Жена по требованию, или Мы так (не) договаривались!

Глава 5

Злоключения задержали меня в Цитадели почти до самого вечера, и мне стоило поторопиться, чтобы успеть домой к ужину. Мама всегда говорила: пока ты живёшь в этом доме, будь добра приходить к вечерней семейной трапезе. И этого правила я неукоснительно придерживалась, потому что никогда не забывала, кому обязана своей нынешней жизнью. Так что вовремя явиться к ужину – это самое меньшее, что со своей стороны можно было сделать в благодарность.

К счастью, в дороге меня ничего не задержало, поэтому, войдя в дом и глянув на огромные часы в прихожей, я сразу понеслась наверх, чтобы переодеться. Однако до комнаты не дошла, у лестницы меня встретил – кто бы вы думали? – Мирэй Брандир. Вообще за сегодняшний день этому можно было перестать удивляться, но до сих пор каждое его появление встряхивало меня, как в первый раз.

– Ты поговорила с киэром Асманна? – спросил он из полумрака коридора – только тогда я его заметила. И едва не завыла в голос оттого, как часто сейчас вынуждена его видеть. – Или мне стоит вмешаться?

– А ты намерен всегда ходить за мной по пятам? – выдохнула, приложив руку к груди.

Он пристально на меня взглянул, а затем вдруг протянул мне толстенную книгу в дорогом кожаном переплёте.

– Что это? Список твоих недостатков? – фыркнула я.

Светлый на провокацию не повёлся.

– Твой отец любезно допустил меня в вашу библиотеку, и я подобрал для тебя очень полезную книгу. Учитывая, сколько времени ты сидишь безвылазно на Антрацитовых островах, тебе будет очень полезно освежить свои знания географии и осознать, какой путь ждёт нас впереди.

Я опустила на книгу взгляд и прочитала название: “Полный атлас земель Расколотого Королевства с пояснениями и историческими выкладками”. Потрясающе! Он издевается?

– Считаешь, я настолько необразованная, что не знаю, где и что находится?

– Возьми. Уверен, те знания, что она тебе даст, обязательно пригодятся.

– Ладно! – я закатила глаза и выдернула книгу у него из рук – лишь бы отстал. – Теперь я могу пройти?

– Конечно! – светлый любезно улыбнулся и шагнул в сторону.

Однако в его приветливость я ни капли не верила. Мало того что одарил меня меткой, так ещё и будет теперь преследовать меня повсюду! Пиявка белобрысая!

В ответ на мои мысли, по спине пронеслось неожиданно острое щекотание. Я едва на месте не подпрыгнула и сбилась с шага. Мирэй в это время смотрел мне вслед: его гадские проделки!

Но я даже не обернулась и, расправив плечи, удалилась к себе.

Там зло бросила “Атлас” на столик у окна и некоторое время просто бездумно таращилась на улицу, пока не вспомнила, что мне вообще-то стоит переодеться.

За ужином больше всего с Мирэем разговаривали брат и отец: им всё было интересно. Как сейчас протекает жизнь на Хрустальных островах и как поживает Верховный, которого они знали лично.

– Последний раз я был в Кристальной Цитадели лет шесть назад… – воздев глаза к потолку, проговорил отец. – Там было просто прекрасно. Чудесное место! Кей, ты помнишь?

Я едва не поперхнулась салатом. Первым порывом было посмотреть на Мирэя, но удалось сдержаться. Ещё бы я забыла те дни! Они были одними из самых важных в моей жизни, а их отголоски вторглись в мою жизнь как раз на днях.

– Да… Кристальная Цитадель великолепна… – просипела я, изо всех сил стараясь не раскашляться.

К счастью, Мирэй не стал ничего к этому добавлять, хоть его взгляд был достаточно красноречивым.

– Тогда в свете ещё блистала принцесса Фанасса, – внезапно вспомнил отец. – Как жаль, что с ней потом случилось эта неприятность… Вам так и не удалось выяснить, куда она пропала?

Лицо светлого изменилось, на него легла глубокая тень сожаления и даже печали. Интересно, почему?

