Феромон

Глава 20

Я пускаю слюни повсюду. Надеюсь, Абраксас не против добавить дополнительные дни стирки в свое расписание. Ничего не могу с собой поделать. Иногда, когда я сплю, я пускаю слюни. Разве не большинство людей так делает? Нет? Только я? С ворчанием я переворачиваюсь, прижимаясь к теплу моего партнера. Его запах успокаивает меня так, как ничто другое никогда не успокаивало. Разве это не безумие? Что человек может так заводиться от чего-то невидимого, как феромоны?

Его руки обнимают меня, прижимая ближе, и я знаю, что я в безопасности.

Кардамон и мед.

Это бьет меня как удар под дых, и я ахаю, резко вскакивая с того места, где спала.

Кажется, я была в объятиях принца.

Он держит руки поднятыми и разведенными в стороны, словно сдаваясь. Но его голова опущена, и на губах играет эта ужасная улыбка, от которой мне хочется кого-нибудь убить. Эти его демонические глаза открываются, и он поворачивается ко мне, прижимая свои массивные усики к голове. Они выступают за череп с обеих сторон, как кроличьи уши или типа того.

Я врезаюсь спиной в металлическую стену, тяжело дыша, глаза затуманены сном. Я все еще голая, стою в маленькой комнате с принцем-мотыльком и еще одним парнем того же вида. Другой чувак гораздо менее привлекателен, несмотря на схожие черты. Это меня беспокоит.

— Мои извинения, Ваше Императорское Высочество. Известно, что Асписы обладают способностью нарушать электрические сигналы, но я не верил, что это распространяется на пару.

Принц вздыхает, доставая красные перчатки из кармана и надевая их. Он скрещивает руки на груди, его похожие на мех волосы ниспадают до середины спины. Его крылья покоятся в хитроумной нише, вырезанной в спинке стула, словно он был создан специально для этой цели.

Мои глаза мечутся по комнате. Единственное окно показывает… оно показывает… я вижу…

— О боже.

Я отворачиваюсь и меня рвет на пол. Не самый мой достойный момент, но… мы в космосе. Одно дело проснуться на другой планете. Совсем другое — оказаться в гребаном, мать его, открытом космосе!

— Я ненавижу космос, — шепчу я, чувствуя приближение панической атаки. Я прижимаю основание ладони к груди, пытаясь успокоить бешеный пульс. Помните, я говорила, что представляла ужасные способы умереть? Лава была одним из них. Быть выброшенной в открытый космос в скафандре и решать, снимать шлем или нет, умереть от голода или просто ждать, пока кончится кислород, пока меня засасывает в черную дыру…

— Я ненавижу космические корабли.

Никогда не была (в сознании) на одном из них раньше, но уже знаю, что мне это не понравится.

Мой взгляд скользит к потолку. Там… типа, усики или что-то в этом роде, змеящиеся по потолку и стенам. Некоторые из них багровые и мясистые, в то время как другие светятся и пульсируют, как сердцебиение. Я смотрю направо и вижу большой нарост, похожий на вену. Что это за хрень?

— Ты ненавидишь космос? — повторяет принц, вставая со стула.

Я тянусь рукой, чтобы нащупать переводчик, намереваясь швырнуть его об стену в знак протеста. Его там нет.

— Ты ненавидишь космические корабли? — Он звучит раздраженно, особенно когда его взгляд падает на беспорядок, который я только что оставила на полу.

Глядя в окно, я вижу далекую планету, пятнистую от зелени и сапфира.

Это Джунгрюк. Это планета Абраксаса. Абраксас там внизу.

Я здесь наверху.

Я здесь.

Я…

— Что вы наделали? — спрашиваю я, сползая на пол.

Я через многое прошла в последнее время. Проснуться под вывеской «Люди… питомцы, мясо или партнеры» было довольно большим шоком. Каким-то образом это хуже. У меня отчетливое и непоколебимое чувство, что я никогда больше не увижу Абраксаса.

Я влюблялась в него.

Я люблю его.

— Мы оснастили тебя переводчиком, — объясняет принц, подходя, чтобы встать передо мной. Его крылья колышутся, как плащ, вокруг его ботинок. — Тебе дали контакты синхроничности; ты будешь видеть, как мы говорим, словно мы действительно говорим на твоем языке. Это позволит нам иметь более приятное взаимодействие друг с другом.

Я смотрю на него с задушенным смехом, застрявшим в горле.

Единственное, что удерживает меня в спокойствии здесь, это вот что: без меня принц умрет. Абраксас сказал мне это, и я доверяю ему так же сильно, как когда-либо доверяла кому-либо. Парню-Мотыльку — Рюрику — нужна я. Он не может убить меня. Но он может запереть тебя, приковать к стене, держать тебя там всю твою жалкую жизнь. Все, что ему нужно, это твоя кровь.

— Приятное взаимодействие? — выдыхаю я, вскакивая на ноги.

Я могу быть голой, но я не обязана позволять ему иметь преимущество. Другой парень-мотылек — доктор, я думаю — отворачивается лицом к стене, предоставляя нам толику приватности.

Рюрик сверлит меня взглядом своих ужасных глаз. В них глубокая печаль, которая отзывается внутри меня, словно я совершаю огромную ошибку, желая ненавидеть его. И я его ненавижу.

— Верни меня туда, где нашел.

Я сжимаю руки в кулаки по бокам. Не так давно я была бы… ну, не в восторге от того, что я здесь, но у меня была бы надежда, что я смогу вернуться на Землю. Или найти Джейн. Если этот парень принц, у него должно быть полно ресурсов в распоряжении.

Он снова улыбается мне, и это так же уродливо, как и в прошлый раз. На левой стороне его головы и поверх лица надето что-то странное, что-то с маленьким красным экраном, который частично закрывает глаз. Я вижу крошечные слова, бегущие по нему, типа инопланетной версии смарт-часов или чего-то такого. Он тянется, чтобы снять это, гладет на медицинский стол рядом с собой. Я не проснулась на этом столе, правда; я проснулась в его объятиях.

И мне это понравилось.

Вина и разочарование захлестывают меня. Я чувствую, что предаю Абраксаса, просто стоя здесь, но какой у меня выбор? Двери, которую я могла бы видеть, нет. Окно ведет к верной смерти. Я голая, ничего не понимаю и беспомощна. Снова.

Я так, блядь, устала быть беспомощной!

Я даю принцу пощечину, и он позволяет мне. Он тяжело выдыхает и снова закрывает глаза. Когда он снова смотрит на меня, эта глубокая меланхолия исчезла, сменившись разочарованием и небольшой долей ярости. Он зол. Я его основательно взбесила.

— Ты не вернешься на Джунгрюк. Если ты продолжишь настаивать на этом, я попрошу отца об одолжении. Он сотрет его с лица вселенной. Тебе бы это понравилось? Знать, что это отвратительное животное было испепелено? Что весь его вид был уничтожен? Мне бы от этого определенно стало лучше.

