Феромон

Глава 13

Мои глаза открываются навстречу утреннему свету, мое тело трясет из стороны в сторону, пока Абраксас движется. Я очень быстро понимаю, что нахожусь у него на спине, что он, по сути, привязал меня к себе своим хвостом. Он идет в человеческой форме — или как вы там хотите это назвать, когда он ходит на двух ногах вместо четырех — и он кажется более чем восстановившимся после вчерашней встречи со смертью.

Он гладкий. Ловкий. Светящийся. Сила скручена в напряженных мышцах.

— Какого…? — стону я, пытаясь высвободиться из его хватки.

У меня нет ни единого шанса когда-либо переиграть этого парня. Он не просто в два или три раза сильнее меня; он, блин, раз в пятьдесят сильнее меня.

Он смотрит вверх на массивное дерево, а затем выпускает когти из костяшек. Без особого усилия он карабкается вверх по стволу, вырывая ленты древесины из коры, пока без труда взбирается на него. Я подавляю крик, когда мы поднимаемся на пятьдесят футов, сто, выше, а затем мы на ветке дерева, и он приседает, подергивая хвостом позади себя.

— Что ты… — начинаю я, но он меня перебивает. Я все еще ношу переводчик, но каким-то образом он понимает, что я говорю, в любом случае.

Начинаю думать, что он знает английский намного лучше, чем показывает. Я бы очень хотела знать, откуда он его знает.

— Тсс, самка. Охота.

Я смотрю через его плечо вдоль ветки на птицу с оранжево-золотым оперением и закрученным хвостом. Она похожа на ту, что я видела вчера вечером, но она не светится. Вместо этого она свернулась в гнезде, сделанном целиком из мертвых насекомых с блестящими экзоскелетами. Я не уверена, как гнездо держится вместе, но оно красивое, мерцающий круг из бирюзового и фиолетового хитина.

Абраксас крадется по ветке, пока я изо всех сил стараюсь не смотреть вниз. Не то чтобы у меня была дрожащая боязнь высоты или что-то в этом роде, но мы очень высоко. На высоте небоскреба. Кроме того, последнее воспоминание, когда я была в сознании — мы только что трахались. И еще, возможно, моя вагина светилась.

Это внезапный поворот событий.

С низким рычанием Абраксас срывается с места по ветке, пугая птицу — или чем бы это ни было — и заставляя ее взлететь. Она падает к земле, и он следует за ней, спрыгивая с дерева и распахивая крылья в стороны. Я не могу сдержаться: я визжу как маленькая сучка. Ветер хлещет моими волосами по лицу, жалит глаза и прилипает к губам.

Абраксас складывает крылья обратно и переходит в пике, падая к земле с такой яростной скоростью, что у меня кружится голова. Мой желудок оказывается в горле, словно я на американских горках или что-то в этом роде.

Птица ударяется о землю и пытается убежать, как страус или эму. Абраксас врезается в нее, хватая ее за шею своей массивной пастью. Кровь брызжет на землю, и я борюсь с волной травмы, вызванной ПТСР от вчерашнего инцидента с почти проглатыванием.

Быстрое встряхивание добычи, и Абраксас, кажется, удовлетворен тем, что она мертва.

— Что… что за хрень? — шепчу я, но он не отвечает.

Он не может. Он опускается на четвереньки и бежит трусцой в лес с мертвой птицей, зажатой в челюстях. Тени мелькают вокруг нас, размытые пятна чернильной тьмы, которые пачкают жизнерадостный лес и лучи солнечного света, пробивающиеся сквозь деревья. Его тени. Как те существа прошлой ночью, которые пытались его съесть, этот мужчина размывает границы реальности самим своим существованием.

Корабль появляется в поле зрения — его корабль, в частности — и у меня странное чувство, словно я только что вернулась домой.

Это меня пугает. Это пугает меня до усрачки. Помните: я здесь всего десять дней по меркам этой планеты. Меня похитили. Меня чуть не продали в сексуальное рабство. Джейн где-то там. Юриста проглотил червь-слизняк. Сумасшедший принц-мотылек преследует меня. Меня чуть не приковали к стене борделя. Меня проглотили.

Это не мой дом; это враждебная инопланетная планета.

Абраксас запрыгивает в корабль, выплевывая труп птицы на пол, а затем осторожно ставит меня на ноги. Я покачиваюсь мгновение, хватаясь руками за его хвост, чтобы устоять. Он терпеливо ждет, пока я обрету равновесие, расплывается в ухмылке своей массивной пастью, а затем направляется в ванную.

Я просто чувствую, как глаза Ноль-Один-Ноль-Один сверлят мне спину. Эм, если не глаза, то, полагаю, ее курсор? ХЗ.

Я резко оборачиваюсь и вижу обличающий текст, парящий на экране.

«Что, черт возьми, случилось с тобой прошлой ночью?!» — требует она, и я вздыхаю.

Ни за что на свете я не скажу ей, что трахнула Абраксаса, но я могу сказать частичную правду, не так ли?

— Он полностью исцелился. Готов к действию, — я показываю большой палец вверх, который она не может видеть.

«Он исцелился? Значит, ты нашла противоядие?» Если бы она не была случайным компьютером, работающим на солнечной энергии, который я сильно подозреваю в том, что он чат-бот с ИИ, я бы нашла ее энтузиазм очаровательным. — «Я знала, что мои люди были пионерами сохранения и медицинской науки».»»