– Нет. Ни Владыке, ни гвардии Верховного не удалось узнать ничего обнадёживающего о её судьбе.

– Получается, она пропала бесследно?! – внезапно ахнула Велва. Оказывается, всё это время она с интересом слушала разговор за столом.

– Да. Её следы оборвались в Кианитовом море, и их не смогли отыскать ни на одном архипелаге, – ещё более тускло ответил Мирэй.

– Может, это была роковая любовь? – глаза сестрицы загорелись.

– Всё может быть. Но доподлинно не известно, – отрезал светлый и плотно сомкнул губы.

Когда Велва открыла рот, чтобы спросить его ещё о чём-то, я безжалостно пнула её в ступню. Сестрица вздрогнула и зло на меня покосилась, однако намёк поняла и промолчала.

– Какая печальная история, – вздохнула мать, окончательно закрывая тему.

В целом ужин прошёл вполне сносно: Мирэй не пытался меня подколоть, вёл себя вежливо и учтиво по отношению к родителям. Оказалось, он может поддержать любой разговор, чего бы тот ни касался, какие бы новости в нём ни упоминались. Удивительно, как он может быть в курсе настолько многих событий! Мне даже стало немного стыдно, что я-то все эти годы не слишком много интересовалась жизнью на других архипелагах и уж тем более не путешествовала.

Возможно, светлый в чём-то и был прав, предложив мне полистать Атлас.

После вечернего моциона, когда родители уехали в гости к знакомым, которые жили на той же улице неподалёку, а все остальные разбрелись по своим комнатам, чтобы заняться личными делами, в дверь позвонили. Я как раз устроилась в гостиной, чтобы почитать сегодняшнюю газету. Разговор за ужином пробудил во мне желание немедленно войти в курс всех самых свежих событий Хогклифа. В последнее время личные дела занимали меня больше, чем городская жизнь.

– К вам прибыл киэр Ласгален, – доложил дворецкий, заглянув в гостиную.

Вот только Харска мне сейчас не хватало! Чего он пришёл на ночь глядя?

Жаль, что я не могла просто взять и отказаться от встречи с ним, а то и отправить его куда подальше. Пришлось встречать нежданного гостя. И как только он вошёл в гостиную, стало ясно, что разговор будет непростым.

– Мы можем поговорить с глазу на глаз? – хмуро спросил Харск.

Пожалуй, настолько серьёзным и даже задумчивым я его ещё ни разу не видела.

– Говори, – пожала плечами. – Мы тут одни.

– Нет! – он оглянулся. – Поднимемся к тебе в комнату. Там будет спокойнее.

Вообще-то приглашать мужчин к себе я не привыкла, да это и не было принято. Однако загвоздка была в том, что Харск – мой жених. И он имеет право проходить даже в мои покои. Скрипнув зубами, я кивнула и проводила его наверх. Там открыла окно в своей небольшой гостиной, чтобы проветрить комнату перед сном. Мне всегда хотелось так сделать, когда Харск находился рядом – его тяжёлая аура постоянно на меня давила.

– Что за важное дело привело тебя сюда?

– Я хотел обсудить настоящее положение дел, Кейлет, – Харск вошёл следом и краем уха я услышала, как запер дверь. Так-так-так… – Оно меня очень беспокоит. И более того, кажется угрожающим.

– Ты о чём? – я приподняла брови.

– О прибытии Паладина, конечно! – воскликнул тёмный, поразившись моей недогадливости. – Это вопиющий случай, все его слова и все его указания насчёт тебя. Кому это может понравиться?

– Неужели Верховная ничего тебе не объяснила? У него были весомые причины приехать сюда.

Не то чтобы мне хотелось выгораживать Мирэя, но в целом я понимала его мотивы и его ответственность. А то, что мне не хотелось принимать в этом никакого участия – это уже другой вопрос.

– Конечно, мать кое-что мне рассказала, – фыркнул Харск и прошёлся по комнате, заложив руки за спину. Сделав круг, он подошёл ко мне и остановился напротив. – Однако всё это всё равно унижает меня, как мужчину, которого с тобой, между прочим, связывает помолвка! Но до этого, кажется, никому нет дела. Поэтому у меня к тебе есть одно важное предложение.

