Женщины могут всё

12

Когда замок поддался, Эллис вошла в комнату Стива и прикрыла за собой дверь. Пилочку она сунула в задний карман джинсов и встряхнула головой, желая прогнать воспоминания о поцелуе, все еще пылавшем на губах. Как могла она противиться Джо? Стоило ему к ней прикоснуться, как она вспыхивала подобно сухому хворосту.

Как только они разберутся со Стивом, она вернет Джо свое расположение. Взглянув на часы, Эллис отметила, что в ее распоряжении всего восемнадцать минут, так что нельзя терять ни секунды.

Номер почти ничем не отличался от их с Джо комнаты. Такая же двуспальная кровать, такой же диванчик у окна, встроенный шкаф для одежды, ванная и даже камин. Эллис начала обыск со шкафа. К счастью, вещей в чемоданах Стива было немного. Это вселило в Эллис надежду обнаружить пленку и фотографии до того, как истечет отведенное ей время.

Но среди одежды ничего интересного не оказалось. Эллис торопливо засунула вещи обратно, не заботясь о наведении порядка. Стив все равно ничего не заметит. А если заметит, то и черт с ним, пусть понервничает. Эллис до сих пор ощущала негодование, думая о подлости Стива.

Она грубо переворошила коллекцию дорогих, сшитых на заказ костюмов, несомненно оплаченных из чужого кармана, и брезгливо бросила на дно шкафа связку стильных галстуков, свившихся в змеиный клубок.

Затем Эллис заглянула под кровать и под матрас, прощупала подушки и проверила ящики тумбочки, но ничего интересного не обнаружила.

Чувствуя разочарование, Эллис посмотрела на часы. У нее оставалось пять минут. Этого хватит, чтобы обыскать диван у окна. В диванных подушках ничего подозрительного она не нашла. Приподняв крышку, Эллис заглянула в бельевой ящик, перетряхнула простыни и одеяло, но и это плодов не принесло. Она сунула одеяло на место. Оно было более тонким и меньших размеров, чем то, что находилось в ее номере, однако в бельевой ящик еле влезало. Эллис внимательно обследовала ящик изнутри. Он оказался мельче, чем следовало бы. Она нажала на дно рукой, и оно сдвинулось с места, выдавая наличие тайника.

У Эллис учащенно забилось сердце, она принялась шарить по дну, гадая, как его открыть. Нащупав какой-то выступ, она нажала, и деревянная панель с одной стороны приподнялась. Эллис знала, что уже исчерпала лимит времени, но теперь, когда цель поисков была так близко, не могла остановиться. Она сняла панель и обнаружила тайник.

Ее поиски увенчались успехом!

В дне дивана лежала коробка, набитая магнитофонными кассетами, подписанными названиями телефонов. Эллис переложила коробку в пакет, который предусмотрительно принесла с собой, поставила панель на место, закрыла диван и даже поправила на нем подушки.

Опьяненная успешной охотой, она торжествовала победу. Ей не терпелось скорее показать кассеты Джо и увидеть выражение его лица, когда скажет, что готова дать им второй шанс.

На этот раз без лжи и притворства.

В этот миг Эллис услышала звук вставляемого в замочную скважину ключа.

В панике она оглядела номер и опрометью бросилась под кровать. Едва Эллис успела подтянуть к себе пакет, как в номер вошел Стив.

Что случилось с Джо?

Стив направился к кровати, и Эллис от страха перестала дышать, когда увидела его блестящие черные туфли в нескольких сантиметрах от своего лица. Она услышала, как ключи, звякнув, упали на одеяло, и Стив отошел от кровати. Эллис перевела дыхание.

Беспечно насвистывая, Стив прохаживался по комнате, а Эллис из-под кровати наблюдала за его передвижениями. Когда он остановился у дивана, у нее оборвалось сердце. Вдруг она оставила следы? Что-то, что заставило Стива заподозрить, что его тайник обнаружен.

В этот момент в дверь постучали. Эллис затаилась, лелея надежду, что это Джо пришел ей на помощь. Но вместо него в комнате появилась Сильвана.

– Говорят, ты встречаешься с Джильдой Гриспи? Что это значит? – прозвучал ее расстроенный голос.

– Во-первых, добрый день, сестричка, – приветствовал ее Стив.

