Феромон

Глава 12

— Что…

У меня настолько сильно кружится голова, что, когда я пытаюсь сесть, я падаю обратно и в конечном итоге глупо скатываюсь в меха. Агония пронзает желудок, и я смотрю вниз, чтобы увидеть рваную, воспаленную рану вокруг моей талии. Но я цела. Я жива. Мне чертовски больно, но я жива.

— Большой Д… — я не знаю его имени — он мне его не называет — но я определенно хотела бы знать.

Потому что я у него в долгу. Снова. На данный момент, если он хочет спариться со мной, я должна просто сказать «да, сэр».

Я провалила его попытку спасения и в итоге сделала драку еще тяжелее для него. И после того, как я только что отвергла его? Черт, иногда я бываю тупой.

Встать непросто, словно все конечности онемели и затекли. Когда я наконец встаю, я похожа на новорожденного жеребенка, пытающегося заставить свои непослушные ноги повиноваться. Я ковыляю в гостиную, опираясь рукой о стену для поддержки.

Вот где я нахожу Большого Д.

Он лежит на боку, тяжело дыша. Я больше не вижу рану на его крыле или следы когтей на горле. Должно быть, он залечил все это своей волшебной слюной. И все же… он выглядит не очень хорошо. Он маленький. Самый маленький, каким я его когда-либо видела. Тусклый тоже. Его биолюминесцентное сияние блеклое и унылое.

Он выглядит так, словно умирает.

— Большой Д, ты в порядке? — спрашиваю я, отталкиваясь от стены и подходя, чтобы встать рядом с ним.

Я не могу устоять на ногах, поэтому в итоге жестко падаю на колени и стискиваю зубы от боли. Я протягиваю руку и кладу ее на его чешую. Его фиолетовые части настолько поблекли, что пульсируют лишь шепотом света, прежде чем погаснуть. К тому же, он невероятно потный, чего я раньше не видела.

Разве не минут двадцать назад он выглядел как темный и непреклонный бог, стоя с раскинутыми руками и поднятыми крыльями на фоне расколотого молниями неба? Какого черта?

— Яд, — отвечает он, даже не открывая глаз.

У него нет переводчика, так что он, должно быть, просто угадывает, что я только что спросила.

— Смерть.

Смерть? Он не может умереть. Этого не может случиться.

Мы только что собирались… ну, вы знаете.

Я снимаю гарнитуру и надеваю ее ему на голову.

— Что я могу сделать, чтобы помочь тебе? — спрашиваю я, немедленно снимая ее и надевая на свою быстро распухающую мигрень. В смысле, голову. На мою распухшую от мигрени голову. Я жду, пока он приоткроет один глаз, чтобы посмотреть на меня.

Он не отвечает. Это может быть потому, что он упрямый и отвечает только когда ему, черт возьми, хочется… или это может быть потому, что он на самом деле умирает здесь. Его глаза закрываются, и я обнаруживаю, что зациклилась на вздымании и опускании его груди.

Первобытный ужас просачивается в мою кровь, делая ее вялой, заставляя меня покачиваться на коленях. Несколько секунд я уверена, что сейчас потеряю сознание. Я и дракон, умирающие вместе в потной куче. Гораздо менее страшно столкнуться с идеей смерти с ним здесь, рядом со мной. Я не чувствую себя такой одинокой, как тогда, когда была в глотке самки.

Мое тело непроизвольно содрогается, когда я сглатываю кислый привкус во рту. Когда адреналин уйдет, и я буду лежать в темноте в ожидании сна, я заново переживу этот момент, и он будет меня чертовски мучить. Пока что я должна хотя бы попытаться что-то сделать. Хотя, разве не так ты оказалась в этом положении в первую очередь? Если бы я просто позволила Большому Д сражаться с самкой в одиночку, может, все прошло бы немного лучше?

Я напоминаю себе, что она уже заставила его истекать кровью еще до того, как я вмешалась. Ничуть не помогает. Я чувствую себя такой виноватой прямо сейчас. Бульканье сожаления хуже, чем последствия рваной раны вокруг моей талии или химические ожоги на лице.

Я обращаюсь к своему единственному другу и компаньону, полуразумной стерве-чатботу по имени Зеро.

Нам такой пиздец.

— Есть что-нибудь, что я могу сделать, чтобы спасти его? Он говорит, что умирает, что он отравлен. Есть ли кто-то на рынке, у кого я могла бы попросить помощи?

Я в отчаянии. Этот глупый инопланетянин был ко мне исключительно добр. Вдобавок ко всему, он… он ухаживает за мной. Такое чувство, что он мой парень или что-то в этом роде.

Я борюсь за обе наши жизни.

«Ты уверена, что он сказал, что был отравлен?» — спрашивает Зеро, и я моргаю в замешательстве. Когда я не отвечаю сразу, она поясняет. — «Если ты кусаешь это, и оно вредно, это яд (poison). Если оно кусает тебя, и это вредно, это яд (venom). Он отравлен ядом (envenomated) или отравлен токсином (poisoned)? Учитывая, что мы обсуждаем брачную битву между двумя Асписами — высокоядовитым видом, который редко промахивается, — я предполагаю первое».

Я хочу кричать.

Стиснув зубы, я выдавливаю ответ.

— Ужален тогда. Он ужален ядом.

«Самка укусила его?» — спрашивает она, но я не уверена.

Оглядываясь на Большого Д, я не могу найти никаких видимых ран.

«Проникли ли какие-либо шипы вдоль ее спины или хвоста в его кожу?»

— Думаю, она достала его хвостом, — отвечаю я, стараясь изо всех сил не смотреть на рану вокруг моей талии.

Розовый костюм уничтожен, и я держусь вместе лишь благодаря драконьей слюне и железной воле. Я протягиваю нерешительную руку, занося ладонь над чешуей Большого Д. Когда я касаюсь его, он сильно вздрагивает и издает рык, который пробегает рябью по его губам и обнажает зубы.

Не думай об этом, Ив. Не иди туда.

Так что я не иду. Я не буду. Я не могу думать об ужасе быть проглоченной.

«Я, возможно, смогу помочь тебе. Возможно — это очень сильное слово».

Вот что говорит Зеро, когда я оглядываюсь на нее — ну, не на ее лицо. Черный экран с розовым текстом в стиле MS-DOS образца 1985 года. Это, и большой мигающий блок курсора, следующий за ним.

«Мои люди работали над производством противоядия до того, как наша исследовательская группа была…»

Текст резко обрывается, и Зеро начинает новую строку.

«Асписы производят тип яда, который не был задокументирован во всей Ноктуиде».

Я понятия не имею, о чем она говорит в данный момент, но я также не знаю, как сказать «поторопись, блядь, и скажи мне, что делать!», не заставив ее полностью отключиться. Если она мне не поможет, все кончено. Я ни черта не могу сделать.

Большой Д шевелится, стон боли вырывается у него прямо перед тем, как он поворачивается и кашляет фиолетовой кровью на грязный пол космического корабля. Он снова падает и сворачивается калачиком, поджав хвост, сложив крылья.

— Присоскохвостый, — выдыхает он, даже не открывая глаз. — Доверяй только ему.

Я так растеряна. О чем он говорит сейчас? Он пытается заставить меня оставить его?

Экран Зеро заполняется бесполезной чепухой.

«Я рассчитала шансы спасти жизнь этому существу, и шансы невелики. У него семнадцать процентов шансов выжить с твоей помощью, и шестнадцать процентов без нее».

Неужели я настолько бесполезна? Разница в один процент? Мне приходит в голову, что Зеро может понимать и наслаждаться использованием сарказма.

— Я хочу ему помочь. Ты сказала, у тебя есть противоядие?

Это слишком большая надежда, не так ли? Удобный запас противоядия, запертый где-то, который может спасти жизнь Большого Д. Я позволила себе уцепиться за идею волшебного костюма и сетевой пушки, и посмотрите, чем это обернулось. Все же…

— Где я могу его найти? Как мне его ввести?

«Если оно все еще пригодно и неповреждено — есть семипроцентный шанс одновременного наступления обоих событий, — то оно будет находиться в передней части нашего некогда великого корабля. Основываясь на траектории падения, силе гравитации и ветрах, которые бушевали в регионе в тот день, я могу оценить, где ты можешь его найти. Но это лишь оценка».

Здесь долгая пауза ради драматического эффекта.

«Хотя, возможно, я не скажу тебе, как туда добраться. Мне не нужно, чтобы он был жив. Он мне ни для чего не нужен».

Ярость нарастает внутри меня, такая полная и абсолютная, что я не доверяю тому, кто я есть или что я могу сделать.

— Если ты утаишь эту информацию от меня, я подожгу весь этот корабль вместе с тобой внутри. Тебе это понравится?

Резко, но я серьезна. Я не могу позволить Чуваку-Дракону умереть. Я не позволю. Я сделаю все, что потребуется, чтобы это исправить.

Кажется, что это отчасти моя вина. Если бы я спарилась с ним, как хотела, было бы…

Но я не могу на этом зацикливаться.

Солгала ли Зеро о ботинках, перчатках и сетевой пушке? Лжет ли она сейчас?

Что еще мне остается, кроме как довериться ей? Вокруг никого нет, чтобы помочь. Она выплевывает несколько новых оскорблений в ответ на мою угрозу.

«Я надеюсь, тебя мучительно зарежут в лесу по пути туда, и молю каждого бога в моем пантеоне, чтобы однажды я получила новое тело и смогла пнуть тебя в твою отвратительную вагину».

Координаты появляются на экране.

Мм. Координаты. Как будто я имею хоть малейшее представление, что делать со случайным набором цифр. Я едва понимаю широту и долготу применительно к Земле.

— Что я должна с этим делать? — спрашиваю я, неохотно убирая руку с вздымающегося бока Большого Д.

Кажется, он спит. Или того хуже. В коме или что-то в этом роде. Если я уйду сейчас, это может быть последний раз, когда я вижу его живым. От этой мысли меня начинает тошнить.

