Жена по требованию, или Мы так (не) договаривались!

Глава 12

– Как-то она устрашающе выглядит, – слегка морща нос, отметила Атика, внимательно оглядев лежащую в ящике деталь защитного купола. – Отец никогда не посвящал меня в тонкости зачарования таких сложных магических механизмов. Несправедливо, кстати!

– Возможно, он считает, что тебе ещё рано этим заниматься, – предположила я и захлопнула крышку.

– Назэде он позволял больше даже когда она была того же возраста, что я сейчас, – подруга вновь приуныла. Так случалось каждый раз, когда она вспоминала о сестре. – Хотя… Скорее это какие-то непубличные разработки. Если все будут знать тонкости изготовления таких вот устройств, то им проще будет навредить. Или подделать их – что тоже нехорошо. Интересно было бы покопаться в формулах, с помощью которых всё это было зачаровано.

– Лучше не надо. Велик риск что-нибудь нарушить.

Атика вздохнула, тоскливо глянув на ящик.

Я вообще не собиралась открывать его до самого Пепла, но когда мы погрузили на корабль, который должен был доставить нас на Лазуритовые острова, сразу стало так скучно, что мы с Атикой развлекались, как могли в ограниченном пространстве небольшого торгового судна.

Мужчины были заняты обсуждениями дальнейшего плана действий и мало обращали на нас внимание. Что уж говорить о команде, которая, кажется, искренне считала, что две женщины на корабле – к гораздо большей беде, чем одна. К тому же нас почему-то сопровождала не очень хорошая репутация тех, за кем следует несчастье. Хотя было ровным счётом наоборот – это мы следовали за несчастьями, чтобы разобраться в их причинах.

В общем, на этот раз даже капитан мало с нами общался, лишь изредка оказывал кое-какие знаки почтения, чтобы не выглядеть совсем уж невоспитанным грубияном.

К тому же впереди мы не ждали ничего хорошего: по пути на Лазурит нам предстояло высадиться на том самом острове, где пропал родственник Фалаэля. Мирэй планировал осмотреться там и, возможно, найти какие-то подсказки. Честно говоря, мы с Атикой опасались, что при таком отношении капитан просто оставит нас там и уведёт корабль дальше, не дожидаясь нашего возвращения.

При таком нарочито недружелюбном отношении это было бы вполне закономерно.

Нужный нам остров показался на горизонте под конец второго дня пути. Мирэй заглянул в тесную каюту, где затаились мы с подругой, чтобы осмотреть и обсудить деталь защитного купола, и с самым серьёзным видом сообщил:

– Для нас подготовили шлюпку. Будем высаживаться на этом Птичьем острове. Капитан отказался выделять нам матросов в помощь. Справляться будем сами.

– Какое неуважение к Паладину, – проворчала я, вставая со своей койки.

Атика оживилась тоже, но Мирэй остановил её:

– Ты останешься здесь вместе с Нэйасом.

– Но почему?! – сразу возмутилась она. – Я тоже хочу взглянуть, что там на острове! Вдруг там найдутся какие-то следы Назэды.

– Если они там найдутся, мы обязательно тебе об этом расскажем, – заверил Мирэй. – Присутствие там всех сразу не требуется, а полным составом покинуть корабль, оставить тут ценные артефакты и вещи мы тоже не можем. Нэйас опытный и сильный тёмный маг, команда побоится выступать против него. Да и вряд ли сможет при случае с ним совладать.

Тут уж нам пришлось признать, что он прав. Кто знает, какой информацией о нас обладает капитан и не захочет ли он нажиться за счёт нашего груза.

– Хорошо, – Атика тоже смирилась, но глаза всё-таки закатила. Для порядка.

Она осталась в моей каюте – присматривать за деталью защитного контура, Нэйасу надлежало контролировать обстановку на палубе и следить за поведением команды.

– Надо успеть, пока море спокойное, – встревоженно глядя в небо, сообщил нам Фалаэль, пока мы грузились в шлюпку. – Непогода может разыграться, и тогда вернуться обратно нам будет сложно.

Он лично сел на вёсла и начал грести так быстро и ловко, что мне осталось лишь поражаться его умениям. Корабль заякорился не так уж далеко от острова, поэтому добрались мы туда довольно скоро. И он производил не самое благостное впечатление. Кругом одни только тёмно-серые камни, высокие, омытые волнами берега, в расщелинах которых и правда гнездились морские птицы. Пляж покрывал грязный на вид песок – видимо, смешанный с пеплом давно потухшего вулкана.

