Жених для васконки

Глава 22

После просмотра мыслей мадемуазель Авроры не оставалось сомнений: спанцам помогают. Кто-то очень либо могущественный, либо богатый. Де Грамон лихорадочно думал. Если девицам кто-то покровительствовал, то невозможно, чтобы этот «кто-то» не засветился. Хоть краешком. Конкурс на места в столичном университете в год, когда дофин должен поехать с отбором невест, — огромен. Тут не поступишь просто так, даже имея увесистый кошелек. Нужны связи, чье-то веское рекомендательное письмо. В высшем свете даже случались банальные драки, когда аристократы делили шансы своих протеже. Из девиц лепили некое подобие любовниц Луи, надеясь выехать хотя бы на внешнем сходстве. Большинству представителей высшего света было невдомек, что весь отбор — фарс и шумиха для народа.

Де Грамон задумчиво потер подбородок. Но ведь всех проверили! Едва пошли первые подозрения, мягко и незаметно перекрыли выходы для врага.

«Видимо подозревать начали поздно!» — ехидно заметил внутренний голос. Слишком расслабился за двадцать то лет спокойной жизни. Поверил, что спанцы смирились после прошлого провала.

Менталист едва не выругался вслух, но близость будущей де Армарьяк — несколько сдерживала. Девочка итак еле на ногах стояла после допроса, что поделать времени на «реверансы» не было.

— Антуан, — позвал де Грамон помощника. — Узнай, под чьей протекцией поступили в университет эти сбежавшие девчонки.

Расторопный юноша менталистом не был, в отличие от остальных людей из отряда де Грамона, но был исполнителен и, на каком-то природном обаянии, умудрялся договариваться с окружающими — никакой магии не надо. Так что Антуану доставать нужную информацию точно не сложно.

— Эти сведения мне нужны сейчас, — с нажимом проговорил де Грамон, заметив, как досадливо поморщился юноша. Антуан мнил себя великим сыщиком и везде и всюду пытался доказать, что простая наблюдательность порой лучше дара менталистики. Обычно отряд, тихонько посмеиваясь, терпеливо ждал, пока Антуан наиграется, но сейчас был не тот случай! Впрочем, стоило де Грамону выказать неудовольствие, как юноша мигом поднялся с корточек и, коротко кивнув, двинулся к кабинетам директоров.

«Взрослых» на этаже уже не было (не считая целительниц) — их сейчас допрашивали другие люди. Да и к чему они тут? Путать в показаниях детей? Хотя какие они дети?

Де Грамон окинул взглядом коридор и усмехнулся. Да уж не ожидали спанцы отпора от горстки некромантов. И ведь когда утащили мадемуазель Эвон, на подростков вышли остатки спанского отряда, которые искали девочек по этажам, и… оказались под перекрестным огнем.

Некроманты, задвинув девочек за спины, в подземелья, ощерились на агрессоров всеми заклинаниями, которые были в арсенале. Попробуй, останови некроманта, который заклинает на собственной крови. Тут даже мастерство не так важно, сколько желание и то насколько ты отдаешься бою.

Врагов стукнуло так, что одного от стенки так и не отскребли.

Даже де Грамон, попав в замок, предпочел договариваться, а не лезть с приказами к разгоряченным парням.

Впрочем менталист вовремя вспомнил про детей. Стоило бросить на них взгляд, как цепной пес заметил странное поведение последних: некроманты заволновались и разом, словно были единым организмом, повернулись в одну сторону. Де Грамон подошел поближе, чтобы понять, что же так встревожило магов. Юноши словно прислушивались к чему то, после чего начали совещаться.

— Он нашел, нашел! — шептались некроманты, переглядываясь.

- Кто, месье? — весьма вежливо поинтересовался менталист.

Последние пару месяцев мага удивляли именно дети: их сила, самоотверженность, умение стоять друг за друга. А неплохая смена выросла же! Новые предметы и несколько другой вектор в подготовке учителей дал свои плоды. Так почему бы не разговаривать с ними как с взрослыми?