— Пожалуйста, скажи мне, что у тебя на чердаке спрятан удобный GPS-навигатор.

«Не повезло, человек. Но я переведу координаты в инструкции, которые даже ТЫ сможешь понять: иди прямо пятьсот шагов, поверни налево, пройди еще полторы тысячи шагов, поверни направо и иди вдоль ручья. Если подойдешь достаточно близко, думаю, увидишь его даже сквозь деревья. Только дурак сможет промахнуться».

Длинная пауза.

«В таком случае, возможно, тебе стоит волноваться?»

Я стискиваю зубы.

Забей, Ив. Ты всегда сможешь разбить ее экран позже. А еще лучше: спаси жизнь Большого Д и подговори его нассать на нее. Это бы проучило ее, а?

С огромным усилием я встаю на ноги, борясь не только с головокружением, но и с тошнотой. Хотя мне и не хочется этого делать, я смотрю вниз на свою талию и едва сросшуюся плоть. В стычке я могу легко разорвать ту немногочисленную кожу, что удерживает мое тело вместе. Большой Д сотворил со мной магию своей слюной, но, похоже, его целительные способности не безграничны.

— Блядь.

С глубоким вздохом я подхожу к краю корабля только для того, чтобы быть вознагражденной видом мертвой самки.

Не смотри на нее. Просто не смотри.

Для меня это невозможно. Она проглотила меня. Она ела меня. Так что для Асписа я действительно легкая закуска.

Только не для него.

Что бы он ни видел во мне, это не еда.

— Блядь, — я снова произношу это слово, которое спасло мне жизнь (или, может, это были мои якобы волшебные феромоны). Я выдыхаю, заставляю свою травму отступить — быть съеденной инопланетным драконом — это буквально худшее, что когда-либо случалось со мной — и изучаю толстые лианы, сгруппировавшиеся по краям проема трюма. — Кстати, Зеро, спасибо за совет насчет волшебных космических ботинок, прилипающих к кораблю. Он с треском провалился, и меня съели!

Я не утруждаю себя тем, чтобы оглянуться и посмотреть, что скажет этот мудацкий чат-бот с ИИ.

Я сделаю все возможное, чтобы найти путь к противоядию, но шансы на то, что я доберусь туда целой, невелики, учитывая, что это инопланетный лес, а я кейтеринг-менеджер со степенью магистра в области общественного питания и гостеприимства. Я не рейнджер парка и не инструктор по паркуру, не профессиональный спринтер и не Мисс Олимпия, мне, вероятно, крышка.

Я хватаю одну из лиан и проверяю ее на прочность, дернув. Кажется достаточно надежной. Кажется надежной.

— Была не была, — бормочу я, а затем шагаю с края корабля.

Мой адреналин, должно быть, зашкаливает или что-то в этом роде, потому что я мало что чувствую, быстро скользя вниз по потной лиане, ударяясь тазовой костью о землю, когда приземляюсь на лесную подстилку задницей вперед. Перчатки не дают ладоням получить ожог от веревки — или ожог от лианы, в данном случае — но удар достаточно сильный, чтобы я на мгновение ошеломленно замерла.

В прошлый раз я ударилась киской. Сегодня синяк на заднице.

Фантастика.

Надо было просто позволить дракону трахнуть меня.

Пытаясь прийти в себя, я замечаю, что трава оживает: инопланетяне-кузнечики выскакивают, как маргаритки, чтобы ускакать в быстро темнеющий лес.

Я… не продумала это до конца.

Я только что покинула корабль на пороге ночи. Но могу ли я ждать до утра? Выживет ли Большой Д так долго?

Еще одна проблема становится вопиюще очевидной. Допустим, я добуду противоядие и вернусь на корабль целой. Как мне подняться обратно? Я поворачиваюсь и смотрю на лиану, по которой только что спустилась. В старшей школе у нас не было всей этой программы «лазания по канату». Мы занимались йогой. Собака мордой вниз и поза дерева не подготовили меня к тому, чтобы взбираться на космический корабль, имея в качестве опоры только лиану.

Проблема номер три (в спешке или, возможно, в оцепенении от драки я упустила кучу важного дерьма): у меня нет света. Я не догадалась спросить компьютер или порыться в сокровищнице Большого Д. А еще лучше, спросить его.

Да, я покойница.

Сзади раздается глухой удар, за которым следует звериный стон, от которого волосы на моем затылке встают дыбом.

Самка! Она все еще жива!

Я резко оборачиваюсь и вижу… Чувака-Дракона, стоящего там, его хвост хлещет позади него.

Он сидит на корточках, как человек, опустив голову, локтем упираясь в колено, массивные рога торчат из головы. Его крылья плотно прижаты, глаза закрыты, но пока я пялюсь на него, он медленно открывает их, чтобы уставиться на меня.

Он выпускает когти на костяшках и опускается на четвереньки, нависая надо мной, как грозовая туча.

— Привет.

Это все, что я могу придумать сказать. На несколько секунд меня наполняет такое облегчение, что я хочу плакать. Он в порядке? Но потом я замечаю легкое покачивание его тела, то, как его узоры мерцают, словно лампочки в конце срока службы. Его глаза гораздо более тусклого фиолетового цвета, чем были раньше, а его эбеновая чешуя влажная от пота. Его мускулистый хвост разматывается и обвивает меня за талию, поднимая к его лицу. Ранее, когда он это делал, казалось, что это движение не стоило ему больших усилий. Сейчас? Он тяжело дышит, делая это, словно пробежал марафон.

Я беру переводчик и надеваю ему на голову.

— Оставайся здесь; я иду за лекарством для тебя.

Я говорю как можно проще, надеясь, что дерьмовый переводчик справится.

Чуваку-Дракону не нравится мой снисходительный тон, совсем не нравится. Он рычит на меня, его огромный рот подрагивает. Хотя… он не такой огромный, как был раньше. Определенно не огромный в стиле «проглочу тебя целиком». Он все еще уменьшается.

— Слушай, Большой Д. Корабль, — я указываю для акцента, ноги все еще болтаются над землей, пока он держит меня в воздухе, — сказал мне, где найти немного противоядия. Я могу спасти тебя, если потороплюсь, — я толкаю его хвост и стараюсь не зацикливаться на горячей гладкости его чешуйчатой кожи, ее силе, когда она сжимает мою талию еще крепче. Он следует за мной так, как гром следует за молнией. Всегда. — Ты знаешь, что такое противоядие? Это может спасти твою жизнь, — я стучу по его хвосту, когда Большой Д ставит меня на ноги. — Ты понимаешь?

Он снимает переводчик с головы кончиком хвоста, напяливая его обратно на мою.

— Плохая инопланетная техника… не тупой самец. Ты понимаешь, самка?

Он делает акцент на последнем слове таким образом, что я понимаю: он издевается надо мной. Не за то, что я женщина, а потому что я оскорбила его, разговаривая с ним как с тупым. Я колючий человек, извините. Всегда была такой.

— Противоядие где?

Его хвост мечется позади него в возбуждении, пока он ходит кругами вокруг меня, забирая переводчик обратно.

Почти невозможно не чувствовать, что на меня снова охотятся.

Я вздрагиваю и заламываю руки перед собой. Честно говоря, я тоже чувствую себя не очень. У меня кружится голова, а разрез вокруг талии начинает ныть и тянуть. Я устала. Я измучена.

Я боюсь.

Кажется глупым признавать это сейчас, после всего дерьма, через которое я прошла, но… меня только что съели. Только благодаря милости Чувака-Дракона я стою здесь. Я использовала легкомыслие и сарказм, чтобы зайти так далеко, но будем откровенны. Я один человек. Буквально, я одна из — в лучшем случае — пяти людей на этой планете. Учитывая, что один из этих людей — Табби Кэт, скажем так, четырех. Однажды она позвонила Джейн и спросила, то же самое ли отбеливатель для белья, что и отбеливатель для волос — после того, как нанесла его на кончики своих волос.

Мне нужно, чтобы Большой Д пошел со мной. Даже если он умирает. Если что-то нападет на меня там, я — свежее мясо. Настоящее свежее мясо, в буквальном, а не метафорическом смысле.

— Я знаю, как туда добраться; я покажу дорогу.

Я поворачиваюсь к деревьям и щурись в сумерки, пока Большой Д кружит вокруг меня, словно тень и дым, но эффекты исчезают так же быстро, как и появились. Он замедляется, и это происходит с каждой минутой, а не часом.

— Оно предположительно в носовой части того корабля.

Я поворачиваюсь обратно к логову Большого Д, жестикулируя, и именно тогда замечаю искореженный логотип на боку. Его разорвало пополам аварией, так что я не могу прочитать его (вероятно, не смогла бы в любом случае, так как он на каком-то инопланетном языке, которого я не знаю), но он ярко-розовый, как у психованной Барби.

Понятно.

Вот что имела в виду Зеро, когда сказала, что я сразу его узнаю.

Большой Д надевает переводчик мне обратно на голову.

— Я отведу тебя.

Он движется под углом сорок пять градусов от корабля, пока я бегу трусцой, чтобы догнать его, задыхаясь и сгибаясь, когда боль накрывает меня разом. Что бы Большой Д ни сделал с моей раной, действие проходит, и я начинаю чувствовать ее. Мои губы размыкаются, но я не могу выдавить ни слова. У меня нет сил даже на то, чтобы отпустить шуточку по этому поводу.

У меня подкашиваются колени, и я снова на земле, наблюдая, как все больше инопланетных кузнечиков выкапываются из грязи. Кровь просачивается сквозь пальцы, когда края раны снова открываются, и я смотрю вниз широко раскрытыми глазами, полными неверия.

Я недостаточно серьезно к этому отношусь.

У меня плывет голова, но тут, как это у него заведено, появляется Большой Д, чтобы спасти меня.

