Женщина для Адама

ГЛАВА ПЯТАЯ

«Рендж-ровер» Адама свернул за угол и оказался в конце длиннющей очереди машин.

— А я думал, в маленьких городках не бывает пробок. — Адам бросил раздраженный взгляд на часы.

Джессика погладила рукав его пиджака и сочувственно улыбнулась.

— Бедняжка!

Прежние отношения Джессики и Адама ограничивались лишь совместными походами в театр и рестораны, и Джессике еще не доводилось видеть Адама раздраженным. Сейчас ей с трудом удалось скрыть неудовольствие.

Девочка-подросток на заднем сиденье увидела, как на плечо дяди легла рука с ярко-красными ногтями, переглянулась со старшим братом и поморщилась. Джейк ответил ей такой же гримасой. Они терпеть не могли будущую мачеху и собирались приложить все усилия, чтобы избавиться от нее. Малышам тоже не нравилась противная Джесси.

— Хочу в туалет! — заявил тоненький, но требовательный голосок.

— Мы же недавно выходили, — заметила Кейт.

— Я тоже хочу! — немедленно отозвался второй тонкий голосок.

Посмотрев на мятежные лица трехлетних братишек, Кейт и Джейк одновременно сказали:

— Дядя Адам, они хотят в туалет!

— И что прикажете делать? — Адам кивнул на большой фургон впереди, который перекрывал машинам дорогу.

— Не знаю, — радостно откликнулся Джейк. — Но нам лучше поторопиться! — выразительно прибавил он, глядя, как близнецы ерзают на сиденье.

— Ничего, потерпят, — высказалась Джессика, словно это решало проблему. Ее внимание привлекли люди с камерами, выпрыгнувшие из фургона и побежавшие вперед. — Там что, телевидение? — Бросив задумчивый взгляд на свое отражение в зеркале, она спросила: — Дорогой, может, у них в фургоне есть туалетная комната?

— Хорошая идея, Джесси, — невинным тоном отметил Джейк, пока та подкрашивала губы.

Увидев, как невесту передернуло от этого фамильярного обращения, Адам угрюмо поправил племянника:

— Джессика.

— Я так и сказал, вы просто не расслышали, — начал оправдываться Джейк.

Адам сухо посоветовал:

— В следующий раз говори громче. — И добавил, заметив, как все его семейство начало выбираться из машины: — Всем выходить необязательно.

— Мы просто хотим посмотреть, что снимают камеры, — сказала Кейт.

Многие люди из оказавшихся в пробке хотели того же. Они вылезали из машин и спешили к телевизионщикам.

— Дети так любопытны. — Джессика терпеливо улыбнулась и, не удержавшись, бросила последний взгляд на свое безупречное отражение.

— Пусть Джесс... Джессика отведет малышей в туалет, если ей неинтересно, — предложила Кейт. Она вложила пухлую ладошку одного из братьев в наманикюренную руку высокой блондинки.

— Сэм не хочет идти с ней, — объявил второй близнец, ухватившись за руку Адама.

— Да, не хочу! — с готовностью подтвердил его брат. Джессика обворожительно улыбнулась, но не стала настаивать, когда ребенок выдернул ладошку из ее пальцев.

— Бедные малютки. Они так страдают, но все же, я уверена, это не повод позволять им нарушать дисциплину. — Брезгливое выражение на ее лице было умело замаскировано улыбкой.

Адам пропустил мимо ушей замечание насчет дисциплины и повел племянников к фургону.

— Идемте, посмотрим, нет ли там туалета.

Джейк и Кейт зашагали к скоплению людей.

Вскоре им стало ясно, что происходит. Дорогу перекрыла настоящая демонстрация — около пятидесяти человек с плакатами и транспарантами. Все они были одеты по моде прошлого века, женщины — в светлые платья с завышенной талией, мужчины — в облегающие панталоны и сюртуки с высокими воротничками. Их снимало несколько телевизионных камер, а вокруг собралась толпа любопытствующих.

Перед микрофоном, размахивая руками, бушевал толстый чиновник в тесном сером костюме.

— Эта маленькая кучка людей с эгоистичным упорством протестует против постройки новых полезных сооружений. Они стремятся превратить город в парк, они противостоят прогрессу! А как же новые рабочие места? Как же?..

От толпы демонстрантов отделилась маленькая фигурка и ступила в свет телевизионных камер.

— Нам не нужны бесчисленные супермаркеты. Нам не нужны автостоянки. Эти коттеджи — наше наследие, — горячо вступила в спор невысокая девушка.

