Жена морского дьявола

Глава 11

И в правду до вечера Нику никто не беспокоил. Обернувшись простыней, она направилась в уборную капитана. За неприметной с виду дверью обнаружилось углубление на полу в досках, прикрытое дощечкой, Ника справила естественную нужду и очень обрадовалась рукомойнику пусть и с холодной водой. Она оторвала от простыни лоскут ткани и с остервенением отмыла с бёдер кровь, хотя с большим удовольствием она бы смыла все следы страсти капитана пиратов в горячей ванне, но что есть, то есть.

Вернувшись в каюту, Ника замерла у окна. Босые ноги закололо от холода, и Ника сунула ступни в мягкий ворс прикроватного ковра. Взгляд скользнул по смятой постели и напомнил о произошедшем между ними с Рагнаром. Щёки вспыхнули, а в груди разлился жар. Ника посмотрела в окно на проплывающие мимо облака… вот она и стала женщиной.

Дар рода пробудился. Жаль, что она не может обернуться в телесную форму птицы и просто улететь с корабля. Капитан теперь станет следить за каждым её шагом. Каюту запер, сидеть ей теперь тут неизвестно сколько.

Рагнар.

Кто бы мог подумать, что он окажется погибшим герцогом Ридани, с родом которого её отец и заключал кровный договор. Как несправедливо распорядилась судьба…

Ника взглянула на свою ладонь, вспоминание видение из детства, кровь связала их пятнадцать лет назад. Помолвила. Возможно, если бы они поженились, между ними всё сложилось иначе.

Ника расположилась в кресле пирата и поежилась. На кровать смотреть не могла, не то чтобы лечь или сесть на неё. Наследницу терзало множество вопросов, но капитан фрегата отказывался объясняться.

Ника всегда слышала только о герцоге Фо́орпе. Где же тогда родители Рагнара? Что произошло?

Сколько себя помнила, Фо́орпа всегда за глаза называли Черным Герцогом, потому что он прославился своей жестокостью и беспощадностью с времён войны с Саксонией. Он жёстко истязал пытками пленных, выбивая нужные ему сведения, и устраивал показательные казни на площади.

Как он пришел к власти? Куда пропали остальные представители династии? О них никто не упоминал, никаких слухов по городу не витало, словно в один день их всех взяли и вычеркнули из генеалогического древа. Но по чьему приказу и за что?

Как Рагнар вообще сумел выжить?

Ведунья Морена как-то упоминала, что он попал к берегам её острова раненым и находился на грани жизни и смерти. Она вытащила его с того света. Возможно, с помощью своих колдовских знаний и сил вырвала его из лап смерти сделав тем, кто Рагнар есть сейчас – Дьяволом и грозой морей. А в том, что в пирате сидит демон, Ника не сомневалась.

Интуиция подсказывала, что во всей этой мутной истории герцог Фо́орп играл далеко не последнюю роль. Не просто же так Рагнар его люто ненавидит!

В дверь тактично постучали. Ника выглянула за спинку кресла, спросив кто там. За дверью отозвался боцман корабля и сообщил, что принёс леди завтрак.

Ника удивленно приподняла брови. Тон голоса и обращение к её персоне поменялось. Леди, серьёзно? Ещё вчера вечером все пираты хохотали и подсказывали капитану, как с ней лучше поступить и как наказать. А сегодня она уже леди…

Но тем не менее она позволила боцману войти. Корсар прошёл внутрь и смотрел исключительно в пол, не смея поднимать взгляд. Не разговаривал, но Ника и не хотела говорить, по крайней мере с ним. Мужчина водрузил поднос на край большого стола с картой и также молча удалился.

На трапезу подали пышные мучные лепешки с медом и ароматный травяной отвар, после которого боль и резь внизу живота вскоре пропали. Видимо, по приказу Рагнара корабельный кок добавил в взвар каких-либо целебных травок, признавать не хотелось, но Ника была ему благодарна.

Боцман также принёс одежду тонкую ажурную нижнюю сорочку, расчёску и теплые чулки с платьем. Красивым, надо признать. Ника разложила лавандовое великолепие на кровати и грустно хмыкнула: капитан озаботился о комфорте своей персональной Видящей.

Пусть перед Триединым они женаты, но Ника для Рагнара всего лишь инструмент. Редкая вещица.

