Fortuna Caeca Est (Судьбы судебный приговор). Книга 1.

11 глава

— Френсис, заверь вот эти бумаги. — Послышался в коридоре голос госпожи. Через пару секунд появилась и она сама, а рядом с ней семенил пожилой мужчина, который исполнял обязанности ее секретаря. — Вот тут должен поставить подпись Губернатор. А вот эту копию передай в отдел регистрации. Только смотри, чтобы стояла еще подпись Стоуна, все же он верховный советник. Вот эти листы отдашь на копии. Три штуки. Сделаешь еще один акт. Сначала разберемся с регистрацией, а потом будет купля недвижимости в Амб. Я еще не выбрал, что конкретно, но время терпит. Я могу на тебя рассчитывать?

— Всегда, господин. — Заверил ее старичок, забирая бумаги.

— Вот и отлично. — Похлопала его по плечу Миша. — Сколько времени это займет?

— Думаю, около трех дней, господин. Это не делается быстро…

— Мы не торопимся. — Улыбнулась девушка. — Нам главное, чтобы все правильно и качественно. Приступай, Френсис.

— Господин. — Поклонился снова слуга, после чего торопливо пошел к лестнице, оставляя девушку за своей спиной.

Миша спустилась следом за ним, оказываясь в фойе, которое осмотрела прищуренным взглядом. С минуты на минуту в ее усадьбу должен был прибыть учитель, взявший на себя такую тяжелую ношу, которой не позавидуют и атланты: поднять ее знания в области истории, культуры и военной стратегии на должный уровень. Появляющийся здесь три раза в неделю, теперь он определенно опаздывал, потому вместо высушенной сгорбленной фигуры профессора Базилиса, Миша заметила совсем другую.

— Дракон. — Она старалась выглядеть дружелюбно, когда заметила мрачного мужчину. — Неважно выглядишь. Что-то случилось?

— Да, есть кое-что, госпожа. — Проговорил как будто задумчиво Дэймос, выходя из тени. — Прошло уже десять дней, а я так и не получил кое-что крайне мне необходимое. Кровь.

— И почему же?

— Ты сама запретила мне.

— Ты что?! Когда я тебе запрещала подобное? Запрет касался только меня, но мы оба знаем, что все необходимое, кровь в том числе, ты можешь получить у жаждущих оказаться тебе полезными. Так в чем дело?

— Издеваешься? Я не хочу чужую кровь. — Прошипел он тихо, наклоняясь к ней. — Только твою. Я не могу пить другую, когда знаю вкус самой лучшей.

О… а это могло бы прозвучать лестно, произнеси он это не таким откровенно недовольным, плотоядным тоном. Хотя, с другой стороны, что она хочет?

— Советую потратить свои оставшиеся четыре свободных дня с пользой. Я думала энтузиазма должно быть чуть больше, все же речь идет именно о твоей пользе. — Ответила Миша, обходя его и направляясь в сторону гостиной.

— Наказываешь меня за то, что я спал со шлюхами? — Прорычал за ее спиной Дэймос.

— Конечно, нет. Ты меня не правильно понял. — Остановилась Миша, наигранно тяжело вздыхая. — Как выяснилось не так давно, проклятье при любой оплошности требует наказание, дабы уравновесить чаши весов и не сжечь вас изнутри. Это может показаться глупостью, но я хочу помочь тебе, потому и нашла самую безобидную альтернативу. Для тебя стараюсь, и потому это твое недовольство…

— Безобидную? Недовольство? — Переспросил раздраженно мужчина. — Я привык к боли. Но не к голоду.

— Значит, придется привыкать и к нему тоже, потому что на первое я не способна. — Бросила его госпожа и, чувствуя себя полностью отомщенной, зашла в гостиную. — Сэлли, какие красивые цветы! А эта ваза…

Дальше Дракон не стал слушать, с тихим рычанием уходя прочь в комнату, которую сам себе определил. Госпожа все равно не была против этого, ей же, как они успели выяснить, наплевать на него.

Госпожа… настоящая стерва! Просто прикидывается добренькой, но на самом деле фурия воплоти. Женщина, чье поведение вообще не поддается никакому объяснению.

И да, почему она до сих пор не приказала ему сделать что-нибудь обычное? Золото, украшение, платья, людей. Да что угодно! Зачем она таскается с бумажками и возиться в грязи? Почему она, в конце концов, не приказала разделить с ней ложе? Он ведь прекрасно знает, как на него реагируют женщины. Им нравится его внешность. Они всегда были без ума от темных, за их телосложение истинных воинов, за аристократическую красоту. Да он по приказу своего хозяина не раз соблазнял и имел таких «леди».

Что с ней не так? Кровь, безусловно, великолепна, но она не приносит и половины того, что дает секс. Вот это истинное наслаждение… которое ему, кажется, не светит.

Последние десять дней, проведенные за такими раздумьями, грозили свести с ума. Но в действительности… каково это? Если ее кровь настолько великолепна, так сильна и чиста, то каково будет соединиться с ней?

Опять эти ненужные воспоминания лезли в голову. Прошло уже больше недели, пора бы успокоиться…

Дэймос прикрыл глаза, падая в глубокое кресло.

Боги подземного мира, это было похоже на афродизиак. Теперь, стоит ему почуять ее на расстоянии, просто аромат ветра, который смешался с запахом ее кожи, как его тело напрягается в предвкушении.

