Где розы, там шипы

13

Одна свечка на камине затрещала и замигала. Нолан встал, чтобы снять нагар. Сэнди проводила его взглядом. Тайсон, подняв морду с передних лап, сделал то же самое.

Когда Нолан вновь повернулся к ней, Сэнди медленно произнесла:

— Я не совсем поняла… Мы вроде говорили о копии старинного манускрипта, а ты вдруг поднял тему своих отношений с Мартой.

— Да не было никаких отношений! Для того и рассказываю, чтобы ты поняла.

— А манускрипт…

— В нем-то все и дело! Копия манускрипта и Марта оказались связаны самым неожиданным образом.

Сэнди нахмурилась, усиленно соображая, однако так и не смогла проникнуть в тайну последней фразы Нолана. Говорить о своей неудаче она не стала из опасения, что Нолан сочтет ее последней тупицей.

Но в следующую минуту он сказал нечто такое, после чего она успокоилась. Дело было не в ее скудных умственных способностях, просто некоторых вещей не может предположить никто.

— Придя в книгохранилище, первым человеком, кого я там увидел, была… кто бы ты думала?

В эту минуту Сэнди все поняла.

— Не может быть! — вырвалось у нее.

— Угадала, — мрачно усмехнулся Нолан. — Марта. Оказалось, она там работает. И, когда я это уяснил, у меня опустились руки. Марта сделает все, чтобы не допустить меня до информации.

Сэнди прикусила губу. Она искреннее сочувствовала Нолану, потому что, будучи библиотекарем, знала, как иной раз людям важно получить интересующую их информацию.

— Но Марта наверняка работает в книгохранилище не одна, должен быть еще кто-то, — наконец сказала она.

Нолан махнул рукой.

— Есть там дежурный на входе…

— Нет, я имею в виду в самом книгохранилище. Не может быть, чтобы всем занималась одна Марта.

Нолан слегка пожал плечами.

— Ведь ты работаешь в библиотеке одна. Или я ошибаюсь?

— Нет…

— Вот видишь. Книгохранилище же — это не библиотека, там нет наплыва посетителей. Достаточно и одного человека. Хотя на самом деле работают двое.

— Вот видишь! — воскликнула Сэнди. — Значит, стоит лишь прийти в тот день, когда вместо Марты сидит другой и…

Нолан вздохнул.

— Думал я об этом.

— И что?

— Ничего не выйдет. По крайней мере в ближайшее время. Видишь ли, я перекинулся словечком с парнем, который дежурил тогда в вестибюле, и он прояснил ситуацию со сменщицей Марты. У той недавно родился ребенок, и она пока не выходит на работу. Когда появится вновь, он не знает. Вероятно, нескоро. Так что ситуация пока безвыходная.

Сэнди нетерпеливо пошевелилась в кресле.

— Но неужели ты даже не попытался поговорить с Мартой? Возможно, она уже не держит на тебя зла.

— Как бы не так! Когда увидела меня, разве что не зашипела, как разозленная кошка. Я сделал вид, будто ничего не замечаю, и попросил копию манускрипта о выведении синего тюльпана. Ни на мгновение не задумавшись, Марта ответила, что подобных документов у них не содержится. Даже не пыталась заглянуть в компьютер! Из чего следует лишь одно: она нагло врет.

— Надо было так ей и сказать! — запальчиво произнесла Сэнди.

Несколько мгновений Нолан смотрел на нее, явно любуясь, затем с усмешкой обронил:

— Тогда я точно ничего не добился бы. Нет, я проявил некоторую хитрость и сказал, что копию манускрипта видел в книгохранилище один из моих студентов.

— Неужели и это не подействовало?

— Если бы!.. Тогда я просто показал бы сейчас тебе копию того документа, и все.

Сэнди сокрушенно покачала головой.

— Ну и дела… Никогда с таким не сталкивалась. Ведь это нарушение правил, должностное… если не преступление, то проступок уж точно.

— Марта об этом не думала. В тот момент ей хотелось лишь одного — досадить мне. Не моргнув глазом, она сказала, что студент ошибся. И что если бы упомянутая копия манускрипта действительно находилась в книгохранилище, то она знала бы об этом.