— Ноэль, — коротко обронил один из старшекурсников. — Ноэль нашел мадемуазель Эвон и зовет братьев.

— Ноэль, — протянул менталист, — и вы пойдете?

— Я же сказал, — раздраженно дернул плечом мальчик, — он зовет братьев. Он дотянулся сквозь Тьму, а, значит, снял платок.

Месье де Грамон нахмурился. Одна из странных традиций некромантов, в которую они свято верят. Хотя учитывая личность их покровительницы… совсем недавно де Грамон убедился в ее реальности, когда разгневанная Богиня заявилась в его кабинет.

Де Грамон заинтересованно оглядел толпу ребят разных возрастов. Полны решимости выдвинуться вперед. Как же! Их позвал «брат»! а о том, что это банально опасно, не подумали ни некроманты, ни сам Ноэль. Ну с племянников все понятно, у него от новостей от мадемуазель Эвон просто отключились последние проблески разума, но остальные то?! Сможет ли менталист оставить их в замке? Вероятно — да, но как воспримут это юные маги?

Некроманты сгрудились плотнее и исподлобья посмотрели на Цепного пса. Во взгляде каждого читался вызов: попробуй, останови!

Медленно, смотря при этом в глаза менталиста, старшеклассник, который взял слово, закатал рукав и стянул платок. Следом так поступили все, кроме самых младших. Если предположить, что платок — это по традиции нечто, оберегающее мага от излишнего внимания Тьмы, то сейчас Древнюю Богиню просто-напросто пригласили в гости. Сильно. Де Грамон всегда уважал сильных духом и тут совершенно не важно, сколько лет человеку.

Использовать детей в этой войне? Мерзко! Но сейчас, эти студенты знали, где Ноэль и мадемуазель Эвон, а он — Цепной пес короля, один из сильнейших менталистов — нет.

— Показать сможете? — хрипло спросил де Грамон, прикидывая в уме насколько много может быть врага и хватит ли сил его отряда и этих юнцов.

— Привести к точке сбора, — откликнулся эхом студент.

— Пойдет, — кивнул месье де Грамон.

Первокурсники разочарованно вздохнули, им платок было не снять — зачарован самими учителями. Но внезапно мальчишки проявили странное единодушие: окружив кольцом мадемуазель Аврору, недвусмысленно поглядывая на остальных девочек.

Баронесса удивленно покосилась на студентов и перевела взгляд на месье де Грамона, ища поддержки. Похоже, девушка устала удивляться чему-либо и теперь просто ждала, пока взрослые пояснят происходящее.

Зато остальные люди де Грамона порыв некромантов не оценили. Кое-кто даже подобрался, готовясь к атаке.

— Но..? — подался вперед Тео, заметив странный маневр.

И снова дети ощерились, обнажив зубы, в оскале.

— Потом разберемся кто тут друг, кто враг, — буркнул самый маленький, чернявый мальчишка, сжимая в руках ритуальный нож.

Де Грамон задумчиво посмотрел на детей. Нет, выключить их из игры конечно можно. Что такое для опытных менталистов кучка первокурсников? Перешагнул и не заметил. Но кто потом поручится за лояльность остальных? Да и стоит ли? Некроманты — настоящие патриоты, сражаются за своих. Стоит ли ломать мальчишек? Либо подыграть и получить через пару лет верных псов своей страны?

— Безусловно, — серьезно кивнул де Грамон, — вы не возражаете, если с вами я оставлю несколько доверенных людей?

— Лишняя помощь не помешает, — согласился старший из студентов, прекрасно понимая, как бравада малышей выглядит в глазах взрослого мужчины.

— Мадемуазель Аврора, позовите подруг. В подземельях действительно может быть безопаснее всего.