Проклятье, а ведь еще четыре дня. Он слабеет… Но кровь ее желает уже даже не поэтому. Просто ему хочется вновь ощутить этот вкус на языке. Ее вкус. Прикоснуться губами к ее тонкой коже, потереться об нее клыками, после чего резко вонзить их, вырывая из ее горла крик, похожий на стон наслаждения. А потом пить до тех пор, пока ее тело не ослабеет, становясь таким мягким и податливым в его руках…

Дэймос резко одернул себя, начиная чувствовать болезненное напряжение в паху.

Девчонка сама не понимает, чего себя лишает.

На губах мужчины заиграла довольная улыбка.

Стоит ей намекнуть. Она еще совсем молодая, к тому же, как выяснилось, ничего в этом не смыслит. Но ведь он не собирается отдавать такой лакомый кусочек кому-то еще. Стоит убить двух зайцев одним выстрелом, как говорят люди. Завоевать ее доверие и желание и получить от нее вожделенную энергию.

Этот солнечный день обещал быть хорошим во всем, не только в погоде. Казалось, в воздухе витали флюиды радости и гармонии. Рана уже практически зажила, давая знать о себе крайне редко. В душе прибывала какая-то несвойственная легкость, а в теле расслабленность, и это в ее-то положении. И сегодня однозначно ничего плохого произойти не могло. Точно-точно.

Михаэль сидела в кресле в гостиной, читая учебник по военной тактике, с такой вдумчивостью и интересом, какие вообще возможны при таком увлекательном чтиве. Эх, профессор Базилис… учитель только с виду казался добрым сказочным старцем, на самом же деле, когда речь заходила о его излюбленном предмете, он превращался в настоящего демона. Славно, что он забывал в такие моменты о ее положении, не гнушаясь уничижительными и порицающими словечками, которые могли бы стать мотивирующими… но, боги, иногда ей не хватало времени даже на сон, если профессору вздумается задать до их следующей встречи проштудировать все десять томов истории империи, ну или вот эту книжку. Всего лишь, действительно.

Но понимая всю необходимость дальнейшего ускоренного обучения, а также питая огромное уважение к профессору, Миша покорно выполняла все задания. Вот и теперь, в тишине и покое, она решила посвятить этой книге еще пару часов, зная, что сейчас ничто на свете не в состоянии прервать ее…

— Господин, к вам мисс Станс. — Успела пробормотать еле внятно Сэлли, прежде чем ее загородило тело Клавдии.

В ярко красном платье с глубоким вырезом, она выглядела как дорогое украшение, выставленное на витрине. Цвет вызывал и бросался в глаза, как и идеальная прическа с макияжем.

Миша подняла свой взгляд от книги на женское лицо, которое теперь озаряла белоснежная улыбка. Клавдия легко и чуть развязно, вошла в комнату и, придерживая пышные юбки, устроилась в противоположном кресле.

— Михаил, как я рада видеть вас! Я, надеюсь, не помешала?

— Ну что вы, Клавдия. — Мишу никто не мог бы упрекнуть в гостеприимстве и радушии… ну, если только совесть. — Какими судьбами забрались так далеко от дома?

Девушка, все так же улыбаясь, рассматривала комнату, где они находились, словно уже прикидывала, куда стоит передвинуть этот большой шкаф, или какую гамму лучше выбрать для занавесок, взамен этих темно-синих…

— Михаэль, я возвращалась из тура по городам Империи. Вот и решила заехать к вам по пути. — Беспечно ответила она. — Я так устала, потому решила заглянуть в ваше поместье. Вы же меня не прогоните?

— Что вы! Вы уйдете, если только сами сочтете этот дом недостаточно гостеприимным. — Ответила ей Миша, вежливо улыбаясь. Прогнать эту женщину она не могла, увы.

— Это похоже на предложение руки и сердца. — Кокетливо проговорила Клавдия, проводя пальцами по алмазам, мерцающим на груди.

— Это всего лишь предложение гостеприимного хозяина. — Произнесла Михаэль как можно услужливее. — Я не смею отнимать надежду у тех, чье сердце похищено вами.

— А разве вы не один из них? — Пристально посмотрела на него Клавдия, ожидая ответа.

— Мое сердце надежно охраняется. У меня очень хорошие слуги.

Было видно, как девушка разочаровалась из-за этого уклончивого ответа. Ее губы поджались, а взгляд опустился. Но не надолго…

— Настолько хорошие, что могут защитить от любви к красивой женщине?

— Я думаю, ни один мужчина от этого не защищен. Однако со мной все иначе.

— Вы особенный?

— Я себя таким не считаю. Просто, со мной все по-другому. — «И тебе пора бы уже перестать играть в эту игру. Ведь я в ней — исключение из правил».

Клавдия замолчала, не зная, что на это ответить, а Миша воспользовалась этой тишиной, чтобы окликнуть Сэлли.

— Думаю, мисс Станс не откажется разделить со мной обед. Вы согласны, Клавдия?

— О да. — Оживилась девушка. — С удовольствием.

— Сэлли, устрой, пожалуйста. — Обратилась к служанке Миша, а та понимающе улыбнулась. — Мисс Станс, когда вы планируете отправиться в дом своего отца?

Казалось, этот вопрос был для нее неожиданным. Девушка растерянно взглянула на Михаэль.

— Э-э-э. К моему отцу? Домой. Я не… Думаю вечером. — Собралась она наконец. — Мне очень хотелось осмотреть ваш дом, а еще розарий.

— Не смею вам отказывать. Если хотите, то можете оставить своих лошадей в конюшне, их накормят.

— Лошадей? О, у меня нет сопровождения.

— В смысле? Вы же сами сказали, что прибыли из тура по империи.