– Какое? – я пыталась изобразить энтузиазм, но у меня не получилось.

Как-то многовато важный предложений поступило мне в последние пару дней. Одно другого хлеще.

– Предлагаю устроить нашу свадьбу до того, как ты уйдёшь с этим светлым решать какие-то неизвестные проблемы. Так мне будет спокойнее.

Я едва в ступор не впала от такого захода: после объявления помолвки мне вовсе не хотелось торопиться со свадьбой. Да, наш будущий брак был расчётом с самого начала, причём, кажется, не только с моей стороны. Поэтому спешка, которую вдруг развёл Харск, выглядела сейчас очень странно.

– Зачем? – мне с трудом удалось сохранить голос спокойным. – Разве ты во мне сомневаешься?

– Нет, что ты! – спохватился Харск. – Просто мне хочется, чтобы мы стали единым целым, мужем и женой поскорей. Иначе, боюсь, всё это может затянуться… Все эти россказни светлого о том, что ему срочно нужно спасти своё государство, вызывают у меня мало доверия. Возможно, он что-то задумал на твой счёт.

– Перестань! – раздражённо отмахнулась я, подошла к столику, где стоял графин с водой. В горле резко пересохло. – Он просто хочет провести кое-какую разведку, и ему нужна помощь сильного тёмного мага с достойными знаниями призыва – для безопасности. Вот и всё.

Харск любезно наполнил для меня стакан и себе налил тоже.

– Не понимаю, почему именно ты должна это делать?

Я почти одним залпом выпила всю воду – и мне чуть полегчало. Жуть как не люблю все эти выяснения отношений, тем более когда тут и выяснять-то по сути нечего!

– Потому что я подхожу по силе и умениям. Думаю, ты должен мной гордиться! – попыталась перевести всё в шутку.

Хотя самой мне, конечно, было не до смеха.

– Я очень горжусь, – согласился Харск. – Очень! Но гордился бы ещё больше, стань ты моей женой.

Ну, это уже слишком! Что за спектакль?

– Мне кажется, наспех подготовленная церемония не достойна сына Верховной, – серьёзно заявила я. – Всё должно быть по традициям, с положенным в таком случае размахом. Чтобы ни тебе, ни мне, ни твоей матери потом не было бы стыдно за то, что такое событие не было обставлено, как подобает.

Харск засомневался. Для человека его склада характера важно было произвести должное впечатление на окружающих – уж это я знала точно. За счёт брака со мной он тоже планировал слегка возвыситься. Потому что, прямо скажем, магом он был не самым сильным – поэтому Верховная даже не рассматривала его в качестве преемника. Да и не занимал он при дворе никаких достаточно важных должностей.

– Возможно, насчёт официальной части нашего брака ты и права… – он помолчал. – Конечно, я права! – ко мне наконец вернулась уверенность в полной своей правоте. Осталось только додавить его, и отпустить домой с миром. А то от нарастающей ссоры становилось как-то дурно. – Мне и самой не хочется делать всё наспех! Это наш с тобой престиж в том числе!

Открытое окно не помогало, духота в комнате нарастала, словно вот-вот случится гроза.

– Тогда коснёмся неофициальной, – вдруг продолжил Харск. И это прозвучало ещё более устрашающе. – Я предлагаю тебе консумировать брак до того, как мы проведём церемонию.

– Что?! – тут уж я совсем не смогла остаться невозмутимой. Что за дичь он вообще несёт? – Знаешь, это как-то не в моих правилах.

– Но Кейлет, – тёмный плавно приблизился и попытался меня приобнять. Его рука скользнула по талии, а шёпот коснулся уха: – Ты же прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь. И какое влечение испытываю. Терпеть это дальше совершенно невозможно. Твой отъезд прошёл бы для меня гораздо легче, если бы…

– Никаких “если бы”! – ещё громче возмутилась я. Кажется даже, спугнула с ветки ночную птичку, которая издавала сонные трели за окном. – Ты меня за кого держишь?