Значит ему хочется видеть её красивой? Первым порывом было взять нож и раскромсать платье на лоскутки, но здравый смысл остудил безрассудство. Ничего кроме ярости капитана протестом Ника не добьется. Ей необходимо найти с этим невозможным мужчиной компромисс. Быть может, после всего в качестве благодарности он отпустит её. И Ника напоследок успеет повидаться с отцом и сестрой.

Прежде, чем смерть придет за ней.

***

Рагнар, как и обещал, вернулся с последними лучами солнца. Он без стука раскрыл дверь и так и замер на пороге. Нет, Эриника не спала. Она сидела бедром на краю овального дубового стола и изучала карту мира, которую он нарисовал собственноручно. Его прихода наследница не заметила, с головой погрузилась в заинтересовавшее её занятие.

Одной рукой Ника упиралась в деревянную поверхность, чтобы сохранить равновесие, а указательным пальчиком другой задумчиво водила по надписям, медленно и тщательно обрисовывала контуры морей, океанов и частей материков. Для удобства она закинула ногу на ногу, отчего отороченный рюшами подол платья задрался, обнажая соблазнительные ножки, облачённые до колен в вязанные коричневые чулочки.

Теплые лучи солнца золотой вуалью ложились на хрупкий стан, путались в русых волосах, подвязанных набок лентой, но несколько волнистых прядей выбились из незатейливой прически и обрамляли лицо.

Рагнар неосознанно проследил за одним шаловливым солнечным зайчиком, что скользнул по открытому лбу Ники к губам, а затем словно специально увлёк внимание мужчины ниже к квадратному вырезу нескромного декольте, в котором виднелась ложбинка грудей.

И зачем он велел принести ей это отвратное платье?

Нет, на самом деле платье было хорошим и очень шло девушке. Ответ прост – потому что хотел видеть Нику красивой. Как тогда в бухте Далхемы.

В горле капитана пиратов резко пересохло. Увиденная картина зачаровала его, однако совсем не вписывалась в его привычный образ жизни, и поначалу ему захотелось протереть глаза, чтобы убедиться в её реальности, но он одёрнул себя. Тихо притворил дверь, не желая спугнуть прекрасное видение. Но косяк противно скрипнул, застав врасплох пленницу, и та испуганно уставилась на хозяина комнаты.

– Сиди, – приказал Рагнар, заметив, что она собирается спрыгнуть на пол.

И Ника замерла с выпрямленной до хруста спиной. Широко распахнув свои невозможные штормовые глаза, она следила за каждым его движением, её тонкие длинные пальцы стиснули края столешницы. Вот опять, боится его.

Пират поморщился от этой мысли. Снял плащ, повесил на дверной крючок и неспешно прошествовал мимо застывшей Ники к письменному столу, чтобы зажечь свечи. Опытный глаз сразу отметил, что на этот раз девчонка не рылась в его вещах. Похвалил про себя и назвал умницей, поскольку ему бы это точно не понравилось, хоть он и не запрещал ей ничего трогать.

Рагнар зажёг свечи и устало свалился в кресло, в блаженстве вытянул ноги. Потёр зудящую переносицу и исподлобья посмотрел на Нику. Всё это время она сидела напряжённой и… готовилась. Думала, что он снова набросится на неё? Капитан весело хмыкнул. Конечно, не помешало бы таким способом снять стресс после трудного дня, но сегодня у него на неё другие планы.

– Расслабься. Я не собираюсь сегодня иметь тебя. Мы займёмся другим. – Сказал, и с удовольствием наблюдал, как она шумно вздыхает, гневно поджимает губы и краснеет от его грубых слов.

– Чем же? – Выдавила из себя Ника, с трудом подавляя нервную дрожь. Этот пират… она не знала больше чего от него ожидать. Хотя нет, знала одно, ему что-то нужно.

– Пришло время вернуть должок. – Рагнар встал и подошёл, расположил руки по обе стороны от бёдер наследницы, склонился и, касаясь своим дыханием кожи, вкрадчиво проговорил: – Найди мне кое-что, Видящая.

– Что..? – Спросила Ника шёпотом, чуть отклоняясь назад, увеличивая между ними расстояние. Близость дезориентировала. И по правде говоря, Нике самой было очень интересно, что же такого особенного желает пират.

– Ты ведь слышала легенду о морском дьяволе?

«О тебе?» – хотелось сказать Эринике, но она благоразумно прикусила язычок и просто кивнула, чувствуя, что сейчас узнает нечто особенное. Пират не подвёл ожидания.