— Да. Так оно и было. — Поспешно сказала девушка, комкая в руках подол платья. — Я их отпустила. Со мной был отец и он… я решила его не задерживать. У него всегда полно дел.

— Ах, вот оно что. — Понимающе проговорила Михаэль. — В таком случае мои люди отвезут вас.

— Спасибо. Я вам очень признательна. — Кокетливо произнесла Клавдия, плавно поднимаясь из кресла.

Не стоило ходить к оракулу, чтобы узнать, зачем эта женщина пришла в ее дом, упакованная, как подарок. Бесспорно, Клавдия была прекрасна в полном смысле этого слова. Она сочилась молодостью и живым очарованием, и это все было совершенным оружием по похищению сердца какого-нибудь мужчины. Но да, в случае с ней она немного промахнулась.

Забавная ситуация, на самом деле. Михаэль Джелли, вроде как, самый завидный жених империи теперь. Мисс Станс не единственная, кто пытался с ней флиртовать, но, безусловно, самая настойчивая.

Вот и теперь она тут пытается предпринять попытки очаровать молодого генерала.

Когда они сидели за столом, Клавдия постоянно бросала на Мишу томные взгляды из-под пушистых ресниц, от которых той становилось не по себе. Когда дочка Станса наклонялась над столом, то вырез платья не скрывал ее красиво очерченную грудь. Иногда девушка «случайно» задевала своей рукой, руку Миши, после чего сладко улыбалась.

Под конец обеда Михаэль уже была как на иголках, иногда просто не зная, как повести себя в очередной пикантной ситуации.

И ей пришлось весь день потратить на Клавдию и исполнение ее прихотей. То показать дом и розарий, то погулять по лесу, то покататься на лошадях, то попить чай на веранде. И это все сопровождалось какими-то намеками, вздохами, ахами, прижиманиями и «нечаянными» касаниями. Миша пару раз замечала улыбку полную веселья на лице Сэлли, которая за всем этим следила. Да, служанка тоже понимала, как напрасны старания Клавдии, и ей было забавно наблюдать за этими попытками.

— Ах, с вами так хорошо, Михаэль. — Промурлыкала Клавдия, придвигаясь ближе. — Вы такой любезный и обходительный.

Миша смотрела в сторону темнеющего леса, сидя на своей веранде. Рядом разместилась эта неутомимая высокородная гостья.

— Так бы поступил любой на моем месте. — «А некоторые даже не так…»

— Нет. Вы один такой… — Девушка наклонилась так близко, что Миша уже ощущала ее дыхание на своей щеке. — Вам никогда не говорили, что вы очень красивый?

— Мне?! — Недоуменно переспросила Миша. Нет, ну это уже все границы переходит! — Мне говорят об это чаще мужчины.

— Как это? — Всполошилась Клавдия, отодвигаясь.

— Говорят, что я не слишком мужествен. — Понимаешь ты или нет?!

— Что вы! Они просто вам завидуют! Точно-точно. — Улыбнулась девушка, снова приближаясь. — Ни один из них не сравниться с вами ни в чем, будьте уверены. Скажите, Михаэль, а я красива?

— Конечно, вы и сами знаете об этом, Клавдия. — Беспечно бросила Миша.

— Это не то. Это нужно слышать от мужчины. Тогда это имеет эффект. — Прошептала Клавдия. — Скажите, я вам нравлюсь?

Боже, ну что это за ситуация такая?! Что она ожидает от нее услышать? Что она покорила ее сердце? Может, стоит встать на одно колено и пропеть серенаду?

Проклиная все на свете, Михаэль заметила, как девушка медленно наклоняется к ее губам. Только этого сейчас не хватало. Как она ее оттолкнет? Это же будет еще тот скандал. Но все это… как-то неправильно. Что ей делать? Что же ей делать…

Сердце Миши ускорило свой ход, а мысли беспорядочно путались, когда девушка склонялась к ней. Сейчас ее может спасти лишь чудо…

— Господин. — Прозвучал совсем рядом глубокий мужской голос, который был самым лучшим на свете. Он был голосом ее спасения.

Миша стремительно вскочила. Если бы она сейчас заглянула в зеркало, то увидела самое дурацкое выражение лица, какое только может у нее быть.

— Дракон. — Миша резко повернулась к мужчине, замечая на его лице угрюмую серьезность и недовольство в прищуренных глазах. Но ей было глубоко на все это наплевать, она была готова ему на шею броситься от радости. Он спас ее буквально. — Ты…

— Не вовремя. — Перебила Мишу Клавдия, поднимаясь со скамьи и устремляя свой раздосадованный взгляд на Дэймоса. — Михаэль, почему ваш слуга позволяет себе мешать нам?

— Так я и не мешал. — Не дал ей ответить Дэймос, сохраняя свое мрачное спокойствие. — Или тебе кажется, что господин мечтал о том, чтобы твой язык оказался в его глотке? Не обольщайся.

— Ах ты… — Она подошла к нему и замахнулась для удара, но Дэймос спокойно перехватил ее руку.

Миша, нахмурившись, следила за тем, как Клавдия пытается вырваться, а Дракон спокойно сжимает ее запястье. В итоге на глазах Клавдии появились слезы.

— Дракон, отпустил ее! — Резко и строго приказала Михаэль, подходя и заключая девушку в объятья, поглаживая ее по спине — Никогда не смей так говорить. И трогать ее тоже не смей. Это не в твоей компетенции.

— Господин. — Изобразил легкий поклон мужчина.

Миша уже чувствовала, как девушка беззвучно рыдает на ее плече, цепляясь за рубашку. Что ж, это довольно удачный момент.