Ветер развевал полы ее широкого муслинового платья цвета лаванды, в руках она держала шляпку, отделанную лебяжьим пухом. Глубокое декольте подчеркивало округлости ее высокой груди.

Исторические костюмы были любезно одолжены Анне и другим демонстрантам местным драматическим театром.

— Если бы эти дома были под охраной города...

— Мистер Шоу, вы в курсе, что мы почти добились этого.

— Никто не говорит о снесении исторических памятников, только о паре-тройке унылых полуразвалившихся коттеджей. — Чиновник презрительно засмеялся, и Анна почувствовала сильное желание заехать ему по физиономии. Кое-как она сдержалась, решив, что проучит его более цивилизованным способом.

— Мистер Шоу, а ведь вы лично заинтересованы в том, чтобы на месте коттеджей стояли супермаркеты. Скажите, я права?

— Я заинтересован только в одном: в благосостоянии жителей нашего города. А их гораздо больше, чем вас и ваших сторонников, юная леди.

— Я спросила не просто так, — продолжала Анна ясным и четким голосом. — Подряд на строительство супермаркета получил ваш зять, разве нет?

— Мой зять не строитель. — Заявление было сделано достаточно твердо, но блеклые глаза чиновника неуверенно забегали.

— Тем самым, я полагаю, вы отвергаете обвинения в личной заинтересованности? Ваш зять действительно не строитель, он — глава строительной корпорации, которая получила очень выгодный заказ на создание сети супермаркетов. И вы заключили с ним сделку!

И Анна отступила назад. Остальное сделают ищейки-репортеры, уж они раздуют скандал! Довольная, она водрузила на плечо транспарант и вернулась к своим единомышленникам.

Тут что-то привлекло ее внимание; она повернула голову направо и замерла. На некотором расстоянии от толпы стоял высокий светловолосый мужчина. Он держал за руки двух малышей-ангелочков и смотрел прямо на нее. Их глаза встретились. Сердце ее точно остановилось, мышцы моментально напряглись, и Анна вдруг почувствовала себя обессиленной и опустошенной.

Победная улыбка сползла с ее лица, и она с трудом отвела взгляд. Кто-то рядом обеспокоенно спросил, не плохо ли ей.

— Все в порядке, — солгала она.

— Ты бледная как полотно, словно вот-вот упадешь в обморок, — заметила Рут Томпсон.

— Просто разнервничалась перед камерами, — на ходу сочинила Анна, повернувшись спиной к высокому человеку, приведшему ее в такое смятение. Неужто меня всегда будет трясти от одного только его вида? — мрачно подумала она.

— Странно, по-моему, ты прекрасно держалась. Знаешь, ты здорово придумала нарядить нас в старинные костюмы, на нас обратило внимание телевидение.

Анна улыбнулась. Еще бы они не обратили внимания, ведь она провела часы за телефоном, обзванивая местные телекомпании!

— Кажется, мистеру Шоу порядочно досталось. — Анна смотрела, как толстяк расталкивает толпу репортеров и пробирается к своему черному лимузину с личным шофером.

Шофер повел машину вперед, разделяя скопление людей на две половины. Дальнейшее произошло так быстро, что впоследствии Анна не могла восстановить ход событий.

Она увидела, как Рут с ее больными ногами с трудом продирается сквозь толпу. Вскрикнув, Анна бросилась ей на помощь. В какой-то момент она оказалась между машиной и седовласой старушкой, а в следующее мгновение резкий толчок швырнул ее на землю. Успев закрыть руками лицо, она упала на колени.

Машина остановилась. Вокруг раздавались громкие крики, чьи-то голоса тревожно спрашивали, что случилось, но Анна видела перед собой не разбитые коленки, а только огромную дыру на платье. Она обещала вернуть костюмы в целости и сохранности, но теперь...

— Со мной все нормально... нормально... — бормотала она, опираясь на протянутые ей руки. Неожиданно ее колено пронзила такая острая боль, что она застонала и снова опустилась на четвереньки. Нет, только не это, мысленно взмолилась Анна.

Справа раздался дрожащий старческий голос:

— Она спасла мне жизнь.

И вдруг Анна увидела знакомое лицо Саймона.

— Тебе больно?

— Колено, — вымолвила она.

— Давай помогу встать...

— Нет! — Ее охватила паника. — Саймон, мне нельзя двигаться, иначе... — Стиснув зубы, она поморщилась от боли.

— Милая, но не сидеть же здесь, — вполне логично заметил Саймон.

Тут его бесцеремонно отодвинули в сторону.

— Пропустите, я врач! Освободите пространство.

Ну конечно, моральные принципы просто обязывают Адама вмешаться, подумала Анна и закусила губу. Она была уверена: теперь его мнение о ней как о глупой сумасбродке лишь укрепилось.

