Жена по ошибке, или Сорванный отбор

Глава 5.

Я облегченно вздохнула. Какая бы там накладка не произошла, главное, что я, кажется, смогу выйти из этой истории без потерь. В случайность я, разумеется, не поверила, но пусть теперь эти бандиты или не бандиты сами разбираются, кто кому дорогу перешел.

Насколько я помню, для Каролины в качестве приза был запланирован шикарный аэрокар последней модели. Отдам его настоящей Элизабет без вопросов. От Алисы все равно, конечно, влетит, но это уже такая ерунда. И, пожалуй, я соглашусь полететь с ней, так как лучше мне на ближайшее время уехать подальше. На всякий случай.

Но тут я вспомнила, что лететь туда придется в компании советника, и меня снова накрыло чувство неловкости. А если он увидит, что я обманом проникла на съемочную площадку, чтобы стать одной из его невест, что он обо мне подумает? Как я ему потом буду в глаза смотреть? Вот было бы хорошо, если бы он меня не узнал.

Тут мой взгляд упал на стоявшую в углу вешалку с кучей нарядов. Похоже, это висели концертные костюмы какой-то группы, видно было, что одежда предназначена для танцев. Но мое внимание привлек шелковый бирюзовый платок, висевший с самого края.

В голове тут же родилась идея. Я решила, что отыграю роль Элизабет Дрим до конца, но добавлю ее образу нотку таинственности, закрыв лицо, как это делали в старину восточные женщины. Как раз у меня глаза ярко подведены, будет смотреться как будто так и задумано. Тем более, что одна из участниц тоже выступает в историческом костюме.

Я непринужденно подошла к вешалке, неожиданно даже для себя ловким движением стянула платок и, зажав его в руке, вернулась назад. Вроде бы никто на этот маневр внимания не обратил, все были на взводе и поглощены собой. Одену его перед самым выходом решила я и приготовилась ждать. Осталась всего одна участница передо мной, нужно успокоиться и настроиться.

Ну конечно, успокоиться я не успела. Вот только-только передо мной мелькнул розовый шлейф платья четвертой участницы, и уже через какое-то мгновение загорелся синий сигнал, предупреждая, что пришла моя очередь всходить на эшафот, ну то есть выходить на сцену.

Я вздохнула, быстро завязала сзади платок, стараясь не повредить макияж, расправила плечи и шагнула в проем. Из-за кулис я выходила с гордо поднятой головой, и с мыслью “Будь что будет!”.

Яркая праздничная студия встретила меня восторженным гулом зрителей. Анжей Бачинский широко раскинув руки, призвал публику к тишине и хорошо поставленным голосом продолжил шоу:

— Итак, господа, к нам присоединилась пятая участница, на этот раз весьма загадочная! Смотрю, вы решили заинтриговать уважаемого господина Вилфорта, но по правилам, вы все-таки должны представиться.

И Анжей с ожиданием уставился на меня. Я же не могла оторвать взгляд от господина советника, который расслабленно сидел на высоком белом кресле, подперев рукой голову и смотрел на меня с легким недоумением и усмешкой, слегка приподняв правую бровь.

А у меня в голове билась одна мысль : “ Я полная идиотка! Да,на мне сейчас другой парик, и лицо прикрыто платком, но он не мог не узнать платье!!! Единственное в своем роде, марки Го-Да-РУ, будь она проклята!”

Хотелось, конечно, развернуться и убежать. Но бежать было некуда. Оставалось гордо идти вперед. Хорошо, что не успела контракт подписать, и теперь уж ни за что и не подпишу. Пусть Алиса с Егором летят, и эта Каролина с советником или Ханна, как было задумано изначально, не суть. А я просто хочу спокойно сидеть в своем домике и писать книжки.

— Меня зовут Элизабет Дрим, — наконец произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Рады приветствовать вас, прелестная Элизабет. Чем вы занимаетесь? — Анжей стоял совсем близко и ослепительно улыбался, но я чувствовала,что он напряжен. Я как никто знала, как Бачинский не любил, когда что-то шло не по плану. Но будучи настоящим профессионалом держался он отлично.

Я понятия не имела, чем занималась настоящая Элизабет, и решила назвать свою профессию. А то вдруг ляпну, что актриса, а она поет. А книжки под псевдонимом каждый может писать, хотя бы в качестве хобби.

— Я пишу книги, — я пыталась подражать приторным интонациям других невест и молилась, чтобы ведущий побыстрее от меня отстал.

— Это чудесно! — воскликнул Бачинский, повернувшись к публике, — прекрасное интеллектуальное занятие! А если этой малышке повезет, и именно она станет супругой господина Вилфорта, она сможет не бросать свое любимое дело. Я бы с удовольствием почитал захватывающие истории о других планетах!

— Итак, все, кому понравилась невеста под номером пять, голосуйте за нее на нашем портале! Напоминаю, мы подарим специальный приз зрительских симпатий невесте, набравшей больше всех голосов, а также разыграем крупный денежный приз среди тех, кто угадает настоящую невесту! А сейчас предоставим право задать несколько вопросов господину Мирраку Вилфорту! — и Анжей эффектным жестом указал в сторону жениха, которого тут же осветили прожекторы.