— Эм, да. Отличная работа.

Я поворачиваюсь и следую за Абраксасом в ванную. Он «горгулит» (я только что придумала это слово) рядом с ванной, когтистые руки обхватывают края, крылья плотно прижаты, голова опущена к воде. Этот его длинный язык жадно лакает, пока он поднимает глаза на меня.

Жар заливает мои щеки. Я без штанов, кстати. Не по своей воле. На мне белые космические ботинки и рваный розовый топ, который едва прикрывает сиськи. У меня есть доказательства вчерашнего соития между бедер и, вполне возможно, светящаяся вагина. Как я могла не покраснеть?

Парень сделал мне гнездо и исполнил какой-то примитивный брачный танец у смотровой площадки. Кто бы не влюбился? Безусловно, есть варианты парней и похуже. Только это не ощущается так, будто мы парень и девушка. Ощущение такое, будто мы женаты, с картой Costco в руке, и подписываем ипотеку на тридцать лет.

Просто… глубже, чем все это.

— Приятно видеть, что тебе лучше, — звучу ли это неловко? Я звучу неловко.

Это самое странное утро после, которое я когда-либо испытывала в своей жизни. Я снимаю переводчик с головы и подхожу к нему, но вся наша атмосфера теперь другая. Я чувствую это своим, ну, всем своим существом, когда приближаюсь к нему.

Он смотрит на меня сверху вниз глазами, похожими на драгоценные камни, его рот исчез на эбеновом лице, когтистые руки все еще сжимают край ванны. Когда я наклоняюсь вперед, чтобы надеть на него переводчик, он опускает голову ко мне и закрывает глаза. Мои пальцы касаются боков его лица, когда он отстраняется и ждет, пока я заговорю.

Я внезапно теряюсь в словах. Думаю, я собиралась спросить о противоядии и о том, какую роль в этом играет спаривание, но внезапно кажется странным поднимать эту тему.

— Как думаешь, можно мне минутку? — спрашиваю я. Он просто смотрит на меня и не двигается. — Типа, побыть одной?

Тишина. Он все еще, блядь, пялится на меня.

— Можно мне немного уединения?

Нада. Либо он не понимает, что я говорю, либо он слишком упрям для своего же блага. Я сильно склоняюсь к последнему.

— Угх, ладно. Как хочешь, хер с тобой.

Я отворачиваюсь от него и направляюсь в сторону гнезда, молясь, чтобы он не последовал за мной. В течение скудных нескольких секунд он этого не делает. Я одна в гнезде, окруженная мехами. Я сажусь в кучу, отбрасывая каштановые волосы назад обеими руками.

Я только что трахнула инопланетянина. Типа, буквально. Инопланетянина. Драконьего монстра. Он едва человек. Я потеряла свой гребаный рассудок.

Что бы сказала Джейн, мм? Я слышу ее слова сейчас, эхом отдающиеся в голове. «Подруга, он сложен как бог, и он добытчик. Что плохого в том, что он инопланетянин?» Угх, может, Джейн Бейкер не лучший человек, чтобы осуждать меня за мои действия.

С другой стороны, может, у вымышленной Джейн есть смысл?

Любопытство сгубило кошку, но удовлетворение вернуло ее обратно. Удовлетворение — это точно. Для дикого траха без прелюдий это было… Черт. Я смотрю в сторону входа в комнату, на красивую новую занавеску, висящую в дверном проеме. Абраксаса там нет, так что я пользуюсь моментом, чтобы раздвинуть ноги и посмотреть вниз так хорошо, как могу. Снизу не исходит свечения, но как только я раздвигаю половые губы, я вижу это. Фиолетовая биолюминесценция.

Э-э.

Какого черта?

Я опускаю палец внутрь, и удовольствие врезается в меня с костедробительной свирепостью. Эти феромоны.

Нужда захлестывает меня невозможной волной, и мои губы размыкаются в тяжелом дыхании. Но не по кому попало — по нему.

Абраксас отодвигает занавеску рукой, приседая в дверном проеме, чтобы посмотреть на меня. Его рот снова скривился в ухмылке. В начале я не отдавала ему должного. Я думала о нем как об инопланетянине — коим он и является — но он также мужик. Он, черт возьми, мужик, и я была дурой, что не признала это сразу.

— Что ты со мной сделал? — повторяю я, но он не отвечает, снова опускаясь на четвереньки и ползком приближаясь ко мне.

Его хвост выстреливает, чтобы схватить мое запястье, и он подносит мои пальцы ко рту; этот длинный горячий язык обвивается вокруг них и вылизывает дочиста.

Я дрожу, когда он заканчивает, глядя ему в глаза. Они такие красивые, его глаза. Фиолетовые, сапфировые и золотые одновременно. Я могла бы сидеть и смотреть в них вечно. Нет, Ив! Это… это то, что он с тобой сделал. Он поместил что-то внутрь тебя. Как… те фиолетовые спирали на его члене. Он передал их тебе!

— Почему у меня светящаяся вагина? — спрашиваю я его, и он быстро переключает переводчик обратно мне на голову.

— Мы — пара. Ты помечена. Разве твои люди не метят своих партнеров?

Он делает паузу, наклоняя свою массивную голову ко мне, рога мерцают.