Я замахиваюсь, чтобы ударить его в живот, но он не позволяет кулаку достичь цели. Он перехватывает мое запястье своей рукой в перчатке, скрежеща зубами. Он выдыхает и расправляет крылья, и комната пропитывается этим приторным запахом. Кардамон и мед. Снова. Он повсюду. Я задыхаюсь от него. Мое тело реагирует так, словно я провела часы в комнате при свечах с щедрым любовником и обильной прелюдией.

Я прикусываю нижнюю губу зубами и сжимаю челюсти так сильно, как могу. Боль помогает, но когда я открываю глаза, я вижу, что взгляд принца прикован к моему рту. Кровь. Медь пачкает мой язык, и он сжимает мое запястье так сильно, что я вскрикиваю.

Меня отпускают мгновенно, и он отступает, поворачиваясь к доктору в углу. Бедный парень. Наверное, просто пытается делать свою работу. Мне особо нет дела. Если смогу, я воткну нож и ему в спину. Правильно, Ив. Хорошая идея. Начни убивать людей на этом корабле, и что тогда? Куда ты пойдешь? Как выберешься отсюда? Я, очевидно, ничего не знаю о космических путешествиях. Я даже не знаю, где мы находимся по отношению к Земле.

Я в ловушке, как никогда раньше.

— Что насчет меток пары? — спрашивает принц — Рюрик — и у меня возникает мысль, что этот разговор ведется ради меня. — Мы можем их удалить?

Я сразу понимаю, о чем он говорит: о фиолетовых спиралях внутри меня, тех, что светятся. Одно лишь упоминание об их удалении ввергает меня в яростную панику.

— Я не уверен, Ваше Императорское Высочество, но я изучу этот вопрос.

— Проследи, чтобы ты это сделал. — Принц скрежещет зубами, а затем машет рукой в жесткой и авторитарной манере. — Оставь нас.

— Да, Ваше Высочество.

Мужчина отвешивает формальный поклон, расправляя крылья за спиной. Его усики прижимаются к голове с обеих сторон, прежде чем он опускается на одно колено, касаясь пальцем нижней губы, а затем поднимается, словно делал это миллион раз. Когда он отворачивается, я вижу, что его крылья не девственно-белые, как у принца. Они украшены сложным узором яркого кроваво-красного цвета. Я сдвигаюсь вдоль стены, и моя рука случайно касается одной из пульсирующих вен корабля.

Она теплая.

Меня тошнит.

— Вы осквернили меня, пока я спала, — шепчу я, ненавидя, как сильно меня расстраивает эта мысль.

Все это кажется очень клиническим, но мысль о том, что эти двое мужчин заглядывали мне в вагину без моего разрешения, пока я была без сознания и не могла защитить себя, вызывает у меня тошноту. Не только это. Но эти метки? Мое спаривание с Абраксасом — это самый интимный и личный опыт, который у меня когда-либо был.

Я думаю о нем, о том, как мы сидели и смотрели на дождь вместе только вчера. Я думаю обо всех чудесных и невероятно правдивых вещах, которые он сказал мне, обо мне.

«Все те вещи, которые делают тебя инопланетянкой — это те вещи, которые я ценю больше всего».

— Это не задумывалось как осквернение; это был рутинный осмотр, проведенный в моем присутствии медицинским специалистом.

Это его высокомерный, вялый ответ. Он все еще смотрит на мой рот, крылья его ноздрей раздуваются от запаха.

— Тебя поместили в медблок и просканировали, дали переводчик и снабдили контактами синхроничности, как я объяснил. Ничего неподобающего по отношению к твоей персоне не произошло.

— Ты не считаешь, что похищение голой женщины против ее воли и заглядывание ей в киску — это неподобающе?

Я в шоке. Не от его ответа — это было ожидаемо — а скорее, я в шоке от того, что я в шоке. В этом есть смысл? У этого парня нет причин быть кем-то иным, кроме как ужасным, но почему-то внутри меня есть голос, который говорит мне, что он не такой. Что он не должен быть таким. Что он как-то мой, а я его, и я, блядь, не выношу абсурдности этого.

— Ты сделала это необходимым, спарившись с Асписом.

Это сказано как обвинение, и знаете, что самое худшее? Это кажется оправданным, словно я как-то предала его. Он определенно так думает, и что бы за странное дерьмо ни происходило между нами, я тоже чувствую, что это правда.

— Ты сделал это необходимым, купив не ту женщину, — парирую я, вспоминая тот день в палатке.

Он попробовал мою кровь, его влекло к моей крови, но он взял Аврил и оставил меня там. Это тоже ощущается как предательство.

— И знаешь что? Я понятия не имею, что за инопланетное гипно-психозное дерьмо ты со мной творишь, но я ненавижу троп «истинных пар».

Он моргает, глядя на меня темными ресницами на фоне белой кожи. Этот черный V-образный узор между его глазами только подчеркивает, насколько он невероятно привлекателен. Не человек, не совсем. Но… красивый.

— Истинных пар? — повторяет он, зациклившись на этой части разговора. — Есть лишь одна самка во всей жизни и существовании, чью кровь я могу потреблять, чье тело может подходить моему, кто может произвести и выносить моих детей. Это ты. Единственная. Ты смеешь отвергать меня?

У меня кружится голова от всего, что он только что сказал. Это кажется правдой, и это вызывает у меня отвращение.

— Ты паразит, — шиплю я ему в ответ. — Пожиратель миров. — Что бы это ни значило. — Убирайся из моей головы и оставь меня в покое! Ты бредишь или типа того? Я, блядь, не хочу тебя.

Он снова бьет кулаком в стену, прямо рядом с одной из тех пульсирующих вен, и оказывается прямо перед моим лицом. Его запах пьянит до умопомрачения. Мне трудно даже вспомнить, почему я не хочу здесь быть. Абраксас. Пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. У меня отчетливое чувство, что если он умрет, я больше не буду чувствовать желания жить.

— Я хотел сначала установить с тобой отношения, но я буквально умираю от голода. Я предложу тебе сделку. — Рюрик выпрямляется, протягивая руку, чтобы провести пальцами по кроваво-красному меху под горлом. Я почти уверена, что это часть его тела, а не просто украшение. — Позволь мне покормиться от тебя, и я подарю тебе человеческого компаньона.

Мои глаза расширяются.

— Джейн?! — спрашиваю я, потому что если все остальное летит к чертям, разве я не должна хотя бы увидеть свою лучшую подругу?

Пожалуйста, пусть это будет не Табби Кэт, — думаю я, щурясь. Разве это не было бы полным отстоем? Надо было оставить ее в клетке работорговца на обочине дороги.

Принц хмурится, и это абсурдно человеческое выражение. Откуда он знает, как это делать?

— Аврил, — повторяет он, так же, как делал это на рынке.

