Жена морского дьявола

Глава 15

Прошло пять дней. Ника жила в каюте старпома, а он по-джентельменски снова перебрался к боцману. Она справилась со своими чувствами, затолкав их поглубже внутрь себя и закрыв на все возможные замки. Ревность притупилась и жечь заживо нутро перестала. Слёзы кончились. Наследница бродила иногда по палубе хмурой тучей, практически ни с кем не разговаривала. Не было ни сил, ни желания.

Днём она улетала духом хранителем проведать отца и сестру, что благополучно добралась до Порт-Ниасля. Лиана всё время проводила у постели барона, поддерживала, и Чарльз медленно, но верно шёл на поправку. А герцог Фо́орп выделил тестю немалое состояние, и нанял рабочих, которые восстановили пострадавшее от нападения пиратов поместье.

Всё лелеял надежду вернуть жену.

Вернее дар. Ника не догадывалась для каких целей именно, но знала точно, что в город никогда больше не вернётся.

Она просто наблюдала за родными. Не хотела разговорами травить душу ни себе, ни им. Ей достаточно было видеть и знать, что с ними всё в порядке.

Дейв недовольно смотрел на это её пристрастие, но запретить не мог. Он пытался отвлечь разговорами, занять Нику каким-либо несомненно важным и полезном по его мнению делом, например, просил спуститься в трюм и посчитать продуктовые запасы. Пересчитать недавно награбленное и составить список сколько там и чего.

Ника не возражала, шла и делала. Лишь бы не сталкиваться со светловолосой девицей Алисией или капитаном корабля.

Алисия ступала по палубе высоко задрав нос, считая себя чуть ли не королевой, потому как делила постель с самим капитаном. С Эриникой за эти дни они тоже успели перекинуться парой фраз, правда хорошим это не закончилось. Ника её игнорировала, а когда Алисия нагрубила, ответила ей тем же. Наверное, она пыталась выяснить соперница ей Ника или нет.

Но светловолосая оказалась непонятливой и кинулась с кулаками, и Ника пригрозила ей кинжалом у горлу, что всегда покоился у наследницы в повязке на бедре. Пираты разняли их вовремя. И больше Алисия к Нике не приближалась.

Как только проходило время ужина, Ника уходила из каюты старпома к противоположному концу палубы. Слышать любовные игры капитана и Алисии было выше её сил. Возвращалась Ника глубокой ночью, когда на корабле царила тишина.

На шестой день Эриника почувствовала себя нехорошо. Она совсем не притронулась к завтраку, только чай пригубила. И не выходила из комнаты, посчитав, что наверное, простудилась ночью. Холодно было накануне. К обеду аппетита не прибавилось, но сопли не потекли, температура не поднималась. И Ника всё-таки выползла на улицу. Доковыляла до корабельного колокола и без сил привалилась плечом к его опоре.

– Что-то вы бледная сегодня, мадам, – отсыпал комплимент невесть откуда взявшийся Хромой Питер.

– Вот спасибо, – криво усмехнулась она боцману. – Просто недомогание. Застыла немного вчера.

– Хотите попрошу нашего кока сварить для вас травяной взвар. Он иногда делает такой, когда кто-то из команды хворает.

– Будь добр. Думаю, мне он точно не помешает, – вяло улыбнулась мужчине. Чья-то забота оказалась приятна.

– Улыбайтесь так почаще, прошу вас. Улыбка красит вас.

– Спасибо, – поблагодарила Ника искренне. И произнесла, решив не злоупотреблять здоровьем: – Лучше мне стоит вернуться в каюту. Не мой день.

– Могу проводить?

Ника кивнула. Выйти на свежий воздух, похоже было ошибкой. Голова кружилась сильнее. Пират предложил локоть, и наследница с благодарностью оперлась на него. Но тут в нос ударил противный запах рыбы, и к горлу подкатил тугой ком. Скосив взгляд на одежду боцмана, Ника увидела чешуйки. Должно быть он доставал из сетей свежий улов.

Дурнота усилилась, Ника задышала ртом, надеясь её уменьшить. Тело пробил жар.

– Что-то мне… совсем не хорошо, Пит.

Перед взором закачались карусели, и со всех сторон полезла темнота. Ника стала заваливаться на бок.

