Жена по требованию, или Мы так (не) договаривались!

Глава 4

Кейлет

– Зачем? – воскликнула я, прервав завтрак. Аппетит как-то сразу пропал, и теперь вряд ли вернётся ко мне сегодня. – Зачем вы позвали Мирэя Брандира к нам? Вам что, мало людей в доме?

Несколько дней назад по случаю праздника погостить к нам приехал старший брат Нэйас с женой и маленьким сыном. Особняк Яттари был большой, и места здесь хватило бы ещё куче гостей, но казалось, как только тут появится Мирэй Брандир, всем станет гораздо теснее.

Родители только понимающе переглянулись: похоже, они предчувствовали подобную реакцию на своё заявление. Нэйас покачал головой, зато Венва внезапно решила меня поддержать, хоть случалось это очень редко. Только тогда, когда она предполагала получить от этого какую-то выгоду.

– Тем более он светлый! Его магия плохо на нас повлияет! – выдала сестрица совершенно беспочвенное утверждение. В виду некоторой наивности и малого опыта она довольно легко верила в разные слухи насчёт совместимости магий и процессов, которые при этом происходят.

– Не говори глупостей! – одёрнула её мать. – Влияние светлой магии на нашу не передаётся по воздуху.

– Тем более твоя магия ещё не пробудилась, и тебе вообще не о чем волноваться, – добавил отец.

– Кому-то следовало читать книги в школе, а не бегать по своим подружкам, чтобы листать пустые журналы мод, – в довершение припечатал её Нэйас.

Я знала, что довольно заметное невежество младшей сестры его очень раздражало. С виду она была чистая фея, если не считать чёрных, как сам антрацит, волос, но стоило ей открыть рот, как первое впечатление мгновенно испарялось. Порой она несла такую чушь, что оставалось лишь гадать, откуда та берётся в её хорошенькой головке. Ну, не придумывает же она всё сама.

Впрочем, надо признать, что в её возрасте я тоже верила в разные мифы о том, что светлые могут убить нас только одним своим присутствием рядом. И лишь потом поняла, что для этого нужно непосредственное “внедрение” светлой магии в тёмную. И такая сила, которой не обладает подавляющее большинство магов.

Собственно, как это происходит, прекрасно продемонстрировал Мирэй, влепив мне свою проклятую метку! Если он теперь будет находиться поблизости, то сможет влиять на неё гораздо сильнее, чем на приличном расстоянии от меня. Он может вложить в неё любой эффект: отравить меня светом, подавить мои силы, одурманить или просто убить – ему всё это подвластно. Если в случае с более слабым магом я уже “выдавила” бы из себя эту мерцающую гадость, то против Старшего Паладина у меня было мало шансов. Тем более за столько лет метка во мне лишь укоренилась.

– Я поговорил с Мирэем во время бала, – авторитетно заявил отец. – И он показался мне достаточно разумным молодым человеком. И его миссия – не простая прогулка от нечего делать. Если всё, что он рассказал – правда, нам всем стоит быть настороже и оказывать ему всяческое содействие.

– Миссия миссией, – проворчала я, – а это не обязует меня видеть его рядом с собой постоянно! Он мне неприятен. И вы не обязаны проявлять к нему особое расположение.

– Вот именно! – снова вставила Венва. – Мне он тоже неприятен. Вы всегда учили меня избегать общения со светлыми.

– Не знаю, кто тебя такому учил, но точно не мы, – строго глянула на неё мать. – Что-то сегодня ты много фантазируешь! И вообще, мы с отцом решили, что примем в своём доме Паладина, на этом точка! Ваше мнение нам не требуется. Мы хотим лучше узнать и понять человека, с которым вынуждены будем отправить дочь в серьёзное путешествие!

В самый разгар спора в столовую вошёл дворецкий и доложил:

– Господин Брандир прибыл.

Всё внутри меня так и упало куда-то под стол. Необъяснимым образом этот мужчина нагонял на меня страх, хоть выглядел, как истинное высшее существо, идеальное, какой стороной его ни поверни. Признаться, до этого момента я ещё надеялась, что он откажется от проживания в нашем доме. Но нет, его наглости всё-таки хватило, чтобы притащиться сюда!