Эллис видела, как туфли Сильваны вплотную приблизились к черным стильным ботинкам Стива.

– Держись от нее подальше, Денни. Она моя близкая подруга. Я не хочу, чтобы ты причинил ей боль.

– Никто не собирается ее обижать, – весело ответил он. – Она прелестная женщина.

– Год назад Джильда потеряла мужа, поэтому сейчас легкоранима, – продолжала Сильвана.

– Ей одиноко, – парировал Стив. – Неужели ты не хочешь, чтобы она была счастлива?

– Тебе было всего пять лет, когда умерла наша мать, Денни, – промолвила Сильвана после продолжительной паузы. – Я обещала ей, что буду о тебе заботиться.

– Ты сдержала обещание, – подтвердил он. – Ты всегда предоставляла мне прибежище, чтобы я мог пережить трудные времена. Без тебя я пропал бы, Сильвана.

– Я никак не пойму, зачем тебе все эти женщины, но, чувствую, до добра тебя это не доведет.

– Я хочу измениться, сестренка, поверь мне. Но мне нужна помощь.

– Ты знаешь, я всегда готова помочь тебе.

– Мне нужны деньги, – уточнил он. Сильвана вздохнула.

– Опять?

– О, совсем немного, – заверил он. – Чтобы я мог возобновить учебу на ветеринарных курсах. Я чувствую, это мое призвание, Сильвана. Я верну тебе деньги, как только смогу.

– Сколько тебе нужно на этот раз?

– Думаю, пяти тысяч хватит оплатить предварительные расходы.

Эллис не могла поверить своим ушам. Сильвана была такой же жертвой Стива, как и другие женщины! От подобной низости ее затошнило.

– Но ты порвешь с Джильдой, обещаешь? – взмолилась Сильвана с надеждой.

– Как только ты выпишешь чек, – заверил негодяй. – У меня не будет времени крутить романы, если я начну учиться. На этот раз я непременно получу диплом.

– Ты говорил это и раньше…

– Теперь все будет по-другому, уверяю тебя. Клянусь памятью матери.

– Ветеринар Денни Вентрисс – это звучит, – мечтательно произнесла Сильвана, поддаваясь на уловку брата.

– Пойду к Джильде и скажу, что между нами все кончено. Потом я на несколько дней уеду. У меня такое чувство, будто за мной следят.

– О, Денни.

– Не беспокойся, – бросил он, – со мной ничего не случится. Ты еще будешь мною гордиться, Сильвана. Только потерпи немного.

– Я надеюсь, Денни, – прошептала Сильвана вслед брату, покинувшему номер. – Я очень на это надеюсь. – С этими словами она ушла.

Эллис некоторое время прислушивалась к шагам в коридоре, потом осторожно вылезла из-под кровати. Схватив пакет, она приоткрыла дверь и выглянула. В коридоре никого, кроме Джо, не было.

Он кинулся к ней и, распахнув дверь, стиснул Эллис в объятиях с такой силой, что она едва не задохнулась.

– Слава Богу, он не обнаружил тебя!

– Пленки у меня и…

Но Джо не дал ей договорить. Он подхватил Эллис на руки и понес в их номер.

– С тобой все в порядке? – спросил он, опуская Эллис на пол. Его руки шарили по ее телу, словно проверяли, все ли кости целы.

– Все хорошо. – Эллис протянула ему пакет. – Я нашла пленки!

– Черт с ними! – Джо отшвырнул пакет. – Я чуть с ума не сошел, когда понял, что ты не успела уйти из номера Стива! Он видел тебя? Если бы он тронул тебя хотя бы пальцем, я бы…

– Не волнуйся, Джо. – Эллис ладонью закрыла ему рот и вздрогнула от прикосновения, как от удара током. – Единственный человек, который может меня тронуть, это ты, Джо. Правда. И я хочу этого. Прямо сейчас.

Джо не подозревал, что панический ужас способен в доли секунды превратиться в непреодолимое вожделение.

– Ты хочешь, чтобы я тебя тронул? – переспросил он, желая убедиться, что не ослышался.

– Да, – подтвердила Эллис осипшим от волнения голосом и, придвинувшись к Джо, принялась расстегивать на его груди рубашку.