— Изобретательная особа, — пробормотала Сэнди. — На том все и кончилось?

— Да, я ушел ни с чем. Хотя уверен, что копия манускрипта существует. Моему студенту незачем меня обманывать.

Сэнди задумчиво разгладила юбку на коленях, не замечая, что Нолан словно впитывает взглядом каждое ее движение.

— И ты не пробовал пойти официальным путем?

— Что ты имеешь в виду? — Задавая вопрос, Нолан продолжал смотреть на ноги Сэнди.

— Официальный запрос. Возможно, из университета — ведь ты профессор. В этом случае книгохранилище должно дать письменный ответ, и солгать будет гораздо труднее.

Мысли Нолана явно вертелись вокруг чего-то другого, потому что он ответил не сразу.

— Да-да, официальный запрос… Знаю… — Он провел ладонью по лицу, будто пытаясь избавиться от какого-то наваждения. — В другое время я, скорее всего, так и сделал бы — обратился с официальным запросом, — но мне настолько надоела слежка шпиков из компании «Плант-Крафт», которые сопровождали меня в том числе и до книгохранилища, что я решил сделать паузу и уехал сюда, в деревню. Теперь понимаешь, почему я так разозлился, обнаружив сегодня, что меня выследили здесь?!

Сэнди сочувственно вздохнула… и в этот момент ее внезапно озарило. Она даже с кресла вскочила.

— Ой, кажется, я придумала, как можно добыть копию манускрипта!

— Как? — без особой надежды спросил Нолан.

Сэнди блеснула глазами.

— Я отправлюсь в книгохранилище вместо тебя! Ведь меня Марта не знает. Вот я этим и воспользуюсь. Спокойно возьму документ, скопирую на ксероксе и привезу сюда. А? Как тебе идея?

Нолан даже руками всплеснул.

— В самом деле? Ты отправишься в книгохранилище?!

— Почему бы и нет? Тем более что я там неоднократно бывала. Возможно, даже видела эту самую Марту… Съезжу, скопирую манускрипт и доставлю тебе!

— Сэнди! Ты прелесть!

Не помня себя от радости, Нолан порывисто шагнул вперед, подхватил Сэнди на руки и закружил по комнате.

Все произошло так неожиданно, что она не успела опомниться. Впилась пальцами в плечи Нолана, толком не понимая, то ли хочет плотнее прижаться к нему, то ли оттолкнуться и попытаться встать на ноги. В то же время ей было очень приятно ощущать у себя под ладонями обтянутые трикотажем черной футболки мышцы Нолана. А исходящий от него аромат был таким… волнующим. В нем присутствовало сразу несколько запахов — шампуня, одеколона, которым Нолан, скорее всего, пользовался еще утром, а также кофе. Последним ароматом особенно пропитались волосы — вероятно, пока Нолан возился на кухне с кофеваркой.

Но самым будоражащим в этой сказочной смеси ароматов был привкус эротики.

Ощущения Сэнди словно вскипели, мужские запахи Нолана, тактильные ощущения настолько заполонили ее сознание, что все остальное отступило на второй план.

В конце концов Сэнди прижалась к Нолану крепче… но именно в этот момент он поставил ее на ноги. Затем прильнул к губам — так неожиданно, что она ахнула… и тем самым невольно раскрылась для поцелуя.

В следующее мгновение Сэнди замерла, потрясенная, преисполненная обилием сладостных ощущений, среди которых превалировали два, на первый взгляд взаимоисключающие: прохлада и жар влажных губ Нолана. Осознавала Сэнди лишь одно — то, что происходит между ними сейчас, не имеет никакого отношения к разговору о копии средневекового манускрипта.

С едва слышным стоном Сэнди подняла руки, чтобы обнять Нолана за плечи… но тут снова все кончилось, так же неожиданно, как началось. Слегка отстранившись, Нолан хрипло произнес:

— Пока я еще не окончательно утратил рассудок, хочу кое-что выяснить. Можно?

