Жена морского дьявола

Глава 6

Рагнар полусидел-полулежал в кресле в своей каюте и уставшим взглядом наблюдал за метавшейся в лихорадке девушкой, которая лежала в его постели. Сознание Эриники потерялось в навеянном болезнью бреду. Голова её моталась в стороны по подушке, русые волосы рассыпались ореолом вокруг лица, а мелкие влажные от пота пряди облепили лоб и щёки. Даже бледная и измученная она была красива, пират уже не мог отрицать этого.

В последний момент он успел вытащить наследницу из толщи темной воды, ещё каких-то пару секунд и девушку не удалось бы спасти, но Рагнар успел. Жаль только вовремя не заметил и не уследил за банальной женской ревностью и соперничеством. Нет, глупостью зазнавшейся бабы!

Он не давал никаких поводов и тем более обещаний Найне. Около двух месяцев назад старпом спас её от разбойников и приволок на корабль. На голову капитана… Переспав с Рагнаром пару раз дурная рыжая возомнила себя значимой и нужной ему, теперь это перешло все границы. Мало того, что Найна умудрилась в шторм столкнуть Веренборг за борт, она её ещё и ножом под ребра пырнула, чтоб наверняка. Мразь!

Теперь Рагнару предстояло разбираться с последствиями. Эриника не приходила в себя третьи сутки, из-за высокой температуры рана плохо регенерировала и выглядела воспалённой, благо жизнь в девушке поддерживали напитанные целебной магией артефакты. В морских путешествиях без последних не выжить, на корабле их хранится целый арсенал, однако сейчас Рагнар впервые за свою долгую жизнь молился, чтобы ему хватило запасов.

Капитан выжимал всю мощь из чёрного фрегата, вёл судно к единственному человеку, который ещё мог помочь наследнице. Когда-то давно ведьма и его самого спасла от неминуемой смерти. Вот только пустит ли старуха его к себе снова?! Нет, она должна и точка!

Надо будет… даже гроза морей умеет просить.

С постели опять послышался надсадный кашель и хрипы. Пират подорвался с места и кинулся к Эринике, та снова захлебывалась кровью, подступающей скорее всего из проткнутого лёгкого.

– Дыши, девочка! Давай же!

Рагнар вставил пальцы ей в рот, чтобы не запал язык, и повернул голову набок – скопившаяся кровь струйкой вытекла в подставленную рядом чашу. Приступы учащались. Нужно поторопиться!

– Кха… гкх.

– Дыши! – Держал до последнего голову, пока наследница откашливалась, а потом уложил её обратно на подушки. Сколько уже было приступов за три дня? Много.

Сделать вздох Нике оказалось очень трудно. Острая колюще-режущая боль в груди не давала расправить лёгкие, а поверхностного дыхания не хватало. Чужой мужской властный голос ей слышался издалека, почему-то ему хотелось подчиняться. Она ощущала лёгкие прикосновения к своему лицу и шее, что-то влажное и прохладное скользило по разгорячённой лихорадкой коже принося облегчение. Захотелось открыть глаза и посмотреть кто же это, но поднять веки у Ники просто не было сил и она провалилась в забытие.

Рагнар усмехнулся вспоминая, иногда девушка распахивала свои зелёные немного помутнённые болезнью глаза и не мигая смотрела в упор на него, вернее сквозь. А он не желал себе признаваться, что его черствое сердце замирало в те короткие минуты, а дыхание застревало в горле. Потом злился и одёргивал себя. Жалость ли это была? Нет что-то другое лишнее, не нужное.

Рагнар окинул взглядом бледное лицо девушки, зацепился за пульсирующую голубую жилку на тонкой шее, посмотрел на сухие полные губы, едва удержался чтобы не провести по ним пальцем. Ругнулся и встал с колен, привычно накинул капюшон и вышел на палубу, отдать распоряжение приготовить горячей воды, чтобы омыть наследницу. Занималась этим её сестра, больше капитан пиратов никого не подпускал.

Приказав подать воды и позвать потом вторую девицу, Рагнар забрал штурвал у Дейва. Держа деревянное колесо одной рукой, вторую прислонил козырьком ко лбу всматриваясь в приближающиеся на горизонте острова.