А, точно. В этом есть смысл. Его глаза снова встречаются с моими, и мне хочется плакать. Я не знаю почему. Просто есть что-то странно трагичное в нем, в нас, во всей этой ситуации.

— Та, что была полностью одета в твою кровь.

— Сколько времени тебе понадобилось, чтобы понять, что ты схватил не ту женщину? — спрашиваю я с ухмылкой.

Мне не следовало бы этого делать, дразнить медведя и все такое, но я не могу отделаться от чувства, что он не причинит мне вреда.

— После того, как ты изнасиловал ее и украл ее кровь?

Он делает шаг от меня, крылья полностью расправляются по обе стороны от него. Хотела бы я солгать и сказать, что они уродливые или странные, но это не так. Они абсолютно потрясающие, заполняют все пространство от стены до стены и все еще не могут раскрыться во всю ширь. Химикаты и феромоны вихрятся в воздухе, и мне приходится закрыть глаза, чтобы устоять на ногах. Его запах. Черт побери.

— Я никогда не делил — и никогда не стал бы делить — ложе с другой самкой, — шипит он на меня, словно всерьез.

Это часть общей гримасы отвращения, когда он поворачивается, его усики отворачиваются от меня, словно он хотел бы оказаться как можно дальше.

— Мне стоило лишь лизнуть твою кровь прямо с ее кожи, и я упал на колени от тошноты. — Он закрывает глаза и позволяет крыльям опуститься. Они колышутся, как ткань, за его спиной. Он свирепо смотрит на меня через плечо, но я отказываюсь смотреть прямо на него. Легче смотреть в окно на планету Абраксаса. Мне не кажется: она становится меньше с каждой минутой. — Я был так болен, что не смог вернуться к стойлу вовремя, чтобы купить тебя.

— Абраксас — самец Асписа — он спас мне жизнь. — Я натянуто улыбаюсь, наконец заставляя себя снова встретиться с его взглядом. — Похоже, ты тоже обязан ему своей.

Принц и я, мы могли бы быть так счастливы вместе. Эта мысль не кажется моей собственной, и я давлюсь ею. Ни за что бы у меня не было таких слащавых мыслей о ком-то, кого я только что встретила. Абраксас… у меня начинали появляться слащавые мысли о нем. Я решила остаться с ним.

«Ничто в этой жизни не дается бесплатно или легко. Чтобы получить что-то стоящее, нужно отдать что-то взамен».

Я была бы готова сделать это, отдать, блядь, все. Любовь, какую я чувствовала с ним, кто-то, кто всегда надежен и честен, кто доказывает себя день за днем действиями — это редкость. Это событие раз в галактику, и оно было украдено у меня.

— Я прикажу принести его труп в твои покои, — выдыхает принц, и я вижу, как это написано у него на лице.

Он в полном шоке. Он не может поверить, что я стою здесь и бросаю ему вызов вот так. Ему лучше привыкнуть к этому, если он намерен держать меня рядом.

Я делаю шаг вперед и — на этот раз добровольно — кладу руки на плечи принца. Его руки в перчатках немедленно находят мою талию, и даже через ткань я чувствую его жар. Как и сказал Абраксас: кровь поет. Я чувствую, как моя собственная качает и толкается в кожу, желая этого мужчину. Я чувствую, как он так же отчаянно жаждет в ответ. Я подношу губы к его уху, и он окутывает меня крыльями. Они ложатся мне на спину, такие мягкие, теплые и утешающие. Я стискиваю зубы.

— Если ты причинишь вред Абраксасу, я никогда не полюблю тебя.

Это может показаться странной вещью, чтобы сказать, но я знаю, что он должен это услышать. Потому что это то, чего он хочет. Я больше, чем просто моя кровь. Он хочет, чтобы я хотела его. Он отчаянно нуждается в этом. Это моя единственная власть на этом дурацком корабле.

— Ты даешь согласие на мое кормление? — спрашивает он, скользя руками в перчатках с моей голой талии на бедра.

Я выдыхаю и закрываю глаза, отталкивая глубокую печаль внутри себя. Прости, Абраксас. Мне так, блядь, жаль.

Я не знаю, что именно влечет за собой кормление от него, но это произойдет, хочу я этого или нет. Он умирает от голода. У него даже нет выбора. Я закрываю глаза.

— Я даю согласие.

Принц выдыхает мне в шею сбоку, а затем кусает меня. Его зубы погружаются в мою кожу, прямо в то место, где меня в последний раз кусал Абраксас. Удовольствие пронзает мое тело постыдной, ужасающей волной. Мои колени слабеют, и только его сильная хватка на моих бедрах удерживает меня в вертикальном положении. Я случайно падаю на него, и он прижимает меня ближе, одна руку на моей спине, другая вокруг талии.

Он слегка отстраняется, его дыхание щекочет рану, а затем он погружает язык в окровавленные точки на моем горле. Он не просто лакает жидкость. О нет. Это было бы слишком просто. Его язык скользит в одну из дырок. Я чувствую его внутри своей кожи, в самих моих венах.

И это ощущается великолепно.

Это ощущается потрясающе.

Слезы текут по моим щекам, когда я зажмуриваюсь так сильно, как могу, пытаясь и не в силах сопротивляться тому, чтобы поддаться его жару, странной близости быть одновременно едой и сексом, стон, который срывается с его горла. Это совершенно первобытно и так невероятно лично.

Рюрик вытаскивает язык, и я чувствую каждый его дюйм, когда он выскальзывает из моего тела и возвращается в его рот. Со вздохом он отводит крылья назад и полностью отпускает меня, отступая, чтобы изучить меня. Я почти падаю, но он ловит меня за плечи и усаживает в единственное кресло в комнате.

Принц кладет руки на спинку кресла, по руке с каждой стороны от меня.

— Если бы только ты не выглядела так, будто вся твоя жизнь кончена.

Он целует меня в лоб своими окровавленными губами, а затем выпрямляется. Я обхватываю себя руками и отворачиваюсь, лицо пылает от жара, тело дрожит. Я так возбуждена сейчас, и я ненавижу себя за это.

Я не хочу никого, кроме Абраксаса.

Даже если бы хотела, я бы определенно не хотела этого парня.

Он наблюдает за мной некоторое время, прежде чем поднять брошенное ранее устройство. Он надевает его на голову и касается наушника.

— Приведите служанку принцессы, — говорит он, и я наконец снова перевожу взгляд на него.

Смотреть ему в глаза — все равно что получить удар в сердце.

— У меня есть свобода воли? — спрашиваю я его, но он не отвечает.

Он просто моргает так медленно, глядя на меня, что я задаюсь вопросом, откроет ли он вообще глаза.

— Значит, вся моя жизнь кончена.

Принц не отвечает, снимая красный халат с крючка на стене. Он накидывает его мне на плечи и застегивает, поправляя ткань, чтобы прикрыть мое тело. Панель в стене отъезжает в сторону, и вот она: это Аврил, медик. Я обязана ей жизнью, и у меня так и не было возможности поблагодарить ее за это.