Его язык разворачивается с его демонических губ и проводит по моему животу. Это не должно быть приятно. Мне стыдно за себя даже за мысль, что это так, но это правда. Это ощущается потрясающе. Я прикусываю язык так сильно, как только могу, чтобы стряхнуть это ощущение, и кровь выступает там тоже.

Большая ошибка.

Когда Большой Д отстраняется, его ноздри раздуваются, а затем он хватает меня за щеки обеими руками и заталкивает свой язык мне в глотку. Мои глаза расширяются еще больше, руки автоматически поднимаются, чтобы схватить его за запястья. Он скользит своим горячим языком по моему, пока кровь не останавливается, а затем отстраняется, чтобы посмотреть на меня.

— Ты только что… ты снова меня поцеловал, — я прикрываю рот рукой, пока он смотрит на меня неумолимыми фиолетовыми глазами. Он кажется диким, когда я смотрю в них, как зверь. Но затем мой взгляд смещается к его рту, и я клянусь, что он ухмыляется мне. Я заставляю его забрать переводчик, и он позволяет это. Ухмылка становится шире. — Ты воспринимаешь это, блядь, серьезно?

Со вздохом я прохожу мимо него, делая вид, что знаю, куда иду в густых сумерках леса. Солнце очень близко к закату, и мне страшно увидеть, что происходит, когда это место погружается в полную тьму. Я бы нервничала ночью в лесу на Земле. Это лес на другой планете. Это лес, в котором живут инопланетные драконы, способные превращаться в еще больших инопланетных драконов, которые едят людей. Которые ядовиты. Токсичны. Дерьмо.

Если еще одна самка придет искать Чувака-Дракона, нам обоим крышка. Опять же, буквально. Они дышат огнем.

— Как ни печально, да, — говорит он, а затем дрожит всем телом, чешуя вдоль позвоночника встает дыбом от возбуждения. — Мало времени… наслаждаюсь тобой, пока осталось.

Он швыряет переводчик обратно мне, и тот падает на землю. Он проносится мимо меня на четвереньках, а через какое-то время встает на ноги.

Я краснею, когда это происходит. Как это объяснить? Потому что у него классная задница? Потому что он красовался ранее и показал мне свои члены, свою мошонку. Он действительно выступал для меня, не так ли? Я чешу висок и закрываю глаза, заставляя образ отступить. Если бы я когда-либо в жизни получила предложение руки и сердца, я представляла бы, что оно будет ощущаться как-то так. Каждая клетка моего тела кричала «да».

Я снова открываю глаза, и вот он, смотрит на меня, его рога мерцают фиолетовым. Он рычит на меня, а затем поворачивается обратно к лесу. Он идет через него так, что я чувствую себя могущественной, словно я здесь на вершине пищевой цепи. Это приятное чувство, но оно длится недолго.

Большой Д останавливается через некоторое время и приседает, тяжело дыша. Он существенно меньше, чем был раньше, менее звероподобный и более гуманоидный по размеру. Он качает головой, а затем открывает рот, рыча от разочарования. Он вонзает когти в землю, пока я сжимаю изодранные остатки верха моего костюма.

Нет. Нет, ты не можешь умереть здесь. Ты не можешь умереть прямо сейчас. Не умирай у меня на руках, пожалуйста.

Что, черт возьми, я буду делать без него?

Я осторожно поправляю переводчик на его голове снова, прямо под рогами.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я, надеясь наконец получить ответ. Если он умрет, я бы хотела… хотя бы знать, как его, блядь, звали. О боже, это так чертовски грустно. Мне так чертовски грустно. Слезы щиплют глаза, когда страх и чувство потери захлестывают меня. Если он умрет, это конец. Я мертва. Я продолжаю говорить это, но ни разу не поверила в это. Он спасал меня столько раз с тех пор, как я попала сюда. Это не может быть концом. Чертовски не может.

Я все еще не честна с собой, не так ли?

Я боюсь не за него, потому что по совместительству боюсь за себя. Я просто боюсь за него. Точка.

Он рычит на меня, и я безоговорочно понимаю, что его имя — это то, что он только что произнес. Этот звук.

Я не могу воспроизвести этот звук своим ртом, поэтому мне придется что-то придумать.

— Ладно. Как насчет… — я ломаю голову, но я креативна только когда дело касается еды. Вы бы видели заказные профитроли, которые я умею делать. Однажды я сделала дисплей «вокруг света» с профитролями с кимчи, с пастой из красной фасоли, с карри. Какой это был хит. Что-то с буквами «КС»; в инопланетных именах всегда есть буквы «КС». Я щелкаю пальцами и указываю. — Абраксас.

Он наклоняет голову, глядя на меня; фиолетовые спирали на его рогах вспыхивают, прежде чем стать невероятно тусклыми. Мне это не нравится, совсем не нравится.

Я принимаю его молчание за согласие.

— Значит, Абраксас. Лучше, чем вечно звать тебя Большой Д, — я пожимаю плечами и продолжаю идти. Когда я прохожу мимо него, его огромный рот расплывается в оскале, низкий, шипящий рык срывается с его длинного злого языка.

— Абраксас.

Это звучит смутно угрожающе, то, как он шипит «Абраксас». Это также странно похоже на имя, которое он дал мне, и которое можно перевести только как звукоподражание.

— Тебе не кажется, что в этом есть инопланетное звучание? Это идеально, — я упираю руки в бока, странные лесные звуки эхом разносится в быстро угасающем свете. Дайте еще десять или пятнадцать минут, и солнце исчезнет, а шторм окончательно накроет нас. Единственным светом, который у нас будет, будет угасающее свечение Абраксаса и случайные вспышки молний. — Ты можешь называть меня как хочешь, — добавляю я запоздало. Кажется справедливым. Я придумала имя для него; он может сделать то же самое для меня.

— Ив.

Он вырыкивает это так, что у меня мурашки бегут по коже, и странная птица взлетает с дерева над нами. Я толком ее не разглядела, но у нее был светящийся хвост с завитком на конце.

Мое имя звучит сексуальнее всего, как я когда-либо слышала его из уст мужчины. Или… из уст инопланетного самца.

Он отворачивается и продолжает путь на четвереньках в лес.

— Ладно. Ты можешь произнести мое имя, а я не могу произнести твое, — я бегу трусцой, чтобы догнать его, пользуясь тем, что переводчик находится на его массивном черепе, чтобы задавать вопросы. Это полезная техника отвлечения. — Откуда ты вообще знаешь английский? Я слышала, как ты произносишь несколько слов, — я сглатываю странный комок. — Особенно слово «блядь».

Он останавливается, чтобы посмотреть на меня, и в его глазах странная печаль, которую я не совсем понимаю. Что значит, ты не понимаешь, Ив? Он умирает. Он умирает, и он знает это.

Если только мы сможем добраться до того противоядия.

— Блядь? — повторяет он, а затем качает головой.

Абраксас снова отворачивается, петляя между стволами деревьев, похожих на небоскребы. Они выглядят как секвойи с побережья Калифорнии. Поправка: они заставляют секвойи с побережья Калифорнии выглядеть как саженцы.

Здесь есть и папоротники, достаточно большие, чтобы проглотить человека целиком, если бы они были к этому склонны. Я… я не думаю, что они склонны, но это инопланетная планета, и мы почти умерли из-за самки дракона-инопланетянина, так что я держусь подальше от любой листвы.

Змееподобные существа с двумя передними лапами и без задних свисают с веток деревьев, хватая насекомых в сумерках. К счастью, их легко избежать, потому что они тоже светятся, как на студенческом рейве. Бьюсь об заклад, Абраксас не единственная ядовитая — э-э, токсичная — тварь здесь.

Я держусь подальше и от них тоже.

Мы выходим из полосы деревьев и попадаем на поляну, которая странным образом похожа на виноградник: ряды аккуратно ухоженных растений, с которых капают похожие на драгоценные камни фрукты. Я так чертовски голодна, что почти протягиваю руку, чтобы сорвать гроздь жемчужных шаров с красновато-зелеными листьями.

Абраксас перехватывает мое запястье кончиком хвоста, не давая руке коснуться фрукта или… чем бы это ни было.

— Нет. Не для самок.

Он отпускает меня, и я кривлю губы, глядя ему в спину. Он ведь не сказал «не для людей», правда?

— Что, в этот раз я не буду кровоточить из глаз? Это, типа, обряд посвящения для парней-драконов? — спрашиваю я, следуя за ним по расчищенному пространству между рядами. Это сельскохозяйственные угодья или просто странный инопланетный феномен? Это действительно выглядит как виноградник по своей планировке. Что-то маленькое и пушистое выбегает между рядами, и я сдерживаю крик.

Пока Абраксас со мной — и поблизости нет самок Абраксасов — я в безопасности. Типа того. Только типа.

Мы снова входим в деревья на другой стороне поляны, а затем проходим мимо большого парового жерла, похожего на то, в котором он танцевал сегодня, до того, как жизнь стала полным дерьмом. Из него вьется странный дым, такого же неприятного фиолетового цвета, как и его узоры. Он останавливается рядом с ним и вдыхает, и на краткие секунды все его биолюминесцентные полосы вспыхивают светом и яркостью.

Абраксас вздрагивает и отворачивается, проходя мимо, словно ему больно уходить.

Я краду переводчик обратно, и, к моему удивлению, он отвечает на мой предыдущий вопрос.

— Токсично для женских гормонов, — говорит он, что является интересной концепцией. Интересно, откуда он это знает? Типа, это общеизвестный факт среди его народа? Мне кажется, что представители его вида не особо разговорчивы.

— Самки драконов? — спрашиваю я, и либо он уже знает оба этих английских слова, либо понимает их из контекста.

— В основном токсично для инопланетных самок.

Абраксас останавливается возле другого жерла; фиолетовое свечение изнутри освещает его лицо, когда он поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня, словно обдумывает что-то, но еще не решился действовать.

— Многие украденные инопланетяне, как ты, живут здесь.