Это законный, понятный вопрос. И связный тоже. Я действительно могу понять, что он говорит! Я абсурдно впечатлена нашим нынешним переводчиком. Мы переключаем гарнитуру на него. Я собираюсь сказать ему «нет», но потом думаю об обручальных кольцах и о том, что они на самом деле означают, и я не уверена, что сказать.

— Что я скажу своему гинекологу? — спрашиваю я, гадая, как переводчик справится с этим вопросом. — В смысле, когда у меня появится гинеколог.

Я никогда не была у гинеколога. Не горю желанием начинать ходить. Особенно не горю желанием начинать сейчас, когда моя вагина светится фиолетовым.

Он размыкает губы, чтобы зарычать на меня, снова надевая на меня переводчик.

— Никто не смотрит на мою пару. Моя.

Он тыкается носом мне в шею сбоку, и я шумно выдыхаю. Я хочу объяснить ему, что мы на самом деле не пара, что это было единоразово, что я человек и мне нужно домой к другим людям… но… я не могу. Я не могу заставить себя сказать ничего из этого. Это кажется вопиющей ложью.

— Мои извинения, самка, за мое плохое спаривание прошлой ночью. Я был не в должном состоянии.

Он хватает меня за талию хвостом и переворачивает, ставя на колени перед собой.

Срань господня, он похотливый ублюдок. Вот что я думаю, но вы не видите, чтобы я жаловалась, и на то есть веская причина. Я выдыхаю и запускаю пальцы в меха, внезапно отчаянно желая попробовать еще раз. Прошлая ночь была напряженной, но это утро лучше. Мы не окружены тьмой и голодными теневыми монстрами. Я не волнуюсь, что он вот-вот умрет.

Вместо этого я наслаждаюсь горячим ощущением его массивных рук, когда он берет меня за бедра, используя хвост вокруг моей талии, чтобы поднять меня на высоту, удобную для него. Я кусаю губу, когда он прижимает свой массивный член к моему входу. Ни за что он не…

Я собиралась сказать «поместится», но нет абсолютно никаких проблем, когда он скользит в мое тело, даруя мне то чувство удовлетворения и наполненности снова. Я не могу дышать из-за его размера и формы, но чувствую себя странно завершенной. Гормоны счастья шипят в моей крови, пока я отчаянно цепляюсь за мягкие шкуры подо мной.

Его руки ударяются о землю по обе стороны от меня достаточно сильно, чтобы сотрясти все гнездо. Его когти выпущены, торчат из кожи на костяшках, а руки мерцают теми красивыми узорами. Своими руками-крыльями он берет мою грудь и сжимает ее когтистыми пальцами.

Стон срывается с моих губ. Я никогда не чувствовала ничего подобного тому, что чувствую сейчас. Его жар. Мое собственное возбуждение. Я возбуждена так сильно, как никогда раньше. Вопреки его звериной натуре и внешности, Абраксас — нежный любовник, и у меня внутри все переворачивается, когда он опускает голову рядом с моей и трется щекой о меня. Этот его гибкий позвоночник пригождается, позволяя ему свернуться и уделить внимание моему лицу, до которого он иначе никогда бы не смог дотянуться.

— Такая мягкая, — рычит он мне в ухо.

Его настоящие слова — гортанный, раскатистый рык, похожий на гром — вызывают у меня мурашки. Переводчик хорош, и он неплохо справляется с передачей глубокого, мужественного тона его слов, но это не то, что он говорит. То, что он говорит — это тот звук, тот дикий мужской рык и жар у моего уха.

— Такая крошечная, сладкая маленькая самка.

Очевидно, он не очень хорошо меня знает, если думает, что я сладкая. С другой стороны, я видела ту самку, которая пыталась его изнасиловать. Если это то, к чему он привык, то я просто гребаный персик.

И тут Абраксас кусает меня. Это происходит так внезапно, что я не успеваю испугаться. Его зубы вонзаются мне в плечо, и стон пробегает по мне, пока он продолжает трахать меня. Удовольствие от плеча скручивается в животе, смешиваясь с удовольствием между ног, и моя киска пульсирует и сжимается вокруг него, пока я приближаюсь к смехотворно быстрому оргазму.

Дома мой рекорд был достигнут в одиночку — мой Hitachi Wand превосходил любого реального парня, который у меня когда-либо был — и составлял колоссальные пятнадцать минут. Что, я считаю, довольно неплохо. Джейн призналась мне совсем недавно, что у нее никогда не было оргазма, что, полагаю, довольно нормально для женщин нашего возраста.

Сейчас? Прошло две минуты, и я вот-вот кончу так сильно, что, возможно, снова закричу.

Абраксас издает удивленный звук мне в щеку, что-то, что переводчик повторяет мне как очень довольное «о». Его движения замедляются, словно он смакует ощущение меня, словно это не то, чего он обязательно ожидал.

— Ты хочешь брачный стержень? — спрашивает он, но я понятия не имею, о чем он говорит.

— Не… не останавливайся, — я выдавливаю слова, удивляясь, что вообще могу говорить. Переводчик на мне, так что… — Трахни меня, Абраксас.

Он должен это понять, верно? Он знал это слово все это время. Он сказал, что сразу понял, что я не еда. По запаху. Я стону, когда мое тело пульсирует и трепещет вокруг него, и он издает самый довольный звук, который я когда-либо слышала от мужчины.

— Какая находка, моя самка.