Справившись с пуговицами, она распахнула полы и прильнула губами к его груди, обследовав языком сначала один сосок, потом другой. Одновременно ее руки заскользили вниз по животу Джо, не оставляя сомнений относительно их конечной цели.

У Джо перехватило дыхание, когда пальцы Эллис сомкнулись вокруг его восставшей плоти. Он запрокинул голову назад и тихо застонал.

В следующий момент зашуршала расстегиваемая «молния», и Джо понял, что не выдержит этой сладкой пытки.

– Не спеши, – пробормотал он, стремясь сохранить самообладание, и подвел Эллис к кровати. – С чего начнем? – Джо опустился рядом на колени.

– Отсюда. – Она поднесла его руки к своей труди и закрыла глаза, ощутив прикосновение его ладоней.

Джо прильнул к Эллис в долгом поцелуе, испепеляя ласками ее истомившееся тело. В считанные мгновения он раздел Эллис и разделся сам. На минуту Джо отстранился, чтобы полюбоваться распростертой перед ним обнаженной женщиной.

– Ты очень красивая, – пробормотал он, осыпая поцелуями ее грудь и живот.

Его губы творили с Эллис невообразимое. Балансируя на грани экстаза, она открылась ему навстречу.

– Возьми меня, Джо, я не могу больше терпеть!

Сгорая от вожделения, он окунулся в сладкий омут, время от времени поднимая голову, чтобы видеть выражение лица Эллис в минуту наивысшего наслаждения.

Ее глаза светились любовью, желанием и еще каким-то волшебным светом, заставившим Джо поверить в вечность.

Эллис мечтала оттянуть долгожданный миг кульминации, но сладостные приливы становились все сильнее, приближая момент развязки. Джо погружался в нее все глубже и решительнее, заставляя забыть о реальности.

Когда новый вал дивных ощущений поднял Эллис на вершину экстаза, она выкрикнула имя Джо, и он сжал ее еще крепче, и ускорил темп умопомрачительной скачки, завершившейся его победным кличем. Он затих, но объятий не ослабил.

Они лежали некоторое время неподвижно, переживая испытанные эмоции.

– Было неплохо, – сказала Эллис, приподнявшись на локте и заглядывая в красивое лицо Джо.

– Неплохо? – Его брови скептически изогнулись.

Эллис рассмеялась.

– Ладно, может быть, я выразилась не совсем точно.

– Никаких «может быть». Нам с тобой было невероятно, фантастически хорошо.

Эллис не могла с ним не согласиться.

– После этого, я думаю, нам пора поразмыслить над совместным будущим, – услышала Эллис то, что мечтала услышать больше всего на свете.

Но сначала им предстояло покончить с прошлым. Раз и навсегда.

– Я очень хочу провести рядом с тобой всю оставшуюся жизнь, Джо, но давай сначала решим, что делать со Стивом.

– Я не могу передать эти пленки в полицию. Нам нужно найти иной способ призвать его к ответу.

– Я знаю. Более того, я не вижу смысла передавать пленки в полицию. В них полно секретов, за которые жертвы Стива заплатили огромные деньги, лишь бы сохранить их в тайне. Тайна, став явью, способна погубить не одну репутацию.

– Будь на то моя воля, я бы сжег их все до одной.

– Тогда чего же мы ждем? – Эллис бросила взгляд на пылавший в камине огонь.

– Уничтожить улики? – ужаснулся Джо.

– Ты считаешь это противоправным? Я знаю только, что под прикрытием моего бизнеса Стив проникал в частную жизнь ничего не подозревавших людей вроде твоего отца.

– Не стоит забывать и о том, что, если мы передадим пленки в полицию, может пострадать репутация «Звонка удачи».

– Вероятно, тогда я останусь на бобах, – заметила Эллис, кусая губы. – Я эгоистка, да?

– Вовсе нет. Это нормально. – Джо ласково провел ладонью по ее щеке. – К тому же Ник Эдвардс утверждает, что Стиву грозит серьезное обвинение по ряду статей. Так что он отправится за решетку независимо от того, передадим мы пленки правосудию или нет.

– От нас только требуется сдать его полиции.

– Ничто не доставит мне большей радости, – сообщил Джо. – Разве только одна вещь, – добавил он, лукаво подмигнув Эллис.