Честно говоря, я сразу засомневалась, что здесь удастся что-то найти.

Фалаэль первым сошёл на берег и накрепко привязал шлюпку, однако для того, чтобы присоединиться к нему, нужно было пройти с десяток шагов по колено в воде.

– Если хочешь, донесу на руках, – как бы невзначай бросил Мирэй и, спрыгнув с лодки, подал мне руку.

– Вот ещё, – возмутилась я. – Потом ты стребуешь с меня за эту услугу с процентами.

– Ты всё ещё слишком плохо обо мне думаешь, – он крепче сжал мою ладонь и дёрнул на себя так, что я почти что свалилась на него.

Правда, на этом шалость закончилась, и мне всё-таки пришлось промочить ноги.

Ещё одним неприятным сюрпризом стал промозглый ветер, который дул на острове, кажется, беспрестанно и не унимался ни на миг. Однако нам всё-таки удалось пересечь широкую линию пляжа и подняться на каменистое, ровное, как стол, плато. Там стало ещё хуже. Что именно искать, мы не знали, поэтому просто озирались кругом, рассчитывая исследовать небольшой остров достаточно быстро. Тут не было почти никакой растительности: лишь чахлые кустики торчали из трещин в камне, каким-то чудом умудряясь цепляться за них корнями. Пространство просматривалось кругом от одной стороны острова до другой беспрепятственно.

Мы бродили по гладкой возвышенности в поисках неизвестно чего, но над нами лишь темнело небо, обещая скорую непогоду. Я внимательно изучала трещины и насечки на плато, не видя никакой закономерности, пока, в десятый раз не пройдя по одному и тому же месту, наконец не догадалась.

Все эти отметины на камне не были случайны. Если пройти по кругу, то можно было увидеть одну сплошную борозду, покрытую чем-то вроде сажи. А по её периметру примерно на равном расстоянии друг от друга – странные росчерки.

– Идите сюда! Я, кажется, поняла!

– Ты тоже это заметила? – Мирэй нарушил предвкушение великого открытия. – Тут повсюду символы. они нанесены магией, а не рукой человека.

– Да, и располагаются по широкому кругу, поэтому их сложно соединить воедино.

– И вы заметили, что в центре плато на поверхности камней как будто налёт? – внёс свою лепту в общее исследование Фалаэль.

– Я никогда раньше не видела таких знаков.

– Полагаю, это след от большого и очень мощного портала, – собрал всё воедино светлый. – И пока я тут бродил, мне в голову пришла одна идея.

– Только не говори, что ты хочешь попытаться его активировать, – ужаснулся Фалаэль.

И его опасения были мне вполне понятны. Если бы порталы были обыденным и распространённым способом перемещаться с одного места на другое, нам не пришлось бы проводить несколько дней на корабле, в тесноте кают и постоянной качке. Путешествия проходили бы на раз-два, и сейчас я, возможно, была бы уже дома, закончив все дела и навсегда распрощавшись с Мирэем.

Но нет – прежде всего, открытие порталов требовало такого огромного количества магической энергии, что ни один маг в здравом уме не возьмётся за это. Но даже если возьмётся, и более того – у него получится хоть что-то вменяемое – после никто не сунет в него даже руку! Все порталы, которые когда-либо удавалось создать, были настолько нестабильны, что сложно было пройти через них в целости. После нескольких весьма несчастных случаев эксперименты с ними надолго прекратились.

И если здесь, на острове, был создан такой огромный и мощный портал, то оставалось только поражаться могуществу того, чьих это рук дело, и безрассудству тех, кто рискнул в него шагнуть.

– Уж от кого не ожидал, так это от тебя, – укорил друга Мирэй. – Чтобы ты вдруг решил, что я тронулся умом.

– Знаешь, в таких обстоятельствах кому угодно может прийти в голову что угодно, – проворчал в ответ ладерсиец. – Такое ощущение, что вокруг становится всё больше сумасшедших.

– Ту я с тобой согласен, но моя идея заключается в другом: такой огромный портал оставляет после себя устойчивый магический след. Моя магия сможет проявить его, а магия Кейлет материализует запечатлённые в фоне образы. Тогда мы сможем восстановить последние события перед тем, как портал закрылся.