Он рычит и толкается одновременно, вбивая бедра в меня так сильно, что я выпускаю тот крик, который сдерживала. Что ж, теперь Зеро узнает правду. Ебет ли меня это в данный момент? Нет. Мое тело искрится под его прикосновениями. Я не знаю, как иначе это описать, кроме как сказать, что я просто мерцание человека, вспышка света. А потом он снова кусает меня, и я даже не это.

Я даю волю звукам, крича, извиваясь и толкая бедра назад, навстречу ему, как могу. Его хвост твердый как камень, давая нам идеальную платформу, чтобы трахаться. Гнездо трясется, лианы, скрепляющие его, шепчут, трутся друг о друга от его движений. Его руки-крылья не перестают ласкать мою грудь, кончики пальцев с любопытством дразнят соски, словно он не уверен, что с ними делать.

Я научу его, — думаю я, и не позволяю себе копать глубже, почему у меня могла возникнуть такая мысль, когда я совершенно определенно не остаюсь здесь.

Он продолжает держать мое плечо зубами, но что бы ни было в этой его волшебной лечебной слюне, мне не больно. Ни животу, ни лицу, несмотря на мои вчерашние травмы. Вместо этого я кончаю так сильно, что это почти больно, мышцы живота сжимаются, киска вторит их силе, пальцы рвут мех подо мной.

Абраксас удерживает меня ртом, убирая руки-крылья с моей груди и используя их, чтобы ощупать меня. Клянусь, он касается каждой части меня: волос, рук, боков, бедер. Туда, где я действительно хочу их чувствовать — на моем ноющем клиторе — он не идет. Придется научить его и этому тоже.

Но я… только что испытала оргазм с минимальной стимуляцией клитора. Это безумие.

Я такая потная и взвинченная, мое тело дергается под ним, пока он заканчивает, что я почти кончаю второй раз. Прямо как прошлой ночью. Но, прямо как прошлой ночью, он кончает до моей второй волны. Его тело напрягается надо мной, мышцы перекатываются под гладкой кожей, и он прикусывает чуть сильнее. Тихий звук удивления вырывается у меня, когда он погружается в тело достаточно глубоко, чтобы я почувствовала, как его бедра вдавливаются в мою задницу, а затем он расслабляется вокруг меня.

Клочки тени танцуют в воздухе, размытые пятна и мерцания, продолжение его мощного тела. Словно он носит плащ из ночи вокруг своей гладкой хищной фигуры. Абраксас устраивается вокруг меня, расслабляясь, опускаясь на предплечья, расстилая крылья по обе стороны от нас. Он держит хвост под моим бедрами, вес на руках, так что мне удобно даже с его мускулистой тушей сверху.

Я все еще тяжело дышу, все еще трепещу вокруг его члена. Наконец он отпускает мое плечо и принимается зализывать раны, которые оставил. Они не болят. Даже ни капельки.

— Я предполагаю… — начинаю я, борясь с неповоротливостью собственного языка. Я сглатываю пару раз, чтобы собраться, и он использует руку-крыло, чтобы стянуть переводчик, чтобы надеть его на свою голову. — Я предполагаю, мы снова склеены вместе?

Он обдумывает вопрос, прежде чем вернуть переводчик.

— Мы обмениваемся жидкостями, — говорит он мне, почти нежно, словно думает, что я не понимаю. — Ты ничего не знаешь о спаривании?

Последний вопрос удивительно искренний, и я чувствую, как мои щеки заливаются румянцем. Я кое-что знаю о спаривании — с другими людьми. Не с… драконами-инопланетянами. Асписами. Кем бы то ни было. У меня такое чувство, что мне не стоит поднимать эту тему прямо сейчас.

Переводчик переходит к нему.

Я молчу какое-то время. Не могу это объяснить, но я буквально чувствую, о чем он говорит. Что-то связанное с этими спиралями и его членом — словно между нашими телами пролегли кровеносные сосуды. Я чувствую его внутри себя так, что это выходит далеко за рамки простого секса. Обмен жидкостями. Не только сексуальными, но и… кровью? Неужели я — его противоядие? Я ничего не понимаю, но пока не спрашиваю.

Здесь слишком интимно, слишком тихо.

Он продолжает вести себя нежно, трется об меня головой, и мне от этого так абсурдно неловко, что хочется просто спрыгнуть с этого корабля и бежать далеко-далеко. Неловко не потому, что мне это не нравится, а потому, что нравится. Я наслаждаюсь моментом, хотя знаю, что не имею на это права, потому что мне нужно уходить. Мне нужно найти лучшую подругу и свалить домой.

— Я… я не знаю, что сказать, — признаюсь я, и он издает рокот, в котором я почти на сто процентов уверена — это смех.

Переводчик — обратно мне.

— Тебя было трудно завоевать. Мне повезло.

Он выскальзывает из меня с тем же резким щипком и капелькой крови. Я перекатываюсь на спину, чтобы посмотреть на него: вот он сидит, дикий, но прекрасный, инопланетный, но каким-то образом тоже человечный. Я пытаюсь сесть, и он помогает мне, обхватив талию хвостом для поддержки.

Я снимаю гарнитуру и протягиваю ему. Он принимает ее и надевает.

— Что это за… — я сглатываю смущение, неопределенно жестикулируя дрожащей рукой в районе таза. — Что происходит, когда мы… что это за ощущение? Откуда кровь?

Если не считать того начального щипка, боли нет. И я не чувствую себя разбитой. Просто легкая ноющая тяжесть, напоминающая о его теле в моем, не более и не менее.