— Ив! — кричит она, и я удивлена и довольна, что она запомнила мое имя.

Она, спотыкаясь, входит в комнату, но Рюрик встает между нами. Аврил резко останавливается под его взглядом, когда несколько охранников вваливаются в комнату за ней, оружие наготове, но пока ни на кого не направлено. У них нет пушек, кстати. О нет. Они вооружены копьями.

— Этому этикету тебя учили? — спрашивает принц, его голос — ужасающий шепот. Ему не нужно быть громким. Он пропитан властью. — Так должен приветствовать Имперскую Принцессу человек твоего положения?

Имперскую Кого-Там? Я знаю, что в этом есть определенный странный смысл. Если я для принца… кто бы я ни была… тогда, полагаю, принцесса — подходящий титул.

Хотя, блядь, странно до жути. Уверена, у меня будет столько же власти, сколько было у принцесс в истории Земли. То есть, никакой вообще.

— Мои крылья должны быть сорваны с моей спины, — выдыхает Аврил, опуская голову.

Ее рыжие волосы распущены, по одной маленькой косичке с каждой стороны лица, в которые вплетены цветы. Ее лицо сверкает макияжем — драматичное воссоздание естественного двухцветного узора на лицах… как их называл Абраксас? Весталис. Точно.

На Аврил нелепый воротник из мерцающей красной ткани. Он добрых фута на полтора выше ее головы, в паре с плащом, который выглядит достаточно тяжелым, чтобы подогнуть колени. Под всем этим на ней платье с длинными рукавами, с драматично глубоким вырезом и пышными юбками. Оно такое же белое, как крылья принца, с красным меховым поясом на талии.

Я все еще перевариваю наряд, когда принц отступает в сторону, и Аврил кланяется, опускаясь на одно колено и прикладывая палец к губам.

— Ваше Императорское Высочество, для меня величайшее удовольствие и бесконечная привилегия служить вам.

Аврил остается на полу, пока я пялюсь на нее.

— Что они с тобой сделали? — шепчу я.

Не то чтобы я хорошо знала эту девчонку. Черт, я знала ее всего пять пропитанных кровью, наполненных инопланетянами секунд. Но она была свирепой. Она и Коннор, они спасли мне жизнь, бросили юриста под автобус (или в слизня, так сказать) и защищали нас самодельным оружием.

— Мои крылья должны быть сорваны с моей спины, — повторяет Аврил, не поднимая глаз.

Эм.

Окей.

— Эта девушка будет служить твоей фрейлиной. Она все еще проходит обучение, но я полагаю, тебе пойдет на пользу человеческая компания.

Я не смотрю на этого напыщенного осла, когда он говорит. Я все еще пялюсь на Аврил. Она слегка поднимает голову и замечает мое, э-э, отсутствие надлежащей одежды. Я только что пошевелилась, и халат распахнулся до бедра, открывая все, кроме свечения между ног. К счастью, никто не может увидеть это, не, знаете ли, приблизившись вплотную.

Принц шипит, и охранники поворачиваются почти в идеальном унисоне лицом к стене. Когда Аврил не сразу отводит глаза, он шагает к ней, словно намереваясь как-то наказать.

— Прекрати. — Я вскакиваю на ноги, поправляя халат, чтобы прикрыться. — Ты не владеешь моей наготой.

— Нет, владею.

Он говорит это так, будто это самое разумное утверждение в мире. Или… в галактике? Неважно.

— Идем. Я провожу тебя в наши покои.

Он издает еще один звук, и охранники поворачиваются обратно к нам, отступая в стороны, чтобы освободить дверной проем.

В проем входит девушка. Она выглядит человеком, но с преувеличенными чертами. Большие красные глаза. Шокирующе белые волосы, которые драматично развеваются вокруг нее и ниспадают до самых икр. Она хрупкая и миниатюрная, с маленькой грудью, узкими бедрами и в пышном белом платье с поясом, как у Аврил. На ней даже этот уродливый плащ с воротником. Красные металлические антенны, похожие на кроличьи уши, торчат из макушки. Кроме того, она босиком и выглядит реально, реально странно.

Что-то в ней мгновенно меня беспокоит.

— Мы нашли эту самку Картиан — опять это слово, Картиан — в обломках корабля. Она объяснила, что вы недавно сблизились, и я подумал, что ты оценишь дополнительную компанию. — Принц переводит взгляд с нее на меня, словно ожидая какой-то благодарности.

Девушка опускается на колени и прикладывает палец к губам.

— Ваши Императорские Высочества, меня зовут Райна, и для меня удовольствие и привилегия служить. — Она опускает руку, а затем поднимает взгляд на меня, уголок ее губы изгибается в малейшем намеке на ухмылку. Клянусь богом, если это та, о ком я думаю… — Для тех, кто не обучен бинарному коду и не смог сделать предварительный перевод, я также могу быть известна некоторым как Ноль-Один-Ноль-Один-Ноль-Ноль-Один-Ноль… — Она проходит через утомительный процесс повторения всех сорока цифр.

У меня дергается глаз.

Ага. Это точно Зеро.

У этой сучки ИИ-чатбота есть тело?

— Она была мозгом в банке? — спрашиваю я, поворачиваясь к принцу.

Он кажется пораженным тем, что я действительно задала ему вопрос — и причем относительно мирным тоном.

— Или компьютером?

— Ее церебральная система находилась в аварийном медицинском отсеке на борту корабля, если ты об этом спрашиваешь.

Я сверлю его взглядом.

— Значит, она личность, а не компьютер? — уточняю я, пока он пытается установить со мной зрительный контакт. Я не буду смотреть на него. Когда наши глаза встречаются, я чувствую себя странно. Не свои собственные чувства, заметьте, а тот искусственный мусор, который он мне навязывает.

— Она самка Картиан, чья церебральная система была помещена в андроида. — Принц вздыхает и выходит в коридор, оглядываясь, чтобы проверить, иду ли я. Я просто стою. — Она будет служить нам на протяжении всей нашей естественной жизни в обмен на это тело-носитель, и будет функционировать в основном как твой личный телохранитель.

Фантастика. Мало того, что я заперта на этом корабле, так я еще и заперта здесь с Зеро. Если бы мне дали выбор между ней и Табби Кэт… я бы выбросилась в самые темные глубины космоса.

— Она попытается убить меня, — говорю я ему как факт, и он хмуро смотрит на нее сверху вниз.

— Ты утверждала, что являешься доверенным компаньоном Имперской Принцессы.

Принц смотрит на Зеро, и она поднимается на ноги. Но не так, будто по собственной воле — словно по его воле. Ее глаза встречаются с моими, и я впервые вижу, как она на самом деле напугана. Она смотрит на меня с молчаливой мольбой, которую рациональный человек проигнорировал бы, но которую я… Черт побери. Я все время думала, что я холодная, бессердечная, апатичная стерва. Похоже, это не совсем так.