– Монокль.

Старпом подал прибор, капитан рассматривал поросшие древесной растительностью, травой и мхом скалистые горы, которые образовывали опасный лабиринт. Ведьма выбрала домом место на костях, множество судеб и кораблей захоронено у его подножия.

– Это они. Мы близко.

– Никогда не перестану удивляться, как ты находишь её логово. Уму не постижимо! – Дейв хлопнул Рагнара по плечу, только ему одному капитан морей сносил подобное самоуправство.

– Доверяй иногда своей интуиции помимо расчёта.

– Внутренний компас у тебя, а не интуиция, – проворчал Дейв. – Как девчонка? Дышит?

– Жива, должны успеть. Что? – Спросил в ответ, чувствуя на себе задумчивый взгляд друга. Дейв единственный, кому Рагнар полностью мог довериться, и лишь он один знал истинное лицо морского дьявола. Знал его нелегкую судьбу.

– Выглядишь уставшим. Давно я тебя таким не видел, тебе не помешает отдых.

– Отдохну за Чертой на той стороне. Хм… сейчас есть дела поважнее.

***

Рагнар стоял в одиночестве на баке и скользил рассеянным взглядом по горизонту. Брызги морской воды обдавали его обращенное к ветру лицо, не защищённое капюшоном. С тех пор, как седмицу назад отнёс раненую пленницу к ведунье, он делал это каждый день: выходил из каюты на палубу, выбирал место, откуда пристально вглядывался в неспокойное море, а потом возвращался обратно в каюту. Иногда он стоял на палубе, а иногда взбирался на мачту. И всегда, не отрываясь, смотрел на белые гребни морских волн, которые игрались под порывами здешнего сурового ветра.

Каждый день его экипаж наблюдал за ним. Они чинили пострадавший в шторме корабль, занимались своими делами и искоса бросали взгляды на одинокую, задумчивую фигуру. Перешептывались, подмечая, что их капитан становится всё мрачнее и молчаливее. И старпом тоже.

Дейв на корню пресекал всё вопросы и недовольства, припоминая каждому корсару о том, что все они в свое время принесли капитану клятву верности и знали на что соглашались устраиваясь работать на «Жемчужину Дьявола» под предводительством Рагнара.

Украдкой пираты следили, как он отходит от фальшборта и поправляет капюшон. Многим было любопытно, как капитан выглядит на самом деле, ведь все они видят лишь искусно созданную артефактом иллюзию внешности.

Когда он проходил мимо команды обратно в каюту, кое-кто из матросов побледнел стоило алому взгляду пробежаться по нему. Под горячую руку никому не хотелось попасть, а всё потому, что от старой ведьмы не было вестей, и Рагнар бродил по палубе раздраженный. Как только дверь за ним закрылась, пираты выдохнули и расслабились.

В каюте Рагнар подошел к комоду, налил себе крушку рома и сел за литой стол. Сделав большой глоток обжигающего горло напитка, он потянул руку за картой, раскрыл, и в очередной раз рука его дрогнула в желании отметить жирным крестиком их местоположение в Мёртвых водах, но… нельзя.

Ведунья строго за этим следит. Один раз черкнешь по пергаменту – и всё, не видать тебе больше сюда дроги! Не всякого желающего и просящего старуха принимает. Рагнару по какой-то причине однажды повезло.

Много лет назад его раненого в бессознательном состоянии и лежащего на обломке корабельной доски прибило волнами к берегам лабиринта Мёртвых вод. Ведунья выхаживала его несколько месяцев, а когда Рагнар встал на ноги, прогнала, взяв с него обещание принести ей в качестве оплаты первую добычу в море. Тогда он и не думал, что станет заниматься пиратским ремеслом, однако судьба решила за него, и уже через пять лет Рагнара прозвали Морским Дьяволом.

Снаружи на крышу что-то не громко бухнуло, отвлекая мужчину от мыслей. По дереву заскребли когти и следом раздался соколиный зов:

– Кьоёк! Кьо-оёрк!