– На самом деле это лишь малая часть настоящей легенды. Произнеси вслух слова, которые известны людям.

Ника удивленно посмотрела на Рагнара. Зачем он просит?

Дианна, её умершая прабабушка немного переиначивала смысл сказания легенды на свой лад и пугала свою маленькую внучку, чтобы та, то есть Ника, боялась подходить к пристани, когда на море опускался туман. И Ника выросла с этой мыслью об осторожности, впитала её своей кожей, а потом уже не стала поправлять пра. Но подлинные слова звучали так:

– С моря на город наползет туман, застелется по улочкам подбираясь к жертве,

В сизой густоте скрывается тот, о ком поют в легенде.

Черны глаза дьявола, полны блеска алого, а душа мертва.

Бегите юные девы от моря! Берегите своё сердце от зла.

Дьявол ищет ту, что проклятье с него снимет. Полюбит его и поймет.

А морской змей в обличье человека погубит деву и душу украдёт…

Губы шептать перестали, и Ника внутренне обмерла от тревожного предчувствия. В мысли закрались нехорошие такие подозрения, что прабабушке откуда-то было известно будущее. Может она не совсем утратила свой дар в детстве, как говорила? Если это не так, то откуда тогда знала, что её внучка и станет этой самой девой, которую похитит злой морской змей. И которая его полюб…

Что?!

Эриника растерянно моргнула и охнула, запнувшись на последней мысли. Не-ет, она совсем не любит этого гада капитана! И никогда не собирается любить! Он – беспощадный монстр. Он погубил бессчётное число людских жизней, разгромил и потопил множество кораблей. За что его вообще любить?!

– Хотел бы я узнать, какие мысли посещают твою прелестную головку. Но ты не расскажешь мне, верно?

Черные глаза пирата завораживали и гипнотизировали, манили в глубину тягучего водоворота с алыми всполохами маяка. Ника рассеянно, словно в трансе отрицательно качнула головой, но как трудно было противиться воздействию. Она смотрела и не могла оторвать взгляда, будто прикованная. Пойманная в ловушку.

Морской демон-змей смотрел в ответ на неё сквозь зрачки Рагнара и чего-то ждал. Аристократичные черты лица рода Ридани расплывались, обличая сущность древнего существа, показывая змея во всей красе. Длинное мощное тело извивалось кольцами в беспокойной морской пучине, серебристая чешуя блестела в лунном свете и выглядывала частями из воды.

И Ника осознала, что уже сидит не на столе в каюте капитана, а находится на скалистом утёсе, пенные волны разбиваются о подножие гладких камней, обточенных и отшлифованных временем; на кожу, волосы и платье попадают холодные брызги. Холодно от порывов ветра.

Так реально, но так невозможно!

А над её хрупкой фигуркой возвышается огромная морда дьявола морей. Змей держится за скалистые уступы маленькими лапами, скрежет когтей по камню режет слух, когда он наклоняется чуть ниже. Желто-алый взгляд с вертикальным зрачком недвижим, наблюдает пристально, рассматривает, оценивает. Рот с рядом острых, как бритва, зубов приоткрывается, и из пасти вырывается оглушающий рык вместе со словом: «МОЯ!»

Ника испуганно вскрикивает и сильно зажмуривает веки, невозможное оцепенение отступает, и она наконец вдыхает полные лёгкие воздуха. Понимает с бешено стучащем сердцем, что до этого момента и не дышала вовсе. Настолько увиденный ужас парализовал тело.

Левой щеки касается горячая рука, Ника вздрагивает, но боится открыть глаз. Но следом над ухом звучит тихий и спокойный голос капитана пиратов:

– Шшш… – немного шершавый от постоянных сражений палец пирата успокаивающе проводит по дрожавшим губам наследницы. – А теперь послушай остальную часть легенды о дьяволе. Как всё началось.

И пират рассказал…

Что среди океанов и морей есть один затерянный остров. О нём не знают картографы, его очертаний никогда не видели современные люди, поэтому он не был отмечен на картах. И его практически невозможно найти. Говорят остров не стоит на месте, мощные артефакты великого древнего народа ункейров заставляют подводные течения его перемешать. А между его горных хребтов и перевалов сокрыта долина – место обители сна дьявола гор и морей.

Когда-то давно множество столетий назад из серебряного яйца в лунном свете вылупился морской змей – любимое дитя Трёхликого бога. Он сотворил его из крови своей и плоти, напитал оболочку чувствами и даровал часть сил, чтобы тот жил полноценно, и люди почитали его, как божество.