— Приказать отрубить тебе голову и разобрать до самых полезных частей?

Срань господня. Я должна это исправить.

— Подожди, подожди, подожди. — Я наконец делаю шаг вперед, проносясь мимо бедной Аврил, которая все еще стоит на коленях на полу. Наверное, ждет команды или чего-то такого? Понятия не имею. — Аврил, — шиплю я, быстро жестикулируя рукой. Она вскакивает на ноги, присоединяясь ко мне, и мы выскальзываем за дверь в коридор.

Здесь целая стена окон, огромная галактика звезд, сверкающей космической пыли и далеких планет, сияющих как драгоценные камни. Меня снова почти тошнит, я прижимаю ладонь ко рту. Я поворачиваюсь к принцу и силой опускаю руку по швам.

— Я имею в виду, как ты знаешь, что она не выйдет из-под контроля в этом своем теле андроида?

Я смотрю на узоры на его лице, чтобы не смотреть ему в глаза. Он замечает это, и это его бесит. Я ловлю мельком, как его окровавленные губы кривятся в ухмылке.

— Вот. — Он постукивает двумя пальцами в перчатке по шее Зеро, и я слежу за движением, замечая светящийся красный кружевной чокер у нее на горле. Он был частично скрыт плащом раньше, и я его не совсем заметила. Выглядит как гораздо более красивая версия тех жутких вен, что повсюду на потолках и стенах в этой комнате. — У меня полный контроль над ней в любое время. Но если она тебе не нравится, я прикажу немедленно ее заменить.

— Нет!

Может, я слишком настойчива, но звук вылетает почти криком. Принц щурит на меня глаза, но не отвечает.

— Она была права. Мы лучшие подруги. — Я бросаю на Зеро взгляд, и теперь моя очередь ухмыляться. Я здесь королевская особа, сучка. Даже если я не хочу ею быть. И раз уж я ею являюсь, знаешь что? У меня здесь преимущество. — Зеро милая и покорная, и она понимает, что я главная в нашей паре. Не думаю, что у нас будут какие-либо проблемы.

О-о-о, боже, ну и взгляд она мне бросает. Надеюсь, как черт, что принц знает, о чем говорит, иначе Зеро реально убьет меня во сне.

— Хорошо. Все, что меньше полного подчинения и почтения к Имперской Принцессе, будет сурово наказано. — Он кривит губы на Зеро, прежде чем пройти мимо нее и встать передо мной.

Так близко, жар его тела подобен наказанию. А его запах? Я знаю, что продолжаю твердить об этом, но это как наркотик. Он заставляет меня забыть, что происходит и за что мне нужно бороться.

Абраксас. Джейн.

Он протягивает мне руку, чтобы я взяла ее, и я просто смотрю на нее. Может, мне стоит притвориться милой вместо этого? Признаюсь: эта мысль не приходила мне в голову буквально до сих пор. Почему бы мне не подмазаться к парню и не попытаться получить от него то, что я хочу? Он отчаянно хочет, что бы он мне нравился, и я понятия не имею, почему ему это важно. Он мог бы с таким же успехом запереть меня в комнате и делать со мной все, что ему заблагорассудится.

Мое тело покрывается холодным потом, и я беру его предложенную руку. Может, мне стоит попробовать по-хорошему сначала?

— Куда мы идем? — спрашиваю я, когда он начинает уверенно шагать по коридору, ботинки громко стучат по полу.

Полы блестящие и белые, с красной дорожкой по центру. Бра украшают стены между каждым окном, мерцая тем, что кажется красным пламенем. Люстра висит в фойе прямо перед нами, пространство украшено шезлонгами и стульями, у всех из которых есть те специальные вырезы для крыльев в спинках. Не… то, что я ожидала от космического корабля.

— В наши покои, — повторяет он, и мое горло сжимается на этом слове. Наши.

— Прежде чем мы пойдем, могу я увидеть это? — спрашиваю я, и мне больно даже произнести этот вопрос. Я в ужасе, что он скажет мне, что избавился от него. И под «этим» я имею в виду логово. — Обломок корабля?

Рюрик поворачивается, чтобы посмотреть на меня, и на этот раз я встречаю его взгляд. Если он чувствует хотя бы долю того, что чувствую я, когда смотрю на него, он с большей вероятностью сжалится надо мной.

— Почему?

Этот вопрос… он бьет как молот. Он полон ярости, которую я не понимаю, которую я не хочу понимать. Мне плевать, каковы мотивы этого парня. Его действия — вот на чем я сосредоточена. Его действия, а не его… гребаные феромоны. Я отворачиваюсь и закрываю нижнюю часть лица рукой.

— Почему? — повторяет он, кладя руки мне на плечи.

Жар бьет мне в живот, как удар, и я отшатываюсь от него, поворачиваясь и прижимаясь спиной к окну. Я бы выбрала космос вместо этого парня.

— Тебе это важно?

Я не знаю, почему я вообще спрашиваю. Это инопланетянин. Это не человек. Это, блядь, не человек, и это меня серьезно бесит. Внезапно я вспоминаю: мне здесь не место. Я хочу домой. Я просто не могу решить, подразумеваю ли я под домом Абраксаса или Землю. Нет, к черту это. Я знаю, что имею в виду. Я хочу вернуть свою чертову пару.

— Дай мне увидеть это.

Рюрик встряхивается, крылья взъерошиваются от волнения. Он проносится мимо меня, и я следую за ним. В конце коридора есть большая стеклянная стена, отделяющая остальную часть пространства. По другую сторону стекла предметы парят. Типа, там нет гравитации, и они плавают. Я вижу стулья, столики и ковер. Эм.

— Что это… почему это…? — Я просто замолкаю, так как принц поворачивается, чтобы посмотреть на это, как на что-то обыденное, как будто видит это дерьмо каждый день. Как будто мясные стены и артерии на потолке тоже ничего для него не значат. Эта красная мышечная ткань, эти синие вены — как будто корабль живой.

— Пробоина в корпусе, — говорит он, поворачиваясь к другой двери. Он замирает там и оглядывается через плечо. — Думаю, это могла быть комета; очень надеюсь, что мы здесь в порядке. — Он оставляет меня там, звук его ботинок гремит по полу.

Я чувствую такое головокружение в этот момент, словно не смогу устоять на ногах. Я в космосе. Нет земли. Одна трещина в одном куске стекла, и у нас проблемы. Я не хочу умереть в космосе. Что-то в этом пугает меня так, что я не могу объяснить. Я достаточно нервничала из-за этого, когда была на планете Абраксаса. Но теперь? Куда отправится мой дух, если я не на Земле?

Пол быстро приближается, и я падаю — но недостаточно быстро для принца. Он ловит меня и тут же ставит обратно на ноги. Я качаюсь, и он хватает меня за локти. Беспокойство в его выражении очень реальное, и я не знаю, как к этому относиться.