Рагнар подорвался с места и быстрым шагом вышел на палубу, и действительно, черный сокол мял острыми когтями покрытие крыши.

– Прилетел наконец, – изрёк капитан.

– Кьок! – Поторопила птица для убедительности и склонила голову с глазками-бусинами набок. Самец сощурился недобро, припоминая последнюю встречу и выпущенный в него человеком арбалетный болт. Крикнул громче и нахохлился.

– Будет тебе. Идём, – Рагнар вытянул в сторону руку, предлагая ему сесть на предплечье.

Сокол ещё тихо ворчливо заклекотал и перелетел к человеку на плечо, мстительно впившись когтями в дорогую ткань плаща, вымещая накопленную обиду. Пират хмыкнул, но не возразил, и вместе они направились к ожидавшей их ведунье.

Наблюдавший за этой сценой черный ворон капитана недовольно ревниво прокаркал, всё это время он сидел на специально отведенной для него жердочке. Полететь с хозяином он не мог, старуха не любила непрошеных гостей, особенно пернатых.

Четверть часа Рагнар поднимался по скалистой тропе поросшей диким шиповником и колючками, и вот вскоре показалась покошенная избушка старицы. Пират сделал себе аометкусебе, что надо бы приказать команде поправить домишко. Когда-то давно Рагнар сам подстраивал его, но время берет своё, доски сгнивают.

Он поднял руку и осторожно постучал. Ведунья отворила скрипучую дверь и пропустила их внутрь, сокол тут же слетел на свою облюбованную корягу у окна, увешанную маленькими черепками и сухими ягодами.

Согнувшись в три погибели Рагнар прошёл и сел на табурет за дубовый стол, заваленный травами и баночками, скинул на плечи капюшон и устало потёр переносицу. Чего скрываться? Старуха всё равно знала кто он такой. От неё никому и ничего не в силах утаить.

Наследница Веренборг лежала на лавке, укрытая одеялом по мерно вздымающуюся грудь. Она спокойно спала и кожа лица её была уже не такой смертельно бледной, даже неяркий румянец окрашивал щеки. Прямо над ней на широкой полке ведунья установила вырезанное из дерева лико Триединого, а на соседних полках и втором подоконнике в глиняных чашах курились лечебные благовония.

Рагнар не придал значения, как участился его пульс, был поглощен своими новыми эмоциями. Он… рад вновь видеть наследницу? Рад конечно, только эта радость отличалась от обычной. Сердце почему-то громко грохотало под ребрами, а за грудиной поселилось тепло. Приятное такое, согревающее.

Старуха поглядывала на него искоса, усмехалась чему-то своему, она возилась у большого котла и то и дело подбрасывала в кипящее варево толчёную листву и разные порошки, от мутной жижи тянуло ужасной терпкостью и горечью.

– Как она, Морена?

– Слаба, как беспомощный котенок, но жить будет.

Морена повернулась к мужчине всем корпусом, и, размахивая железным половником, принялась отчитывать шипящим от вынужденного шепота голосом:

– Совсем девочку не бережёшь! Худая, кожа да кости, ладони разъело от соли, небось нагрузил её на своей посудине черной работой. Так ещё и ко мне приволок с продырявленным боком! Изверг!

– Она упряма и… – но ведунья не слушала оправданий, гнула свою линию.

– Не умеешь ты с девушками обращаться. Хотя где тебе уметь? Ты только со своими разбойниками грязными и общаешься. С юными нежными девицами по-другому нужно.

– Так хватит! – Прикрикнул разозлившийся Рагнар, потом опомнился и заговорил тише: – Не мать мне, чтоб нотации читать. Я на ней жениться не собираюсь. Ты прекрасно знаешь, для чего девчонка мне нужна.

Морена сложила сухие руки под грудью и хитро улыбнулась, постукивая половником по своему боку. Знала-то она гораздо больше ведомого пирату.

– А чем плохо жениться?

Рагнар нахмурился, вперил в старуху тяжёлый нечитаемый взгляд, его правая рука до хруста сжала деревянную ножку стола.

– Я преследую другие цели. И времени на глупости у меня совершенно нет. – Ведунья всплеснула руками, отмахиваясь.