Змею поклонялись, приносили жертвоприношения. Он быстро вырос и однажды повстречал деву из племени ункейров. Прекрасная дочь вождя принесла к логову корзину с дарами и пришлась ему по нраву. Он захотел ею обладать, но дева уже отдала свое сердце мужчине из племени лесов. Змей не хотел принимать отказ, он желал её любви. Он обернулся человеком и украл деву, запер её в своей пещере в центре горы, а её избранника убил.

Но змей не смог завоевать любовь юной красавицы, она не выдержала горя и сбросилась с обрыва, когда тот отвлёкся и недосмотрел за ней. А дитя бога обезумел от потери и превратился в дьявола. Он стал бесчинствовать, рушил мощным хвостом континент и убивал взглядом жителей долины, обращая всех в мёртвый камень. Тогда шаман племени ункейров проклял змея.

Заклятье изгнало дух дьявола из тела и заключило вечно маяться в ловушке бескрайнего океана, а пустая оболочка истлела, и от змея остался лишь скелет в сердце долины острова с рубиновыми камнями вместо глаз.

Со временем охотники за добычей нашли склеп дьявола-змея и вынули драгоценные камни из глаз существа, разбили на части, и теперь осколки странствуют по миру принося несчастье своим владельцам.

А старец шаман предрёк, что когда-нибудь проклятье снимет дева-птица, которая коснется своим сердцем сердца дитя бога. Она соберёт осколки рубинов вместе и вставит их обратно в глазницы скелета. Дьявол змей вновь станет зрячим и оживёт.

– С тех пор дух змея вселялся в моряков и похищал юных девушек, надеясь однажды разрушить проклятье шамана племени ункейров. Со временем остров затерялся среди вод, люди начали забывать подробности, но продолжали передавать легенду из уст в уста, пугая своих глупых дочерей, – закончил Рагнар.

Все эти минуты Ника сидела не смея шелохнуться и слушала внимательно. От обилия информации шла кругом голова, и сердце в груди отбивало стаккато. Ника по-прежнему не открывала глаз, её сильно нервировало присутствие древнего духа, которое она стала ярко ощущать всеми фибрами души после ночи инициации с пиратом.

В мыслях не укладывалось, как всё сложно и насколько события уходят в древность. Это что же получается? Змей сын Триединого?! Хорошо, что она сидит на столе, ноги не удержали бы от таких известий…

Ника глубоко вздохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь. Открыла глаза и не нашла рядом с собой пирата. Рагнар снова сидел в кресле и задумчиво наблюдал за ней. Помолчали.

– Этот… змей, ну, который внутри тебя, надеется с моей помощью снять проклятье и возродиться? Дева-птица… речь ведь о моем роде, так? – Эриника не выдержала первой и завела разговор. Осталось ещё много вопросов и на них хотелось получить ответы. – И мне предстоит отыскать осколки рубиновых глаз.

Рагнар согласно кивнул. Плавным движением он переместил вес тела на правый подлокотник и подпёр кулаком подбородок.

– Верно. Но большую часть осколков за тринадцать лет я уже собрал. Почти все. Осталось всего два.

– А почему за тринадцать? Ты ведь погиб… ну, пропал пятнадцать лет назад, – ляпнула Ника не подумав, но было уже поздно. Однако капитан не разозлился, наоборот, он решил немного утолить любопытство пленницы.

– Потому что два долгих года я потратил на отрицание и осознание неизбежного. Всё предрешено, Ни-ика, и никуда от этого не деться, – Рагнар махнул рукой, описывая ей в воздухе пространство каюты. – Такова наша с тобой судьба.

– А что значит, я должна коснуться своим сердцем сердце змея?

– Тебе лучше знать, – мрачно ответил.

В голову полезли кровожадные мысли. Ника очень понадеялась, что Рагнар не станет вырывать ей из груди сердце, чтобы снять проклятье. От такой перспективы по позвоночнику скользнула капля ледяного пота, а по плечам и рукам пробежала неприятная дрожь.

И похоже, что-то такое отразилось на лице Ники, потому что пират хохотнул, изрядно напугав. Смена его настроений за этот вечер настораживала. Он хлопнул себя по коленям и поднялся на ноги, прошёл к шкафу и принялся в нём что-то искать.