– Мадам? Ника! – обеспокоенный голос боцмана врезался в мысли, будто издалека. Сознание потонуло в тишине.

Пришла в себя Ника уже в каюте. Рядом на табурете нашелся хмурый старпом.

– Как ты? – Спросил, заметив, что очнулась. Помог сесть повыше, подбив под спину подушку.

– Терпимо. Голова раскалывается.

– Ничего не хочешь рассказать? – Вздёрнул Дейв кустистую бровь и дал испить воды.

– О чём например?

– Ты в обморок на палубе свалилась, – настаивал мужчина. – По какой причине?

– Перенервничала скорее всего, вот и вылилось в обморок. – Ника шмыгнула носом. – Или простыла, ой кажись насморк начинается.

– Насморк у неё. На вот. Мне сказали, что ты сегодня не ела ничего, – старпом водрузил на колени наследницы поднос с тарелкой. Снял с неё железную крышку.

Горячий пар от супа быстро разнёс по комнате насыщенный рыбный аромат, и тошнота накатила на Нику с новой силой.

– Забери!

Дейв ловко убрал поднос, убедившись в своей догадке. Зажав рот рукой, Ника, как могла, засеменила в отхожее место. Полоскало её прилично. А когда она пришла обратно, то наткнулась на понимающий взгляд Дейва. И до неё наконец дошло, что за причину имел ввиду старпом корабля.

– Не-ет… нет, нет, нет. Не может такого быть!

Может. И ещё как. Ежемесячная женская проблема должна была наступить неделю назад, но Ника списывала задержку на переживания. А оно вон как на самом деле.

Беременна… от капитана.

Плечи наследницы поникли, она опустилась на койку и закрыла лицо ладонями, всхлипывая. Чем же так не угодила судьбе, что та посылает на её долю столько приключений и проблем?!

– Ну, не реви. Нельзя тебе, – Дейв, как и все мужчины не выносил вида женских слёз. – Ты хорошая девушка, Ника. Со временем всё образуется.

Вздрагивать Ника прекратила и с горечью посмотрела на мужчину.

– Ты смеёшься сейчас? Не в нашем случае…

– Я уверен, что всё наладится.

Ника ничего на это не ответила. Лишь попросила не говорить Рагнару о ребенке.

– Прошу! Обещай мне! Не известно ещё смогу ли выносить.

Старпом нехотя кивнул и, бурча себе пол нос что-то о глупых пигалицах, оставил Нику в одиночестве.

Удивительно, но слёз особо не было. Выплакала всё. И ненавидеть Рагнара не получалось. Ника ощущала себя слабой, никчемной размазней.

Может ей всё-таки стоило бороться за него? Хоть последние дни жизни побыть счастливой. Но этот его последний холодный взгляд, вымораживающий душу и разбивающий сердце вдребезги, не позволял сделать Нике первый шаг. Она боялась быть отвергнутой.

А теперь? Как Рагнар поступит, скажи она ему, что носит под сердцем его дитя?.. Обрадуется или собственноручно вырежет из её чрева?

От подобной мысли Нику пробрала дрожь. Она неосознанно закрыла ладонями пока ещё плоский живот. И одновременно с этим в ней поднялась жгучая ярость. Почему её ребенок обречен на смерть ещё даже не родившись?!!

Потому что капитан пиратов сделал этот выбор за них всех… очень давно.

Но теперь многое изменилось.

И прогибаться под пинки судьбы Ника больше не станет.

Хорошо. Рагнару она не нужна. Ребенок, скорее всего тоже. Капитана заботит лишь месть? Что ж, прекрасно. Значит Ника станет искать способ выжить после его смерти. И начнет, пожалуй, с визита к старой ведуньи, но только после того, как отдохнёт. Возможно удастся завязать источник Дара на каком-либо артефакте. В теории конечно.

Чуть погодя к наследнице заглянул проведать боцман. Он принес обещанный взвар из лечебных трав и пожелал скорее выздоравливать. Ника поблагодарила за участие и выпила до капли весь напиток. Через четверть часа действительно полегчало, и Ника благополучно смогла уснуть. Теперь ей требуется хороший сон.

А выспавшись, она сладко потянулась в постели. На табурете, на котором недавно сидел Дейв, обнаружился ужин: отварной картофель и овощи. То что лекарь прописал.