Он наклоняет голову, ожидая, пока я подползу и заберу гарнитуру обратно.

— Мое тело — твоему. И наоборот. Кровь, яд и антитела.

Он встает на четвереньки и тащит меня за собой, придерживая хвостом за талию. Наверное, это к лучшему, так как я не уверена, что смогла бы сейчас идти сама.

Это… я бы сказала, что это быстро надоест, потому что никогда не любила приставучих парней. Но почему-то Абраксас интригует меня вопреки здравому смыслу. В истории вселенной не было пары хуже нас. Он с какой-то захолустной планеты-джунглей, я — с Земли. У нас никогда не может быть настоящих отношений.

Но, черт возьми, это лучший секс в моей жизни.

И, черт возьми, он нравится мне не только из-за этого.

Он сажает меня рядом с мертвой птицей и принимается ощипывать ее, а затем жарит над пламенем, которое разжигает, просто выдохнув искры изо рта. Я оглядываюсь через плечо и вижу, что Зеро смотрит на меня. Очевидно, она не может на самом деле смотреть, но вы понимаете, что я имею в виду.

«Я, может, и слепая, но слух у меня в порядке. Это звуки спаривания доносились из гнезда?»

Она звучит подозрительно. Ну, когда я читаю ее слова, они кажутся подозрительными. До сих пор не уверена, можно ли доверять этой стерве.

— Он просто снова трахал свои одеяла, — я пренебрежительно машу рукой, зная, что она меня не видит. Щеки пылают. Абраксас пристально смотрит на меня. Он устроился у костра в «форме дракона», свернувшись на боку, а вокруг его тела вьются и плавают тени. — Что? Не смотри на меня так.

— Я доволен тобой, самка.

Вот что он мне говорит; гортанный рык из его груди и горла переводится прямо мне в ухо. Но я все равно слышу их — его настоящие, непереведенные слова. Его голос прекрасен, его язык гортанный и экзотичный.

— Ты проявила великую отвагу во тьме.

Не совсем понимаю, о чем он, но щеки горят еще сильнее. Со вздохом я наконец сдираю последние клочья своего топа, сбрасываю ботинки и швыряю их в сторону. Какая разница, если верх у меня голый? Абраксаса все равно интересует только низ. Нет, Ив, лгунья. Его интересуешь вся ты.

— Спасибо, но я мало что сделала.

Он не поймет моих слов, ну и ладно. Я смотрю в его глаза, полуприкрытые и странно нежные. Мой румянец — а я не из тех, кто часто краснеет — горит так сильно, что я прикладываю ладони к щекам, просто чтобы немного их остудить.

— Что это вообще были за теневые монстры?

Я собираюсь вернуть переводчик, но Абраксас его не берет.

— Ночные Пожиратели, — отвечает он легко, будто знал мой вопрос заранее. Я скептически смотрю на него.

— Сколько английского ты на самом деле знаешь? Да брось, чувак, — я подвигаюсь к нему поближе, стараясь игнорировать влажность между ног. Мы тут как пещерные люди. Понятия не имею, где мне отмыться. А отмывать, э-э, есть что. Он парень крупный. — Где ты выучил английский? «Маленькая»? «Блядь»? «Самка»? Ты знаешь подозрительно много.

Он мигает, отворачивается и начинает чесать рог когтистой задней лапой. Как кошка или собака. Боже.

— Работорговцы привозят твой вид сюда. Они говорят на языке твоего вида. Твой вид говорит на языке твоего вида.

Он смотрит на меня так, мол, «дурочка, а как еще я мог его выучить?». Что-то в его словах меня задевает — странное покалывание в животе, ужасно похожее на ревность.

Я поджимаю губы и скрещиваю руки на груди, чтобы спрятать ее от его блуждающего взгляда. А давайте будем честны: взгляд блуждает и задерживается. На груди. На губах. На беспорядке между моими бедрами. На моем лице. Щеки горят, как те два уродливых солнца, что жарят эту планету днем. Сейчас еще светло, но сумерки наступают быстро. Должно быть, мы проспали вместе большую часть дня. Но шторм прошел.

— И сколько людей ты сюда притаскивал? — спрашиваю я сухо. — Сколько у тебя было «пар»?

Не то чтобы я имела право судить. Я тоже не была девственницей до вчерашнего дня.

— К тому же, мне хотелось бы знать, со сколькими самками Аспис ты спаривался. Просто… я уверена, что не забеременею, но не хочу подцепить какую-нибудь драконью венеричку.

Абраксас скользит ко мне в вихре чернильных теней, окружая меня своей массивной фигурой. Он рычит мне в ухо, и в гарнитуре возникают странные помехи, будто само его присутствие сбивает настройки перевода.

— Повтори.

Он берет переводчик и ждет. Я сомневаюсь, но тот самый «отважный» дух побеждает, и я повторяю.

— Сколько у тебя было пар? — спрашиваю я, оборачиваясь к нему через плечо.

Он занимает каждый дюйм пространства, заставляя огромный трюм корабля казаться совсем крошечным. Он яростно рычит в ответ, рот подрагивает, обнажая все эти зубы. Зубы, которые еще недавно были сцеплены в мое плечо.

Я тянусь к плечу и тру его, посылая волны жара прямо в низ живота. Пытаюсь разглядеть раны, но вижу лишь маленькие красные точки там, где его зубы прокололи кожу. Он возвращает переводчик.

