто безумное.

Я здесь инопланетянка. Не он. Я. Это его планета, а я гребаная инопланетянка.

— Твою ж мать, — шепчу я, а затем прикладываю ладонь ко рту рупором. — Я с нетерпением жду возможности поболтать с тобой позже!

Он не может меня понять, ладно. Но я, по крайней мере, могу сказать это. Я могу поддерживать этот контакт и не сидеть здесь в полном одиночестве, как я делала пять дней.

Черт, может, он даже позволит мне спать в гнезде сегодня?

Маленькая инопланетная самка может надеяться.

Я уже сижу в гнезде, когда он возвращается, обхватив руками колени. Под всеми этими мехами находится круглый стол с кабинкой. Он встроен в пол, старые ремни безопасности свисают со спинок. Мне любопытно, для чего использовалась эта комната. Я бы спросила Зеро, но она и я… наш, кхм, контакт не очень идет.

Я знаю, что Большой Д идет задолго до того, как увижу его. Еще до того, как он запрыгнет в корабль. Есть запах, который больше напоминает вкус, покалывание на задней части языка. Он мускусный и горячий, и он заставляет меня странным образом жалеть о том, что я голая. Я надела кружевные трусики, но на этом все. Я не ношу тот обтягивающий костюм, валяясь в доме.

Он использует длинные пальцы, чтобы отодвинуть занавеску, бросая кучу мехов на пол рядом со мной.

— С возвращением. — Я стараюсь держаться бодро, вставая на сиденье скамьи, а затем осторожно пробираясь к нему.

Он смотрит на меня так, словно не знает, что делать с моей странностью, поворачивается и направляется обратно в переднюю часть корабля, а я следую за ним. Когда он не смотрит, я беру переводчик и напяливаю его на его большой череп.

Никто из нас не притворяется, что он удивлен. Если бы он не хотел, чтобы я к нему прикасалась, я бы не смогла.

— Тебе нужна помощь? Я могла бы разложить меха? Запихать их в пространство вокруг стола или что-то в этом роде?

Он замирает от моих слов, поэтому я тоже замираю. Он оглядывается через плечо взглядом, который мне невозможно интерпретировать. Когда его рот не открыт, он невидим. Я не могу понять, о чем он думает.

Он использует хвост, чтобы вернуть переводчик.

— Создание гнезда… работа самца.

Он забирает переводчик с собой, когда уходит, снимая его с моей головы и надевая обратно на свою. Это обнадеживает, вам не кажется? Он спрыгивает вниз, и я замечаю, что все меха и шкуры были принесены обратно и аккуратно сложены. Каким-то образом они все свежевыстиранные и сухие, что является чудом в этой влажной яме, которую они называют планетой. Он, должно быть, знает место, куда их можно отнести, чтобы они высохли быстрее.

Большой Д приносит еще одну партию в корабль, и я следую за ним, пока он делает свое дело. Я замечаю, что у него есть несколько новых шкур, даже более мягких, которых я никогда раньше не видела. Растительный материал тоже сложен снаружи корабля, словно он собрал немного дополнительных ништяков, пока был сегодня на улице.

— Правда, мне жаль, что я сбежала. Я до сих пор не могу поверить, что ты рискнул пойти на рынок, чтобы забрать меня.

Я знаю, что болтаю попусту, что стараюсь намного сильнее, чем должна, чтобы сделать этого парня счастливым. Какое мне дело, нравлюсь я ему или нет? Коп-Парень в конце концов придет за мной, мы с Джейн полетим домой, и я вернусь к кейтерингу на звездных мероприятиях, как будто ничего не случилось.

— Эй, ты не знаешь, есть ли там технология, которая, типа, стирает воспоминания или что-то в этом роде?

Я бы пошутила про «Людей в черном», но он бы не понял. Эта мысль делает меня странно подавленной, поэтому я отбрасываю ее. Я не знаю, будут ли условия для возвращения на Землю, но мне некомфортно отказываться от своих воспоминаний об этом месте. Об этом парне.

Я замираю в гостиной, когда он отправляется за новыми мехами, и меня внезапно поражает, каким маленьким и странным покажется возвращение домой после всего этого. Не то чтобы я не хотела домой. Хочу. У меня самая лучшая семья в мире, но я…

Как только Большой Д перетаскал все меха и шкуры, весь дополнительный растительный материал, я наблюдаю из дверного проема, как он заполняет пространство вокруг стола свежими ветвями папоротника, создавая ровный пол для гнезда. Он тщательно выбирает, какие шкуры куда положить, кладя более жесткие на дно, а затем наслаивая все более мягкие меха, пока вся комната не становится одной большой пушистой подушкой. Цветы нежно разбросаны вокруг, добавляя мягкую, пудровую сладость, пропитывающую корабль.

День стирки сделал гнездо примерно в миллион раз лучше.

— А ты прямо хозяйственный домохозяин, да? — спрашиваю я его, когда он протискивается мимо, трется всей длиной своего черного чешуйчатого тела о мою по большей части голую фигуру.