— Ты встретил меня пять секунд назад.

Мне нужно перестать это делать, сводить все, что со мной происходит, к нескольким секундам. Это моя версия того, как раскладывать чувства по полочкам. Я хватаюсь за его тунику, и он отпускает меня, отступая назад и выглядя удивленным, когда я иду следом.

— Не делай этого со мной.

— Делать что? — спрашивает он, и я, блядь, клянусь, что мы знали друг друга в прошлой жизни.

— Держать меня здесь. Ты способен на большее. Я не твоя пленница.

Я сжимаю губы, замечая, как его глаза следят за моим ртом. Он не смотрит на меня так, будто никогда не видел человека. Он смотрит на меня так, будто я его идеальная версия привлекательности, как самое красивое существо, когда-либо воображаемое.

Я ненавижу все то, о чем думаю.

Единственное, чего я хочу — это снова увидеть Абраксаса. Мне даже все равно, что придется сделать. Что угодно.

— Нет, ты не пленница, — соглашается он, протягивая руки, чтобы взять меня за запястья. — Ты Имперская Принцесса. Я отдам все, что у меня есть, чтобы дать тебе то, чего ты хочешь.

— Кроме той единственной вещи, которая имеет значение? — уточняю я, издавая потрясенный смешок. — Я хочу видеть Абраксаса.

Снова эта ярость, его рога — или антенны, что бы там ни было — они поворачиваются назад, и он обнажает зубы.

— Кроме этого.

Он отпускает меня, и я вскидываю руки в стороны.

— Ценю, что доказал мою правоту.

Я обхожу его и вхожу в комнату, где висит логово, подвешенное к потолку на цепях. Всего несколько часов назад это было моим домом. Я жила там всего несколько недель, но это неважно. Мне это нравилось. Я чувствовала себя там в безопасности. Счастливой.

Рядом с основанием логова есть квадратный объект, похожий на платформу. Когда я наступаю на него, он поднимает меня прямо к дверному проему. Я смотрю вниз и вижу, что я почти в тридцати футах над полом. Между подвеской и куском грязи и травы, свисающим снизу, я нахожусь гораздо выше, чем когда корабль твердо стоял на земле.

Сломанные лианы усеивают пол, когда я встаю и отхожу в сторону, глядя на пустой экран Зеро. Я поворачиваюсь и захожу в корабль. Когда принц присоединяется ко мне, я игнорирую его.

Ванная все еще там, но в ванне сейчас нет воды. Мускусный запах моего партнера упрямо цепляется за пространство, и я обнаруживаю, что меня беспокоит то, что я на самом деле чувствую ностальгию по туалету. Последним я посещаю гнездо, входя и тяжело оседая в центре комнаты.

Я просто сижу там в нелепом рубиново-красном халате. Он волочится по земле, когда я иду. Но знаете что? Это не имеет значения, потому что, когда я иду здесь, он волочится по блестящему белому полу в стерильной адской дыре. Я из тех людей, которым действительно нравятся старые дома — особенно замки — и которые ценят деревья больше, чем людей. Здесь нет деревьев. А если и есть, это все равно будет не то. Я не могу приоткрыть окно, чтобы почувствовать ветерок. Здесь нет ветерка.

— Все будет не так уж плохо, — подбадривает принц, входя и опускаясь на колени рядом со мной.

Он ставит локоть на колено, как человек. Только его глаза огромные и темные, а кожа белоснежная и угольно-черная. Его волосы текстурированные и белые, струятся по плечам и спине, как капюшон мехового плаща. Он прижимает антенны к бокам головы.

— Ты скоро забудешь кошмар, который пережила.

Я игнорирую его, вставая и забирая с собой самый приятный, самый мягкий мех. Многие меха в новой постели были белыми или светлыми и очень, очень мягкими. Их не было там, когда я впервые пришла, и у Абраксаса никак не было времени убить всех этих животных, снять с них шкуры и обработать их, пока я была там. Это значит, что он готовил и хранил их заранее для своей будущей пары. Они были подарены мне.

Теперь я здесь, и все разрушено.

Я ищу вокруг и нахожу футболку Джейн рядом с кучей, где я ее оставила. Прижимая эти две вещи к груди, я направляюсь обратно к странной платформе снаружи. Рюрик плетется за мной, переполненный разочарованием. Я ничего не говорю, потому что чем быстрее я уберусь от него, тем лучше.

— Пожалуйста, не утилизируй этот корабль, — умоляю я, ненавидя, каким тихим и мягким выходит мой голос.

Он смотрит на меня в ответ, но вся эта фальшивая человечность в нем исчезла. Он так же далек и недосягаем, как звезды за слишком многочисленными окнами.

— Если будешь вести себя хорошо, — вот как он отвечает.

Я стискиваю зубы.

Я никогда не хотела ударить кого-то так сильно, как хочу ударить этого парня. А вы встречали Табби Кэт или Зеро? Чтобы я хотела ударить Рюрика больше, чем хочу ударить их, он должен быть самым низким, самым подлым существом во всей… как это называется? Ноктуиде? Я все еще не уверена, что именно это значит, но что бы это ни было, этот принц — абсолютно худший.

— Я, блядь, ненавижу тебя, — рычу я на него, и он медленно моргает в ответ. Ничего не говорит. Напыщенно стоит там и теребит пальцы своих перчаток.

Как только я выхожу в коридор, я жду, пока он пройдет вперед, и остаюсь позади, чтобы поболтать с единственным другим человеческим существом на этом дурацком космическом корабле.

— Ты в порядке? — спрашивает меня Аврил, замечая вещи в моих руках. — Серьезно, что происходит, Ив?

— Я влюбилась, — шепчу я, пока мы идем, и она таращится на меня.

Вообще-то, она останавливается, и проходит несколько секунд, прежде чем она может догнать нас. Зеро дуется позади нас, выглядя как что-то странное и демоническое, хмурясь и глядя в пол. Ее красные глаза андроида вспыхивают.

Господи, это страшно.

Я резко отворачиваюсь от нее и решаю, что все-таки не буду к ней сильно цепляться. Было веселее, когда она была внутри экрана и не могла двигаться.

— Ты… что? — спрашивает Аврил, ожидая объяснений. Но потом она поднимает обе руки и качает головой. — Неважно. Это не мое дело, и мне не следовало спрашивать. — Она опускает руки и смотрит на меня сапфировыми глазами. Она… серьезно, блядь, красивая. Если бы только я не любила мужчин. Или члены инопланетных драконов. Стыдоба. — Ты понимаешь, что ты должна выйти замуж за этого парня?

— Я вроде как догадалась об этой части после частого использования слова «принцесса». Похищение и мгновенная любовь тоже были неплохими подсказками.

Мгновенная любовь? Какого хера? Как? Я хоть убей не могу этого понять. Я не такой человек. Я едва могу решиться на вторые свидания.