– За свою невесту вообще-то! – обиделся Харск. – Почти жену! Я при всех надел тебе фамильное кольцо на палец. Какие ещё тебе нужны подтверждения серьёзности моих намерений? Когда мы соединимся, между нами образуется особая связь.

– Не думаю, что это хорошая идея, – я покачала головой, и комната снова слегка закружилась. Опять какие-то побочные эффекты от метки? – После этого мне вдвойне сложнее будет в пути! В разлуке с тобой!

Ох, как хорошо я это выдала, даже сама себе поверила. Почти. Но дело в том, что у моего отказа немедленно слиться с женихом в порыве страсти было несколько очень весомых причин. Первая и самая серьёзная – никакого желания по отношению к Харску у меня не было и в помине.

Вторая – я не смогу стать фиктивной женой Мирэя и обеспечить ему защиту в Пепельных землях. Да, перспективка тоже так себе. Но с другой стороны это нарушения договора, что повлечёт за собой… Лучше не думать. Светлый точно захочет отыграться.

– Да ты вообще не давала мне никаких авансов! – начал закипать Харск. – За всё время, что мы с тобой вместе, ты поцеловала меня едва ли пару раз.

Да и те, будем честны, не вошли в список лучших воспоминаний в моей жизни.

– Мне кажется, ты преуменьшаешь! – я немного попятилась, потому как темный явно начал на меня давить.

А ещё что-то давило мне на лёгкие, усиливая дурноту и слабость.

– Да ты как ледышка! Правду говорят, что у тебя нет сердца, – плеснул он драмы в голос. – И я не могу оставить мысли о том, что же такое связало вас с Паладином, раз он примчался сюда издалека и именно тебя выбрал в помощь. При каких обстоятельствах вы познакомились? Говори!

– Прекрати! – тут я уже начала злиться всерьёз. – Мне нечего больше добавить к тому, что я уже сказала.

– Все эти сплетни в Цитадели, они унижают меня и сводят с ума. Я наслушался их довольно, – Харск сделал ещё шаг вперёд, а я ещё один – назад. Надо отпереть дверь и просто уйти! – Так что требую хоть какого-то подтверждения того, что ты моя! Или ты уже всё отдала этому светлому, поэтому тянешь время?

Он наступал и наступал, пока не ускорился так резко, что я не успела увернуться от его рук.

– Не говори ерунды! – попыталась вырваться, но это оказалось бесполезно. – Тебе нужно остыть!

– Вот ты и помоги мне выпустить пар, – зло щурясь, процедил Харск, обхватил ладонью мой затылок и впился в мои губы своими.

Да, я целовала его пару раз, чтобы у него не возникало слишком больших вопросов к нашим отношениям. Я просто понимала, что так должно быть, хоть и не испытывала по этому поводу никакого восторга. До сегодняшнего дня этого хватало. Казалось, Харск понимал, что наш брак заявлен в большей степени ради обоюдной выгоды, но сегодня словно с цепи сорвался.

– Пусти, – пищала я, едва успевая хватать ртом воздух. И я могла бы припечатать его заклинанием потяжелее, но в нашем доме была установлена всеобщая защита от магических перегрузок. В доме, наполненном тёмными магами это порой просто необходимо.

– Нет уж, хватит, – Харск буквально не давал мне продохнуть.

А когда я почувствовала, что он пытается задрать мне подол – совсем испугалась. Он напал на меня в родительском доме, а я даже закричать не могла толком, задыхаясь в его руках. И ещё от чего-то…

И тут меня посетила нехорошая догадка. Да, физической силы в нём полно, но маг он не ахти и любые манипуляции я заметила бы. А тут эта странная подавленность и вялость, отчего сопротивлялась я гораздо хуже, чем могла бы.

Ещё одна попытка вырваться – и у меня на груди затрещала ткань. Лиф платья был выполнен из кружева, и оно не выдержало такого напряжения. Не хватало ещё внезапно оголиться перед ним! Обойдётся.

Мне удалось высвободить руку, я пошарила вокруг и внезапно наткнулась на увесистый том “Полного атласа земель Расколотого Королевства…”. Вот он и пригодился, хоть и в ином смысле.