— Клавдия, пойдемте, я отведу вас к экипажу. Он уже готов, так что вы можете вернуться к своему отцу.

— Нет. — Встрепенулась девушка. — Это не обязательно, я в порядке…

— Я не сомневаюсь. Но молодой девушке нельзя перенапрягаться. Это вредно. Тем более уже давно вечер.

Клавдия недовольно склонила голову.

— Вы правы. Но я надеюсь, что наша встреча не последняя, правда?

— Конечно. — Скрепя сердце ответила Михаэль, начиная вести ее в сторону ворот.

Еще долго Клавдия что-то лепетала, а она только поддакивала и кивала, окончательно разочаровавшись в попытках ее упокоить. Это было просто невозможно, учитывая ее характер. Но когда Миша, наконец, заставила Клавдию сесть в экипаж и закрыла за ней дверцу, то смогла вздохнуть с облегчением.

Эта женщина просто невозможна…

— Дракон. — Вскричала Миша, оборачиваясь лицом к мужчине, который все это время следовал за ней. — Ты что себе позволяешь?

— Что конкретно имеет в виду госпожа? — Беспечно осведомился он.

— Почему ты с ней так себя вел? Она же женщина.

— Я просто невоспитанный ублюдок. — Спокойно ответил тот, а на губах появилась слабая улыбка.

Миша вздохнула и обреченно покачала головой.

— Ты меня спас. — Рассмеялась она в итоге. — Я действительно думала, что она это сделает. Я совершенно отчаялась отвадить ее от себя. Упертая какая. Это у них наследственное.

— А я уже подумал, что вы предпочитаете женщин.

Миша резко подняла голову.

— Не делай поспешных выводов, Дракон. К мужчинам я тоже симпатии не питаю. — Съязвила она. — Кстати, я надеюсь, что у тебя действительно что-то важное, раз ты так внезапно объявился.

— Думаю, вам будет интересно узнать, что я исполнил ваш приказ.

— Какой именно?

— Тот, в котором сказано о семье Пэни.

Миша застыла на мгновение, после чего кинула удивленный взгляд на лицо Дракона. Довольное ее реакцией лицо.

— Да неужели. — Губы Михаэль растянулись в улыбке. — Ты нашел их?

— Да.

— Могу я знать, где они?

— У меня в комнате. — Проговорил Дэймос, подходя к Мише. — Ты позволишь?

— Нет. Я пешком. — Михаэль быстро обошла его, оставляя позади.

Она поспешила в усадьбу, уже через несколько минут убедившись собственными глазами в том, что Дракон говорил правду. Переступив порог темной, зашторенной комнаты, напоминающей изолированную палату больного, Миша отыскала в сумраке фигуры, которые сидели в углу.

«Как он может жить в кромешной темноте. Тут же ни черта не видно. Или это только мне так кажется?»

— Сэлли, свет. — Позвала она служанку, которая очень быстро появилась с канделябром в руке.

И после этого Миша устремила свой взгляд на фигуры, сжавшиеся в углу. Жалкие, напуганные выражения лиц, глаза сверкают дикостью и немощной злостью…

— Дракон, ты им объяснил, куда собираешься их доставить? — Поинтересовалась Михаэль, замечая, как глаза женщины и парня лет пятнадцати смотрят ей за спину с откровенным страхом.

— Я сказал, что их хочет видеть мой господин.

— А как насчет того, что ты им не причинишь вреда?

— Я не привык лгать.

Миша выразительно посмотрела на него, а тот лишь вопросительно поднял бровь.

— На выход. — Произнесла Миша, но никто не двинулся с места. — Повторюсь: на выход.

Женщина и мальчик медленно встали.

— Нет, вы двое — сидите. Я это тебе, Дракон. Выходи.

— Прошу прощения? Господин, может ты не знаешь…

— Я знаю, что самый опасный в этой комнате — ты. Этого достаточно. — Потом она повернулась к служанке. — Сэлли, принеси поесть что-нибудь и горячий чай с ромашкой.

Та быстро кивнула и исчезла за дверью, а Дэймос тем временем все так же рассматривал свою госпожу, не собираясь выполнять приказ.

— Дракон, почему мне приходится повторять?

— Я отвечаю за безопасность хозяина, я не оставлю тебя с ними.

— То есть ты отказываешься выполнять приказ? Саботаж? — С легким недоумением спросила Миша. Такое вообще возможно, чтобы он ее ослушался?

— Я не смею тебе перечить, но я хочу, чтобы ты еще раз подумал над своим приказом. — Нажимая на каждое слово, произнес мужчина.

Промолчав, Миша красноречиво указала на дверь.

Прошли еще три секунды, прежде чем Дракон повернулся и покинул комнату, успев внимательно осмотреть бедолаг, забившихся в угол.

Первой была женщина лет сорока или около того. Если верить Пэни, то его мать — Вейла. Но почему-то она не была похожа на тех прекрасных светловолосых, голубоглазых девушек, которые звучностью своего голоса могут свести с ума.

Вместо хваленой красоты — только горе в глазах и мелкие морщины на изможденном лице. Нищенская, давно изношенная одежда висела лохмотьями на исхудавшем теле, кое-где на коже просматривались синяки.

Рядом с ней жался парень, тоже забитый, хилый и хрупкий. Его глаза колко смотрели на Мишу, словно она была волком, который сейчас на них скалился. Понятно, Дракон и им слова не сказал о том, с какой целью их забирает.

Они считают ее еще одним богатеньким ублюдком, который решил над ними поиздеваться.