Он имеет в виду людей, я полагаю.

Я моргаю, глядя на него. Это самый длинный, самый связный разговор, который у нас когда-либо был. Этот новый переводчик примерно в миллион раз лучше предыдущего. Чем больше мы им пользуемся, тем лучше он, кажется, работает. Должно быть, это какая-то самообучающаяся фигня с ИИ или что-то в этом роде. Но что я знаю о технологиях? Я кейтеринг-менеджер.

Абраксас поднимается в полный рост, а затем подходит ко мне вплотную, игнорируя волну биолюминесцентных летучих мышей, которые разлетаются по деревьям позади него. Он протягивает странно человеческие пальцы и берет меня за подбородок. Прикосновение его теплых кончиков пальцев к моей челюсти — слишком приятное ощущение для тела, которое лишь наполовину сшито обратно драконьей слюной. Моя рука автоматически поднимается, чтобы коснуться его запястья, пальцы скользят по одному из его узоров. Он все еще слегка липкий, но эффект приглушен, пробуждая в моем животе светлячков желания, а не реактивные самолеты.

Он постукивает когтем по моей челюсти сбоку, а затем всякая тонкость исчезает, когда он берет мое лицо в обе руки и склоняется надо мной. Этот его чеширский рот распахивается, обнажая зубы, зубы, зубы, и пот мгновенно выступает на моем лбу и ладонях. Он не она; я доверяю ему.

Этот похожий на хлыст язык находит мой рот и раздвигает его без прелюдий, скользя по моему языку и щекоча заднюю стенку горла. Мои глаза широко открыты, но они быстро закрываются, мои маленькие руки крепко сжимают его запястья. Он достаточно велик, чтобы кончики моих пальцев не соприкасались, даже близко.

Жар пробегает по мне дугой, и я переминаюсь, поднимаясь на цыпочки, изо всех сил стараясь устоять на ногах.

Абраксас не торопится, проводя острым кончиком языка по моей нижней губе, очерчивая верхнюю губу с такой точностью, что, закрыв глаза, я могу представить, что это один из его изящных пальцев. Он ныряет обратно, наклоняясь ближе, проталкивая язык глубже, и хотя я знаю, что он не понимает концепции поцелуя, я думаю, он прекрасно понимает мою реакцию на него.

Он отстраняется, эти его глаза — призмы цвета, лавандового и фиолетового, и лазурного, аметистового, и сапфирового, и золотого. Вокруг его темного зрачка есть одно кольцо этого цвета, золотого. Хотя у него нет белков глаз, они тоже странно человеческие. Абсолютно разумные. О чем я вообще думала? Он может говорить на базовом английском, что больше, чем я могу сказать о себе и его языке.

Этот его рот из фильма ужасов изгибается в сторону в том, что очень легко можно было бы назвать ухмылкой.

— Ты передумала насчет спаривания? — спрашивает он с надеждой, и я таращусь на него. — Я бы не спросил снова, но при таких обстоятельствах, боюсь, я должен.

Ого. Переводчик становится намного лучше. Быстро. Это кажется… странным.

— Нет! — слово вырывается у меня порывом.

Он спрашивает о сексе, когда он отравлен — ужален! — когда ему трудно стоять прямо, не качаясь? Когда он умирает? После того, как ему станет лучше, конечно. Сейчас? Черта с два.

— Ты спятил?

Но тот поцелуй был… мне понравился поцелуй. Я втюрилась в умирающего инопланетянина.

Лицо Абраксаса закрывается, рот смыкается и сплющивается до невидимости. Он опускает голову, а затем снова отворачивается, опускаясь на четвереньки.

Моя рука поднимается ко рту, кончики пальцев касаются покалывающих губ. Я говорю себе, что это из-за его странных феромонов, той странной липкой субстанции, которая исходит из его отметин. Но это не единственная причина, и я это знаю. Для пары инопланетян у нас определенно хорошая химия.

Я пробегаю расстояние между нами, замедляясь до легкого шага рядом с ним.

Сейчас уже совсем темно, но он светится достаточно, чтобы мы могли видеть. Кроме того, я думаю, он безошибочно знает, где мы находимся. В конце концов, это его территория.

Впереди вырастает большая тень, нарушая ровный, предсказуемый ритм деревьев. Настолько темно, что я почти пропускаю ее, но потом щурю глаза и вижу, что это тьма, наслоенная на тьму. Корабль.

— О боже, мы на месте?! — я бросаюсь вперед с этим странным чувством отчаяния во мне, которое боюсь признать.

Это паника, вот что это такое. Настоящая паника.

— Человек, нет.

Он встает передо мной, преграждая путь, и опускает голову; спирали на его рогах мерцают.

— Не этот.

Он отходит от громоздкой фигуры корабля, и я сильно сомневаюсь, вешает он мне лапшу на уши или нет. Но зачем ему это? На кону его жизнь. Вскоре я вижу собственными глазами, что он говорит правду.

Мы проходим мимо настоящего кладбища упавших кораблей — всех размеров. Один из них маленький, как седан, другой большой, как коммерческий самолет, и все, что между ними. Мы проходим прямо мимо дверного проема одного из них, и я не могу устоять.

Там светящиеся цветы цепляются за этот корабль, добавляя достаточно света, чтобы я смогла увидеть кресло — и скелет, пристегнутый к нему. Скелет ни в коем случае не человеческий, но тем не менее это белый костяной скелет. Как возможно, что жизнь здесь такая разная, но так странно похожа на жизнь на Земле?

Я снова задумываюсь, не под кислотой ли я, спотыкаясь на вечеринке Табби Кэт и целуясь с воображаемым инопланетянином. Эта мысль беспокоит меня больше, чем я позволю себе признать. Я отталкиваюсь от разбитого корабля и продолжаю идти.

Около часа все кажется нормальным, но затем наваливается усталость, адреналин уходит, и я спотыкаюсь о корни и листву, которую обещала не трогать.

— Абраксас, подожди! — кричу я, ударяясь о землю уже ушибленными ладонями.

Моя талия болит, и я чувствую горячие струйки крови, бегущие по животу. Он появляется словно по вызову, такая же часть ночи здесь, как и все остальное.

Я чувствую его язык до того, как вижу его самого: он проводит по моей спине, переворачивает меня — его язык достаточно сильный, чтобы перевернуть меня — и омывает мою талию. Его слюна мгновенно латает меня, обезболивает и останавливает кровотечение одновременно.

Он использует одну из рук-крыльев — я думаю, это одна из рук-крыльев, судя по текстуре — чтобы поднять меня на ноги.

— Спасибо.

Я отряхиваюсь, и мы продолжаем путь, но на этот раз я прижимаю ладонь к его боку и чувствую пот, покрывающий его чешую.

Теперь это факт: он замедляется — существенно. Мне больше не нужно бежать трусцой, чтобы не отставать. Возникает обратная проблема: мне нужно замедляться. И это при том, что я не в форме, перекушена пополам и измотана.

Он угасает, Ив. Что, черт возьми, мне делать? Что, если противоядия нет? Что, если уже слишком поздно?

Я так занята своими мыслями, пойманная в ловушку в полной темноте и изо всех сил стараясь не упасть, что мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что мы вышли из деревьев. Мы остановились, и теперь стоим на другой поляне. В небе несколько лун — по крайней мере четыре, которые я могу видеть отсюда — и, пока я моргаю, мои глаза привыкают к их серебряному свечению.

Абраксас умирает.

Он открывает рот, и кровь капает на землю, пар вырывается из его ноздрей, когда он тяжело выдыхает. Он трясет рогатой головой, втягивая когти в костяшки, так что он больше не похож на дракона на четвереньках, а на человека, сгорбившегося в агонии.

Я поднимаю глаза, чтобы посмотреть, прибыли ли мы к кораблю или мы близко, или…

Там рынок.

Его высокие стены сделаны из кованого металлолома с черными шипами поверху, которые могут быть или не быть железными. Огни горят по обе стороны от входа, и повозка медленно движется по грунтовой дороге. Я смотрю на нее, а затем поворачиваюсь, чтобы свирепо посмотреть на него.

— Что ты наделал? — требую я, в слова прокрадывается визг, который я, кажется, не могу сдержать.

Вместо того, чтобы привести меня к противоядию, он привел меня на рынок. Теперь что мы должны делать? Разве он не понимает, что он на пороге смерти?

Я втягиваю огромный глоток воздуха, чтобы продолжить свою тираду, когда он поворачивает эти свои блестящие глаза, чтобы посмотреть на меня. Они уже тускнеют. Угасают. Дело не в том, что он не понимает задания, дело в том, что он понимает его слишком хорошо.

— Найди чертового Присоскохвостого, — выдыхает он, и черт, он, должно быть, скрывал это от меня последние двадцать минут, потому что дыхание тяжелое, влажное и пугающее. Чувак-Дракон — Большой Д — Абраксас — не протянет долго. — Никаких Мотыльков.

Он дергает одним из рогов в направлении входа на рынок, а затем поворачивается обратно к лесу.

Он едва успевает зайти за линию деревьев, прежде чем рухнуть у основания красно-коричневого ствола. Он сворачивается калачиком, плотно прижавшись к лиственным ветвям гигантского папоротника, и закрывает глаза со стоном, положив голову на руки. Его хвост оборачивается вокруг него, как одеяло. Тот немногочисленный лунный свет, что достигает нас, подчеркивает его потные бока и то, как он дрожит от усталости.

Я поджимаю губы.

Он намеренно привел меня на рынок вместо корабля.

Я подхожу к тому месту, где покоится его голова, приседая рядом с ним. Ни в одной из его отметин не осталось света; он полностью темный.

— Что я должна делать теперь? Просто оставить тебя здесь и пойти на рынок?

Кажется довольно плохой идеей, учитывая мое состояние: практически разрубленная пополам и одетая в окровавленные лохмотья старого костюма. Но такова реальность, не так ли? Без Абраксаса я совершенно и абсолютно одна на чужой планете.