Сэнди молча кивнула. У нее возникло странное ощущение, что, если она попытается что-то произнести, голосовые связки откажутся ей повиноваться.

— Мне нужно знать, ты свободна или у тебя кто-то есть.

Сэнди удалось улыбнуться.

— Почему ты думаешь, что у меня обязательно должен кто-то быть?

— Потому что с твоей внешностью абсолютно естественно иметь ухажера.

Она опустила ресницы.

— Вопрос только в том, принимаю ли я его ухаживания.

— Принимаешь? — вполне серьезно спросил Нолан.

Она качнула головой.

— Нет. — Затем, будто стремясь избежать недоразумений, уточнила: — В настоящий момент у меня никого нет.

Нолан вздохнул с явным облегчением. Слова Сэнди вполне его убедили. В настоящий момент у нее никого нет… Что ж, такая роскошная девушка может позволить себе подобную фразу, ведь, если захочет, у ее ног окажется сразу несколько поклонников…

Подняв глаза, Сэнди будто наткнулась на потемневший от страсти взгляд Нолана и поняла, что этот вечер будет иметь незабываемое продолжение.

По ее спине побежали мурашки…

С тех пор как в жизни Сэнди появился Нолан, жизнь словно перевернулась с ног на голову. По крайней мере с самого момента встречи она испытывала легкое головокружение. Временами ей хотелось, чтобы ее ущипнули, — настолько все походило на сон. Сама она изменилась до неузнаваемости. С некоторых пор с ней заигрывают парни — как, например, те, которые кроют черепицей крышу дома Молли Фогерти. Но на простой перемене внешности Сэнди не остановилась, начала обновлять саму себя внутренне. С головой нырнула в мир, полный неожиданностей…

Как ни странно, одна из них поджидала ее прямо сейчас: скрипнув зубами, Нолан отступил на шаг.

— Не так все должно быть! — вырвалось у него. — Не так… Я все испортил… Лучше нам остановиться…

Сердце Сэнди будто сжала чья-то ледяная рука. Остановиться… То есть поцелуев больше не будет. А может, и вообще больше нечего ждать. Все это лишь небольшое недоразумение…

Подумав об этом, Сэнди сникла. Наверное, она все же не так уж сильно изменилась внутренне, иначе отреагировала бы спокойнее. Но как сохранить спокойствие, если этот поцелуй — самое яркое событие из всего, что было в ее жизни?! А Нолан хочет остановиться…

— По-твоему, мы не должны продолжать? — вдруг услышала она собственный голос.

И поразилась, что задала подобный вопрос. Прежде никогда на такое не решилась бы. Похоже, некоторые перемены с ней все же произошли.

— Понимаешь, — хрипло произнес Нолан. — Я пока недостаточно хорошо знаю тебя, но вижу, что ты принадлежишь к категории женщин свободных, знающих, чего они хотят, и…

Неожиданно он умолк, будто о чем-то подумав, и слегка нахмурился.

В повисшей паузе Сэнди пристально вглядывалась в лицо Нолана, пытаясь понять, о чем он думает. Но она даже предположить не могла, какие мысли вертятся в его голове!

Нолана ошеломила одна внезапно озарившая мозг догадка. Он вдруг сообразил, что Сэнди целуется как-то подозрительно неумело, почти так, будто делает это впервые. Вдобавок она напряглась как недотрога, когда Нолан на радостях схватил ее и закружил по комнате.

С другой стороны, Нолан сам удивился собственному порыву. Как правило, он вел себя с женщинами иначе. Но что-то словно подтолкнуло его к этому сумасбродному поступку.

А вот поцелуй — другое дело. Это было уже абсолютно осознанно.

И Сэнди ответила… но как! Сначала скованно, потом пылко, с рвением — что впоследствии и навело Нолана на некоторые размышления. Он неплохо знал женщин, умел распознавать язык тела, жестов, взглядов. Все это, как правило, свидетельствовало о внутреннем состоянии человека. Кроме того, Нолан доверял своей интуиции.

Сейчас его чувства подсказывали: то, как Сэнди включилась в поцелуй, не соответствует тому, как она выглядит.