Что ещё хуже, родители настояли на том, чтобы все, кроме, разве что, супруги Нэйаса, вышли его встречать. Отец тот ещё приверженец закостенелых правил вежливости, и мне тоже приходилось их придерживаться. Однако в этот раз я первый раз всерьёз пожалела о том, что до сих пор не съехала в свою келью в Цитадели.

Мы все вышли на широкое крыльцо, и к тому времени Мирэй уже покинул подъехавший к дому экипаж. Он обвёл дом одобрительным взглядом, улыбнулся каким-то своим мыслям, а затем только заметил нашу небольшую делегацию.

– Он такой… светлый, что аж тошно, – пробурчала Венва, которая стояла рядом со мной.

– Ты хотела сказать, красивый? – хмыкнула я.

Как бы сестрица ни кривила губы и не закатывала глаза, на её щеках явственно цвёл румянец смущения.

– Ты что, считаешь его красивым?! – неискренне удивилась она и даже посмотрела на меня, как на сумасшедшую.

Я почти поверила.

– Ну я же не слепая, – пожала плечами. – Только это не меняет моего к нему отношения.

Венва цыкнула и осуждающе покачала головой, однако стрельнула в сторону Мирэя ещё одним острым взглядом. Ей явно будет что обсудить с подружками при следующей встрече.

В свою очередь Мирэй приблизился, вежливо и даже почтительно поприветствовал сначала родителей, затем перешёл к нам. Нэйас уверенно пожал ему руку, представился и, кажется, остался весьма доволен знакомством. Затем взгляд Мирэя переместился на моё лицо и стал таким колким, что мне сразу захотелось что-нибудь ему ответить, хоть он пока не произнёс ни слова.

– Сиэра Яттари, – кивнул наконец. – Очень рад вас видеть.

– Не могу ответить тем же, – выдавила я.

– Как жаль, что вы ещё и не можете меня прогнать, правда? – он даже прищурился от удовольствия.

Как же ему приятно было меня поддевать, и он даже не скрывал этого! Покровитель, мы знакомы-то всего ничего, а он бесит меня так, будто я знаю его полжизни! Как такое может быть вообще?

– А этом наша младшая дочь Венва, – сообщил гостю отец, отвлекая от меня его внимание.

Та ещё сильнее сжала тонкие губы и окинула Мирэя таким взглядом, который любого другого молодого человека на его месте привёл бы в большое расстройство. Но вот светлому, судя по всему, было совершенно безразлично её мнение. Он ровно так же приветливо ей улыбнулся и кивнул.

– Очень приятно!

– А нам очень приятно принимать вас в своём доме, – счёл нужным упомянуть отец и при этом строго посмотрел на нас с Венвой, зная самое слабое звено в этой дружественной цепи.

– Вы завтракали, киэр Брандир? – участливо поинтересовалась мать.

– Да, благодарю.

– Тогда позвольте показать вам дом, – легко зашёл в разговор Нэйас.

Мне показалось, или он испытывал к Мирэю что-то вроде симпатии? Не продиктованной гостеприимством, а совершенно искренней. Неужели обаяние светлого настолько велико, что он успел очаровать всех старших в этом доме?

Только я ещё сопротивлялась этому вторжению, да Венва задирала нос, но на гостя всё равно поглядывала с любопытством.

Ой, всё! Не могу на это смотреть!

К счастью, пока все крутились вокруг светлого, я наконец смогла улизнуть. Сегодня у меня было запланировано очередное практическое занятие с главным наставником Цитадели по призыву и управлению тёмными сущностями. Сиэр Асманна сказал, что это занятие будет особенным – и что это значит, оставалось только гадать.

Я давно выбрала для себя именно это направление магии и уже осенью должна была приступить к преподаванию младших студентов Теневой Академии, которая относилась к Цитадели и располагалась в соседнем, чуть меньшем по размерам здании.

Чтобы однажды занять место Верховной, нельзя опускать столь важный этап. Практика преподавания должна была многому меня научить: удерживать внимание, вкладывать в голову нужные мысли, управлять умами в конце концов.

И всё это вот-вот полетит в бездну.

Правда, стремясь сбежать из дома побыстрей, чтобы только не видеть Мирэя чаще, чем можно вытерпеть, я добралась до Цитадели чуть раньше положенного и выяснилось, что наставник пока занят, а значит, у меня осталось немного времени, чтобы навестить Атику и узнать у неё последние новости.

