Жена морского дьявола

Глава 17

Шаман растворился, словно и не было его вовсе. А Ника посмотрела на свои руки и поняла, что держит уже два целых рубина. Глаза дьявола морей.

– Ника? Получилось?

Наследница оторопело кивнула Рагнару. После всей свалившейся на неё информации она никак не могла прийти в себя. А пираты ничего и не заметили. Пока Ника с шаманом вели беседу, для них время остановилось.

– И как мы их вставим? – Дейв прикинул на глаз расстояние до пасти дракона и присвистнул. – Тут лестница нужна. Длинная.

И все задрали головы, прикидывая варианты. Однако не потребовалось. Камни вдруг нагрелись в ладонях Ники. Повинуясь наитию, она распахнула врата в Незримый мир, её тело успел подхватить Рагнар, мгновенно догадавшись о задумке. Две древние магии соприкоснулись, миры на миг слились. Сжав совиными когтями рубины, наследница вспорхнула в воздух и поместила глаза Рахимира на законное место.

Пространство следом разрезал такой невозможный вой, от которого вздрогнуло само небо. Ника рванула в свое тело, а в мыслях зашелестел скрипучий голос шамана:

– Одна свеча, тлеющая в темноте, от внезапного порыва ветра может разжечь большое пламя и разогнать тьму и пороки по углам мироздания. Лишь любовь способна сдержать ярость огня в узде.

Скелет морского змея вспыхнул огнем и за считанные минуты сгорел дотла.

– Собери прах и освободи на закате душу дракона и человека. И помни, дева-птица, ответ на твой главный вопрос прячется там, где свет любви обжигает сердце.

Как они возвращались на корабль, Ника не запомнила. Бежали без устали со всех ног, и преодолели путь за каких-то полдня. Больше магия ункейров не водила их за нос и выпустила с острова без приключений.

Фоорпа вывели на кормовую палубу. Рагнар сдёрнул с головы пленника холщовый мешок. За две недели герцог порядком исхудал, осунулся, исчезла прежняя бравада. Он часто заморгал, а когда глаза привыкли к яркому свету, от морщинистого лица отхлынули все краски. Он узнал свою смерть.

– Стефан…

– Не смей произносить это имя! – Взъярился капитан корабля. – Тот мальчишка давно умер. Теперь ты видишь перед собой того, кого своими же руками и породил. Меня зовут Рагнар!

Клинком Рагнар разрезал Фоорпу веревки и сунул ему в руки другой свой кинжал. Герцог уставился на него с непониманием.

– Я не подлец, как ты. Не убиваю раненых в спину. Сражайся со мной, трус-с. Теперь ты на моей территории, больше не сбежишь.

Мужчины размялись и встали в боевую стойку. Фоорп обвёл взглядом собравшихся на палубе квартердека пиратов и вычленил из них Нику. Лицо его повело от злобы. С оружием он почувствовал себя намного увереннее и выплюнул ядовитые слова:

– А-а, и моя шлюха жена здесь. Надо же какая встреча, – сплюнул себе под ноги.

– Закрыл свой грязный рот. – Вступился Рагнар, загораживая своей широкой фигурой от старика Нику, что сжимала в ладонях узелок с прахом морского змея. – Она моя жена, а не твоя.

Два представителя рода Ридани кинулись друг на друга, как сорвавшиеся с цепи охотничьи псы.

За ними на море опускалось солнце. Яркие краски расползались багряно-оранжевыми разводами по небу. Фоорп хоть был и обессилен голодовкой и вынужденным заточением, опытной хватки не растерял. На стороне Рагнара была молодость и проворность, хоть тело и ломило от жуткой усталости после путешествия по острову. Можно сказать, они бились на равных.

Эриника вскоре ощутила какой-то внутренний толчок – время пришло. И она крикнула:

– Рагнар, пора!

Капитан пиратов резко присел и сделал подсечку ногой, Фоорп повалился на спину. Рагнар выбил носком сапога из его ладони кинжал, а свой клинок приставил к беззащитному горлу.