Советник уже не улыбался, а смотрел задумчивым цепким взглядом, слегка нахмурившись. Но после слов ведущего, распрямился в кресле и, слегка прищурившись, спросил:

— Элизабет Дрим — это псевдоним, полагаю?

— Да, — я осторожно кивнула.

— Дрим, — почти промурлыкал он, насколько я помню, на одном из земных языков это означает “мечта”?

— Совершенно верно, — все так же настороженно ответила я, не понимая к чему он клонит, и, надеясь, что он не заставит назвать свое настоящее имя и показать лицо.

— Девушка-мечта, — произнес он вдруг улыбнувшись, — мне нравится, но я считаю мечта прекрасна, когда она загадочна и недосягаема. У меня больше нет вопросов.

Зал дружно загудел, то ли восторженно, то ли разочарованно, а я вздохнула с облегчением. И когда, после приглашения ведущего, встала на нужное поле, уже почти расслабилась. Сейчас все внимание переключится на новых девушек, а потом останется только пережить розыгрыш, и я свободна!

Время тянулось медленно. Остальные девушки пытались использовать предоставленный им шанс по полной. Все-таки возможность засветиться на таком уровне бывает раз в жизни, и претендентки старались заявить о себе как можно ярче.

Советник смотрел на все это действо со снисходительной улыбкой, вопросы задавал заготовленные заранее, и Анжей Бачинский, надо отдать ему должное, довольно мастерски прерывал девушек, если они слишком уж увлекались, отвечая господину Вилфорту. Но я видела, что несмотря на кажущуюся расслабленность на лице советника периодически мелькала тревога.

Он постоянно поглядывал на широкий браслет, в который видимо был вмонтирован планшет, а когда слушал девушек, нервно постукивал пальцами по маленькому экрану. Я радовалась, что на мне маска, а глаза почти скрыты золотой челкой, и можно незаметно наблюдать за теу-риканцем. Сначала я думала, что он просто подсматривает нужные вопросы девушкам, ведь всю информацию по невестам и сценарий я ему лично отправляла. Но, похоже, на браслет ему приходили еще какие-то сообщения, и господина советника они совсем не радовали. А еще я отметила, что постукивания пальцами совсем не хаотичные, как мне сначала показалось, похоже, советник незаметно отправлял ответные сообщения.

Наконец, была представлена последняя невеста. Зал загудел в нетерпеливом ожидании предстоящего розыгрыша. Анжей объявил, что голосование завершается, и сейчас будут разыгрываться призы.

Но тут со своего кресла встал жених и попросил слово. Я нахмурилась, очередной отход от сценария меня совсем не вдохновлял. Нет, подумалось мне, никакие гонорары таких нервов не стоят, пока Алиса будет покорять космические просторы, я уж лучше отдохну, попишу свои сказки, хватит с меня шоу-бизнеса.

— На моей родине, — начал тем временем свою речь советник, — существует традиция перед свадьбой дарить невесте подарки. И пусть только одна из этих очаровательных девушек станет моей спутницей, а остальные получат ценные утешительные призы, я все же хочу и от себя на память оставить всем участницам небольшие сувениры.

— О, разумеется, — заулыбался ведущий, — это такой приятный романтичный жест! Я уверен, все наши участницы и зрители растроганы!

Зрители тут же взорвались бурными аплодисментами. Невесты тоже захлопали в ладоши, чуть ли не подпрыгивая от восторга. Мне самой пришлось присоединиться к этой общей радости, хотя ноги на каблуках уже просто отваливались, и меньше всего мне хотелось затягивать с финалом всего этого безобразия.

В студии, между тем, появился новый молодой человек, очевидно кто-то из состава теу-риканской делегации. Я от всей души посочувствовала парню, он был так же отчаянно некрасив как и я. Рыжеволосый, зеленоглазый, а веснушек еще больше чем у меня. Как все-таки они ужасно смотрятся со стороны! И эта странная непропорциональная фигура с широкими плечами. Брр...

Сам он впрочем нисколько не смущался и не стеснялся, а белозубо улыбаясь, нес целую кипу пакетиков с до боли знакомым логотипом. Так вот откуда для советника так быстро раздобыли одежду в прошлый раз. Видимо, в закромах у теу-риканцев заранее было припасено много разных вещичек на подарки землянам, а тут так удачно и мне перепало и невестам осталось. Наверняка у них и для мужчин всяких разных дорогостоящих презентов припасено!

Тут началась церемония одаривания невест. Помощник господина Вилфорта ловко подавал ему пакетики, советник по очереди вручал каждой девушке подарок, целовал руку и что-то шептал на ушко, от чего девушки краснели, благодарили, а кто-то даже глупо хихикал.