Одна.

Я одна.

Мои глаза наполняются слезами, когда я падаю на задницу, руки парят над его массивной головой, словно есть что-то, что я могу сделать, чтобы спасти его. Он использовал ту небольшую силу, что у него осталась, чтобы привести меня сюда, убедиться, что я добралась в безопасности, чтобы я не осталась в лесу одна.

— Присоскохвостый, — снова выдыхает он, так и не открыв глаз. — Я ухожу мирно в землю, Ив. Будь в безопасности.

Это добивает меня, то, как его тело содрогается, словно даже сам процесс речи — это слишком.

Наконец, мои парящие руки находят опору по обе стороны его лица. Эта его теплая кожа теперь ледяная. Я почти отстраняюсь, но как только касаюсь его, не могу этого сделать. Потому что мое прикосновение, кажется, успокаивает его, и если все, что я могу сделать в его последние минуты, это обеспечить ему комфорт, то это именно то, что я хочу сделать.

Я плачу сейчас, не стыдясь. Я не скрываю слез, шмыганья носом или рыданий.

Абраксас приоткрывает один глаз, но он такой тусклый, что я задаюсь вопросом, видит ли он меня вообще.

Наши взгляды встречаются, и я чувствую эту глубокую печаль от того, что наше путешествие здесь заканчивается. Так чертовски грустно. Я едва могу вынести боль, наполняющую мою грудь, а он еще даже не умер. Что будет, когда он испустит последний вздох, и я окажусь сидящей в темном лесу с его трупом?

— Не оставайся долго после моей смерти.

Он закрывает глаза и снова кладет голову, фактически заканчивая разговор. Мои глаза щиплет от злых слез, слез разочарования… грустных слез.

Используя тот скудный лунный свет, что у нас есть, я подхожу к ближайшему папоротнику и начинаю срывать вайи с кончиков. Основания слишком толстые, чтобы я могла их обхватить, но верхние части достаточно хрупкие, чтобы даже я могла их оторвать. Я собираю столько, сколько могу удержать, а затем поворачиваюсь и осторожно кладу их на спину Абраксаса.

Он косит глазом, но не двигается, наблюдая, как я продолжаю процесс. Сорвать вайи, укрыть его, повторить. Я делаю это так долго, что его глаз снова закрывается, и у меня появляется странное чувство одиночества в необъятности космоса. Я рада, что не вижу звезд или лишних лун, и помогает то, что я могу полностью сосредоточиться на чем-то, что я действительно могу сделать.

Я не могу спасти Абраксаса, но могу согреть его. Он еще не умер. Может, если я немного поухаживаю за ним, он поправится? Зеро ведь сказала, что у него шестнадцать процентов шансов выжить. Шестнадцать лучше, чем ноль.

У меня уходит почти час — по моим оценкам — чтобы укрыть его, и только потому, что вайи папоротника огромные. Он большой парень, без сомнения.

Я вытираю руки о свой испорченный костюм и оглядываюсь, собирая листья и ветки с лесной подстилки, пока у меня не получается приличная куча. В качестве запоздалой мысли я снимаю переводчик со своей головы и плюхаю его на голову Абраксаса.

Он не двигается. Вообще. Я даже не думаю, что он дышит.

Я падаю на колени рядом с ним, наклоняясь и внимательно прислушиваясь. Сначала кажется, что он действительно мог уйти, что он умер, и все кончено. Но потом я слышу легкое бульканье, и его ноздри раздуваются, когда он делает еще один вдох.

— Не умирай у меня на руках, ладно?

Я глажу его по одному из рогов, но реакции ноль. Никакой. Ни рыка, ни движения хвоста, ни, боже упаси, инопланетной ухмылки. Я поворачиваюсь и сажусь на землю, прижавшись спиной к его телу. Учитывая, как он свернулся калачиком, я чувствую себя почти защищенной, словно я в безопасности, пока нахожусь в кругу его защиты.

Это было чертовски верное утверждение еще около… двух часов назад.

Со вздохом я беру две палки и смотрю на них, пытаясь вспомнить, как разжечь огонь. В прошлый раз вышло не очень, но наверняка должен быть способ это сделать? Как я уже говорила, даже участники шоу «Голые и напуганные» могут разжечь огонь. Да, но у них обычно есть огниво, не так ли, Ив?

Я не думаю об этом.

— Есть шанс, что ты хочешь разжечь этот огонь для нас? — спрашиваю я, оглядываясь через плечо.

Рот Абраксаса приоткрывается, и он выдыхает клуб дыма, и больше ничего. Он больше не шевелится, но, по крайней мере, у меня есть надежда, что он слушает, как я говорю. Я не знаю, чувствует ли одинокий инопланетный дракон потребность в таких вещах, как разговор или общение, но разговор вслух хотя бы успокоит мои нервы.

— Ладно, хорошо. Без проблем. Я могу это сделать. Это не может быть так сложно, верно?

Я принимаюсь за работу с палками, пытаясь приладить одну перпендикулярно другой, чтобы я могла вращать ее между ладонями. Трение равно пламя, верно?

Это не так просто. Или, может быть, это потому, что мы на другой планете, и я понятия не имею, такая же ли здесь химия процесса. Вероятно, и то и другое верно.

Неважно.

Я продолжаю попытки и продолжаю говорить.

— Так вот, на Земле — это планета, откуда я родом — у меня свой бизнес.

Я так горжусь этим. Даже здесь, даже с полумертвой аудиторией из одного слушателя, я не могу скрыть удовлетворение в голосе.

— Я с юных лет знала, что у меня серьезные проблемы с авторитетами. Убогие начальники и ворчливые сменные менеджеры, я не могла этого выносить. — Одна из палок ломается, поэтому я отбрасываю ее в сторону и начинаю сначала. — Я была хороша только в одном, и это готовка, но я знала, что не выдержу жары коммерческой кухни — в переносном или буквальном смысле.

Я оглядываюсь через плечо, и, может, мне кажется, но такое чувство, что Абраксас стал более внимательным.

Тебе кажется, Ив. Он не пошевелился.

И он не пошевелился. Насколько я знаю, он уже мертв, а я сижу здесь и разговариваю сама с собой. Слезы снова наворачиваются, но я их игнорирую.

— Так вот, однажды моя лучшая подруга — это Джейн Бейкер, менеджер звезд — спросила меня, не могла бы я быстренько сообразить несколько блюд в последнюю минуту для этой дурацкой вечеринки, которую устраивала ее клиентка. — Мой рот подергивается, когда я думаю о Табби. Она, вероятно, мертва. Эта девчонка слишком глупа, чтобы выжить в таком беспощадном мире в одиночку. — На следующий день она позвонила мне, говоря, что та шишка или эта шишка хочет нанять меня для следующей чопорной вечеринки богачей, и так все и закрутилось.

Со вздохом я сажусь и вытираю лоб рукой. Если бы я только смогла разжечь огонь… ему должно быть хотя бы тепло, когда он умрет. Это довольно базовый комфорт.

Я снова беру свои палки и принимаюсь за работу.

— Это самая скучная история, известная человечеству, кстати. Дело не только в тебе. Я довольно скучный, ничем не примечательный человек, но в хорошем смысле. Мне особо не на что жаловаться. Я никогда не голодала, никогда не приходилось бороться за чистую воду, у меня всегда была крыша над головой, — я моих глаз просто капает соль в этот момент, но я не могу с собой поделать. Я так сильно хочу домой, что у меня болит в груди. Я хочу увидеть Джейн. Я скучаю по своей семье. Блядь. — А теперь у меня успешный бизнес. Я на том этапе, когда могу купить дом. Я. Скольких двадцатипятилетних ты знаешь, у которых есть и бизнес, и дом? Именно. Никого.

Я вожусь с этим дурацким огнем — и болтаю без умолку — кажется, часами. Мои руки покрыты волдырями, и теперь я плачу от ярости и разочарования не меньше, чем от всего остального.

— Черт побери. — я отбрасываю палки так далеко от себя, как только могу, сидя с поднятыми коленями и прижав основание ладони к голове. — Это не работает, — я опускаю руку и оглядываюсь, но сейчас так же темно, как и десять минут назад. И два часа назад. И будет еще несколько часов.

Не имея других занятий, я ползу обратно к Абраксасу, чтобы проверить его, касаясь руками его лица. Все еще ледяной. Я с трудом сглатываю, наклоняясь ближе, прислушиваясь к дыханию. Тишина.

Жерла.

Это приходит мне в голову, и я внезапно встаю. Я не буду думать о том, что он не дышит. Нет. Не пойду туда. Почему я не подумала о жерлах раньше? Я могла бы разжечь огонь, если бы сунула палку в одно из них, верно?

Стоит попробовать.

Я встаю на четвереньки, ища большую палку, из которой я могла бы сделать факел. Это занимает некоторое время — луны сместились, и снова стало в основном темно — но в конце концов я что-то нахожу. Не вижу ее. Не вижу, есть ли на ней инопланетные пауки, или инопланетные муравьи, или инопланетные кто-угодно, но это неважно.

Теперь. Где мне найти жерло? Они, кажется, открываются случайно на этой планете, но я не могу ждать и надеяться на лучшее. Я должна действовать.

Возможно, это самая глупая вещь, которую я когда-либо делала, но я направляюсь обратно в том направлении, откуда, как я думаю, мы пришли. Может быть, так и есть, а может, и нет. Неважно.

Я все равно натыкаюсь на одно из этих странных паровых жерл. Падая на колени, я всматриваюсь в потрескавшуюся землю и исходящее из нее фиолетовое свечение. Что, если я распадусь на атомы или что-то в этом роде?

Но я все равно умру, и моя единственная искупительная черта — это то, что я отважная.

Я сую палку в жерло, прежде чем успеваю отговорить себя от этого, а затем держу ее там, пока моя рука не начинает гореть от жара. Когда я выдергиваю палку обратно, пламени нет, но на конце есть та странная липкая субстанция, та самая, что капала с Абраксаса ранее.