– Давай, Ника.

Эриника подошла к борту фрегата и стряхнула в море пепел от костей.

– С закатом приходит смерть. А с рассветом наступает новая жизнь. Прими море жертву и роди жизнь! – Слова заклятья легко сорвались с губ и они рассеялись над зеркальной гладью вместе с прахом змея.

Однако герцог умирать просто так не собирался.

Пока все были отвлечены зрелищем, он на последнем дыхании кувыркнулся по лестнице вниз в сторону Ники, подобрал свой кинжал, вскочил на ноги и занёс руку для удара, метясь в проклятую девчонку, что порушила его выстроенные годами цели.

– НИКА! – не своим голосом заорал Рагнар, а его тело уже двигалось само по себе.

Перед взором возникла страшная картина видения, которую давно показывала ему ведунья. В ней он сжимал в своих руках девушку в белом платье, а из её груди торчала золоченная рукоять его кинжала.

И жена его сегодня как раз была одета в молочно-белое платье…

Не бывать этому!!!

Рывок. Громкие удары пульса глушат слух. Адская боль полоснула его собственную грудь, как раз там, где в панике бьётся сердце.

Рагнар в последний момент успел рвануть за руку герцога на себя, а тот по инерции всадил лезвие уже ему. По инерции их обоих повело к фальшборту. Фоорп успел ухватиться за рукав Рагнара, попутно борясь. И вместе они рухнули в воду.

Скрылись в ней с головой, на долгие мгновения, показавшиеся Нике вечностью…

– Рагна-ар!!!

Крик прокатился над морем болезненным зовом на грани отчаяния.

Эриника так перегнулась через борт, что сама едва не кувыркнулась через него, до боли в глазах всматривалась в поверхность воды, надеясь как можно скорее отыскать взглядом того, о ком единственно волновалась в этот самый миг. Она молилась Триединому тихим шепотом, в надежде, что он услышит.

Подбежавшие матросы что-то кричали друг другу, решая, что делать, но делать ничего не пришлось.

Ибо через несколько секунд над поверхностью воды появилась мокрая голова… нет – морда морского змея!

– Да это-то же… – просипел перепуганным голосом кто-то из пиратов и осекся.

– Морской дьявол из людских баек! – закончил за него другой. И осенил себя молитвенным жестом.

На палубу обрушилась звенящая тишина. Никто не смел, да и не мог пошевелиться. Все мужчины замерли истуканами и взирали на древнее существо с благоверным ужасом.

Никто не мог отвести глаз, впрочем как и зажмуриться.

Но змей не спешил обращать всех в бездыханные камни. Взгляд морского дьявола был направлен исключительно на одну только хрупкую фигурку, стоящую на корме корабля.

Эриника в страхе смотрела на возвышающегося над ней и судном огромного морского дракона с серо-голубой чешуёй, в свете последних солнечных лучей отливающей жидким золотом и лунным серебром. Но ни его она боялась, нет.

А того, что несносного капитана пиратов больше нет…

Ничего не вышло?

Глаза змея блестели, как те первые звёзды, что сейчас наблюдали за смертными со своего вечного неба, и были столь же прекрасны и столь же бездушны. И слёзы горькими ручейками полились по бледным щекам Ники, совершенно не портя красоты девы.

Возродившийся сын Трехликого бога, наблюдал за девушкой с интересом и печалью. Чувствовал и знал, что именно она не решается спросить вслух.

И под толстой броней из чешуи, в месте, где у него была лишь пустота, а у смертных людей находится хрупкое, но такое сильное сердце, что-то сжималось от щемящей боли. Пережало горло колючим комком и мешало нормально дышать.

Ведь змей уже давно знал, как сильно наследница Веренборг, его дева-птица, любит мальчишку пирата.

Так, как никогда не сможет полюбить его.

В памяти всплыли сказанные однажды ею слова: «Любовь похожа на саблю, где один держит за рукоять, а другой к сердцу за остриё. Ранить чувства очень легко, но исправить содеянное не всегда возможно. Истинная любовь – это готовность к самопожертвованию. Когда счастье возлюбленного превыше собственного. Если она безответная то тот, кто любит по-настоящему, сможет отпустить».