Я размахнулась так сильно, как могла, и огрела Харска толстенной книгой прямо по темени. Вся тяжесть многовековой истории Королевства обрушилась на него и мгновенно оглушила.

Вокруг стало так тихо, что показалось, будто меня покинули все чувства. Я почти ничего не видела, не слышала и вообще перестала ориентироваться в пространстве. Меня шатало из стороны в сторону, и хотелось только одного: расправиться с Харском окончательно. Он опоил меня, гад!

Но действия “Атласа” хватило ненадолго. Харск быстро встал и, держась за темя, снова двинулся на меня. И тут сквозь глухоту испуга я как будто услышала какие-то голоса, а затем страшный треск и грохот.

– А ну отошёл от неё! – грозно прозвучало у меня за спиной.

Плавая в усилившемся дурмане, я обернулась и и едва не ослепла! Не от яркого света, конечно. Просто передо мной, сверкая мышцами и другими всевозможными рельефами идеального тела, стоял Мирэй. Тьма, почему он в таком виде?! Одет светлый был только в исподние брюки, на его груди белёсыми росчерками сияли защитные знаки, а к плечам и шее прилипли влажные, слегка потемневшие волосы.

Я отупело уставилась на него и не сразу заметила, что вместе с ним, в щепки разворотив по пути дверь, в комнату ввалился и мой брат. Теперь, пыша злостью и негодованием, он стоял за плечом светлого, и явно пытался даже на расстоянии убить Харска взглядом.

– Что ты с ней сделал? – Нейас наконец сдвинул себя с места и подошёл ко мне, сгрёб за плечи и окинул внимательным взглядом.

Сначала я пьяно покачнулась, затем вздрогнула и запахнула на груди разорванный лиф. Благо он не открыл слишком много, но глаза брата сразу налились яростью. Он развернулся к Харску и, показалось, сейчас просто ударит его прямо промеж наглых глаз, но Мирэй почему-то его остановил.

– Не горячись.

– Я ничего не делал! – смело ответил Харск, решив, что опасность миновала. – Мы просто… целовались. Кейлет моя невеста, и неужели мы не можем позволить себе хоть небольшую шалость?

– Что-то девушка не выглядит довольной вашим поцелуем, – хладнокровно заметил Мирэй.

Кажется, собственный вид не вызывал у него никакого смущения. Вряд ли он полуголый гулял по чужому дому и случайно услышал мои сдавленные крики. Значит, он был в своей комнате? Но как тогда оказался здесь?

– Кейлет, что он сделал? – строго уточнил Нейас.

– Мы поссорились, – коротко ответила я, потому что на большее сейчас не была способна. Язык еле ворочался, а чтобы устоять на ногах, мне приходилось держаться за брата. – И он попытался силой заставить меня его…

Даже это говорить было страшно стыдно и противно. Но судя по тому, как потемнели лица обоих мужчин, они и так поняли, что скрывалось за моими словами на самом деле.

– Пошёл вон отсюда! – рыкнул Нэйас. – С чего ты взял, что, назвав Кейлет невестой, можешь к чему-то её принуждать? Пошёл вон, иначе убью на месте!

Харск опустил голову и как-то весь сгорбился. Неужели осознал? Оказывается, я плохо его знаю и вообще не могу предугадать последовательность его поступков… Хотя думала, что вижу насквозь. Однако, несмотря на видимое раскаяние, с места он не сдвинулся, а немного взяв себя в руки, вновь принялся огрызаться:

– Занялся бы лучше своей семьёй, Нэйас, жизнь Кейлет не твоя забота.

– Что?! – сразу разъярился брат. – Ты в этом доме вообще не имеешь права голоса.

В пару широких шагов он настиг Харска, схватил его за шиворот и выволок прочь из комнаты. Судя по грохоту, который раздался после, едва не спустил его с лестницы. Я же продолжала сжимать в руках увесистый “Атлас”, и даже забыла о том, что он довольно тяжёлый. Как вообще до сих пор его не уронила? Пальцы, видимо, свело.

Я попыталась сделать пару шагов, но внезапно запуталась в собственном подоле и качнулась в сторону Мирэя. Он услужливо поддержал меня под локоть.

– Ты что-то выпила? – встревоженно огляделся.