Отлично.

Больше липкого. Почему здесь все вокруг липкое?

Я пробую еще несколько раз, результат тот же. Побежденная, я направляюсь обратно в сторону Абраксаса — туда, где, как я думаю, находится Абраксас.

Есть несколько минут, когда я убеждена, что заблудилась, и паника охватывает меня настолько основательно и полно, что я уже даже не отважная. Просто напуганная. Я в ужасе.

Когда я спотыкаюсь о хвост Абраксаса с кряхтением и ударяюсь подбородком о землю, конец палки ударяется о дерево, и оно вспыхивает пламенем.

О.

В глазах все еще пляшут звезды, когда я сажусь и уставляюсь на горящий конец ветки.

— Абраксас, смотри.

Я беру факел и машу им перед его лицом. Никакой реакции. Проглотив тревогу, я поджигаю кучу палок и листьев, и они вспыхивают. Веселое оранжевое свечение отталкивает тьму, и только когда жар начинает разливаться по моему голому животу, я понимаю, насколько стало холодно. Я прикладываю ладонь к ране, глядя вниз и изучая рваные края в свете костра.

За те несколько часов, что я шарила в темноте, кожа, кажется, затянулась. Все еще есть огромный синяк, глубокая мышечная боль и чувство, что если я буду слишком много дергаться, я могу снова ее порвать, но она на пути к заживлению. Из-за слюны инопланетянина. Точно.

Я устраиваюсь поудобнее, прижавшись спиной к боку Абраксаса. Он такой холодный, я знаю, что он ушел. Я знаю это, но не могу этого принять. Ночь разверзается вокруг меня, и я обхватываю колени руками, закрывая глаза. Я сделаю так, как просил Абраксас, и отправлюсь на рынок, как только… Ну, я могу подождать еще немного.

Огонь потрескивает, мой единственный источник утешения. Я такой человек, думаю я, до боли человек. Совсем одна в лесу, и огонь — мое спасение.

Глаза закрываются, и изнеможение пронзает меня. Понятное дело — меня сегодня перекусили пополам и проглотили. Сон приходит, хотя я изо всех сил стараюсь сопротивляться.

Не знаю, как долго я была в отключке, но когда я открываю глаза, огонь угас до скудных углей. Паника и инстинкт берут верх, заставляя меня ползать по лесной подстилке, собирая еще мусора. Я дую на угли, и что бы это ни была за смоляная хрень, которую я нашла, она вспыхивает с шумом, едва не опалив мне брови.

Я вздыхаю с облегчением и откидываюсь назад, отказываясь признавать мертвого дракона позади меня.

Глаза смотрят на меня из темноты, светящиеся глаза на затененных лицах. Их десятки. Может, больше. Рука с острыми пальцами, сотканная из тени, тянется к пламени, а затем отдергивается, словно огонь — единственное, что сдерживает ее.

Ворчание позади меня привлекает мое неохотное внимание, и я обнаруживаю еще десятки этих светящихся глаз вокруг Абраксаса. Его хвост мечется, чтобы отогнать тварей, но они отступают лишь на секунду, прежде чем вернуться. Кровь капает с его шкуры на пол. Они кусают его!

Я хватаю ветку и сую ее в огонь, вновь разжигая свой самодельный факел. С мучительно неловким боевым кличем я размахиваю им на существ, отгоняя их от Абраксаса — который, по-видимому, все еще жив — и заставляя их разбегаться во тьму.

Они не остаются там надолго, когтистые пальцы тянутся, бросая вызов краям огня и теням вокруг Абраксаса. Я двигаюсь кругом вокруг него, полностью огибая другую сторону массивного ствола дерева, размахивая факелом на этих тупых тварей.

Это не сработает, понимаю я. Как только я завершаю круг, они возвращаются и снова кусают его. Я думаю, они… они знают, что он умирает, и пытаются съесть его.

Невозможная ярость наполняет меня, и я стискиваю челюсти. Я никогда не была выдающимся человеком. Я не волонтер на бесплатной кухне или в приюте для животных. Я не жертвую кучу денег. Я не гений, не художник и не филантроп, но, черт возьми, я могу хотя бы попытаться быть хорошим человеком.

Я бросаюсь обратно к жерлу — с факелом в руке это намного проще — и замираю. Если я суну туда факел, все жерло может вспыхнуть. Это легко может убить меня. Я трачу время (слишком много времени) на поиски другой ветки. Как только она у меня в руках, я сую ее в зияющую рану земли. Земли? Это не Земля. Ну, что бы это ни было, там есть горючая смола, которая пригодится.

Я бегу обратно к Абраксасу с обеими ветками в руках, а затем ударяю их друг о друга, поджигая вторую. Теневые твари повсюду на его темной половине, той стороне, что отвернута от огня. Я отгоняю их снова факелами, а затем работаю над поиском новых палок и листьев, чтобы развести костры вокруг нас.

Это отнимает у меня много сил, но когда я заканчиваю, вокруг нас образуется хорошее кольцо костров, освещающее все оранжевым светом и теплом. Теневые твари не уходят, но остаются за пределами круга света.

Я отряхиваю ладони друг о друга, а затем возвращаюсь к голове Абраксаса, приседая перед ним на корточки. Моя рука зависает, но я пересиливаю нервы, проводя пальцем по шву, где, как мне кажется, находится его рот. Он шевелится, и один глаз приоткрывается. Он почти черный, весь этот фиолетовый, синий и золотой цвета угасли во тьме.

Вероятно, я пожалею об этом позже.

— Есть что-нибудь, что я могу для тебя сделать? — я умоляю сейчас, и мне не стыдно. Не только за себя я волнуюсь, но и за него тоже.

Как я могу позволить кому-то с таким добрым сердцем умереть так бессмысленно? Он может быть инопланетянином, но он человечнее, чем половина людей, которых я знаю на Земле.

— Я… сделаю все, что потребуется. Могу я продать себя на рынке? Купить тебе тоник или что-то в этом роде? Найти тебе доктора?

Я говорю себе, что он мог бы спасти меня позже, когда исцелится. Но кто знает. Я могу подписывать себе смертный приговор — или приговор к плену. Застрять навсегда в лесах и быть насильно выданной замуж за парня-клыка. Это может случиться со мной. Это может случиться со мной в любом случае. По крайней мере, если я войду в этот рынок и предложу себя в обмен на что-то, что исцелит Абраксаса, это не будет полной потерей.

Могла бы я сразу найти Копа-Парня? Он искренне казался желающим помочь. И знаете что? На данном этапе я с радостью пойду с черноглазым сталкером Мотыльком, если он сможет спасти Абраксаса. Есть судьбы и похуже.

Абраксаса это предложение не забавляет. Немного света появляется в его глазах, и он поднимает голову; этот его ужасающий рот подрагивает в низком рыке. На мне нет переводчика, так что я не могу быть уверена в его точных словах, но я представляю, что это звучит примерно так: это тупая блядская идея, даже не думай об этом.

— Должно же быть что-то, что я могу сделать, — повторяю я, потому что ненавижу чувствовать себя беспомощной.

Я чувствовала себя беспомощной с того момента, как открыла глаза на рынке. Я больше не хочу так себя чувствовать, но суть дела такова: я здесь никто и ничто. Так что, если я могу спасти свой единственный источник силы, комфорта и безопасности, я сделаю это — чего бы это ни стоило.

— Блядь.

Вот что он говорит, лежа там полумертвый. Я приподнимаю бровь. Мы снова вернулись к этому?

— Спариваться.

Точно.

Он наклоняет голову ко мне, и я понимаю, что должна взять переводчик. Я беру. Я жду, чтобы услышать эту подачу. Он просит прощальный трах напоследок? Это оно? Мне трудно в это поверить. Что-то, должно быть, теряется при переводе.

— Мы спариваемся, я живу, — рычит он, но в его голосе нет жара. Он тоскливый и отстраненный.

— Это спасет тебе жизнь? Если я… спарюсь с тобой? — он не может понять, что я говорю, но это, похоже, не имеет значения. Он улавливает суть.

— Спаривание… противоядие, — он ждет, пока я усвою эту информацию. Я не понимаю этого. В этом нет смысла. Но он выглядит достаточно серьезным. — Спаренные, никогда не разделяться.

Что-то в его выражении смягчается, когда он смотрит мимо меня на кольцо костров, и странное тепло проникает в мою грудь. Я сделала что-то правильно сегодня вечером. Я спасла его в этот раз.

— Смерть от разбитых сердец.

В этот раз это не столько вина переводчика, сколько то, что ему вообще трудно говорить.

Э-э. Теперь я действительно запуталась.

Я отбрасываю чепуху про разбитое сердце и пытаюсь вернуться к фактам. Я надеваю переводчик обратно на него и снова жалею, что у нас нет двух этих гребаных штук.

— Ты серьезно? Если я спарюсь с тобой, это исцелит тебя? — спрашиваю я, и он рычит утвердительно. Я думаю.

Все еще привыкаю к звукам, которые он издает. Они и близко не похожи на человеческие. Я все еще не уверена, что смогу вместить его, даже при таком размере. И… вау, я сразу перешла к этому, не так ли? Но я могла бы использовать руку или… что-то. Ты запала на него с первого момента, Ив.

У меня всегда был странный вкус на парней. Тот энтомолог, с которым я встречалась, разводил мотыльков у себя в квартире. Каждый раз, когда я открывала его входную дверь, вылетало полдюжины. Как бы осторожен он ни был, некоторые неизбежно сбегали, собираясь вокруг лампы над обеденным столом, садясь на стеклянные двери балкона, запутываясь в моих волосах. Но это? Это еще более странно, чем то.

Абраксас ждет, пока я заберу переводчик, а затем повторяет.

— Пары никогда не могут разлучаться, или они умрут от разбитых сердец.

Он ждет, чтобы увидеть, какой будет моя реакция, но я клянусь, что в его глазах появилось больше цвета.