Да. Теперь морской дьявол сполна понял и прочувствовал на себе что это значит. У него в груди не бьётся сердце. Всеотец забыл даровать ему самое главное. Возможно, сделал это специально. Ведь о мудрости Триединого также ходят легенды.

– Я наконец понял, о чём ты мне всегда твердил… и я благодарен тебе за этот поучительный путь.

Смысл слов змея был не доступен простым смертным. Он обращался к своему творцу. Люди услышали лишь вой ветра, что подхватил слова и пронёсся вихрем над чёрным кораблем, взмахнул своим крылом, бордовые паруса зашуршали от свирепых порывов, а проказник уже летел дальше, ему необходимо быть доставить послание.

Морской дракон приблизил морду к всхлипывающей наследнице. Да, в его теле не было сердца, но боль он чувствовал.

– Не плач, Эриника.

От громкого вибрирующего рыка, в котором едва угадывались слова, матросы вздрогнули и отмерли, вспомнив наконец, что все они сейчас нарушают последний приказ своего погибшего капитана. Вместо того, чтобы до последнего вдоха защищать его жену, стоят тут недвижимо, разинув в страхе рты.

Старпом первым ринулся к бесстрашной наследнице, доставая из пояса свой неизменный верный кнут и кинжалы. Он вскочил уже на палубу кормы, но внезапно был остановлен поднятой в воздух тонкой рукой.

– Не нужно, – еле слышно произнесла Ника, оглянувшись на мужчину через левое плечо.

И матёрого Дейва до самых костей пробрала холодная дрожь, когда он прочитал выражение безысходности в зелёных глазах. Ника нисколько не робела перед древним змеем, ей попросту было всё равно. Она не боялась встретится со своей смертью.

Жаль что у них не получилось обойти судьбу.

Ведь если капитана пиратов больше нет их с Рагнаром малыш не увидит света белого дня. Если в мире живых не стало наследника рода Ридани, что держал в балансе источник Дара Видящих. Нике были отведены считанные месяцы.

Ощущение неправильности происходящего сдавило нутро корсара удушливыми тисками. Не должна молодая девушка смотреть вот так!

– Вер-рно, человек. Не собираюсь я её есть. Поди прочь, блоха, – змей клацнул в досаждающую «блоху» челюстью, с удовольствием отметив, как старпом отшатнулся, но надо отдать тому должное, в бега, сверкая пятками не бросился, а лишь крепче сжал кнут и глянул злостно.

– Рагнар… что с ним? – Ника подошла к морде дракона ближе. Их разделяли сущие дюймы. – Он… мёртв?

Вот. Она это сказала. Ужасное слово, которое подкосило ноги, и она осела на колени перед могучим существом. Слёзы рвались наружу рыданиями и хрипами, но Ника старалась душить их, ведь змей ещё не подтвердил наверняка.

На секунду ей показалось, что грудь пронзили раскаленным клинком, сердце громко ухнуло и затихло. Словно не зная нужно ли биться дальше. Ради чего? Наследница спрятала лицо в ладонях, плечи её поникли.

Вредный жестокий пират стал для неё всем. Он пробился и отвоевал местечко в уголке её сердца, и постепенно завоевал его всё.

Эриника разлепила зажмуренные веки и убрала от лица руки. Хоть и страшно, но она должна видеть глаза морского дракона, когда змей решит её дальнейшую судьбу. Оставалось только надеяться на снисходительность древнего могущественного существа. На чудо.

И нервно кусать губы, ожидая приговора.

А змей любовался её красотой. Даже в таком виде, с растрёпанными ветром волосами, перепачканной сажей и грязью кожей, в порванном местами светлом платье Эриника оставалась для него идеалом. Его храброй девой-птицей. Хрупкой воительницей, дочерью вождя лесного племени ункейров, что он встретил и полюбил однажды.