– Только воду… – я доползла до постели и села на её край.

Вид выломанной двери не вызывал у меня в душе совсем никаких эмоций. Как и всё, что сделал Харск. Я не способна была злиться, как будто то зелье, что он мне подсунул, временно атрофировало все чувства.

Тем временем светлый подошёл к столику и принюхался к стакану, где раньше была вода, затем повозил по его краю пальцем.

– Слабые остатки магии, – резюмировал он и вновь повернулся ко мне. Я просто закрыла глаза. Ну сколько можно?! – Получается, я не зря посоветовал тебе эту книгу. Говорил же, пригодится.

– Как вы с Нэйасом вообще узнали, что мне нужна помощь?

– Ты, наверное, забыла про метку, – Мирэй улыбнулся в своей едкой манере. – Через неё я почувствовал, что с тобой что-то не так: то ли испуг, то ли злость. И подумал, что надо вмешаться.

– Ломать дверь при этом было вовсе не обязательно!

– О! Я пытался стучать и звать тебя, но ты не отвечала. Что я должен был сделать? Оставить тебя в беде?

– Ну, беда – это громко сказано, – фыркнула я. – Моих сил хватило бы…

А точно хватило бы? Мирэй скептически приподнял бровь, и у меня внезапно закончились слова. Как ни крути, а выломанная дверь – меньшая из неприятностей, которые могли случиться со мной сегодня.

– И вообще… Тебе не холодно? – нахмурилась я, внимательно разглядывая пол. – Почему ты в таком виде?

Что бы обо мне ни думали остальные, а я не привыкла видеть перед собой полуобнажённых мужчин – ни тёмных, ни тем более светлых. Тем более таких… безупречных.

– Я принимал ванну, когда почувствовал сигнал от метки. Если тебе интересно, конечно, – он помолчал и внезапно припечатал: – Радуйся, что хоть штаны надел.

Действительно! Какая удача!

– Прекрати! – щёки сразу залило горячим румянцем. – Что ты несёшь?

Зачем он вообще мне это говорит? Чтобы лишний раз позлить? Чтобы я упала в обморок от стыда? Не дождётся!

Ого! Я снова способна раздражаться! Значит, действие зелья меня отпускает – возможно, снова благодаря метке Мирэя. Но не бросаться же за это ему на шею.

– Кажется, ко всему прочему ты считала всех поголовно светлых монахами, – сделал он свой вывод.

– Нет, только Паладинов, – передразнила я его ехидный тон. – Кажется, раньше так и было? Вы посвящали всю свою жизнь служению Бевингет Однокрылой без права жениться.

– Ты вспомнишь тоже, – отмахнулся Мирэй. – Сейчас мы живём в гораздо более прогрессивном обществе. Кстати, смущённой ты выглядишь гораздо привлекательней.

Что это значит? Что обычно я не привлекательная?

– Может, ты уже пойдёшь? – я гневно встала и принялась поднимать стулья, которые мы с Харском успели уронить в пылу борьбы.

Конечно, я была страшно зла на него, а ситуация сложилась вопиющая. Что с этим теперь делать – ума не приложу. Прогнать его насовсем? Тогда Верховная точно будет иметь на меня зуб за то, что я пренебрегла её сыночкой. Сделать вид, что ничего не случилось – себя не уважать! Придётся обдумать это на свежую голову.

И хорошо, что Нэйас увёл горе-жениха, иначе я уже повыдергивала бы ему все космы, которыми он так гордится. Хотя неизвестно, что сам брат с ним сделал.

– Ты точно в порядке? – с внезапным участием в голосе спросил Мирэй.

Надо же, не только ёрничать умеет!

– Мне станет гораздо лучше, если ты уйдёшь, – ответила я, не оборачиваясь.

И сразу услышала тихие удаляющиеся шаги.

Если бы Мирэй не появился в этом доме, то Харск не озверел бы настолько, чтобы к чему-то меня принуждать. Опять от светлого одни только беды! Неужели он свалился мне на голову только за одно-единственную хитрость, на которую я пошла в своей жизни? Какое-то очень уж тяжёлое наказание.