— Уходите, мистер Дикон! — сдавленно взмолилась она и зажмурилась.

Но он не послушался и склонился над ней.

— Даже от тебя не ожидал такой безрассудной выходки. — В его глухом голосе было столько злости, что Анна не посмела открыть глаза.

— А, по-моему, она очень смелая, — восхищенно сказал смутно знакомый юношеский голос.

— Не хватало только, чтобы ты начал восторгаться ее отвагой, — пробурчал Адам, потом спросил, сухо и бесстрастно: — Двигаться можешь? — Е го ладони легли ей на шею.

— Неужели ты думаешь, что я сижу тут ради своего удовольствия? — прерывисто прошептала она, безуспешно пытаясь вложить в голос побольше иронии. Соленые слезы обожгли ее веки. — Кажется, я повредила колено — то самое. Ужасно больно, словно ножом режут.

— Что вы на нее взъелись? От этого ей не станет легче, — раздался неприязненный голос Саймона.

Адам обернулся и увидел привлекательного молодого мужчину в старинном наряде. Он опустился на одно колено рядом с Анной и положил руку ей на плечо.

— Бога ради, Саймон, немедленно встань, иначе испачкаешь панталоны. Я и так порвала платье, — раздраженно заговорила Анна, открывая глаза. Когда Саймон опустил в грязь и второе колено, обтянутое желтыми панталонами, она застонала от досады.

— Видите? — забеспокоился Саймон. — Ей больно!

— Спасибо за ваше неоценимое вмешательство. — Голос Адама сочился сарказмом. — Если вы отойдете в сторону, я смогу посмотреть, насколько сильна травма.

— А кто докажет, что вы на самом деле врач? — спросил пунцовый от гнева Саймон.

— Он не просто врач! — возмутилась подошедшая Джессика. — Позвольте заметить, что он — профессор крупной лондонской больницы! Адам, дорогой, не стоит связываться с этими людьми. Вспомни, сколько раз врачей судили за незаконные действия во время несчастных случаев. Думай в первую очередь о своих интересах. Лучше вызвать «скорую помощь».

— Джессика, в первую очередь я должен думать об интересах пострадавшего человека! Сделай милость, присмотри за близнецами. И уберите эту чертову камеру, — негромко добавил он, но таким угрожающим тоном, что репортер немедленно удалился.

Его невеста побледнела от негодования.

— Как знаешь. — Джессика, привыкшая заискивать перед журналистами, была потрясена тем, как грубо Адам обошелся с представителем прессы. — Он не хотел, — поспешно начала она извиняться перед репортером.

— Анна, я помогу тебе подняться с колен. — Внимание Адама было целиком сосредоточено на покалеченной девушке, он не замечал сгрудившейся вокруг них толпы.

— Мне страшно пошевельнуться, — призналась она, стыдясь этого страха. Анна слишком хорошо знала, что такое боль, и одна только мысль об острых уколах в колене приковывала ее к месту. Наверное, Адам считает меня трусихой, зло подумала она.

— Естественно, тебе страшно, — ровным голосом ответил он, — но лучше попробуй подняться. Джейк, помоги мне.

К ней прикоснулись бережные руки.

— На счет три... Готова, Анна?

Она кивнула.

И ее ловко подняли с колен и усадили на землю. Действительно, так было гораздо удобнее. Анна увидела, сколько людей толпится вокруг, и инстинктивно обвила руками плечи.

— По-идиотски себя чувствую... Кстати, я не твоя пациентка!

— Дешевые трюки! — бушевал рядом громкий голос. — Мой водитель не виноват!

Адам метнул через плечо яростный взгляд.

— Джейк, пусть этот напыщенный идиот заткнется!

— Сейчас сделаем, — радостно отозвался юноша и вскочил на ноги. Широко улыбнувшись Анне, он растворился в толпе.

—Твой племянник? — спросила Анна, пока Адам, чтобы осмотреть колено, расправлял широченные полы ее платья.

Адам кивнул, его длинные пальцы осторожно ощупывали ее поврежденное колено.

— Больно?

— Терпимо, — честно ответила Анна и призналась, расправляя мятую шляпку: — Я больше перепугалась.

— Понятно. — Адам закончил осмотр и поднял голову. Их глаза встретились. Теплая волна затопила Анну. С пылающими щеками, до нелепого смущенная, она смотрела на Адама, чувствуя знакомое стеснение в груди.

— Прости за доставленное беспокойство, — тихо произнесла она. Его глаза горели так ярко, они словно приковывали к себе, и она не находила сил, чтобы отвернуться. — И я не стану подавать на тебя в суд.

