Жених для васконки

Глава 16

Протянула руки, ловя Аврору.

Козырек оказался немножечко ниже, чем наша импровизированная веревка из простыней, а потому приходилось прыгать. Невысоко, в половину моего роста, но баронесса крепко вцепилась в ткань и я благодарила высшие силы хотя бы за то, что подруга не кричала.

Я подергала баронессу за подол юбки, словно спелую грушу, которую подцепляют рогатиной, чтобы та скорее упала. Нет, мне не хотелось, чтобы подруга падала, но определенно стоит торопиться.

— Ты сумасшедшая, Эвон, — пропыхтела Полин, помогая мне ловить Аврору. — Тебе кто-то говорил это?

— Лучше я буду выглядеть глупо, если это даже мне почудилось, чем упущу единственный шанс спастись, — покачала я головой, в очередной раз дергая веревку, чтобы Аврора наконец решилась.

— Знаешь, Пол, я поддержу Эвон. Кто мог предположить, что спанцы захотят захватить лангенскую академию? Никто! Почему бы истории не повторится и тут?! А охраны вокруг нас я не вижу, — Армель обвела рукой вокруг себя.

Маркиза на что-то сильно злилась, как будто ее раздражало именно это: то, что вокруг нас почти не было соглядатаев месье де Грамона. Мы, по крайней мере, не заметили ни одного, однако вокруг Луизы постоянно крутился один из дежурных менталистов, словно подчеркивая, что она гораздо важнее нас.

Армель недовольно одернула подол и заправила край мешающейся юбки за специальный ремешок на бедре. Так как лезть в ученических платьях из окна было бы проблематично, мы переоделись в охотничьи костюмы: штанишки и накладную юбку-солнце с запахом. Полин пришлось хуже всех, ведь вернуться в свою комнату за вещами, не вызывая подозрений, она не могла, а наряд Армель ей оказался несколько мал в груди (лишь у маркизы был запасной комплект одежды), что порядком злило Армель.

Я почувствовала легкое смущение от слов подруги, словно отсутствие охраны было моей виной. Да, месье де Граомн говорил, что у него не хватает людей из-за особенностей обряда и секрета с куполом: даже старшекурсников, связанных клятвой, привлекли в поискам спанских шпионов! Хотя у меня складывалось впечатление, что в случае с месье с факультатива по менталистике все совсем не так просто и розыск врагов явно не было не самоцелью.

— У нас есть защита: амулеты, к примеру, — вступилась я за «старика». — А еще дежурных менталистов в университете пятеро, вместо двух. И некоторые учителя…

— Ах, Эвон, все это глупости! — Раздраженно оборвала меня Армель, — где наша охрана сейчас?

— Может все дело в том, что Мерседес никак нам не угрожает? — пробормотала Полин, придерживая Аврору, которая, наконец, решилась спрыгнуть, за спину, — поэтому никого нет?

Я украдкой вздохнула. Слова Полин выглядели логично, ведь не могли же будущую королеву оставить совсем без пригляда. И то что мы его не замечаем, не значит, что его нет. Возможно, Мерседес просто глупая и жадная до сплетен девчонка и я совершенно зря заставила подруг так рисковать, спускаясь на козырек этажом ниже таким варварским способом. Ведь Аврора могла упасть и ушибиться, да и не только она.

Но потом я вспомнила разговор предателей на балконе и помотала головой. Дедушка говорил всегда верить внутреннему голосу, а мой мне говорил срочно спасаться. Васконское чутье — еще одна вошедшая в легенды фраза, наравне с гордостью.

— Здесь открыто окно! — радостно откликнулась Армель, которая уже успела походить о козырьку и размяться.

Сдается мне, девушка просто отвлеклась от страшных мыслей. У меня, к примеру, ноги до сих пор дрожали после тяжелого спуска и страха, что может произойти, если мы не успеем. Ведь может статься, что я все-таки права и буквально через пару мгновений в нашу с девочками комнату ворвется убийца! И только благодаря мне окажется спасена будущая королева!