— Вы можете меня… — Не успела она договорить, как мальчик вскочил и с нечеловеческой скоростью подлетел к ней. Блеснул нож, который прошелся в сантиметре от ее лица.

Миша отскочила к стене, уставившись на парня, который теперь схватился за нож и смотрел на нее так, словно уже видел, как перерезает ей глотку.

— Не подходи к нам, похотливый ублюдок. — Прорычал парень.

— Кто?! — Вскричала удивленно Миша. — Немедленно успокойся и сядь на место…

— Только через мой труп. — Прошипел парень, выставляя вперед лезвие.

— Это я тебе могу обеспечить. — Прозвучал за его спиной тихий угрожающий голос. — Хочешь умереть? Ты мог бы мне сказать об этом раньше, прежде чем делать что-то настолько глупое, как нападать на моего хозяина прямо у меня под носом.

Миша уже собралась напомнить мужчине о приказе, который она ему недавно отдала. Но потом ее взгляд коснулся напуганного, ощутиневшегося мальца.

— Думаю, я тебе не помешаю, господин. — Елейно произнес Дракон, явно наслаждаясь своей победой.

Сглотнув, Миша коротко кивнула.

Семейка была какая-то дикая. Хотя в этом мало удивительного, если учесть, что им пришлось пережить.

— Что ж, попытаемся заново. — Проговорила тихо Миша, садясь на стул и смотря на женщину, прижимающую к своей груди сына. — Вы не должны меня бояться…

— Лучше скажи, что мы не должны бояться его. — Кивнула в сторону Дэймоса женщина. Ее словно звучали быстро и с явным акцентом.

— Он вас не тронет. Если вы не дадите ему повода. — Она осмотрела притихших в миг женщину и мальчика. — Это я попросил Дракона найти вас, потому что у меня появились очень серьезные причины на очень серьезный разговор. С вами.

— Эльвира. — Гордо ответила та на взгляд, требующий назвать свое имя.

— Я хотел спросить у вас насчет вашей нынешней жизни.

— Вы о том, кто сейчас является нашим хозяином? Мы уже сорок лет в рабстве.

— Мы — это…

— Я и мой сын. Это все что осталось от нашей семьи. Раньше у меня был муж и трое сыновей. Старший из них… — Она сглотнула, словно что-то мешало ей говорить. Скорее всего, слезы. — Я продала его… сама, потому что ни я, ни мой муж могли прокормить семью, а мой средний смертельно заболел. Но тех денег не хватило, чтобы оплатить долги и лекарства. Мой мальчик умер. Потом в долговую яму бросили моего мужа, где он скончался от голода. Наше имущество продали вместе с нами. Вот и вся история, вы это хотели узнать? — В глазах женщины застыли слезы ненависти.

— А вы помните, кому продали вашего ребенка?

— Конечно, помню. — Вскричала она. — Или вы думаете, что я не запомнила бы лицо этого чудовища. — Она ткнула пальцем в сторону Дэймоса. — Я все помню. Будь я проклята, но я запомнила все, каждую секунду. Мой сын… Я продала собственного ребенка! Неужели вы думаете, что такое забывается?

— Конечно, я так не думаю…

— Что вы хотите от нас? Что вам надо?! Отвечайте! Решили копаться у нас в душе? Или вы думаете, я себя недостаточно наказала за содеянное… Нет мне прощения! Нет! Будь я проклята!

— Успокойтесь. — Вздохнула ошарашено Миша, смотря как женщина буквально рвет волосы на своей голове. — Как вы и сказали, этот… мужчина — тот кто купил в прошлый раз вашего сына. Я к тому, что послал его за вами, чтобы вы… свиделись с Пэни. — Окончательно расстерявшись, Миша пробормотала: — Ну, в общем, по-моему это не плохо, если вы хотя бы попробуете попросить у него прощения. Вас это, очевидно, тяготит…

Михаэль замолчала, замечая, как глаза женщины округляются от удивления.

Она вскочила с пола.

— Мой сын… он жив? Мой мальчик… Я могу его увидеть? Я могу…

— Можете, можете. Вы только не волнуйтесь. — Попыталась успокоить ее Миша. — Он сейчас придет. Дракон, приведи Пэни.

— Господин, вы уверены….

— Абсолютно. — Перебила его Михаэль.

Мужчина в очередной раз медленно оглядел женщину и парня, после чего вышел из комнаты. Но уже через пару секунду появился в ней вместе с мальчиком десяти лет.

— Пэни. Я, может, многое на себя беру, тем не менее, я пригласил тебя сюда, чтобы ты увиделся со своей семьей. — Сразу перешла к делу Миша, указывая на своих гостей. — Это твоя мать и младший брат.

Послышался сдавленный вскрик, женщина закрыла рот рукой, подавляя рыдания. Пэни перевел свой взгляд на женщину и застыл в изумлении.

Он уже забыл, как она выглядит, он ее почти не помнил, слишком давно они расстались. Но теперь, когда он на нее смотрел, то постепенно вспоминал эти черты. Улыбку, заботливые руки, нежный голос. Все это было так давно… эта женщина — его мать, которая продала собственного сына в рабство…

Эльвира, покачиваясь, побрела к мальчику, который так и не сдвинулся с места. Он стоял и смотрел на нее со смесью удивления и растерянности, не зная как поступить. Женщина упала на колени и прижала к себе сына, покачиваясь на месте.

Такой маленький, ее мальчик ничуть не вырос. Прижимая к своей груди ребенка, Эльвира судорожно рыдала. Бедный, маленький мальчик, ее сын. Они сделали с ним это. Эти люди, они чудовищны! Пэни…

Женщина вздрогнула, когда ощутила маленькие руки на своей спине.