Толпа любопытных постепенно начала рассеиваться.

Выражение его лица изменилось.

— Джессика просто...

— ...заботилась о твоих интересах? — подсказала Анна.

Адам не стал спорить.

— На вид с твоей ногой не случилось ничего страшного, но на всякий случай сделай рентген. Слышишь сирену? Кажется, приехала «скорая помощь».

— Я, конечно, хотела привлечь к себе внимание, но не настолько.

— Вижу, ты не стала надевать старинные туфельки. — Он посмотрел на ее ступни, обутые в матерчатые тапочки.

Анна с тоской оглядела испорченное платье.

— Скоро в театре спектакль, где задействованы эти костюмы, я обещала вернуть их в целости и сохранности... — удрученно проговорила она и, невесело усмехнувшись, показала Адаму, во что превратилась ее шляпка.

— Лучше бы переживала по поводу колена, а не из-за наряда.

— Думаешь, я не переживаю?

Однажды Анне уже грозила перспектива оказаться прикованной к инвалидной коляске. С тех пор даже воспоминание об этом казалось ей кошмаром, и вот снова несчастный случай...

— Легко предположить, что нарисовало тебе живое воображение: хромоту и инвалидное кресло. — Девушку передернуло, и Адам накинул на ее плечи свой пиджак. — Подожди волноваться, мне кажется, нога не сильно пострадала.

Анна затрепетала, почувствовав обнаженными плечами прикосновение материи, которая еще хранила тепло его тела.

Она думала, что с приездом «скорой помощи» Адам немедленно бросит с ней возиться, но, к ее удивлению, он решил сопроводить ее в госпиталь.

— В этом нет никакой необходимости, — запаниковала она, хотя всем своим существом желала обратного, желала с пугающей силой.

— Действительно, нет. С Анной поеду я, — неожиданно вступил в их разговор Саймон. Его обычно добродушное лицо приняло воинственное выражение.

— Я обязан сам передать пациента врачу, рассказать о происшедшем...

— Я не тупая, могу рассказать сама, — вмешалась Анна.

— Все-таки позволь оказать тебе любезность, — сухо промолвил Адам. — Возможно, твоему другу... — (Анна сделала успокаивающий жест, увидев, как Саймон ощетинился после этих насмешливых слов) — будет сподручней оповестить твоих родителей о том, что случилось. — Подошел Джейк, и Адам бросил ему ключи от машины. — Возвращайтесь в отель. Увидимся позже.

— Джесси будет недовольна. Сегодня у нее назначена встреча, — заметил племянник.

— Придется ей добираться до города поездом, — нетерпеливо ответил Адам. — Где Джессика, Кейт? — спросил он, увидев рядом племянницу с малышами.

— Мальчики не смогли дотерпеть до туалета. Джессика не вынесла позора и решила укрыться в «рендж-ровере».

— Он заперт, — сказал Джейк и представил, как Джессика дергает наманикюренными пальцами ручку автомобиля. На его губах заиграла улыбка.

— А она не умрет, как мамочка? — спросил один из близнецов, глядя округлившимися глазами, как Анну укладывают на носилки.

— Не умрет, — спокойно ответил Адам. — Скоро вернусь, — сказал он детям. — Утром поедем к бабушке. Джейк, ты остаешься за главного.

— Анна?.. — снова встрял Саймон, которому не хотелось сдаваться.

— Все будет нормально, — произнесла она, подкрепляя свои слова бодрой улыбкой. — Передай маме и папе, чтобы не волновались.

И санитары понесли Анну к машине.

— Мне не нужна твоя помощь, Адам, — неуверенно запротестовала она.

— Ты временно находишься под моей ответственностью, — последовал непреклонный ответ. — Поэтому немного помолчи.

— Ты всегда такой упрямый? — гневно спросила она. — Если ты решил, что обязан вылечить меня...

— Анна, я испытываю не больше желания быть твоим врачом, чем ты — моей пациенткой, — сквозь стиснутые зубы заверил ее Адам.

— Ты, наверное, рассчитываешь на благодарность с моей стороны...

— Увы, я никогда не верил в чудеса. Это больше по твоей части, верно? Может, мне побрызгать на тебя душистыми маслами или заварить лекарственные травы? Тогда ты будешь довольна?

— Слава Богу, не все доктора такие узколобые фанатики, как ты, — прошипела Анна, и дверцы «скорой помощи» закрылись.

Улыбаясь, Кейт переглянулась с братом.

— Ты думаешь то же самое, что и я?..