И именно так ты оказалась навсегда спаренной с инопланетным драконом за две недели? Хмм.

Мы подходим к дверному проему, который открывается автоматически; панель уезжает в стену, открывая роскошно обставленное фойе с пятью другими комнатами, выходящими из него. Та, что в конце, распахнута настежь. Я вижу красивую кровать и целую стену из стекла. Никаких швов. Просто большое, непрерывное пространство космоса.

У меня все расплывается перед глазами, и я отчаянно моргаю, чтобы прояснить голову. Я не знаю, что это — астрофобия, может быть, страх звезд и космоса — но это дезориентирует и тревожит. Я ненавижу это.

Рюрик идет прямо к двойным дверям спальни, касается экрана рядом с ними, и они со свистом закрываются. Он поворачивается к нам лицом с ожидающим видом своей императорской персоны. Фу.

Я неуверенно вхожу в фойе, Аврил слева от меня, Зеро плетется сзади. Дверь за ней закрывается, оставляя нас четверых одних. Один большой плюс: в этой зоне нет той отвратительной красной и синей органической материи, которая заражает стены и потолки на остальной части корабля.

— Наши комнаты находятся на самом верхнем уровне этого судна — то есть, Короля, — объясняет Рюрик, и я сразу представляю себе какую-то башню, торчащую сверху. Что если она об что-то зацепится? Нам всем крышка.

Я проглатываю страх, сжимая мех и футболку. Я прохожу через похожий период отрицания, как тогда, когда я точно поняла, что мое время кейтеринга вечеринок и игры в гольф с папой прошло. Навсегда.

Абраксас, логово, все это — кончено.

— Ты можешь выбрать себе комнату пока. После свадьбы мы будем спать в одной комнате.

Принц стоит, сложив руки перед собой, выглядя как человек, которому никогда в жизни не говорили «нет».

Я решаю приберечь спор на потом.

Я очень быстро подхожу к ближайшей ко мне двери и заглядываю внутрь. Выглядит достаточно нормально. Это огромная комната с отдельной гостиной, ярким светом и множеством оранжевого, желтого и розового в декоре. Я беру ее. Я практически вбегаю туда, ожидая, пока Аврил и Зеро последуют за мной. Дверь закрывается с неорганическим вздохом, и я прислоняюсь к ней.

— Я не могу быть рядом с этим мотыльком, — шепчу я, выпрямляясь и начиная осмотр комнаты.

Две другие девушки плетутся за мной, и я понимаю, как сильно мне нравилось быть одной в лесу все это время. Мне определенно нужно было немного личного пространства. Я внезапно оборачиваюсь, и они обе останавливаются.

— Вы чувствуете этот запах, когда находитесь рядом с ним? — спрашиваю я, и они обе просто смотрят на меня. — Ну, знаете, эта странная штука с кардамоном и медом. Это сводит меня с ума.

— Хотя моя конкретная модель оснащена рецепторами запаха, и хотя я уверена, что мое обоняние бесконечно лучше твоего, я не очарована феромонами Его Высочества так, как ты. — Зеро сладко улыбается мне, а затем подмигивает. — Самец Асписа был бы недоволен твоим поведением, не так ли?

Ваааааау. Она гораздо более раздражающая в таком виде.

Я поворачиваюсь к Аврил. Она кажется странно эмпатичной, не сочувствующей. Типа, она не жалеет меня, она просто понимает, что я чувствую. Мне хочется дать пощечину и ей тоже.

— Ив, никому из нас не нравится его запах. Только тебе. Ты его пара.

Я качаю головой и отступаю, натыкаясь на низкую книжную полку. Она стоит перед еще одной стеклянной стеной, которую я изо всех сил стараюсь не замечать. Я прислоняюсь к ней. Я спотыкаюсь вперед в спешке, чтобы убраться от нее подальше.

— Я не его «кто-либо». Он делает… — я неопределенно машу рукой —…что-то с моим мозгом и заставляет меня хотеть его сексуально. Это пиздец.

— Это феромоны, — говорит Аврил, и я сверлю ее взглядом. — Что?

Она подходит к столу и берет бутылку вина, заманчиво встряхивая ее в моем направлении. Я не доверяю этому. Я смирилась с тем, что у меня никогда больше не будет вина. О боже, это красное. Я кусаю губу.

— Это настоящее вино. Он купил его на черном рынке для тебя — оно с Земли.

— Это смешно, — говорю я, но не могу устоять и подхожу к столу, чтобы уставиться на него. — Откуда он знал, что нужно купить вино?

— Он спросил меня, — объясняет Аврил, открывая пробку и наливая нам обеим по бокалу.

Она не предлагает Зеро, и мое мнение о ней значительно улучшается с уже высокого уровня. Эта сучка вытащила металлический осколок из моей ноги, а затем зашила кровоточащую артерию. Насколько это круто?

— Потому что он твоя пара. У Весталис уникальные химические и биологические свойства. У каждого из них есть бесконечно малый шанс найти свою пару — то есть, другого человека, который совместим с этими свойствами — и когда он находит, их химия идеально совместима. Он пахнет для тебя потрясающе, потому что ты его пара. И наоборот. — Она поднимает бокал. — Его член изменит форму, чтобы идеально подходить тебе внутри. Как тебе такая преданность?

Я тяжело опускаюсь на стул напротив нее.

Зеро занимает другое место за большим овальным столом и наклоняется, опираясь локтями о поверхность.

— Прошло так много времени с тех пор, как у меня был секс. К счастью, это тело полностью функционально. — Она счастливо вздыхает и прикладывает руку к щеке. Эти ангельские щечки, этот крошечный розовый ротик бутоном, огромные глаза и длинные ресницы… какой фарс. Зеро — или Райна, полагаю? Я предпочитаю Зеро — извращенка. — Как только мы пристыкуемся к Мировой Станции, я собираюсь пройтись по стольким самцам, сколько смогу. Надеюсь, там будет полно самцов Картиан. Мой народ известен по всей Ноктуиде как…

Я перебиваю ее, заговорщицки наклоняясь к Аврил.

— Чем ты занималась последние несколько недель? — спрашиваю я, и она бросает на меня взгляд.

— Девочка, ты знаешь, что по земным меркам мы здесь уже месяц, правда? — Ее лицо смягчается с истинным сочувствием при виде выражения моего лица. — Джунгрюк — планета, на которой ты была — ее дни длиннее наших, и ее ночи гораздо длиннее наших.

Каким-то образом, из-за Абраксаса, я даже не заметила.

Сердце болит так сильно, что у меня нет выбора, кроме как проигнорировать бокал и потянуться прямо к бутылке. Я делаю большой глоток и омойгребаныйбогэтопотрясающе. Это практически оргазмично. И я говорю «практически», потому что, ну, когда ты кончала на членах инопланетного дракона, ничто другое не сравнится.

