Жена Лунного демона

Глава 28

Я нежилась в долгожданных объятиях мужа, но смутная тревога, неожиданно поселившаяся в сердце, становилась все отчетливее.

— Воду надо будет вылить в саду, — донесся до моего рассеянного сознания голос Ченхина. — Смотри, аж светится.

Покосилась на бадью. И правда, от поверхности исходил сверкающий серебристо-зелеными искорками пар.

Мысль о растениях неизбежно трансформировалась в тоску по сыну. Я потянулась к нити, которую закрыла, пока мы с Ченом занимались любовью, и вскинулась в панике:

— Что-то случилось в усадьбе! Мои хранительницы не отвечают!

— А Юэлин? — Демон соображал быстро. Вскочил и принялся натягивать штаны на все еще влажное тело.

— Его я чувствую, но с трудом. Будто он спит…

— Или одурманен.

Супруг закончил облачаться так быстро, что я не успела толком халат в тючок увязать. И крепко ухватил меня за руку.

— Я иду с тобой. Сумеешь меня пронести?

— Нам придется идти вдвоем. Я не могу приказать стражницам отправиться с нами, они заняты поддержанием купола, — предупредила я.

Как бы ни тревожило меня подозрительное молчание Бийян, но предавать доверившихся мне людей и открывать дворец ледяным я не собиралась.

— Тем более. Тебе нужна защита, — отрезал Ченхин, закутывая меня в плащ и уверенно выходя на улицу.

Я могла бы и в здании под землю уйти, но зачем тратить силы, когда они еще могут пригодиться в сражении?

К счастью, посторонних во дворе не было. Я сунула в руки супругу сверток с одеждой и перевоплотилась в Древесного дракона. Свернутые за спиной крылья стали коконом для Чена. Он куда больше младенца, но и я успела за эти дни подрасти. Ипостась увеличивается пропорционально резерву, а не возрасту. Другой вопрос, обычно ее обретают куда раньше, так что у меня еще все впереди.

Надеюсь.

На подступах к усадьбе я ощутила до боли знакомые магические колебания.

Ледяные.

Подозрения расцвели и окрепли.

Но отступать я не собиралась.

Мы вынырнули из земли рядом с источником, где когда-то впервые познали друг друга.

Дом, с заботой отстроенный заново не так давно, полыхал.

А на выжженной земле перед ним…

Я всхлипнула, давя вскрик ужаса.

Верная Бийян до конца исполнила свой долг.

Не ее вина, что я не откликнулась на призыв о помощи, увлеченная собственными переживаниями.

Виновата в ее гибели лишь я.

И те звери, что разметали ее останки, смешав с пеплом.

— О, как вы быстро! — раздался насмешливый голос.

Я медленно, с трудом повернула голову, чтобы встретиться взглядом с бывшим принцем Танджином.

На его локте, удобно устроившись в изгибе наплечника, безмятежно посапывал Юэлин.

А за спиной двое воинов с трудом удерживали вырывающуюся Инни.

Ее суть феникса сковывали массивные кандалы, блокирующие магию, но девушка не унималась, силясь вырваться из захвата. Лишь заметив меня, она ненадолго замерла.

— Прости, — прошептала она беззвучно, одними губами.

Не уберегла. Не защитила.

Бурю эмоций, что бушевала во мне, сложно описать словами.

Прикажи сейчас Танджин мне умереть, чтобы спасти сына, я бы сделала это без колебаний.

Как я могла настолько уйти в себя? Как посмела…

— Отпусти их! — холодно приказал Ченхин, набрасывая мне на плечи халат.

Я и забыла, в каком виде сейчас. Не до стеснения.

Танджин рассмеялся. Негромко, зловеще.

— Не переживай. Я его не убью. И ее тоже… пока что. Надо же, какой сюрприз! Я и не рассчитывал на подобную удачу. Шел сюда в надежде захватить феникса, и обрел настоящее чудо!

Словно издеваясь, он покачал моего сына на согнутой руке. Малыш причмокнул, но не проснулся.

У меня потемнело в глазах от ярости.

— Если не убьешь, то что ты собираешься сделать с моим сыном? — процедила сквозь стиснутые зубы.

Судьба Инни меня тоже волновала, но не так сильно, как будущее Юэлина.

— Заберу его с собой. Воспитаю как должно — в строгости и уважении к деду. Отличный воин выйдет, учитывая наследственность!

Бывший принц мазнул небрежным взглядом по Ченхину и снова уставился мне в лицо.

— Надеюсь, он унаследует нашу силу, — доверительно добавил он. — Если же нет, рабы на севере всегда в цене. Особенно выносливые, как демоны.

— Как ты смеешь использовать невинное дитя⁈ — процедила я, стараясь не смотреть в сторону растерзанной хранительницы.

Ей будут возданы все положенные почести. Если мы выживем.

— Что ты! Я не собираюсь его использовать. Я его спасу. Видишь ли, вам не победить. Мы уже выиграли. Сейчас у дворца идет бой, в исходе которого я уверен. Династии Танли конец. Но я могу основать свою! Только фамилию нужно будет изменить. Как тебе Сэн[7]? Оцени степень моего к тебе уважения!

— Если ты хоть немного меня уважаешь, отдай мне ребенка, — в голосе помимо воли проскользнули умоляющие нотки.

Ченхин едва сдерживался. Рука на мече сжалась до белизны костяшек.

Его, как и и меня, останавливала единственная мысль: если мы не успеем, если ошибемся, это может стоить жизни нашему малышу.

— Ты уже мертва, — безразлично сообщил Танджин. — Я дозволяю тебе попрощаться с ребёнком. Это больше, чем было у меня в свое время. А ты, демон, можешь попрощаться с сестрой. Сегодня я удивительно милосерден.