– Да-да месть и тому подобное. Но послушай старую женщину… иногда одно другому не мешает. Даже делает сильнее. – Морена вернулась к вареву, помешала, попробовала и удовлетворенно кивнула. – Голодный небось? Обедать будешь?

Рагнар скептически поднял бровь, окидывая брезгливым взглядом жижу в котле, на что ведунья рассмеялась на удивление молодым звонким голосом.

– Нет, странник, не зелье я предлагаю. В печи жаркое в казанке подходит. Доставай на стол, а там и поговорим.

За разговором пролетело время до вечера, а там и пленница капитана проснулась.

Нику разбудил странный шум с улицы и бульканье чего-то рядом. Ещё не открыв глаз, она сморщила нос от неприятного горького запаха и закашлялась. Рёбра тут же отозвались болью, а дыхание перехватило.

– О, проснулась. Хорошо.

Ника повернула голову на голос и увидела старицу, что всё это время за ней ухаживала и отпаивала противными отварами. Сейчас голова была ясной, а до этого всю неделю наследницу тошнило и мучило головокружение.

– Нечего тебе больше разлеживаться. Вставай давай, да выходи на улицу, косточки разомни, воздухом свежим подыши. А после накормлю.

Морена что-то толкла в керамической ступе на заваленным склянками столе. В окне за спиной женщины горел закат. Значит уже вечер. Ника села на лежанке и свесила ноги на пол.

– Спасибо вам, бабушка.

– Будет тебе, – обернулась на неё ведунья, она щурилась и чему-то улыбалась. – Не меня тебе благодарить нужно. Ты пойди, пойди, прогуляйся. Платье вон на табурете лежит, надень, и сандалии примерь, должны подойти. И смотри только далёко от дома не забредай. Звери тут хищные водятся.

– Х-хорошо. И не собиралась. – Поблагодарив за одежду, Ника оделась второпях, хотелось побыстрее на улицу, подальше от стойкого запаха трав, а то снова начинало мутить.

Платье оказалось впору, сандалии немного большеваты, но сойдёт и так.

Ника вышла наконец за порог, невзирая на покалывающую боль в груди набрала полные лёгкие чистого воздуха. Голову ещё немного вело, но Ника была так рада выбраться из душного помещения.

– Как же хорошо, – довольно улыбнулась, щурясь от последних закатных лучей солнца. За всю седмицу она впервые вышла из дома и теперь никак не могла надышаться. А вид-то какой открывается потрясающий!

Извивающиеся подобно змеям горные ряды зелёных холмов и серых скал горели золотыми с оранжевым красками, а над спокойным морем нависло багряное закатное марево с пушистыми облаками, словно художник раскрасил кисточкой небеса.

Бум. Бум! Опять этот звук. Именно он и Нику и разбудил, а исходил он с другой стороны дома.

В ней взыграло любопытство, опираясь рукой о бревенчатую стену, наследница двинулась на звук. Настороженно выглянула за угол и у неё перехватило дыхание от открывшегося зрелища – голый по пояс капитан пиратов… рубил дрова.

За время своего пребывания в лесном домике Ника успела позабыть о нём. Когда он приходил, Ника спала крепким лечебным сном.

Она несколько раз моргнула, пытаясь понять, а не чудится ли ей это? Но нет Рагнар умело махал топором, разрубливая четко пополам очередное полено. Ника притаилась в тени и замиранием сердца наблюдала за мужчиной.

В тот раз на корабле она не смогла толком его рассмотреть, в каюте было темно да и обстоятельства не те, а сейчас…

Капитан резво замахивался и вонзал лезвие топора в высохшее дерево. Его длинные черные волосы были собраны кожаным ремешком в хвост на затылке, лица не видно.

По спине Рагнара градом стекал пот, капли медленно скользили по разгорячённой коже, блестели на солнце, задерживались ненадолго на застарелых рубцах, наверняка раны мужчина получил в многочисленных сражениях. Мышцы на руках бугрились от натуги, и Нике невольно захотелось провести по ним кончиками своих пальцев, потрогать, и самой оказаться в кольце этих стальных рук.