Я представила себе плац перед входом главный корпус: на площади собрался весь университет. Студенты перешептывались между собой, что же произошло и для чего именно их собрали? Вот месье де Грамон поднял руку, призывая к тишине. И безусловно все замолчат, ведь у менталиста очень представительный вид: на «старике» яркий мундир с огромным количество орденов и регалий.

«— Сегодня мы чествуем героиню, которая не только предотвратила заговор, но и спасла будущее всей Франкии!»

И вперед выйду я! Вся такая скромная, глазки в пол, а на груди уже висит еще один ордин. Ученики конечно же вытянут шеи, не веря своим глазам и стараясь разглядеть получше награду, а я величественно пройду к месье де Грамону и достойно приму новый орден. Два государственных символа отличия — для девушки весьма много!

Все мальчишки с факультета менталистики будут мне завидовать. Как же! Ведь именно я поймаю шпионку, а не они! И Ноэль… о! я знаю, что некромант уж точно порадуется за меня. А я пока не знаю, что скажу ему. Наверное что-то хорошее. Я тут внезапно подумала, что мне совершенно не с кем поделиться всякими важными новостями и знаниями. Но ведь Ноэль — он вкурсе! И с ним я могу говорить легко и свободно.

— Эвон! — Требовательно позвала меня Армель, — Мы идем?

Я беспомощно оглянулась. Девочки давно отряхнулись, пришли в себя и теперь ждали моего решения. Кто назначил меня главной?! Хотя в одном маркиза была права, если я все-таки верно истолковала слова Мерседес нам нужно как можно скорее уходить отсюда, пока шпионы не заглянули в комнаты и не нашли иллюзию четырёх девчонок, занимающихся уроками за общим столом. Тем более артефакты Авроры, на которые я запитала образ, были весьма слабенькие и долго не продержатся.

— Ты в порядке? — Спросила у Авроры, так как девушка беспокоила меня больше всего. Аврора весьма слабенькая и, боюсь, сегодняшнее происшествие могло стать потрясением для нее.

Баронесса кивнула. Кажется, у нее пропал голос от волнения.

— Я первая, — бодро сказала, отодвигая Армель от окна, — за мной Аврора, потом Армель и последней Полин.

— Но почему? — возмутилась маркиза, покосившись на окно.

Я вздохнула. Ну как объяснить ей, что моя жизнь не настолько важная, как ее? И вдруг в ванных комнатах нас все-таки кто-то поджидает, то даже если я не успею вскрикнуть и предупредить подруг, то Аврора уж точно завизжит громче любой сирены? Из этих же соображений Армель уж точно не должна быть последней. Будто бы это легкое решение!

— Я более ловкая, чем Аврора и могла бы помочь девочкам спуститься, посмотри как высоко тут окно!

— Тише, Армель, — шикнула на девушку Полин, — Эвон права.

Мы с Полин переглянулись и явно друг друга поняли. Девушка пожала мне руку, словно прощалась. Значит и она предполагает, что внизу может быть ловушка!

Выдохнув, я села на край рамы и скользнула вниз в темноту ванных комнат. Вот уж где порадуешься, что тут нет автоматических светильников, как у некромантов, а то это выдало бы нас с головой.

Прислушалась к звукам. Тишина. Ну оно и понятно, большая часть студентов уже давно спит. Наш чердак исключение — обычно классные дамы просто до нас не доходили и мы нагло этим пользовались, засиживаясь допоздна. Удивительно только, что классные дамы не хватились Мерседес, которая, похоже, до сих пор болтала с Лу.

— Аврора, садись на край и прыгай, — прошептала, задрав голову к окну.

Я с трудом поймала баронессу, едва не завалившись на бок. Надо же! Такая маленькая и такая тяжелая!

— Армель!

Маркиза спрыгнула сама и возбужденно за озиралась, будто видела комнаты впервые. Похоже наше ночное приключение только веселило ее, тогда как у меня все пересохло во рту. Я-то, в отличие от подруги, знала, что убивать нас будут всерьез.

Полин скользнула вниз без приглашения и первым делом закрыла окно.

— Я там несколько веток поломала, пусть думают, что дальше мы попытались спуститься по дереву, — пояснила девушка в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Куда теперь, Эвон? К директору?