– Ждать осталось недолго, – пообещала она и чмокнула его в щеку. – Нужно позвонить Нику, пусть свяжется со своим человеком в полиции. Стив утром уезжает, путь его арестуют сегодня.

– Он уезжает?

Эллис кивнула.

– Он даже у сестры выманил пять тысяч в обмен на обещание оставить в покое ее подругу. Странно, что Сильвана продолжает ему верить и надеяться, что он изменится к лучшему.

– В искренности близких трудно усомниться, – тихо заметил Джо, и Эллис догадалась, что он имел в виду Пола.

Она встала и принесла пакет с кассетами.

– Все пленки здесь.

Джо кивнул, но в пакет не заглянул.

– Я хочу принять душ. – Эллис направилась в ванную, чувствуя на спине жгучий взгляд глаз Джо.

– Возвращайся скорее! – попросил он.

Эллис не знала семейных тайн Паттеморов, но видела, что при упоминании о пленках Джо сильно смутился. Он предпочел сесть в тюрьму, чем выдать отцовскую тайну. Гордый, упрямый Джо Паттемор.

И бесконечно желанный. Больше она его от себя ни за что не отпустит.

Пятнадцать минут спустя Джо стоял у камина и молча наблюдал, как пламя пожирает пленки, найденные Эллис. Сначала он хотел взять отцовские пленки с собой и прослушать их, но передумал и швырнул их в огонь вместе с остальными.

Он не понимал, как его отец смел изменять Лине с женщинами, которые не стоили ее ногтя. Джо не переставал этому удивляться с тех самых пор, как понял, что мужчину и женщину, делящих вместе ложе, соединяют особые узы. Он искренне верил, что такие узы соединяли его родителей. Но наличие пленки свидетельствовало об обратном.

Джо твердо знал, что никогда не пойдет по отцовским стопам. Эллис была для него единственной женщиной, и только с ней Джо мечтал создать семью.

Эллис тихо подошла сзади и обняла его за талию.

– Как ты?

– Лучше теперь, когда ты со мной. – Джо обернулся. – Правда, твой халатик мне не нравится. Гораздо лучше, когда на тебе ничего нет.

Эллис улыбнулась, и Джо привлек ее к себе.

– Я уже распланировал для нас всю ночь.

– Знаешь, что я особенно люблю в тебе, Джо? Твою готовность действовать.

– Ты меня любишь? – переспросил он, боясь вздохнуть.

– Люблю.

Джо поцеловал Эллис. Вкус ее губ вновь воспламенил его, и он потянул за поясок халата Эллис.

– Скоро здесь будет полиция, – предупредила она. – Ник сказал, что они приедут в течение часа.

– Они не станут нас беспокоить, – пообещал Джо, обнажая ее молочно-белые плечи.

– Думаешь, они не захотят побеседовать с постояльцами? – пробормотала Эллис, закрывая глаза.

– Надеюсь, что нет, – прошептал он, покрывая поцелуями ее шею и грудь. Халат соскользнул на пол. – Сегодня у меня что-то нет настроения разговаривать.

– У меня тоже, – согласилась Эллис, запрокидывая голову.

Они медленно опустились на ковер перед камином и предались любви, забыв о времени.

Шум на улице все же привлек их внимание, и они подошли к окну.

Внизу стояли два полицейских автомобиля с мигалками на крышах. Расстроенная Сильвана разговаривала с полицейским офицером. Из гостиницы вывели Стива с руками, заведенными за спину. Он поднял глаза, и его взгляд на миг застыл на окне номера Эллис и Джо.

– Мне кажется, он меня увидел. – Эллис отпрянула в сторону.

– Не волнуйся, он больше не сможет причинить вреда ни тебе, ни мне, – успокоил ее Джо, обнимая за плечи.

– Знаю.

С этого момента Стив перестанет для Эллис существовать. Она повернулась к Джо лицом, чувствуя жар его тела и силу его неугасаемого желания.

– Я люблю тебя, – прошептала она и прижалась щекой к его груди.

Джо поцеловал ее в макушку. Он не мог говорить – в горле стоял комок. Джо не знал, достоин ли он Эллис, но в любом случае собирался за нее бороться. Он сделает все, чтобы она никогда не пожалела о том, что доверилась ему.

– Я тоже люблю тебя, – наконец прошептал Джо, увлекая Эллис к кровати.