После отвара дурнота совсем ушла, и Ника с удовольствием смела всё с тарелки. Ещё взвар лекарственных трав выпила для укрепления хорошего самочувствия.

Едва не скривилась заслышав сверху приглушенную ругань и грохот. А также женский голос. За окном ещё сумерки не опустились, а капитан уже собрался заняться плотской любовью. Нет, всё-таки Ника скривилась. И быстренько сходив по нужде, вышла из каюты вон, желая удержать внутри желудка вкусную еду.

Матросы улыбались ей, кто рукой махнул, и Ника просто не могла не улыбнуться им в ответ. Хватит ходить грозовой тучей. Пусть на душе кошки скребут, а она должна держаться хотя бы ради ребенка.

Ребенка. Это ещё так призрачно звучит.

Ника прошла вдоль фальшь борта, ладонью по доскам провела. Волнами любовалась, стараясь отвлечься от гнетущих мыслей. До носа «Жемчужины Дьявола» добралась. Наследница обратила взгляд на фигуру морского дракона, что украшала носовую часть. Прямо таки миниатюрная копия настоящего змея. Символично однако.

Сегодня над океаном нависал огромный кругляш. Солнечные лучи золотили серебряную чешую, и казалось что вот-вот дракон оживёт и бросится в океан. Вот бы и Нике так уплыть с корабля подальше от всех невзгод.

Она запела тихую песнь о соколе, которую пела недавно. Но теперь в ней прибавились строчки о семье черной гордой птицы. Сокол был всё также свободен, но уже не одинок. С ним бок о бок жили соколица и птенец.

Оранжевое солнце уже почти поглотил ненасытный океан, на темнеющих небесах зажигались первые звёзды. А Ника всё пела и улыбалась сквозь редкие слёзы, руки её покоились на животе. Пусть хоть в выдуманной истории будет счастливый конец.

***

Рагнар остолбенел, когда услышал чарующий девичий голос. Ноги приросли к палубным доскам, и он был не в силах сделать шаг.

Казалось, песня зарождалась прямо в его груди крохотным язычком пламени, танцующим прямо на рёбрах. Живым цветком, который пророс сквозь его чёрное сердце, и вот-вот покажется наружу, пробив кости, плоть и кожу.

Песня наследницы была сладка, как молоко матери и нежна, как её руки. И тоска, что взметнулась вслед за ней, полоснула острым ножом, рассекая невидимым лезвием всё то, что он столько времени держал в узде, не давая выплеснуться наружу.

Её нежный голос прозвенел в голове раскатом грома, и вот услужливая память уже нарисовала в разбушевавшемся воображении лицо Ники. Её широкую улыбку, которую она дарила другим матросам, вьющиеся темные локоны, спадающие на лоб и щёки.

А потом картинки сменились, и Рагнар видел страсть в её глазах, как наяву слышал хриплые вздохи и стоны, когда ненасытно брал её в первый раз. Пальцы Ники цеплялись за его плечи, прижимали к себе, и она запрокидывала от удовольствия голову. Имя его кричала.

Так сладко и больно одновременно! Так невыносимо жестоко…

Каким же он был идиотом.

Скула ещё нещадно ныла, а из разбитой губы сочилась тонкая струйка крови. Заслужил. Дейв доходчиво разъяснил, в чём он был не прав. Хмыкнул, и губа снова защипала.

В лицо Рагнара ударил холодный ночной ветер. Он поднял к небу голову. Бледный полумесяц луны, отражаясь за его спиной в необъятном, тёмном как и его собственные глаза, океане, серебрил водную гладь. А с другой стороны утопало в ярких теплых красках верхушка солнца.

Капитан пиратов вдруг понял, что никогда такой красоты в жизни ещё не видел. Не обращал раньше внимание на такие сущие мелочи, как природные явления. И многое упустил. Вспомнилось, как Эриника рассказывала легенду о солнце и море.

Они ведь с ней тоже такие. Он – холодный бескрайний океан и море, а наследница теплое солнце. Его солнце.

Жаль, что понял это так поздно.

Рагнар набрал полные лёгкие воздуха, аж закололо за грудиной, медленно выдохнул и шагнул к своему солнцу. Пришло время исправлять свои ошибки.