Ладно. Да. Я соглашусь на это, а с фигней про разбитое сердце мы разберемся позже. Я все равно вернусь домой, но могу хотя бы попытаться спасти его жизнь. Он будет одинок позже, да, но он будет жив. Он скажет мне спасибо за случайный секс.

— Я принимаю. Да. Давай сделаем это.

Буквально.

Я сажусь на пятки, пока он моргает, глядя на меня. Медленная, странная улыбка расползается по этому его острозубому рту, но она не длится долго. Может, он и просит переспать с ним, но он все еще, блядь, умирает.

Он перекатывается на спину со стоном боли, подмяв под себя крылья, и смотрит вверх на кроны деревьев. Вайи папоротника разлетаются повсюду.

— Ты мог бы предложить это раньше, — говорю я ему, чувствуя себя иррационально взбешенной.

Затем я вспоминаю, что он поцеловал меня и просил стать его парой несколько часов назад. Часов. На самом деле, если бы я просто спарилась с ним, когда хотела — когда была бы в восторге попробовать, — мы могли бы и не оказаться в такой ситуации. Если он переживет эту ночь, мы достанем другой переводчик. Мне плевать, как это произойдет, но это должно произойти.

Я замираю рядом с ним; наши тела омывает свет костра, и я смотрю на его член, пока он пальцами вызволяет его из прорези в паху. В этот раз только один.

Он огромный. Абсолютно массивный. Может, сам он и стал меньше, но этот хер — монструозный член. Я прикусываю губу, переключая внимание на Абраксаса. Он смотрит на меня полуприкрытыми глазами. За последние несколько часов я несколько раз думала, что он умер. Что, если это действительно может его спасти?

А что, если он гонит?

Я фыркаю, убирая спутанные, свалявшиеся волосы с лица. Хуже всего ли на свете, если он лжет?

Было бы, если бы он умер. Вот из-за чего я расстроилась бы больше всего.

Мое внимание снова падает на его член, и я вздрагиваю, осознав, что это единственная часть его тела, где фиолетовая биолюминесценция пульсирует сильно и горячо. Она обвивает его ствол странными спиралями, как татуировка или что-то в этом роде.

Я придвигаюсь немного ближе, кладя руку ему на бок. Он все еще такой холодный, даже со всеми этими кострами вокруг. Я делаю глубокий вдох и взбираюсь на него, наслаждаясь тем, как его мышцы сокращаются под гладкой чешуйчатой кожей.

Я оседлываю его бедра, и что самое безумное — мои колени даже отдаленно не касаются земли. Типа, я здесь, наверху, на инопланетном чуваке, который меняет размеры, у которого есть хвост, у которого есть крылья с руками на них, который — в своем самом маленьком виде — на несколько футов выше меня.

— Я не думаю… Ты сам сказал, что я слишком маленькая.

Я давлюсь словами, изучая его, протягивая нерешительные пальцы, чтобы коснуться боковой части его ствола. Следует глубокий, рокочущий рык, который я чувствую самими костями. Он, наверное… размером с винную бутылку без горлышка?

— Ты не будешь слишком маленькой сейчас.

Он отвечает на мои слова, несмотря на то, что на нем нет переводчика. Полагаю, именно слово «маленькая» дало ему подсказку. Кажется, с этим словом на простом старом английском у него проблем нет.

К черту.

Я обхватываю пальцами его основание, и он шипит. Мое дыхание вырывается наружу, и я чувствую странное сжатие в животе. Липкая субстанция с его отметин впитывается в мою кожу, подготавливая меня к сексу. Я чувствую, как она заражает мой кровоток через кожу, точно так же, как когда я случайно размазала ее по голому животу. Его запах, этот острый дух половых феромонов, кружит мне голову.

Я даже не могу сомкнуть пальцы вокруг него, — думаю я, чувствуя, как щеки вспыхивают жаром. Самый крупный парень, с которым я была, был слишком большим. У нас была дерьмовая сексуальная жизнь из-за этого.

Мы здесь не говорим о сексуальной жизни, мы говорим о спасении жизни. С помощью… моей вагины.

Я собираюсь спасти жизнь инопланетянина своей вагиной.

Используя обе руки, я провожу ладонями по всей его длине, гадая, где вступает в игру часть с «противоядием». Может, нам не обязательно идти до конца, чтобы это сработало?

— Нет, самка.

Абраксас хватает меня за запястье одной из рук на крыльях. Его хвост скользит в то, что осталось от моих штанов, и я ахаю, когда он разрывает ткань, распуская ее по шву и обнажая мою задницу ночному воздуху. Длина его мускулистого хвоста скользит между моих ног, и я задыхаюсь от ощущения. Это чертовски приятно, усиливая жар в моей крови. Кончик хвоста скользит вверх и по клитору, прежде чем обвиться вокруг передней части моих ярко-розовых штанов.

Нитки лопаются, ткань рвется, и Абраксас вырывает промежность прямо из-под меня. Его хвост хватает меня за талию и поднимает в воздух, перемещая так, что моя влажная киска оказывается прямо над головкой его члена.

— Вот так.

Он медленно опускает меня вниз, и я ахаю, когда его головка давит на мои складки. Я убеждена, что он не поместится, а даже если и поместится, это не будет приятно. Я бы сказала, что мне нужно больше прелюдии, но я не только беспокоюсь, что у нас нет на это времени, мне это и не нужно. Прикосновений к нему было достаточно. Феромонов на моих ладонях достаточно. Его достаточно.

— Медленно.

Слово вылетает из меня с чириканьем, и внезапно я уже не такая уж отважная. Я возбуждена. Я вся горю. Я хочу так, что не могу толком объяснить. В лесу? В темноте? С теневыми монстрами повсюду? Не только это, но парень, с которым я трахаюсь, на смертном одре.

Это так неправильно.

Несмотря ни на что — его надвигающуюся гибель, его явное преимущество надо мной, его очевидное возбуждение — он слушает. Он опускает меня вниз приятно и медленно, и у меня перехватывает дыхание. Те феромоны, которые были такими дикими на моих ладонях, теперь внутри меня. Ощущение не похоже ни на что, что я когда-либо испытывала раньше. Я вдруг чувствую себя первобытной, дикой, словно я хотела и ждала этого момента всю свою жизнь. Этот липкий жар в его фиолетовых спиралях, он расслабляет мое тело для него, подготавливает меня, успокаивает. Что бы это ни было, оно делает наше полное соединение реальной возможностью.

— Еще.

Слово вылетает прежде, чем я успеваю его остановить, а затем он сильно толкает меня вниз, и меня захлестывает ощущение наполненности. Я с трудом верю, что принимаю его полностью, не говоря уж о том, как хорошо он ощущается. Горячий, свирепый и мужской.

Его хвост отпускает меня, пока я сижу там, полностью насаженная на его член, и смотрю на него сверху вниз. Он смотрит на меня в ответ, глаза с поволокой и яркие, как драгоценные камни, словно часть того внутреннего огня уже вернулась в его взгляд.

Это меня заводит. Я хочу видеть его в полную силу, горячего и крадущегося, высшего хищника.

Мои ладони прижимаются плашмя к мышцам его живота. Его живот и торс выглядят относительно по-человечески, за исключением отсутствия пупка или сосков. Меня это не беспокоит. Эта мысль продолжает крутиться у меня в голове. Мне плевать, кто он. Он мужчина, а я женщина, и это работает. О, это работает. Более того, это невероятно. Абраксас заполняет все мое пустое пространство, заставляя меня чувствовать себя тугой, удовлетворенной и почему-то торжествующей.

Я приподнимаюсь на нем, наклоняясь вперед и поднимая бедра, пока он почти не выскальзывает. А затем я опускаюсь обратно, так сильно, как только могу. Так быстро, как могу. Когти удовольствия уже впиваются в мою кровь, соски затвердевают в острые точки. Я хочу, чтобы он прикоснулся к ним. Раньше у него не было проблем с тем, чтобы понять, что с ними делать.

Абраксас рычит, когда я задираю рваную верхнюю половину костюма, когда я тянусь к одной из его рук-крыльев, когда я прижимаю ее к своей груди. Его пальцы впиваются в мягкую плоть, свет костра омывает наши контрастные цвета. В этом свете он с фиолетовым оттенком, лишь немного лилового в этой эбеновой чешуе.

Я стону сейчас, без стыда. Мы в лесу. Кто нас услышит?

Меня осеняет, что мы относительно близко к рынку, но если Абраксас действительно поправится, кто сможет нас побеспокоить? Не те люди-орки со своими сетями и пушками. Никто.

Сила мчится сквозь меня пьянящей волной. Свобода мчится сквозь меня. Ощущение дикости и раскованности, без правил и ответственности. Мне приходит в голову странная мысль, где я живу в этих лесах с этим монстром, где я сплю в гнезде, полном мехов, и ем мясо, жаренное на огне, где мне не нужно платить по счетам или соблюдать законы.

Фиолетовые отметины на его животе, груди и рогах — все они оживают, словно их накачали свежей кровью. Его кожа нагревается подо мной. Рокот разрывает его грудь.

Он переворачивает нас так, что оказывается сверху, бедра работают так сильно, что моя задница роет ямки в мягкой земле подо мной. Его руки-крылья хватают мои запястья и прижимают их к земле, его другие руки упираются в лесную подстилку для рычага. Он выгибает спину так, как ни один человек никогда не смог бы, и этот острый, горячий язык находит мой рот. Для инопланетянина, который (предположительно) никогда не целовал женщину до появления вашей покорной слуги, он, кажется, точно знает, что делает.

Я остаюсь не только бездыханной, но и ошеломленной. Чем дольше мы трахаемся, тем здоровее он кажется. Его тело загорается яростным фиолетовым пламенем, чернильные тени растут вокруг него, когда он входит достаточно глубоко, чтобы наши тазы шлепнулись друг о друга с резким треском. У меня, похоже, нет проблем с тем, чтобы принимать его. Более того, это словно я была создана, чтобы принимать его. Словно я должна была быть здесь.