Предположение Армель было вполне логичным, вряд ли на столь важном посте в университете сидел нелояльный короне маг, но создавало ряд трудностей. Прежде всего территориальных: кабинеты месье и мадам директоров был на другом конце университета, каковы наши шансы дойти незамеченными? Да и где гарантии, что взрослые на месте? Наверняка все учителя уже отдыхают у себя в апартаментах, ну кроме дежурных классных дам естественно. Покинуть главный корпус и дойти до учительских домов? Сложно.

Ближайшее безопасное для нас место в академии — кабинет менталистики, но там может быть закрыто. Есть еще правда крыло некромантов….

«Некромантское братство теснее семьи».

Я вздохнула. Если больше не на кого положиться — доверься некроманту. Поистине только сейчас поняла знаменитую присказку. Могу ли я воспользоваться чувствами Ноэля? Ведь я даю ему надежду на что-то, прибегая к такой помощи, разве нет? Прислушалась к своим эмоциям. Меня раздирали противоречивые эмоции: я так привыкла к тому, что некромант рядом, готов поддержать в любом решении. И мне, безусловно, льстили его чувства. Такой человек как Ноэль не стал бы любить совсем никчемную девицу!

— Знаете, мне Ноэль признался в любви, — доверительно сообщила подругам, чувствуя себя глупо. Вот уж точно не время и не место, но…. Должна же я буду как-то объяснить безоговорочный выбор некромантов в качестве места «спасения».

Я зажмурилась, ожидая реакции. Было очень страшно — мне теперь придется рассказать, что я уже ходила ночью в крыло некромантов. Это будет весьма тяжело, если вообще возможно.

Послышался тихий вскрик — это Полин не удержалась от эмоций.

— И ты молчала?! — Шепотом возмутилась Армель, дергая меня за косу.

— А я догадывалась, — задумчиво пробормотала Аврора, — он явно был очарован Эвон.

— Я тоже догадывалась, — закивала Полин. — Но совсем другое дело услышать о признании! А ты, Эвон? Как же месье Отис?

Я неопределенно дернула плечом. Я сама еще не поняла «как же месье Отис». Мне бы хотелось чтобы он обратил на меня внимание, но не только же из-за моих чувств! Если закрыть глаза, кого я увижу? Смежила веки, ожидая, что как в романе, сразу же увижу своего настоящего возлюбленного. Но нет, лишь темнота и голоса. Мерседес, месье Петера, «старика», Ноэля и прочих некромантов.

— Не знаю.

— Но Эвон! — Всплеснула руками Армель, — как можно не знать любишь ты человека или нет?

— Не стоит нам об этом сейчас говорить, я и призналась только чтобы объяснить мой выбор, — запротестовала я, поднимая раскрытую ладонь, призывая тем самым к тишине.

— То есть ты и рассказывать нам не собиралась?! — Почти крикнула маркиза, упираясь руками в бока, — Эвон де Сагон!

— Выбор? — Хором спросили Аврора и Полин, которых не так волновали мои любовные переживания.

— Мы отправимся к некромантам! — торжественно произнесла я.

— Мы что?! — Проявили редкостное единодушие девочки.

Подруги удивленно на меня уставились, будто я сказала какую-то глупость.

— Эвон, на одну минутку, мы рискуя собственными жизнями спустились по веревке из простыней для того чтобы отправиться к одним из самых опасных магов за защитой, я все верно понимаю? — напряженно поинтересовалась Полин, — и это только потому что Ноэль признался тебе в любви?

— Некромантское братство теснее семьи, — процитировала я девиз некромантов и продолжила, задумчиво накручивая кончик косы на палец: а я для некромантов считай своя, возлюбленная одного, невеста другого…

Сказала и осеклась, про «сватовство» месье Гастона подругам я так и не поведала, слишком много пришлось бы объяснять.

— Мне нужно сесть, — пробормотала Армель.

— Эвон, ты полна сюрпризов, — отозвалась Полин после минутного молчания.

— Я все обязательно расскажу, девочки, но сейчас нам надо идти, — взмолилась, сцепляя руки в замок, — чем дальше мы уйдем, тем лучше.

— Я думаю у Эвон были причины промолчать, — поддержала меня Аврора, — может ей запретил месье де Грамон?