— Когда ты успел превратиться в чудовище? — просипела я.

Угроза меня не испугала.

Несмотря на окруживший нас внушительный отряд ледяных, страха не было. Если потребуется, я умру, защищая сына до последнего.

Скорее меня обуяли обида и гнев. На отца, оказавшегося предателем, на деда, не желающего видеть дальше собственного трона, на сами небеса, позволяющие твориться подобной несправедливости.

— Лучше спроси, сложно ли мне было притворяться покорным и благородным наследником, — хмыкнул бывший принц. — Все эти глупости про помощь бедным и близость к народу… Народ это стадо. Его нужно вести железной рукой, иначе начинаются разброд и разврат. А отец всегда играл в доброту и справедливость.

Учитывая, что я успела узнать об императоре, тут Танджин прав. Тот действительно играл. И когда его величеству взбрело в голову, без затей и сомнений отправил всех потомков фейри под клеймо, а родного сына — к палачу.

К сожалению, научиться настоящей любви и принятию принцу было негде.

Жаль, что он не задержался у матушки. Возможно, она сумела бы его смягчить. Несмотря на легкомысленность, она искренняя и открытая. Полная противоположность династии Танли.

Но чего не случилось, того не случилось.

— Мне очень жаль, что все сложилось подобным образом. Но Юэлин не виноват в этом. Он не заслужил такой судьбы. — Я сделала осторожный шажочек вперед. Возможно, если мне удастся подобраться ближе… — Лишиться родителей…

— У него будет дед, — хмыкнул Танджин. — И хватит пустых разглагольствований.

Он развернулся и взмахнул рукой:

— Убейте их.

Двое ледяных поволокли все еще сопротивляющуюся Инни прочь. Остальные развернулись полукругом, направляя на нас мечи и готовя заклинания.

Отборные драконы, мастера боевых искусств.

Ченхин хорош, но не против десятка. Стоит признать, действовали они уверенно и слаженно, а в сражении не уступали демонам. Супруг рассказывал о нескольких стычках во время осады. У меня тогда от одного описания кровь стыла в жилах.

Я нашла его пальцы и стиснула холодной рукой.

Раз уж так суждено, уйдем вместе.

Возможно, когда-нибудь сын узнает о нашей трагической судьбе и решится отомстить.

А лучше бы не узнал.

По собственному опыту могу сказать: семейные тайны иногда должны оставаться тайнами.

Танджин на ходу обратился в дракона, собираясь взлетать.

Мне еще очень далеко до подобного совершенства. Его одежда не порвалась, доспех не лопнул. Лишь свернулся и исчез из виду в круговороте магии.

Сжимая в лапе младенца, бывший принц взмахнул крыльями.

Но подняться в воздух не смог.

Вокруг его ног, стремительно поднимаясь все выше, сплетались молодые ярко-зеленые лозы.

— Не торопись, дорогой. Ты ничего не забыл? — пропела та, которую я меньше всего ожидала сейчас услышать.

— Матушка? — пролепетала я, цепляясь за плечо Чена, чтобы не упасть.

Земля тряслась.

То тут, то там фонтанами выстреливали черные сырые комья, припорошенные пеплом, выпуская на волю все новых стражниц. Те не тратили драгоценное время на то, чтобы принять человеческую форму, сразу же вступая в бой с ледяными.

Гигантские растительные челюсти смыкались на хрупких телах из плоти и крови, вопли боли заполнили воздух.

Не успела я моргнуть, все было кончено.

Матушка, сияя нежным персиковым шелком одеяний, проплыла к Танджину. Его обмотало так, что дракон с трудом дышал.

Извлекла из лапы младенца и повернулась к нам.

Юэлин недовольно сморщился и возвестил миру о том, что его неправедно потревожили.

— Забери своего мальчишку. Все-таки они куда более скандальные, то ли дело девочки, — фыркнула матушка.

Я подлетела к ней как на крыльях. До конца не веря, выхватила сына, прижала к груди.

Тот затих, почувствовав знакомый запах, и успокоился.

— Спасибо тебе, — поддавшись порыву, я обняла ниушен Шулань. — Я обязана тебе жизнью.

— Я всего лишь возвращаю долг. — Матушка бегло поцеловала меня в макушку и отстранилась. — Мне было не по себе от того, что в моем Доме завелся предатель. Надеюсь, я немного загладила вину перед тобой. А теперь мне пора.

Повинуясь мановению ее руки, сверток с драконом погрузился под землю. Ноги ниушен тоже окутала магия, готовя ее тело к долгому путешествию обратно в Алый Дом.

— Да, чуть не забыла. Я отправила еще один отряд во дворец. В качестве извинения перед его величеством за то покушение. Надеюсь, ты передашь ему мои наилучшие пожелания.

— Обязательно, — пролепетала я растерянно.

Все произошло слишком быстро, чтобы так просто уложиться в голове.

Только что мы собирались героически умирать — и вот враг повержен и отправляется в небытие.

— Что с ним будет? — спохватилась, глядя на курган, оставшийся на месте исчезновения Танджина.

— Станет моим консортом. А там посмотрим на его поведение, — хищно облизнулась матушка.

Я как-то сразу поверила, что принцу придется вести себя очень, очень хорошо.

Что ж. Надеюсь, его этот опыт научит чему-то полезному.

Ченхин встал за моей спиной и уважительно склонил голову, приветствуя тещу. Та ответила благосклонным кивком и исчезла.

Всхлипывающая Инни наконец добрела до нас и рухнула в объятия брата. Чен притянул меня к себе свободной рукой.

Я дышала прерывисто, смаргивая набегающие слезы облегчения.

— Все хорошо, мои родные, — приговаривал Ченхин, поглаживая по голове то меня, то сестру, и не отрываясь глядя на сына. — Все закончилось.