– То есть сможем увидеть, кто в него зашёл? – уточнила я.

Признаться, изобретательность Мирэя до сих пор способна была меня удивлять. За короткое время он успел просчитать последовательность событий, применить к этому наши магические умения и извлечь из этого пользу. Вслух я этого, конечно, не скажу, но внутренне им восхититься мне ничего не мешало. Всё-таки надо признать: его опыт гораздо больше моего, и пока я сидела на Антраците, лелея свою магию и планы на жизнь, он действительно много путешествовал и многое испробовал.

– Да, – кивнул светлый. – А если здесь побывало несколько человек, возможно, мы сумеем проявить их тени тоже.

– Это всё прекрасно, но давайте поторопимся. Ветер усиливается, – напомнил Фалаэль.

Хотя по мне ветер как был сильным, так и остался – никаких особенных изменений в нём я не замечала. Но у лазуритовых магов своя особая связь с морем, животными и природой в целом. Возможно, тревожно мечущиеся в небе птицы подсказали ему нечто этакое.

Поэтому мы с Мирэем незамедлительно взялись за дело.

Мне пришлось подождать, пока светлый соберёт сложную вязь заклинаний, чтобы усилить застывший на магическом полотне этого места след, придать ему больше контрастности. Это было красивое и увлекательное зрелище. Паладин почти танцевал, плавно перемещаясь по периметру оставленного порталом следа, вокруг него появлялись и гасли яркие искры светлой магии.

Наконец я чётко ощутила плотные магические контуры тех силуэтов, что отпечатались в пространстве – закрой глаза и увидишь. Но мне нужно было добиться того, чтобы это увидели все. Поэтому я призвала тёмную материю, которая “окрасила” созданный светлым магом каркас. Перед нами плавно, будто бы из ниоткуда возникла огромная арка портала, а над каменным столом плато повисли символы, которые в реальности скорей всего светились. Рядом с порталом как будто никого не было. Но вот со стороны берега к нам приблизилась первая фигура. Её движения были отрывистыми, нечёткими – всё-таки отпечаток со временем потерял плотность. Это был высокий, крепкий мужчина с длинными, сплетёнными в несколько кос волосами – его я видела впервые, но сразу поняла, кто он.

– Это же Загмар! – воскликнул Фалаэль, указав на него взмахом руки.

Но ещё до того, как призрачная фигура дошла до портала и пропала в нём, на неё наложилась другая – и тут уже вздрогнула я, потому это точно был Харск! Но как он тут вообще оказался?! Он пропал совсем в другой части Кианитового моря и сюда как будто вовсе не собирался. Мерцая, переплетаясь и постепенно теряя плотность, оба силуэта добрались до арки. Первым в ней пропал Загмар, Харск как будто задержался, постоял немного, глядя куда-то вверх и словно бы прислушиваясь.

И пока он стоял на месте, с другой стороны к арке приблизилась сотканная из магии женщина. И хорошо, что Атики тут не было, иначе она снова разрыдалась бы, ведь даже я легко угадала в этой фигуре Назэду.

Когда Харск перешагнул грань, она временно заняла его место, но в её движениях было как будто меньше сомнений – она уверенно устремилась в невидимый нам сейчас портал. И если мы ждали, что на этом видение начнёт исчезать, то ошиблись. Туманная арка осталась на месте, тёмная магия всё так же клубилась, очерчивая вход туда, где я по собственному желанию никогда не захотела бы оказаться.

Более того, я почувствовала, как с той стороны словно бы начало веять сквозняком, а картинка внутри арки начала меняться. И пока все мы пытались сообразить, что вообще происходит, меня внезапно сдёрнуло с места и потащило прямо туда. Я вскрикнула, схватилась за подставленную Мирэем руку, но моя ладонь соскользнула с его гладкого рукава. Я потеряла равновесие и больно плашмя упала на камни.

– Кей! – кажется, светлый по-настоящему испугался.

Он бросился ко мне, чтобы помочь встать, но я боялась просто отлепиться от земли, потому что казалось, что так меня медленнее затягивает в портал. Который вообще-то никто и не думал активировать! Возможно, он запускается под воздействием мага, который находится поблизости и среагировал на нас всех разом?

Да какая сейчас разница!

Я схватилась за руки Мирэя и поднялась хотя бы на колени. Тут же подоспел Фалаэль, и вместе они оттащили меня от портала чуть дальше.