— Когда Адам злится, он до противного вежлив и никогда не грубит, — с довольным видом подхватил Джейк. — А ты слышала, как он разговаривал с ней? — Джейк удивленно покачал головой. — Никогда не видел, чтобы кто-нибудь производил на него такое впечатление.

Кейт согласно кивнула.

— Он никогда не ругался на Джессику. Теперь вспомни, как он препирался с этой девушкой.

— Но кто она? — недоумевал брат.

— Я вспомнила, где слышала ее голос. Она разговаривала со мной по телефону. — Кейт хитро прищурилась. — Может, она явилась в ответ на наши молитвы?

— Давай не будем заранее радоваться, сестренка, — посоветовал Джейк. — Она немного молода для дяди.

Кейт бросила на него сострадательный взгляд.

— Думаешь, найдется такая женщина, которой дядя Адам покажется старым?.. И потом, ты больше рассматривал ее порванное платье, чем лицо. Вы, мужчины, просто отвратительны! — Она надменно фыркнула.

Джейк нисколько не обиделся.

— По-моему, у нас ты помешана на платьях, — отпарировал он. — Мне все равно кажется, что она слишком молода для дяди, да и вообще не в его вкусе.

— Зато слишком стара для тебя! — отомстила Кейт. — Проблема в том, Джейк, что дядя Адам чересчур серьезен. Ему нужна такая подруга, которая... не знаю... оживила бы его, научила смеяться.

— Сегодня ему было не до смеха, — напомнил ей брат. — Знаешь, когда она попала под колеса машины, у него сделалось такое лицо, словно он собирается кого-нибудь убить.

— Все равно, — отмахнулась Кейт. — Он никогда не смеется с Джесси. Пусть попробует засмеяться в ее присутствии — Джесси живо напомнит, что такое поведение недостойно одного из ведущих хирургов города. Она просто ведьма! — мрачно воскликнула она. — Ты слышал, как она распространялась о закрытых школах-пансионах? Нам это уже не грозит, но нельзя допустить, чтобы она уговорила Адама сплавить туда близнецов.

Прошло два часа. Анна сидела в больничном коридоре и ждала отца. Ее колено было перевязано бинтами в несколько слоев, рядом с креслом-каталкой, в которое ее посадили, стояли костыли. В своем чудаковатом историческом платье Анна привлекала внимание остальных посетителей и то и дело слышала смешки. От этого ее настроение с каждой минутой портилось.

К счастью, врачи подтвердили диагноз Адама: ничего особенно страшного с ее коленом не случилось. Анне прописали болеутоляющее и полный покой.

Неожиданно рядом появился Адам. Внутри у нее все сжалось.

— Я думала, ты уехал домой, — проговорила она и мысленно напомнила себе: он принадлежит другой, поэтому веди себя холодно, но спокойно и вежливо.

— Я вызвал такси.

— Саймон должен привезти сюда папу.

Ее смелая улыбка увяла, когда она услышала его ответ:

— Пока тебе перевязывали колено, я позвонил твоим родителям. Мы договорились, что я завезу тебя домой.

— То есть ты не счел нужным сначала обсудить это со мной? — убийственным тоном спросила Анна. Просто какой-то заговор! Похоже, ей не спрятаться от Адама Дикона, даже на краю света она наверняка нос к носу столкнется с этим мужчиной!

— Нетрудно было предположить, что ты откажешься, хотя бы из чувства противоречия.

— Скорее из-за того, что мне противна твоя компания, — сладким голоском поправила Анна.

— Отлично, что ты упрямишься, быстрее встанешь на ноги. Бери свои костыли и поехали, — закончил обсуждение Адам и легко подхватил ее на руки. — Может, уберешь куда-нибудь шляпку? — спросил он, когда растрепанные перья уткнулись ему в нос.

— Не испытывай мое терпение, — храбро пригрозила она, каждой клеточкой своего тела ощущая его мускулистые объятья.

Было восхитительно ново и приятно чувствовать его сильные руки. Адам взглянул на нее, и она с трепетным вздохом закрыла глаза. Прижатая к его каменной груди, она слышала аромат его тела... теплый и терпкий, аромат настоящего мужчины. Боже, пошли мне силы уберечься от страстного огня! — мысленно твердила она.

Они подошли к такси. Адам опустил ее на заднее сиденье, явно намереваясь сесть рядом.

— Тебе здесь нет места.

— Место есть, смотри, — и он аккуратно положил ее ноги себе на колени.

— Джейк, твой племянник, очень похож на тебя, — проговорила она и почувствовала себя виноватой, вдруг заметив на лице Адама печать усталости: ведь он провозился с ней целое утро.