Де Грамон даже не допускал шпионов среди некромантов, хотя мысли некоторых студентов прочесть не мог — слишком велик щит Богини. Но от НЕЕ то ничего не скроется. А, сдается, Тьма привязалась к мадемуазель Эвон, раз сейчас так щедро помогает Ноэлю. Некромантам, особенно стянувшим платки, определенно известно друг о друге все что можно.

— Лео, отправь весточку дофину, — подозвал помощника Цепной пес, — пусть выдвигается к таинственному «месту сбора». До Гая «послание» тоже наверняка дошло.

— Подкрепления ждать не будем? — спросил старший менталист, настраиваясь на Жака, оставшегося в загородном поместье.

— Думаю, сейчас скорость реакции куда важнее любого дополнительного отряда. Вряд ли врагов много на территории Франкии. Тем более с нами есть некроманты.

Лео скептически посмотрел на студентов. Им бы по хорошему еще лет пять учиться, потом практика, работа в городской страже, а еще… только нет этого времени. Впрочем, спустя мгновение, менталист хмыкнул: по легендам Луи Первый был едва ли старше этих мальчишек. Неужели история повторяется?

— Я — васконец, — хмуро бросил один из некромантов, — а тройка васконцев стоит любого отряда!

Двое соотечественников юноши вскинули подбородки, словно подтверждая сказанное другом.

Де Грамон усмехнулся. Похоже мадемуазель Эвон не одинока в своих патриотических чувствах. Прекрасно. Из этого можно лепить настоящую смену! Им теперь только дай возможность проявиться себя — костьми лягут. Дети? Тысячу раз да, но и сам он был не старше двадцать лет назад, когда кандидаткой на место королевы была Шарлотта. И ведь удалось отбить врага! Повторим?!

*-*-*

— Мы отходим, — жестко сказал месье Сезар, остудив мой ликование, — быстро! Выйдем подземным ходом.

— Но… куда? — слабо пискнула королева, поменявшись в лице.

Похоже, женщина наконец-то поняла, что враг просто не может победить, а свои — никогда не простят измены. Я бы — не простила. Да что там, когда сюда ворвутся солдаты Его Величества, я тут же расскажу о подлых намерениях мадам Шарлотты. Выдумать тоже — предать свою страну!

— К горам, туда, где се началось. — Коротко кивнул месье Сезар, спешно поднимаясь, — Не волнуйтесь, Шарлотта, нам не так просто расстроить планы, как думают расслабившиеся за годы неги франкийцы. Вы, мадемуазель Эвон, пойдете с нами. Все придется провернуть несколько раньше, чем мы планировали.

Я насупилась. Была у меня робкая (и чрезвычайно глупая) надежда, что меня решат бросить тут. Кому при отступлении нужен лишний груз? Тем более отчаянно упирающийся? Тут бы самим спастись.

— Я…

— Либо своими ногами, мадемуазель, либо в бессознательном состоянии.

Я вздрогнула и все возражения разом пропали. Меня и правда оглушат и повезут, словно овцу в седле, разве что ноги не стреножат. Смогу ли я тогда подать сигнал войскам Его Величества? Нет! А я должна! Обязана! Как они смогут меня спасти, если не будут знать, что дом мы покидали в спешке и совсем недалеко ушли? Меня не убьют, даже за столь дерзкую выходку, до тех пор пока спанцы намереваются провернуть аферу с занятием трона. Не выгодно, ведь месье Сезар сам сказал — сейчас ему нужна поддержка народа. А крестьяне поверят в нового короля только при местной королеве и работоспособном куполе.

— Шарлотта, забери из комнаты свои вещи, чтобы ничего не выдавало твоего присутствия и выходи на задний двор.

— Но, Сезар, я… — королева запнулась, беспомощно оглядевшись.

— Быстро!

Оклик спанца подействовал на женщину отрезвляюще: засуетившись, Ее Величество поспешила покинуть комнату, оставив меня наедине с месье Сезаром. Я поежилась под напряженным взглядом мужчины.