— Только одна пара, самка. Если мы разлучимся, мы оба умрем от разбитого сердца.

Он кажется раздосадованным моим непониманием, но разве это моя вина, что у нас всего один переводчик, да и тот посредственный? Лучше прежнего, но все же.

— Никогда не бывает больше одной.

Он приближает свое лицо вплотную к моему.

— Видишь ту мертвую самку?

Он отстраняется и направляется к выходу с корабля.

Кстати говоря, я не смотрела на труп самки, когда мы возвращались утром. Называйте это травматической реакцией, если хотите, но я автоматически отводила взгляд.

Я встаю и подхожу к Абраксасу.

От самки дракона — или Асписа, наверное — остался почти один скелет. Сквозь ее кости проросли полевые цветы, яркие и ароматные. Мои глаза расширяются, я перевожу взгляд на Абраксаса. Он сидит в своей позе горгульи и смотрит.

— Если бы не моя самка, я бы выглядел так же этим утром.

Он отворачивается от двери взмахом теней. Это не больно, когда эта призрачная тьма проходит сквозь меня. Скорее… как нежное прикосновение. Я обнаруживаю, что иду за ним, даже не осознавая этого. Абраксас вытаскивает тушу птицы из огня, отрывает когтями ногу и подталкивает ее ко мне.

— Ешь.

Это звучит не как предложение, а как приказ.

Я прищуриваюсь, но сажусь и принимаю еду. Я умираю от голода. И уж точно не собираюсь снова запихивать в себя потроха. Фу.

Осторожно беру еду, дую на огромную голень, чтобы остудить ее. Она буквально длиной с мою руку, от кончиков пальцев до локтя. Осторожно откусываю кусочек, отрывая хрустящую кожу и сочное мясо. Глаза округляются. Охренеть. Это не просто съедобно, это восхитительно. Я вгрызаюсь в мясо, как зверь, и Абраксас издает тот рокочущий звук, который я научилась считать смехом.

— Сильные самки едят хорошо.

Вот что он мне говорит. Я игнорирую его, не зная, что ответить существу, которое утверждает, что мы умрем от разбитых сердец, если расстанемся. Как он может о чем-то таком думать? Он что, неисправимый романтик? Он продолжает смотреть на меня этими глазами с поволокой, обводя взглядом мое обнаженное тело. Все ведь не должно быть так, верно? Я ни капли не похожа на самку его вида. И все же он отверг самку своего вида ради тебя. Ив, подумай об этом.

— Сколько тебе лет? — спрашиваю я, а потом вспоминаю, что он меня не понимает. Я отдаю ему переводчик, и он хвостом надевает его на голову. Я повторяю вопрос. Забираю гарнитуру обратно.

— Зрелый взрослый самец, — отвечает он, но так как я ни хрена не смыслю, что это значит, я выдумываю число у себя в голове. Давайте будем считать, что ему двадцать девять лет. Чисто поржать. Насколько я знаю, ему может быть и тысяча. Я поджимаю губы.

Мы передаем переводчик туда-сюда, пока разговариваем. Настоящий, истинный разговор. И все это после того, как мы трахнули друг друга до беспамятства. Ну… после того, как он меня трахнул. Я не уверена, что он вообще позволил бы мне трахнуть его, или смогла бы я вообще, если бы попыталась. Я продержалась на нем от силы две минуты прошлым вечером, прежде чем он поменял нас ролями — и это когда он был на волоске от смерти.

— У меня скоро день рождения; мне исполнится двадцать шесть лет, — я запинаюсь, видя, как он медленно моргает, будто переводчик не знает, что с этим делать. — Я хочу сказать, мне будет двадцать шесть земных лет. Типа, двадцать шесть оборотов моей планеты вокруг своего солнца, — я колеблюсь, гадая, как много он знает о космических путешествиях. Он живет в космическом корабле, но у меня чувство, что он мало что знает за пределами этого леса и этой планеты. — Я с совсем другой планеты, понимаешь?

— Я в курсе, — он доедает остатки птицы в одиночку, а затем съедает огромную кость, которую я только что облизала, подхватив ее языком и проглотив целиком за один раз. Ой-ой. Мой новый парень… совсем не человек. Даже близко. Я чешу висок. — Тебя украли и привезли сюда, чтобы ты служила подневольной парой, — он делает паузу, глядя на меня. — Или едой.

— Да, блядь, не новость, — я вздыхаю. — Я видела вывеску, когда очнулась. Там было сказано: «Люди… питомцы, мясо или партнеры», — я морщу нос. Поверить не могу, что мы ведем беседу. С ним… странно легко разговаривать. — Мне просто повезло, что ты меня нашел, иначе я была бы мертва. Я плохо лажу с «авторитетами», — я делаю кавычки пальцами в воздухе, которые он наверняка не понимает. — Или «правилами». Принудительное спаривание… это было бы худшим.

Я хмурюсь, когда мысли снова улетают к Джейн. Не только к ней, но и к Аврил и медику-парню, Коннору. К Мадонне, опоссуму. Я даже позволяю себе крохотную крупицу беспокойства за глупую Табби Кэт.

Рука-крыло Абраксаса снимает переводчик с его головы и надевает на мою, кончики его пальцев щекочут мои волосы. Я вся содрогаюсь, и он ухмыляется мне. Ухмылка исчезает довольно быстро, когда он обдумывает ответ.