Я истово закивала, радуясь, что баронесса поняла меня.

Однако маркиза, похоже, не собиралась просто так забыть о разговоре: девушка возмущенно на меня смотрела, как будто я ее предала. Хотя, если так подумать, разве ТАКОЙ секрет, действительно, не первый сигнал к тому, что наша дружба рушится? Раньше у нас не было тайн друг от друга: даже письма из дома мы неизменно читали вслух. Обнимали Аврору, когда ее матушка была резка в переписке, вместе смеялись над посланиями братьев Армель и гордились дедушкиными заметками. Разве могла я тогда скрыть что-то подобное?

Я взволнованно посмотрела на подруг: Полин недоуменно взирала на наши переглядывания, Аврора успокаивающе гладила маркизу по плечу, а сама будущая королева Франкии сверлила меня недовольным взглядом. Нет, я прекрасно понимала свою вину. Совсем недавно я обижалась, когда Аврора не призналась, что помолвлена с графом, а тут… сама же и скрыла нечто не менее грандиозное!

— Мне уже все равно, нагонят нас спанцы или нет, — раздраженно сбросила руку подруги Армель, — а вот что происходит с нашей дружбой, я хочу знать!

— По-моему, немного не вовремя, — неуверенно покачала головой Полин. — Может быть, вначале мы доберемся до безопасного места?

Я была согласна с Полин. Кивнула и робко посмотрела на девочек. Маркиза явно не разделяла моего настроения: девушка, сложив руки на груди, недовольно притопывала ножкой. Объясняться, похоже, все-таки придется.

— Не вмешивайся, Полин, — шикнула на девушку Армель.

— Все не так просто, как могло бы показаться, — вздохнула я, отворачиваясь. — И это дело государственной важности!

Подруги нахмурились и покосились друг на друга. Они прекрасно знали, что Франкия — для васконца все. Ну разве же я могла рассказать? Хороша бы я была патриотка, рассказывая направо и налево секреты страны. Маркиза вздохнула, понимая, что не вытянет из меня ни словечка. Я виновато опустила голову.

— Хорошо, — насупилась Армель, — но хотя бы про Ноэля, Эвон!

Зажмурилась на минутку, представляя Армель в роли строгого судьи, который выносит мне приговор: «Виновна в разрушении дружбы» и кулаком по столу так «бах!». После такого просто в ссылку… нет, в Абасту. Сама же и зайду в камеру (самую грязную и неуютную!), закроюсь изнутри и буду ждать смерти.

— Ладно, — согласилась, и села на лавочку, куда девочки обычно складывали вещи. — Вы же знаете, мы с Ноэлем давно дружим. И после переезда в столицу он начал присылать мне каждое утро письма…

На фразе «давно» Армель вопросительно покосилась на Аврору, на что баронесса лишь пожала плечами. Ну да, в Лангене я не особо делилась подробностями дружбы с некромантом. По сути, я призналась и немного приоткрыла завесу моего необычного круга общения лишь после происшествия на стадионе.

Девочки сели по обе стороны от меня и ободряюще приобняли. Я чувствовала молчаливую поддержку от подруг и это было прекрасно! Благодарно прижалась к Авроре, радуясь, что даже такие удары судьбы мы переживаем вместе — одна бы я давно с ума сошла.

— Так он переехал из-за тебя Эвон! — Ахнула Полин, перебивая меня.

А я так и замерла с открытым ртом, забыв, что собиралась сказать. А ведь действительно! Ноэль говорил, что перевелся в столичный университет из-за особой программы, которую курировал месье де Грамон. Но где некроманты и где «старик»! Неужели Ноэль воспользовался родственными связями, чтобы быть ко мне ближе? От осознания ситуации почувствовала, как моим щекам стало жарко. Хорошо, что в ванных комнатах темно и девочки не увидят моего смущения.

С одной стороны это так глупо, радоваться столь малому факту, но я почувствовала необычайный прилив сил. Я и правда такая потрясающая, что Ноэль рискнул изменить всю свою жизнь ради меня? Очень волнительно быть особенной. Я опустила глаза на сложенные лодочкой руки.