— Думаете вы спасены, мадемуазель Эвон? — Усмехнулся спанец, — думаете, я так легко сдамся? Я двадцать лет следил за королем и его окружением, подсунул вовремя под короля эту девицу, родившую Жана, которая как раз и напела в уши любовнику, что ублюдка королевы надо отослать от двора подальше. Утешил рыдающую Шарлотту, стал ей другом, ввел к ней своих людей, чтобы выведать все, что она знает о ритуале… по вашему для того, чтобы одна маленькая васконка сломала все мои планы? Нет, мадемуазель, Спания многое поставила на карту, засылая сюда почти детей двадцать лет назад. Так вышло, что старики, тогда, во время восхождения на престол батюшки вашего жениха, провалили все планы в очередной раз, но у нас, подростков тогда, появился шанс стать своими, чтобы попытаться снова. И свой шанс я не упустил. Я оказался близко. Очень близко к трону и разгадке. И все для того, чтобы спустя годы вернуться в родную страну героем. Уж вы то, мадемуазель, должны меня понять.

Я застыла. Так вот оно что! Спанец был тут, с прошлой коронации. Все эти двадцать лет вынюхивал!

— И я не позволю, мадемуазель, испортить мне всю игру именно сейчас.

Если именно так ставить вопрос, то определенно, у меня шансов нет. Хотя, тому же месье Сезару удалось обыграть всех двадцать лет назад, а ведь ему тогда было едва ли больше чем мне?

Пока я размышляла, в комнату вошел молодой маг и, коротко поклонившись, доложил:

— Наши инквизиторы говорят, что среди врагов множество некромантов.

— Некроманты, это на самом деле не так плохо, наши инвизиторы прекрасно знают, как убивать некромантов, — хищно улыбнулся месье Сезар, делая шаг ко мне, и хватая меня за локоть, — пойдемте, мадемуазель, самое время уходить.

У меня в душе… все оборвалось. Некроманты? Ноэль! Я не знаю ни одного некроманта, который мог бы ко мне рваться, кроме него. Неужели?! Нет-нет. Допустить гибели Ноэля я не могу. Но что в такой ситуации предпринять?

Меня дернули, потянув за собой.

Как подать знак?

КАК?!

Во дворе уже шли приготовления к спешному бегству: около десятка людей седлали лошадей, а Лион — тот самый маг, что должен был пытать месье Гастона — чертил на земле пентаграмму вместе с подручными.

Королева тоже была во дворе и обеспокоенно вглядывалась в горизонт.

Я посмотрела в сторону, откуда должна была прийти помощь, но ничего не увидела. Наверное у спанцев свои способы обнаружения неприятеля, либо их маги видят очень далеко.

— Что теперь будет, Сезар? — спросила дрожащим голосом мадам Шарлотта, нервно сжимая поводья, — все… кончено?

— Нам придется отступить, но скоро оставшихся девочек доставят в замок, и мы проведем ритуал. А от дофина скоро не останется и лужицы — мои люди не нашли его во дворце, но мы уже не собираемся скрываться. Конечно, некоторые мои люди пострадают, но они умрут во славу родной страны, разве это не геройская смерть. Гийом?

— Пару мгновений, дон, и пентаграмма готова, некромантов не обрадует наша встреча, — один из магов, подняв голову от земли, мерзко захихикал.

— Вы не можете! — взвизгнула я, когда поняла, что все, что вокруг происходит — взаправду. И как только сюда ворвутся некроманты, то попадут в ловушку, спасая меня! — там Ноэль! Он… Вы не можете!

Я рванулась из рук месье Сезара, пытаясь дотянуться до рисунка на земле и хоть как-то, но испортить его: стереть линию, кинуть что-то в центр, только бы пентаграмма не сработала, когда Ноэль в пылу погони на всей скорости подъедет к домику в лесу.

— Повтори, — прошептала побледневшая королева, — ПОВТОРИ!!