— Вижу, ты хочешь поговорить? — Он пожал плечами. — Джейк — вылитый отец, а мы с братом были очень похожи.

— Я думала, он моложе.

— Ему почти девятнадцать, осенью отправится учиться в университет.

— По виду он умный мальчик, — сказала Анна и подумала: наверное, ум — тоже их семейная черта.

— Ему пришлось рано повзрослеть. — Брови Адама сошлись на переносице.

— Понимаю, обстоятельства заставили.

Адам кивнул. Казалось, он не замечал, как его пальцы медленно поглаживают ее стройные ноги. Но Анна замечала это очень хорошо, даже слишком.

— Джейк молод. Плохо, что на него и сестру свалилось столько ответственности. Теперь Кейт приходится заменять близнецам мать. — Он посмотрел на нее из-под тяжелых век, и она поняла, что нежная ласка его пальцев не случайна.

— Теперь, без сомнения, ей поможет Джессика, — спокойно заметила Анна. — Так ты планировал, верно? — не удержалась она от скептических ноток в голосе. Она не помнила лица невесты Адама, в памяти звучал лишь ее холодный, хорошо поставленный, но какой-то равнодушный голос.

— Джессика старается... и близнецы тоже.

— Они чудесны, — тепло промолвила Анна, вспоминая их ангельские мордашки.

— Им очень не хватает родителей, — произнес Адам. — Бена и Тесс.

Его лицо посуровело, и сердце Анны сжалось.

— У малышей есть ты!

Адам бросил на нее удивленный взгляд.

— Из меня вряд ли получится хороший отец.

— У тебя есть неплохие задатки им стать. Я уже говорила, помнишь?

— Наверное, все, что ты говорила, навсегда останется у меня в памяти.

Признание было настолько неожиданным, что Анна поспешила скрыть смущение за потоком слов:

— Родителями не рождаются, ими становятся. Мама с папой почти отчаялись иметь детей, но потом появились мы трое, и они справились. Ты тоже справишься. Сначала будет трудно, но потом ты научишься заботиться о детях, — запинаясь, закончила она.

Что он имел в виду? Почему ее слова навсегда останутся у него в памяти? Неужели она произвела на него более глубокое впечатление, чем ей кажется? Ближе к действительности, Анна! — жестко одернула она себя. Он хочет получить от тебя только одно — твое тело!

— Не ожидал таких радужных прогнозов в мой адрес, — произнес Адам, как-то странно посматривая на нее.

Анна не вынесла его пристального взгляда и отвернулась.

— Неужели ты полезла под колеса не ради сенсационных заголовков? — резко сменил тему Адам. — «Отважная демонстрантка, рискуя жизнью, вырывает старушку из лап смерти». Пресса воспела бы столь геройский поступок!

— Ты считаешь меня ненормальной? — вспылила она. — По-твоему, я способна на такие уловки? Борьба с бюрократами — серьезное дело, нужно уметь воздействовать на людей, убеждать их словом, а не дурацкими трюками! Общество должно...

— Побереги свой пыл для выступлений перед камерой. — Он наклонился вперед и легонько приложил к ее губам палец. — Что с твоим чувством юмора? Я просто пошутил.

Воздушное прикосновение снова вызвало в душе Анны целый вихрь эмоций, и она подозрительно прищурилась:

— Спасибо, с моим чувством юмора все прекрасно. Зато твое оставляет желать лучшего.

— Ого! — Он поморщился. — Неужели во главе этого движения против сноса домов стоишь ты?

— На самом деле много людей...

Он нетерпеливо махнул рукой.

— Но ведь сегодняшней демонстрацией, по сути, руководила ты? Никогда не встречал человека с таким запасом жизненной энергии — духовной и физической, — задумчиво проговорил Адам.

Эта его неохотная похвала сбила ее с толку.

— Мне нравится побеждать. — В один прекрасный день она одержит победу и над упрямым Адамом Диконом. Так думала Анна, напрочь забыв о том, что решила держаться от него подальше.

— Тогда зачем тебе этот неудачник Саймон?

— Саймон не неудачник, — заметила она, и ее глаза гневно сверкнули. — Ты не знаешь его, и он вовсе не мой.

— Но ведь он допустил, чтобы ты поехала в госпиталь со мной? — напомнил Адам. В его взгляде читалось неприкрытое презрение к мужчине, которым так легко управлять. — Я насквозь вижу людей его сорта, — продолжал он с непонятной злобой. — Мальчишеское обаяние, беспомощный взгляд маменькиного сынка... все это лишь для того, чтобы пробудить в тебе материнские инстинкты, чтобы захотелось приласкать его.

— Никаких материнских инстинктов Саймон во мне не пробуждает! — с невозмутимой улыбкой заверила его Анна.