Мое дыхание перехватывает, и мышцы живота напрягаются. Место ниже пупка странно ноет, и я кладу на него руку, чтобы унять ощущение. Мой комментарий, кажется, нравится ему, и он фыркает на меня, доставая новый лоскут ткани из своей кучи, вставая на две ноги и используя оба набора рук, чтобы повесить новую дверную занавеску. Это прекрасная мягкая лавандовая ткань с вплетенными настоящими цветами. Могу только представить, откуда он ее взял.

Наверное, ограбил еще одну повозку Клыкастых, — думаю я с ухмылкой. Эти ублюдки не знают, когда перестать связываться с боссом, не так ли?

Снаружи опускается ночь, и мой живот урчит, напоминая, что пора ужинать. Каким бы злым и угрюмым ни был Большой Д, он ни разу не забыл меня покормить.

Он выходит из корабля, хватает последний предмет с земли и возвращается с чем-то большим и пушистым в пасти. Я думала, это еще одна куча мехов, но, по-видимому, это мертвое животное. Оно похоже на пушистую свинью с длинным хвостом. О боже, пожалуйста, пусть оно будет на вкус как бекон. Я бы буквально прирезала сучку за кусочек бекона.

У меня текут слюнки, но я веду себя так, будто я супер спокойна, сидя на своем мехе в нише и надеясь, как проклятая, что получу не только приглашение на ужин, но и в гнездо.

— Ты чертовски крутой охотник, ты знаешь это? — говорю я ему, пока он кладет тушу у двери, а затем принимается разводить огонь на опаленном участке пола в центре комнаты.

Учитывая, что он любит есть сырое, ему не нужно пламя. Это для меня. Я до сих пор не понимаю, зачем ему так заморачиваться, заботясь о случайной инопланетянке, которую он нашел по ошибке, но… ура.

— Даже самые успешные охотники на Земле — например, африканские дикие собаки — ловят свою добычу только в восьмидесяти с чем-то процентах случаев.

Если я звучу умно, это ложь. Мой младший брат, Нейт, любит факты о дикой природе почти так же сильно, как видеоигры и фэнтези-романы.

— Ты, кажется, и дня не проводишь без добычи.

Я, должно быть, говорю правильные вещи, потому что Большой Д раздувается от гордости, тени вокруг него приходят в неистовство, его фиолетовые отметины мерцают и пульсируют светом. Он плюет огнем на сухую древесину, и она вспыхивает. Он разделывает добычу, пока я смотрю, больше не стыдясь сталкиваться с реальностью моей еды. Он берет лучшее мясо с боков и спины существа и пододвигает его ко мне, оставляя мазок крови на полу, который он тут же слизывает своим длинным языком.

Я хватаю палку из мусора вокруг моей постели и насаживаю кусок мяса побольше, держа его над огнем, как будто жарю хот-доги в любимом кемпинге моей семьи. Уф. Я скучаю по ним всем, но особенно по Нейту. Особенно по Джейн. Я выдыхаю, прогоняя это чувство. Я слышала, как она звала меня по имени на рынке. Одного этого достаточно, чтобы наполнить меня надеждой.

Большой Д проглатывает большие куски своей добычи этой своей массивной пастью. Он не жует. Он не беспокоится о костях. Раньше это могло бы меня обеспокоить, но теперь не беспокоит.

— Можно мне спать в гнезде сегодня? — спрашиваю я его, пока огонь трещит и щелкает.

Он поворачивается ко мне с этим своим слишком разумным взглядом и скользит им по моему голому телу — то ли предупреждение, то ли приглашение. Может, и то и другое.

— Я буду хорошей девочкой, — говорю я, а затем благодарю гребаную вселенную за то, что переводчик — дерьмо, потому что он наверняка не переведет этот намек так, как он звучит на английском…

Его рот расплывается в ухмылке, зубы в крови, глаза мерцают.

Он подходит ко мне и напяливает гарнитуру на мои спутанные волосы, поднося свой рот так близко к моему уху, что, когда он говорит, я слышу больше, чем просто переведенные слова в наушниках. Его рычание прокатывается по моему телу и цепляется прямо за то желание, что покоится в неопределенности ниже моего пупка.

— Ты можешь.

Он оставляет меня заканчивать трапезу, что я и делаю, потребляя мясо средней прожарки, чтобы не ждать дольше необходимого.

Это одна из лучших вещей, которые я когда-либо пробовала в своей жизни: оно на вкус как гребаный бекон.

Я оставляю огонь гореть, стряхиваю кусочки листьев и веток с кожи, а затем небрежно вхожу в гнездо. Большой Д лежит в самом центре, спиной ко мне, хвост мягко покачивается. Он напряжен и настороже, тихо рыча себе под нос, когда я присоединяюсь к нему.

Мне требуется несколько минут, чтобы решиться, но в итоге я устраиваюсь на безупречно белом мехе примерно в двух футах от него. Когда есть все гнездо целиком, он выбирает середину, а я оказываюсь странно близко. Я не позволяю себе размышлять о том, почему так вышло. Я просто натягиваю на себя еще один мех, взбиваю тот, что под головой, вместо подушки, и проваливаюсь в сон без снотворного, которое часто глотаю дома.

Мои сны отнюдь не безмятежны. Напротив, они плотские, и в главной роли — некто Большой Д, он же Чувак-Дракон.

Мне нужно придумать имя получше для этого парня.

Это моя последняя сознательная мысль до утра.