Заранее догадываясь, что в разгар дня она вряд ли сидит в своей комнате за вышиванием, я отправилась сразу в заклинательную лабораторию. Там в ограниченном пространстве можно было отрабатывать самые разные зачарования, чем подруга и любила заниматься в свободное время больше всего.

Смотритель лаборатории привычно кивнул мне, дав понять, что в своём предположении я не ошиблась.

Атика заняла один из самых больших и мощных заклинательных столов во всём зале. На почтительном расстоянии от неё упражнялись другие маги. Зачарование было доступно и тёмным магам, но лучше всего оно удавалось аметистовым. Эти плетения были буквально у них в крови!

Я осторожно приблизилась к девушке, наблюдая за тем, как над исчерченным светящимися знаками столом поднимается сложная конструкция заклинаний.

– Да подходи-подходи, – буркнула Атика, даже не взглянув на меня. – Чего крадёшься? Я так… развлекаюсь. Всё хочу как-нибудь создать заклинание, которое смогло бы заставить оружие двигаться само по себе и наносить логичные удары, но…

На этом сложное нагромождение рассыпалось, и она ругнулась сквозь зубы. Выражаться так девушке её происхождения не пристало, но все мы живые люди. Тем более, кроме меня, этого никто не слышал.

– Как ты? – поинтересовалась я участливо. – Ещё не натворила глупостей, пленившись прекрасными глазами Даруса?

Атика передёрнула плечами и хитро на меня посмотрела.

– Я не настолько легкомысленна, как ты обо мне думаешь. И вообще, всё это время я вовсе не бездельничала, а уже успела кое-куда съездить и кое о чём договориться для тебя.

Она состроила очень многозначительный вид, явно ожидая расспросов.

– Выкладывай! – азартно шепнула я и неаккуратно присела на край зачаровательного стола.

– Эй! Ты чего! Хочешь, чтобы у тебя зад окаменел? В буквальном смысле, – подруга сдёрнула меня с него и отвела в сторону. – В общем, я встретилась с одной моей старой знакомой и спросила у неё, что она знает о чужих магических метках. Называть твоё имя пока не стала, конечно.

– И что она? – я схватила Атику за запястье.

Как хорошо было бы утереть Мирэю нос и выскочить из его ловушки. Тогда мы разговаривали бы по-другому, и с его безупречного лица наконец сползло бы это снисходительно-издевательское выражение. Вот это был бы праздник!

– Сказала, что ей прежде всего нужно на тебя взглянуть и оценить, так сказать, сложность метки, – ещё немного понизила голос Атика. – Возможно, убрать её будет просто. А может, и нет.

– Она точно надёжный человек и не разболтает кому-нибудь, что не следует? – я подтянула подругу к себе поближе, повышая секретность нашего маленького собрания до максимального уровня.

– Надёжнее её мало кого можно отыскать, – серьёзно кивнула та. – По крайней мере, она пару раз мне помогала в очень щекотливых ситуациях, и никто об этом не узнал. Даже ты.

– Вот спасибо, – притворно надулась я. – За доверие.

Но желания залезть в душу Атике у меня не появилось: я ценила её право на личные секреты и вовсе не требовала рассказывать абсолютно всё. О моём поцелуе со светлым там, в саду, она например, тоже не знала. Не знаю, почему я утаила этот момент. Как будто он казался мне очень стыдным.

– Да ладно! – Атика шутливо потрепала меня по щеке. – Завтра будь готова поехать в город. Конечно, лучше всего тогда, когда никто не будет видеть. Ночью.

Вообще-то ночью я предпочла бы поспать, как любой нормальный человек, но ради дела потерплю.

– Хорошо. Я выберу момент.

– Тогда встретимся с тобой у таверны “Дупло филина” в полночь, – ещё более таинственно продолжила Атика. – На всякий случай я дам тебе записку с адресом. Мало ли. Непредвиденные обстоятельства всегда могут случиться. Если я буду задерживаться более чем на полчаса, уходи без меня. Ведьму зовут Курруна.

– Имечко-то какое, – вздохнула я, изучая записку, которую Атика сунула мне в руку.

Это имя не предвещало ничего хорошего. Вряд ли под ним скрывалась добродушная старушка, которая чаем и печеньем избавит меня ото всех проблем.