Наша кожа поет друг другу, прикосновение его чешуи к моей мягкой плоти — приятное трение, заставляющее меня извиваться, впиваясь пятками в траву. Мой таз толкается вверх, встречая его, и ему это нравится.

Он рычит на меня, целуя, захватывая мои маленькие, нежные губы своим массивным ртом, этими зубами, этим языком. Это должно по праву ужасать меня, учитывая, что меня проглотили целиком и все такое.

Это не так.

Я хочу его. Так сильно. Типа, так сильно.

Он такой горячий. Горячий, как высший хищник.

Мои руки сжимают его плечи, короткие ногти впиваются в его кожу, пока я стону достаточно громко, чтобы распугать теневых существ в темноте. Или…

Абраксас поднимает голову, губы подрагивают в мощном оскале. Шипы вдоль его спины и хвоста поднимаются, и его тело пылает биолюминесценцией. Надеюсь, что чем бы ни были эти твари, они усвоили урок.

— Пара… — рычит он, вдыхая запах моих волос, фыркая так, что они развеваются вокруг моего лица. В его дыхании жар, искры, угли и пламя. Он пахнет костром, чем-то еще мускусным и странным, но почему-то знакомым. — Самка.

Он трахает меня так дико, так яростно, что я впадаю в подобие транса: голова запрокинута, тело пылает. Я едва помню свое имя, не говоря уже о том, где я и почему я здесь. Ничего из этого не кажется важным. Я близко, близко, близко… Я падаю и кончаю так сильно, что кричу. Звук прорывается сквозь деревья, вспугивая барвинково-синих летучих мышей в темную крону.

Странный звук, что-то среднее между смехом и рыком, пробегает по нему рябью. Я смотрю сквозь звезды в глазах и вижу рогатого бога над собой, что-то темное, свирепое, древнее и старое. Вау. Блядь, вау.

Слезы щиплют глаза и текут по лицу, но это просто слезы удовольствия. Это так приятно, и мой оргазм настолько полон, что я не могу их остановить.

Абраксас вколачивается в меня так сильно, что я чувствую это костями; мои ноги раздвинуты настолько широко, насколько физически возможно, чтобы принять его. Его руки-крылья царапают землю вокруг моих запястий, пока другой рукой он приподнимает мой подбородок. Его язык ныряет мне в рот, и меня бросает в жар, когда он кончает в меня. Я чувствую это, расплавленная жидкость глубоко в моей сердцевине. Это заставляет меня метаться под ним, ища большего, желая большего. Еще один оргазм грозит накрыть, но не достигает пика.

Его тело существенно расслабляется, опускаясь так, что он накрывает меня полностью. Моя щека прижата к его грудной клетке, и я чувствую его хвост, который хлещет позади него.

— Ладно, Большой Д, двигайся.

Я задыхаюсь, отталкивая его. Это не то же самое, что толкать кирпичную стену. Это как толкать небоскреб из стали и антиматерии. Его мышцы настолько твердые, что кожа даже не проминается над плотью. Абраксас — скала. Но он живая скала, и это главное.

Как и было обещано, секс вернул ему полную силу. Я не понимаю как. Может, он вешал мне лапшу на уши и притворялся умирающим, чтобы переспать? Мысль приходит и уходит так же быстро. Нет. Он действительно умирал и использовал последние силы, чтобы притащить мою неблагодарную задницу на рынок.

Я должна ему извинения или хотя бы благодарность.

— Нет.

Это его запоздалый ответ на мой вопрос. Он приподнимается, насколько может, изгибая позвоночник в своей манере, чтобы смотреть на меня сверху вниз; крылья широко расправлены, тени танцуют вокруг его тела, размывая границы между его мощной фигурой и тьмой вокруг. Костры не помешало бы поправить, но у меня такое чувство, что сегодня нас больше ничто не побеспокоит, раз уж Абраксас функционирует достаточно хорошо, чтобы трахаться как дьявол.

— Я не могу. У нас посткоитальное состояние, и мы соединены.

Я немного ерзаю, и именно тогда я чувствую это, что-то странное, но не неприятное. Это как… как будто я чувствую его, его сердцебиение, его кровь. У меня кружится голова от нахлынувших ощущений. Когда я снова двигаю бедрами, я ощущаю что-то, связывающее нас изнутри, словно маленькие нити, соединяющие его тело с моим. Мы склеены вместе, но не в замке, как пара спаривающихся собак. Что-то другое.

Мы лежим там, его тело не только внутри меня, но и повсюду вокруг меня. Четыре руки исследуют мое тело, хвост обвивает лодыжку, и этот чертов язык. Он использует его, чтобы вылизать мою щеку сбоку, прямо вверх и в волосы, словно он ухаживает за мной.

— Прекрати, — шепчу я, сердце колотится.

Когда мой пульс учащается, я клянусь, что чувствую, как его пульс тоже ускоряется, словно наша кровь соединена. Мои щеки вспыхивают, когда я сдвигаюсь под ним. В ловушке, но не несчастна. Надо мной навис сильнейший хищник джунглей, слизывая кровь, слезы и грязь с моего лица.

— Если бы я не выкрикнула слово «блядь»… — я замолкаю со смешком, который заставляет его зарычать, прижимая бедра глубже к моим.

Мои бедра дрожат от растяжения, пытаясь оставаться открытыми для него, но он такой большой, что у меня нет выбора. Похоже, я стану очень гибкой и очень быстро, — думаю я, а затем мои глаза расширяются от неверия. Какого хера, Ив? Нет. Ты вернешься домой. Ты вернешься на Землю в конце концов!

У меня так много всего, к чему нужно вернуться. Большая любящая семья, невероятная карьера, перспективы дома, мужа и детей. Я хочу всего этого, и я не могу получить это здесь. Даже если… Я не позволяю себе идти туда. Я должна найти Джейн, и я должна вытащить нас обеих отсюда. Абраксас может помочь мне со всем этим, не так ли? Это то, что он делал до сих пор.

Он забирает у меня переводчик одной из рук-крыльев и надевает себе на голову, ожидая, полагаю, что я повторюсь. Так я и делаю.

— Если бы я не выкрикнула слово «блядь», ты мог бы меня съесть, — шепчу я, удивляясь, как мне удается вести беседу с массивным инопланетным членом между бедер.

Моя кровь кажется такой горячей, почти чужеродной, словно он что-то делает со мной через связь наших тазов. Я никогда не чувствовала себя такой уязвимой и обнаженной с человеческим мужчиной. Это секс на совершенно другом уровне.

Он возвращает переводчик, и его рот расплывается в пугающей ухмылке.

— Я знал до того, как услышал или увидел тебя; я знал по твоему запаху, — он наклоняется и лижет мою шею сбоку, заставляя меня застонать и прикусить нижнюю губу достаточно сильно, чтобы пошла кровь. — Тебя нужно было не есть; ты предназначалась для спаривания — со мной.

Переводчик… Я впечатлена.

Он снова расслабляется, защитно накрывая меня своим телом. У меня возникает искушение погладить его руки пальцами, но это кажется слишком интимным в ситуации, которая и так вышла далеко за пределы моего стыда и принятия. Мне нужно, чтобы он слез с меня, чтобы я могла переварить все, что между нами происходит.

Не успела я подумать об этом, как он отстраняется, выскальзывая из меня.

Резкий щипок заставляет меня заскулить, и немного крови появляется между бедер. Я резко сажусь, достаточно быстро, чтобы заметить, что его член темный, прежде чем он втягивается обратно в тело. Больше никаких фиолетовых спиралей или свечения. Но остальное его тело? Он светится так ярко, как я никогда его не видела, и в его осанке есть что-то сверхъестественное.

Он возвышается надо мной, сила, с которой нужно считаться.

Я случайно смотрю вниз на свое собственное тело, и я… какого хера?

Мои глаза расширяются, когда я замечаю фиолетовое свечение, исходящее из моей вагины. Типа, изнутри меня.

— Что ты… что ты только что со мной сделал? — спрашиваю я его, глядя вверх и видя, как он сидит на корточках надо мной в своей позе горгульи.

Это еще более пугающе из-за его внезапной бодрости и жизненной силы. Теперь я понимаю, что он имел в виду под «ты не будешь слишком маленькой». Да. Он меняет размер, и его член меняет размер вместе с ним.

Я сглатываю комок ужаса.

Моя вагина спасла ему жизнь.

И теперь она светится изнутри.

Из всех тупейших сюжетов инопланетных романов этот берет первый приз.

Абраксас склоняет голову набок, глядя на меня. Дерьмо.

Я краснею, садясь, и понимаю, что все наши отношения теперь совершенно другие. Джейн называет это «той самой темой с сексом».

«Ты знаешь, как трудно дружить с кем-то, кого считаешь привлекательным? Знаешь почему? Это тема секса. Это вероятность того, что вы можете начать трахаться в любой момент».

Вздох.

Тема секса.

Я смотрю на него снизу вверх; свет костра танцует на очень инопланетных плоскостях его лица. Его рот растянут в акульей ухмылке.

— Пары, — повторяет он, протягивая руку, чтобы запустить когтистые пальцы мне в волосы. — Мы пара.

Он скользит вперед, мазок тени в чернильной ночи, и сворачивает свое массивное тело вокруг меня, полностью затмевая меня собой. Костры продолжают потрескивать, добавляя атмосферы после секса. Я одновременно полна энергии и в то же время измотана.

— Отдыхай, самка.

Он уделяет мгновение тому, чтобы вылизать рану на моем животе, а затем прижимает меня к себе. Я чувствую себя невероятно безопасно, когда его тело защищает мое.

На что я только что подписалась? — гадаю я, но времени на это не так много.

Я расслабляюсь на боку, его хвост обвит вокруг моих ног, и позволяю себе провалиться в сон.