Эриника прекратила петь. Она опиралась ладонями о борт корабля и наблюдала, как в тишине через считанные секунды в воде скроется дневное светило. В душе поселилась гармония и небывалая лёгкость. А ещё уверенность, что у них с малышом будет всё хорошо.

Но та пошатнулась, когда на талию Ники легли горячие руки и прижали к твёрдому телу пирата. А потом руки сползли чуть ниже и накрыли живот, нежно погладили. И несмотря на исходивший от мужчины жар по коже Ники пробежал противный холодок.

Капитан знал о ребенке!

Ноги не удержали наследницу, но Рагнар не позволил ей упасть. Последовал поцелуй в макушку, и мужчина развернул Нику в кольце своих объятий. А она взяла и крепко зажмурилась, страшась смотреть на него.

– Открой свои прекрасные штормовые глаза. Посмотри на меня.

– Нет… – шепнула одними губами и отвернула голову.

Но Рагнар обхватил пальцами острый подбородок и повернул к себе. В уголок глаза поцеловал, затем в другой, стирая отпечатки соленых слёз, что она пролила по его вине.

Ника боялась пошевелиться, чувствуя его руку и губы на своём лице, ведь в месте их соприкосновения предательски расходилась волнующая дрожь, пронзая всё тело от макушки до пяток.

– Посмотри. – Не приказ, как раньше, а простая просьба.

И Ника сдалась. Ох! Взгляд капитана пиратов выжигал остатки воли. Не подавлял, нет. А мягко подталкивал в нужном направлении мысли, решении. Обещал.

И так страшно было поверить!

Она шагнула назад, мужчина за ней. И так далее, пока Ника не уткнулась спиной в высокий борт у самого носа фрегата, а Рагнар приник к ней вплотную, отпустил подбородок и огладил волосы, на затылок рукой скользнул и потянул за пряди, заставляя запрокинуть голову.

Наследница оказалась не в силах отвести взгляд от его гипнотических глаз, горящие знакомой одержимостью и страстью, понимая, что ещё миг, и они опять нарушат границы дозволенного. А этого допускать никак нельзя. Не хотелось потом вновь испытывать боль разочарования. Ника не знала, сможет ли собрать свое раненое сердце вновь по кускам.

– Прости меня, Ника. И за это тоже прости, но больше сдерживаться не могу, – ладони капитана скомкали и подняли подол платья, обнажая бедра.

– Нет! Что ты… не здесь же!

Ника панически цеплялась на могучие руки, что бескомпромиссно разорвали нательное белье, и уже возились с пряжкой ремня. А пират коварно улыбнулся и закинул ноги Ники на себя.

– Только попробуй и я… ах!

Слова утонули в его и её стоне, тело выгнулось от сладкой судороги проникновения. Рваное дыхание мужчины ласкало губы, пока они оба снова и снова убеждались в том, что живы. Что нужны друг другу, как воздух.

Толчки становились интенсивнее, дыхание давно сбилось у обоих. Стоны громче, но им было уже всё равно, что кто-то может их услышать или даже увидеть. Рагнар и Ника изголодались, и ничто и никого в данную минуту для них не существовало.

А морской дьявол поднял после свою жену на руки и отнёс в логово, где любил ещё долго и с чувством, вымаливая каждой новой лаской и стоном прощение за всё то, что нагрешил.

***

Щекочущее ощущение поглаживая по щеке не давало наследнице и дальше нежиться в царстве грёз. Она поморщила нос и разлепила веки, и тут же получила порцию утренних поцелуев.

Пират подмял её под себя и сжал в стальных объятиях, словно опасался, что она сейчас растает, подобно первому снегу в горах. Его длинные каштановые волосы скрыли их лица ширмой.

– Рагнар, – прохрипела Ника, чувствуя, руки мужчины на своей груди и левой ягодице. – Тебе что, вчера не хватило? Ты мучил меня до рассвета. Я спать хочу.

– Мне тебя всегда мало, – нагло заявил капитан, и его ладонь переместилась на внутреннюю поверхность бедра, медленно, но уверенно, дрозняще двигаясь к сокровенному местечку. Лепестков коснулась, ощутив скопившуюся на них уже влагу. – Умм… кто-то нагло врёт. Твое тело говорит, что хочешь ты меня.

Пират плотоядно облизнулся, наблюдая за розовеющими щечками наследницы. Ей никогда не привыкнуть к его пошлостям.