– Оно ей очень подходит, – хихикнула подруга.

На этом мы с ней разошлись.

Далее я отправилась в учебный корпус Цитадели, где проходили всегда самые важные лекции самых именитых магов Антрацита. За дверьми малого тренировочного зала звучала смесь многочисленных тоненьких голосов, а проще говоря – галдёж. Неожиданно… Я осторожно заглянула внутрь и сразу выцепила взглядом наставника – Грозага Асманну – и тогда-то стала ясна причина наполняющего зал шума.

Здесь уже собрались младшие ученики, даже не подростки – дети, которых, видимо, привезли из Школы на занятие по основам призыва. Скорее это была экскурсия, ведь в малышах семи-восьми лет редко когда просыпалась магия, однако потенциал обычно уже заметен.

Сейчас они толпой окружили наставника и наперебой спрашивали, что им сегодня будут показывать.

– Киэр Асманна, – окликнула я преподавателя, проходя дальше.

Он взглянул на меня с явным облегчением.

– О! Кейлет! – его радость выдал лишь голос. Лицо осталось таким же серьёзным. – Проходи. Тебе полезно будет увидеть, как работать с такими учениками. Это бывает сложнее, чем наставлять студентов.

Я и заметила, что он уже близок к точке полной обречённости, когда отчаяние навести порядок перекрывает удовольствие от любознательности учеников. Вместе нам удалось рассадить ребят на скамьи в три ряда – и лишь тогда в зале стало немного тише.

– Вы позвали меня следить за малышнёй? – уточнила я, когда дети наконец успокоились.

– Нет, что ты, – махнул рукой наставник. – У меня для тебя более ответственное задание. Думаю, что сегодня тебе стоит провести занятие с ними. Пока ты не уехала.

Он с лёгким укором во взгляде покосился на меня. И даже от этого мимолётного взгляда у меня по спине поползли нехорошие мурашки.

– Я не знала, что так выйдет… Возможно, мне ещё удастся избежать этой поездки.

Если избавлюсь от метки, светлый потеряет преимущество, и с ним уже можно будет спорить, можно будет даже пойти к Владыке и попросить отправить с ним кого-то другого вместо меня. Не может быть так, что нет других вариантов!

– Сомневаюсь, что Старший Паладин изменит своё решение, – пожал плечами Грозаг. – И прости, но… Объективно – лучше тебя ему никого не найти.

– Как-то резко вы стали обо мне такого высокого мнения, – нервно усмехнулась я.

– Я всегда был о тебе такого мнения, – тёмный скупо улыбнулся, отчего складки возле его губ стали глубже. – Паладины не приезжают просто так. Если он оставил свой пост и отправился в дорогу, значит, произошло что-то очень серьёзное. И это, возможно, станет для тебя гораздо лучшей практикой, чем ежедневные наблюдения за мной.

– Это будет потеря времени, уверена! – из вредности возразила я.

Что ждёт меня в пути на Пепельный остров, можно было только предполагать.

– Ну раз так… Тогда иди, покажи детям несколько базовых приёмов призыва тёмных сущностей. Простеньких, чтобы их не напугать, – Грозаг вышел вперёд и представил меня малолетней публике: – Внимание, ученики! – все сразу притихли от громового раската его голоса. – Сейчас киэра Яттари покажет вам, как можно из витающей вокруг нас частичек тьмы создать вполне осязаемое существо и заставить его делать то, что вам нужно.

Я набрала в грудь воздух, на ходу пытаясь придумать, чем бы удивить любознательных ребят. Простор для фантазии передо мной был огромный, не сразу решишь, с чего начать! Наверное, с чего-то забавного, как бы странно это ни звучало по отношению к тёмной магии.

Но едва я вышла на площадку перед детьми, как в дверь зала довольно громко постучали. А сразу вслед за этим внутрь заглянул не кто-то из местных преподавателей, а тот, кого я сегодня уже не ждала увидеть – Мирэй Брандир. Как он оказался тут так скоро?! Думала, родственники займут его на весь день!

Но нет, ему как-то удалось вырваться из их цепких рук и сбежать! Издевательство надо мной какое-то!

Грозаг, кажется, не удивился его внезапному появлению.