— Вау. Это… какая-то дешевая супермаркетовская дрянь, но на вкус как рай на языке. Не могу врать. — Я смотрю на этикетку бутылки. Это обычное каберне совиньон.

— Я не хочу перегружать тебя, — начинает Аврил, с облегченным вздохом расстегивая застежку плаща. Тяжелое одеяние настолько жесткое, что даже не падает на пол. Оно просто стоит позади нее со своим уродливым воротником и странной мерцающей тканью. Она рассеянно тянется назад и отпихивает его, словно она здесь уже была и делала это. — Но как твоя фрейлина, мой долг — просветить тебя. Я бы делала это постепенно, но у нас тут не так много времени.

Я собираюсь сделать еще один глоток вина, когда мне кое-что приходит в голову.

«Осеменена». Рычащий голос Абраксаса звучит в моей голове, и я ставлю бутылку. Опять же, я все еще довольно уверена, что я права, что я не беременна, но… Видимо, я бы не совсем расстроилась, если бы у меня был ребенок от инопланетного дракона. Сейчас еще слишком рано говорить, и, конечно, было бы нормально выпить немного вина, но мне нужно быть осторожной. У меня есть чувство, что если принц узнает об этом, он может попытаться сделать выбор за меня.

Я отставляю бутылку в сторону.

— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, оглядывая комнату.

Кроме стеклянной стены звезд у меня за спиной, комната удобная и хорошо обставленная. Кровать действительно подходит для принцессы, это безупречное сооружение из бледно-розового и белого белья, гор подушек, кружевного балдахина. Я хочу обратно свое мускусное гнездо.

Я прижимаю мех Абраксаса и футболку с Черепашками-ниндзя Джейн к себе.

— Весталис — то есть, эти люди-мотыльки — у них сто три имперских принца. — Я просто смотрю на нее. Мне внезапно становится жаль мать Рюрика. Она тоже мотылек? Я начинаю понимать, что, может быть, эти парни-мотыльки не разборчивы в том, с кем или с чем они размножаются. С кем угодно, кто соответствует их дурацким феромонам. — Чтобы унаследовать трон, принц должен найти свою пару.

Я сижу и смотрю.

Меня ведут маленькими шажками к… чему-то здесь.

— Единственный принц, который нашел свою пару… это твой принц.

— Он не мой принц, — говорю я, но чувствуется так, будто он им является.

Чувствуется так, будто все в моей жизни было срежиссировано, чтобы привести меня в это единственное место во времени и пространстве.

И я не выношу этого.

Где мое чувство выбора? Моя свобода воли? Невозможно полюбить кого-то с первого взгляда. Вожделение с первого взгляда, конечно. Но любовь? Любовь строится на доверии, опыте и действиях. Это обман, и меня тошнит от этого. Может, принц и не делает это специально, но он делает это. Он заставляет меня хотеть его до такой степени, что мне плевать на все остальное. Это, блядь, ужасно, и это не нормально.

Я хочу принимать свои собственные решения.

— В течение следующих нескольких дней будет королевская свадьба… — Аврил морщится, словно точно знает, какой будет моя реакция.

Я резко встаю, опрокидывая стул и игнорируя разочаровывающую ухмылку Зеро.

— Есть ли способ связаться с Землей? — спрашиваю я, останавливаясь возле зоны отдыха.

Опять же, комната выглядит достаточно нормально, за исключением тех хитрых вырезов для крыльев в спинках кресел и диванов. Либо Весталис живут и отдыхают похоже на людей… либо все это срежиссировано. Это кажется срежиссированным, прямо как те слишком человеческие выражения на лице принца.

— Не-а. — Я слышу бульканье вина, когда Аврил поддается искушению. — Первое, о чем я спросила. Дело не в том, что у них нет технологии для связи с Землей, а в том, что они не будут. Я полагаю, они относятся к Земле как, типа, к охраняемому ареалу обитания вымирающего вида.

Я резко поворачиваюсь, чтобы уставиться на нее, стараясь не наслаждаться мягкой, податливой тканью халата и слабым намеком на сладость корицы, исходящим от него.

— Вымирающего вида? Разве нас не, типа, восемь миллиардов? — Я искренне сбита с толку.

Я водила брата на конвенцию в Лос-Анджелесе в прошлом году, и конференц-центр был так забит, что я даже идти не могла. Расскажи мне, как люди являются вымирающим видом. Я подожду.

— Да, ну, поскольку мы только с одной планеты, мы считаемся вымирающими. Кроме того, поскольку мы такие примитивные, мы как… леопарды или что-то в этом роде. Просить отправить сообщение на Землю — это все равно что просить отправить смску животному в заповеднике.

Прелестно.

Я подхожу к кровати, раскладывая мех и футболку Джейн на поверхности. Эти два предмета — единственные вещи в этой комнате, которые выглядят настоящими. Все остальное кажется… искусственным.

Усталость бьет меня как астероид, и я заползаю на матрас, сворачиваясь калачиком и широко раскрытыми глазами глядя на вихрь космической звездной пыли за окном. Это не мечта принцессы из грязи в князи с пушистыми кроватями, красивыми платьями и напыщенными принцами, это кошмар.

Я скучаю по Абраксасу так сильно, что меня, честно говоря, может стошнить.

Это не потому, что я его не видела — прошло всего несколько часов… я думаю — но тот факт, что я чертовски уверена, что никогда его больше не увижу. Я беру подушку, оборачиваю вокруг нее мех и крепко обнимаю. Я зажмуриваю глаза, и мне вроде как хочется пнуть Аврил, когда она подходит и укрывает меня одеялом.

— Все будет хорошо. Вот увидишь, — говорит она мне, садясь рядом на кровать. — Весталис в чем-то похожи на людей: некоторые плохие, некоторые хорошие, некоторые отличные. Рюрик, он один из отличных. — Она слегка похлопывает меня по руке, а затем встает.

Мне следовало бы сказать ей, что мне не нужно, чтобы меня укрывали и гладили, как маленькую принцессу, но то чувство одиночества, которое накрыло меня в лесу? Здесь оно бесконечно хуже.

— Я буду спать вон там. — Вероятно, она указывает, но я не открываю глаза. — Эта девчонка-андроид, она будет нас охранять.

Я показываю большой палец вверх, но это все. У меня нет энергии предложить что-то еще.

Шаги Аврил удаляются, и я приоткрываю веко. Где-то она нажимает кнопку, и огромные шторы закрывают стеклянную стену, отрезая этот тревожный вид на звезды. Я дышу немного легче, когда свет тускнеет и все погружается в темноту.

Когда я слышу, как открывается и закрывается дверь, и шаги Зеро звучат на противоположной стороне комнаты, я поднимаю руку и прикладываю ладонь к стене.

Я все еще чувствую его запах. Я чувствую его.

И я знаю, что он прижимает ладонь к стене с другой стороны.

Я отдергиваю руку, крепче обнимаю подушку, покрытую мехом, и заставляю себя провалиться в беспокойный сон.