— Клыкастые забирают ваших самок… — он замолкает, а затем из его рта вылетает слово, которое не переводится. Это просто он, говорящий со мной так же, как он произносил те немногие английские слова раньше. — Люди, — снова пауза. И снова на его языке. — Они берут человеческих самок для размножения, — все его лицо искажается. — Они оскверняют их, — он смотрит на меня, и я с трудом сглатываю.

Все это время он мог спастись, спарившись со мной. В любой момент у него была власть и сила взять то, что ему было нужно от меня, чтобы исцелиться, и он этого не сделал. Он был готов умереть из-за железного морального кодекса. Он не хотел ту самку дракона; он хотел меня. От этого я чувствую такую вину, что хоть умирай. Что мне делать?

Я подтягиваю колени к груди и обхватываю их руками.

— Это мне повезло. Я нашел прекрасную самку.

Вот что он говорит. Черт, черт, черт. Я обнимаю ноги еще крепче, когда его хвост скользит ко мне, и его кончик обвивает мою лодыжку, успокаивающе сжимая ее.

— Но ты права. Любая самка Асписа съела бы тебя.

Я смеюсь над этим. Немного горько, но эй, я воочию убедилась, что он прав.

— Да неужели? — спрашиваю я сухо, гадая, пропадет ли сарказм при переводе или он поймет. Он снова наклоняет голову, и я понимаю, что это своего рода довольная реакция. Он делает так только тогда, когда ему приятно и любопытно.

— Что касается питомцев… я видел людей на поводках с драгоценными камнями. Тебе бы не понравилось быть питомцем, — он говорит это так, что я вздрагиваю. Там есть подтекст, в который мне не хочется вникать. А еще… вау. Он красноречив и умен. Я и понятия не имела, насколько глубок его интеллект. Мои щеки продолжают гореть от стыда.

Мы меняемся переводчиком, и его длинные пальцы касаются моих. Все мое тело просыпается, и я издаю тихий звук, который заставляет его снова ухмыльнуться. Не могу решить, это его настоящее выражение лица или что-то, что он перенял, наблюдая за мной. Я бы не удивилась, если бы это было так.

— А что это за странные, э-э, слизняки? — я жестикулирую наугад вокруг своей головы. Ему это, кажется, нравится, он пододвигается ко мне ближе. Мое тело горит от его близости, но я этого не признаю. Но черт, я снова его хочу. Я могла бы так всю ночь. — Когда я была на рынке, я видела, как эта огромная желеобразная штука проглотила одного из людей целиком.

Смена гарнитуры. Он мигает своими красивыми глазами, и я чувствую, как мои пальцы так и чешутся потрогать его рога.

— Ты можешь касаться меня, самка, — он звучит более чем забавленным. А еще, судя по всему, он читает мои мысли. Мои глаза округляются, а кожа вспыхивает розовым от смущения. — Я вижу, как ты меняешь цвет, когда тебе неловко. Как странно.

— Мне не неловко, — фыркаю я, зная, что он меня не понимает, и мне плевать. Я откидываю волосы назад, выставляя грудь на его обозрение. Мне вообще все равно. Серьезно. Я зрелая взрослая женщина. Не проблема сидеть здесь голой с его семенем между ног. Нет. — Угх, я бы убила за резинку для волос.

Я щелкаю пальцами и надеваю переводчик ему на голову.

— Жди прямо здесь.

Я чувствую его взгляд на себе, пока иду в его комнату с «сокровищницей», сразу замечая шнурок, который можно использовать. Я завязываю им волосы, а затем выхватываю шкуру из гнезда и возвращаюсь к костру, накинув ее на плечи. Если я села чуть ближе к нему, чем раньше, ну и что? Он ведь сказал, что я могу его трогать, верно?

Я забираю переводчик обратно.

— Существо-слизень, — говорит он наконец, будто обдумывал это, пока меня не было. — Я не знаю, как они сами себя называют. Мы зовем их Вредителями. Они едят всё. Они едят Асписов, — он переводит свои глаза-самоцветы с огня на мое лицо. — Я благодарен, что тебя не съели.

Это заставляет меня рассмеяться. Я прижимаю ладонь ко рту. В этот раз, когда мне нужно отдать ему переводчик, я пододвигаюсь еще ближе и надеваю его ему на голову, мои кончики пальцев задерживаются на его лице. Я прослеживаю место, где, как я знаю, находится его рот, от одной стороны головы до другой. Под его рогами есть маленькие отверстия, которые, как я полагаю, являются его ушами. Я деликатно обвожу их пальцами, и он содрогается, шипы поднимаются по всей длине его шеи и позвоночника, от макушки до самого кончика хвоста. Его чешуя тоже топорщится, немного похоже на птичьи перья.

— А кто этот чувак-мотылек? — спрашиваю я, с сожалением убирая руки на колени. — Тот, который бросил тебе вызов с какой-то речью об имперской власти, — я сглатываю странный комок в горле, это нечеткое ощущение… чего-то, что произошло, когда мы с тем мотыльком посмотрели друг на друга. Это было странно. — Когда я только прибыла на эту планету, я была с пятью другими людьми. Мотылек, он пришел и купил женщину. А потом он слизнул с нее кровь и унес ее. Я слышала, как она кричала.

Когда я забираю переводчик на этот раз, Абраксас издает фыркающий звук, от которого мой желудок завязывается узлом. Я… о мой бог, мне действительно нравится этот парень. Как? Почему? Вселенная еще никогда не была так жестока.