– Сиэр Брандир! – он пошёл навстречу светлому, приветливо протягивая руку для приветствия. – Я рассчитывал, что вы прибудете чуть позже. Занятие только началось.

– Я пока понаблюдаю, – улыбнулся Мирэй, проходя дальше.

Его серебристые паладинские одежды буквально сияли в свете солнца, что сыпало лучи через большое окно почти во всю стену. Затаив дыхание и широко распахнув глаза, ученики следили за тем, как он проходит мимо – у некоторых даже приоткрылись рты. Скорей всего, это первый светлый маг, которого они вообще видели в своей жизни – и сразу такого ранга!

– Зачем он здесь? – шепнула я наставнику, когда светлый наконец расположился в стороне в высоком преподавательском кресле и действительно принялся наблюдать – за мной!

– Мы с ним столкнулись на балу, – совершенно буднично пояснил Грозаг. – И мне пришла в голову мысль провести совместное занятие по взаимодействию светлой и тёмной магии. Для детей это будет очень полезно.

– А меня предупредить вы забыли…

– Мне показалось, что в таком случае ты откажешься, – загадочно усмехнулся Грозаг.

Вообще-то я могла сделать финт и отказаться прямо сейчас, но дети уже смотрели на меня и Мирэя с таким восхищением и любопытством, что у меня не находилось сил так подло с ними поступить. Что ж, придётся задать этому светлому жару!

В этот миг я прямо таки преисполнилась ответственности: сейчас от меня зависит многое. Я театрально взмахнула руками, хоть это и не требовалось. В воздухе сразу возникла цепочка древних магических символов, сотканных из сгустившейся тьмы. Дети ахнули и пооткрывали рты, хоть ничего особо эффектного ещё не произошло.

Одно за другим я выстраивала заклинания призыва, и они, наслаиваясь одно на другое наконец начали принимать форму небольшого пушистого зверька, похожего на кошку. В полном смысле это не мог быть кот, ведь призванные из Тьмы существа всегда имеют другой вид. И это было одно из самых безобидных.

Когда “кот” с хитро загнутыми рожками вместо ушей наконец сформировался, дети окончательно замерли, боясь пошевелиться – настолько их поразило увиденное.

– Он живой? – наконец спросил кто-то.

– Конечно! Пока что он находится в ограничительном куполе, – пояснила я. – Но если я его сниму, существо сможет двигаться и жить так же, как обычное животное, пока я буду поддерживать его присутствие здесь своей магией.

Вообще его можно было призвать гораздо быстрее, безо всех этих спецэффектов. Но детям важно понять принцип и впечатлиться.

– А его можно потрогать? – спросил кто-то.

– Я бы не советовала. Это могут делать только маги с полностью оформившейся энергией.

Я покосилась на Грозага, и он одобрительно кивнул. Всё пока шло как нужно, дети были заинтригованы, им хотелось увидеть ещё что-то столь же интересное. Когда они вдоволь полюбовались на кота, я призвала птицу и на её примере показала, как можно управлять подвластной сущностью – она летела ровно туда, куда ей велели. Азарт учеников после столь эффектного представления лишь разгорелся, тогда, почувствовав их нетерпение, Мирэй встал со своего места и подошёл ко мне.

– Вы когда-нибудь видели, как сталкиваются светлая и тёмная магия? – спросил он, обведя детей взглядом.

– Не-ет, – протянули они хором и в предвкушении заёрзали на скамьях.

– Я не умею призывать магические сущности, как киэра Яттари, зато я умею расщеплять любую тёмную энергию, какую бы форму она не принимала. Однако всё зависит от противника.

Он посмотрел на меня, затем на птицу, которая до сих пор порхала невысоко над полом, не покидая обозначенного для неё защитного контура. Затем он поднял руки до уровня груди, освободил запястья от рукавов и, кажется, без особых усилий окутал существо коконом светлой энергии. Вскоре тёмный силуэт птицы полностью пропал в нарастающем сиянии.

Метка на моей спине вновь проснулась и покрыла кожу ощутимым горячим узором. Надеюсь, он не просвечивает сквозь платье, иначе наставник очень сильно удивится.

Когда свет магии Мирэя потух, от призванной мной птицы не осталось и следа. Конечно, я могла бы и посопротивляться, но целью нашего урока было вовсе не это. Дети завертели головами и зашептались, решая, куда же делось крылатое существо.