Верно смертные говорят. Безответная любовь ранит хлеще самого острого кинжала. И дьявол морей больше не может мучить деву и томить в неизвестности.

– Жив твой капитан. Коснись ладонью моего носа, – попросил вдруг змей.

Ему хотелось напоследок ощутить тепло её нежной кожи. Сохранить в памяти образ и насыщенные аквамариновые глаза переполненные счастливой надежды.

Право… как это больно отпускать.

Не до конца веря своим ушам, Ника вскочила на ноги, и те сами сделали за неё последние шаги. Она всё поняла без слов. Морской дракон отдаст свою жизнь взамен жизни Рагнара.

Великий и немыслимый поступок для божественного существа – отдать свою жизнь ради простого человека.

Эриника приникла всем телом к огромной чешуйчатой голове, поцеловала в скулу и прошептала спасибо. Чувствовала кожей зарождающийся гул под каждой чешуйкой, неотвратимый процесс обращения. А вскоре её прижимали к обнаженной груди уже сильные руки.

– Ника…

Знакомый голос с хрипотцой осел приятным бархатом на кожу, зацепил каждый оголённый нерв в теле и проник в самую душу.

– Рагнар? – Ещё до конца не веря, Ника медленно подняла голову и пересеклась с ним взглядом.

Впервые она видела пирата таким… другим. Едва заметная улыбка пряталась в уголках губ и уже заметных морщинках вокруг глаз. Улыбка мягкой кисточкой сгладила строгие черты. Будто с его широких плеч исчез неподъёмный груз, который не давал покоя все пятнадцать лет.

Он стоял сейчас здесь рядом с ней. Невольно наследница метнулась взглядом к его груди, где совсем недавно торчала золоченная рукоять клинка. Но на его месте остался лишь тонкий кривоватый росчерк шрама. Подумаешь, одним больше стало. Не это главное.

Её капитан пиратов бил живой и невредимый.

– Рагнар, это правда ты? – Ника привстала на носочки и коснулась дрожащими пальцами щетинистой щеки, скул, лба.

– Да, я это я, жена. Не мираж. – Он прикрыл веки, наслаждаясь лаской, словно крылья бабочки порхали невесомыми прикосновениями в щекотке. Своими руками он стёр дорожки от слёз с лица Ники и крепко обнял её. – Ну думал, что скажу это, но я безумно рад ощутить себя вновь живым.

– А… змей?

– Он стал частью меня. Мы едины. Так что начинай привыкать – у твоего мужа теперь есть чешуйчатый хвост. – Пират ещё и шутил. Немыслимо.

– А что с герцогом?

– Не смей больше произносить имя негодяя. Он теперь составляет компанию рыбам на морском дне! Заживо похоронен на веки вечные в камне.

Капитан пиратов отклонился и заглянул в блестящие от слёз глаза наследницы, как в гладь морскую смотрел и тонул в них.

– Всё наконец кончилось, любовь моя. Спасибо тебе за всё. Ты такая красивая сейчас.

Ника смешно зарделась. Рагнар никогда прежде не говорил ей подобных слов.

– О, представляю, как я сейчас выгляжу с красными глазами и распухшим носом? – воскликнула она и попыталась отвернуться. До этой секунды её вообще не волновала собственная внешность, но вот теперь сделалось жутко и стыдно. Но пират не позволил сбежать.

– Да нет. Ты мне нравишься и такой. И с самого начала понравилась, как впервые увидел тебя храбрую и сильную духом в городе.

Ника застыла, смотря, как Рагнар медленно склоняет к ней голову, словно боится спугнуть. И в тот момент, когда их губы почти слились в поцелуе, над корабельной палубой раздались радостные крики так не вовремя очнувшейся команды.

– Капитан вернулся!

– Змей исчез!

– Рагнар, дрянная твоя душа, ты живой!

Пираты кинулись сжимать в дружеских объятиях своего капитана, оттеснив Нику. Но она не обиделась, наоборот, поспешила ретироваться в каюту и перевести себя в порядок.