— Мам, ну ты чего расплакалась? — Проговорил тихо мальчик над ее ухом. — Я тут, все хорошо. Не плачь.

— Пэни, прости меня. — Прорыдала Эльвира. — Я не хотела… мне пришлось. Я люблю тебя. Всегда любила… Все так сложно…

— Все в порядке. Все прошло, не плачь. Я здесь, с тобой. — Погладил он ее по волосам.

Миша недолго смотрела на эту душещипательную картину, переводя взгляд с Эльвиры на Пэни.

— Э-э-э, мне, конечно, очень не хочется вам мешать, тем не менее. Пэни, если хочешь, я разрешаю тебе побыть с твоими родственниками. Этот вечер в вашем распоряжении. Но учти, твоя мама и брат очень устали и голодны. Поможешь им привести себя в порядок. Еда… где Сэлли? И еще, Пэни, я тебя очень прошу, не уходите, не сказав мне. Понял?

— Конечно, Господин. — Кивнул мальчик, а Миша, прежде чем оказаться в коридоре, заметила в его глазах тоску и, да, благодарность.

Она неторопливо брела по коридору в сторону своей комнаты. Ее вымотали события сегодняшнего дня. Хотя бы та же Клавдия, которая упала как снег на голову с этими своими назойливыми намеками.

Потом это семейное воссоединение.

Наверное, неплохо, что Пэни все же повстречался со своей родней. И если Пэни был не в восторге от этой встречи, то Миша верила, что Эльвира нуждалась в этом все это время больше, чем в воздухе. Нуждалась в прощении… Боги, ей трудно даже представить, что пережила эта женщина. Она сама наказала себя. Наказывала все эти бесконечные годы, просыпаясь среди ночи от удушающего чувства вины.

Теперь нужно решить, как поступить утром. Дать Пэни вольную? Отпустить к своей семье? Согласиться ли он?

А, все потом! Пока она хочет погостить в царстве сна, подальше от всех проблем.

Миша схватилась за ручку двери, собираясь зайти в свою комнату, но помедлила.

Что ж, от одной своей «проблемы» ей скрыться никогда не удастся — факт.

— Дракон, ты что-то хотел? — Проговорила девушка, так и не оборачиваясь, но ощущая этот пронзительный взгляд.

— Солгу, если отвечу «нет», госпожа. — Прозвучал за ее спиной звучный голос.

— Ну так говори правду, я слушаю.

— Госпожа, я же выполнил твое поручение. — Начал Дракон мягко и вкрадчиво. — Я сделал то, что ты приказывала. Причем согласись, сделал хорошо.

— Ах это. — Вздохнула Михаэль, задумываясь. — В этом есть логика. И да, результаты хорошие, я ведь уже не надеялась на успех моей задумки. Ты, наверное, потратил на это немало сил.

— Очень, все же применение магии отнимает много энергии. Найти их было, действительно, непросто. Я бы сказал даже, трудно.

— Даже так. Тебе и трудно? Плоды твоих трудов стоит ценить. Моя тебе благодарность…

— Благодарность, это, конечно, здорово. Слышать эти слова от тебя, госпожа, — просто дар Богов, но все-таки я пришел не за этим. — Выдохнул мужчина, упираясь рукой в дверь. Рядом с ее лицом. Слишком близко. — Давай сэкономим время: мы оба знаем зачем именно.

— Очевидно. Так же, как и мой ответ.

— Твое «нет» меня очень, очень расстроит. — Прозвучало это как мягкая угроза. Кто знает, что обычно делает Дракон, когда «расстраивается».

— Тогда тебе лучше взять курс на безотказных. Ведь мы так же оба знаем, что ты можешь удовлетворить свои потребности при помощи тех, кого ненавидишь чуть меньше.

— Удовлетворить меня может только мой обожаемый хозяин. — Слабо улыбаясь, произнес Дэймос, а звучало это как-то… не правильно. Красиво, с явным вызовом, как будто даже соблазнительно — Ты.

— И почему я отличаюсь от них? — Спросила Миша вслух спустя пару секунд молчания. — Твои прошлые владельцы были в разы умнее, признаю. Но их методы — не мои. Однако это не стоит трактовать как расположенность с мой стороны и уж тем более как симпатию. В одной с тобой постели я окажусь, когда земля и небо поменяются местами, а белое станет черным.

— Мне льстит, что ты рассматриваешь подобную возможность. Но, поверь, для этого не нужно что-то настолько грандиозное, хватит и твоих слов. — Кажется, он над ней смеялся.

— Моя кровь — единственное, на что ты можешь рассчитывать.

— Я терпелив.

— Надеюсь, еще и достаточно понятлив. — Бросила Миша, отпирая дверь и заходя внутрь.

В комнате тускло горели свечи, те немногие, которые еще не успели растаять от собственного пламени. И она была рада этому сумраку, возможно, пунцовый цвет ее щек не так заметен…

Сбросив с себя верхнюю одежду, Михаэль расстегнула первые пуговицы рубашки, оттягивая ворот.

Сегодня было жарко… или ей жарко от недавнего разговора?

Усевшись на край кровати, она посмотрела на мужчину перед собой. Большого, самоуверенного, безмерно опасного.

— Терпение — качество, которым я, в отличие от некоторых, не обладаю в полной мере, понимаешь? — Начиная чувствовать себя неуютно в этом молчании, длившемся верную минуту, проговорила Михаэль. — А может ты передумал?