В одно мгновение Нолан понял простую истину: не может девушка быть раскованной, искушенной в интимных вопросах и одновременно робкой, как старшеклассница. Или одно, или другое, оба качества несовместимы, как бы подобное сочетание ему ни нравилось!

Иными словами, он ошибся. Сэнди Коллфилд еще только хочет обрести интимный опыт, несмотря на весь свой ослепительный внешний вид и уверенность — как оказалось, показную.

Конечно, нельзя исключать, что Сэнди просто растерялась, когда он неожиданно подхватил ее на руки, однако чрезмерная пылкость поцелуя выдавала неискушенность в подобных делах.

Хотя все это лишь предположения, не исключено, что ошибочные, но их следует проверить.

Нолан знал, что существует лишь один способ выяснить, действительно ли Сэнди играет некую роль или просто произошло недоразумение. Достаточно просто продолжить начатое, и тогда все станет ясно.

Всего минуту назад Нолан засомневался, стоит ли так торопиться, но сейчас решил, что он на правильном пути. Лучше с самого начала избегать неясностей, тогда их с Сэнди отношения станут развиваться гармонично.

Понятие «отношения» всплыло в мозгу Нолана неспроста. Он даже мысли не допускал о том, что это может быть банальная интрижка. Только не с Сэнди! Если она вновь куда-нибудь исчезнет, он подобной потери не перенесет.

Движимый этой мыслью, Нолан медленно приблизился к Сэнди и осторожно положил ладони на ее талию — тонкую, нежную и очень женственную.

Ощутив прикосновение, Сэнди затаила дыхание — чего Нолан не мог не заметить.

Однако подобная реакция осталась для него загадкой. Означает ли это, что Сэнди нервничает, или она просто ждет продолжения?

Нолан придвинулся еще ближе… и засмотрелся в синие глаза, при скудном освещении казавшиеся огромными.

— Что я хотел сказать, не знаешь? — произнес он, мимоходом удивившись тому, каким хриплым стал его голос и как явно сквозят в нем нотки чувственности.

А так как при этом Нолан продолжал пристально наблюдать за Сэнди, то от его внимания не укрылись ускорившаяся пульсация жилки у основания ее шеи и появление легкой поволоки в глазах.

Ну и что все это означает — проявление нервозности или подсознательное приглашение к продолжению?

Украшенный кружевами черный трикотажный топ почти не скрывал того, что происходило сейчас с Сэнди, — под ним отчетливо выделялись напрягшиеся соски. Реакция на прикосновение Нолана была более чем очевидна, однако вряд ли ее причиной являлись нервы. Скорее чувственность. Сильное притяжение на физическом уровне.

Эта мысль вызвала реакцию у самого Нолана — на очень интимном участке тела.

— Проклятье!

Недоставало еще, чтобы Сэнди увидела это.

— Что случилось? — удивленно слетело с ее губ.

Нолан скрипнул зубами. Ему следовало бы знать, что произойдет, если он продолжит эксперимент с Сэнди. Хотя какой смысл оттягивать неизбежное?

— Иди ко мне… — жарко выдохнул он. — От разговоров никакого толку…

Ресницы Сэнди дрогнули. Она сейчас была такой трогательной, что Нолан едва сдержал желание стиснуть ее в объятиях. Но уже в следующее мгновение Сэнди качнулась к нему сама. Остановилась лишь на минутку, чтобы спросить с едва заметной улыбкой:

— Чего вы ждете от меня, профессор Пирс?

Ее голос стал вкрадчивым и чем-то напомнил Нолану музыкальное кошачье мурлыканье. Уж это точно являлось согласием продолжить интимное общение, тут не усомнился бы даже человек, никогда не имевший дел с женщинами. А Нолан не относился к числу подобных мужчин.

Эта улыбка, этот тон, вызов во взгляде… Куда подевалась робкая застенчивая Сэнди?

Она с ума меня сведет! — промчалось в мозгу Нолана. Я ее не понимаю!

— Вот этого… — успел ответить Нолан, прежде чем их губы слились.