Но месье Сезар, дернув меня и прижав к себе, ловко зажал мне рот рукой.

— Среди некромантов мой Ноэль?! — Воскликнула королева, — ОТВЕТЬ!

Я, если и удивилась такой постановке вопроса, но отчаянно закивала. Все что угодно, если это может спасти моего… друга.

— Анрэ, — сухо бросил месье Сезар.

То что произошло дальше, засавило меня вздрогнуть.

Тот самый месье Анрэ, которого позвал спанец, тронул поводья лошади и, подъехав чуть ближе к королеве, быстро ударил ее по затылку. Падающую женщину едва успели подхватить.

— Хотите так же, мадемуазель? — едко спросил спанец, отпуская мой рот.

Я замотала головой, не в силах выдавить из себя ни слова. Месье Сезар не церемонился ни с друзьями, ни с врагами, но я… я обязана предупредить!

Спанец, повернувшись ко мне спиной, пошел к свое лошади.

Я задержала воздух лишь на мгновение, чтобы пропустив удар сердца, стремительно отпустить свой дар. Всю себя, без остатка, вложив в рвущуюся в небо иллюзию. Мне было больно оттого, что приходилось создавать образ таких размеров, да еще не окончательно представляя, что я хочу, но все это мелочи, когда на кону жизнь друзей.

В воздухе замерцали сотни огоньков — это появлялся васконский волкодав, спешил, боясь опоздать, поднимаясь на лапах. Вспыхивала точками магия на каждой шерстинке, наполнялся цветом и объемом весь «рисунок» зверя. Хочешь-не хочешь — отодвинешься, вдруг пришибёт лапой?! Даже не заметит.

Огромный, возвышающийся над самыми верхушками деревьев, пес, поднял лобастую голову и словно завыл на луну. Звука не было, но одного образа хватило. Даже спанцев на мгновение парализовало: мужчины задрали головы и застыли, разглядывая мое творение.

— Не слишком умно, мадемуазель, — разозлился спанец.

Удар.

Темнота.

*-*

Де Грамон ехал молча, обдумывая полученные сведения.

Девчонки, которые так дерзко похитили Эвон, заподозрив в ней невесту дофина, и, предположительно, были спанками — поступили в Университет под покровительством семьи Юлали и Шарлотты. Ни первое, ни второе в голове не укладывалось. Вот не укладывалось и все!

Семья Юлали готовилась к свадьбе с Гастоном. К чему им заговор? Власть, богатство — все само плыло им в руки. Семьи фаворитов — они всегда около самой кормушки, много поколений уже ничего не меняется. Тем более Луи-Батист весьма привязан к друзьям и можно сказать, тот же Гастон одним из завиднейших женихов Франкии.

Да, церемония не состоялась, по причине того, что детям подлили афродизиак, и теперь девчонка не подходила на роль «открывающей алтарь», но… как мог Жак придать?

Де Грамон знал старика… да двадцать лет знал. Это был один из немногих дворян, кто во время прошлого обряда, встал плечом к плечу с де Грамоном и закрыл собой будущего монарха, когда спанцы ворвались небольшим отрядом в тот самый замок в горах.

Знал-то знал… но вот что? Вроде бы Жак был бастардом какого-то мелкого дворянчика из васконцев. А какого? Казалось бы — принадлежность к горцам очевидна: Жак был смугл, так же безнадежно тощ, и безмерный гордец. Типичный горец, но если? Смешно, но де Грамон за столько лет ни разу не интересовался, где же все-таки семья Жака, да и стоило ли перемывать кости друзьям? Жаку не очень хотелось вспоминать о «подлеце» отце, а де Грамону — вникать во все это. Дел было по самое горло, а юность… она такая: безбашенная, дерзкая, когда друзьям веришь как самому себе. А потом докапываться до прошлого вроде и незачем стало. Особенно когда Юлали, с самого голоногого детства, бегающая вместе с фаворитами, понравилась Гастону. А уж после того как артефакт, ожив, «выплюнул» критерии, а девочка подошла… Жак стал еще ближе. Разве ищут изъян в почти семье? Другой, кроме Луи и друзей, — де Грамон не знал уже много лет.