– Не волнуйтесь, я не уничтожил птицу полностью – просто развоплотил. И, если киэра Яттари захочет, она вновь сможет её призвать, – поспешил успокоить озадаченных ребят светлый. – Точно такое же воздействие может оказать и тёмная магия на светлую. Чаще всего они не оставляют друг от друга никаких видимых следов, так как являются полной противоположностью. Но это не значит, что мы враги! Вовсе нет! Просто так устроена энергия нашего мира и маги, которые по-разному ею управляют.

С этими словами Мирэй выстроил посреди зала целый сияющий замок, который красиво мерцал и рассыпал вокруг себя полупрозрачные искры. Я могла лишь предположить, каких усилий ему стоило призывать свою светлую энергию здесь, на Антраците, где даже сам воздух пытается её подавить. Хотя истинные способности Паладина по-прежнему загадка для меня.

– Смелее, киэра, можете попробовать нейтрализовать мою магию. Представим, что на замок вдруг напал дракон! – он шагнул в сторону детей, раскинув руки в угрожающем жесте, и те радостно заверещали. – Как думаете, что случится?

Что ж, он тоже решил пойти по пути представления. Поддержим.

Я довольно легко призвала небольшого летающего ящера, соизмеримого с созданным Мирэем дворцом. Тот немного покружил над его шпилями, словно примерялся с какой стороны напасть, затем раскинул крылья и камнем упал на главную башню. В стороны полетели гаснущие частицы света, а тьма от соприкосновения с ним зашипела и начала превращаться в серый дым, который быстро окутал всё вокруг.

И когда я уже решила, что светлый замок вот-вот будет разрушен, ведь Мирэй не пытался поддержать его новой порцией магии, случилось то, о чём мы точно не могли подумать.

Светлая магия каким-то образом вплелась в тёмную, проникла в моё призывающее плетение, а дракон приобрёл странный сиреневый оттенок и заметно увеличился в размерах! А ещё он внезапно решил проявить норов и вырваться из-под моего контроля, и мне еле удалось его удержать.

Грозаг заволновался и двинулся в нашу сторону, чтобы подстраховать, но и Мирэй не спал: сразу окружил рассвирепевшего ящера двойным защитным куполом, и существо несколько раз яростно ударилось в него, пытаясь прорваться.

Что это за странный эффект?!

– Как у вас это получилось? – схватив меня за локоть, прошептал Грозаг. – Такого не должно быть! Заканчивайте немедленно!

А я, между прочим, и сама испугалась! Полученный эффект слишком походил на то, что однажды уже случилось в Расколотом королевстве, из-за чего оно, собственно, и стало расколотым. Своими глазами я тех событий, понятное дело, не видела, ведь они разворачивались больше двухсот лет назад – но историю знала достаточно хорошо, чтобы провести аналогии. Весьма неутешительные.

– А что это такое? – непосредственно спросил один из учеников, ткнув в беснующегося дракона пальчиком. – Он вырос и изменился! Разве замок не должен был исчезнуть?

Мирэй, в отличие от меня, довольно быстро справился с мимолётной растерянностью и вновь растянул губы в обаятельной улыбке. Прямо не грозный воин Паладин, а нянька.

– А это – очень редкий эффект! – проговорил он загадочно. – И вам крайне повезло, что вы его увидели. Такое смешение магий почти никогда не случается. Наверное, вы ещё не знаете историю Анджи Лоэлона?

Дети замотали головами, и только один смело ответил:

– А я слышал! Его магия привела к Большому Столкновению и расколола континент.

Какой умный мальчик – я криво усмехнулась собственным мыслям, краем глаза наблюдая за драконом, который продолжал нарезать круги по замкнутому пространству защитного купола. По-хорошему его надо нейтрализовать, но лучше не пугать учеников поспешными нервными действиями.

– Ты молодец! – похвалил образованного мальчика светлый. – Анджи Лоэлон был сыном светлого мага и тёмной магиссы. Его родители были очень могущественными, а его магия в результате до сих пор нераскрытого процесса приобрела очень необычные свойства. Исключительные! Анджи был очень силён, и ему стали доступны такие запрещённые виды магии, как ментальная и… как вы думаете, какая?