– Закрой его! – рявкнул ладерсиец сквозь завывания взбесившегося ветра, который теперь как будто хотел содрать с нас одежду, а может даже и кожу.

Всё вокруг стремительно затягивало плотным клубящимся туманом, принадлежность которого я не могла распознать, но точно знала, что он не естественного происхождения и совершенно не связан с вечерним похолоданием. Берег и мора мгновенно скрылись за его стеной.

– Как я его закрою, если я его не открывал?! – Мирэй указал на портал взглядом и вдруг застыл, а его челюсть слегка отвисла.

– Что там? – я попыталась вывернуть голову, чтобы посмотреть, но лучше бы этого не делала.

Уже даже не туман – облака укрыли всё, кроме самого портала и небольшого пятачка свободного пространства, на котором мы сгрудились. Арка светилась, словно по ту её сторону садилось солнце, а нам навстречу, извиваясь и скаля огромную пасть, выплывало гигантское существо, похожее и на змею, и на дракона сразу. Его глаза сияли, как два провала в вулканическое жерло. Оно казалось гораздо больше, чем проход портала, но я была уверена, что легко сможет изменить форму, чтобы туда просочиться.

– Оллпхайс, – почти простонал Мирэй. – Откуда он тут вообще взялся?

Тут уже и Фалаэль заметил надвинувшуюся на нас, словно грозовая туча, катастрофу, но сохранил удивительную невозмутимость.

– Думаю, нам просто нужно уносить отсюда ноги.

Разумное решение в сложившихся обстоятельствах, но меня мучил один очень важный вопрос:

– А если он выйдет оттуда, что будет потом? – я дёрнула ладерсийца за рукав. – Кто знает, куда он сможет добраться!

Мирэй внезапно отпустил мою руку и пошёл вперёд, выверяя каждый шаг. В его руке плавно материализовалось серебристое копьё, и на самом его острие сразу же зародилась готовая метнуться вперёд молния.

– Кажется, это иллюзия, – наконец резюмировал он, потратив немного времени на исследование. – Я не чувствую активной магической энергии. Как будто это неподвижная картинка. Просто для устрашения.

Он сделал ещё пару шагов вперёд, и Оллпхайс лишь немного приблизился, явно не собираясь пересекать некоторую невидимую границу. Теперь он изогнулся и окутал своим бесплотным телом всю арку, будто уже был здесь, однако не нападал, хоть мог сделать это уже много раз.

– О, ну с иллюзией я справлюсь! – отозвался Фалаэль.

И тут мне стало чуть спокойнее – ведь лазуритовые маги лучше всех умеют создавать самого разного рода иллюзии и управляться с ними, даже если те созданы чужой рукой. Ладерсиец вновь передал меня в руки Мирэя и бодро зашагал навстречу внимательно следящим за ним змеем.

Вокруг Фалаэля начал разрастаться купол из разрушающей чужую магию энергии. Я хотела было его остановить, когда до портала и Оллпхайса ему оставалось всего несколько шагов, но Мирэй меня одёрнул.

Ладерсиец стремительно пропал в тумане, после чего внутри него что-то вспыхнуло лазурью. Я успела подумать, что с Фалаэлем что-то случилось, но прошло всего несколько мгновений, и туман начал опадать.

Сначала погасли глаза Оллпхайса, а его облик просто развеялся, как облака, меняющие свою форму под натиском ветра. Пелена начала отступать, и Фалаэль вновь показался перед нами целый и невредимый.

– Странное заклинание, – задумчиво проговорил он, подойдя ближе. – Никогда не видел такой схемы.

– Может, потому что сейчас такими уже не пользуются? – предположил Мирэй.

– Знаешь, а ты можешь быть прав. Но сейчас это не несёт для нас никакой пользы, – серьёзно кивнул Фалаэль. – Предлагаю просто уйти и обсудить это на корабле.

Тем более погода внезапно улучшилась, портал, который ещё недавно казался очень реальным и даже действующим, совсем развеялся. А у меня отпало всякое желание оставаться здесь хоть один лишний миг. Повсюду на острове ещё сохранялся туман, но сквозь него было неплохо видно дорогу. Поэтому мы очень скоро вернулись на берег, погрузились в шлюпку и, попадав на вёсла, двинулись в сторону заякоренного неподалёку корабля.