Неужели враг все это время был рядом? Хотя после того что сообщил Луи-Батист… сомнений не оставалось. Отец Юлали все подстроил и один из фаворитов погиб. Смерть Гастона — на его, менталиста, совести. Хороший был мальчик.

Де Грамон вздохнул.

Все происходящее — удар не только по самолюбию, но и в самое сердце. Оказалось, друзей то у него особо и нет. А те, что были: изменились до неузнаваемости. Что Луи, который из отчаянного мальчишки превратился в сластолюбца, что взрывной Жак, оказавшийся… кем? Помощником спанцев или самим спанцем? Смуглыми были далеко не только васконцы.

Но Шарлотта? Подвоха от сестры де Грамон не ждал. Конечно, ее могли попросить дать рекомендацию девочкам, обмануть, оболгать, но в это менталист верил мало. Слишком много странного было в поведении сестрицы последние пару лет. Де Грамон оправдывал королеву тем, что ей весьма нелегко пришлось: трон, который сестра так хотела — оказался совсем не той сказкой, что представляла себе девушка. На балах придворные не смотрели восторженно ей в след, а больше шептались за ее спиной, обсуждая очередную фаворитку короля. Луи, казавшийся столь обходительным, поддерживал иллюзию счастливой семьи лишь год, а потом, устав от скандалов, достаточно жестко обозначил Шарлотте границы их отношений. Хотя, казалось бы, пример гармоничного союза перед глазами у короля был: его родители были счастливы в навязанном браке. Но то ли Луи не хотел делать шаги на встречу жене, то ли сама Шарлотта повела себя глупо, но после появления на свет «наследника», каждый стал жить своей жизнью. У Луи — появился Жан от фаворитки, у Шарлотты — Ноэль от садовника.

Де Грамон вмешался один раз, не дав убить племянника, и тем самым получил волну глухой ненависти от Луи. Хотя менталист не жалел о своем решении. Может «корни» у садовника были не самые простые, а может мальчишка пошел в род де Грамонов, но как оказался силен! Неплохое вложение в семейное древо, тем более у самого Арно наследников не было, а тут прямая ветвь. Пожалуй, стоило тогда записать мальчишку своим сыном. Нашел бы какую-нибудь сговорчивую девчонку, которая «умерла» бы родами. Все одно — родная кровь. Но тогда де Грамон был слишком сражен предательством невесты. И ведь оказалась наполовину спанкой! Гадина. Ей почти удалось тогда убедить Шарлотту в своей дружбе, а потом прокралась в покои и попыталась удавить маленького Луи-Батиста в колыбели. Хорошо, что глупая сестрица всполошилась. Предательницу де Грамон задушил собственными руками. А что? Собаке собачья смерть. Луи так-то тоже его племянник. А никто не смеет покушаться на его семью!

Семью. Де Грамон помрачнел.

Все же сестра… что если она действовала осознанно и на стороне спанцев? Де Грамон сжал зубы. В его роду никогда не было предателей. И не будет. Точка.

Менталист повел плечами, стряхивая с себя тяжкие мысли и повернулся к Луи, который присоединился к отряду совсем недавно.

Может и не стоило тащить с собой дофина — пострадай принц сейчас и демон очнется от своей дремы, а там и до падения купола недалеко, но… де Грамон усвоил четко — то что дается легко, не бывает во благо. Пусть мальчик сражается за свою страну, свой трон, людей. Чтобы не ныл потом, что его жизнь «разрушена и ради чего?». Второй раз ошибки де Грамон не допустит. Нет, Луи-младший пусть сам выгрызает свой путь к короне, он, менталист, в этом поможет, но не более того. Хватило. Наелся до сыта в прошлый раз, сейчас поступит мудрее.