Ученики задумались, принялись совещаться, но всё тот же мальчик, снисходительно на них глянув, выкрикнул:

– Некромантия!

– Правильно, – совершенно спокойно кивнул светлый, будто речь шла о самых безобидных вещах. – Такие знания доступны только магам, умеющим совмещать в себе несколько видов энергии. Так и случилось с Анджи Лоэлоном. Но, к сожалению, из-за этого он решил, что может повелевать всеми, может встать над Советом и единолично управлять Королевством!

Дети внимали Мирэю, почти не дыша, да и я заслушалась. Всё-таки в харизме ему не откажешь, он всех заставлял смотреть на себя, открыв рот от восхищения – настоящий Паладин. Но вот события, о которых он рассказывал так захватывающе, до сих пор называют Катаклизмом. Упомянутый Анджи Лоэлон столкнул между собой всех магов. Он управлял умами, желаниями и симпатиями, и только общей силой Совета удалось его одолеть. Самые могущественные маги всех фракций объединились, чтобы подавить его силу, но к тому времени он успел развязать самый масштабный конфликт за все времена. Никто не остался в стороне.

Огромный магический взрыв, который навсегда запечатал Анджи в стенах Рубиновой Цитадели – места сбора Совета – привёл к одной большой природной катастрофе. Верховные маги погибли – в их числе и родители Анджи. И после этого много месяцев на всех просторах Королевства бушевали ветра, шли нескончаемые дожди, а где-то, наоборот, началась засуха. В итоге материк раскололся на пять частей, а Рубиновая Цитадель, осквернённая смешанной магией и окружённая выжженными землями, так и осталась стоять посреди самого мрачного острова – Пепельного – и туда не рисковали соваться даже самые отчаянные искатели приключений или сокровищ.

– Поэтому светлым и тёмным магам нельзя жениться? – внезапно спросила миленькая девочка с иссиня-чёрными кудряшками.

Откуда в её голове вообще взялись такие мысли? В её возрасте о таких вещах я даже в книжках не читала! А Мирэй, нарушив все правила конспирации, в тот же миг на меня покосился, а затем покачал головой.

– Это не совсем верно. Можно. Но для этого им нужно пройти много самых разных проверок, которые подтвердят, что их магия не приведёт к рождению нового Анджи Лоэлона.

– Ваша, получается, может? – уточнил другой ученик.

– Нет, – вмешалась я. – Это всего лишь эксперимент. Свободная магия взаимодействует по-другому. К тому же мы не собираемся жениться.

Как будто кого-то и правда интересовали мои оправдания. Однако на этом дети успокоились, мы с Мирэем развоплотили озлобленного дракона, а сиэр Асманна закончил урок и повёл учеников прочь из зала.

– Как хорошо, что мы не собираемся рожать совместных детей, – усмехнулась я, когда светлый подошёл ко мне, чтобы явно сказать какую-то колкость.

Мои слова, кажется, слегка его озадачили и сбили с мысли, но он всё-таки улыбнулся. Неужели тоже об этом задумался – хоть на миг?

– Ты права. Это было бы огромной глупостью – заводить детей с женщиной, которая совершенно не несёт ответственности за свои действия. Но на счастье, в наших планах только временный брак, – он смерил меня холодным взглядом. – Полагаю, причиной сегодняшнего финта стали твои махинации с магией через Слёзы Однокрылой – так? Ты ничего не хочешь мне рассказать? Думаю, я имею на это право.

– А может, причина этого в том, что ты поставил мне светлую метку? – огрызнулась я. – Права знать об этом ты мне не оставил. Так что обойдёшься! Я не собираюсь ничего тебе объяснять.

В общем, мы оба шесть лет назад мало думали о том, к чему приведёт наша встреча, а сейчас вдруг поняли, что всё очень и очень серьёзно. Если о том, что случилось, узнают высшие маги, нам обоим придётся несладко.

Именно поэтому мне немедленно стоило закрыть один очень важный вопрос. И обсудить его лучше лично с наставником Асманной, без лишних светлых свидетелей. Я уже давно поняла: чтобы получить от разговора с мужчиной побольше выгоды, лучше отрезать его ото всех, кто как-то может вмешаться и внести незапланированные коррективы.