От мыслей участилось дыхание, сердце ускорило ритм, а в животе всё скрутилось в тугой горячий узел. Ника прижала ладони к щекам, что это с ней?

Меж тем Рагнар колоть дрова перестал, вытер рукой пот со лба и потянулся за стоящим рядом на валуне кувшином, стал жадно пить воду из него. К укрытию Ники капитан стоял боком, и она отчётливо видела, как прохладная вода полилась мимо по подбородку, выраженному кадыку мужчины, как капли прочертили дорожки по мускулистой груди и скатились к поясу штанов.

Ох… Ника сглотнула, проследив за ними взглядом, ей самой сделалось невыносимо жарко. Морской дьявол натренировал своё тело в боях, должно многих убил и он её враг.

Ей бы бежать от него без оглядки, а она стоит и подглядывает. Стыд и злость пришли с опозданием, наследница наругала себя и тихо попятились обратно в дом. Она очень надеялась, что мужчина её не заметил.

В доме Морена сразу усадила её за стол, заставила съесть всю деревянную миску мясной похлёбки и осушить до дна кружку с горьким отваром.

– Не морщись и пей, ты же хочешь скорее поправиться? – Хохотала старуха и крутилась всё у своего большого закопченелого котла. Что она там всё время варила, Ника не желала даже знать.

А вот поправиться? Это-то да, но тогда снова придется плыть на корабле вместе с его мрачным капитаном в неизвестность. Под сердцем ещё тлела слабая надежда, что им с сестрой возможно, удастся сбежать в каком-нибудь порту, если пираты соизволят сделать остановку.

С тех пор, как попала к Морене, Лиану Ника не видела, но ведунья уверяла, что с той всё в порядке, и сестра ждёт на корабле. Хотелось верить.

Ведунья. Ника как-то спросила у Морены о своей дальней судьбе, на что пожилая женщина ответила загадками: Дьявол морей её не отпустит, что Нику ждёт тернистый путь, полный испытаний, и что ей предстоит однажды сделать трудный выбор, от которого будет зависеть несколько жизней.

Когда подопечная поела, Морена отправила её в баню прогреть косточки. Ника была только рада смыть с себя пот и всю накопившуюся грязь за время пока провалялась в лихорадке. К тому же мылась нормально она очень давно, и неизвестно, когда ещё появится такая возможность.

– Вот держи, – старица выдала отрез ткани, чтобы потом вытереться и кусок самодельного мыла. – Иди скорей, пока банька не сильно жаркая, а то потом может стать плохо.

Поблагодарив Морену, Ника направилась, куда послали. Но прежде чем выйти воровато выглянула за входную дверь, попасться раньше времени на глаза пирату не хотелось. Пусть думает, что пленница ещё лежит больная.

– Да иди уже, не трусь! Нету его здесь, мальчишка отправился к кораблю за припасами и вернётся поутру, – успокоила Нику Морена, заметив, что та стоит на пороге столбом.

Это её мальчишка… рассмешило Нику. И ступая по дорожке к бане, Ника глупо улыбалась. Каждый раз, когда Морена начинала что-либо рассказывать о капитане, она выставляла его в таком новом свете, что образ грозного дьявола морей таял. Но это ровно до тех пор, пока Ника не увидела мужчину. Страх вернулся, и внутри всё по-прежнему обмирало от холода.

Ника тряхнула головой, сейчас капитана пиратов здесь нет. И не нужно омрачать предстоящее удовольствие от купания!

Однако первый неприятный сюрприз поджидал Нику, как только она забралась внутрь низенького строения. У двери с внутренней стороны не имелось засова. Вернее он был сломан. Впрочем, старица же сказала, что Рагнар не вернётся раньше утра, значит опасаться нечего. Но Ника всё равно подперла дверь стулом, который нашла в предбаннике. Так для своего спокойствия.

Затем она разделась и осмотрела повязку на рёбрах, Морена велела снять и хорошенько промыть теплой водой. Руки дрогнули, подумать только рыжая девица чуть не отправила её за Грань, а Рагнар спас. По словам ведуньи Найну вышвырнули за борт, и Нике было ни сколько её не жаль.