– Как ты мило краснеешь, так бы и съел, – смял пальцами налитый холмик, покатал между пальцев сосок, наслаждаясь сорвавшимся с уст жены сладким стоном.

Ника погрустнела. До сих пор не верилось в происходящее. Но Рагнар вчера клялся, что сделает всё возможное и невозможное тоже для того, чтобы они с сыном остались живы. В том, что родится именно мальчик, он не сомневался.

– Что случилось? – Капитан отбросил игривое настроение и посерьёзничал. – Болит где? Или снова тошнит?

Ника мотнула головой, взяла его широкую ладонь в свои и положила на плоский живот.

– Прошу, оставайся со мной всегда вот таким…

Она не могла выразить словами тех эмоций, что обуревали её сейчас. Всё казалось сказкой. Ника подняла другую свою руку и очертила кончиками пальцев крупный кривоватый шрам на виске и более мелкие на левой щеке. Старой давности.

Нике было всё равно на них. Она полюбила мужчину не за внешность. Рагнар прикрыл глаза и потёрся небритой щекой о её руку.

– Обещаю, что буду стараться.

Позже капитан пиратов ушёл по делам, а Ника нежилась в принесённой для неё ванне. Рагнар превзошел в заботе сам себя, стараясь всеми силами загладить вину.

На следующий день черный фрегат сбросил якорь в небольшом портовом городке. Награбленную в последнем сражении добычу пираты сразу обменяли на монеты и закупили провизию, особенно пополнили запасы так ими любимой свежей солониной и бочками с ромом. Всё-таки не зря Ника составляла распределяющие списки, пригодились.

Корабль простоял в порту сутки. За это время корсары успели продать на подпольном рынке живой товар. Девица Алисия была в их числе, и Ника наконец вздохнула спокойно. А на утро «Жемчужина Дьявола» выдвинулась к островам Окетавы, где хранился рубиновый осколок. До них оставалось день или два пути.

Про́клятый драгоценный камень с горы Мотоку Рагнар с несколькими членами экипажа достали не без приключений. Кровавый рубин являлся для местных аборигенов символом всевидящего ока местного божества – слепого каменного идола с обезьяньей мордой, который держал в руках чашу со священной водой.

Громада статуи была высечена прямо в скале в окружении широколиственный зелени. Изо рта идола в чашу лился поток горного водопада. А красный осколок был инкрустирован в «третий» глаз на его лбу. И отдавать незнакомцам рубин языческого бога жители острова не собирались.

Вмешалась Ника, предотвратив бесполезную резню. Она сходила с ума на корабле от беспокойства за мужчин, её они с собой не взяли, не желая подвергать опасности в её положении. Но она нутром почувствовала, что на острове творится что-то неладное. И открыв врата в Незримый мир, помчалась на выручку.

Ника села на широкий нос идола и заговорила с жителями дикого острова, выдавая себя за пробудившегося бога обезьяну, затем вспорхнула в небо и пролетела несколько кругов вокруг поселения людей. И пока она отвлекала на себя аборигенов, что в раболепии с раскрытыми ртами вертели головами в поисках перемещающегося источника звука невидимого божества, Рагнар с командой подменили рубин змея на обычный красный камень.

А после капитан долго, нудно и со вкусом читал Нике мораль о её безрассудном поступке, поскольку сил масштабный обман отнял немерено, и следующие пару дней наследница провалялась в постели.

Зато улыбалась довольно, в который раз доказывая твердолобому пирату, что в мире должна быть ценна каждая жизнь. Ведь местные жители Окетавы не виноваты, что все эти годы принимали желаемое за действительное, поклоняясь выдуманному богу.

– Я становлюсь с тобой мягкосердечным. И мне это не нравится, жена! – Ворчал Рагнар, сжимая Нику в объятиях. На что она отвечала, что он преувеличивает.

– Истинная дьяволица. Изводишь мне последние нервы.

Эриника лишь улыбалась.

Но в душе всё настороженно ждала, когда её хрупкое счастье разрушится, как карточный домик. Но капитан пиратов кирпичик за кирпичиком строил фундамент, и тот оказался крепким, по нему не ползли трещины, а стены не поддавались натиску ветра.

Их корабль избрал курс в обратный путь. Порт-Ниасль ждал.