— Теперь, конечно, расскажешь байку о том, что вы с ним просто «старые друзья», да?

— Я знаю Саймона с детства и высоко ценю его дружбу. Он добрый, надежный, понимающий... — «И скучный», — добавил вредный голосок в ее голове, и Анна в ужасе поспешила продолжить: — Он не самовлюбленный наглец, считающий себя центром вселенной. Он... — Слова потонули в тепле его губ, когда Адам склонился над ней и крепко поцеловал.

— Он никогда не осмелится пойти на такой презренный поступок, — хрипло прошептал он в ее раскрытые губы.

Еще недавно Адам сам не пошел бы на это, но в Анне было нечто такое, что заставляло его изменять своим правилам.

— Быть рядом с тобой и не прикасаться к тебе выше моих сил, — сделал он горькое признание.

Анна подняла тяжелые веки и посмотрела в его тронутое загаром лицо. Он был так близко, что она видела крошечные морщинки в уголках его глаз, слышала его дыхание.

— Ты прав, Саймон не способен на такое, — проговорила она с хрипотцой в голосе. Ее губы подрагивали, и она захватила нижнюю зубами. — В тебя влюблена моя сестра. — Господи, что я несу! — ужаснулась Анна.

— Которая? — спросил Адам, поглаживая большим пальцем округлость ее щеки.

— Не умничай. — Она из последних сил пыталась отвести взгляд от его зеленых глаз, которые словно гипнотизировали. Теперь, когда она выдала секрет, нельзя позволить ему высмеять ее.

Адам рассмеялся, как ей показалось, бессердечным смехом.

— Ничего смешного! Странно, что ты не предложил должность жены и матери ей; она куда лучше Джессики!

— Считаешь, она бы заинтересовалась? Польщен. Однако нас с Розалиндой связывают только профессиональные отношения. Начни она испытывать ко мне более личные чувства, я бы обязательно заметил и не допустил бы никаких романов на рабочем месте.

Его слова показались Анне безжалостными, но она промолчала. Потом вспомнила взволнованный голос сестры по телефону и спросила:

— Почему ты считаешь себя таким проницательным? Может, она скрывала свои чувства?

— Линда сама сказала, что влюблена в меня?

— Нет... но...

— Что она сказала?

— Что плохо ладит с новым хирургом, что скучает по временам, когда работала с тобой.

— Из этого следует вывод, будто она влюблена в меня? — язвительно усмехнулся Адам.

— У нее был такой... такой беспокойный голос. А ведь Линда — олицетворение спокойствия.

— В отличие от тебя, — сухо пробормотал он. — Слушай, Линда помешана на работе. Я бы доверил ей провести операцию любой сложности. Что касается проблем с новым хирургом, то, когда в коллективе появляется новичок, всегда возникают какие-то трудности. Может, Линда чувствует себя невостребованной. Когда мы работали вместе, я в каком-то смысле покровительствовал ей. — Он нахмурился. — Придется поговорить со Стивеном...

Анна вздохнула с облегчением.

— Не надо. Линда очень независимая. Ты, правда, считаешь, что она волновалась только из-за того, что ей не хватает твоей помощи? — Было ужасно ревновать к собственной сестре. Анна сгорала от стыда, но чувство, которое она испытывала, называлось именно ревность.

— В молодости на меня очень повлиял один человек. Если бы не его поддержка, я бы забросил медицину. Ангус Монфорд был прекрасный учитель и верный друг.

— Был? — тихо повторила Анна. Грусть, прозвучавшая в голосе Адама, глубоко тронула ее.

— Ангус умер три года назад. Джессика — его внучка, — коротко объяснил он.

Анну затопило безнадежное чувство потери. Джессика — внучка человека, которому Адам обязан своей карьерой! Он никогда не бросит ее ради страсти, которая для него не больше чем мимолетное увлечение. Сердце ее защемило от боли.

— Значит, ты давно знаком с Джессикой?

— Вообще-то я познакомился с ней на похоронах. Она была совершенно разбита.

— И ты утешил ее. — Анна представила, как он мог ее утешать. Картина была тошнотворной. — Если она была такой преданной внучкой, странно, что ты не встречался с ней до похорон.

— Ничего странного, — ответил Адам. Лицо его стало таким суровым, что Анна почувствовала себя провинившейся девочкой. — Ангус был замечательным человеком и выдающимся врачом, многие тяжело перенесли его смерть.

— Значит, я сделала поспешные выводы. Уверена, у Линды хватит ума не связываться с человеком, который уже занят. Такие связи не приносят счастья.