Наконец выудил на свет небольшой железный наглухо запечатанный сундучок и поставил его рядом с Никой на стол. Замок оказался необычным и механического ключа не предполагал. Рагнар произнёс вслух какие-то слова, скважина в замке вспыхнула фиолетовым огоньком, и щелчок не заставил себя ждать. Пират откинул крышку, и перед взором Эриники предстали рубиновые осколки. Те самые из легенды.

Он вложил один маленький ей в ладони, и её охватил странный трепет. От рубина тянуло древней, как сам мир, магией. Та обманчиво мягко ластилась к коже, проникала в каждую клеточку, неспешно, но настойчиво потекла во венам, стремясь добраться до сердца. Путала мысли, тихий звон чьих-то голосов завораживал. Но из всех выделялся один.

Этот голос шептал искушающие слова, его эхо отдавалось в груди вибрацией, он звал. Звал так сильно и отчаянно, что в нём безмолвно кричала обреченность, усталость, надежда и непоколебимая воля к жизни.

Мурашки побежали по коже наследницы, когда она догадалась кому принадлежит этот голос. Морскому змею!

Руки затряслись, и почудилось, что в них лежит не рубиновый осколок, а сгусток крови, в котором собраны множество загубленных дьяволом судеб. Ника пронзительно закричала и хотела отбросить от себя рубин, но Рагнар не позволил, он накрыл её ладони своими и крепко сжал со словами:

– Успокойся. Это на тебя действует древняя магия. Многие, кто хоть раз держал осколки, сходили с ума и кончали жизнь самоубийством. Она развращает. Заставляет желать большего, чем возможно. – Дыши глубже.

Ника поймала взгляд мужчины, сконцентрировалась на нём, и сделала первый глубокий вдох, затем выдох и ещё раз по-новой. Медленно страх отступал, и действие губительной магии отпускало.

– Вот так. А теперь закрой глаза и попробуй найти оставшиеся частицы. Поймай магию за нить и лети по её следу.

– Как… как ты не утратил разум с таким чудовищем внутри? – Удручённо шепнула Ника и прикрыла веки, дыхание её выровнялось, но неприятное колющее ощущение не исчезло совсем.

– Я утратил. И поверь, прийти в себя было не просто, содеянного мной уже не исправить. – В словах капитана пиратов таилось сожаление. Тем удивительнее оказалось это услышать. Пират мог о чём-то сожалеть? Немыслимо.

Рагнар находился рядом, и Ника была ему благодарна за поддержку, сама бы она не справилась с этой давящей разрушающей силой. Отмеряли бег секунды, складывались в долгие минуты, каюта погрузилась в густую ночную тишину. Лишь дыхание двоих и шипение пламени свечей нарушали её.

В первый раз прошлой ночью Ника не поняла, как стала духом совы. После вспышки боли и рези в спине её просто вышибло из родного тела в незримый мир, существующий на грани между смертью и жизнью. Но сейчас боли не было, по мере того, как успокаивалось биение сердца, Ника чувствовала свой дар. Он обитал в районе солнечного сплетения, она позвала, и он сразу откликнулся. Распахнул теплые объятия, укрывая наследницу рода призрачными перьями, руки стали крыльями, и Ника увидела себя со стороны.

Капитан пиратов подхватил её безвольное тело и аккуратно уложил в постель, сел рядом и ссутулился. С его лица исчезла напускная холодность, обнажив вселенскую усталость, он зачем-то провёл ладонью по щеке Ники, а она ощутила прикосновение мужчины, как наяву. Но разве возможно такое в астрале? Решив проверить свою догадку, Ника взмахнула совиными крыльями и приземлилась на плечо мужчины, ожидаемо Рагнар дёрнул им. Значит всё-таки не врал, что они связаны. Он повернул голову и хмуро произнёс:

– Чего ждёшь? Лети за осколком.

Грубиян какой. Ника фыркнула, правда, в облике птицы звук больше походил на недовольное уханье. Она нарочито впилась в кожу когтями и с пружинила с покатого плеча, шипение пирата послужило маленькой мстительнице наградой. Ника улыбнулась пакости, выпорхнула в открытое оконце и взметнулась стрелой под чернильные облака. Но в незримом мире было светло, как днём.

Здесь Ника чувствовала острее магию осколков. Зов звучал ярче и сильнее. По всему миру раскинута сеть нитей магических потоков, но наследнице нужны лишь две из множества. По следу одной Ника и помчалась.