— Не перебивай ее, Полин! — Возмутилась Армель, — иначе она никогда не расскажет!

— Ты его любишь? — Спросила с придыханием Аврора.

Ответить я не успела.

Сверху раздался глухой звук удара и мы замерли, вцепившись в руки друг друга. Будто кто-то рубил дрова за стеной, но кому в голову придет заготавливать топливо посреди ночи? Или?

— Что это, Эвон? — Испуганно прошептала Армель.

Я прислушалась.

Бом-бом-бом!

Слышно было плохо, но между тем я почти не сомневалась в том, что происходит. Не нужно быть самой умной, чтобы понять, что мы в опасности.

— В нашу комнату ломают дверь, — так же шепотом ответила. — Нет времени на разговоры. Поднимаемся.

На мое замечание девочки отреагировали по-разному: Аврора замерла, словно испуганный зверек, а Армель схватила себе за горло, будто ожидая, что прямо сейчас ее начнут убивать.

— Так ты была права, Эвон! — ошарашенно пролепетала Полин.

— Конечно права, — кивнула, дергая Аврору за руку. Баронесса похоже так испугалась, что не могла сдвинуться с места, — уходим! Живо!

Армель вскочила и помогла мне поднять Аврору. Как ни странно, маркиза сохранила какие-то остатки хладнокровности, хотя и видно было, что она с трудом держит себя в руках. Полин беспокойно переводила затравленный взгляд с окна, на двери.

— Выходим в коридор и налево, — скомандовала, видя, что девочки бестолково мечутся туда-сюда.

Почти вытолкала подруг из ванных комнат. Не то чтобы я была спокойнее остальных, но кто-то же должен принять на себя ответственность? Дедушка всегда говорил, что сильный — идет вперед и тянет за собой остальных и только слабый становится ведомым. Но если никто не хочет идти вперед? Кому-то же придется! Пусть в этой ситуации буду сильной я. Вспомнила как мне вручал орден король и тряхнула головой — разве могу я поддаться панике? Стоит ли тогда чего-то моя награда?

У меня дрожали ноги и страх жгутом свернулся где-то в районе живота. Закусила губу и вздрогнула, когда в ушах раздался голос пособника спанцев:

«…еще по сотне золотых за девку и я лично перережу глотку каждой прямо у них в апартаментах…»

В коридоре шума не было слышно, но возвращаться в ванные комнаты, чтобы проверить, враги это или же месье Питер принес молока и забеспокоился, когда мы не ответили — я не стала. Я охотнее выслушаю чужие смешки о своем воображении в безопасности некромантских подземелий, чем окажусь в руках спанцев.

— Но зачем им нападать на нас? — Беспомощно прошептала Армель, — ведь Лу…

— Они знают все о Лу, — покачала я головой. — Вспомни, Мерседес спросила правда ли, что у нас парные подвески? Но ведь никто не знал об их существовании!

— Но что тогда станет с Луизой?

Я остановилась и девочки закономерно врезались мне в спину, едва не сбив с ног. Оставляя Лу с Мерседес я и не подумала, что, возможно, девушка пострадает. Спанцам нужны невесты фаворитов, которых они странно называют «лучами». Пострадает ли Лу? Наверняка, особенно когда нападавшие увидят, что нас нет в комнатах. Противное чувство беспомощности сжало мне сердце. Луиза же не была слишком плохой, но я ни на мгновение не задумалась о ее судьбе. Значит ли это, что я ничем не лучше спанцев?

— Эвон? — Робко позвала Полин, — к некромантам разве не прямо? Или ты передумала?

— Мы пройдем тайным ходом, — уверенно сказала, пока девочки не вспомнили о Лу, боюсь, им будет нелегко после осознания, на что мы обрекли однокурсницу. Ну уж нет! Страдать буду только я одна.

Остановилась перед самым поворотом в южную галерею. Когда Ноэль провожал меня перед рассветом, то мы прошли секретными коридорами. Я, конечно, была не в себе, после признания друга, но дорогу запомнила.

Бам-бам-бам!

Мы дружно вздрогнули, услышав университетский колокол. Но какая побудка ближе к полуночи? И даже то, что переполох быстро прекратился, не заставило мое сердце меньше колотиться. Кто-то подавал сигнал! Кто-то хотел, чтобы все проснулись и заметили что-то? Или кого-то? Например, спанских шпионов в стенах университета? Определенно.