— Ну что думаешь? — поинтересовался у племянника «Цепной пес».

— Они готовили это давно, — с горечью сказал дофин.

Принц не обвинял дядю в том, что тот пропустил заговор. Какие уж тут обвинения, если он сам, посещая дом Юлали, ни разу не заподозрил угрозы. А мать? Нет, Луи, конечно, давно смирился, что Шарлотта была к нему весьма холодна: сам юноша подозревал, что мать не считает его сыном, но это было ее право, как его — все-таки ее любить.

— Я начинаю думать, что двадцать лет назад, они специально подставились, чтобы отдельные спанцы завоевали наше доверие.

— И они хотят повторить ритуал, — задумчиво протянул Луи, — откуда у них такая уверенность, что они смогут достать остальных девчонок? Про устранение меня понятно. На замок вчера напали, отец и Жан пострадали, хотя атака была внезапная. Спасла новая фаворитка отца, она видимо действительно его любила, раз заслонила собой. Но девочки… они же в университете, как они подтянут их в самое ближайшее время?

Де Грамон кивнул, он был согласен с выводами племянника. Да и основания надеяться на успех у спанцев были: неизвестно как много рассказал Гастон. Мальчик конечно очень храбрый, но пытки развязывали рот самым стойким. Что успел поведать некромант? Хотя вопрос лучей оставался открытым. Кровь девчонок должна «опечатать» купол на год, который требовался для того, чтобы невеста дофина выносила ребенка-жертву. Как спанцы планируют выкрасть претенденток сейчас, когда штурм Университета провалился и спанки смогли захватить только мадемуазель Эвон?

— И вряд ли их много, — задумчиво пробормотал Луи, — судя по всему, они были вынуждены сорваться, когда Филипп нашел последний «луч». Спанцы взяли нахрапом.

— Университет штурмом брало два десятка магов, воспользовались эффектом неожиданности. Боевики, — де Грамон поморщился, — просто не успели оказать сопротивления. Ударили только некроманты, у которых ночью проходила практика, и дали отпор менталисты, которые почуяли неладное.

— Цвет нашей армии, — хмыкнул Луи, позволяя себе подколку.

Де Грамон пожал плечами: Луи не сдержал ехидства, в отношении боевиков, которых недолюбливал. Де Грамон не возражал — находиться в напряжении было тяжело, а тут хоть какая-никакая возможность расслабиться.

Хотя, конечно, повод для веселья был сомнительный: студенты с боевого факультета всегда были ядром франкийского войска. Самые горячие, многочисленные и якобы преданные короне. А тут такой конфуз.

Впрочем, отвоевывать мадемуазель Эвон, а заодно и трон для Луи отправилось три десятка некромантов и дюжина менталистов. Де Грамон от души посмеялся бы над вывертом судьбы, если бы не было так грустно. Компания у них знатная. Как раз для того чтобы войти в историю: сын и бастард королевы идут на бой против спанцев. Но было ли время собирать что-то большое? Нет. Де Грамон закрыл на мгновение глаза. Все же обойдется? В это хотелось верить.

Где-то впереди Ноэль, который идет, словно ищейка, по следу юной васконки.

Когда менталист увидел племянника, то не отшатнулся лишь чудом: у юноши были полностью залитые тьмой глаза. Присутствие Богини, давалось нелегко даже такому талантливому чародею. И если до этого де Грамон еще хотел возражать насчет участия Ноэля в спасательной операции, то после увиденного все вопросы разом отпали.

Ноэль ждал «собратьев» на холме и оставалось гадать, какое самообладание понадобилось ему, чтобы не сорваться, подобно стреле на поиски Эвон в одиночку. Но видимо юноша понимал, что шансов — немного, а потому ждал, тоскливо оборачиваясь куда-то в лес.