Ника принялась разматывать старые бинты. Кожа в месте раны уже успела затянуться, остался лишь безобразный рубец. Магия и зелья творят чудеса.

…Прямо как у капитана на спине.

Ника разозлилась на свои мысли, причем здесь вообще пират! Лезет постоянно ей в голову, покоя не даёт. Она набрала воды в деревянный таз, добавила немного горячей из кипящего котла и первым делом вымыла волосы, затем ещё разок, потом тело и вздохнула наконец в блаженстве. Ника отмокала в бане долго, дверь в предбанник оставила открытой, чтобы не так было душно, а когда температура остывала, подкидывала дров в печь.

Сидя на лавке, Ника задумалась о своей судьбе. Об Лиане, об отце и Карнель, выжила ли мачеха? Сестра ведь её так любит. Размышляла о роде Веренборг, о несправедливости женской участи. Ника так глубоко ушла в себя, что не сразу услышала шум у входа, а когда услышала стало поздно.

– Провисла что-ли? Надо петли заменить. – Дверь распахнулась от сильного рывка, и в предбанник завалился капитан пиратов. Всё такой же голый по пояс и босиком, благо штаны ещё при нём. Он странно пошатывался, словно ему дурно от жара или он был… пьян.

Вскочив на ноги, Ника таращилась на него во все глаза, дар речи пропал, и пока Рагнар с недоумением рассматривал сломанный стул, что послужил преградой вместо провисших петель, она готова была провалиться сквозь землю.

Как же так?! Почему пират здесь?

И тут Рагнар заметил её. Оцепенел, жадно и пристально разглядывая нагую девушку от макушки до пальцев ног, не до конца осознавая, что перед ним его настоящая пленница, а не плод фантазии пьяного рассудка. Он протянул руку, желая коснуться и двинулся вперёд.

Испуганно завизжав, Ника перестала стоять столбом и кинулась закрыть срединную дверь, но по неосторожности оступилась, и если бы не подоспевший Рагнар налетела бы на горячий котёл.

Они с пиратом оказались лицом к лицу.

Ника видела перед собой большие хмельные чёрно-карие глаза, черты мужчины расплывались, лишь на долю секунды ей показалось, что она видела его настоящего. Чувствовала на своем теле его сильные холодные руки, и этот обжигающий контраст породил множество мурашек по коже, которые почему-то сконцентрировались внизу живота.

Рябь прекратилась, и на лице Рагнара застыли совершенно другие черты, грубые, чужие. Не те, что она видела ранее. Не его.

– Вы… – голос охрип от волнения. Ника ощущала себя маленькой трепещущей птичкой в силках опытного охотника. – Отпустите меня, пожалуйста…

Желания иногда сбываются. Хотелось оказаться в объятиях этих сильных рук? Получи и распишись!

От пирата сильно несло ромом. Рагнар моргнул и отрицательно повёл головой:

– Зачем? Не хочу отпускать.

Рука на талии наоборот сжалась, теснее прижимая к твердому торсу. Мысли будили желание, его пленница вся такая горячая и нежная, а мягкие изгибы манили провести по ним, попробовать на вкус. Рагнар так замёрз от вечного одиночества.

– Прошу пустите!

Дрожащий голос прорвался сквозь мутное сознание. Пират всмотрелся в испуганное лицо Эриники, и ему впервые не понравилось, что кто-то испытывает к нему страх. Что именно эта девчонка боится его!

– Ты такая красивая… – Рагнар огладил большим пальцем скулу Ники, коснулся нижней губы и не удержавшись склонился и поцеловал. Сначала нежно провёл языком по губам, от неожиданности Ника их приоткрыла, и тогда мужчина нетерпеливо углубил поцелуй, их языки сплелись в танце, Рагнар пил её, словно жаждущий путник в пустыне.

Сердце Ники забилось, как заполошное, загудело и потянулось к нему каждой клеточкой. Но разумом она понимала, что это неправильно. Пират погубит её!

Опомнившись, наследница укусила капитана за губу, он взвыл и выпустил свою добычу. Ника немедля подхватила с вешалки платье и бросилась прочь. Рагнар не погнался за ней.