— Как ты тонко подметила! — (Анна покраснела от его нарочито восторженного тона.) — Только не нужно намекать на наше с тобой знакомство. Если Линда и влюблена, то не в меня. Всегда заметно, когда женщина любит мужчину.

— Всегда?.. — Плохие новости, подумала она, закрывая глаза.

— Саймона ты не любишь.

У Анны вырвался вздох облегчения, который легко мог сойти за выражение гнева.

— Нельзя не заметить, что ты не любишь Джессику! — Если Адам перешел на личности, она отплатит ему той же монетой! Анна поймала его ладонь, которая поглаживала ее щеку, и отбросила.

— Ради меня Джессика отказалась от выгодной должности — должности, которой она долго добивалась. Значит, она достаточно привязана ко мне. Она всегда рядом.

— И в благодарность ей ты хотел заниматься со мной любовью. — Анна была шокирована.

— Думаешь, этому можно было противостоять? Господи, Анна, ты хоть представляешь, что я пережил, когда увидел тебя под колесами машины? — Он закрыл глаза, и дрожь прошла по его телу. — Едва с ума не сошел... — простонал он, прикасаясь к ее лицу свободной рукой.

Волнение переполняло Анну.

— Адам, мне не нужны остатки твоей нежности к Джессике.

— Ты хочешь, чтобы я бросил ее? После всех жертв, на которые она пошла ради меня и детей?

— От тебя я хочу только одного — чтобы ты оставил меня в покое! — с отвращением в голосе ответила она.

Дальше ехали в гнетущем молчании. Когда такси остановилось, Адам молча подхватил ее на руки — Анна не противилась, понимая, что сейчас опасно с ним спорить, — и понес к дому.

Родители встретили ее так тепло и ласково, что ей на глаза навернулись слезы.

— Не представляешь, сколько сегодня людей звонили, спрашивали о тебе! Ты просто местная героиня, — сказала ей мать.

— Положи ее сюда, сынок. — Отец Анны подвел его к дивану, и Адам осторожно опустил свою ношу на подушки. — Мы видели вас двоих в новостях, показывали тебя, дочка, и доктора, который, к счастью, оказался поблизости во время аварии.

— Замечательно.

Адам явно не слишком обрадовался своему появлению на экране. Теперь он станет винить меня в том, что я втянула его в скандал, угрюмо подумала Анна.

— Мы очень благодарны вам, — сказал Адаму ее отец. — Посидите с нами.

— К сожалению, нет времени. Меня ждет такси, нужно забрать мою невесту и племянников. Дел невпроворот.

— Вы остановились в доме священника? — спросила Бет.

— В отеле, дом еще не обустроен. — Он умолчал о том, что Джессика, мягко выражаясь, не пришла в восторг от нового жилища. — На следующей неделе приедут рабочие, дому требуется небольшой ремонт. Мы хотим переехать туда как можно скорее. Пока дети поживут у моей матери — временно, ведь она уже совсем старенькая, и ей трудно присматривать за четверыми.

Бет сочувственно кивнула, не делая вид, что впервые слышит о его усыновленных детях.

— Тогда большое спасибо, что позаботились об Анне. Саймон рассказал нам, как все было. — Она переглянулась с мужем с таким загадочным видом, что Анне оставалось только догадываться, как именно описал случившееся Саймон. — Вы разминулись с ним, он совсем недавно ушел домой. И хорошо, что ушел, Анна терпеть не может, когда вокруг нее суетятся. Она становится совершенно... хм... невыносимой, — сказала Бет, не обращая внимания на протестующий жест дочери. — Вы, наверное, сами заметили.

Адам мудро решил не комментировать ее предположение.

— До свидания, миссис Лейси, мистер Лейси. — Они с отцом Анны пожали друг другу руки.

— Спасибо, дорогой Адам, — тепло поблагодарила его Бет и выразительно посмотрела на дочь, напоминая ей о хороших манерах.

— Спасибо, — промямлила Анна. Слова «дорогой Адам» повисли в воздухе, хотя ей ужасно хотелось произнести их.

Адам снова удивил ее: опершись рукой о диван, он наклонился и целомудренно поцеловал ее в лоб.

— Не бери привычку попадать в неприятности, ладно? — с улыбкой произнес он, но, когда наклонился ближе, Анна увидела, что глаза его не улыбались.

— Мало надежды, что она послушается, — услышала она голос отца, которой пошел проводить Адама до дверей. — Анна всегда отличалась тем, что никогда не думала, прежде чем что-нибудь сделать.

На сей раз я превзошла саму себя, промелькнуло у нее в голове. Влюбилась и совершенно не подумала о последствиях!