Сам некромант, увидев среди подъезжающих дофина, только поморщился. Единоутробного брата Ноэль недолюбливал. То ли за попытки матери их «подружить», то ли за то, что мадемуазель Эвон участвовала в отборе и дофин оказывал ей определенные знаки внимания. Де Грамон вообще подозревал, что приход Богини, напомнившей о древнем праве ее избранницам, был спровоцирован этим мальчишкой. Ничего. Мадемуазель Эвон привяжет его крепче стального каната к Луи-Батисту. Ведь для васконки король и страна — неотделимые понятия. И может, кстати…. Де Грамон мотнул головой, подумает об этом, когда девушка будет в безопасности.

Внезапно из-за деревьев вспыхнула радугой иллюзия. То что это морок — сомневаться не приходилось: ну не бывает собак таких размеров. Хотя верилось в иллюзорность с трудом, пес получился как живой.

Васконский волкодав, а это был именно он — повернул морду в сторону дороги, по которой ехал отряд. Глаза животного, казалось, нашли дофина и тут зверь, вскинув морду, завыл. Звука не было, будто ветер относил в сторону тоскливый собачий вой, но сомневаться не приходилось — это предупреждение и впереди беда.

Отряд остановился и все разом повернулись к Ноэлю. Некроманты не сговариваясь выбрали его своим командиром и Луи, как ни странно, уступил. Дофин был достаточено умен, чтобы отойти на второй план, когда это нужно и не подрывать своего авторитета глупой сварой. А де Грамон… ему положительно было все равно, маг прекрасно понимал, что в экстренной ситуации мальчишки все равно исполнят его любой приказ, так почему не сделать вид, что все идет по плану некромантов. Смену надо воспитывать с малого возраста. Определенно.

Ноэль, втянув воздух носом, прищурился и хрипло бросил в толпу:

— Инквизиторы.

Де Грамон подобрался. Если спанцы и научились чему-то, то это взращиванию фанатично настроенных магов, основная специализация которых была как раз борьба с некромантами.

Но этот ход… значил одно — мадемуазель Эвон рядом, буквально за теми деревьями.

Менталист хищно улыбнулся, встретившись глазами с племянником. Рука потянулась к амулету на шее.

Поиграем?

*-*-*

Голова гудела как кастрюля, по которой ударили ложкой. Я слышала, я знаю. Повариха в «Гнезде» частенько собирала таким образом дворовых на завтрак.

Глаза открывать не хотелось: сомнений, что я увижу осуждающий взгляд спанца — не было. Мне, конечно, совершенно неинтересно его осуждение, но выяснять отношения не хотелось.

— Очнется, доложите мне, — послышался приглушенный голос месье Сезара.

— Да, дон, — хором ответили Жанна и Фло.

Скрипнула дверь и девочки, похоже, вошли в комнату.

Я разом пожалела о своем решении не открывать глаза. Так бы я могла оглядеться и успеть притвориться спящей, пока спанки не вернулись, а теперь?

— Мы же не смогли привести остальных девушек, для чего мы приехали сюда? — озадаченно спросила Фло.

— Не знаю, и мне это не нравится, — раздраженно отозвалась Софи. — И эта выскочка Юлали мне не нравится. Как будто то, что они привезли фаворита более ценно, чем наша невеста дофина!

— А мне не по себе от этого места. Если так подумать, то тут везде вокруг васконцы. Если эти зверь прознают. И почему именно здесь? — пожаловалась Жанна.

Я едва не вскрикнула. Кругом васконцы?! Да где же мы? Но если рядом соотечественники, то возможно мне удастся бежать и дать сигнал своим?

— Думаете, у нас есть шанс?

— Они долго готовились, — неуверенно отозвалась Фло.

— Хватит, — оборвала подруг Софи, — сомнения — первый шаг к провалу. Хватит и того, что за нами идет Цепной пес короля!

Месье де Грамон! Я вскрикнула. Что? Неужели?!