Мои руки зашарили по стене.

Сколько времени у меня еще есть? Как быстро враги сломают дверь в наши комнаты, войдут и поймут, что нас там нет? А потом увидят открытое окно… хорошо, что из ванных комнат можно уйти в три стороны, может нам с девочками повезет и преследователи выберут неправильный путь?

— Эвон, мне страшно, — прошептала мне в ухо Аврора, тесно прижавшись ко мне всем телом.

Я кивнула, дабы своим дрожащим голосом не выдать, что боюсь не меньше подруги. Здесь и сейчас они верят мне, а, значит, я не могу показать, что страх сковал все мои члены.

— Но зачем мы им нужны? — Армель обхватила себя руками, — до церемонии мы не более чем родовитые дворянки. Разве не так?

— Может быть, они хотят шантажировать Его Величество?

— Тише, Аврора, — предостерегающе подняла руку. — Враги где-то рядом.

Наконец я нащупала нужный камень, который поддался при нажатии. В стене медленно открылся темный проем. Мне показалось, что в лицо мне ударила волна затхлого воздуха. Я поёжилась. Не принесет ли это новых проблем?

За нашими спинами, в коридоре откуда мы пришли, послышался шум борьбы и показались вспышки заклинаний.

Девочки, услышав крики, замерли, испуганно обернувшись. А мне некстати подумалось, то мы походи на глупых рыбок, выброшенных на берег. Рыбок, которые вроде и видят приближающихся рыбаков, но ничего не делают, чтобы спастись. Еще немножечко и из-за поворота покажутся враги, а мы стоим! Нет, справедливости ради, друзья тоже могут быть, но какой вариант такого развития событий? И тут я определенно была самой умной рыбой. Я не стала ждать, когда к нам подойдут страшные верзилы со сковородкой, на которой нас поджарят — затолкала девочек в проход и нажала на рычаг внутри хода. «Дверь» так же бесшумно задвинулась, отрезая нас от преследователей.

Обернулась к подругам и приложила палец к губам. Конечно же, в обрушившейся на нас темноте девочки вряд ли рассмотрели мой жест, но меня это успокоило, создавая иллюзию, будто я могла контролировать ситуацию.

Вовремя!

В коридоре раздался топот нескольких человек.

— Проверьте общий женский этаж и учительское крыло, — услышали мы чужой голос. — Девчонки не могли далеко уйти. И у нас, в лучшем случае, всего час, прежде чем менталисты хватятся своих. Последний шанс. Ты и ты — вернетесь к душевым и оттуда налево, на всякий случай. Сопротивляющихся вырубать без промедления. Не дайте никому и шанса снова поднять тревогу, нас за это по головке не погладят.

Армель замерла и с такой силой сжала мне запястье, что, уверена, останутся следы. Я сама потеряла дар речи. Все-таки я оказалась права! Мерседес была шпионкой и, удостоверившись, что на Армель тоже есть амулет, подала кому-то сигнал. То что в самом центре Парисса, могли напасть на магический университет мне, конечно, верилось мало, но разве подслушанный разговор не об этом?

— Думаешь, им кто-то помогает? — Услышала я смутно знакомый голос.

— А по твоему нет? Внезапно взяли, сорвались посреди ночи и растворились в коридорах университета? Они же глупые как пробки, все мысли только о мальчишках с факультета менталистики и корсетах. Вперед, нам нельзя терять времени, его и так почти не осталась. Судьба Спании в наших руках. Если мы провалимся сегодня, нам подобного нам не простят.

Говорящий, судя по звукам, начал удаляться.

— Эвон, кто это? — Позвала меня Армель.

Я молниеносно повернулась и закрыла ей рот ладонью. Если уж мы слышали отчетливо спанцев, то и нас вполне могли. Обидно будет — мы смогли сбежать из комнаты и попались на такой мелочи!

Глаза уже немного привыкли в темноте и я оглянулась, вспоминая куда нам идти. Похоже, нам стоит продержаться совсем немного времени и помощь придет!