— Нет. — Покачал головой Дэймос, осматривая ее медленно раз за разом. — Я думаю, как это сделать лучше.

— Лучше… для кого?

— Для нас обоих.

Это слово «нас» словно обухом ударило по голове. Когда это он и она превратилось в «нас»? Их нельзя ставить вместе. Объединять противоположности? Ни в коем случае!

— Кажется, у тебя нет на это времени. Потому что если не передумал ты, то скоро передумаю я.

Дэймос тихо усмехнулся, проходя вперед и опускаясь на колени. Как же странно было видеть его здесь, рядом, да еще и склоненным.

— Побольше терпения, госпожа. Или когда речь заходит обо мне терпеть становиться невыносимо? — Он лишь улыбнулся ее неверию в такую наглость, отразившемуся в женских глазах, и очевидными смущением и злостью, окрасившими ее лицо румянцем.

Когда его рука прошлась по ее бедру, Михаэль вздрогнула.

— Ты… ты что себе позволяешь?! — Вскричала она, отбрасывая его ладонь.

— Госпожа сама сказала о том, чтобы я все закончил побыстрее.

— Вот именно! Тогда какого…

— Тут. — Он провел пальцем по внутренней стороне ее бедра. — Находиться бедренная артерия.

— Знаешь, Дракон, в моем теле полным полно вен и артерий, но это не значит, что ты попробуешь их все.

— А я бы очень этого хотел. Тем более что от секса со мной ты уже отказалась.

Это слово засело в ее голове. Он произнес его так спокойно и легко, словно рассуждал о ценах на соль, вопреки смыслу.

Секс с ним…

Девушка внимательно смотрела на то, как его лицо приближается к ней, после чего почувствовала чужие, горячие губы на своей шее. В ожидании боли, она напряглась и зажмурилась.

Дракон заметил, как ее руки комкают покрывало, как костяшки побелели, а все мышцы напряглись. Она боится. Боится боли и тем не менее предпочитает ее наслаждению.

Глаза Миши распахнулись, когда вместо боли, она почувствовала легкое прикосновение чужих губ. Едва ощутимое касание к ее коже, горячий выдох, который прошел по телу чувственной лаской. И как бы она ни хотела оттолкнуть его, закричать, ударить и спросить, какого черта он себе позволяет, ее тело, кажется, имело на этот счет свое мнение.

Не почувствовав сопротивления, Дэймос оставил на коже легкий поцелуй, дразня себя вкусом женской кожи, после чего сделал глубокий вдох.

Положив на ее шею свою руку, он притянул девушку к себе, а она безропотно подчинилась, откидывая голову набок. Следующий поцелуй был уже не легким, а откровенным, ласкающим.

Миша, сама не понимая, что делает, запустила свои пальцы в черные пряди, мягкие и густые, притягивая его голову плотнее. Если бы сама процедура была такой же приятной…

А еще это чувство, похожее на странное волнение, которое каждый раз подобно всполоху освещает ее душу, которое теплом распространяется по телу.

Глаза закрылись, когда чужие твердые губы вновь коснулись кожи. Миша уже, кажется, забыла, зачем он здесь, всерьез задумавшись над силой эмоции, которая полностью захватила ее.

Вернувшись к бьющейся под кожей вене, Дэймос медленно лизнул это место, млея от вкуса. Его большой палец прижался к женским губам, когда его клыки вонзились в мягкую кожу, прорывая артерию, из которой стала сочиться кровь. Миша вскрикнула, сжимая зубы, а мужчина только нежно погладил ее нижнюю губу, не отрываясь от раны.

Если в прошлый раз он был груб, то сегодня постарается сделать это как можно нежнее.

Позволяя крови вытечь, он собирал ее языком, проводил по коже губами, потом снова припадал к ране, запечатывая ее долгим поцелуем.

Почувствовав, как ее губы прихватывают его палец, Дэймос довольно улыбнулся.

Она невинна, и эти чувства, которые она, очевидно, испытывает впервые, ей нравятся. И он ее понимает, потому что сам хочет зайти куда дальше простых поцелуев. Вот только ради чего? Энергии или самой женщины? Запечатлеть в памяти картину ее удовольствия, лицезреть экстаз и слушать собственное имя, сплетающееся с требовательными криками и стонами наслаждения… Кровь стекла под рубашку, начиная прочерчивать красную дорожку по ее груди. Главный закон темного — не позволить крови хозяина пролиться на землю. Он, собственно, этого и не позволит.

Не отрываясь от раны, Дэймос потянулся к пуговицам белой рубашки, стараясь расстегнуть ее быстро и как можно незаметнее. Хотя Михаэль не обращала на это внимания и так, полностью поглощенная незнакомым чувством.

Надо было остановить его. Запретить. Может даже наказать… Да, она так и сделает… позже…

Откуда-то вновь навалилась эта ужасающая слабость, которая притянула девушку к кровати. Миша прикрытыми глазами следила за тем, как мужчина оказывается над ней. Стало вмиг не по себе от того, что кто-то настолько опасный сейчас над ней нависает. Но не в силах ни пошевелиться, ни сопротивляться, она лишь устало закрыла глаза. На границе сна она почувствовала, как его пальцы прошлись по ее шее, пробежались по груди и плоскому животу, после чего вновь опустились на лицо. Один из них очертил подбородок, коснулся губ. Ее рот инстинктивно приоткрылся, после чего она ощутила на своих губах медленное нежное движение. Он… целовал ее? Да что… что он себе позволяет?! Как такое возможно?! Он не смеет…

Ему за это всенепременно достанется.