Когда подошла моя очередь, я внутренне сжалась, не представляя, как мне реагировать, если советник начнет шептать мне на ушко комплименты. Но чего я точно не ожидала услышать, так это совершенно серьезным тоном сказанного:

— Госпожа Ковальская, прошу мне подыграть, вы попали в непростую ситуацию, я могу вам помочь, если вы поможете мне.

И пока я недоуменно хлопала глазами, он уже отошел к следующей зардевшейся красотке.

— И что бы это значило? — думала я, сжимая в руках пакетик с еще одним шедевром от Го-Да-Ру, — в чем именно, интересно, я должна подыграть?

И тут слово взял помощник советника, тот самый рыжий нахальный парень, который принес подарки.

— Дорогие невесты и зрители, меня зовут Янг Джеури, я работаю секретарем господина Миррака Вилфорта и по-совместительству являюсь его племянником. Как близкий родственник жениха я взял на себя смелость подарить каждой участнице по теу-риканскому амулету удачи. Это еще одна традиция нашего народа. Это непростые амулеты, но в данном случае они вас ни к чему не обязывают, просто надеюсь, они добавят вам везения в предстоящем розыгрыше. Я буду очень рад, если вы их наденете.

Невесты, растерянно переглянувшись, начали одна за другой заглядывать в свои пакетики и доставать оттуда красивые светло-коричневые коробочки из непонятного шероховатого материала. Я, поддавшись общему любопытству, тоже достала свою и, открыв, еле сдержала крик восторга. Внутри лежал потрясающей красоты кулон, в виде кристаллика, спаянного с какой-то деревянной заготовкой. Цвет кристалла переливался от сиреневого до изумрудного, да еще внутри сверкали какие-то искры.

Я машинально потянула за цепочку и, увидев, что многие девушки уже примерили свои амулеты, надела кулон. И стоило ему прикоснуться к коже, как мелкие искры внутри вспыхнули и он засиял словно маленький фонарик.

— Не может быть! Эль-кири! — воскликнул вдруг рыжий теу-риканец, испуганно и восторженно глядя на мой кулон.

Я ,честно говоря, в первое мгновение тоже перепугалась, дернувшись рукой к кулону, чтобы его снять. Но тут ко мне быстрым шагом подошел господин Вилфорт и, взяв меня за руку, поднял другую, призывая зал к тишине.

— Прошу прощения у зрителей за очередную задержку, но произошло непредвиденное обстоятельство! — начал он свою речь, дождавшись, когда шум зрителей утихнет.

— Господин Джеури правильно рассказал, что амулеты-декорты приносят удачу тем, кому их подарили, но у них есть еще одно важное предназначение. Они могут среагировать на предназначенную мужчине истинную пару, девушку, которая идеально подойдет в качестве будущей спутницы жизни. Такое происходит очень редко, и уж тем более я не ожидал, что амулет среагирует на девушку другой расы, но такой знак судьбы нельзя проигнорировать.

Я стояла, как и все ошеломленно глядя на советника, который ни капли не смущаясь, сейчас нагло пересказывал мою речь про истинную пару, которую сам же еще не так давно обозвал полным бредом!

“Да ни за что, да никогда я такое на публике не произнесу” — вспоминала я, мысленно передразнивая советника, пока он как по писаному рассказывал о придуманных мной лично свадебных традициях теу-риканцев, и ведь запомнил же!

И почти слово в слово воспроизведя первоначальный вариант речи жениха, господин Вилфорт повернулся ко мне и торжественно произнес:

— Леди Элизабет, я предлагаю вам стать моей официальной супругой, не дожидаясь розыгрыша. Вы согласны? — и хотя смотрел он восхищенно улыбаясь, я почувствовала, как жестко его пальцы дважды сжали мою руку, словно подавая знак.

— Да, согласна, — растерянно пролепетала я, скорее от растерянности, чем выполняя его просьбу подыграть. Я уже не знала, что делать, кому верить, от кого спасаться, и приняла решение просто плыть по течению.

— Тогда прошу вас назвать свое настоящее имя и показать лицо, — вновь улыбнулся советник и, наклонившись к уху, едва слышно прошептал:

— Госпожа Ковальская, так нужно, иначе потом вас могут подменить и мы ничего не докажем.

Тут мой взгляд скользнул слегка вбок и я похолодела: давешний бандит уже стоял в студии, в стороне от остальных зрителей и с угрозой смотрел на меня. Поймав мой взгляд, он быстро скрестил ладони, словно посылая запрещающий сигнал.

Но тут ко мне снова обратился Миррак Волфорт.

— Леди Элизабет, прошу вас, чтобы помолвка была признана, вы должны сказать нам настоящее имя.

И шепотом добавил:

— Доверьтесь мне, я сумею вас защитить, главное теперь не отходите от меня и четко выполняйте то, что я говорю.

Я неуверенно кивнула и принялась дрожащей рукой распутывать узел платка. Хорошо еще, что я его не слишком сильно затянула, да и сама ткань была скользкой. Платок упал к моим ногам, а я посмотрела на ведущего и твердо произнесла:

— Еще раз всех приветствую, меня зовут Елизавета Ковальская.