– Сиэр Асманна! – позвала я наставника, когда он вернулся в тренировочный зал, а Мирэй моими усилиями его наконец покинул, тепло распрощавшись со всеми, кто попался ему на пути. – Можно с вами поговорить?

Судя по кислому выражению лица, Грозаг прекрасно понимал, какую тему я так срочно хочу поднять. Однако уходить от беседы не стал, поправил сдвинутые с места детьми скамьи и подошёл сам.

– Полагаю сегодняшнее представление со смешением магий не входило в ваши планы, Кейлет, – сразу обозначил он свою позицию. – Вы понимаете, что это было очень опасно?

– Вы сами позвали сюда Паладина, – напомнила я. – Для совместной демонстрации магии. Так почему пытаетесь выставить виноватой меня? Никто точно не знает истинных способностей Паладинов, на что способна их магия. Возможно, это было задумано Мирэем Брандиром, но сейчас он, конечно, в этом не сознается.

– К чему вы ведёте? – нахмурился наставник.

– Думаю, нам следует оставить этот инцидент в тайне от Верховной.

Мои слова Грозага не удивили.

– Дети всё равно разнесут его повсюду, а их не заставишь молчать, – покачал он головой, окатив меня жгучим от тревоги взглядом. Всё это при неблагоприятном финале очень сильно ударило бы по нему тоже. Вернее, по нему – в первую очередь. – Слухи дойдут до Верховной.

– Но это будут всего лишь слухи, которые наполовину могут быть выдумками детей. Их не примут всерьёз. Но если вы пойдёте и доложите ей, то, конечно, тогда все мы пострадаем, – я выждала, пока на лице Грозага проявится хоть какая-то реакция на мои слова. Первой проступила досада – это хорошо. – Всё это было случайностью – я уверена. И больше не повторится. Так что тут не о чем и рассказывать.

Наставник страдальчески вздохнул и прошёлся до окна и обратно.

– Вы собираетесь в совместное путешествие на Пепельный остров. Вашей магии, возможно, снова придётся пересечься. Что будет тогда?

Пожалуй, потенциальная опасность её смешения заставила бы Верховную запретить мне путешествовать в компании Паладина. Но и мне тогда пришлось бы несладко. Проверки, эксперименты, исследования моей магии на предмет аномалий – нет, это будет ещё хуже. Так что лучше уж в данном случае просто промолчать.

– Теперь мы знаем, что такое возможно, и будем осторожны.

– А Оллпхайс? – внезапно спросил Грозаг. – К встрече с ним вы готовы? Он весь состоит из смешанной магии, и подпитать его было бы самой плохой затеей на свете.

Вообще о вероятности встречи с этим громадным и смертельно опасным порождением смешанной магии, что обитало на Пепельном острове и время от времени проносилось по всей его территории в поисках жертв, я тоже задумывалась. И перспективы эти меня не радовали, однако оставалась надежда, что пронесёт.

Оллпхайс по рассказам чудом выживших очевидцев напоминал гигантского дымного змея, который без следа поглощал любую жизненную силу, что попадалась ему на пути. Укрыться от него можно было только под надёжными магическими куполами. Поговаривали, что он не был случайным последствием Катаклизма, что Анджи Лоэлон создал его нарочно для запугивания ненавистных противников, но тот оказался настолько силён, что вырвался из-под контроля.

Впрочем, первопричина его появления была не важна. Главное, что он с тех пор представлял одну из самых больших угроз на Пепельном острове и от него требовалась отдельная защита.

– Думаю, мы справимся, – совершенно хладнокровно ответила я Грозагу. – Оллпхайс боится светлой магии и частично подчиняется тёмной. Преимущество на нашей стороне. Если уж работники аскулминтовых выработок спокойно переживают его появление, то уж нам и подавно такое под силу.

– Похвальная самоуверенность, – наставник усмехнулся. – Возможно, она действительно вам поможет. Но теперь вам нужно быть вдвойне осторожными. На Пепельном острове магия ведёт себя не так предсказуемо, как вы привыкли. А уж с такими тревожными признаками… – он помолчал, явно борясь противоположными порывами внутри себя. – Хорошо… Я не стану рассказывать Верховной о том, что сегодня случилось. Но если в вашей миссии что-то пойдёт не так, то вынужден буду доложить – и не только Верховной, но и Владыке.

– Я понимаю. Но уверена, это не потребуется.