— Ах. Они называют себя Весталис. Мы называем их лицемерными глупцами. Они заявляют, что очистят нашу планету, прогонят монстров. Они никогда этого не делают.

Абраксас поворачивается ко мне и фыркает мне в волосы, заставляя их взметнуться вокруг головы своим теплым дыханием. Это так странно нежно, что я не знаю, как к этому относиться. Он, кажется, действительно серьезно воспринимает эту тему с парой. Если он отдал мне… если он отдал мне те спирали со своего члена, как он найдет себе другую пару? Что я наделала?

Спасла ему жизнь, вот что.

— Не волнуйся, самка. Если он попробовал ее кровь, то это потому, что она — его пара. Весталис не выбирают себе пар. Кровь поет. Она зовет их. Он не причинит ей вреда.

Он ждет, пока я верну переводчик, но я… я, блядь, лишилась дара речи. Я сдергиваю его с головы со странным, тошнотворным страхом в груди. Он бережно берет его и надевает, регулируя ободок.

— А что если… то есть ты говоришь, что чью кровь он съест, та и есть его пара? — я набрасываю еще вопросов, прежде чем мы поменяемся переводчиком. — В смысле, как это — пары? Что это вообще значит?

Абраксас явно улавливает мою панику. Он укрывает меня своими крыльями, и в этот момент я чувствую себя настолько защищенной и замеченной, что мне хочется закричать.

Если я останусь здесь, я никогда больше не увижу маму. Не буду спорить о гольфе с отцом. Не пообедаю с сестрами. Никогда не увижу, как женится мой младший брат. Я никогда не буду есть торт. Я не увижу шоколада, не говоря уже о том, чтобы его съесть. Ни вина. Ни гамбургеров. Ни ежегодных рождественских сигар. Я никогда не посмотрю кино. Никогда не прочту другую книгу. Никакой жареной курочки по пятницам. Никогда не стану домовладелицей. У меня никогда не будет ребенка.

Я заталкиваю все эти страхи в ящик и с грохотом захлопываю крышку.

— Как только он пробует ее кровь, он не может выбрать другую пару. Он умрет от разбитого сердца.

Ага. Понятно. Вот мы и снова приехали. Не могу не задаться вопросом: не теряется ли что-то очень, очень важное при переводе?

— Но, если она разлучится с ним, с ней все будет в порядке. Это не работает в обе стороны, как у Асписов.

Я надеваю на него переводчик, сердце колотится. Если этот тупой принц-мотылек… ну, по крайней мере, это облегчение. В смысле, для меня. Аврил-то достался короткий конец палки, да? Она была вся в моей крови, а меня только что вытерли, но… о боже.

Черные глаза этого мотылька. Эти гребаные глаза. Они прорезали меня насквозь.

Я прикусываю губу достаточно сильно, чтобы пошла кровь.

Абраксас наклоняется вперед и проводит длинным языком по моему рту, окончательно вынося мой бедный мозг. Я возвращаю ему переводчик, и он забирает его, кажется, с некоторой неохотой.

— Как мы умрем от разбитых сердец? Я этого не понимаю.

Снова смена гарнитуры.

— Когда пары Асписов разлучаются, они умирают. Это происходит неизбежно. Это нельзя отменить.

Он кажется расстроенным, поэтому я не испытываю удачу. Смена.

— Не смотри на меня так, будто ты думаешь, что я думаю… ты не ошибка.

Я говорю ему это, когда переводчик плотно примостился рядом с его рогами, и выдыхаю, понимая, что копаю себе очень глубокую, очень пугающую яму. Я прогоняю мысли о мотыльке. Если он умрет — это его проблемы. Он идиот, раз выпил кровь не той девушки. Или… идиот, раз купил не ту девушку. Может, кровь была ее? Гах. Блядь.

— Если бы мне пришлось возвращаться и принимать это решение миллион раз подряд, я бы спасала тебя каждый раз.

Мне страшно осознавать, что я действительно имею в виду то, что говорю. Абраксас благороден и умен, прекрасен и силен. Я… потеря такого существа… такого мужчины, как он, стала бы ударом для всей галактики. Если предположить, что мы в той же галактике. Стоп, а что вообще такое «галактика»? Ну, по-научному? Понятия не имею.

Я откашливаюсь, когда он садится и сворачивается вокруг меня, в позе горгульи, так что я, по сути, сижу у него на коленях. Он снимает переводчик с головы и осторожно отталкивает его хвостом по полу, так что он оказывается вне досягаемости.

Каждая молекула в моем теле реагирует на его присутствие.

Слава богу, что Зеро слепая. Я буквально чувствую спиной, как ее курсор агрессивно мигает.

После этого разговора она точно поймет, что я вешаю ей лапшу на уши.

— Самка.

Он рычит это мне в ухо, и это слово я могу понять без перевода, прямо с его губ. Его хвост обвивает мою талию, и он приподнимает меня, удерживая мое обнаженное тело над своим твердым членом. Все его тело за моей спиной пульсирует и светится, эти красивые тени мерцают и танцуют на моей коже.

Он насаживает меня на себя, до самого конца, пока моя задница не встречается с его тазом.

Срань господня. Я в большой беде. Я в огромной беде.

Потому что внезапно, странным образом, меньше всего на свете мне хочется уходить.

Ага. Та самая тема с сексом. И я только что сама забрела прямиком в межгалактическую ловушку для жаждущих.