Дракон на мгновение отклонился, смотря на девушку под собой. Ее глаза были закрыты, а лицо расслабленным, она казалась опьяненной и неимоверно уставшей.

Она спала.

Гнев полыхнул в красных глазах.

Как она могла уснуть в такой момент, когда он был с ней?! Это что, так утомляет?

Хотя с другой стороны, он забрал почти все ее оставшиеся силы. Это не мудрено, что она уснула… но это обидно, черт возьми.

Обидно?! Чушь! С чего это? Он еще успеет наверстать свое…

К тому же, все прошло, как нельзя лучше. Превосходно, просто и легко. Такого даже он не ожидал. Прогресс на лицо. Значит, он может разрабатывать свой план дальше…

Сев на кровати рядом с ней, Дэймос пустился в глубокие размышления. Еще с полчаса он сидел, не шевелясь, уставившись в одну точку своим нахмуренным взглядом. Но после все равно обернулся к девушке, лежавшей на кровати. Словно гадая над чем-то, он, в конце концов, осторожно пододвинулся к ней, ложась рядом. Она не шевелилась, видимо, сон полностью завладел ей. Оценив расстояние между ними, мужчина придвинулся теснее, так, что их тела теперь соприкосались.

Боги, он подсел на нее, это точно.

Боясь нарушить женский сон, Дэймос замер, всматриваясь в ее лицо, после чего позволил взгляду скользнуть ниже, и… как же хотелось сорвать эти ненужные тряпки, чтобы увидеть ее всю.

Грубая, простая одежда мужского покроя. Она же женщина, призвана соблазнять, украшать жизнь, смеяться и нести всякие глупости. Такими он знал обычных женщин, которые ему попадались на пути. Почему она не такая? И почему она даже в этой мужской одежде выглядит так, словно намеренно пытается его соблазнить? Почему ее вид возбуждает, а не отталкивает? Может, он сошел с ума? Очевидно, раз думает о ней в таком ключе.

И все-таки ему действительно интересно, когда настанет этот сокровенный желанный момент ее капитуляции. Во всяком случае, он постарается приблизить его всеми возможными способами.

— Дракон, ты же знаешь, что сейчас последует? — Пробормотала Миша сонным голосом, закрывая глаза ладонью от навязчивого взгляда утреннего солнца.

— Догадываюсь. Тебе опять нужна вода?

— Две недели без крови, Дракон, твое наказание. — Спокойно ответила Миша. — Хочешь спросить, почему я так поступаю?

— Кроме того, что тебе нравится чувствовать надо мной власть? — Раздался рядом нахальный голос. — Потому что вчера я имел наглость доставить тебе немного удовольствия.

— Я не буду вдаваться в пространные рассуждения о том, что твои явные насмешки и издевательства надо мной не делают тебе чести, а скорее даже наоборот… Вчера ты имел наглость забрать мой первый осознанный поцелуй, который приличные девушки Империи берегут для своего единственного.

Мужчина фыркнул, словно удивлялся ее наивности.

— Так это можно исправить. Если, конечно, я стану тем самым единственным…

— Тебе лучше не продолжать в том же духе, дабы не увеличивать срок своего наказания до месяца…

— Да хоть целую вечность, госпожа. Я все равно бы сделал это. — Произнес глубокий голос, который почему-то совершенно не был похож на голос чудовища.

— Встань с моей кровати.

Мужчина беспрекословно поднялся, смотря на свою госпожу с какой-то непонятной слабой ухмылкой. И эта его несерьезность беспокоила…

— Если тебе нечем заняться, только скажи. — Добавила она.

— Нет, это ты скажи мне, моя госпожа. — Нажим на притяжательное местоимение заставил душу содрогнуться.

— Ты… ты наверняка неплохо разбираешься в людях, не так ли? — Откашлялась она, стараясь забить свою голову повседневными делами.

— Это приходит со временем. — Согласился Дэймос, понимая, что его игра ненадолго откладывается.

— В таком случае, ты займешься набором персонала в мою академию. Только лучших, Дракон. Я не хочу содержать шарлатанов. — Миша, поднялась с кровати, избегая его прямого взгляда. — Это должны быть специалисты, знающие свое дело.

— Еще какие-нибудь предпочтения?

— Только те, что уже обозначены.

— Я сделаю то, о чем ты просишь. Скажи сроки.

— У тебя твои две недели, в течение которых ты не должен отвлекаться на что-то еще. Справишься и получишь свою…э-э-э… дозу.

— А если я справлюсь раньше?

Девушка недоуменно уставилась на него, через мгновение понимая, к чему он клонит.

— Вышивка крестом тебя устроит? Не знаю, чем вы там занимаетесь на досуге, но тебе лучше использовать свой отпуск с умом. — Мужчина не сдвинулся с места. — Это все. Можешь идти.

И когда Миша осталась одна, то первым делом понеслась в душевую, соединенную с ее спальной, скидывая с себя одежду. Включив холодную воду, она сдержала себя от протестующего визга, плотно стиснув зубы. Жутко хотелось сбежать из-под безжалостных колющих струй, но она все же продолжала стоять, словно наказывая себя.

Вот же… дура! О чем думает?

Все его действия, каждое движение, каждый взгляд, даже голос, были направлены на то, чтобы победить ее. Это же лабиринт: чем дальше заходишь, тем сильнее блуждаешь. Это же паучья сеть: чем сильнее дергаешься, тем меньше шансов выбраться. Он просто пытается уничтожить ее…

Черта с два. Он слуга. Она его хозяйка. В связи с этим, кое-кому из них нужно четко запомнить свое место. А именно — ей.